عبس هولسترد وهو يقرأ التقرير أمامه. وسيتعين عليهم زيادة عدد أفراد الأمن في مناطق معينة إذا استمر هذا التطور. حيث كان الانشقاق يتزايد خلال السنوات القليلة الماضية ، منذ وصوله هو والعبيد الآخرين. حيث كان السكان الأصليون في الغالب مرحبين ، لكن بعضهم لم يكن معجباً كبيراً ، خاصة أولئك الذين ليسوا من بني آدم.
عندما كانت السيدة ويلز لا تزال على الأرض ، أبقت الجميع تحت المراقبة ، ولكن الآن بعد أن ذهبت إلى “لن يحدث بعد الآن ” خرج الكثير من الأشخاص المزعجين من الأعمال الخشبية. حيث كان آرثر يبذل قصارى جهده ، وقد نجح في تهدئة الكثير من الاستياء على نطاق عالمي ، ولكن في هذه المدينة لم يكن لتأثيره تأثير كبير. حيث كانت هذه مشكلة ، حيث كانت هذه أيضاً المدينة الأكثر تعدداً للثقافات والأعراق على الكوكب بأكمله ، حيث اختار غالبية أولئك الذين تم جلبهم إلى الأرض من أماكن أخرى الاستقرار هنا.
وقد أدى هذا إلى الكثير من الجرائم. أراد هولسترد أن يقول إن العبيد السابقين كانوا أبرياء في هذا الأمر برمته ، ولكن كان هناك الكثير من التوتر هناك ، مختبئاً تحت السطح. – الخوف المستمر من المستقبل وما سيأتي به. و كما أن العديد من العبيد المحررين لم يكونوا متأكدين مما يجب عليهم فعله بأنفسهم بعد أن وجدوا أنفسهم على كوكب جديد تماماً ، مما جعلهم ينتفضون.
وبعد ذلك ربما كانت هناك المشكلة الأكبر… كان لدى الأرض العديد من الفصائل ، بعضها كان يقدم العبيد إلى مختار الأفعى المؤذية. إن رؤية تاجر يرتدي بفخر شعارات نفس الفصيل الذي ذبح عائلتك ذات مرة ، ودمر كوكبك الأصلي ، ثم استعبدك وباعك ، يمكن أن يكون أمراً مثيراً ، على أقل تقدير.
كل هذا يعني أنه في بعض الأحيان عندما يكون لدى المرء وعاء انصهار ، تواجه بعض المكونات الفردية مشكلة في الخلط بشكل صحيح. خاصة وأن المدة كانت قصيرة. و بعد بضعة عقود ، اعتقد هولسترد أن العديد من هذه القضايا الثقافية سوف تتلاشى بشكل طبيعي ، ولكن في الوقت الحالي كان عليهم التعامل مع الوضع الحالي قبل أن يصبح أسوأ.
على الرغم من أن جرائم القتل الصريحة كانت نادرة إلا أنها حدثت بالفعل. و مع النظام ، أصبح الجميع الآن يتمتعون بالسلطة ، وكان هناك تفاوت كبير بين الأفراد. و يمكن لأولئك الأكثر قوة أن يقتلوا بسهولة أي شخص يزعجهم بجهد قليل ، مما قد يكون وصفة لكارثة. سيتحكم معظمهم في أنفسهم ، لكن في بعض الأحيان تصبح المشاعر شديدة للغاية ، أو يقرر شخص حقير حقاً تجاهل القوانين لإنهاء حياة أخرى.
كان هولستريد هو الرجل الذي عهدت إليه السيدة ويلز بالمساعدة في دعم قانون هافن. وهي مسؤولية أخذها على عاتقه بكل فخر ، وأقسم عن طيب خاطر قسم الفارس تجاه المرأة ، مقدماً ولاءه الذي لا يرقى إليه الشك. و لكن جعلتها سيدته فعلياً إلا أنها كانت مختلفة كثيراً عن العبودية القسرية في عقد العبيد. و لقد كان اختياره ، وإذا خطت على طريق يعتبر شريراً للغاية ، فإن القسم لن يكون كذلك.
لقد كان قائد الفرسان السابق على كوكبه قبل أن يخسروا الحرب ويتم استعباده ، لذلك كان لديه بعض الخبرة في القيادة. ورغم أنه لم يحصل على أي رتبة فارس ، فقد تم تكليفه بمسؤولية ما أسمته السيدة ويلز قوة أمنية. ومع غيابها ، والعديد من كبار الضباط الآخرين كان قد تولى مهاماً أكثر من مجرد الأمن.
