“أنت متحدث سلس حقاً ، هاه ؟ ” سمع جيك من الخلف بينما سارت كارمن لتقف بجانبه. “من المؤكد أنك تحاول أن تجعل أميرة التنين الصغيرة ملفوفة حول إصبعك. ”
“همم ؟ ” قال جيك ، غير متأكد تماماً مما كانت تقصده. “لا ، كنت أحاول أن أكون مهذبا. و لقد بدت محمية وعصبية بعض الشيء.
“اللعنة أنت كثيف في بعض الأحيان ” تنهدت كارمن. “فكر في الأمر. و من المؤكد أن تلك الأميرة الصغيرة قد تم الإشادة بها وتربيتها طوال حياتها ، مع تأثير كل رجل في حياتها ، سواء كان أحد أفراد الأسرة ، أو شخصاً يحاول ارتداء ملابسها ، أو أشخاصاً خائفين جداً من تجربة أي شيء لأنهم يعرفون هذا النوع من الأشياء. مشكلة يمكن أن يقعوا فيها بسبب الإساءة إليها. ثم تأتي ، واثقاً وغير منزعج من مكانتها ، وتعاملها على قدم المساواة وتكون لطيفاً ، في حين أنها تعرف أيضاً أن والدها ربما سيكون في قمة السعادة إذا جرتك إلى المنزل بخاتم في إصبعها.
حدق جيك في كارمن لفترة من الوقت وهي تتحدث قبل أن يهز رأسه. “أعتقد أنك تقرأ كثيراً في هذا. ”
“إنها بالتأكيد ليست كذلك ” فجأة تعرض جيك للطعن في الظهر عندما قرر شقيقه الانضمام إليها. “دعني أضع مصطلحات ربما يمكنك فهمها بشكل أفضل. تخيل لو كنت أنت ، قبل النظام ، كشاب. و في أحد الأيام ، يُطلب منك تسليم شيء ما إلى عارض أزياء مليون إير جذاب ، والذي يشرع بعد ذلك في إجراء محادثة لطيفة معك ، ويعاملك بطريقة ودية للغاية. طوال الوقت ، يختبئ الأم والأب خلف شجيرة على بُعد عشرة أمتار ، ويرفعون إبهامهم لأعلى ، ويطلبون منك الذهاب لإحضارها.
تمتم جيك “أنا… لا أعتقد أن هذا القياس ناجح “.
وافقت كارمن على ذلك قائلة “نوعاً ما يفعل ذلك “. “ليس حقاً ، ولكن نوعاً ما ، على ما أعتقد. و على أي حال النقطة المهمة هي أن معظم النساء اللاتي ينظرن إليك كشريك محتمل سوف يرونك لطيفة كعلم أخضر وربما حتى أكثر المغازلات العادية في العالم. إلى جانب كونهم محميين دون أي فكرة عن كيفية التصرف مع الجنس الآخر ، تحصل على مثل هذه المواقف.
نظر إليها جيك وإلى كالب الذي أومأ برأسه في الخلفية بينما تنهد جيك. “إذن ما الحل ؟ ”
“اللعنة إذا كنت أعرف ” هزت كارمن كتفيها وابتسمت. “ليست مشكلتي أيضاً. أحاول فقط أن أكون مفيداً هنا حتى تكون على الأقل على دراية بما تفعله ولا تتفاجأ عندما تحصل فجأة على عرض مفاجئ. بكل صدق ، أجد جهلك وكل العذارى الجميلات الخجولات مستمتعات للغاية.
“كما سبق ” قال كالب. “أيضاً سيكون الأمر مضحكاً إذا قمت بسحب تنين إلى المنزل إلى أمي وأبي. سيكون الأمر أكثر مرحاً إذا قمت بسحب مجموعة كاملة من النساء إلى المنزل من جميع أنواع الأعراق المختلفة… ”
“هل تلمح إلى رغبتي في تقديم شخص ما لك ؟ اللعنة ، يجب أن أخبر ماجا بما تنوي فعله أثناء استكشاف الكون المتعدد… ” قال جيك وهو ينظر إلى هذا الأخ بنظرة خيبة أمل زائفة.
