داخل أكبر شجرة في الكون المتعدد ، بقي أرتميس ، حارس الطبيعة والصورة الرمزية لإغدراسيل حتى بعد أن تم نقل دينا بعيداً.
بدا أن البدائي كان يفكر للحظة قبل أن يتجه إلى أرتميس. “إما أنك قد أحرزت تقدماً كبيراً في فترة زمنية قصيرة جداً ، أو أن هالة الأفعى المختارة قد أثرت عليك على الرغم من قصر مواجهتك. ”
أرتميس لم يتردد حتى في الموافقة. “مما لا شك فيه ، على الرغم من أن التأثير لا يقارن بما عاشته حفيدة الطبيعة المنفذ. ”
وتابع يغدراسيل “ومع ذلك فإن هذا يثبت أنه يعمل حتى مع الآلهة “. “أخبرني ، هل كنت على علم بالتغيير الذي يحدث ؟ ”
“لا ” هزت أرتميس رأسها. “فقط بعد أن فحصت نفسي بعمق ، لاحظت أي شيء. ”
“أرى ” أومأ يغدراسيل. “هل هناك أي تغييرات في عالمك الإلهي ؟ ”
“لا شيء ” هزت أرتميس رأسها مرة أخرى. لا أعتقد أن هناك أي تغييرات ملموسة بأي شكل من الأشكال. إنه أشبه بتغيير في المنظور. لا يختلف الأمر كثيراً عما أشعر بهلة الشجرة الأم ، حيث تبدو هالات الآخرين غير ذات أهمية بالمقارنة حتى لو كانوا أقوى مني. ”
“هل تقول أن هالتي غير مهمة مقارنة بهالة الأفعى المختارة ؟ ” سأل يغدراسيل بلهجة مسلية تكاد تكون مازحة.
“هذا… ” قال أرتميس ، مع الأخذ في الاعتبار السؤال على محمل الجد. “في بعض الجوانب ، نعم. هناك شعور بالتفوق داخل هالته. حيث يجب أن يوجد بطبيعة الحال فوق أي شيء آخر ، ويقمع الآخرين ليس بسبب أي رغبة أو اختيار ، ولكن ببساطة لأنه يعبر عن الطريقة الصحيحة للعالم.
“كانت هالته تتطابق مع هالة فالديمار من حيث الجودة النقية ” تناغمت الطبيعة المنفذ وهو يعبس قليلاً. “لا… القول بأنه يطابق ما قاله فالديمار ليس دقيقاً تماماً. و لقد اصطدم ببساطة مع فالديمار ، ولم يسمح له بالحصول على أي سيطرة حيثما كان ذلك غير مسموح به.
قال يغدراسيل مبتسماً “وهذا الذي لم يُسمح بفرضه يشمل أرتميس “. “لقد بدأت أفهم اهتمامك به. ”
“هل هذا يعني- ”
“لقد حصلت على إذني ، ولكن انتظر ” قاطع البدائي أرتميس. “انتظر حتى ينضج. ينمو إلى شيء أكثر استدامة مما هو عليه الآن. و في حين أن الاهتمام أمر جيد إلا أن حتى أكثر النباتات صرامة سوف تذبل إذا أعطيت الكثير منها.
“إذا هلك ، فسوف تختفي سلالته معه ” أضافت الطبيعة المنفذ بنبرة جادة.
يغدراسيل ابتسم للتو. “إذا حدث ذلك فربما يكون ذلك ببساطة هو أن الطبيعة تصحح نفسها بنفسها. وإلا فإنه سيكون قادراً على التغلب حتى على التوازن الطبيعي. وفي كلتا الحالتين… إنني أتطلع إلى رؤية ما سينمو إليه. آه ، لكن لا تتردد في مواصلة زراعة البذور من أجل مستقبل ناشئ و سيكون من العار أن يحصد شخص آخر ما فشلنا في زرعه “.
