بعد التعافي من استخدام الإيقاظ الغامض لم يكمل جيك رحلته على الفور. وبدلاً من ذلك أخذ استراحة قصيرة داخل الغابة المصغرة لإعداد بعض الأشياء. أثناء وجوده في منزل المهندس المعماري ، تعلم كيفية صناعة سم أفضل وصنع الحمض ، ولكن بعد الخروج لم يصنع أياً منهما.
كان من الممكن أن يكون كلاهما مفيداً بصراحة في المعركة الأخيرة ، وخاصة الحمض. و إذا كان لدى جيك كمية جيدة ، فيمكنه رميها على المكعب أو حتى وضع بعض منها في السهم البروتيني الذي أنشأه لتدمير دفاعات ساحر القشور بشكل أكثر كفاءة. سواء كان سيستخدم قلبروت السم أم لا كان ذلك بمثابة إهمال قليلاً لأن سلييبينغ ليل السم كان ما زال فعالاً للغاية.
وفي كلتا الحالتين ، أراد جيك أن يكون لديه الخيار على الأقل. و علاوة على ذلك فقد قام بتحسين مهاراته في الصياغة العامة وأراد صنع مجموعة جديدة من سموم سلييبينغ ليل لضمان حصوله على أفضل سم يمكنه صنعه للتحضير لما سيأتي. فلم يكن هناك شك في ذهنه أن هذه لن تكون مواجهته القتالية الوحيدة مع عدو قوي في تحدي الزنزانة.
فيما يتعلق بالقرار الذي كان على جيك اتخاذه فيما يتعلق بمكان إجراء التسليم ، فهو لم يعتبره حقاً خياراً حقيقياً. و في ذهن جيك تم تعيينه للقيام بعمل ما ، وكان سيقوم بهذه المهمة. فلم يكن الأمر يتعلق حقاً بفعل ما هو صواب أو خطأ في رأسه أو اختيار ما هو أكثر فائدة له. و شعر جيك أنه يجب على المرء الالتزام بالاتفاق الذي تم التوصل إليه بالفعل ، ولم يكن من النوع الذي يمكن شراؤه من قبل شخص آخر.
هذا لا يعني أنه لم يكن هناك شيء يمكن أن يجعل جيك يغير رأيه. و إذا وصل إلى هذه المدينة متوسطة الحجم واكتشف أن البارون الجهنمي كان شخصاً نفسياً يحب تحميص وأكل الأطفال أو أي شيء آخر سخيف مثل هذا ، فيمكنه أن يرى نفسه تماماً يذهب إلى هذه المنظمة الأخرى لمجرد الحقد. لا يعني ذلك أنه يعتقد أن المنظمة كانت أفضل بكثير ، مع الأخذ في الاعتبار أن لديهم ميلاً لقتل كل شخص رآهم جيك يعملون معه حتى الآن. ناهيك عن أنهم استخدموا العبيد أيضاً بناءً على ما سمعه جيك عن هذا الأمر الصامت ، مما جعله أقل إيجابية تجاههم.
عندما انتهى جيك من صنع كل ما لديه من السم وبرميلين ممتلئين من الحمض ، واصل رحلته. قرر جيك أيضاً أنه سيبقي مهارته في التخفي نشطة لبقية الرحلة. ونظراً للتكلفة الرئيسية الناجمة عن تفعيله ، فيمكنه الحصول عليه إلى أجل غير مسمى تقريباً. إن القيام بذلك من شأنه أن يساعده أيضاً على الظهور بشكل أكثر غموضاً ، حيث لن تعرف المنظمة كيف وصل إلى المدينة في حالة وضع الكشافة على الطريق. و على افتراض أن أياً من هؤلاء الكشافة لم يكن من الدرجات C أو الدرجات B التي تركز على الإدراك العالي ، فهذا شرير.