“حسنا ، حسنا ” رفع كالب يديه في الاستسلام. “أنت فقط تستمر في فعل ما تفعله. و على أية حال جئت لأقول أنه يجب علي القيام ببعض السياسات الخاصة بي ، لذا نراكم في الجوار. أوه نعم ، وأشعر أنني أقول هذا في كل مرة ، ولكن هل تأتي إلى السماءغغين للزيارة في وقت ما ، نعم ؟
“حسناً ” أومأ جيك برأسه. نعم ، يجب عليه الزيارة حقاً ، خاصة بعد قضاء وقت طويل في لا أكثر.
غادر كالب ، ورأى جيك أن ماريا قد تم إنقاذها أيضاً بكفالة في مكان ما. حيث كان الآخرون مشغولين بمفردهم بينما بقيت كارمن واقفة بجانب جيك.
“أليس عليك القيام ببعض أشياء فالهال ؟ ” سألها جيك.
ردت كارمن قائلة “أنا أفعل أشياء فالهال الآن من خلال الوقوف بجانبك والدردشة على مرأى ومسمع من مجموعة من الفصائل الرئيسية ، بما في ذلك ذلك الرجل البرتقالي الموجود في الغرفة “.
“آه. ” قال جيك وهو يبتسم. “لذا فأنت لا تكلف نفسك عناء البقاء حولي إلا لأنه عمل ؟ ”
“لن أكذب ، أنا أشعر بالانزعاج قليلاً منك ومن فالهال في هذه المرحلة. يوماً ما ، سيطلبون مني التقرب منك و قالت كارمن وهي تهز رأسها “في اليوم التالي ، يطلبون مني أن أبقى بعيداً قدر الإمكان ، والآن عدنا إليهم على ما يبدو ونريد أن نجعل الأمر يبدو وكأن فالهال لديه علاقة جيدة معك “. “السياسة اللعينة. ”
“آمين ” وافق جيك بكل إخلاص لأنه قرر بسرعة وضع حاجز من المانا الغامضة المستقرة للحفاظ على خصوصية محادثتهم. “ولكن إذا كان الأمر يستحق أي شيء ، فلدي شعور بأنهم لن يتقلبوا أكثر بعد أن التقيت فالديمار. ”
“لا ، بالتأكيد لا ” هزت كارمن كتفيها ، ومع رفع الحاجز ، بدت أكثر انفتاحاً على مشاركة المعلومات. “يبدو حريصاً جداً على جعلك تنضم إلى فالهال في هذه المرحلة ، ومما سمعته ، فإن يلل ‘هاكان وييب لـ يوري يدركان ذلك تماماً ، وربما حتى على متن الطائرة. ليس لدي أي فكرة عما يخططون له ، لكنه بالتأكيد يتضمن فصلك عن الأفعى الضارة ، بطريقة أو بأخرى.
كان جيك مندهشاً بعض الشيء عندما نظر إلى كارمن. “يبدو أنك على علم بفظاعة. هل يبقيونك على اطلاع دائم بالأمور ؟ ”
“على مايبدو. “توافق غودرون على رغبتها في إقامة علاقة أوثق بينك وبين فالهال ، ويبدو أنها تعتقد أن أفضل طريقة للقيام بذلك هي من خلالي ” أوضحت كارمن بشكل عرضي. “من المؤكد أنهم يريدون مني أن أكون فخ جذب أو شيء من هذا القبيل. لم تطلبني مباشرة بعد ، ولكن اللعنة ، هل لمحوا إلى ذلك. ”
قال جيك وهو يحك مؤخرة رأسه “لست متأكداً من كيفية الرد على ذلك “.
“الآن أنت الشخص الذي يفكر أكثر من اللازم ” ابتسمت كارمن وهي تضرب جيك في كتفه. “ليست هناك طريقة سخيفة لأن أكون فخ جذب لأي شخص. ”
شعر جيك بالارتياح قليلاً عندما أومأ برأسه رداً على ذلك.
