من المؤكد أن جيك شعر وكأنه قد فتح بعض سلسلة المهام السرية أو شيء من هذا القبيل. حيث كان الوصول إلى الدرجة B من خلال وظيفة البريد السريع الخاصة في وقت مبكر بمثابة إنجاز كبير جداً ، ولكن الآن ظهرت حتى الدرجة A أمامه. بالإضافة إلى ذلك نظراً لأن جيك كان يعرف القليل عن العالم الذي وجد نفسه فيه ، فقد فهم مدى أهمية شخص مثل الدوق.
البلد المحدد الذي وجد جيك نفسه فيه كان به ثلاثة دوقيات وملك واحد فقط. حيث كان جميع الدوقيات والملك من الدرجة A ، حيث كانت أقوى قوة قتالية في المملكة بأكملها جزءاً من فصائل الدوق أو تحت الملك مباشرة. و هذا يعني أن شخصاً يحمل لقب الدوق كان إلى حد كبير في قمة عالم تحدي الزنزانة من حيث القوة والنفوذ.
كانت هناك أيضاً بعض الدرجات S ، لكنها كانت قليلة ومتباعدة. حيث كان بعضهم حماة لورد مخفيين ، وكان بعضهم مثل مؤسس النقابة وقاموا بأشياءهم الخاصة ، بينما كان البعض الآخر في عزلة أو تركوا العالم من أجل النجوم ، دون أن يعرف أحد مكانهم.
ومع ذلك على الرغم من كل هذا ، لا تزال هناك مشكلة صغيرة مع ظهور الدوق.
قال جيك وهو يومئ برأسه “إنه لمن دواعي سروري مقابلتك “. “ولكن ما زال يتعين عليّ أن أقوم بالتسليم أولاً… وعلى الرغم من كونك والده والعميل الحقيقي ، فإن وظيفتي لا تحدد أياً من ذلك. هل من الممكن أن تمنحنا لحظة لوحدنا ؟ أنا متأكد من أننا يمكن أن نتناقش بعد ذلك. ”
بدا الدوق متفاجئاً عندما نظر إلى جيك لأعلى ولأسفل لبضع لحظات. حدق البارون أيضاً بخناجره في جيك ، وبدا وكأنه يريد تفجير الدائرة السحرية الموجودة أسفل جيك في أي لحظة. حيث كان هناك بالتأكيد توتر متزايد حتى أطلق الدوق ضحكة مكتومة طفيفة تحولت إلى ضحكة كاملة.
“جيد! حتى قبلي أنت ترفض التنازل بأي شكل من الأشكال! جيد جداً! سأفعل ما طلبته وأعطيك لحظة. ابني هنا سيشير لي عندما نتمكن من العودة إلى المناقشة الحقيقية التي بين أيدينا ” قال الدوق بينما تلاشت الشخصية المشتعلة ، وبعد ثانية ، أكد جيك أنه لم يعد يختلس النظر ، ملتزماً بكلمته.
قال البارون بسخرية “أنت محظوظ لأنك لم تتحول إلى مجرد كومة من الرماد “. “للجرأة على إظهار عدم الاحترام تجاه الدوق… ”
قال جيك بصوت احترافي قدر استطاعته “لم أظهر أي عدم احترام ، بل فقط الاحترافية التي تم تعييني لإظهارها “. “الآن بعد أن أصبحنا نحن الاثنان فقط ، دعونا نؤكد التسليم. ”
لوح جيك بيده وأخرج الجوع الأبدي. “اسمح لي باستعادتها بسرعة. ”
نظراً لأن جيك قد أكل هذا العنصر ، فقد احتاج أيضاً إلى طريقة لإخراجه مرة أخرى. و في حين أن إجبار نفسه على رميها كان بالتأكيد أحد الاحتمالات إلا أنه شعر أنه كان سيئاً بعض الشيء بحيث لا يمكن إظهاره أمام العميل. طعن نفسه في بطنه وسحب العنصر المختوم المباشر كان بالتأكيد أكثر تهذيباً ، أليس كذلك ؟
نظر البارون الجهنمي بينما جيك يلتهم نفسه ، عبوساً قليلاً عندما سحب جيك الجرم السماوي. افترض جيك أنه كان متوتراً فقط لأن العنصر قد تم إتلافه ، وهو ما كان أمراً مهيناً تقريباً. فلم يكن ساعياً هاوياً من شأنه أن يفسد عملية التسليم بهذه الطريقة المتهورة. تبا حتى أن جيك حرص على عدم إراقة قطرة دم واحدة على أرضية البارون لكنه احتفظ بها كلها في الداخل ، والقليل الذي سقط منه تم حرقه باستخدام المانا غامضة مدمرة قبل أن يصل إلى الأرض.
