استغرق جيك ثانية واحدة لاستيعاب ما قاله العنصر للتو ، وقبل أن يتمكن من فعل ذلك شعر برغبة في الدم تشع من خلفه. أعاد هذا جيك إلى الواقع حيث تسربت هالته أيضاً دون وعي ، وانضمت إلى هالة الثلاثة الآخرين.
كانت كارمن أول من حدق بالخناجر في العنصر ، ويبدو أنها مستعدة للانقضاض ، ولكن لمفاجأة جيك الطفيفة ، أظهر الملك الساقط وقديس السيف أيضاً استياءهما الواضح حيث بداا على استعداد لمساعدة كارمن في حالة مهاجمتها.
ومع ذلك قبل أن يتمكن أي منهم من فعل أو قول أي شيء ، أثبتت سيلفي أنها لا تحتاج إلى أي شخص يدافع عنها ، حيث قدمت رداً لا معنى له.
“ري. ”
لقد تفاجأ العنصر ، جزئياً بسبب صراخ سيلفي وجزئياً بسبب الدرجات C الأربعة التي تبدو مستعدة لتحويله إلى جليد ذائب. ومع ذلك تمكن من الحفاظ على برودة رأسه بينما كان يركز على سيلفي.
“من فضلك لا تشعر بالإهانة. سيكون شرفاً لك أن تتعاون معي. كلانا حائز على تفويض- ”
“ري. ”
“مثل هذا الرد قصير النظر و- ”
“ري. ”
” … ماذا ؟ ”
” “ري ، ري ، ري. “ري ” أوضحت سيلفي بينما كان الطائر يقف جاثماً على لا شيء في الهواء.
والمثير للدهشة أن وينترمول فكر بعمق للحظة قبل أن يحاول مرة أخيرة. “أنا… أستطيع أن أتغير ، أو ربما يمكننا إيجاد حل… ”
“ري ” هزت سيلفي رأسها ، مما جعل عنصر الجليد المسكين يبدو مكتئباً.
“للأسف ، يبدو أنه ليس من المفترض أن نربط مساراتنا. أعتذر إذا تجاوزت … لم أقصد أن أزعج أحدا أو أعداء “.
بالتحول إلى جيك الذي كان ما زال ينظر إلى وينترمول بعينين محنتين ، انحنى العنصر. “أهنئك على إنجازك الرائع وسأغادر قبل أن أخدع نفسي أكثر. ”
وبهذا ، تراجع العنصر بعيداً ، حيث لم يسمح له جيك ، والملك الساقط ، وقديس السيف ، وكارمن بمغادرة بصرهم قبل أن يكون بعيداً بما فيه الكفاية.
“أقسم ، لولا هذه القواعد ” تمتمت كارمن وهي تفتح قبضتيها.
“اقتراح لا مبرر له ” قال قديس السيف أيضاً بغضب خفي في صوته.
“مثل هذه الغطرسة لكائن أقل شأناً يجرؤ على الاقتراب من شخص أعلى منه ” قال الملك الساقط أيضاً ومن الواضح أنه لم يكن صادقاً تماماً مع نفسه أثناء محاولته إخفاء طبيعته الحمائية للصقر الصغير.
أما بالنسبة لجيك… حسناً ، فقد فكر بإيجاز في إمكانيات وضع علامة على وينترمول وتعقبه في الكون الثالث والتسعين لإجراء “محادثة ” حول الحدود والآداب الاجتماعية ، لكن لا يبدو أن ذلك ضرورياً.
تعاملت سيلفي مع الموقف بشكل جيد على نحو مدهش ، وعلى الرغم من أن المعرفة جعلت جيك غير مرتاح بعض الشيء إلا أنها فهمت بوضوح ما طلبه العنصر. وبدا ردها أيضاً وكأنها فكرت في العرض بعناية قبل رفضه. و مع حجج رائعة على مستوى السيلفي أيضاً.
“لذا… لا أتدخل ، لكن ليس لدي أي فكرة عما يعنيه صراخ سيلفي ” تمتم كالب ، لأنه لم يتعلم بعد التحدث باسم سيلفيان هوك ، وهو شيء مفهوم تماماً ، حيث استغرق الأمر بعض الوقت للتعود على الفروق الدقيقة في اللغة المعقدة.
قال جيك وهو يهز رأسه “لقد أوضحت بلطف لعنصر الجليد لماذا لا يمكنهم ممارسة التمارين أبداً “.