قالت كارمن بمغازلة “لا يعني ذلك أنه لا يمكنك تناول بعض العسل بين الحين والآخر “. “فقط لا تجعل قضيبك عالقاً في الوعاء. ”
يضحك ، هز جيك رأسه. “لن أقول لا عندما يُعرض عليك. ”
قالت كارمن وهي تحدق من الحاجز المستقر الشفاف للمانا الغامضة “كما تعلمون ، لقد أدركت للتو كم أنا جيد في وظيفتي “. “انظر إلى مدى حسن عرضي للأكوان المتعددة للعلاقة العظيمة بيننا إلى مستوى جعل سيدة التنين الصغيرة تلك تغار. ”
لقد اكتشف جيك بالفعل تنيناً معيناً في شكل بشري يلقي نظرة خاطفة عليهم بينما حاول تلميذ روح القلب لورد الداو صرف انتباهها بعيداً عن حديث جيك وكارمن.
“حسناً ، أعتقد أنني يجب أن أتوقف عن كسر قلوب كل السيدة الشابه حاضرة ” قالت كارمن مازحة بعد قليل عندما ألقت على جيك نظرة عميقة. “همم ، ربما هو القناع ؟ ناه ، بالتأكيد الهالة الخطيرة والغامضة. ”
“مضحك جداً ” قال جيك وهو يلوح لها بعيداً وبدد الحاجز الغامض.
“مرحباً ، إنها تتمتع بجاذبيتها ” هزت كارمن كتفيها وهي تغادر. “أراك في الجوار يا جيك. ”
“استمتع بالسياسة ” قال جيك بينما أعطته الرونمايدين إصبعاً وسطاً قبل أن تقرر أخيراً العودة إلى بعض الأشخاص من فالهال.
بالعودة إلى الآخرين من مجموعة الأرض ، استمتع جيك بالتحدث قليلاً مع إيرون وأرنولد. حسناً ، أرنولد بشكل أساسي ، حيث فضل إيرون الاستماع ، ولم يضيف الكثير حقاً ، ولم يتدخل إلا عندما طرح بعض الأسئلة حول مفاهيم معينة. انتهى الأمر بالثلاثة إلى مناقشة منزل المهندس المعماري مع مرور الوقت ببطء ، وكانت المحادثة مفيدة للغاية.
الاستخدام غير المصرح به للمحتوى: إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، فأبلغ عن الانتهاك.
حتى الآن كان معظم الأشخاص الذين أرادوا حقاً التحدث إلى جيك قد فعلوا ذلك. و لقد جاء المزيد لتهنئته ببساطة ولكن دون الرغبة في أي شيء على وجه الخصوص. أشخاص من إمبراطورية ألتمار ، والقبائل المتحدة ، وعدد قليل من الفصائل الأخرى ، الكبيرة والصغيرة ، إما دعوا أو أعادوا عرض عرضهم له للزيارة ، وكانوا جميعاً مهذبين للغاية بشأن ذلك.
من هذه التفاعلات ، أصبح من الواضح أنه إلى جانب الألقاب المختارة للأفعى الضارة ونذير الأصول البدائية ، يبدو أن جيك لديه الآن لقب ثالث جعل الآخرين حذرين منه ومهتمين بإقامة علاقات جيدة. وبعبارة أخرى كانت هيبته تتزايد ، وكانت تنمو بسرعة أعلى بكثير مقارنة بمنافسه المزعوم.
من الواضح أن هذا المنافس يعرف شيئاً… إذ يبدو أن توقعات فيريديا كانت خاطئة بعض الشيء. و لقد توقعت أن يظل يلل ‘هاكان على مسافة جيدة من جيك طوال اللقاء ، متجنباً أي تفاعل معه. ومع ذلك سرعان ما رآه جيك يقترب ، ولم يمشي حتى مع أي من رفاقه أو أشخاص من فصائل أخرى. و لقد شق طريقه بمفرده ، وباعتباره الشخص الذي يحظى بثاني أكبر قدر من الاهتمام في الحدث بأكمله ، فقد جذبت تحركاته بعض الاهتمام. و نظراً لأن اللقاء بأكمله كان على وشك الانتهاء أيضاً في هذه المرحلة كانت تحدث أشياء أقل إثارة للاهتمام ، مما جعل تصرفات المختار بارزة بشكل أكبر.
هدأ جيك عندما رأى الهاكان يقترب من الخلف. و لقد فكر بسرعة في ما كان يخطط له الآخر المختار بحق الجحيم ، حيث أدرك أيضاً الآثار المترتبة على اقتراب يلل ‘هاكان من جاك.
