إذا كان جيك صادقاً تماماً ، فقد كان يأمل في الكفالة بسرعة والخروج من مدينة نيفر مور بمجرد أن يكون ذلك مناسباً. حيث كان يرغب أولاً في زيارة النظام والتحقق من أن كل شيء على ما يرام هناك قبل العودة إلى الأرض ، حيث كان متأكداً من حدوث بعض التغييرات أيضاً. و بعد حفل اختياره وكل ما حدث حول ذلك كان هذا أمراً مسلماً به إلى حد كبير ، وكان يأمل ألا يكون ميراندا غارقاً جداً.
ومع ذلك يبدو أن هذا لم يكن خياراً ، وانتهى الأمر بجيك بمتابعة فيريديا والملك الساقط إلى قاعة مؤتمرات كبيرة من نوع ما. و عندما قالت فيريديا إن هذه الحفلة اللاحقة كانت مخصصة لأفضل اللاعبين أداءً في لوحات المتصدرين ، فإنها لم تكن تقصد فقط أولئك الموجودين في لوحة المتصدرين في حقبة. و في الواقع كان وجود تلك الكائنات من الكون أكثر إثارة للاهتمام نظراً لحداثتها في الكون المتعدد.
كما أوضحت فيريديا الأمر بشكل تخاطري أثناء سيرهما هناك:
“من المعروف منذ فترة طويلة أن الطريقة الأكثر فعالية لتشكيل تحالف وتجنيد أعضاء جدد هي من خلال إنشاء علاقة إيجابية أولاً بين عضو في فصيلك والعضو الذي تريد تجنيده. و على الرغم من أن الأمر قد يبدو ساخراً إلا أن الهدف هو استخدام الصداقة بشكل فعال لإقناع شخص ما بالانضمام إلى أحد الفصائل. و هذا صحيح بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بأولئك القادمين من الكون الجديد ، حيث أنهم غالباً ما يواجهون صعوبة في الارتباط بفصيل كبير ، في حين أن الرابطة بينهم وبين فرد آخر بعيدة عن الفهم. ”
“لكي أكون واضحاً أنت لا تتوقع مني في الواقع أن أقوم بأي تجنيد أو تشكيل تحالف ، أليس كذلك ؟ ” أراد جيك التوضيح قبل وصوله إلى قاعة المؤتمرات.
“ليس بنشاط. إن مجرد أدائك سيكون بمثابة أداة تجنيد في حد ذاته ، والعديد من الفصائل والأفراد غير المنتسبين يظهرون بالفعل الكثير من الاهتمام. و هذا هو الوقت الذي يعود فيه الافعى المدمرة إلى الكون المتعدد ، وسيكون أدائك في لا أكثر هو أول انطباع عنه. سيرون أنه بعد سنوات قليلة فقط من عودته ، أصبح لديه بالفعل لاعب مختار أثبت نفسه موهوباً في القمة ، وهو ما يعد أفضل عرض يمكن أن يقدمه المرء.
“إذن… ما الذي يفترض بي أن أفعله ؟ ” سأل جيك ، غير متأكد حقا. “لا أرى أنه من الجيد بالنسبة لي أن أكون في غرفة مع الهاكان وحدي. و على الرغم من أننا لا نستطيع القتال بسبب وجودنا في مدينة نيفرمور وما إلى ذلك إلا أن هناك فرصة جيدة لأن ندخل في معركة كلامية… وبقدر ما أكره الاعتراف بذلك لا أعتقد أن هذه معركة سأخوضها يفوز. ”
صمتت فيريديا للحظة قبل أن تجيب. “لا أستطيع أن أخبر المختار بما يجب أن يفعله… لكني سأتجنب الدخول في أي مشاحنات بلا داع. ليس لديك ما تثبته ولن تخسر سوى الهيبة إذا تعاملت مع المختار الآخر. اسمح للآخرين بالتعامل مع ييب المختار ، وحاول ببساطة التعرف على أفضل الفنانين الآخرين وربما التعرف عليهم ، خاصة أولئك من عالمك. المعلومات نادرة عنهم. لن يضر أيضاً التعرف على المواهب الشابة من الفصائل الكبيرة الأخرى ، حيث أن هناك فرصة جيدة أنك قد تصادف العديد منهم في المستقبل أثناء مغامراتك. يميل النظام إلى جمع المواهب معاً ، إما بشكل مباشر من خلال أحداث النظام أو بطرق أكثر دقة لا يمكن لأحد أن يفهمها حقاً.
