لم يعد جيك إلى عالمه الخاص لأكثر من ثلاث سنوات ، وإذا كان صادقاً تماماً ، فهو لم يكن يتطلع إلى ما أصبح عليه هافن أثناء غيابه. حيث كان يخشى أن يكون قد تغير أكثر مما يريد ، ويخشى بشكل خاص أن يعلم بما حدث في نزله القديم الجيد. و لقد كان متأكداً تماماً من أن ميراندا أو أي شخص آخر قد اعتنى بها أثناء غيابه للتأكد من أنها ليست فظيعة للغاية ، ولكن ماذا لو حولوها إلى وجهة سياحية أو شيء من هذا القبيل ؟ اللعنة ، ربما قام شخص ما ببناء منصة عرض تطل عليه!
كان بإمكانه رؤية ذلك يحدث تماماً ، خاصة مع رحيل ميراندا إلى لا أكثر بنفسها. و في الواقع… من كان مسؤولاً عن هافن الآن ؟ كانت ليليان وميراندا هما من يقومان بكل شيء عادةً ، لكن لم يكن أي منهما موجوداً و ربما هانك ؟ من المؤكد أن جيك كان يأمل ألا يكون مجرد شخص عشوائي هو الذي عينه آرثر.
كانت هذه مجرد بعض الأفكار التي راودت جيك أثناء مروره بالفراغ. التغيير الوحيد الذي كان يعرفه بالتأكيد هو دائرة النقل الآني في هافن مما سمح له بالانتقال الفوري إلى هناك مباشرة. ثم قامت تلك الثعابين الموجودة في منطقة سكارليت السابقة بتحسين دائرتها السحرية الخاصة بشكل كبير إلى المستوى الذي يمكن لـ جيك من خلاله الانتقال الفوري بسهولة إلى معظم دوائر النقل الآني المنتظمة على الأرض. و من الطريقة التي فهم بها جيك الأمر كان الأمر أشبه بهاتف يعيد توجيه مكالمة ، حيث تكون المكالمة ، في هذه الحالة ، شخصاً ينتقل عبر الفراغ مع دودة كونية متقلصة على كتفه.
بعد ثوانٍ قليلة من الوقوف على الناقل الآني مرة أخرى في النظام ، عاد جيك إلى الأرض ، حيث عامله الفراغ بلطف هذه المرة ، مع عدم وجود كائنات الشيخيتش ترغب في الدردشة أثناء سفره. و لقد كان في الواقع مندهشاً بعض الشيء عندما رأى كيف أن ساندي لم تتأثر على الإطلاق بمساحة التزييف ، على الرغم من استخدام سحر الفضاء على نفسها ، لكنه لم يكن يتساءل عن كيفية عمل أي من ذلك.
“البيت السعيد! ” قالت ساندي بسعادة عندما ظهرت داخل مجمع الطابق السفلي الكبير أسفل نزل جيك. و من خلال مجاله ، رأى بطبيعة الحال كل شيء ، بما في ذلك أنه لم يتغير شيء حقاً هناك. بصراحة ، رؤيته جعلته يشعر بالسوء نوعاً ما عندما تذكر كل العمل الذي قام به هانك لتحقيق ذلك لكن جيك لم يستخدم المكان أبداً.
لا تزال المرافق جيدة جداً ، رغم ذلك… مع الأخذ في الاعتبار أنني بحاجة فقط إلى مرجل لأقوم بالكيمياء ، يجب أن أبقى هنا أكثر ، حسب رأي جيك. بالإضافة إلى ذلك كانت هناك بعض الفوائد الفعلية لممارسة الكيمياء هناك بسبب صرح الحضارة – وهو الجانب المنسي غالباً لكيفية عمل المدن على الأرض الآن. حيث كان الأمر أيضاً أكثر خصوصية ، حيث لم يتمكن أحد من الاتصال به بسهولة.