وكان شخصياً يهتم كثيراً بأمن هافن. عاشت زوجته وطفله في المدينة ، وأراد أن تكون البيئة الأكثر أماناً على الإطلاق. بالمقارنة مع العديد من المناطق الأخرى في الكون المتعدد ، فمن المؤكد أنها كانت تعتبر آمنة جداً بالفعل… لكن هولسترد ما زال غير راضٍ ، حيث بدأ في التفكير في خطة عمل لمعالجة بعض المنظمات اللاعنفية الموجودة على السطح ضد أعراق معينة أو الأشخاص الذين بدأوا في الظهور. وكان الكثير منهم يشتبه في دعمهم أو التحريض على العنف الفعلي خلف الكواليس ، ولكن بدون دليل ، فإن التحرك ضدهم لن يؤدي إلا إلى المزيد من المشاكل…
بينما كان هولستريد غارقاً في التفكير ، اهتز رمز سحري على الطاولة قبل أن يظهر صوت:
“سيدي ، لقد عاد هنا مرة أخرى… أكثر إصراراً من المعتاد… ” قال صوت المرأة على الطرف الآخر بنبرة منهكة.
عرفت هولسترد على الفور عمن كانت تتحدث عندما أجاب. “حسنا ، حسنا ، فقط أرسله. ”
ربما هذا سيكون جيدا بالنسبة له. فترة راحة قصيرة من الأمور المهمة الفعلية. لأن الرجل الذي كان على وشك المجيء لم يكن مهماً بقدر الإمكان.
مرت أقل من ثلاثين ثانية قبل أن يفتح باب مكتبه ، ويدخل رجل أشعث الشعر قليلاً. بمجرد أن رأى هولستريد ، ابتسم. “الفارس الكريم! من الصعب في العمل ، كما هو الحال دائما! حقاً شخصية محترمة حتى لو كنت محاطاً بمؤثرات مظلمة ، فإنك تظل نوراً داخل الظلام يحارب الشر!
“مرحباً جريج ، ماذا يمكنني أن أفعل لك اليوم ؟ ” سأل هولسترد وهو يعلم ما سيحدث.
“أسأل نفسي ما الذي يمكن القيام به كل يوم ، ولكن قبل أن نسأل ما يمكننا القيام به ، علينا أن نفهم ما يجب القيام به ، ولكي يحدث ذلك نحتاج إلى فهم وضعنا والعالم بأسره! ” قال جريج ، وهو يتابع نفس الحديث كالمعتاد تقريباً.
انحنى هولستريد للخلف بينما اغتنم الرجل الفرصة واستدعى سبورة بيضاء مملوءة حتى أسنانها بـ… أشياء.
“هل تتذكر أين توقفنا في المرة الماضية ، أليس كذلك ؟ ”
“بالتأكيد ” قال هولسترد للتو ، وبصراحة لم يتذكر على الإطلاق ثرثرة الرجل المجنون.
“جيد! كنت أعرف أنك كنت عقلانياً… على أي حال كما قلت أخيراً ، أعتقد أنني قد فككت الشفرة المتعلقة باسم هافن والمعاني الخفية وراء قبة الأسرار ، لكن هذا ليس هو المهم الآن. لا ، إنه متعلق بأخبار مختاري الظلام. ”
“من المؤكد أن المختار من المؤذي ما زال شخصاً اختبر التكامل آلاف المرات من قبل ويستخدم معرفته بكل حياته السابقة للتفوق ؟ ” سأل هولسترد وهو يخفي متعته قدر استطاعته.
“حسناً ، وضعه كمرتد لا جدال فيه ، وسعيه لفرض ما يعتبره مستقبلاً مثالياً واضح وضوح الشمس. ولكن ، لا ، هذا له علاقة بما يسمى بألواح المتصدرين … أو كما ينبغي أن يطلق عليهم بحق ، مجلس القادة.
أومأ هولستريد برأسه وهو يحاول أن يبدو جدياً: قد يكون هذا مسلياً.
“فكر في الأمر. و هذه هي قائمتهم المخفية لأعضاء دارك ونيس. حتى الاسم هو دليل… أبدا. إنه يخبرهم أنهم “لن يتحدثوا مرة أخرى أبداً ” عن مجلس القادة الذي ينتمون إليه الآن. أم أنك تحاول حقاً القول إنها مصادفة أن يتم وضع العديد من الأشخاص المؤثرين في نفس القائمة بهذه الطريقة ؟ مناف للعقل! تحدث جريج بمستوى من اليقين والثقة في صوته لم يجده هولستريد إلا مثيراً للإعجاب.