لقد أعادته المواجهة الكاملة مع ساحر السكاكين والإسقاط وجلسة التصنيع الخاصة به إلى عشر ساعات أو نحو ذلك لكن جيك يعتقد أن الأمر يستحق كل هذا العناء. و لقد كان يأمل ألا يكون لديه أي انقطاعات أخرى لبقية الطريق ، ونأمل أن تساعد مهارة التخفي في ذلك.
مرت الأيام بهدوء حيث تدرب جيك على بعض الممارسات الجيدة فيما يتعلق باستخدام مهارته في التخفي بينما يتحرك أيضاً بسرعة ويستخدم كلاً من واحد خطوة وأجنحته. ثم قامت مساعدة النظام بمعظم المهمة بالتأكيد ، ولكن في غضون أيام قليلة تمكن جيك من إزالة بعض القرائن البسيطة جداً المتعلقة بوجوده عند استخدام واحد خطوة. حيث كان السبب الرئيسي هو وجود بعض التموجات البسيطة جداً بسبب ضغط المساحة حوله بشكل فعال كلما استخدم المهارة ، ولكن مع بعض التعديلات الطفيفة ، قام أيضاً بإخفاء تلك التموجات بشكل أفضل بكثير. و من المحتمل أن يكون ساحر الفضاء الموهوب قادراً على الشعور بها ، لكن الشخص العادي لن يفعل ذلك بالتأكيد. و على الأقل لم يتمكنوا من ذلك بناءً على كيفية عدم رد فعل الوحوش على الإطلاق على الرغم من تنحي جيك تقريباً بجوارهم.
وبعد ما يزيد قليلاً عن ثلاثة أيام من السفر الإجمالي ، ظهرت المدينة متوسطة الحجم على مسافة كنقطة صغيرة. ما زال الأمر يستغرق سبع ساعات أخرى للوصول إليه فعلياً – وهو أحد سلبيات الإدراك العالي للغاية والتحليق عالياً في الهواء – مما يعني أنه استخدم أقل قليلاً من نصف الوقت المخصص له عندما وصل أخيراً.
كانت هذه المدينة أكبر بكثير من هيلسبرينغ الصغيرة الحجم ، وشكك جيك في أنه لا يوجد سوى بضعة ملايين يعيشون هناك. و على الأقل ليس إذا أحصى المرء آلاف المتدرب والقرى المزدحمة المحيطة بالمدينة الكبيرة نفسها.
بعد فحص بوصلته ، رأى جيك أنها تشير نحو وسط المدينة. و من مسافة بعيدة تمكن جيك من رؤية قلعة فوق ما بدا وكأنه بركان ، مع تشييد المباني على منحدرها. و لكن كان مثيراً للاهتمام بعض الشيء إلا أنه بدا بالتأكيد وكأنه نوع المكان الذي سيعيش فيه شخص يعرف باسم البارون الجهنمي.
ومع ذلك لم يذهب جيك إلى هناك على الفور. حيث توقف قليلاً خارج المدينة وهبط بالقرب من مدخل البوابة حتى لا يطير إلى الداخل. و إذا كان لدى هذه المنظمة كشافة أقوياء في انتظارها ، فإن الطيران إلى المدينة كان أكثر إثارة للريبة من استخدام البوابات ، حيث أن الشخصيات المؤثرة والقوية فقط هي التي يمكنها الطيران إلى المدينة وفقاً للقوانين. حسناً ، هم ، وبالطبع السعاة.
هذا لا يعني أن جيك سيدخل رسمياً. و لقد حافظ على مهارته في التخفي أثناء مروره عبر نقطة التفتيش ، مما أدى بسهولة إلى خداع دائرة الكشف السحرية التي تغطي المدينة بأكملها بكفن البدائي. حيث كان الحراس عند البوابة في جميع أنحاء المستوى 250 ، وهو ما كان بمثابة خطوة جيدة أخرى للأعلى ، لكن لم يكن أي منهم يبدو قوياً بشكل خاص. ومع ذلك شعر جيك بوجود درجة C أقوى بكثير داخل أحد المكاتب القريبة من المدخل الرسمي.