بالنظر إلى بيلون جيك الذي يملكه ، رأى أنه ما زال هناك ، لكن قد تغير قليلاً كما كان متوقعاً. و لقد أصبحت أكثر كثافة مع زيادة الطاقة مع تزايد قوة جيك وخاصة ميراندا. واقفاً هناك ، شعر أيضاً بالزيادة الطفيفة في تجديد المانا التي استفاد منها داخل حدود الصرح. وكانت هناك أيضاً زيادة طفيفة في الخبرة المكتسبة في الأنشطة غير القتالية. ومع ذلك لم يعتقد جيك أن هذا نجح بعد الآن. و لقد كان مجرد حافز مبكر لجعل الناس يبحثون عن مدن خارج منطقة الأمان التي توفرها.
هز جيك رأسه وابتسم لتعبير ساندي عن سعادته بعودته إلى المنزل. “من الجيد العودة بالفعل. ”
عندما وصل إلى النزل ، شعر بالحنين الشديد. خاصة عندما دخل النزل نفسه. بدا كل شيء مثل يوم مغادرته حتى السرير الذي سحبه جيك من زنزانة التحدي التعليمي في ذلك اليوم. وكان باقي الأثاث أيضاً في الغالب هو نفسه الذي سحبه معه في ذلك الوقت.
قالت ساندي وهي تتمايل قليلاً “تبدو مريحة “. “ليس هناك الكثير لتناول الطعام هنا ، رغم ذلك… باستثناء تلك الشجرة بالخارج. ”
“إنها ليست شجرة ” صحح جيك الدودة بسرعة.
“تبدو وكأنها شجرة. ”
“لكنها ليست كذلك. ”
أصر ساندي قائلاً “إذا كانت تبدو مثل شجرة ، ورائحتها مثل شجرة ، وصوتها مثل شجرة ، فهي شجرة “.
وأشار جيك قائلاً “ليس لديك عيون حرفياً “.
قالت ساندي بنبرة محبطة “ومع ذلك أستطيع أن أرى أنها شجرة “. “انظر يمكنني اختبار ما إذا كان طعمها أيضاً مثل الشجرة ، و- ”
“سأعطيك درساً كاملاً حول الفرق بين موسى والشجرة إذا واصلت هذا الأمر ” هدد جيك.
“أوه ، إنه موسى ؟ كان عليك أن تقول ذلك منذ البداية! ” توقفت ساندي بسرعة عن الجدال بينما سار الاثنان خارجاً الارض الشاسعه. عند نزوله على الدرج من الشرفة ، استمتع جيك بالمناظر حيث بدا كل شيء هنا أيضاً متشابهاً إلى حد كبير و ربما كانت الأشجار قد نمت قليلاً ، وكان من المؤكد أن العشب كان جاهزاً للجز ، ولكن إلى جانب ذلك كانت الأمور هادئة ، مع عدم رؤية أي سائح في أي مكان. لا توجد منصات عرض مطلة على الوادى أيضاً.
تعمد جيك منع نفسه من استخدام نبض الإدراك للسماح له بفهم كل شيء قليلاً في كل مرة. عند النظر إلى الموز موسى ، ذهب جيك إليه لإجراء فحص سريع. حيث كان هناك عدد قليل من الموز ينمو عليها ، والدائرة السحرية التي وضعها ميستي منذ وقت طويل اختفت مع مرور الوقت. و من حيث الحجم كان موسى يشبه إلى حد كبير ما كان عليه في المرة الأخيرة التي رآها فيها ، لكن شعر أنها نمت قليلاً على الأقل.
لقد فكر في الروث الذي تلقاه وما إذا كان يجب عليه استخدامه على الفور لكنه توقف عن نفسه ، لأنه كان من الأفضل بالتأكيد أن يكون هناك شخص يتمتع بمهارات البستاني للقيام بذلك لتحسين التأثير. ومع ذلك فقد فعل شيئاً ذكياً بشكل لا يصدق.
وأخرج جميع الأكياس ووضعها في مكان غير بعيد عن موسى. وبهذه الطريقة ، ستكون بمثابة تذكيرات بصرية كلما كان هناك حتى لا ينسى!