كان من الجيد أن يكون جريج غير ضار في النهاية وأكثر من مجرد إلهاء ممتع. بطريقة ما ، أصبح الرجل مقتنعاً بأن هولستريد هو شخص يمكن الوثوق به ، ويرجع ذلك جزئياً إلى أنه كان عبداً من قبل ، وثانياً لأنه كان قائداً فارسياً. حيث كان لدى جريج بطريقة ما مهارة أعطته إحساساً عاماً بنوع المسار الذي سلكه الآخرون ، ومن الواضح أن معرفة هولسترد كان فارساً يعني أنه كان رجل شرف يمكن الوثوق به في القتال ضد دارك ونيس.
لقد سُرق السرد. و إذا تم اكتشافه على أمازون ، قم بالإبلاغ عن الانتهاك.
واصل الرجل حديثه الطويل عن القادة السريين للأكوان المتعددة ، وهز القائد الفارس السابق رأسه تلقائياً تقريباً. و بعد حوالي نصف ساعة ، هدأت حماسة جريج أخيراً عندما أخذ نفساً عميقاً ، مما يدل أيضاً على أن هولسترد يجب أن يستمع على الأقل إلى كلماته الأخيرة.
“هل ترى لماذا نحتاج إلى توخي الحذر الشديد تجاه أي خطوط في الدوائر السحرية أطول من ثلاثة سنتيمترات ونصف ؟ ” انتهى.
وافق هولستريد بلهجته الجادة المعتادة “أفعل ذلك بالفعل ، وسأكون على أهبة الاستعداد “.
“من الجيد أن يكون لدي حلفاء يخوضون المعركة الجيدة معي ” ابتسم جريج وهو يأخذ السبورة البيضاء. “سأعود وأواصل…ي… ”
حدق جريج بعيون واسعة كما لو كان يحدق أمام هولستريد. حيث كان هولسترد مرتبكاً ونظر من فوق كتفه لكنه لم ير شيئاً هناك. و عندما عاد إلى جريج ، رأى الرجل يركض بالفعل نحو النافذة.
“لا! لن تتمكن من الإمساك بي حياً أبداً!» صرخ جريج بصوت عالٍ وهو يقفز عبر إحدى النوافذ ، ويمر عبرها باستخدام السحر أثناء طيرانه ، منتهكاً عدداً لا بأس به من قواعد الحركة الجوية في هذه العملية.
حدق هولستريد للحظة قبل أن يهز رأسه. “آمل أن يحصل على المساعدة التي يحتاجها. ”
وقف جيك مرتبكاً بعض الشيء خلف الرجل الجالس على الكرسي الذي أشار إليه الرجل الذي يُدعى جريج على أنه فارس. حاولت ساندي إقناعه بالقيام بمقلب يتضمن فصل مساحة المكتب بأكملها عن بقية العالم ، لكن جيك قرر الدخول خلسة. حيث يظهر خلف الرجل ، ويأخذه على حين غرة مثل بعض النينجا في الليل.
ومع ذلك قبل أن يتمكن من فعل ذلك دخل جريج. تساءل جيك عما يدور حوله الرجل واعتقد أنه سيكون من الجيد مفاجأه شخصين في وقت واحد… ولكن بمجرد أن بدأ الرجل في الحديث ، نسي جيك نوعاً ما كل شيء عن خططه. حيث كانت كلمات جريج مثيرة للاهتمام للغاية.
كان الأمر أشبه بمشاهدة حطام قطار على الهواء مباشرة. أصبح الأمر برمته أكثر إمتاعاً عندما أدرك جيك تماماً أنه كان مركز هذه المؤامرة بأكملها. و على ما يبدو كان لديه عدد لا بأس به من الهويات السرية ، والقوى الخفية ، وكان شريراً ذو عقل مدبر خارق لا يمكن فهمه من قبل العقول الآدمية. وهذا أمر منطقي ، لأن جيك كان في الواقع إلهاً – أو على الأقل كان إلهاً في وقت ما – وفقاً لنظريات جريج ذات المصداقية.
