مشى جيك عبر الحفرة القذرة التي تجرأ على أن يطلق على نفسه اسم زنزانة ذات خطوات قذرة. و من حين لآخر ، قفز عليه فأر لعين قبل أن يتم إعدامه بسرعة. و لقد توقف عن الاهتمام بالاستراتيجيه المعقدة منذ عدة ساعات.
الساعات القليلة الأولى سارت على ما يرام وكل شيء. حيث أطلق سهماً محترقاً ، اقتل الفئران ، كرر. أصبح الأمر مملاً بعض الشيء بعد المرة العاشرة بالتأكيد ، لكن جيك استمر في ذلك. حيث كانت التجربة بصراحة سيئة مقارنة بما حصل عليه في كلا الزنزنتين الأخريين.
لقد استمر في تكتيكه المتمثل في اتباع الجدار الأيسر طوال الوقت ، لكنه شعر وكأنه لم يصل إلى أي مكان. حيث كان ذلك حتى رأى جثة فأر كان قد قتله في وقت سابق ، مما يعني أنه بدأ يدور مرة أخرى. ومع ذلك استمر جيك في المضي قدماً ، معتقداً أنه في أسوأ الأحوال سينتهي به الأمر عند مفترق الطرق عند بداية الزنزانة.
كان الأمر كما هو متوقع عندما صادف مجموعة من الجثث ، لكن الأمر بدأ يصبح غريباً بعد ذلك. وبعد عدة دورات ، وجد فئراناً حية ، وسرعان ما تخلص منها. وبعد بضع دقائق ، وجد نفسه مرة أخرى أمام نفس الفئران الميتة من قبل.
بدأ جيك بوضع علامات على الجدران هنا وهناك ، وهو أمر كان من المفترض أن يفعله قبل ذلك بكثير. استغرق الأمر ساعات حيث استمر في المشي ، وبرؤية العلامات التي تركتها خلفه في بعض الأحيان ، ولكن عندما صادف أول علامة له للمرة الثانية خلال ساعة ، بدأ يدرك أن شيئاً ما كان جيداً وحقاً.
وبعد عدة ساعات غير مثمرة ، اكتشف المشكلة أخيراً و كانت الجدران اللعينة تتحرك. أو على الأقل هناك شيء جعل التخطيط يتغير طوال الوقت. وبعبارة أخرى ، فقد ثبت أن اتباع الجدار الأيسر لم يكن استراتيجية مضمونة.
كان عليه أن يجد طريقة أخرى للخروج… وعاجلاً وليس آجلاً. حيث كان ما زال في وضع مؤقت إذا كان لديه أي أمل في مواجهة ملك الغابة. و لقد مر يومين بالفعل منذ دخوله.
لم يكن الأمر كله سيئاً ، رغم ذلك. حيث تمكن جيك من الحصول على مستويين خلال هذين اليومين. و لقد كان أقل بكثير من الزنزانات الأخرى ، بالتأكيد ، لكنه كان شيئاً ما. ما زال أسرع من الخارج أيضاً على الأرجح …. كان الظلام متعباً بعض الشيء ، رغم ذلك.
وقد وضعه هذا في المستوى 59 ، على بُعد مستوى واحد فقط من اكتساب مهاراته في الفصل التالي. لا يسعه إلا أن يكون متفائلاً في فتح شيء مشابه لـ لحظة الصياد البدائي مرة أخرى. حيث كانت سرعته عالية إذا قال ذلك بنفسه حتى مع الأخذ في الاعتبار هراء هذا الزنزانة. و لكن كان لديه شعور قوي بأنه لا ينبغي له الاعتماد على الحصول على ترقيات عشوائية للمهارات الأسطورية.
بقية وقته كان قد قضى للتو محاولة التدرب على خيوط المانا الخاصة به. و لقد كان من الصعب جداً استدعاؤهم هنا حيث يبدو أن المانا الموجودة في الهواء تقمعه. و لقد جعله يستهلك المانا أكثر بكثير من المعتاد ويجعل الخيوط تختفي في اللحظة التي يتوقف فيها عن التركيز عليها.
ومن الغريب أنه لم يكن بحاجة إلى شرب جرعة المانا واحدة. لسبب ما تم تجديد المانا الخاصة به بشكل أسرع داخل الزنزانة مقارنة بالخارج. و على الأرجح بسبب كثافة المانا العالية التي افترضها.
كما بدأ أيضاً في جعل خيوط المانا الخاصة به تدوم لفترة أطول وأطول. و لقد أراد أن يجد طريقة للسماح لخيوطه بالبقاء في الهواء دون أن يضطر إلى تزويدهم بكميات هائلة من المانا باستمرار.