وعلق ساندي قائلاً “إن تلك التربة كريهة الرائحة “. “انتظر… إنها ليست تربة ، أليس كذلك ؟ هل قمت حقاً بإخراج أكياس البراز حرفياً ؟
“يُطلق عليه اسم الروث وهو جانب شائع جداً في الزراعة ” دافع جيك عن الأكياس التي يمكن أن يراها تبدو مثيرة للاشمئزاز-
“هل يمكنني أن أتذوق قليلاً ، من فضلك ؟ ” سألت الدودة بنبرة متوسلة وهي تهتز.
نظر جيك إلى الدودة للحظة قبل أن يهز رأسه. آسف ، هذا من أجل موسى ، ربما إذا كان هناك بعض بقايا الطعام ، ولكن ذلك سيعتمد على من أجده للمساعدة في نشره وما يقولونه.
“حسناً… كان توم سيسمح لي بالحصول على بعض… ”
متجاهلاً ساندي تماماً ، ذهب جيك إلى البركة الصغيرة والشلال حيث شعر بشيء بداخلهما. و نظر إلى الأسفل في الماء ، ورأى الكثير من الثعابين الصغيرة تسبح حوله ، مما جعله يبتسم لمدى الهدوء الذي بدا عليه كل شيء… حتى استخدم تحديد الهوية على أحدها.
نعم ، هذه درجة دي ، أكد جيك بسرعة. و في الواقع… جميعهم تقريباً كانوا من الدرجة دي. و نظر إليهم ، ورأى عدد قليل من التحديق في وجهه. و لقد وقف هناك لبضع لحظات قبل أن يستدير ويهز رأسه.
لم يبدوا عدوانيين على الإطلاق ، وباستخدام مجاله ، رأى نفقاً تحت الماء يؤدي إلى عمق الأرض من البركة ، ومن المحتمل أنه متصل بالعالم السفلي للكوكب. لا حاجة للشكوى من مجموعة من الثعابين اللطيفة التي تحرس بركته الصغيرة.
إذا رأيت هذه القصة على أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. الإبلاغ عن المخالفة.
قام جيك بفحص الجزء الخارجي من النزل أكثر قليلاً قبل أن يقرر أن الوقت قد حان للتوجه إلى هافن. و لكن قبل ذلك …
“مرحباً ساندي ، هل لديك مهارة تخفي جيدة ؟ “أريد أن أذهب للاستكشاف قليلاً دون جذب انتباه نصف الكوكب ” سأل جيك الدودة الكونية.
“إيه… نوعا ما ؟ “إنها ليست حقاً مهارة التخفي ، ولكن يمكنني أن أختفي ” أجاب ساندي بينما كانت الدودة تهتز قليلاً قبل أن تخرج فجأة من الوجود. ومع ذلك عندما شعر جيك بالعمق قليلاً ، شعر كما لو أن شيئاً ما ما زال موجوداً…
وقبل أن يتمكن من فهم ما فعلته ساندي ، عادت الدودة إلى الوجود. “يمكنني فقط الدخول إلى ساندي الرمل عالم والاختباء هناك أثناء وضع مرساة عليك ، ولا تقلق ، ما زال بإمكاني الشعور وشم الأشياء أثناء وجودي هناك! ”
“هل أريد أن أعرف ما هو عالم ساندي ساندي ؟ ” تساءل جيك.
“وفقاً للأشخاص الذين يزعمون أنهم يعرفون الكثير عن الأشياء الفضائية ، فمن الواضح أن هذا هو ما يُسمى بالفضاء الجزئي أو شيء من هذا القبيل… أم أنه ما أسميه شيئاً يسمى الفضاء الفرعي ؟ وفي كلتا الحالتين ، فهو مثل الفضاء ولكنه مختلف. “يجب أن أكون هناك لفهم ذلك ” لم تشرح ساندي ، لكن جيك فهم جوهر الأمر.
