شعر جيك أن هذه ربما تكون أول وظيفة “حقيقية “. لقد أعطاه شعوراً مختلفاً مقارنة بكل ما قام به من قبل ، وبعد قبوله ، أصبح متأكداً أكثر من أي وقت مضى أن وظائف البريد الخاصة هذه تشبه إلى حد ما تلك المعارك الخاصة في الكولوسيوم. اكثر من طريقه.
بناءً على كلمات مضيف النقابة ، اشتبه جيك في أن كل وظائف البريد السريع هذه مرتبطة ببعضها البعض. جزء من سلسلة مهمة أطول من نوع ما. حيث كان يعتقد أن هذه الوظيفة عُرضت عليه فقط لأنه هرب مع الفضاء لوكاتور ، ومن المحتمل أيضاً أن يتم أخذ سرعته في القيام بذلك في الاعتبار. و في الواقع ، لن يتفاجأ جيك على الإطلاق إذا تغيرت هذه الوظائف بناءً على ذلك. حول كيفية أداء الشخص مسبقاً ، وكان جيك سيحصل على وظيفة مختلفة تماماً – أو ربما أسهل قليلاً – إذا لم يكن بالسرعة التي كانت عليها.
إذا كان كل هذا صحيحاً ، فمن المنطقي أن ترتفع الصعوبة بشكل كبير في هذه الوظيفة حيث كان عليه حتى أن يتفاعل مع درجة B. و بالطبع لم يصدق جيك ولو للحظة واحدة أنه سيضطر إلى قتال أحدهم ، لأن ذلك سيكون مجرد جنون ، لكنه كان يرى نفسه مُلقى في موقف حيث لم يكن عليه اتخاذ خيار الحوار الخاطئ.
بالعودة إلى الوظيفة التي بين يديه ، وجد جيك نفسه واقفاً خارج النقابة ، وأربع مجموعات من العيون عليه. فلم يكن هذا في حد ذاته خارجاً عن المألوف ، لكن حقيقة أن اثنين منهم تبعاه حتى بعد رحيله عن النقابة أثبتت أنهما لم يكونا مجرد المراقبين المعتادين الذين تابعوا جميع المغامرين والسعاة القادمين والذهابين.
نظراً لعدم رغبته في الحصول على بضعة ذيول ، أسرع جيك ونسج بسرعة بين العديد من المباني والشوارع. وفي غضون دقائق قليلة فقط ، شعر أنه لم يعد أحد يتتبعه بعد الآن ، مما جعله ينزلق إلى الطابق العلوي من منزل به نافذة مفتوحة ولم يكن هناك أحد فيها حالياً. نعم كان هذا بالتأكيد تعدياً على ممتلكات الغير ، ولكن إذا كسر شخص ما إلى منزلك وتعدي على ممتلكاته ، لكنك لم تلاحظ أبداً وجود أي شخص هناك ، هل حدث ذلك بالفعل ؟
داخل المنزل ، بدأ جيك بإظهار قناعه وإخفاء وجهه. حتى الآن لم يرتديه مرة واحدة طوال زنزانة التحدي بأكملها. حيث كان يميل إلى أن يكون له تأثير سلبي عند إجراء المحادثة ، لذلك فقد تعمد تركه دون ذلك. ومع ذلك كانت الأمور مختلفة بعض الشيء الآن ، وكان على ما يرام تماماً مع ظهوره بشكل مخيف لأنه كان يشك في أن أي شخص يرغب في التحدث معه خلال هذه الرحلة قد فعل ذلك بنوايا طيبة.
بعد ذلك قام بتغييره بحيث قام كفن البدائي بإخفاء مستواه مرة أخرى ولم يخبر الجميع فقط أنه كان عمره 211 عاماً. وكلمسة أخيرة ، قام بغرس القليل من المانا في عباءته ، مما جعل الشيء الغامض يبدو حياً تقريباً. و بدأت تموج قليلا ، مثل الظل الخفقان. و لقد فكر أيضاً في استخدام مهارته في التخفي لكنه قرر عدم القيام بذلك. قد يبدو الأمر غريباً ، لكنه أراد أن يعرف الناس أنه سيغادر.
بعد الانتهاء من جميع استعداداته ، قام جيك بفحص نفسه وأكد أن كل شيء كان كما ينبغي.
من المؤكد أنه يبدو أقل سهولة في الوصول إليه الآن ، فكر بسعادة عندما خرج من المنزل الذي تعدى عليه مرة أخرى ، مع التأكد من إزالة أي آثار كان هناك من قبل.