“بمعنى آخر ، هل تطلب مني أن أحاول تكوين صداقات ؟ ” سأل جيك بشكل واضح.
“يمكنك مشاهدته بهذه الطريقة. ولكن أكثر من ذلك أنت موجود من أجلهم لمحاولة تكوين صداقات معك ، وأنا متأكد من أن الأغلبية ستكون أكثر من سعيدة بالتقرب منك. و نظراً لأن النظام لم يكن في أفضل حالاته خلال العصور العديدة الماضية ، فقد اعتمدنا موقفاً محايداً للغاية في الكون المتعدد ، مما أدى إلى وجود عدد قليل من الأعداء والحلفاء. و هذا الافتقار إلى أي علاقات قوية يعني أنك تصبح أكثر ودوداً ، لأن القيام بذلك لن يؤدي إلى أي مشاكل سياسية. لذلك أعتقد أنه من المحتمل جداً أن يتم البحث عنك من قبل معظم المواهب الموجودة في لوحة صدارة العصر. ”
“يبدو هذا منطقياً للغاية ومزعجاً للغاية… لكن حسناً ، سأحاول أن أتصرف بلطف ” رضخ جيك أخيراً.
على الأقل لن يكون وحده هناك. باستخدام النبض ، اكتشف آخرين يشقون طريقهم أيضاً نحو قاعة المؤتمرات ، بما في ذلك أعضاء حزبه لا أكثر وعدد لا بأس به من الوجوه المألوفة من الأرض. حيث كان أرنولد يسير مع مجموعته من أشكال الحياة المرتبطة بالفراغ ، والمثير للدهشة أنهم كانوا جميعاً متجهين نحو القاعة. و كما رأى كارمن متوجهاً إلى هناك مع بعض الأشخاص من فالهال. لذا نعم ، سيكون لديه صحبة ممتعة.
“مهلا ، من سيشارك بالضبط ؟ لقد قلت أن الأشخاص يتجهون إلى قمة لوحات المتصدرين ، ولكني أرى الكثير يتجهون إلى هناك. سأل جيك “مثل الكثير “.
“أفضل 250 في أي من لوحتي الصدارة. ومع تكرار الأسماء بينهم ، أتوقع ألا يزيد عدد المشاركين عن أربعمائة فرد. لاحظ أيضاً أنه لن يشارك إلا أنت من الدرجات س. “سوف يكون الباقون منا مشغولين في هذه الأثناء ، بالتعامل مع المساعي السياسية الأخرى ” أوضح سيد القاعة من الدرجة S بصبر.
“فهمت ” أكد جيك مرة أخرى بمجرد وصولهم إلى القاعة. و لقد كان مجرد مبنى كبير ، مع توسيع مكاني من الداخل. بالنظر إلى الملك الساقط الذي كان يطفو بجانبهم ، نظر إليه جيك.
“هل تم إطلاعك على ما يحدث ؟ ”
أجاب الملك “مصاص الدماء فعل ذلك بكل سرور “.
قال جيك وهو ينظر إلى فارلي الذي سار معهم بهدوء في طريقهم إلى هناك بينما كان على ما يبدو يخبر الملك بما كان على وشك الحدوث “شكراً لجعله يصل إلى السرعة “.
ابتسم وانحنى “هذا أقل ما يمكنني فعله “. “أنا أيضاً غير متأكد مما إذا كانت هذه المعلومات مفيدة ، لكنني علمت من أحد معارفي أن هذا اللقاء سيستضيفه شخص موثوق به من ويرمغود لـ لا أكثر. ”
نظر جيك إلى مصاص الدماء قبل أن يتنهد. “ربما ميناجا مرة أخرى… ”
“هذا… لا أستطيع استبعاد ذلك. و لكنني لا أصدق ذلك ” خدش البطريك مصاص الدماء مؤخرة رأسه.