بهذه الكلمات ، تلاشت الصورة الرمزية يغدراسيل ، تاركة وراءها أرتميس والطبيعة المنفذ حيث لم ينتظر الاثنان قبل أن يغادرا الشجرة الأم ، وكلاهما لديه بعض الطعام للتفكير.
في الكون المتعدد كانت هناك مسارات لا تعد ولا تحصى. ومع ذلك كان لدى الغالبية العظمى تداخل كبير ، حيث وقعت إما في معسكر الصناعة أو القتال. استقراءاً قليلاً ليشمل الوحوش كان هذا يعني إما أن تكون مسؤولاً عن إنشاء وتربية الجيل القادم ، أو قيادة أقاربهم ، أو القتال. و في الواقع ، من بين جميع المسارات في الكون المتعدد ، هناك شيء واحد كان شبه ثابت:
القتال والقتل.
حتى أولئك الذين ركزوا على الخلق مالوا إلى ترك جبل من الجثث في أعقابهم. و لقد كانت ببساطة الطريقة التي يعمل بها الكون المتعدد. حيث كان القتال هو الشكل الأكثر بساطة لإظهار التفوق على الآخرين. بغض النظر عن مدى براعتك في العمل الحرفي ، ما الذي يهم إذا تمكن الآخرون ببساطة من سرقة إبداعاتك أو قتلك على الفور ؟
ومع ذلك كانت هناك بعض المسارات التي لم تدور حول القتال. وكان يعقوب أحد الأمثلة على ذلك. و لقد كان محضاً في قسم “الخلق “. لقد ساعد في توجيه الناس لتحسين مساراتهم وكان قائداً ومرشداً روحياً من نوع ما. و يمكن للمرء أن يقول تقريباً أنه كان صانعاً لأشخاص آخرين.
لكن… في مناسبات نادرة جداً جداً كان هناك من لديهم مسارات لا علاقة لها بالخلق أو حتى القتال. أولئك الذين لم يتناسبوا بشكل خاص مع أي صندوق ، لكنهم كانوا متخصصين جداً في اتجاه واحد هامشي للغاية.
أحد الأمثلة على ذلك هو الدودة العملاقة التي سقطت للتو على حديقة جيك ، ومزقت التربة وأحدثت فوضى حقيقية في الأمور. حيث كان لدى ساندي طريق لا يتطلب منهم صنع أي شيء أو القتال على الإطلاق. ساندي كانت متخصصة في فعل شيء واحد ، شيء واحد فقط:
يتناول الطعام.
والإفلات من أكل الأشياء التي تخص من يتخصصون في القتال.
وقد أدى ذلك إلى كون ساندي وجوداً غير متوازن تماماً ، وبصراحة تامة كان عديم الفائدة في المعركة. كل ما يمكن أن تفعله الدودة الكبيرة هو صدم الناس أو محاولة أكلهم ، وبناءً على كل ما يعرفه جيك لم يكن بإمكان ساندي إلا أن تأكل هؤلاء الأضعف كثيراً. و كما أن الغرض من أكلها لم يكن قتلها ، بل استخدامها كـ “موارد ” داخل العالم الداخلي للدودة.
إلى جانب الأكل ، ذهبت كل قدرات ساندي الأخرى إلى فن الهروب والمتانة. و على الرغم من أن هذا النوع من المسار نادراً ما كان يعمل بشكل جيد في الكون المتعدد بسبب الافتقار إلى الدفاع عن النفس… حسناً ، بدا أن ساندي تقوم بعمل جيد جداً لنفسها عندما استخدم جيك تعريفاً سريعاً أثناء سيره هو وميرا وإيرين في الخارج. الحديث مع الدودة التي كانت تتلوى على العشب.
