لم يعد تيملات إلى المنزل منذ اليوم الذي أحضره فيه جيك من العالم المستقبلي البائس الذي أتى منه. ولم يطلب حتى الذهاب مرة واحدة. و بدلاً من ذلك كان متمسكاً في المقام الأول بعالم الحصان وعالم الغابة في جميع جلساته التدريبية.
كان منطقه هو أنه لا يريد المخاطرة بفقدان السيطرة على عواطفه. و كما أنه كان متأكداً من أنه ما زال مطلوباً في عالمه المنزلي بعد هروبه من تلك المرأة النبيلة على الجزيرة العائمة. سأل جيك تملات لفترة وجيزة عما إذا كان يريد أن يذهب جيك ويتحقق من الأمور ، لكن نصف القزم أجاب بالنفي. فلم يكن يريد حتى أن يخبر جيك السيدة تملات بوفاتها أو أي شيء من هذا القبيل.
وكان أحد أسباب ذلك أيضاً رغبته في حماية أولئك الذين يهتم بهم بالفعل. حيث كانت القوة القتالية من أجل الحرية التي كانت يعمل معها هي الأشخاص الوحيدين في هذا العالم البائس بأكمله الذي كان يعتبره أصدقاء وعائلة ، وكان يخشى أن إشراكهم لن ينتهي بشكل جيد. و إذا علموا أن جيك قد استقبل تملات ، فسيريدون رؤيته ، وإذا قيل لهم أنه مات ، يخشى تملات أنهم قد ينتقمون أو يفعلون شيئاً غبياً. و شعر جيك أيضاً أن تيملات كان خائفاً من الطريقة التي سينظرون إليه بها هذه الأيام. و لقد تغير كثيراً في الوقت الذي قضاه مع جيك ، وأثرت عليه طاقة اللعنة كثيراً.
لقد فعل جيك ببساطة ما طلبه تملات بينما استمر في اتباع أسلوب التدريس الحر. ومع ذلك انضم بكل سرور إلى تلميذه عندما طلب من جيك الانضمام إليه في هذه الزيارة الأولى.
واقفاً في غرفة البوابة ، ألقى جيك نظرة على تملات ، ولاحظ أنه كان متردداً.
“متوتر ؟
“أنا… ماذا لو لم يتمكنوا من التعرف علي ؟ أصدقائي ، هذا هو تمتم تيملات. “كما تعلم… في المرة الأخيرة التي رأوني فيها ، كنت أهرب من رجل وحشي يرتدي عباءة ، والآن اختفيت فجأة منذ ما يقرب من عامين. أشعر وكأنني تغيرت كثيراً خلال هذا الوقت أيضاً … أعلم أنني تغيرت.
“من المؤكد أن أي تغييرات سيتم تفسيرها بسهولة بإخبارهم أن الرجل المتوحش الذي يرتدي عباءة قرر مساعدتك على أن تصبح أقوى ” قال جيك بشكل عرضي وهادئ ، محاولاً طمأنة تلميذه.
تألق ابتسامة خفيفة ، وتلاشت طاقة اللعنة من حوله مؤقتاً قليلاً. “أجل ممكن. مهما كان الأمر ، سيكونون منتشيين عندما يعلمون سبب عودتي. و عندما يتعلمون ما يمكننا القيام به الآن لوضع الأمور في نصابها الصحيح.
أومأ جيك برأسه للتو ، متمنياً بصدق أن يسير لم شمله على ما يرام. و عرف جيك الشعور الذي كان يشعر به تيملات حالياً ، حيث شعر بشيء مشابه جداً عندما ذهب لأول مرة لرؤية والديه بعد الاندماج.
لم يكن من السهل العودة إلى أحبائك كرجل متغير. و لقد تساءلت عما إذا كانوا سيقبلونك ، وحتى لو قصد إذا كانوا سيبدأون في معاملتك بشكل مختلف. خاصة إذا واجهت تحولاً كبيراً في حالتك. و لقد سئم جيك بالفعل من تصرفات الجميع الغريبة لأنه كان مختاراً من فيلي ، ولم يكن يريد حقاً أن يتصرف والديه بشكل مختلف في ذلك الوقت. حيث كان جيك محظوظاً ، وكان يأمل أن يلقى تملات نفس المصير.
“دعونا لا نتأخر بعد الآن ” قال جيك أخيراً وهو يربت على ظهر تيملات. “دعنا نذهب. ”
“صحيح ” أومأ تملات برأسه.
لقد حان الوقت بالنسبة له إما لإعادة تأكيد أو رفض مصدر كراهيته. ومن أجل القيام بذلك سيجتمع أولاً مع منظمة المقاتلين من أجل الحرية لمعرفة ما حدث أثناء غيابه. لتوضيح مدى قذارة العالم والاستماع إلى آرائهم حول ما إذا كانت كراهيته العميقة مبررة حقاً. بمعنى آخر ، سيتحدث عن كراهيته ليخرج وهو يشعر بأنه على صواب فيما سيأتي أو يعيد النظر في طريقه بأكمله. وغني عن القول أن جيك أراد منه أن يشعر بالثقة في المسار الذي كان يسير فيه ، ولكن حتى لو انتهى به الأمر إلى رفض اللعنة والتطور في اتجاه آخر ، فسيكون الأمر مثيراً للاهتمام بالتأكيد.