“حسناً ، لقد نجح الأمر ، لذا اذهب للاختباء في الرمال ، ودعنا نستكشف ” قال جيك بينما فعلت الدودة ما طلبه ، وغادروا نزل جيك بعد أن استخدم جيك مهارته في التخفي. وفي طريقه للخروج ، لاحظ إضافة المزيد من الحواجز السحرية لإبعاد الأشخاص ومنعهم من اختلاس النظر ، لذلك كان من الجميل رؤيته. و كما بقيت اللافتة القديمة التي تطلب من الناس الابتعاد.
أثناء سيره بالخارج ، شق جيك طريقه إلى المدينة… وكان متفاجئاً بسرور بمدى تغير الأشياء الصغيرة. حيث كانت هافن دائماً مكاناً صغيراً وجذاباً به بيوت شجرية ، وتنتشر الهياكل الخشبية بشكل متناثر نسبياً حول المدينة الحرجية. لم يتغير شيء من ذلك وبقيت الأجواء الطبيعية كما هي.
كانت المناطق التي بها عدد قليل من المباني – مثل شارع صغير للتسوق – تعج بالنشاط بينما كان جيك يسير عبر الطرق غير المعبدة في هافن. وبالنظر إلى بعض المباني الأكبر حجماً ، رأى جيك نشاطاً أكبر فيها ، خاصة المبنى الذي كان بمثابة منزل ميراندا لفترة أطول. و لقد كان مكتباً كبيراً أكثر من كونه منزلاً ، ومنذ زيارة جيك الأخيرة ، توسع المكتب على الأرض وعلى الأشجار القريبة حيث تم تشييد عدد قليل من المباني التابعة.
عندما يتعلق الأمر بالناس و كل ما تغير حقاً هو المستويات المتوسطة. و لقد أصبح الناس أقوى ، وخاصة أولئك الذين يعيشون في هافن. و لقد كانت تعتبر مدينة للنخبة لفترة طويلة ، وقد ظهر ذلك عندما اكتشف جيك أكثر من عدد قليل من الدرجات C ، مع معظم الأشخاص العاديين في الدرجة دي. و بالطبع كان هناك أيضاً أولئك الأضعف ، مثل أفراد عائلات الأشخاص الأقوياء الذين استقروا هناك أو السكان الأصليين في هافن. و على حد علم جيك لم يكن الأمر كما لو تم طردك إذا كان لديك مستوى منخفض أو أي شيء من هذا القبيل.
بالنظر إلى أن الكثيرين قد غادروا إلى لا أكثر كان عدد الدرجات C مثيراً للإعجاب بصراحة ، واستناداً إلى جميع الإحصائيات التي سمعها جيك حول مدى قوة الأشخاص من الكواكب الناشئة حديثاً ، شعر جيك بأن الأرض كانت متقدمة جداً على المنحنى.
بشكل عام كانت أجواء ملاذ رائعة كالمعتاد ، مع عدم وجود زيادة في عدد السكان ، الأمر الذي تفاجأه حقاً بعض الشيء بالنظر إلى جميع الأشخاص الذين أتوا إلى الأرض بسبب حفله المختار الصغير. حيث كانت هناك أيضاً حقيقة أن تدفقاً من الناس سيأتي بمجرد أن يعلموا جميعاً أن جيك هو المختار… ولكن يبدو أن ميراندا قد تعامل مع كل شيء بشكل لا يصدق.
أثناء التجول قليلاً في هافن ، أخذ جيك كل شيء قبل أن يقرر أن الوقت قد حان للتحقق من الجزء الآخر مما أطلق عليه الكثيرون هافن ولكن جيك عادة ما يطلق عليه اسم الحصن. و لقد توقع بالتأكيد أن يتوسع ذلك قليلاً… لكن جيك لم يكن مستعداً حقاً لما رآه عندما طار فوق خط الشجرة ونظر في اتجاه الحصن ، أو على الأقل حيث افترض ما كان في السابق حصناً كان ما زال موجوداً في مكان ما وسط المدينة الدموية الضخمة التي انفجرت.