الطريقة التي كانت يحاول بها هي الاستفادة من المانا في الغلاف الجوي. حيث كان سيفعل ذلك عن طريق محاكاة المانا ، مما يسمح له “بالبقاء ” داخلها و ربما حتى الاستفادة من المانا المحيطة به ليكون مستداماً ذاتياً إذا تفوق على نفسه حقاً.
حتى الآن كان الأمر يبدو واعداً بالفعل. حيث يبدو أن جيك يتكيف ببطء مع البيئة حيث أصبحت التقارب المانا الداكن أكثر دراية به.
شيء آخر كان يمارسه هو حواسه. و لقد اعتمد كثيراً على مجاله وبصره في البرنامج التعليمي بأكمله الذي بدأ في تحقيقه. ولو كان في بيئة تم فيها قمع الكرة بالكامل مع بصره ، فلن يكون له أي خيار على الإطلاق.
ولهذا السبب حاول أيضاً استخدام سمعه ، ومع معاناة كبيرة ، حاسة الشم. استطاع المتجررات شمه بطريقة ما على الرغم من الرائحة الكريهة التي تتخلل المجاري. أراد أن يرى ما إذا كان بإمكانه تكرار بعض ذلك.
لقد كان… أقل نجاحاً ، خاصة من ناحية الرائحة. و بدأ جيك بالتعود على الرائحة الكريهة ، ولكن كلما حاول التركيز على حاسة الشم لديه ، شعر وكأن شخصاً ما ألقى قنبلة نتنة على وجهه.
ومع ذلك فقد أحرز المزيد من التقدم في قسم السمع. و لقد أصبح أفضل في عزل الضوضاء غير الضرورية ، لكنه لم يكن لديه أي تطبيقات عملية حتى الآن. ولكن نظراً لأنه كان عليه أن يفعل كل شيء آخر أثناء سيره عبر المتاهة القذرة ، فقد قرر أن يكون بناءاً على الأقل. الشيء الوحيد الذي أراد تجنبه هو عدم القيام بأي شيء.
عدم القيام بأي شيء يعني أن لديه الوقت للتفكير في أشياء لا يريد التفكير فيها – تشتيت الأفكار التي لا علاقة لها بهدفه الحالي المتمثل في هزيمة أسياد الوحوش الأربعة وأخيراً ملك الغابة. وكان هذا شيئاً أراد تجنبه بأي ثمن.
واصل ممارسة تعدد المهام حيث أبقى نفسه مشغولاً تماماً عقلياً وجسدياً بينما واصل المشي للأمام. و لقد قرر تجاهل إستراتيجية البقاء على اليسار والتحول إلى إستراتيجية الذهاب إلى أي مكان.
الأمر الذي تبين أنه ساعد بالفعل لأنه في غضون ساعات قليلة فقط وجد نفسه عند مفترق الطرق الذي اختاره أولاً للذهاب يساراً. قرر التحقق من مدخل الزنزانة ووجده بالضبط حيث كان من قبل. ومع ذلك فهو لم يفكر حتى في الخروج. و لقد جاء إلى هنا لهزيمة رئيس الزنزانة ، مهما كلف الأمر.
لذلك عاد إلى الوراء ودخل في الزنزانة مرة أخرى. لم ينعطف يساراً هذه المرة ، بل قرر فقط الجلوس والتأمل عند مفترق الطرق. و لقد أراد أن يتعلم كيفية التحكم بشكل صحيح في أوتاره قبل أن يستمر. لذلك مع تركيزه الكامل على المانا المظلمة من حوله ، دخل في التأمل حيث انبثقت سلاسل لا تعد ولا تحصى من المانا من جسده بالكامل ، حيث بدأ أيضاً في صياغة خطة.
مشى عبر القاعة الكبرى بابتسامة مريحة على وجهه – وصي صامت يسير بجانبه ، متعجباً من محيطه.
شاء القدر أن يعقوب لم يهلك ، لكنه عرف على الفور أنه لم يعد في البرنامج التعليمي. و لقد “فشل ” إذا كان بإمكان المرء أن يقول ذلك.
كانت لوحة البرنامج التعليمي الخاصة به لا تزال موجودة ولكنها كانت غير نشطة. و لقد فقد نصف نقاطه التعليمية ، ولم يكن هناك الكثير منها في البداية ، ولم يعد بإمكانه رؤية عدد الناجين. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يراه هو عدد النقاط التي حصل عليها والعد التنازلي حتى ينتهي.