[دودة التكوين الكونية اليافعة – المستوى 242]
“يا جيك! ” صرخت الدودة بشكل تخاطري في اللحظة التي خرج فيها جيك إلى الخارج. “أوه! الشيطانة والقزم موجودان هنا أيضاً! أم يجب أن أسميها قزماً عالياً الآن ؟ بالحديث عن ذلك لماذا يُطلق عليه حتى اسم القزم العالي ؟ هل أصبحت أطول ؟ أوه ، انتظر ، لقد أكلت هذا الشيء الذي يُسمى جبلاً عالياً ، وكان هذا الشيء من جبل عالٍ ، لذلك كان هذا الاسم منطقياً… أوه ، أعلم ، ربما يأتي الجان المرتفعون في الأصل من جبال كبيرة ؟ مرحباً ، أيها القزم العالي ، هذا ليس في الواقع بهذا الارتفاع و لماذا تسمى قزم عالية ؟ ”
حدقت ميرا بتعبير مشوش للحظة قبل أن تتمتم. “أنا… لا أعرف بالضبط لماذا يُطلق علينا اسم الجان العاليين… ولكن من المحتمل أن يشير ذلك إلى أنه جنس أعلى مقارنة بالجان المعتادين ؟ على الرغم من أن الإحصائيات لا تختلف مقارنة بالجان العاديين إلا أننا نمتلك مهارات عنصرية مختلفة.
“أعتقد أن هذا يمكن أن يكون منطقياً أيضاً ” قبلت ساندي بسهولة الإجابة التي كانت بصراحة أكثر جدية مما يستحقه سؤال ساندي. “على أي حال! جيك! لقد سمعت أنك عدت ، وأنك أصبحت الآن صفقة أكبر من ذي قبل لأنك قمت ببعض الأشياء على لوحة المتصدرين!
“لقد عدت بالفعل ، وقمت بأشياء على لوحة المتصدرين ” ابتسم جيك ، وبكل صراحة كان سعيداً برؤية ساندي مرة أخرى. حيث كان وجود الدودة الكبيرة دائماً أمراً مثيراً للاهتمام حتى لو كان يبدو غريباً بعض الشيء عند التحدث إلى كومة اللحم العملاقة المتلوية في حديقته.
“ذلك رائع! بالحديث عن عظيم ، هل أنا الوحيد الذي يتضور جوعاً ؟ قالت ساندي بينما شعر جيك باهتمام الدودة الكونية عليه. ومع ذلك قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، تحدثت إيرين.
“أعتقد أنه يمكننا جميعاً تناول وجبة خفيفة ، وبينما لست متأكداً مما إذا كان لدى جيك أي شيء تجده جذاباً ، آمل أن يساعد عرضي على الأقل في إرضاء اللورد الحامي المختار. ”
بهذه الكلمات ، لوحت بيدها عندما ظهرت مجموعة من صناديق الأقفال ، مما جعل جيك ينظر إليها.
“العناصر التي قدمها لي كبار الضباط في حالة مواجهتي للسيد الحامي المختار ” أوضحت بسرعة برسالة تخاطرية وهي تبتسم له. و من المؤكد أن جيك لاحظت كيف أنها أشارت بشكل كبير إلى أن كل هذه الأشياء كانت منها وحدها…
“أوه! رائحتها طيبة… لحظة واحدة فقط ، أنا أتبع نظاماً غذائياً قليلاً ويجب أن أراقب ما آكله ، لذا سأطلب من اختصاصي التغذية الخاص بي إلقاء نظرة على الأشياء ” قالت ساندي بسعادة بينما كانت الدودة تهتز قليلاً وطفت في الهواء عندما فتحوا أفواههم.
تشوه الفراغ عندما ظهر رجل يرتدي بدلة باهظة الثمن.
“م… أين أنا! ؟ ماذا حدث ، – ”
“عفوا ، الرجل الخطأ! ” قالت ساندي بينما امتصوا الرجل مرة أخرى قبل أن يبصقوا رجلاً آخر يرتدي بدلة ، هذا الرجل متماسك أكثر بكثير.
“هل يحتاج اللورد ساندي إلى خدماتي ؟ ” سأل الثاني وهو يوجه نفسه.