مع نجاح استخراج العنصر ، قام جيك بسرعة بإزالة الطبقة المستقرة من المانا الغامضة حول العنصر المختوم واستخدم التعريف عليه فقط من أجل حسن التدبير… لأن النتيجة فاجأته بالتأكيد.
[العنصر المختوم (فريد)] – يمكن العثور على عنصر مختوم من تقارب النار في الداخل. و نظراً للعمل الرديء الذي قام به أولئك الذين قاموا بإغلاقه ، فإن هذا العنصر يتدهور ببطء وسيصل إلى فشل فادح في أقل من أسبوع (6 أيام). قد تؤدي أي محاولة للتدخل في هذا العنصر إلى كسر الختم قبل الأوان.
كان من المفترض أن يستمر الختم الموجود على العنصر لمدة سبعة أيام إجمالاً. ومع ذلك على الرغم من مرور حوالي ثلاثة أيام ونصف ، قالت إن الختم سيستمر ستة أيام أخرى. قمع جيك عبسه لأنه لم يُظهر أياً من دهشته ظاهرياً. و على الرغم من ذلك كان يتساءل داخلياً عما يحدث.
انتظر… ربما يكون الأمر مثل تلك العناصر التي حاول مصاصو دماء نالكار الاحتفاظ بها مرة أخرى في النظام ؟ فكر بعد قليل ، وكلما فكر في الأمر أكثر و كلما اعتقد أنه على حق.
كل عنصر يتحلل مع مرور الوقت. حتى المعدات ستفقد سحرها إذا مرت لفترة تكفى ، وتتحول إلى أجسام خاملة بقيمة أقل من المواد الخام التي تتكون منها. قد يستغرق الأمر وقتاً طويلاً ، حيث تدوم المعدات دائماً إلى حد كبير عمر من يرتديها في الأصل ، ولكن كان الأمر لا مفر منه. و مع الصيانة ، يمكن أن يظل العنصر نشطاً لفترة أطول ، إن لم يكن إلى أجل غير مسمى تقريباً ، عن طريق استبدال السحر بشكل فعال بأخرى مماثلة جديدة ، باستخدام نفس الإطار الذي وضعه الخالق الأصلي. و إذا كان من الممكن الحصول على حرفي ماهر بنفس القدر مع مسار مماثل للمبدع الأصلي ، بالطبع.
كانت بعض العناصر أصعب أو معقدة بعض الشيء في الصيانة. و في حالة مصاصي الدماء نالكار لم يرغبوا في إعادة سحر أي شيء ، لأن ذلك من شأنه أن يدمر العناصر الأصلية بشكل فعال كما كانت ، في حين لا يمكن الحفاظ على العناصر الأخرى ببساطة. يحدث هذا بشكل أساسي مع العناصر ذات الندرة الأسطورية أو أعلى. غالباً ما كان العثور على شخص قادر على إعادة سحر هذه العناصر أمراً مستحيلاً بسبب السجلات الموجودة في العنصر وصعوبة العثور على حرفي بمسار مماثل بدرجة تكفى. لحسن الحظ ، سوف يستمرون لفترة طويلة بمفردهم على أي حال ولكن حتى أنهم سيفقدون قوتهم مع مرور الوقت. و في هذه الحالات كانت أفضل طريقة للحفاظ عليها هي التأكد من أنها لا تتحلل بسرعة.
استخدم مصاصو الدماء تشكيلات معقدة لجعل ذلك ممكناً ، حيث خلق كل منها بيئة مفيدة لكل عنصر على حدة ، ولكن بالنسبة للبعض و كل ما يمكنهم فعله هو عزله عن جميع التأثيرات الخارجية… وهو بالضبط ما فعله جيك مع العنصر المختوم.
كان تقارب جيك الغامض والمستقر جيداً حقاً في عزل الأشياء. بكل صدق لم يتوقع جيك أن يعمل لأنه افترض أن العنصر كان يتعطل في المقام الأول بسبب عبث النظام ، ولكن رؤيته يعمل كانت مفاجأه سارة رغم ذلك. حيث كان يعلم أنه حتى مع العزلة الكاملة ، سيظل التدهور موجوداً ، ولكن برؤية مدى فعالية تقاربه الغامض المستقر مع مجرد حاجز بسيط كان أمراً رائعاً.