بعد فحص البوصلة الموجودة على الميدالية ، رأى جيك الاتجاه إلى المدينة متوسطة الحجم وانطلق. فلم يكن ينوي الاسترخاء على الإطلاق في هذه الوظيفة لأنه ، بصراحة تامة لم يكن لديه المجال للقيام بذلك. وعندما كان يتفقد المكتبة ، درس أيضاً الجغرافيا المحلية وحفظ بعض الخرائط ، مما جعله يعرف أن المسافة إلى المدينة متوسطة الحجم كانت أكثر قليلاً من ضعف المسافة التي قطعها إلى المدينة الصغيرة الحجم. و مع أن الرحلة الأولى تستغرق يوماً ونصف ، فإن هذه الرحلة ستستغرق ثلاثة أيام على الأقل.
كان هذا سبباً آخر لشعور جيك بالثقة في أن مهمة البريد السريع هذه كانت أول مهمة بها بعض الصعوبة الحقيقية لأنه كان يشك بشدة في أن شخصاً مثل الملك الساقط يمكنه القيام بالرحلة خلال الأيام السبعة المطلوبة. إنه ببساطة لم يكن بالسرعة التي تكفي. سيعاني قديس السيف أيضاً لكن جيك يعتقد أنه سيكون قادراً على جعل الأمر مريحاً تماماً إذا لم يتم إزعاجه كثيراً في الطريق ، في حين أن قدرة دينا على القيام بذلك أم لا كان بمثابة إحباط كامل. و من الطبيعي أن تكون سيلفي قادرة على ذلك بسهولة ، كونها الطير الصغير السريع الذي كان عليه… بافتراض أنها لم تتعرض للاحتيال من قبل شخص ما.
طار جيك في الهواء ، وخرج بسرعة من حدود المدينة ، وشعر ببعض العيون الفضولية الجديدة عليه أثناء الرحلة. أولئك الذين كانوا فضوليين فقط بشأن الشخصية ذات القلنسوة التي تطير حولهم لم يكونوا هم ما يزعجه ، حيث كان التحديق رد فعل طبيعي جداً ، لكن القليل منهم بقي لفترة طويلة جداً. حتى أنه شعر أنه تمت محاولة وضع مهارتين تذكرنا بعلامة الصياد الخاصة به ، لكن جيك رفض كليهما. حاول أحدهم مرة أخرى ، لكن جيك دافع مرة أخرى وهو يسرع ويبدو أنه خرج خارج النطاق.
كان هذا بالتأكيد أكبر قدر من الاهتمام الذي تم وضعه على جيك في أي وظيفة حتى الآن. خلفه بعيداً ، باستخدام نبضه ، رأى الاثنين اللذين حاولا تحديده يطيران في الهواء ويعتنيان به ، وكلاهما يحملان بعض الأجهزة في أيديهما… على الأرجح للتواصل.
وهذا يؤكد ذلك… ستواجه هذه الرحلة بعض الاضطرابات الجوية.
للأسف لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن يفعله جيك حيال ذلك الآن. أثناء طيرانه ، أخرج العنصر المختوم من تحت ملابسه وراقبه عن كثب. و كما ذكرنا سابقاً كانت بحجم كرة تنس الطاولة وكانت سلسة جداً. بفحص الدوائر السحرية عليها ، أكد جيك ما قاله مضيف النقابة. فلم يكن لديه وسيلة لتمديد مدة الختم. و في الواقع كان الهيكل بأكمله تقريباً كما لو أنه تم الانهيار. و إذا كان ذلك عن قصد أم لا لم يكن جيك يعرف ، لكنه لم يستبعد ذلك… على الرغم من أن الأشخاص الذين اشتبه في أنهم وراء هذا الختم المعيب لم يكونوا بالضرورة ممثلين سيئين ، ولكن من المحتمل أيضاً أن يكونوا ويرمغود. الذي صمم المهمة.
فكر جيك للحظة في المكان الأفضل لإخفاء العنصر في حالة اندلاع قتال وقرر أن المكان الأكثر أماناً سيكون في مكان لا يمكن أن يسقط فيه على الإطلاق وكان لديه فرصة أقل بكثير للتعرض للضرب عن طريق الخطأ. باستخدام المانا الغامضة ، قام بتغطيتها بطبقة رقيقة ولكن ثابتة من الحماية قبل أن يضعها في فمه ويبتلعها بقوة. العضلات الداخلية داخل جسده والتي لم تكن حقاً شيئاً يمكن لـ بني آدم العاديين الوصول إليه ، أوقفها جيك قبل أن تدخل معدته بالكامل ، حيث يمكن أن تبقى بشكل جيد طوال مدة رحلاته.