“نعم! تلك الأشياء هناك! ” قال ساندي ، الرجل يعرف بطريقة أو بأخرى إلى أين يشير ساندي عقليا.
استدار الرجل ، ورأى جيك والآخرين قبل أن تفتح عينيه على مصراعيها وهو ينحني. “أحيي المختار من المؤذي ، وكذلك المختار من الشيخ الأكبر. ”
“مرحباً ، لا تهتم بنا واهتم بأمورك ” قال جيك بسرعة ، وأومأت ميرا برأسها بالموافقة. بموافقتهم ، وأثناء التعامل مع ضغط التواجد في حضور المختارين الثلاثة ، ذهب الرجل إلى التضحيه وبدأ في تصفحهم بالحافظة. و في حين أن ذلك كان مثيراً للاهتمام في حد ذاته إلا أن جيك كان مهتماً أكثر بما حدث من قبل.
“من كان هذا الرجل الأول ؟ ” سأل جيك مرتبكاً عندما استدار لينظر إلى رملي.
“أوه ، هذا كان توم فقط. ”
“ومن هو توم ؟ ”
“الرجل الذي أكلته. ”
“لماذا أكلت توم ؟ ”
“السؤال الأفضل هو: لماذا لا آكل توم ؟ ”
نظر جيك للتو إلى رملي وهو يتنهد. “أتعلم ؟ عادلة بما فيه الكفاية. لماذا تحتاج إلى اختصاصي تغذية على أي حال ؟
“إيه ، شيء يتعلق بتناول المزيد من الجودة بدلاً من الكمية وأشياء من هذا القبيل. و قالت ساندي “في الأساس ، لا أضيع الوقت في هضم الأشياء التي لا تستحق الهضم “.
“أرى ” أومأ جيك برأسه ، وهذا أمر منطقي جداً بالنسبة له و ربما كان الأمر مثل كيف لا ينبغي لجيك أن يضيع وقته في صيد فريسة أضعف. حيث كان بإمكانه أن يرى أن ساندي تستفيد فقط من أنواع معينة من الكنوز الطبيعية الآن حيث أصبحت أقوى. حيث كان هناك بالتأكيد أيضاً جانب من السجلات.
بغض النظر عن الحالة كان جيك متأكداً من أن اللورد الحامي قد تعامل مع هذا الأمر. حيث كان غير المحدود الهيدرا جيداً جداً في تناول الأشياء بنفسه ، لذلك شعر جيك بالثقة أنه إذا كان هناك أي شخص مؤهل لتقديم نصيحة ساندي بشأن طريق التهام ، فهو هو.
مع عمل اختصاصي التغذية بجد ، قام جيك بتغيير الموضوع قليلاً. “ما هي خططك فيما يتعلق بحدث نظام بريما الحامي هذا ، بالمناسبة ؟ هل ستعود إلى الأرض مع بقيتنا ؟ ”
“ربما ؟ ” ردت ساندي. “لست متأكداً من أنني يجب أن أفعل ذلك. تنص القواعد المتعلقة بأمر بريما على أن الوحوش التي استهلكت أشياء فريدة من نوعها مقدمة من النظام في الأيام الأولى لا يُسمح لها بالقتال ضد الزعيم الكبير ، فقط بجانبه ، وحسناً ، لقد أكلت الكثير من الأشياء المقدمة من النظام في ذلك الوقت “.