عندما كان داخل المدينة ، فكر جيك فيما إذا كان يجب عليه الذهاب إلى البارون الجهنمي على الفور أو التحقق من النقابة أولاً. و لكن الأمرين بداا محفوفين بالمخاطر. و إذا كانت المنظمة قد عينت أشخاصاً قادرين على اكتشافه ، فسيكون ذلك بالتأكيد في أي من هذين المكانين. وفي النهاية ، استقر على الذهاب إلى البارون مباشرة.
أحتاج إلى دخول منزل البارون دون إثارة الشكوك… فكر جيك في نفسه بينما كان يسير بشكل عرضي في شوارع المدينة. و مجرد الذهاب إلى هناك مباشرة سيكون بالتأكيد أمراً مريباً. وبما أنه كان على جبل ، فيمكنه بسهولة أن يراقب من أسفل في الشوارع عدد الأشخاص الذين سلكوا المسار المتعرج حتى بوابات القلعة ، وحتى الآن لم ير أحداً يذهب. أما بالنسبة لأولئك الذين يطيرون إلى القلعة ، فقد رأى وحشاً واحداً فقط يفعل ذلك.
كان جيك يفكر لبعض الوقت في ما يجب فعله حتى خطرت له فكرة. لم تكن المشكلة أن أحداً يعرف أنه دخل قلعة البارون… بل أنهم عرفوا أنه هو الذي دخلها. اعتباراً من هذه اللحظة كانت المنظمة تعرف فقط بعض الأشياء عن جيك. حيث كانوا يعرفون كيف يبدو بشكل عام ، وكانوا يعلمون أنه إنسان ، لذلك كان جيك يفكر… ماذا لو قام بتغيير هذين الأمرين ؟
لقد كان الكفن البدائي بمثابة غش على الحدود ، ومعه ، يمكنه بسهولة تغيير كيفية التعرف عليه. أما بالنسبة لمظهره ، في حين أن مجرد ارتداء قناع من شأنه أن يخفي أي جلد ، فقد قرر جيك أنه سيكون أكثر شكاً إذا حاول إخفاء هويته بالكامل. لذلك كان لديه خطة أفضل بكثير.
بعد العثور على مبنى قريب من الطريق المؤدي إلى قلعة البارون الجهنمي ، تأكد جيك من عدم وجود أحد يلاحقه أثناء غطسه في المنزل والبدء في العمل. أولاً ، قام بتغيير عرقه ومستواه لعرضه كمستوى 270 سكاليكين. حيث تم اختيار المستوى لإظهار أنه قوي جداً ولكن ربما ليس قوياً بما يكفي ليهزم الساحر.
وكلمسة أخيرة ، قام جيك بتبديل ملابسه إلى شيء غير رسمي إلى حد ما سرقه بلا خجل من أي شخص يعيش في المكان الذي اقتحم فيه. وبمجرد أن ارتدى ملابسه بالكامل ، قام بتنشيط الجزء الأخير من تنكره حيث غطت القشور الخضراء الداكنة جسده ، من باب المجاملة. و من حراشف الأفعى المؤذية.
لقد تمت سرقة هذه الحكاية من الطريق الملكي. و إذا وجدت على أمازون ، يرجى تقديم تقرير.
من المؤكد أن جيك ما زال يبدو إنسانياً جميلاً بسبب ملامحه ، لكنه لم يكن شيئاً فظيعاً. حيث كان هناك العديد من السكاكين الذين يشبهون بني آدم تماماً مع قشور تغطيهم ، في المقام الأول أولئك الذين كانوا أبناء إنسان وسكاكين.
عندما وجد جيك مظهره الجديد مناسباً ، خرج من المبنى مرة أخرى. و من قبل ، قال لنفسه إنه لن يطير إلى القلعة فحسب لأن ذلك سيكون جريئاً للغاية إذا كان هناك كشافة يبحثون عنه… ولهذا السبب بالضبط كان هذا هو بالضبط ما سيفعله.