“دعني أرى ذلك ” قال البارون الجهنمي وهو يلوح بيده ، وطار العنصر بحجم كرة بينج بونج نحو الدرجة B. بمجرد أن أصبح العنصر في يده ، قام بحركة يد صغيرة بينما تطاير الشرر ، وظهرت ابتسامة كبيرة على وجهه.
“رائع ، وهو في حالة أفضل مما كنت أتوقع ” قال الرجل ، وبدا عليه السعادة بشكل لا يصدق. “والآن بعد أن حصلت على هذا العنصر ، أفترض أنه لن يكون لديك المزيد من الشكاوى إذا انضم إلينا الدوق مرة أخرى ؟ ”
“لقد انتهت مهمتي هنا ” هز جيك كتفيه.
بفرقعة أصابعه تم إطلاق نبضة خافتة من المانا ، وبعد أقل من ثانية ، عادت شخصية دوق اللهب المشتعلة إلى الحياة. “أفترض أن كل شيء على ما يرام الآن ؟ ”
هذه القصة مسروقة من مصدرها الأصلي ، وليس من المفترض أن تكون على أمازون و الإبلاغ عن أي مشاهدات.
“نعم يا أبي ” قال البارون وهو يرفع القطعة. “متغير مبكر لعنصر النار من الدرجة C. ”
أومأ الشخص المشتعل برأسه عندما أعاد انتباهه إلى جيك. “الآن بالنسبة لك ، ساعي. أتذكر أنك قلت أنك واجهت بعض التحديات خلال رحلتك. هل يمكنك أن تنورني بالتفاصيل ؟ ”
فكر جيك للحظة إذا كان عليه أن يشرح كل شيء أم لا وفي النهاية لم يجد سبباً وجيهاً لعدم القيام بذلك. بالإضافة إلى ذلك استناداً إلى الكلمات التي قالها الدوق لـ ألسنة اللهب عن كون جيك هو ما كانوا يبحثون عنه كان متأكداً تماماً من أن هذه كانت بداية سلسلة مهام كبيرة ، ومن المحتمل أن يؤدي حجب المعلومات إلى تفويته.
“جيد جداً… ” قال جيك وهو يشرح بإيجاز ما حدث. و لقد شمل كيف التقى بالمغامرين ، وقاتل وقتل الساحر الصامت ، والظهور اللاحق للشخصية الغامضة التي استخدمت – أو جعلت شخصاً ما يستخدم – السحر الكرمي لقتل كل شاهد. للانتهاء من ذلك أبلغ دوق اللهب والبارون بالعرض الذي قدموه له لمنحهم العنصر بدلاً من ذلك مع الإشارة إلى أن هؤلاء الأشخاص لا يبدو أنهم يعرفون ما كان يقدمه جيك بالفعل.
“أرى… أن الأمور كانت كما توقعنا ” قال دوق اللهب بعد أن انتهى جيك من الحديث. بنظرة جادة ، نظر مباشرة إلى جيك. “دعني أسألك أولاً أيها الساعي… هل أنت على استعداد لتولي عمل قد يكون أكثر خطورة من أي عمل واجهته من قبل ؟ الوظائف التي قد تكون قاتلة جداً إذا تم ارتكاب أدنى خطأ أو زلة ؟
كان جيك متأكداً أكثر من أي وقت مضى من أنه عثر للتو على سلسلة مهام خاصة وأومأ برأسه بسرعة. “إذا كانت الوظيفة تستحق القيام بها ، فلا أرى أي سبب لرفضها. وبطبيعة الحال سأحتاج إلى معرفة التفاصيل أولا. ”
نظر البارون إلى جيك مرة أخرى ، ومن الواضح أنه لم يكن سعيداً حتى أنه قد يلمح إلى أنه لن يوافق تماماً على أي شيء يريده والده. و من ناحية أخرى لم يبدو الرجل المعني مستاءً على الإطلاق.
قال الرجل مبتسماً “لا أتوقع أقل من ذلك من ساعي من مستواك “. “لا تقلق. كل ما سأطلبه منك سوف يمر بشكل طبيعي عبر النقابة. أنت ساعي ، بعد كل شيء.
قال جيك “في هذه الحالة ، سأوافق مؤقتاً “.