“أعتقد أننا سنرى. ”
وسرعان ما وقف جيك والملك الساقط أمام أحد المداخل ، وبدأوا بالفعل في جذب الكثير من الاهتمام لأنفسهم. وخاصة جيك ، ولكن شكل الحياة الفريد اجتذب أيضاً الاهتمام في حد ذاته. و نظراً لعدم وجود سبب للوقوف في الخارج والنظر إليهما ، دخل الاثنان إلى المكان الكبير ، بينما بقيت فيريديا وفارلي في الخارج لتوديعهما.
بمجرد دخوله ، قام جيك بمسح المنطقة ووجد مكاناً فارغاً لطيفاً للاسترخاء فيه. بإلقاء نظرة على الملك الساقط ، أعطى شكل الحياة الفريد أومأ صغيرة وأتبعه بينما كان الاثنان ملتصقين معاً. لحسن الحظ لم يكن الاثنان فقط لفترة طويلة ، حيث دخل طائر إلى القاعة واتجه مباشرة نحو جيك.
وسرعان ما دخل قديس السيف أيضاً قبل ظهور المزيد من الوجوه المألوفة. دخل كل من أرنولد وإيرون بعد ذلك وبعد النظر حولهما لفترة وجيزة فقط ، توجها نحو جيك والآخرين. ابتسم جيك عندما رأى كارمن الفالس تدخل ، ولم تفكر حتى مرتين قبل أن تنفصل عن الآخرين من فالهال لتتجه في طريقهم.
بالكاد ألقى جيك التحية عليها عندما رأى اثنين آخرين من أبناء الأرض يدخلون. وكلاهما لم يتوقع رؤيتهما هناك. و لقد كانت ماريا ، رامي السهام الناري الذي باركه جويندير ، وشقيق جيك ، كاليب. بالتلويح لهم ، سرعان ما جمع جيك المجموعة تماماً… كما وصل كاسبر أيضاً مع مجموعة من القائمين ، وسرعان ما دفعهم بكفالة للسير نحو جيك وما أصبح قريباً التجمع الذي كان لديه شيء واحد مشترك:
كانوا جميعا من الأرض.
جيك ، سيلفي ، قديس السيف ، كارمن ، الملك الساقط ، كالب ، ماريا ، أرنولد ، كاسبر ، وإيرون… عشرة أشخاص من كوكب واحد في الكون الجديد. حسناً ، الملك الساقط لم يكن كذلك ولكن تم إحياؤه على الكوكب ، لذلك قام جيك بإحصائه. ذكّر هذا التجمع جيك قليلاً بالاجتماع الذي عقدوه في طابق مدينة ميناغا ، فقط بدون جاكوب وبيرترام ، مع اختلاف الإعداد أيضاً قليلاً.
لقد تم أخذ هذه القصة دون إذن. الإبلاغ عن أي مشاهدات.
لقد تم جذب الكثير من الاهتمام عندما تجمعت مجموعتهم المتنوعة. حيث كان من النادر رؤية العديد من الفصائل الممثلة في مجموعة واحدة ، وكان الكثيرون يلقون بها نظرات كما لو كانوا يكتشفون ما هو الشيء المشترك بين هذه المجموعة.
دخل الحاكان أيضاً ووقف على مسافة جيدة مع تجمعه من الناس. و تجاهله جيك للتو لأنه اتبع نصيحة فيريديا وتصرف كما لو أن المختار الآخر لم يكن موجوداً. حيث كان الأمر سهلاً للغاية لأنه قام باللحاق بالأصدقاء القدامى وعائلته.
“من بحق الجحيم قمت بالاحتيال عليه للوصول إلى قائمة أفضل 250 شركة ؟ ” سأل جيك كالب بعد وقت قصير من وصوله.
“أنت ” قال كالب بابتسامة. “على الأقل أنا متأكد تماماً أن هذا هو السبب وراء رغبة أومبرا في أن أنضم فجأة إلى فريق أفضل بعد تحدي زنازين لمحاولة الحصول على المزيد من نقاط لا أكثر. ”
“إذن ما تقوله هو أنك مدين لي بوقت كبير ؟ ” ابتسم جيك.
“بالتأكيد ، بالتأكيد ” لوح له شقيقه الصغير بالخروج. “أود أن أقول إنني مندهش أيضاً لرؤيتك تتصدرين المركز الأول ، ومن المؤكد أن أومبرا بدت كذلك لكن بصراحة ، لا أستطيع أن أقول إنني كذلك. ”
قال جيك مازحا “سعيد لإثارة إعجاب إله قديم وتلبية توقعات أخي الصغير “.