أثناء صعوده إلى الهواء لم يستجمع جيك جناحيه لأنه طار للتو باستخدام التلاعب بالطاقة العادية. و في اللحظة التي طار فيها في الهواء وبدأ في طريقه نحو القلعة كانت العشرات من العيون عليه. اختفى معظمهم بعد ثوانٍ قليلة ، لكن بقي عدد قليل منهم. حتى أن بعضهم شعروا بالقوة الشديدة ، لكن على الرغم من ذلك لم يكن لديهم فرصة لاختراق كفنه.
لحسن الحظ لم تكن هناك نية قتل داخل أي منهم أيضاً. و بعد فترة وجيزة ، شعر جيك أيضاً ببعض الاهتمام من داخل القلعة. حيث كان جيك مستعداً لشخص ما ليطير ويستقبله ، خاصة عندما دخل نطاق دائرة سحرية كبيرة تغطي القلعة بأكملها.
تبين أن توقعه لشخص ما بالطيران كان خاطئاً بعض الشيء حيث حذرته حواسه من أن شيئاً ما قادم. و بدأ الهواء المحيط بـ جيك بالتصلب ببطء مع تجمد الفضاء نفسه ، وشعر جيك بوجود ساحر فضائي قوي. اختار جيك عدم محاربته ، وتوقف عن الطيران عندما تكلم صوت في رأسه.
“هذا هو السكن الشخصي للبارون الجهنمي. اذكر عملك أو استدر ” تحدث الصوت في رأسه. و من خلال المانا والحضور في الصوت ، شعر جيك بالتأكد تماماً من أنه يتعامل مع درجة B.
“لقد جئت لحضور لقاء مع البارون الجهنمي ” أجاب جيك ، على أمل ألا يضطر إلى قول المزيد. و لكن شكك في كيفية عمل ذلك فقد نصت الوظيفة صراحةً على أن جيك يجب عليه تسليم العنصر المختوم دون أن يكتشف الآخرون ماهيته ، ويمكن أن يشمل هذا أيضاً بعض السحرة الذين يعملون تحت قيادة البارون. حسناً كان من الممكن أيضاً أن يكون ساحر الفضاء هذا نباتاً من المنظمة ، لكن جيك لم يراهن عليه حقاً.
“لأي سبب ؟ ” أجاب الصوت ، مما جعل جيك يلعن داخليا. إن القول بأنه ساعي يمكن أن يتخلى عن الحفلة ، خاصة إذا طلب الساحر برؤية التسليم. و في النهاية ، قرر جيك أنه سيحاول أن يظل محترفاً ويلتزم الصمت قدر الإمكان.
“مسألة تتعلق فقط بالبارون نفسه. “لا أستطيع أن أقول أي شيء أكثر من ذلك ولكن يمكنني أن أقسم أنه إذا لم تسمح لي بهذا الجمهور ، فإن البارون الجهنمي سوف يكون منزعجاً للغاية ” حاول جيك.
كان هذا مكاناً آخر يمكن أن يكون فيه اختيار مستواه 270 مفيداً. حيث كان البارون الجهنمي في الدرجة B ، وبغض النظر عن الحيل التي يعتقد ساحر الفضاء أن جيك يمكن أن يستخدمها ، فهو ببساطة لن يكون قادراً على تشكيل أي خطر.
مرت بضع ثوانٍ بينما كان جيك يأمل حقاً أن يُسمح له بالمرور قبل أن يحصل على إجابة في النهاية. “لقد وافق البارون على مقابلتك ، بشرط أنك إذا أضعت وقته ، فسيكون هذا آخر لقاء لك مع أي شخص. ”
أجاب جيك بسرعة بالإيجاب “لن يخيب أمله “. كان الأمر طفولياً بعض الشيء مع التهديد بالقتل إذا كان جيك مجرد معجب يحاول إضاعة وقت الرجل ، ولكن للأسف. و لقد كان العميل ، وكما يقول المثل ، العميل دائماً على حق. إلا إذا كان العميل أحمقاً ، ففي هذه الحالة نادراً ما يكون على حق بشأن أي شيء.