لا يعني ذلك أنه اهتم كثيراً بالبرنامج التعليمي بأكمله. و في الواقع كان سعيداً لأنه لم يعد هناك. فلم يكن متأكداً من شكل مستقبله ، لكنه كان يتطلع إلى ما هو قادم. و بعد مغادرته ، حاول التكهن بالمستقبل ، لكن كان غامضاً جداً بالنسبة له أن يرى أي شيء. مؤكدا له أن البرنامج التعليمي كان… غير طبيعي.
أما كيف نجا ؟ مهارته الأسطورية “نور آخر “.
كان ما زال غير متأكد تماماً من كيفية عمل ذلك لكنه لم يشعر بأن كل شيء أصبح فجأة أسوداً بعد وفاته ، بل كان محاطاً بالضوء بدلاً من ذلك.
وبعد ساعات أو أيام ، وجد نفسه واقفاً على دائرة سحرية. حيث كان شكل روحه محاطاً بالنور عندما عاد إلى الحياة مرة أخرى. و بعد وقت قصير من إحيائه ، شعر بسحب طفيف في الجزء الخلفي من عقله. و لقد استجاب لها لأنه يعرف بالضبط ما هي ، أو بالأحرى من هو.
استنزفت المانا وصحته وقدرته على التحمل إلى أقل من النصف عندما تدفقت على الخطوط العريضة لرجل طويل القامة بجانبه. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تكتمل العملية ويظهر بيرترام.
ومع ذلك كانت لديهم مشكلة بسيطة واحدة. وقف كلا الرجلين عاريين ، ويبدو أن الملابس غير قابلة للتحويل عبر العوالم على شكل روح.
تم حل المشكلة بسرعة عندما نظروا حول الغرفة التي ظهروا فيها. حيث كان كل شيء مصنوعاً مما بدا أنه رخام أبيض نقي ، مع زخارف وأنماط ذهبية فقط كزخارف. فلم يكن هناك شيء حقيقي في الغرفة ، باستثناء رداءين أبيضين ملقيين على طاولة صغيرة أمام الدائرة مباشرة.
فهم جاكوب وبيرترام التلميح عندما ارتدوا ملابسهم وخرجوا من الغرفة ، والآن ساروا عبر القاعة. و نظر بيرترام حوله في كل مكان وكان جاكوب يشعر ببساطة بالاسترخاء والهدوء لأول مرة منذ فترة.
“هل يعني أمر القيامة هذا أنك خالد ؟ ” سأل برترام بعد فترة.
أجاب جاكوب مازحا “من المؤكد أن الخلود يعني عدم الموت في سن الشيخوخة ، وهو أمر أنا متأكد من أنني سأظل سأفعله “.
“مضحك للغاية. “أنت تعرف ما أعنيه ” أجاب بيرترام الذي لم يكن مستمتعاً بالنكتة مثل معلمه الشاب.
“لا ، لن أكون قادراً ببساطة على خداع الموت مرة أخرى. حيث تم تسمية المهارة بـ وني موري الضوء لسبب ما. إنه يعمل مرة واحدة فقط. لا أزال أمتلك المهارة ، لكن يمكنني أن أشعر أنني سأموت حقاً إذا مت مرة أخرى و ربما ستتغير الأمور لاحقاً ، لكن في الوقت الحالي ، أنا فانٍ مثل أي شخص آخر ” أجاب جاكوب مدروساً.
“مخيب للآمال ” همهم بيرترام بينما استمروا في المشي في صمت.
كانت القاعة طويلة ، طويلة جداً بما يمكن اعتباره معقولاً. ثم مرة أخرى ، من المحتمل أنه لم يتم صنعه مع وضع بني آدم الضعفاء مثل جاكوب وبرترام في الاعتبار. حيث كانت هناك غرف لا حصر لها على جانبي القاعة و كلها مغلقة بأبواب مغلقة.
ولم يحاولوا دخول أي منهم. حيث كان الصوت خافتاً ، لكن كلاهما شعرا بالنداء من نهاية القاعة. حيث كان هناك شيء ما ، أو شخص ما ، يوضح تماماً أنه من المفترض أن يذهبوا إلى هناك. ففعلوا.
وبعد نصف ساعة ، وجدوا أنفسهم يخرجون من الردهة بينما دخلوا غرفة أخرى ، إلى حدٍ ما ، أكبر بكثير.