“وكان هذا التفسير ؟ ”
أوضح جيك لأخيه الصغير “إنه بارد جداً ، وقاسٍ ، وشائك بحيث لا يمكنه تكوين عش مناسب ، وسيلفي تحب فقط الجلوس في الأماكن المريحة والدافئة ، مما يجعلها غير متوافقة “. “بالإضافة إلى ذلك لم يكن لديه حتى أي ريش. وهو ما يبدو بمثابة كسر للصفقة بالنسبة لها.
“ري ” أكدت سيلفي بصراخ قوي.
قال كالب وهو ينظر إلى سيلفي ثم يعود إلى جيك “أنا… أرى ذلك “. “أعتقد أن هذا يعمل. ”
أضافت كارمن وهي تلقي نظرة أخيرة على العنصر “بالتأكيد ، أتمنى أن يكون الأمر كذلك “. “لا آمل أن يقرر ذلك اللقيط الجليدي المحاولة مرة أخرى في مكان ما دون مراقبة بدائية. ثم مرة أخرى ، أنا أحب الثلج المجروش في مشروباتي.
“يبدو أن محاولته مرة أخرى سيكون قراراً غير حكيم ” وافق كالب وهو ينظر إلى الأشخاص الأربعة الذين كانوا على استعداد لبدء صراع كبير على عنصر لم يكن لديه أي لعبة مغازلة على الإطلاق.
أصبح الجو في مجموعتهم أكثر توتراً قليلاً من ذي قبل بسبب زيارة العنصر ، لكنه سرعان ما هدأ مرة أخرى عندما أعطى جيك بعض الخدوش المستحقة لسيلفي للتعامل مع الموقف بشكل جيد.
حتى لو كانت سيلفي تبلغ الآن أكثر من خمسين عاماً وكانت بالنسبة للكثيرين شخصاً بالغاً بالتأكيد إلا أن جيك ما زال يعتقد أنها أصغر من أن تدخل في أي علاقات ملتزمة حتى الآن. ثم مرة أخرى ، بالنسبة لجيك ، ستكون دائماً كرة الريش الصغيرة الرقيقة التي تهرب كلما أخرج مرجله ، وهو يصرخ بالقتل الدموي.
عندما أصبحت الأمور أكثر هدوءاً تمكنوا أيضاً من التحدث داخلياً أكثر ، حيث تمكن جيك أخيراً من اللحاق بصديقه القديم كاسبر. واتضح أن صديقه كان لديه معروف ليطلبه.
“إذن أنت تعرف كيف سيهبط بريما الحامي على الأرض في غضون سنوات قليلة ؟ ”
“ما زال هناك إشعار نظام مخفي في مكان ما حول هذا الموضوع ” أومأ جيك برأسه.
“حسناً ، وأنا أيضاً وهذا هو السبب الذي يجعلني أسأل. هناك سبب وجيه للاعتقاد بأنه ستكون هناك بعض المكافآت الفريدة من هذا الحدث ، وعدم المشاركة سيكون أمراً سيئاً نوعاً ما ، لذا هل يمكنك ربطي أنا وبعض الآخرين في طريق العودة إلى الأرض ؟ “فقط من أجل هذا الحدث ” سأل كاسبر ، ويبدو أنه متوتر بعض الشيء بشأن تقديم الطلب.
“بالطبع ” قال جيك. “تباً ، إذا كنت ترغب في البقاء بعد ذلك فسيكون ذلك جيداً أيضاً. إنه يحكمها مجلس من نوع ما الآن ، ويوجد بالفعل الكثير من المهاجرين هناك ، لذلك يمكن للمرء أن يلاحظ مجموعة من الناهضين يستقرون هناك أيضاً مرة أخرى. ”
النسخ غير المصرح به: تم أخذ هذه الرواية دون موافقة. الإبلاغ عن مشاهدات.
أجاب كاسبر “شكراً على العرض ، لكننا سعداء جداً بما حصلنا عليه “. “لدينا عالم خفي جميل تم إنشاؤه الآن على قطعة الصخر العائمة. نيو يالستن ، نسميها. سيستغرق الأمر بعض الوقت ، ولكن مع الجذر الذي أعطيتني إياه ، أعتقد أنه يمكننا إعادة نمو الشجرة مرة أخرى وتحويلها إلى عالم غامض مناسب. ”
“عادل بما فيه الكفاية ” أومأ جيك برأسه. “أعتقد أنني سأضطر إلى الزيارة يوماً ما.