“جيد. “الآن ، اسمح لي أن أخبرك بآخر المستجدات بشأن سبب حاجتي لمساعدتك ” بدأ دوق اللهب عندما شعر جيك بوجود تفريغ كبير للمعلومات ووصف مهمة قادمة. “العنصر الذي جلبته لنا للتو ليس لي أو لابني ، بل لابنتي. يتمحور تراثنا حول استهلاك العناصر من أجل التقدم وتحسين قوى لهيبنا ، وكلما كان نوع العنصر أقوى وأعلى مستوى كان ذلك أفضل. كثيرون لا يتفقون مع هذا الطريق الذي واجهت بعضاً منه في طريقك إلى هنا.
أومأ جيك برأسه. و لقد كان يعلم بوجود مثل هذه الأشياء ، وكان هناك عدد لا بأس به من الكيميائيين الذين استهلكوا العديد من نيران الروح. و في الواقع ، ألم يكن جيك هكذا إلى حدٍ ما ؟ فقط أنه بدلاً من تناول العناصر الأساسية للتقدم ، يمكنه تناول السموم.
“هذه المنظمة ، كما يطلقون على أنفسهم كانت تطارد أسرتي طوال القرن الماضي أو نحو ذلك. و في البداية كانوا مجرد مصدر إزعاج بسيط ، وخلقوا بعض التحديات غير المهمة في نهاية المطاف ، ولكن في العقد الأخير ، نمت قوتهم بسرعة مخيفة. وخاصة أن العام الماضي قد أدى إلى مشاكل أكثر من أي وقت مضى. “أعتقد أن قوى قوية قد تورطت ، لكن لا يمكنني إثبات أي شيء أو الكشف عن أي دليل… أحتاج إلى شخص مثلك لمساعدتي في ذلك ” أوضح دوق اللهب ، مما أعطى جيك خلفية جيدة لسلسلة المهام القادمة. ومع ذلك كان لديه سؤال واحد ملح.
“لا أستطيع أن أفهم سبب احتياجك إلى شركة توصيل من الدرجة C بهذه الدرجة من السوء. ألا يوجد أشخاص أكثر قوة ومهارة متاحين بالفعل تحت قيادتك ؟ ” تساءل جيك.
“لا أستطيع القيام بأي تحركات بنفسي. كدوق و كل ما أفعله يتم مراقبته عن كثب. لا أستطيع حتى مغادرة مقر إقامتي بسلام دون احتمال التسبب في صراع مع فصيل آخر ، وعندما تتعرف على المزيد من التفاصيل حول ما أحتاج إلى مساعدتك فيه ، ستصبح قدراتي المحدودة على التصرف أكثر وضوحاً. عائلتي ، في معظمها ، تعاني أيضاً من نفس المصير المتمثل في عدم القدرة على المساعدة ، كما يعاني جميع أولئك الذين هم رسمياً جزء من الدوقية. و على الرغم من أن لدي بعض البطاقات المخفية إلا أنه من المستحيل إخفاء انتمائهم لهذه المملكة. لك ، ومع ذلك لقد بحثت في. أنت لا ترتبط بأحد ولا بأي مكان. قائمة نظيفة حتى أن أفضل مسؤولي التجسس لدي أو النقابة يمكنهم العثور على تفاصيل واحدة عنها قبل ظهورك والتسجيل لتصبح ساعياً. ولهذا السبب بالضبط أحتاج لشخص مثلك. ”
“أعتبر أن هذه المنظمة التي تسبب لك المشاكل مقرها في بلد آخر ؟ ” خمن جيك بعد سماع ما قاله الدوق. حيث كان الأمر منطقياً بناءً على كل ما قاله الرجل ، خاصة عندما ذكر عدم قدرته على التصرف بشكل مباشر.