بعد محادثة قصيرة مع كالب ، قام جيك أيضاً بتسجيل الدخول لفترة وجيزة مع ماريا التي انضمت إلى مجموعة من المتابعين من اللهب القرمزي ويبدو أنها قامت بعمل جيد جداً لنفسها في لا أكثر. و لقد علمت أنه تم اختيارها في المقام الأول لمجموعتها لأنه كان مطلوباً أن يكون هناك شخص من الكون الجديد في الحفلة ، لكنها ما زالت تعتقد أنها تحمل ثقلها.
لقد أدركت أيضاً أن علاقاتها مع جيك جعلت جويندير ترغب في الاستثمار فيها أكثر. حتى لو لم يكونوا قريبين بأي شكل من الأشكال كانت لا تزال أقرب ما لدى جويندير. علم جيك أيضاً أن السبب وراء تجمع الجميع حول جيك على الفور تقريباً لم يكن فقط لأنهم أحبوا شركته. و لقد طُلب منهم جميعاً أن يبحثوا عن جيك مرة واحدة في قاعة المؤتمرات ، وذلك في جزء كبير منه للتواصل مع فصيلهم الذي لديه بالفعل علاقة راسخة معه. سياسة هراء أكد كاسبر صحتها. لا يعني ذلك أن جيك يهتم بشكل خاص ، وشعر أن الكثير منهم يستخدمون بكل سرور عذر الرغبة في تكوين رابطة أقوى مع أفضل اللاعبين أداءً في لوحات المتصدرين للاسترخاء مع جميع أبناء الأرض الآخرين.
لقد سأل أيضاً إيرون بعض الأشياء وبشكل عام تعرّف على كيفية عمل الآخرين. اشتكت كارمن بشكل أساسي من أن أعضاء حزبها خيبوا آمالها بسبب مدى هشاشتهم أثناء إلقاء الضربات حول زنزانة تحدي معينة قد تحتوي أو لا تحتوي على متاهات. بالإضافة إلى ذلك فقد شاركوا قصصاً عن لا أكثر وقضوا وقتاً ممتعاً.
كان أرنولد يستخدم مجموعتهم كغطاء بينما كان يقف ويتململ بجهاز لوحي ، ولا يتعامل مع أي شخص. حيث تماماً كما توقع جيك منه.
بشكل عام كانت الأمور هادئة لبعض الوقت حيث امتلأت القاعة بأكملها ، ونظراً للمجموعة الكبيرة جداً التي كانت جيك معها بالفعل لم يزعجهم أحد حقاً بعد. و كما ساعدت حقيقة أنهم لم يبدأوا رسمياً بعد ، حيث كان الناس ما زالون يصلون.
وسرعان ما كان هناك ما يقرب من أربعمائة شخص في القاعة… وبهذا تم تنشيط تشكيل سحري عزلهم عن جميع المراقبين الذين أرادوا التجسس عليهم. و شعر جيك على الفور بأن بضع عشرات من المراقبين يختفون أثناء تنشيطه ، وكان معظمهم آلهة أو بشراً رفيعي المستوى ، على حد علم جيك.
بعد وقت قصير من تفعيل هذا التشكيل تم رفع منصة في منتصف القاعة وظهرت شخصية فوقها. و نظر جيك إلى الأعلى ورأى الوافد الجديد الذي لم يكن بالتأكيد من الدرجة C.
“مرحبا بكم جميعا. إنه لمن دواعي سروري وجودكم جميعاً هنا ، أيها المواهب الشابة من الكون المتعدد. سأكون مضيفك اليوم وأنا حاضر للتأكد من أن كل شيء يسير بهدوء وسلام ، وسأعترف أيضاً أنه سيكون من الجيد التعرف على بعض المعارف الجدد الذين قد أعرفهم بشكل أفضل في المستقبل “الرجل الذي عرفه جيك… وقال ربما الصف.