ابتسم كاسبر “في أحد الأيام “. “في الوقت الحالي ، ما زال الأمر مغلقاً إلى حد كبير أمام الغرباء. ما زال بإمكاني إشراكك ، لكن بصراحة ، لا يوجد الكثير مما يحدث هناك. إلا إذا كنت تريد محاضرة مطولة في هندسة الزنزانات والعمل الذي أدى إلى إنشاء الجديد يالستين ، فهذا هو الحال. ”
“أتعلم ؟ أعتقد أنني جيد ” ابتسم جيك.
“للإضافة ، سأعود أيضاً لهذا الحدث ” قال إيرون فجأة عندما سمع محادثتهما. “لنفس الأسباب أيضاً. ”
وأضافت ماريا “سمعت أيضاً أن بعض الأشخاص من الكنيسة المقدسة ، بما في ذلك الأوغور ، سيعودون “. “لن نتتفاجأ إذا حاول معظم الناس العودة إلى كواكبهم الأصلية لمحاولة جني بعض الثمار. ”
ابتسم جيك “يبدو أننا سنحظى بالتجمع تماماً “. في هذه المرحلة ، شعر بالسوء تجاه هذا الحارس البريما المسكين. تخيل أنك وصلت إلى كوكب لتقابل جيك وجميع الآخرين الواقفين هناك ، مستعدين للانقضاض… بالتأكيد لم يكن هذا وقتاً ممتعاً.
“بالحديث عن وجود تجمع هادئ ” قال قديس السيف بعد قليل. “أعتقد أن لدي عدداً قليلاً من الأشخاص الذين يجب أن أبحث عنهم. أشعر بوجود اثنين آخرين يحملان أيضاً بركة راعيتي ، وسيكون من الوقاحة عدم الذهاب على الأقل لإلقاء التحية. ”
“نعم ، أعتقد أنني يجب أن أعيد تجميع صفوفي مع أزال أيضاً. وقال كاسبر وهو يهز رأسه “بالمناسبة ، سألته إذا كان يريد التحدث معك مباشرة ، لكنه لا يبدو متحمسا للفكرة “. “لقد فعل شيئاً غبياً جداً لمحاولة الحصول على مركز أعلى في قوائم المتصدرين ، ولا أعتقد أنه يشعر بالارتياح لأنك أخرجته من المراكز الخمسة الأولى. ”
أومأ جيك برأسه وهو يتذكر ما قاله نيفرمور عن أزال. و لقد كان الشخص الذي حصل على أكبر عدد من المستويات من بين الجميع ، ولكن فقط من خلال تقديم تضحية غبية من المحتمل أن تضر بمستقبله. ومع ذلك كان جيك فضولياً بعض الشيء.
“ما الذي فعله بالضبط للحصول على العديد من المستويات ؟ ” سأل ، وهو يعلم جيداً أن هناك احتمالاً جيداً ألا يتمكن كاسبر من الرد أو عدم الرد.
تنهد كاسبر. “ربما لا ينبغي لي أن أشارك هذا ، ولكن لا بأس. السلاح الذي يحمله هو سيف أسطوري قوي صنعه بنفسه ، وبواسطته يمكنه امتصاص الأرواح والأرواح لزيادة قوتها واستخدامها كموارد لمهارات معينة. ومع ذلك في نهاية لا أكثر ، اختار القيام بطقوس معدة مسبقاً لاستيعاب وتدمير كل الأرواح التي جمعها ليس فقط خلال لا أكثر ولكن منذ أن صنع السيف مباشرة بعد تطوره. سيكون إصلاح السيف مكلفاً للغاية ويستغرق وقتاً طويلاً ، وقد تلقت سجلاته ضربة قوية ، لكنني أعتقد أنه يستطيع التعافي ، على الرغم من أن الأمر لن يكون سهلاً. إنه ليس رجلاً سيئاً ، وهذا أمر مقرف ، لكنه يهتم كثيراً بشرف القائم من بين الأموات وكل ذلك. و على الأقل يمكنه أن يجد العزاء في ضرب كل شخص من الكنيسة المقدسة حتى لو سمعت أنهم فعلوا شيئاً مشابهاً. و في المجمل ، كما قلت … لقد فعل شيئاً غبياً ، في رأيي “.