عندما انتهى الرجل كان جيك حزيناً بعض الشيء. ولكن… بعد ذلك فجأة ، فجأة ، نظر الرجل الذي يُدعى جريج مباشرة إلى جيك قبل أن يصرخ ويقفز من النافذة اللعينة قبل أن يطير بعيداً ، تاركاً جيك ما زال واقفاً هناك غير مرئي بينما يتمتم الفارس على أمل تحسين جريج.
كان الارتباك قصيراً جداً ، حيث عرف جيك على الفور من المسؤول. “ساندي… ماذا فعلت ؟ ”
“ماذا! ؟ أنا! من يقول أنني فعلت أي شيء ؟ قالت الدودة الكونية بأكثر نغمة ذنب سمعها جيك على الإطلاق. “شيش ، ماذا كان بإمكاني أن أفعل حتى ؟ كشفت أننا كنا نقف هنا طوال الوقت وأخبرنا الرجل الذي يراقبه دارك ونيس دائماً وأن الحقيقة أكثر خطورة مما يمكن أن يتخيله ؟ لا ، بالتأكيد لن أفعل ذلك أبداً ، أبداً. ولكن إذا فعلت ذلك فسيكون ذلك بسبب أن شخصاً معيناً لم يرغب في القيام بمقلب ممتع ، لذلك كان علي الارتجال.
وقف جيك هناك للحظات قبل أن يتنهد ويتجول حول الطاولة باتجاه الباب. فتحه جيك – مهارته في التخفي ، وتأكد من أن الفارس لم يلاحظ ذلك – وذهب إلى الجانب الآخر قبل أن يبدد مهارته في التخفي.
أرسلت ساندي “كيلجوي ” حيث أدركوا أن جيك لن يلعب مقلبهم الأصلي بعد الآن.
“كفى مزاحاً ليوم واحد و أريد من هذا الرجل أن يقدم لي بعض المعلومات المفيدة وألا يخاف أو ينظر إلي كمجنون مختل ، مما يجعله يصدق بالفعل كلمات ذلك الرجل المجنون ” رد جيك.
“جيك ثين ، قاتل كل المتع. ”
متجاهلاً الدودة الكونية ، رفع جيك يده وطرق الباب. و على الجانب الآخر ، رأى الفارس ينظر إلى الأعلى مع عبوس وهو يتحدث.
“من يذهب هناك ؟ ”
تمكن جيك من شرح نفسه لكنه قرر فتح الباب أثناء دخوله. و نظر الفارس إلى جيك للحظة قبل أن تفتح عيناه على نطاق واسع مدركاً. متدافعاً ، قفز الرجل عملياً فوق الطاولة وركع أمام جيك ، وكان رأسه قريباً جداً من الأرض.
“هذا المتواضع يحيي مختار المؤذي ” قال بنبرة كان بها خوف أكبر بكثير من أي عاطفة أخرى و ربما لم يكن من المفترض أن يفاجئه هذا ، لكنه فعل ذلك بصراحة.
كان يعلم أن ميراندا أرادت تعزيز وجهة نظر جيك التي كانت أقل سلبية من معظم الآراء التي تم تبنيها في البداية. أنه كان أكثر من حامي للأرض ولم يتدخل بشكل مباشر في الأمور ولم يكن رمزاً للخوف ، ولكنه كان رمزاً للاستقرار والقوة المتعددة الأكوان حيث لن يجرؤ أحد على مهاجمة كوكب يملكه المختار من المؤذ. الافعى.
من الواضح أن ذلك لم ينجح بشكل جيد. لم تكن سمعته – أو بشكل أكثر دقة سمعة الأفعى الضارة – بهذه الجودة. و على الأقل ليس جيداً إذا لم يرغب جيك في أن يعامل كشخص يقتل الآخرين لمجرد النظر إليه بشكل خاطئ.
قال جيك محاولاً أن يبدو غير رسمي ومسترخي “لا داعي للركوع “. “في الواقع أنت تجعل هذا الأمر غير مريح لكلينا بلا داع ، لذا من فضلك ، قف. ”
رأى جيك الرجل متردداً حيث يبدو أن الخوف من رفض أمر من المختار قد انتصر على خوفه مما سيحدث إذا توقف عن الركوع. وقف الفارس بحركات بطيئة ، لأنه ما زال لا يجرؤ على النظر بعيدا عن الأرض.
“ما اسمك ؟ ” حاول جيك إجراء أي نوع من المحادثة.