من المؤكد أن تناوله كان بمثابة مخاطرة حتى أنه فكر في استخدام الحنك عليه ، لكنه لم يرغب في المخاطرة به نظراً لأن المعدة قريبة جداً من المخزن المكاني. بالإضافة إلى ذلك كان مشغولاً برعاية واحدة من الآفةرووتس العشرة الأسطورية النادرة هناك. فكنز طبيعي مملوء بطاقة تقارب الموت التي حصل عليها كهدية من القائم خلال حفل اختياره. و لقد كان موجوداً هناك منذ أن شفيت المعدة من كارثة دارك ساحره بأكملها وكان بمثابة مساعدة كبيرة في صنع كل سمومه النخري. ما زال لا يشعر بالثقة في العمل مع الجذر ، ولكن كان هناك بالتأكيد الكثير مما يمكن اكتسابه منه… خاصة أنه يبدو أنه يحتوي على آثار تقارب الآفة الذي أنشأه زميل الافعى البدائي ، الآفةالأب.
تحذير من المحتوى المسروق: هذه الحكاية تنتمي إلى الطريق الملكي. الإبلاغ عن أي حوادث في مكان آخر.
بالعودة إلى الموضوع كان جيك قد أكل العنصر المختوم لعدة أسباب على الرغم من المخاطر. إن وجوده بداخله من شأنه أن يحميه من معظم سحر الكشف والعرافة القادر على البحث عنه على وجه التحديد ، وإذا كان شخص ما قريباً ، فسيواجه دائماً صعوبة أكبر في استشعاره. حيث كان هناك أيضاً ما جعل جيك يشعر بالأمان عند معرفة مكانه وأنه لم يكن مضطراً إلى التفكير في سقوطه أثناء القتال. نعم ، لقد أكله بالتأكيد لأسباب منطقية فقط… ولا لم يرغب في التفكير فيما سيحدث إذا انكسر الختم بينما كان الشيء بداخله.
مع وجود العنصر المختوم في معدته ، واصل جيك رحلته حيث استدعى جناحيه واستخدم خطوة واحدة بين رفرفة الجناح. حيث كانت هذه أسرع طريقة للحركة وسمحت له ببناء الزخم حقاً أثناء الطيران والانتقال عبر الهواء أثناء إشعال هالته لإبعاد أي وحوش أصبحت فضولية للغاية.
بعد حوالي نصف يوم من السفر ، اكتشف جيك شيئاً ما على مسافة. و لقد كانت قرية من مظهرها ، وللحظة ، فكر جيك في إنشاء حفرة توقف هناك حيث كان يشك في أن وضعها في الطريق المؤدي إلى المدينة متوسطة الحجم كان مجرد حادث لكنه قرر عدم القيام بذلك. و علاوة على ذلك عندما اقترب أكثر ، شعر بأنه لن يضطر حتى إلى الذهاب لتحية القرية. و في الواقع ، يبدو أن القرية ستكون أكثر من سعيدة بالسفر لتحيته! مع وجود عدد لا بأس به من الأشخاص أيضاً لحضور حفل ترحيب رائع غير مرغوب فيه في القرية لم يخطط جيك حتى للزيارة. كم هو لطيف منهم.
للحظة ، فكر في التحليق وتجنبهم لكنه أوقف نفسه واستمر في الطيران نحوهم. فلم يكن متأكداً مما لديهم في جعبتهم ، لكنه شعر بأنه سيندم إذا لم يذهب إليهم مباشرة.
ومع اقترابه ، انتشرت المجموعة التي تتكون من حوالي ثلاثين شخصاً ، بوضوح لعرقلة طريقه. و بعد تلقي الرسالة توقف جيك عندما طار رجل بشري ذو لحية كبيرة ويرتدي درعاً ثقيلاً بالكامل إلى الأمام قليلاً لاستقباله. باستخدام التعريف ، رأى أن الرجل لم يكن خطيراً على الإطلاق ، لكن كان أحد الأفراد ذوي المستوى الأعلى في المجموعة.