ثريات ذهبية تتدلى من السقف ، وأرضية مبلطة باللون الأبيض ، وأثاث يبدو أنه مصنوع من الحرير. و لكن الشيء الأكثر إثارة للاهتمام هو الجدران. حيث كانت جميع الجدران إما مغطاة بخزائن الكتب أو لوحات جميلة ممتدة من الأرض حتى السقف ، وكلها تصور شخصيات نسائية بأسلوب تجريدي.
أعطت اللوحات شعوراً قوياً عندما حدقوا بها ، وشعر كلاهما بالانجذاب إلى الجمال المطلق للفن. و على وجه الخصوص ، حدق كلاهما في صورة تظهر امرأة ترتدي رداء أصفر ، محاطة بالأطفال. ومع ذلك فإن الأمر الأكثر أهمية من فن القطعة هو المانا والهالة القوية التي أعطتها اللوحة ، مما منحهما شعوراً بالاسترخاء والإلهام.
“قطعة جميلة ، أليس كذلك ؟ ” سمعوا صوتا يتحدث من خلفهم. عند الالتفاف ، رأى جاكوب وبرترام امرأة ترتدي ثوباً أبيض ، لا يختلف كثيراً عن عباءتهما. لا يمكن مقارنة مظهرها إلا باللوحات الجميلة المحيطة بها ، بوجهها المثالي الذي لا تشوبه شائبة وشعرها الأشقر الطويل.
“في الواقع ” قال يعقوب ، وهو يجمع نفسه بسرعة. ليس بسبب جمالها ، ولكن بسبب مدى شبهها بكارولين… بشكل مخيف تقريباً.
“هدية من أختي و سأكون على يقين من مشاركة إعجابك معها في المرة القادمة التي نلتقي فيها ” أجابت مبتسمة. “ربما ستقدم لك هدية تقديراً لها. ”
“أنا لا أستحق مثل هذا اللطف ، يا آنسة… ؟ ”
“الكاهنة إنيرا ” أجابت وهي تنحني قليلاً. “لقد مر وقت طويل منذ أن وصل أي شخص إلى هنا ، وكان الجميع مشغولين بالتكريس وكل شيء. ”
رفع يعقوب حاجبيه لكنه حافظ على رباطة جأشه وهو يمزح.
“أعتذر ، ما زال لدي القليل من الموت لأقوم به. ”
“ماذا ؟ ” سألت ، ومن الواضح أنها مرتبكة تماماً من الضيف. “ماذا حدث ؟ ”
“مضاعفات ، ليست كبيرة ” أجاب وهو يلمس جبهته حيث مر الرمح. “ليست تجربة ممتعة ، يجب أن أقول. و لكن يكفيني ، هل يمكنك أن تخبرني لماذا نحن هنا ؟ ” “سأل يعقوب وهو يقود المحادثة إلى الأمام.
“نعم بالتأكيد! آسف ، لقد كنت مشتتاً قليلاً فحسب! ” قالت وهي تتجه نحو أحد المكاتب لالتقاط جوهرة غريبة المظهر. “من أين قلت أنك أتيت ؟ ومن غير المعتاد أن يأتي الأعضاء الجدد إلى هنا مباشرة. و أنا لم أراك من قبل ، لذا أفترض أنك جديد ، أليس كذلك ؟ آه ، لكنني أيضاً بدأت للتو ، لذا إذا كنت هنا من قبل ، فأنا آسف جداً!
كان يعقوب مستمتعاً بذعرها. و لقد قضى سنوات عديدة جداً حول أشخاص يقومون بتزييف كل شيء عن أنفسهم ، وكان بإمكانه أن يقول أن الفتاة التي أمامه كانت حقيقية.
بالطبع ، أصبح الأمر أكثر كوميدية بالنظر إلى هالتها. لم يشعر جاكوب بذلك بوضوح ، لكن من الواضح أنها كانت أقوى منه. وليس فقط قليلا. و لقد شعر ببعض القمع منها لكنه تمكن من الحفاظ على هدوئه. أفضل بكثير من تعرق بيرترام على الأقل.
أجاب جاكوب دون أن يفكر كثيراً في الأمر “لقد جئت من البرنامج التعليمي “.
“هاه ؟ ” أدارت رأسها بنظرة صدمة.
“ماذا ؟ ”
“ما البرنامج التعليمي ؟ ”
“الشخص الذي يديره النظام يا عزيزي ” قاطع صوت رجل عندما دخل شخص آخر إلى الغرفة.
لقد كان رجلاً طويل القامة ، يبلغ طوله حوالي مترين ونصف المتر ، وهو ما جعل حتى برترام طويل القامة يبدو صغيراً. فلم يكن يبدو أكبر من يعقوب نفسه بيوم واحد ، وكان قوي البنية ، وكانت عضلاته ممتلئة تقريباً تحت ملابسه البسيطة. ما كان أكثر وضوحا كان هالته. أبعد بكثير من أي شيء شعر به يعقوب من قبل.