“أنا معروف باسم هولستريد ، المختار المكرم. ”
“فقط اتصل بي باللورد ثاين ” هز جيك رأسه. و لقد أراد أن يطلب من الرجل أن يناديه بـ جاك فقط ، لكن ذلك لم ينجح حرفياً في أي موقف مثل هذا من قبل ، لذا فقد التزم بما انتهى به الأمر في أغلب الأحيان إلى الاستقرار عليه على أي حال.
“أنا… حسناً يا لورد ثاين ” أجاب الرجل ، متقبلاً تماماً.
“شكراً لك ” قال جيك بشيء من الارتياح لأنه لم يكن بحاجة إلى محادثة مدتها دقيقة لإقناع الرجل بعدم مناداته بلقب طويل للغاية أو شديد الاحترام. “الآن ، أفهم أنك تعمل لدى ميراندا ؟ ”
“هذا صحيح يا لورد ثاين. “أنا أحد العبيد السابقين الذين وظفتهم السيدة ويلز للمساعدة في حفظ الأمن داخل المدينة ، وقد توسعت مسؤولياتي مؤخراً بسبب غيابها المؤقت ” أعطى هولستريد إجابة مفصلة بشكل مدهش.
“أرى ، لذلك أفترض أنك على علم بالأمور على هذا الكوكب ؟ قال جيك “أتمنى أن أعرف الوضع الحالي للأرض بعد عودتي إلى الأرض وكيف تطورت الأمور في غيابي “.
“هذا… أنا على علم بالأمور الحالية ، ولكن بالتأكيد هناك من هم أكثر تأهيلاً- ”
“لا ، ستفعل ” قال جيك مبتسماً وهو يدور حول الطاولة ويجلس خلفها. “الآن ، اجلس واطلب مني أن أتقدم بسرعة. ”
بدا أن هولستريد أدرك أنه لا يوجد سبب لمحاربته عندما أومأ برأسه. “إذا كان هذا هو ما يطلبه اللورد ثاين ، فهذا جيد جداً. ”
جلس الرجل ، وعلى الرغم من توتره ، بدأ في مراجعة كل ما حدث على الأرض خلال السنوات الثلاث الماضية أو نحو ذلك بما في ذلك العديد من الأشياء التي شكك جيك في أنه يمكن أن يتعلمها من أي شخص لم يكن عبداً سابقاً تم إحضاره إلى الكوكب..
بعد حوالي عشر دقائق ، شعرت ساندي بالملل عندما قررت الدودة الكونية الانطلاق إلى مكان لا يعرفه ، قائلة إنها ستعود لاحقاً. حيث كان جيك قلقاً بعض الشيء بشأن ما ستفعله الدودة الفضائية العملاقة ، لكنه لم يرغب حقاً في استثمار أي طاقته العقلية في قلق كثيراً لأنه كان لديه الكثير من المعلومات التي يمكنه استيعابها فيما يتعلق بالمناخ السياسي للأرض وهافن على وجه الخصوص.
بالإضافة إلى ذلك كان حجم المشاكل التي يمكن أن تواجهها ساندي في مثل هذا الوقت القصير محدوداً ، أليس كذلك ؟
ساندي والسياسة شيئان لا يختلطان. و لقد حاول هيدرا الزعيم الكبير أن يجعل ساندي تتعلم عن السياسة ، لكن ساندي لم تهتم. ولم تهتم ساندي كثيراً بالأرض ، على الرغم من رغبتها في العودة وزيارة الكثبان الرملية التي نشأوا فيها. بينما تم التبرأ من ساندي فعلياً لأنها لم تعد دودة رملية ، فقد عرفوا أن هذا قد حدث بشكل أساسي لإعطاء ساندي سبباً وجيهاً للمغادرة واستكشاف بقية الكون المتعدد مع جيك.
ومن المؤكد أنه كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب استكشافها! وتناول الطعام.
أكل بشكل رئيسي.
أحد الأماكن التي حددتها ساندي بسرعة وتستحق الاستكشاف هو مكان معين في المدينة الكبيرة. و لقد استغرق الأمر بعض الوقت ، حيث تم إخفاء الأطعمة اللذيذة جيداً… لكن ساندي وجدتها.و الآن كانت المشكلة الوحيدة هي كيفية التسلل إلى تلك القبة المعدنية الكبيرة دون أن يتم اكتشافك ، مما يثير غضب جيك ، وربما الحصول على امتيازات الوجبات الخفيفة عن طريق الإبلاغ عن ساندي إلى الزعيم الكبير الهيدرا…