استغرق جيك لحظة وهو يتساءل عما إذا كان قد ذهب حقاً إلى المكان الصحيح… ولكن عند إلقاء نظرة فاحصة ، اكتشف القبة التي كانت ورشة عمل أرنولد. و لقد كان بعيداً قليلاً عن الجانب وكان به منطقة خالية من كل مكان حوله ، لكنه كان ما زال محاطاً فعلياً بالمباني وليس المباني الحجرية الصغيرة التي اعتادت عليها جيك.
وعندما أطلق عليها اسم “عاصمة ” لم يكن يتحدث فقط عن الحجم ، بل عن التمثيل أيضاً. المباني الشاهقة التي بدت وكأنها خارجة مباشرة من المدن الضخمة قبل النظام تم إطلاقها بالعشرات ، لتشكل أفقاً محترماً. حتى أن العديد منهم تجاوزوا الارتفاعات الممكنة قبل النظام ، مع وجود الكثير من الهندسة المعمارية مستحيلة مادياً إن لم يكن للنظام.
بالنظر إلى أسفل المرتفعات ، رأى جيك المباني السكنية والشوارع المرصوفة جيداً في كل مكان ، ولكن كان هناك أيضاً أشياء مثل ممرات الطيران. و لقد كان بعيداً عن أن يكون متقدماً مثل العالم الذي أتى به تيملات من داخل زنزانة التحدي أبداً ، ولكن كان من الواضح أن ما كان في السابق حصناً كان يتطور بسرعة إلى مدينة ضخمة مناسبة.
لحسن الحظ ، رأى جيك أنه تم تحديد شريط من السهول كمنطقة محظورة للبناء بين الحصن وهافن نفسها ، مما يبقيهما منفصلين تماماً. ومع ذلك كانت المدينة بحجم يفوق خيال جيك.
السهول الكبيرة التي كانت موجودة ذات يوم لجعل القلعة موقعاً دفاعياً أفضل كانت بمثابة مساحة متميزة لسوق العقارات للتوسع فيها. خارج وسط المدينة الكبير ، يمكن العثور على الضواحي ، وبينما لم يرغب جيك في أن يكون مختلس النظر ، فقد رأى أكثر من نصيبه العادل من المنازل العائلية المأهولة بالكامل.
كان ما زال هناك معسكر للخيام أيضاً ولكن ما كان في السابق أحد أكبر مناطق الحصن أصبح الآن مجرد منطقة صغيرة على الأكثر.
“لقد أصبحت كبيرة جداً ، هاه ؟ ” قال ساندي ، يبدو أنه ما زال قادراً على التحدث معه من داخل عالم ساندي ساندي.
أومأ جيك برأسه بينما ظل ينظر إلى المدينة. كيف يمكن بناء كل هذا في ثلاث سنوات كان خارج نطاق طاقته. حيث كان هناك شيء واحد مؤكد ، وهو أنه قلل بشكل خطير من قدرات البنائين والمهندسين المعماريين. حيث كان عليه أيضاً أن يأخذ في الاعتبار أن الأشخاص قد جاءوا يمثلون الفصائل الرئيسية ، وربما كان لدى بعضهم بعض المهارات القيمة للمساعدة. أوه نعم ، والمعلمون ذوو الدرجات العالية الذين سيتم إرسالهم حتى من أكوان أخرى للمساعدة في تعليم أبناء الأرض.
بإلقاء نظرة خاطفة حوله ، اكتشف عدداً من المباني البارزة ، بما في ذلك مبنى تعرف عليه جزئياً ، لكن أصبح الآن أكبر بعدة مرات من آخر مرة كان فيها جيك هناك. حيث تم بناء كاتدرائية ضخمة بالقرب من وسط المدينة ، مع حديقة كبيرة أمامها ، تشغل مساحة كبيرة جداً. بدا المبنى بأكمله فاخراً للغاية. وعندما نظر عن كثب ، رأى أنه يحتوي على اثني عشر برجاً ، ولكل مبنى تمثال في الأعلى. سرعان ما تم التعرف على تماثيل جيك على أنها تمثل اثني عشر آلهة معينة.