“الآن ، أنا لست مهتماً كثيراً بالخطب ، ولكن اسمحوا لي أن ألقي خطاباً صغيراً. و يمكن أيضاً أن يكون بمثابة تحذير صغير وغذاء للتفكير. و لقد أثبتتم جميعاً أنفسكم بالفعل ، لكن لا تنسوا كلمات ميناجا. قد تكون استثنائياً الآن ، ولكن من يستطيع أن يقول أن الأمر نفسه سيكون صحيحاً خلال بضعة قرون أو حتى مجرد عقود إذا توقفت عن السعي للتحسين ؟ إذا كان الأمر يستحق أي شيء… عندما كنت في الدرجة C لم أتمكن حتى من الوصول إلى أعلى 1,000,000 في قائمة المتصدرين بقدر ما أستطيع أن أقول. و لقد كنت مجرد كائن حي في ذلك الوقت ، أبذل قصارى جهدي للعثور على طريقي ، وتعاونت مع مجموعة من الآخرين الذين لم يكن لديهم أيضاً أي رفاق موثوق بهم. مقارنةً بي في ذلك الوقت… من المؤكد أنكم جميعاً تتمتعون ببداية أفضل في مساراتكم. استمتع بهذه المعرفة ، ولكن لا تدع زخمك وإمكاناتك تذهب سدى.
كان لدى هذا المذيع شعر فضي بطول الكتفين ومظهر جميل ومخنث تقريباً. حيث كان يرتدي ما يشبه قميصاً وسروالاً وأحذية باهظة الثمن من العصور الوسطى ، وبدا بشرياً تماماً خارج عينيه. و بدلاً من التلاميذ ، بدا وكأنه كان لديه عجلة دوارة من الأضواء هناك. مرة أخرى ، ما زال من الممكن أن يكون إنساناً ، لكن جيك شعر بهالة أصبح جيداً في التعرف عليها: هالة التنين.
عندما نظر جيك إلى التنين في شكل بشري ، شعر أيضاً بإحساس غريب بالضغط. و يمكن أن يقاومه بسهولة… لكنه ضرب مكاناً لم يشعر بأنه تعرض للضرب من قبل. فلم يكن الأمر يتعلق بقمع الدرجة أو حتى القوة ، ولكن أحد مواليد السجلات المتعلقة بشيء لم يتوقعه جيك:
بركته.
وسرعان ما أكد الاسم السبب ، حيث أدرك جيك أن هذا كان الأول.
[تنين شق العاصفة الفضية – المستوى ؟ ؟ ؟ – البركة الحقيقية للويرمغود]
متجاهلاً الاسم الطويل جداً كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها جيك بالمختار من بدائي آخر.
“آه ، أين أخلاقي. حيث يبدو أن القليل منكم قد قاموا بالفعل بفحصي بأنفسكم أو أدركوا من أنا ، ولكن اسمحوا لي أن أقدم نفسي: أنا معروف باسم العاصفة الفضية ، المختار من ويرمغود لـ لا أكثر. حاليا الدرجة A ، ولكن آمل أن أصل إلى الدرجة S قريبا. إنه لمن دواعي سروري حقاً أن ألتقي بكم جميعاً.
راقب جيك الرجل عن كثب ، ولم يكن لديه أدنى شك في ذهنه: كانت هذه العاصفة الفضية بالتأكيد بالفعل على مستوى الفئة S الأضعف. و شعر جيك أيضاً أنه على الرغم من مظهره الخارجي اللطيف وكلماته… كان يخفي تماماً إراقة الدماء. فلم يكن شخصاً وصل إلى مستواه الحالي من القوة من خلال صنع المتاهات والصياغة ولكن من خلال الذبح.
“والآن ، اسمحوا لي أن لا أؤخر الأمور بعد الآن. استمتعوا جميعكم. ”
بالتصفيق بيديه ، ظهرت الطاولات في جميع أنحاء القاعة ، تحتوي على الأطعمة والمشروبات. دخل أيضاً عدد قليل من التنانين إلى القاعة ، وعندما قام جيك بفحص القليل منهم ، رأى أنهم جميعاً من الدرجة C وجميعهم يحملون بركات ويرمغود. توقع جيك أن ينضموا إلى اللقاء لكنه سرعان ما أدرك… أنهم كانوا طاقم تقديم الطعام.