تمتم جيك “لم أفكر حقاً في ذلك “. “ثم مرة أخرى ، هل يمكنك حتى القتال ؟ لنفترض ، ماذا لو ساعدت فقط في القيام بأشياء لا تتعلق مباشرة بالقتال ، مثل مساعدة الأشخاص على السفر بشكل أسرع أو شيء من هذا القبيل ؟ أشك في أن النظام سيجبرك على القتال من أجل بريما جارديان ، لذلك قد يُسمح بالمساعدة غير المباشرة. ”
“بناءً على ما أعرفه عن رؤساء أحداث النظام هؤلاء ، أعتقد أن تقييم جيك صحيح ” قالت إيرين. “تاريخياً ، في مثل هذه الحالات ، لن يتم التحكم في الكيانات التي يتمتع بها النظام أو تُجبر على فعل أي شيء ، لكنها قد تتم معاقبتهم إذا اختاروا مواجهة رئيس الحدث. ومن الممكن أيضاً أن يتمتع هذا الحارس الأول بقدرة فريدة على قمع أي شخص يستهلك هذه العناصر التي يوفرها النظام ، مما يجعل من المستحيل تقريباً قتال الزعيم.
“حسناً ، إذا كان الشيطان الذي يحضر لي الوجبات الخفيفة اللذيذة على حق ، أعتقد أنني يجب أن أعود و ربما يمكنني حتى العثور على بعض الأشياء الجيدة لأكلها في الكون الثالث والتسعين. و لقد سمعت أشخاصاً يتحدثون عن كيف تميل الأكوان الجديدة إلى احتواء الكثير من الأشياء اللذيذة في مهدها… ” يبدو أن ساندي وافقت بعد التفكير قليلاً.
“في الواقع ، هل يمكنك حتى الذهاب ؟ ماذا عن الناس الذين أكلتهم ؟ هل سيكونون قادرين على الذهاب إلى الكون الثالث والتسعين معك ؟ ” كان لدى جيك فكرة فجأة.
“سؤال جيد لقد فكرت فيه بالفعل بمفردي! يمكنهم ذلك تماماً و أنا فقط لا أستطيع السماح لهم بالخروج. مثلاً ، لقد جربت ذلك مرة واحدة من أجل المرح ، نوعاً ما من التفكير في أن الشخص سيزدهر أو شيء من هذا القبيل ، لكن كلا ، لن يخرجوا بغض النظر عما أفعله. آه ، لكن لا تقلق ، يستطيع توم الخروج و وأوضح ساندي بكل سرور أنه من عالمنا.
” … جيد ان تعلم ؟ ” تمتم جيك. “هل أكلت توم على الأرض ؟ ”
“لا ؟ يا له من سؤال سخيف و من المستحيل أن يكون توم من الأرض! ” قالت ساندي وهي تضحك:
أراد جيك حقاً أن يسأل المزيد عن توم لكنه أوقف نفسه وهو يتنهد. “في هذه الحالة ، هل ستعود معي عندما أعود ؟ أخطط للذهاب… في الواقع ، ربما في وقت لاحق اليوم. لا أعتقد أن لدي الكثير لأقوم به في النظام و لقد جئت بشكل أساسي لألقي التحية على هذين الاثنين.
قال الجزء الأخير وهو يشير إلى إيرين وميرا. حسناً لم يأت خصيصاً لرؤية هذين الشخصين ، ولكن الأشخاص الذين يعرفهم في النظام. و نظراً لأن الجميع كانوا بعيداً لم يكن لديه سوى هذين الشخصين اللذين أراد التحقق منهما.
“هل ستغادر بالفعل ؟ ” قالت إيرين بنبرة حزينة ، ولم تبدو ميرا سعيدة بالأخبار أيضاً.
ابتسم جيك وهو يهز رأسه “ليس وكأنني لن آتي من حين لآخر “. “الأشياء هنا في النظام أكثر استقراراً بكثير من أماكن مثل الأرض. أشعر أنه من الأفضل أن أكون هناك. و كما أنني أشعر بالفضول لمعرفة كيف تطورت الأمور خلال السنوات الثلاث الماضية أو نحو ذلك. و أخيراً… هناك بعض الأماكن التي كنت أنوي زيارتها. وربما يمكنك مساعدتي في الوصول إلى بعض الأماكن أيضاً يا ساندي.»