هذا …
أخيراً ، قرر جيك استخدام نبض الإدراك لإلقاء نظرة سليمة على الأشياء ، مع التركيز بشكل خاص على الكاتدرائية. و على الفور رأى لماذا كان كبيراً جداً ، لأنه حتى مع حجمه الضخم كان ممتلئاً حتى أسنانه. ومع ذلك فقد اكتشف أيضاً شيئين تسببا في ارتعاش في عموده الفقري.
يمكن رؤية الأول عندما ضيق جيك عينيه وبالكاد نظر من خلال إحدى النوافذ عندما رأى شخصاً على منصة داخل الكاتدرائية. و لقد كانت شخصية مميزة أعطته على الفور ذكريات الماضي لأسوأ أجزاء حفل المختار… فيليكس ، النحات.
[الإنسان – المستوى 286 – البركة الإلهية للخادم الأبدي]
متجاهلاً كيف استوى الرجل بهذه السرعة ، بدا وكأنه قد غيّر مساراته المهنية قليلاً ، حيث أصبح الآن يشبه كاهناً أو واعظاً. ومع ذلك فإن هذا الجزء مما رآه لم يكن ما يثير الكابوس حقاً… لا ، بل كان ما كان وراءه.
كان مركز المسرح في الكاتدرائية بأكملها تمثالاً معيناً. الأمر الذي جعل جيك يفكر بجدية في إطلاق سهم “عن طريق الخطأ ” على المبنى. و لكنه كان يخشى أنه حتى هو لن يتمكن بسهولة من كسر الوحشية التي كانت التمثال الأسطوري النادر الذي قدمه فيليكس بفخر إلى جيك. و لقد كانت الرؤية الحقيقية للأفعى الخبيثة المختارة ، ولسبب ما كان الناس يحدقون بها بإجلال.
نعم ، لن أزور هذا المكان أبداً ، أقسم جيك على نفسه. المرات الوحيدة التي كانت يذهب فيها إلى هناك كانت لاستخراج سم الرؤية ، ولحسن الحظ كان ذلك كل عشر سنوات فقط.
حول جيك انتباهه إلى مكان آخر ، واستولى على العديد من المعالم السياحية في المدينة. و لقد كان بها إلى حد كبير أي شيء يتوقعه المرء من مدينة كبيرة ، بما في ذلك شكل من أشكال القطار العائم. و إذا كان على جيك أن يعطي تقديراً ، فمن المؤكد أنه سيقدر عدد السكان بالملايين ، إن لم يكن أكثر من ذلك. و في الوقت الحالي كان من المفترض أن تكون هذه أكبر مدينة على وجه الأرض ، إن لم تكن قريبة جداً على الأقل.
بعد النظر حوله أكثر قليلاً ، قرر العثور على شخص يمكنه التحدث معه بالفعل ويخبره المزيد عما كان يحدث خلال السنوات القليلة الماضية. استكشف قليلاً ، ووجد المبنى الذي اعتاد ميراندا استخدامه عند إدارة أشياء المدينة الكبيرة أثناء وجوده في الحصن ، لكن تم إعادة تصميمه الآن إلى مبنى شاهق ، لذلك لم يعد نفس المبنى بعد الآن على الإطلاق.
على أية حال استخدم جيك نبضه للبحث في المبنى حتى وجد شخصاً بالقرب من القمة داخل مكتب أكبر من الآخرين ، لذلك افترض أن هذا الشخص يجب أن يكون أحد المسؤولين. بالإضافة إلى ذلك عندما اقترب ، شعر جيك بالمفاجأة بعض الشيء لأنه شعر بهالة لم تكن ضعيفة حتى.
“يجب علينا أن نمزح الرجل تماماً ” تدخلت ساندي بينما كانا خارج المبنى مباشرةً.
تمتم جيك “لست متأكداً مما سيحققه ذلك “. “خارج نطاق جعله أقل استعداداً للتحدث. ”
“لقد حان وقت المقالب! “