تم أيضاً خفض المنصة الموجودة في المركز إلى الأرض ، وتحولت إلى مادة صلبة ، حيث عاد المختار من ويرمغود إلى مستوى الأرض. و على الفور تقريباً ، اجتاحه أشخاص من مختلف الفصائل الكبيرة ، وكان جيك يعرف حقاً ألم التنين. فلم يكن عيش حياة المختار البدائي أمراً سهلاً.
وعلقت كارمن بعد بضع ثوانٍ قائلة “سيكون هذا أمراً محرجاً للغاية “. “من كان يعتقد أن رمي مجموعة من الغرباء في قاعة المؤتمرات فكرة جيدة ؟ كان بإمكانهم على الأقل إقامة حلقة مبارزة في المنتصف أو شيء من هذا القبيل.
“أشك في أنك ستجد الكثيرين مستعدين لمحاربتك. “كل ما سيفعله هو كشف مهاراتك أمام مئات من المنافسين المحتملين في المستقبل ” هز كالب رأسه. “أنا بالتأكيد لا أريد قتال أي شخص هنا. ”
“… أكره أنك ربما تكون على حق ” تمتمت كارمن بانزعاج. التفتت إلى جيك وألقت عليه نظرة. “إذن ، ما الذي سيفعله العبقري الأعظم في جيلنا ؟ ”
“ليس لدي أي خطط على الإطلاق ، وأنا حالياً في وضع البقاء الكامل ” أجاب جيك ، نصف مازحاً فقط.
“فقط خذ الأمور ببساطة وتعامل مع من يقترب منك ” نصح قديس السيف. “أنت المختار من الافعى المدمرة ، وكما قالت كارمن ، صاحب الأداء الأفضل في قوائم المتصدرين. إنما من حسن الأدب أن يأتوا إليك وليس العكس.
أومأ جيك برأسه ببطء وهو ينظر نحو إحدى الطاولات المجاورة لهم. حيث مد يده ، وأرسل سلسلة من المانا وسحب كوباً إليه ، دون أن ينسكب قطرة واحدة. “حسناً ، استعداداً لذلك أعتقد أنني سأتحقق مما إذا كانوا قد حصلوا على الأقل على بعض الكحول المناسب. ”
“ري ؟ ” سألت سيلفي.
“أشعر أنه لا ينبغي عليك ذلك ” قال جيك بينما سألت سيلفي عما إذا كان بإمكانها أيضاً تناول شيء للشرب.
“ري… ” صرخت سيلفي مكتئبة.
تناول جيك جرعة كبيرة من المشروب الذي كان يحمله ، وعندما شعر أنه يحترق في طريقه إلى حلقه ، خطرت له فكرة.
“حسناً ، حسناً ” هز جيك رأسه ، وباستخدام القليل من تلاعب المانا ، جعل فقاعة صغيرة من السائل تطفو خارج الزجاج وتتجه نحو سيلفي. “تذوق. ”
فتحت سيلفي منقارها بسعادة واستهلكت الفقاعة. وبعد نصف ثانية ، بدأت ترفرف بجناحيها بسرعة بينما تصدر أصوات صراخ. و بعد أن توقع جيك هذه النتيجة تماماً ، أقام حاجزاً عازلاً للصوت حولهما بينما علمت سيلفي أن الكحول ربما لا يناسبها.
ما زال جيك مبتسماً ، رأى حركة قديس السيف ، مما جعل جيك يزيل الحاجز تماماً بينما هدأت سيلفي أيضاً.
قال الرجل العجوز “تقترب من السادسة “.
قال جيك بينما كان يهدئ عزيزتي سيلفي لأنه رأى الرجل يقترب بالفعل “لقد لاحظت ذلك ولكنني كنت آمل أن يغير رأيه “. استدار جيك لمقابلته ، ورأى الشخص الذي عرفه على أنه الأمير الشيطاني للجحيم الرابع والحاصل على المركز الثالث في قوائم المتصدرين ، متأخراً فقط بعد جيك وإلهاكان.
أعتقد أنه من المنطقي أن يقترب مني الرقم ثلاثة أولاً… على الرغم من أنني لا آمل أن يصبح هذا نمطاً.
شيء كان يخشى جيك حدوثه ، عندما رأى العنصر المسمى وينترمول يلقي نظرة نحو مجموعة جيك ، ويبدو أنه يتأكد من الوقت الذي أصبحوا فيه أحراراً بعد ذلك…
هذا سيكون يوما طويلا …