“فهمت ” قال جيك ، بينما كان الآخرون يستمعون باهتمام أيضاً.
ما قرر أزال فعله كان مشابهاً لما إذا كان جيك قد قام بطقوس لامتصاص كل طاقة اللعنة الموجودة داخل الجوع الأبدي. حسناً ، حسناً ، سيتطلب الأمر أيضاً أن يكون لدى جيك مسار يدور حول اللعنات بشكل أكبر بكثير ، ولكن إذا فعل ذلك فسيكون من الممكن من الناحية الفنية استيعاب كل طاقة اللعنة للحصول على الكثير من المستويات. سيكون ذلك أمرا غبيا ويؤدي إلى أساس هش ومستقبل محدود ، إن لم يكن مدمرا ، لكنه كان يمكن أن يكون خيارا.
كما أدت هذه الأفكار أيضاً عن غير قصد إلى ظهور وجه نصف جان شاب في رأس جيك وهو يهز رأسه لتبديد الأفكار. ما فعله أزال لم يكن حتى قريباً من نفس مستوى تملات.
“على أية حال استمتع ” قال كاسبر وهو يغادر بعد ثوانٍ قليلة بعد أن أعطى جيك وقتاً لمعالجة ما قاله. “أوه ، وسأضطر الآن أيضاً إلى مشاركة بعض التفاصيل عنك مع آزال لجعل الأمور عادلة. مثل حقيقة أنك لا تزال تتجول مع النسخة اللعينة من القنبلة النووية على شكل كاتار.
“هذا عادل بما فيه الكفاية ، ليس سراً تماماً ” ابتسم جيك عندما رأى زميله القديم وصديقه في الخارج. حيث كان ما زال غريباً بعض الشيء أن كاسبر قد تحول إلى الموتى الاحياء شاحب ، ولكن للأسف ، ماذا يمكنك أن تفعل حيال ذلك ؟
مع رحيل كاسبر ، أخذ جيك وقتاً لمراقبة القاعة قليلاً باستخدام مجاله. حيث كانت كارمن والملك الساقط يتحدثان أثناء مقارنتهما إذا كانت مخالبه أو قبضتيها أكثر صرامة ، وانتهى الأمر بإيرون وأرنولد بطريقة ما بالوقوف والتحديق في جهاز لوحي معاً بينما كان المعالج يشير إلى الشاشة ، مع إعطاء أرنولد ردوداً قصيرة.
في هذه الأثناء ، تحدثت ماريا مع شقيق جيك ، ولم تترك سوى جيك وسيلفي ، الطائر الذي يستمتع بوقت التوقف عن العمل. و في مكان آخر من الغرفة ، اجتمعت المجموعات أيضاً وتحدثت ، مع مجموعة ضخمة حول إلهاكان ، بعيداً قدر الإمكان عن جيك وأبناء الأرض الآخرين. حيث كان سيلفيرعاصفة مع امرأة ذات شعر ذهبي وقرون ، والتي تعرف عليها على أنها أميرة من ريغالفليفت وحصلت على المركز الخامس. جنباً إلى جنب مع الاثنين كانت أيضاً صاحبة المركز السابع ، تلميذة قلوبول لورد الداو ، وهي الفتاة الصغيرة بدت بالكاد في سن المراهقة ، لكن كانت بالتأكيد أكبر سناً بكثير في الواقع. حيث كان لديه شعور جيد بأنه سيتحدث إليهم لاحقاً ، واستناداً إلى الطريقة التي كانوا يلقون بها بعض النظرات في طريقه من حين لآخر حتى أنه شعر أنهم كانوا يتحدثون مع سيلفرستورم عنه.
كان جيك متفاجئاً بعض الشيء لأن دينا لم تذهب لإلقاء التحية بعد ، لكنه سرعان ما رأى لماذا لا ، حيث كانت تتجاذب أطراف الحديث مع عدد قليل من الأشخاص الذين يفترض أنهم أعضاء في بانثيون الحياة والقبائل المتحدة. وبشكل أكثر دقة ، الذئب الذي احتل المركز التاسع في لوحات صدارة العصر ، غريمسلاو نوشماني. حيث كانت جيك تعلم أن القبائل المتحدة وبانثيون الحياة لديهما علاقة وثيقة ، لذلك كان من المنطقي أنها كانت تقوم ببعض المناورات السياسية. و لقد رأى أيضاً الوحش الذي ذكره قليلاً بالأيل الأبيض الكبير مع هذه المجموعة ، إلى جانب العديد من الوحوش الأخرى وأقرباء الوحوش الذين احتلوا جميعاً مكانة عالية.