[الإنسان – المستوى 249]
“أهلاً بك! ” قال الرجل بابتسامة مطمئنة وهو يوجه صوته إلى جيك بينما ما زال يحتفظ بمسافة تزيد عن مائة متر بينهما. “آسف حقاً لإزعاجك ، ولكن لدينا تقارير تفيد بأن المهربين الذين يحملون مواد غير قانونية قد مروا مؤخراً بهذه المنطقة وتم تكليفهم بوضع حد لها. و نظراً للحملة القمعية ، فقد بدأوا في استخدام السعاة… لن يحدث أن تكون ساعياً خارج مدينة هيلسبرينغ مؤخراً ، أليس كذلك ؟ ”
“العقاقير ، حقا ؟ اللعنة ، هذا مقرف. “لحسن الحظ بالنسبة لي ، أنا لا أحمل أي مخدرات ، لذلك لا يوجد سبب لإزعاجي ” قال جيك مبتسماً لأنه شعر باستخدام مهارة ما عليه. لم ينجح الأمر ، لكن جيك تعرف عليه على أنه مشابه لتلك التي يمتلكها ساريث من مجموعة نيل والتي كانت قادرة على كشف الأكاذيب.
أصر الرجل قائلاً “آه ، لا بد أنك فاتك سؤالي… ولكنني بحاجة إلى التأكد مما إذا كنت ساعياً أم لا “.
ربما كانت هذه لحظة حاسمة حيث يمكن للمرء أن يحاول الخداع… لكن جيك لم يشعر بالحاجة إلى ذلك. “نعم ، الساعي هنا مباشرة من هيلسبرينغ منذ أقل من يوم واحد. ”
من المحتمل أن الرجل الذي يرتدي اللوحة توقع نوعاً ما من المعلومات من الشخص الذي يكتشف الأكاذيب ، ولكن حتى لو لم يتم إخباره بأي شيء ، فإنه لم يفوته أي شيء. “هل هذا صحيح ؟ أنا آسف حقاً لإزعاجك ، لكن هل تم تكليفك من قبل النقابة بتسليم عنصر إلى البارون الجهنمي ؟ هذا هو الغطاء الذي يستخدمه المهربون حالياً لخداع السعاة ، والبارون نفسه غير متورط على الإطلاق. بل إنها متطورة بما يكفي لتغيير أوصاف العناصر وجعل عملية التسليم تبدو وكأنها ليست على حقيقتها. ”
جيك الذي كان مصدوماً ، شهق بطريقة مبالغ فيها. “اللعنة ، حقا ؟ أنا أنقل شيئاً إلى ذلك البارون! ”
تسللت ابتسامة كبيرة على شفاه الرجل. “من الجيد أننا قبضنا عليك حينها ، وإلا فقد تواجه مشكلة حقيقية بمجرد وصولك إلى الجهنمي مدينة مع تسليمك! حيث كان البارون سيمتلك رأسك حتى لو كنت ساعياً! أخبرك بأمر ما ، أعلم أن هذا يبدو مريباً ، لكن دعني أشارك هذا… الحملة على هذه المادة بالذات إلى المستوى الذي تقوم فيه كل بوابة بالبحث عنها. وهذا أيضاً هو السبب وراء اضطرارك للقيام بالرحلة بمفردك وليس مجرد الدخول إلى البوابة. و علاوة على ذلك نظراً لطبيعة المادة قد سمعت أنها لا يمكن أن تدخل التخزين المكاني. ”
“أنت تصف بالضبط ما طلب مني نقله ” أكد جيك بحماس.
ما كان يفعله جيك الآن قد يبدو محفوفاً بالمخاطر لأن وظيفة البريد السريع تتطلب عدم اكتشاف الشحنة… لكن جيك شعر بثقة كبيرة في أن الاكتشاف لم يكن مجرد علمهم بوجود شحنة للبارون أو حتى ما هي عليه. و من الواضح أنهم كانوا يعرفون بالفعل. لا كان ذلك لضمان عدم تمكن أي شخص من تحديد ما كان ينقله بالضبط. تبا حتى أنه شعر بالثقة أنه إذا اكتشف شخص ما الأمر ومات قبل أن يتمكن من إبلاغ أي شخص عنه ، فإنه لن يفشل في المهمة. و في الختام… ربما كان “أعداء ” البارون هم وحدهم الذين لم يتمكنوا من اكتشاف العنصر المختوم.