“بالتأكيد ، طالما أستطيع أن آكل كل شيء هناك بينما تتعامل أنت مع كل الأشياء التي لا تريد مني أن آكل كل شيء هناك ” وافقت الدودة الشرهة. “سيكون الأمر كما في الأيام الخوالي! ”
ابتسم جيك “آمل أن يكون ذلك بضغط أقل “. على الرغم من أن مغامرته مع ساندي كانت ممتعة إلا أن الظروف التي حدثت فيها لم تكن كذلك. و يمكنه بالتأكيد الاستغناء عن غزو آخر.
بعد التخلص من هذه الفكرة ، استمر الأربعة في التحدث لبعض الوقت قبل أن ينقلوا الأشياء إلى الداخل ، وذلك عندما رأى جيك مدى تحسين ساندي لقدراتهم المكانية.
تقلصت الدودة العملاقة التي يبلغ طولها الإجمالي حوالي مائة متر ، بسرعة مذهلة. وفي لحظة واحدة فقط ، تحولت ساندي من دودة عملاقة إلى يرقة صغيرة لا يزيد حجمها عن خنزير غينيا. شرعت ساندي في القفز على كتف جيك ، ولحقت برحلة بينما ذهبوا جميعاً إلى الداخل لمواصلة المحادثة التي قاطعتها ساندي بوقاحة عندما قرروا النزول.
الآن ، لقد أضافوا للتو شخصاً آخر لمشاركة مغامراتهم خلال السنوات القليلة الماضية. شاركت ادفينتيوريس ساندي بكل سرور جميع التفاصيل المتعلقة بها ، لكن ، لسبب ما كانت دائماً تتمحور حول ما يتم تناوله بدلاً من الأعداء أو المناظر الكبرى التي شاهدتها ساندي أثناء الطيران مع الدرجات S والآلهة على حدٍ سواء.
استمرت محادثاتهم لبقية اليوم حيث انشغلوا جميعاً ، ولكن سرعان ما حان الوقت. حيث كان لدى جيك كوكب ليعتني به ، وقد تم تبديد الكثير من الشكوك التي كانت لديها بشأن ترك ميرا بمفردها. و لقد كان يعلم مدى اعتمادها عليه ، لكنها الآن أصبحت حقاً شخصاً خاصاً بها وأصبح لها مكانة خاصة بها. و لقد جعله ذلك سعيداً حقاً ، وكان يتطلع إلى ما ستصبح عليه يوماً ما.
أما بالنسبة لإيرين… حسناً لم تخف أنها خططت للبقاء بالقرب من جيك لأطول فترة ممكنة ، بغض النظر عن التكلفة. فلم يكن جيك غافلاً عن حقيقة أنه قام أيضاً بتغيير مسارها ومستقبلها تماماً ، وبالنظر إلى الماضي ، ربما كان ينبغي عليه أن يقطعها منذ وقت طويل إذا لم يكن يخطط للسماح لها بالاستمرار معه في المضي قدماً.
لا يعني ذلك أن جيك كان سيقاطعها أو يخطط لعدم السماح لها بالبقاء في الجوار ، كما أنه لا يميل إلى أن يكون من محبي الخوض في الماضي. و في الواقع كان القيام بذلك متناقضاً تماماً مع طريقه.
توجه جيك إلى دائرة النقل الآني حاملاً ساندي المنكمشة على كتفه – بعد أن تناولوا اختصاصي التغذية والطعام المعتمد – وبينما كانوا يودعونهم ، رأى جيك خيبة الأمل على وجهي المرأتين حيث كانا على الأرجح يأملان أن يظل موجوداً. أطول بعض الشيء.
من المؤكد أنه سيعود حتى قبل وصول بريما الحامي للتحقق من الأمور ، ولكن في الوقت الحالي كان لديه عدد لا بأس به من الأماكن التي أراد زيارتها بمجرد عودته إلى الأرض… بما في ذلك جبل به موج معين كان يريد بشدة الانتقام لأجله. ومن يدري ، ربما كان الوقت قد حان لاتخاذ خطوة من أجل الآدمية والقيام برحلة صغيرة إلى القمر…