بالنسبة له كان البحث عن جيك يُنظر إليه تقريباً على أنه علامة على الاستسلام – علامة كان ينظر فيها إلى جيك كشخص يتمتع بمكانة أعلى ، مما يجعل السلوك المناسب لإلهاكان هو أن يكون الشخص الذي يقترب من جيك. والأكثر من ذلك أن قيامه بذلك بمفرده يدل على أنه جاء كفرد وليس شخصاً يمثل أي فصيل أو تجمع فصائل.
عندما أصبح إلهاكان على مسافة عشرة أمتار أو نحو ذلك التفت جيك لمقابلته. التصرف بغطرسة أو متعجرفة لن يفيد جيك شيئاً. و لقد عامل كل شخص آخر اقترب منه حتى الآن بأدب حتى أولئك الذين لم يعرفهم حقاً أو لم يكن معجباً بهم ، ومعاملة الهاكان بشكل مختلف أو حتى بشكل عدائي لن يؤدي إلا إلى تعزيز قصته بأنهم كانوا منافسين مقدرين أو شيء غبي من هذا القبيل.
أراد جيك بشكل خاص تجنب الظهور بمظهر السيد الشاب متعجرف. السادة الشباب المتغطرسون لم يفوزوا أبداً.
يمكن للمرء أن يشعر بالتوتر في الغرفة تقريباً عندما فعل الهاكان شيئاً لم يتوقعه جيك. ثم قام بتجميع يديه وانحنى قليلاً نحو جيك بابتسامة. “تحياتي يا لورد ثاين. أود أن أهنئك على كونك البطل الجديد في قائمة المتصدرين على الإطلاق. إنه حقا إنجاز يستحق التقدير. ”
لقد استغرق الأمر الكثير من جيك حتى لا ينفجر ويسأل عما يريده الرجل بحق الجحيم ، لكنه حافظ على هدوئه. لم يستطع السماح للعواطف بالتحكم في أي من أفعاله ، خاصة أمام الهاكان الذي يمكنه قراءة كل شيء. فلم يكن جيك يرغب حقاً في أن يوضع في هذا الموقف ، لكن كان عليه أن يتدبر أمره أثناء تقييمه للموقف.
ومن الواضح أن الحاكان اتخذ موقفا أكثر احتراما. و من المؤكد أن اختياره لدعوة جيك بـ “اللورد ثاين ” كان متعمداً أيضاً. و لقد أوصل علاقة أوثق من مجرد استخدام اللقب وظل مهذباً بطبيعته مع ترك ذكر أي علاقات مع راعي جيك. فقط من هذا وحده ، ومن حديثه السابق مع كارمن تمكن جيك من تخمين هدف الهاكان.
“شكراً لك ” قال جيك بهدوء ، واستمر في الرد بالمثل ، لكن فشل على الأقل في عدم إزعاج الرجل الآخر قليلاً. “يجب أن أهنئك أيضاً على وضعك في قمة العصر. إن حمل مثل هذا اللقب ولو للحظة هو أمر مثير للإعجاب.
ابتسم إلهاكان لرد جيك ، حيث كان قد تم جمع الكثير من الاهتمام عليهم الآن. حيث كان الصراع بين ييب لـ يوري والافعى المدمرة بمثابة تيار خفي للأكوان المتعددة التي عرفتها جميع الفصائل ذات التأثير من أي نوع. و لقد كان الوضع يراقبونه عن كثب ، ولا بد أن يكون الصدام الاجتماعي بين الاثنين المختارين ذا أهمية.
“لقد بذلت قصارى جهدي ، وأعتقد أنه لم يكن بإمكاني فعل أكثر من ذلك. ومع ذلك فأنا فخور بما أنجزته حتى لو كان أدائي في النهاية يسمح لي فقط بالدخول إلى المراكز العشرة الأولى في قوائم المتصدرين على الإطلاق ” قال المختار الآخر وهو يتنهد.
“كل ما يمكن لأي شخص أن يفعله هو بذل قصارى جهده ” وافق جيك ببساطة دون التزام ، محاولاً إعطاء الهاكان أقل قدر ممكن من الذخيرة للعمل به مع الحفاظ على الأدب والحيادية.