“دا… السيد الأكبر! ” اندفعت إنيرا ، وانحنت بعمق. حيث كان يعقوب على وشك تكرار فعلتها عندما أوقفه الرجل.
قال الرجل وهو يمنع يعقوب من الركوع “ليست هناك حاجة لذلك يا أوجور “.
“بإرادة البانثيون ، سأقدم المساعدة حتى يحين وقت عودتك إلى عالمك الخاص مرة أخرى ” قال السيد الكبير ، وهو يشير إلى الكاهنة التي لا تزال تنحني. “أعتقد أنك قد قابلت ابنتي بالفعل. ”
مع أومأ ، أكد جاكوب بينما استمر الرجل.
“وقتنا قصير ، فلا نتأخر. خلال الأيام القليلة القادمة ، سنقوم بإعدادك لعودتك ودراستك. دعونا نحمل معاً مجد الكنيسة المقدسة إلى الكون الثالث والتسعين وننشر كلمة أمنا القديسة.
شعر جاكوب بتأثير سحري تقريباً من الكلمات لكنه قاومها. “لا ليس بعد. ”
نظر السيد الكبير إلى أوجور ، مرتبكاً للحظة قبل أن يستدعي جاكوب فانوساً به 45 ذرة من الضوء تطفو حوله.
وتحدث في الهواء الطلق “لقد فعلت ما كان من المفترض أن أفعله ، والآن حان الوقت بالنسبة لك لتفعل ما وعدت به “. كان السيد الكبير في حيرة من أمره بشأن من يتحدث الأوغور ، عندما دخل.
“يمكننا التعامل مع هذا في الوقت المناسب ، ولكن في الوقت الحالي ، الأمر أكثر أهمية. ”
“لا ” أجاب يعقوب.
* ‘دينغ! ‘ الفئة: وصل [ايوغيور لـ هوبي] إلى المستوى 51 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +8 نقاط مجانية*
“لقد عقدنا صفقة. ”
* ‘دينغ! ‘ الفئة: وصل [ايوغيور لـ هوبي] إلى المستوى 52 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +8 نقاط مجانية*
* ‘دينغ! ‘ السباق: وصل [الإنسان (ي)] إلى المستوى 38 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +5 نقاط مجانية*
ارتفعت هالته عندما أصبح السيد الكبير على علم أخيراً بمن تحدث إليه أوغور. تحول وجهه إلى اللون الأبيض ثم إلى الأحمر حيث كانت عيناه واسعتين من الجرأة. “أنا على علم بالاتفاقية ، لكن كبشر غير مباركين ، سيحتاجون أولاً إلى- ”
“لم أعقد أي صفقة معك ” صرفه جاكوب وهو ينظر نحو إحدى اللوحات المعلقة على الحائط. “لقد فعلتها معك. ”
* ‘دينغ! ‘ الفئة: وصل [ايوغيور لـ هوبي] إلى المستوى 53 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +8 نقاط مجانية*
انتشرت هالة إلهية في الغرفة حيث جثا كل من السيد الكبير وإينيرا وبيرترام على ركبهم ، ولم يكن سوى الأخير ضد إرادته. تحركت ذرات الأضواء عندما دخلت اللوحة الأكبر ، تلك التي تصور الأم المقدسة نفسها. ولم يمض وقت طويل حتى اختفت كل هذه القذائف.
* ‘دينغ! ‘ الفئة: وصل [ايوغيور لـ هوبي] إلى المستوى 54 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +8 نقاط مجانية*
* ‘دينغ! ‘ السباق: وصل [الإنسان (ي)] إلى المستوى 39 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +5 نقاط مجانية*
ابتسم جاكوب عندما رأى الخصلة الأخيرة تختفي ، وعلم أنه قام بدوره. وبينما لم يتمكن من إنقاذ أجسادهم ، فقد أنقذ أرواحهم على الأقل. و لقد تحقق القدر حتى لو كان غير سار.
* ‘دينغ! ‘ الفئة: وصل [ايوغيور لـ هوبي] إلى المستوى 55 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +8 نقاط مجانية*
“يسعدني التعامل معك ” قال بابتسامة تجاه اللوحة بينما تلاشت الهالة الإلهية ، وما زال هو الوحيد القادر على البقاء واقفاً. “والآن ، دعونا نستعد لما سيأتي. “