خففت المساحة حول جيك عندما ظهرت بوابة أمامه مباشرة. ثم أخذ جيك الإشارة ودخل ، ليجد نفسه واقفاً في ما يشبه إلى حد ما غرفة العرش بعد فترة وجيزة. ومع ذلك لم يكن هناك عرش ، بل مجموعة من الكراسي ذات المظهر المريح مع طاولة صغيرة بينهما. و على أحد هذه الكراسي جلست امرأة لا تزال تعطي بعض المانا الفضاء ، مما جعله متأكداً من أنها هي من استدعت البوابة.
ومن ناحية أخرى كان هناك إنسان يبدو أنه في العشرينات من عمره ، أصغر قليلاً مما توقعه جيك. حيث كان لديه لحية حمراء رفيعة وشعر أحمر داكن ، وبمجرد تواجده في الغرفة معه ، شعر جيك بارتفاع درجة الحرارة. كلاهما أعطى أيضاً هالة من الدرجة B ، وليس فقط في وقت مبكر من الدرجة B أيضاً.
“إذن ، كنت تريد جمهوراً ؟ ” قال الرجل وهو يميل إلى الخلف ويرفع حاجبه. “آمل مخلصاً لك ألا يكون هذا مضيعة لوقتي. ”
نظر جيك إلى الرجل والمرأة وهو يجيب. “أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تتم مناقشة هذه المسأله مع البارون فقط. ”
“أوه ؟ ” ابتسم البارون والتفت إلى المرأة. “سمعت ذلك ؟ إنه يريد رحيلك. ”
قبل أن تتمكن المرأة حتى من الرد ، أرسل جيك رسالة تخاطرية إلى البارون ، وهي رسالة لحسن الحظ لم يرفضها الصف B.
“أنا ساعي ، وأعتقد أن لدي شيئاً لك. ”
لم تتغير تعبيرات وجهه على الإطلاق بينما ظل البارون ينظر إلى ساحر الفضاء الذي أجاب بسخرية صغيرة. “من الوقاحة جداً أن تأتي إلى هنا وتبدأ في تقديم المطالب. ”
وأشار البارون “لكنه أيضاً شجاع “. “انظروا ، دعونا نلعب معاً ، أليس كذلك ؟ سأتأكد من إخبارك بكل التفاصيل المضحكة لاحقاً.
نظرت المرأة إلى الرجل في حيرة بعض الشيء ، لكنها أومأت برأسها في النهاية. “كما تريد. ”
عندما وقفت ، ألقت على جيك نظرة أخرى قبل أن تختفي من الغرفة في موجة من سحر الفضاء. لوح البارون بيده مباشرة بعد أن غطى حاجز الغرفة بأكملها ، مما أدى إلى إخفاء محادثتهم عن أي مستمعين فضوليين. و على الأقل هذا ما اعتقد البارون أنه سيفعله.
“إذن ماذا تفعل- ”
“ما زال هناك طرف ثالث قادر على سماعنا ” حذر جيك الرجل بشكل تخاطري.
أوقف البارون نفسه في منتصف الجملة وحدق في جيك قبل أن يسأل بصوت عالٍ. “كيف تعرف ذلك ؟ ”
في هذه المرحلة كان على جيك أن يفترض أن الرجل كان يحاول أن يكون غير دقيق عن قصد ، حيث كان يجيب بشكل طبيعي. “لدي طرقي. ”
ضاقت عينيه ، حدق البارون بعمق في جيك. “أعرف من يستمع ، ولا بأس. ومع ذلك أخبرني… ”
دون أن يتفاعل جيك على الإطلاق ، ظهرت دائرة سحرية تحته ، حيث أطلق البارون القليل من القوة واستخدم وجوده لمحاولة قمع جيك جزئياً. و لقد كان مجرد تخويف ، حقاً.
“من أنت بالضبط ؟ ”
أجاب جيك بنبرة هادئة “ساعي هنا لتوصيل الطلب “.