“أليست هذه هي الحقيقة ” قال الهاكان بابتسامة حزينة وهو يتحدث بنبرة أعلى قليلاً من ذي قبل. “هذا ما نسعى جميعاً للقيام به. أن نبذل قصارى جهدنا في أي موقف ، بما لدينا من قوة وموارد ومعرفة وحالة ذهنية في تلك اللحظة من الزمن. ومع ذلك في بعض الأحيان حتى أفضل ما لدينا لا يكون كافياً ، كما ثبت في لوحات المتصدرين هذا اليوم. و هذا … يقودني إلى الماضي ، حيث اتخذت أيضاً قرارات وفعلت أشياء اعتقدت في ذلك الوقت أنها أفضل مسار عملي ، ولكن الآن ، بأثر رجعي ، لا يجلب لي سوى الندم.
لقد حاول جيك عدم إعطاء ذخيرة لإلهاكان… ولكن يبدو أنه فعل ذلك بينما استمر المختار الآخر.
“كان فشلي يكمن في المعرفة التي أملكها ، والتي شكلت السبب وراء أفعالي. و قال الهاكان “افتراضات تم إنشاؤها من لا شيء سوى تحيزاتي ومن خلال الخطيئة عن طريق الارتباط… شيء أدرك الآن أنه كان خطأ ، والسبب الثاني الذي جعلني أقترب منك هنا اليوم ، يا لورد ثاين ” كان يريد عمداً أن تركز عليه كل الأنظار. و يمكن أن يحصل على ما انحنى.
“بكل إخلاص ، أعتذر عن تجاوزات الماضي. “لقد تصرفت بحماقة وارتكبت خطايا لا يسعني إلا أن أتمنى أن أغفر لها وأسعى للتعويض عنها ” تابع الهاكان قبل أن يتحدث إلى الغرفة بقدر ما يتحدث إلى جيك. “لقد غزت كوكبك ، وقتلت الأشخاص المقربين منك ، وأحدثت الفوضى ، معتقداً أنني أفعل الشيء الصحيح. أعتقد أنني كنت أحرر عالمك من طاغية كان يرغب في استخدام الكوكب بالطريقة التي رأينا بها جماعة الأفعى الضارة تستخدم الكثير من الآخرين. و لقد كنت مخطئاً وقفزت إلى الاستنتاجات ، والآن أدرك أنك لم تتصرف أبداً بناءً على أوامر راعيك. و أدرك أنك لست المجيء الثاني للأفعى الضارة… أنت اللورد ثاين ، شخصك الخاص ، بكل معنى الكلمة.
كانت هناك أوقات قليلة في حياة جيك كان يشعر فيها بسعادة أكبر لأنه ارتدى قناعاً أكثر من الآن لأن وجهه لم يكن يبدو جيداً. فلم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله ، إذ بدت كلمات الهاكان صادقة بكل المقاييس!. و علاوة على ذلك لم يكتشف جيك أدنى استخدام لأي خدعة تتعلق بسلالة الدم – بافتراض أن جيك سيكون قادراً على اكتشافها.
المكان الوحيد الذي ربما تم استخدامه فيه هو أن الهاكان استخدمه على نفسه ، مما يجعل كلماته تبدو أكثر عاطفية وصدقاً. لأنه ، اللعنة ، هل بدا صادقاً في اعتذاره. الأمر هو… عرف جيك أنه كان يلعب في شيء ما ، وحاول جيك يائساً معرفة ذلك حتى يتمكن من تجاوزه قبل فوات الأوان.
“في الواقع ، تعلمت أنه على الرغم من هويتك ، فإن جيك ثين هو أكثر بكثير من مجرد مختار من الافعى المدمرة. إن النذير لـ الأصول البدائية والآن اللاعب الذي يحتل المركز الأول في قوائم المتصدرين على الإطلاق ليسا سوى عنوانين من ألقابك. انظر إلى الأشخاص الذين ترتبط بهم أيضاً. زملاؤك الأصليون ، أيها الأصدقاء ، مباركون من قبل أكثر من نصف جميع البدائيين.
واصل الحقان حديثه ، حيث لم يعد رأسه منحنياً ، بل نظر إلى الأعلى بابتسامة على وجهه.