بالحديث عن الوحوش كان على جيك التحقق من الوقت الإضافي قبل أن يجد شخصاً آخر محل اهتمامه. لوباس ، الوحش الشبيه بالكسلان والذي احتل المركز الرابع في الكون والثامن في العصر كان ينام حالياً تحت طاولة ، بعد أن أخذ أحد مفارش المائدة لتغطية نفسه.
لذلك لم يكن بإمكان جيك سوى إظهار الاحترام. و لقد كان كسلاناً يعرف ما يريد ، وما أراده على ما يبدو هو أن يُترك بمفرده وينام. بحث جيك أيضاً قليلاً عن الشخص المعروف باسم الإيمان الخالد والراهب الشرقي ، لكنه لم يكن متأكداً من شكلهما. و من المحتمل أن يكون الراهب جزءاً من طائفة الداو ، مع الإيمان الخالد… حسناً ، يمكن أن يكون هذا الشخص جزءاً من أي فصيل تقريباً به آلهة. حتى أنه فكر فيما إذا كان إيرون هو من استخدم هذا الاسم ، لكن لم يكن الأمر كذلك.
أخيراً ، من بين جميع الفصائل التي بحث عنها جيك كانت هناك الكنيسة المقدسة ، وهي الأكبر على الإطلاق. و في مجموعتهم وحدها كان لديهم ما يقرب من أربعين شخصاً – عُشر العدد الإجمالي للأشخاص الحاضرين. و لكن لم ينتهوا في النهاية إلى الحصول على أي من المراكز الأولى المطلقة سواء في لوحات صدارة العصر أو الكون إلا أنه ما زال من الممكن القول إنهم سيطروا عليها ببساطة من خلال العدد الهائل من الأشخاص الذين كانوا في قائمة أفضل 250 شخصاً.
إلى جانب حلفائهم العديدين الذين وقفوا أيضاً في مكان قريب حتى أن الحقان لم يقف على مسافة بعيدة كان الأمر كما لو تم رسم خط في منتصف قاعة المؤتمر. و من المؤكد أنها كانت هناك مجموعات ، حيث وقفت العديد من الفصائل المحايدة تماماً بينهما.
بينما كان جيك يقف هناك ، ينظر إلى الغرفة بعد تناول مشروب آخر ، اقترب منه شخص ما. ثم استدار ونظر ، ورأى على الفور مظهراً لا يتطابق مع ما كان في مجاله ، وشعر أيضاً بهالة لن يفشل في التعرف عليها أبداً.
“تحية طيبة ، فايبر المختارة ، وتهانينا على أدائك ” قالت الشابة وهي تقترب ، ورفعت كأساً وابتسامة على شفتيها. ضيق جيك عينيه عندما أجاب.
“شكرا انسة … ؟ ” استجاب جيك ، وحافظ على هدوئه وهو يتساءل عما يفعله هذا الشخص هنا بحق الجحيم. حيث كان الجميع مشغولين ، وحرص جيك على أن يكون مبتعداً بعض الشيء عندما حاول التحدث على انفراد حتى لا يشرك أياً من الآخرين.
“هل ما تناديني به مهم ؟ ” استجابوا ، وقاموا بتدوير السائل في كأسهم حيث أدرك جيك الآن فقط أنه هو الوحيد القادر على سماع ما قاله هذا الشخص ، في حين أن أي شيء أجاب عليه لم يسمعه أحد سواهم. “ولا يوجد سبب للتصرف بهذه الريبة. و لقد جئت دون أي نية سيئة ، فقط الفضول حول شيء ما.
ضيق جيك عينيه وهو يحدق في المرأة الشابة… إيفرسمايل المتغيرة الشكل. لم يستطع أن يفهم سبب ظهوره هنا أو كيف فعل ذلك. ثم مرة أخرى ، يبدو أنه كان قادراً على إخفاء هويته الحقيقية حتى من ويرمغود الموجود داخل لا أكثر…
“ما أنت غريبة عن ؟ ” سأل جيك… مع أن الإجابة ليست على الإطلاق ما توقعه.
“من أين حصلت على تلك الأحذية ؟ “