ابتسم الدوق. “هذا صحيح ، ولكن للأسف ، الأمور ليست بهذه البساطة. لو كان مجرد فصيل من بلد آخر ، لكنت قادراً على القيام ببعض التحركات ، لكن في المرة الأخيرة التي حاولت فيها ذلك وجدت نفسي محجوباً بقوة مجهولة. إلى جانب الارتفاع الأخير في قوة هذه المنظمة ، لا أستطيع سوى التوصل إلى نتيجة واحدة. و لقد تورط شخص من هذه المملكة معهم ، وإذا كنت على حق ، فهي إحدى الدوقيات الأخرى ، إن لم تكن العائلة المالكة نفسها. ”
“بافتراض أنك على حق ، لماذا يختارون التحالف مع منظمة تحاول بنشاط تخريب أحد زملائهم النبلاء ، وخاصة واحد من بلد مختلف ؟ سياسة داخلية بحتة ؟
«بعض السياسات ، نعم ، لكن الخوف في المقام الأول. الدوقيات الآخرون وحتى الملك نفسه أصيبوا بالركود. اللورد الحامي هو درجة الذروة A لكنه فشل في التطور حتى بعد فترة طويلة ، وعمره ينفد. و إذا مات اللورد الحامي ، فسوف أحصل على المركز الأول كأقوى شخص في المملكة ، وهو أمر لا يريده الكثير من الناس. مشكلتي هي أنهم جميعاً يدعمونني علناً ، وهناك حتى محادثات حول تسميتي بالدوق الأكبر. “في هذه الأثناء ، خلف الكواليس ، أعلم بالفعل أن الكثير منهم يحاولون بمهارة إبقائي تحت المراقبة ، لأنني الوحيد المتبقي الذي لديه فرصة مشروعة للوصول إلى الدرجة S. ”
عند الاستماع إلى القصة ، اعتقد جيك بصدق أن كل هؤلاء النبلاء الآخرين كانوا إما قصيري النظر أو مجرد أغبياء تماماً. بالتأكيد ، إذا كانوا يتحدثون عن المملكة بمعزل عن غيرها كان من المفهوم أكثر محاولة إبقاء المنافسة منخفضة ، ولكن إذا كان كل ما قاله دوق اللهب صحيحاً – وهو ما شعر به جيك – ألن يتركوا أنفسهم فحسب ؟ في وضع ضعيف بعد وفاة اللورد الحامي إذا لم يكن لديهم من يحل محلهم ؟
لم يعجب جيك أيضاً بفكرة إبقاء الآخرين في الأسفل ليظلوا أقوياء بالمقارنة. و في رأيه ، يجب على هؤلاء الدوقيات والملك أن يوحدوا جهودهم ويتوقفوا عن كونهم كسالى يعانون من “الركود “.
وكان الركود مجرد عذر سيئ للتوقف عن محاولة التقدم. و لقد كان هذا ما قاله الأشخاص الذين سلكوا الطريق “السهل ” عندما توقفوا عن قطف الثمار المتدلية ولم يجرؤوا على محاولة تسلق الشجرة نفسها. و يمكن لأي من هذه الدرجات أن يقف الآن ويبحث عن أي كائنات قوية تعيش في هذا العالم ، أو ربما يطير فقط إلى السماء النجمية ويبحث عن الوحوش التي تتجول في الفضاء.
قال جيك بعد سماع كل ما قاله دوق اللهب وفهم الموقف بشكل أفضل “ما زلت غير متأكد تماماً مما تريد تعييني من أجله بالضبط “.
أجاب دوق اللهب وهو يلقي نظرة خاطفة على البارون الجهنمي “إنه أمر كثير لطرحه… لكني أريدك أن تنضم إلى هذه المنظمة ، وقد حصلت بالفعل على فرصة ذهبية “. أومأ البارون برأسه وألقى العنصر المختوم إلى جيك.
وأوضح “خذ التسليم وأعطه لهم تماماً كما طلبوا “. “في الحقيقة ، نحن لا نحتاج حقاً إلى هذا البديل تحديداً كثيراً. يعد الحصول على ساعي في المنظمة أكثر قيمة بكثير ، على الأقل. و بالطبع ، علينا أن نتأكد من أنهم لا يعرفون أنك تفعل ذلك بمعرفتي ، لذلك عليك أن تجد طريقة لإخفائه قبل مقابلتهم حتى لا تثير أي شك. هل أنت على مستوى هذه المهمة ؟ ”
عندما سأل الرجل هذا ، ظهر أخيراً. نوع رسالة النظام التي كانت جيك ينتظرها.
مهمة جانبية خاصة بالبريد السريع: مساعدة دوق اللهب في تسليم العنصر المختوم إلى [غير معروف] دون السماح لهم بمعرفة أنك قد التقيت بالبارون الجهنمي حتى الآن.
الهدف: تسليم الطرد (0/1)
قبول الوظيفة الجانبية ؟
مع إشارة إلى الدوق ، قبل جيك اشعار النظام أيضاً. حيث كان لدى جيك الكثير من الأفكار حول موضوع تحدي الزنزانة ، لكن بكل صدق لم يتوقع أبداً أن يحصل على وظيفة كعميل مزدوج في لعبة سياسية أثناء عمله لدى دوق من الدرجة الأولى في وقت متأخر.
لقد كانت بالتأكيد تجربة جديدة ، وكان جيك يؤيدها تماماً.