“أنت حقاً وجود فريد من نوعه. بطريك من سلالة الدم ، يتمتع بقدرات أكبر من أي شخص قد رآه الكون المتعدد على الإطلاق ، ولأطول فترة لم أدرك أنك لم تكن مميزاً لأنك كنت المختار من الأفعى المؤذية… ستكون أنت ، بغض النظر الذي أدرك الاله تميزك فيه أولاً.
من الواضح أن كلماته كانت مديحاً ، لكنها جعلت جيك يشعر بالملل ، حيث أصبح لديه الآن فكرة جيدة حقاً عما كان يحاول القيام به.
“أقول كل هذا على أمل توضيح الأمر… لم أحمل أبداً أي عداء تجاه اللورد ثاين. فقط المختار من الأفعى المؤذية. الصديق الوحيد الذي قتلته كان أيضاً من أتباع الأفعى ، مما جعلني أعتقد أنه أيضاً كان متعصباً لن يؤدي إلا إلى ضرر الأكوان المتعددة. “الآن أرى أنه ربما كان بريئاً… وهذه المعرفة تؤلمني حقاً ” قال الحقان بنظرة حزينة على وجهه.
“للأسف ، آمل أن نتمكن من التطلع إلى المستقبل. أتمنى أن تمنحني الفرصة للتعويض عن خطايا الماضي وأن أعوضك يا جيك ثين عن التجاوزات التي تسببت فيها. أقسم الآن أنني سأبذل قصارى جهدي لمحاولة وضع الأمور في نصابها الصحيح.
حدق جيك ببساطة في المختار الآخر قليلاً ، وبينما كان على وشك فتح فمه ، انحنى الهاكان مرة أخرى.
من فضلك ، خذ الوقت الكافي للنظر في كلامي … لا أحتاج إلى إجابة هنا اليوم. أردت فقط أن أعبر عن مشاعري وأسفي ، كما آمل أن أغفر لي يوماً ما. وبغض النظر عن قرارك ، فاعلم أنني لم أعد أحمل أي عداء تجاهك. حتى لو كنت لا تستطيع أن تسامحني ، على الأقل ، أتمنى ألا نكون أعداء في المرة القادمة التي نلتقي فيها. و أنا حقاً لا أريد محاربتك إذا كان من الممكن تجنب ذلك. ”
لم يترك يل ‘هاكان المزيد من الوقت ليقول أي شيء حيث تحدث بصوت عالٍ للجمهور وجيك على حدٍ سواء. “شكراً لك على الاستماع إلى كلماتي بصبر اليوم ، يا لورد ثاين. قد يكون لقاءنا القادم لقاء ننظر إليه ونعتبره محظوظاً.
بهذه الكلمات ، انحنى إلهاكان وغادر بسرعة بينما انتقل بعيداً… تاركاً لجيك رسالة تخاطرية أخيرة.
“لا تظن أن كلامي مجرد خدعة أو خداع. ليس لدي أي شيء حقاً ضد الرجل المعروف باسم جيك ثين ، فقط هو الذي يُعرف بأنه مختار الأفعى الضارة… ولدي شعور بأنك ربما تكون من الأول أكثر من الأخير. أنت لا تحتاج إلى الافعى المدمرة ، لكنه يحتاج إليك بشدة لإعادة بناء نفسه. أعرف بالفعل مدى ضعف ولائك ومدى قلة الإيمان في قلبك. و هذه ليست خطيئة ، ولكن مجرد الاعتراف بقيمتك الخاصة. لذا أناشدك أن تعيد النظر في موقفك. أعد التفكير فيما إذا كان البقاء مع إله مثل الافعى المدمرة هو في مصلحتك حقاً على المدى الطويل. فالهال ، وهو فصيل محترم وذو سمعة طيبة ، مهتم أيضاً بانضمامك إليهم ، وإذا اخترت التخلص من قيود الافعى المدمرة الفاشلة ، فأنا أعتقد حقاً أن إله الحرب نفسه سيختارك كمختار له. لن أخبرك بما يجب عليك فعله و فقط أذكرك بالبدائل العديدة المتوفرة لديك. سوف تزدهر في أي مكان. لا تحتاج لأحد. و يمكن العثور على منزل في أي مكان. فلماذا البقاء على متن سفينة غارقة ؟