سخر البارون. “هل أنت سخيف ؟ أنا أعرف المعلومات الموجودة على الساعي الذي استأجرته. ذكر بشري من الدرجة C المبكرة. الوحيد من بين تلك الأشياء هو أنك رجل ، لذا لا تجعلني أكرر نفسي مرة ثالثة… من أنت ؟ ”
تنهد جيك قليلاً داخلياً ، واضطر إلى الاعتراف بأنه لم يتوقع أن يكون الرجل الذي أمامه حذراً للغاية. و لقد أراد إخفاء هويته عن الآخرين ، لكن الاختباء من العميل لم يكن جزءاً من الخطة.
“أنا بالضبط الشخص الذي عينته ” أجاب جيك عندما أخرج ميدالية البريد الخاصة به. “انظر تم غرس الوظيفة في هذه الميدالية من قبل النقابة نفسها. حالياً ، أنا متخفي فقط لأنني واجهت بعض… المشاكل على طول الطريق. ”
ولإثبات وجهة نظره ، طلب جيك من جيك أن تنحسر القشور ببطء وتختفي على وجهه.
عند التحديق في الميدالية ، بدا أن البارون الجهنمي قادر على إخبار جيك بأنه على الأقل يقول الحقيقة بشأن ذلك.
“على افتراض أنني أصدقك ، هل لديك البضائع ؟ ” – تساءل البارون.
“قبل ذلك أعتقد أنه من المناسب معرفة من هو مراقب الطرف الثالث هذا ” أجاب جيك ، دون أن يظهر أدنى شعور بالخوف على الرغم من أن الدائرة السحرية لا تزال تحت قدميه ، وعلى استعداد للانفجار في النيران التي من شأنها أن تحرقه إلى هش.. “كانت المهمة واضحة للغاية بشأن حقيقة أنني لم أسمح لأي شخص بمعرفة هذا التسليم إلى جانب البارون. ”
ضاقت عينيه ، ولوح البارون مخاوفه. “لقد أخبرتك بالفعل أنه بخير. ”
أصر جيك على أن “الأمر كان واضحاً “.
“لا تختبر باتي- ”
“كفى ” قطع صوت الغرفة ، واضطر جيك إلى إخفاء ابتسامة صغيرة عندما كشف الشخص الثالث عن نفسه أخيراً ، على الأقل جزئياً.
بين جيك والبارون ، ظهرت شخصية مصنوعة من النيران النقية. فلم يكن هناك شخصياً ولكنه كان يستخدم شكلاً من أشكال مهارة العرض. و في اللحظة التي ظهر فيها ، وقف البارون على عجل وسقط على ركبتيه ، ولم ينظر حتى للأعلى.و حيث بقي جيك بطبيعة الحال واقفاً.
الرجل الذي ظهر للتو بدا مثل البارون الذي أمامه ، باستثناء أنه أكبر قليلاً. حيث كانت هالته مختلفة أيضاً وليس فقط في القوة. و شعر جيك بسلطة الرجل الفطرية. و لقد نشأ من شيء لم يهتم به جيك كثيراً أو يكرس الكثير من الاهتمام له… نظام النبلاء. شيء نادر جداً ، مع الأخذ في الاعتبار أن العديد من الذين ادعوا أنفسهم ملوكاً أو نبلاء لم يكن لديهم لقب النظام الفعلي لدعمه.
“دعونا لا نزعج رجلاً يلتزم ببساطة بأخلاقيات مهنية لا مثيل لها ” قال شخصية اللهب بلهجة مرحة وتوبيخية بينما كان يبقي عينيه على جيك. و على الفور عرف جيك أن الرجل الذي أمامه كان على مستوى آخر تماماً مقارنة بالبارون.
الدرجة قـ… قريبة من الدرجة S ، على الأرجح…
“اسمح لي أن أقدم نفسي ، أيها الساعي. “أنا معروف باسم دوق اللهب ، والد الشخص الذي وظفك ، والعميل الحقيقي لهذه الوظيفة ” أجاب الرجل الذي كشف عن نفسه أنه دوق بينما تشكلت ابتسامة عريضة. “وأعتقد أنك قد تكون ما كنا نبحث عنه. “