“أرى ” قال الرجل المطلي وهو يتنهد. تساءل جيك عن رد فعله التالي عندما ابتسم الرجل. “أعلم أن هذا كثير مما يجب طرحه ، لكن هل يمكنك أن تريني السلع المعنية ؟ أنا أكره أن يكون هذا نتيجة إيجابية كاذبة وأن يتم توجيه اتهامات باطلة. وبطبيعة الحال إذا كان الأمر كما نعتقد ، فإننا سنكون سعداء للغاية بإزالة البضائع غير المشروعة من أيديكم. وبطبيعة الحال سوف نتأكد من إخطار النقابة بشكل صحيح بكل شيء أيضاً ولدينا إذن صريح من البارون الجهنمي لإصدار خطاب إلغاء لوظيفة الساعي. ”
بصراحة و كلما تحدث الرجل أكثر ، بدا أكثر تصديقاً. ليس بالضرورة بسبب ما قاله ولكن بسبب مهارة التلاعب العقلي القوية التي كانت يطبقها. حيث كان هذا على الأرجح هو السبب وراء قيامه بالتقدم والتحدث.
“كل هذا يبدو رائعاً يا سيد الشرطة! ” أجاب جيك بابتسامة كبيرة خلف قناعه. “للأسف ، لقد تلقيت أوامري ، وحتى لو كان كل ما قلته صحيحاً ، فقد اكتسبت سمعة طيبة لأنني يمكن الاعتماد عليه ، هل تعلم ؟ بالإضافة إلى ذلك كل ما قلته للتو هو هراء تام ، لذلك ليس هناك الكثير مما يجب مراعاته.
تلاشت ابتسامة الرجل على الفور عندما سمع رد جيك. ومع ذلك فهو لم يهاجم بشكل مباشر. “انظر هذه مسألة أكثر تعقيداً بكثير مما تريد التورط فيه… هناك أشخاص لا تريد أن تجعلهم أعداء لك. لذا فقط قم بتسليم كل ما تحتاج إلى تسليمه إلى البارون الجهنمي وكن في طريقك… وإلا قد تصبح الأمور صعبة بالنسبة لك.
كما قال هذا ، اندلعت هالة من أسفل في القرية كما طار الرقم. و لقد لاحظ جيك هذا الشخص منذ فترة طويلة ، وألقى نظرة سريعة عليه وتعرف عليه عندما انضم إلى زملائه.
[سكاليكين – المستوى 311]
ابتسم جيك ، والآن عرف أخيراً سبب شعوره بأنه سيندم على عدم التصادم مع هذه المجموعة بشكل مباشر.
عند رؤية عدم وجود استجابة ، بدا أن الرجل الملتحي يفترض أن جيك قد أصيب بالصدمة أو شيء من هذا القبيل عندما تحدث مرة أخرى. “ليس لدينا أي شيء ضدك ونفضل تسوية هذا الأمر دون إراقة دماء لا لزوم لها. نعم ، هذا تهديد كبير ، لكننا تحت الأوامر ، مثلك تماماً. لذا فقط قم بالاختيار الأسهل لجميع المعنيين وعش لترى يوماً آخر.
“شكراً لك ” قال جيك ، متجاهلاً الرجل تماماً وهو ينظر إلى القوقعة الموجودة في الخلف. “كما تعلم ، يبدو الأمر كما لو أنه مر وقت طويل… ربما لأنه حدث بالفعل. ”
“ما الذي تفعله بحق الجحيم ؟ ” استمر الرجل الملتحي بينما استمر جيك أيضاً في تجاهله ، وبدلاً من ذلك مد يده عندما ظهر القوس فيها. و من بين العديد من زنزانات التحدي التي قام بها ، فقد فاته حقاً شيء مثل هذا… خاصة بعد الانتهاء للتو من منزل المهندس المعماري.
“هل يمكنني أن أطلب منك أن تفعل لي معروفاً أيضاً ؟ ” سأل جيك السكاكين مباشرة.
كرد فعل على كلمات جيك ، وربما أيضاً على حقيقة أنه سحب القوس ، أطلق المحار هالتهم عندما ظهرت عصا في إحدى أيديهم. و شعر جيك بالهالة وتشكلت ابتسامة عريضة أكثر من ذي قبل. ليس ضعيفا… ليس ضعيفا على الإطلاق.
“كنت سأطلب منك خوض معركة مناسبة لأنه مضى وقت طويل منذ أن حصلت على معركة مناسبة… ولكن يبدو أن هذا قد تم تضمينه مجاناً بالفعل. “