لن يشرك جيك نفسه في كلتا الحالتين. لم تكن وظيفته أو سبب وجوده هناك. و لقد كان هناك فقط لتوجيه تملات في أي اتجاه قرر أن يسلكه.
أثناء سيره عبر البوابة ، صُدم جيك على الفور بالرائحة المعدنية قليلاً وطعم العالم المستقبلي. لم يعجبه ذلك على الإطلاق ، وقد جعله إحساسه بالأفعى الضارة يدرك أنه لا يمكن لأي شيء كيميائي أن ينمو في أي مكان قريب. نعم ، من المؤكد أن هابي هيفن لديها قوانين بناء صارمة.
“يبدو الأمر كما هو ” تمتم تيملات بينما تتراجع طاقة اللعنة من حوله بالكامل ، ويمتصها تيملات في نفسه لإبقائها مخفية.
وعلق جيك قائلاً “حتى لو كنت قد تغيرت كثيراً في الآونة الأخيرة ، فإن عامين هما مجرد نقطة بسيطة في وجود عالم مثل هذا “. “خاصة إذا كان أولئك الذين يعيشون هناك ليس لديهم الرغبة في متابعة التغيير. ”
ونظر تملات إلى القصور العائمة التي لا تزال مرتفعة في السماء ، وأضاف “أو إذا كان من يمسكون بالسلطة لا يسمحون بحدوث أي تغيير “.
“وهذا أيضاً ” وافق جيك. “على أية حال هذا كل شيء أنت. سأكون فقط الروح الصغيرة التي ستتبعك عندما تقرر ما تريد القيام به. لا تتردد في سؤالي إذا كنت بحاجة إلى شيء ما ، لكنني لن أتدخل في أي شيء إلا إذا سألتني مباشرة ، حسناً ؟ ”
أومأ تملات بإصرار. “شكرا استاذ. ”
كان جيك يركز بالفعل أثناء حديثهم ، وكان جسده يتحرك ببطء على نطاق الإدراك. و غطت المانا الغامضة المستقرة جسده ، وسرعان ما تلاشى شكله ، مما جعله غير مرئي لأي شخص لم يكن تيلمات. لم يتمكن تيلمات من رؤية جيك هناك إلا لأنه كان يعلم بالفعل أن جيك كان هناك ، في البداية.
توجه الاثنان إلى المدينة ، ويحلق تملات فوقها بثقة. لم تكن مهارته في التخفي سيئة للغاية ، وكان جيك يعلم أن معظم الأشخاص الأضعف من الدرجة C لن يتمكنوا من رؤيته إلا إذا حاولوا حقاً. حتى لو تم رصدهم كان لدى تيملات احتمالات جيدة للدفاع عن نفسه حتى لو اختلطت الدرجة C هناك.
على الرغم من أن جيك لم يكن الأكثر انتباهاً إلا أنه تابع تقدم تيملات. حيث كان يعلم أن نصف القزم الشاب قد أصبح أقوى كثيراً في ما يقرب من عامين منذ أن استقبله جيك ، إلى المستوى الذي تمكن فيه حتى من القضاء على حفنة من الدرجات C ، بما في ذلك أمير الحرب الحصان. و من المؤكد أنه استخدم في بعض الأحيان الحيل لإنجاز الأمر ، ولكن بصفته صياداً يحب بدء القتال باستخدام طلقة القوة قوية للغاية لم يتمكن جيك من إلقاء اللوم عليه تماماً للحصول على مزايا مبكرة.
ظهر تيملات وجيك بعيداً جداً في الهواء بعد المرور عبر البوابة ، لكن سرعان ما اتجها نحو الأحياء الفقيرة. حيث كانت المدينة ضخمة للغاية ، لكن تملات كان يعرف بوضوح إلى أين يذهب حيث كان متوجهاً إلى منطقة معينة تعرف عليها جيك. حيث كان قريباً من المكان الذي “اختطفه ” فيه جيك في الأصل ، وكان أيضاً قريباً من المقر الرئيسي لفرقة المقاتلين من أجل الحرية الخاصة بهم.
أيضاً بينما قال جيك إنه لن يتدخل ، يمكنه طرح الأسئلة.
“هل كان لدى أصدقائك السابقين أي درجات C بينهم ؟ ” سأل جيك بينما كان يتساءل عما إذا كانت لديهم فرصة في مواجهة الدرجات C الذين يعيشون في قصورهم مع حراس من الدرجة C.
“كان لدينا واحدة ” قال تيملات بينما كانوا يواصلون الطيران. “قائدنا. حيث كان يعمل في الأمن لدى أحد أصحاب القصر ، ولكن بعد حالة سيئة للغاية ، استقال. وحاولت الحكومة إثارة المشاكل لأنه لم يعمل لدى أي من الأشخاص الموجودين في السلطة ، لكنه تمكن من إقناعهم بأنه تقاعد وأنه سيتصل بهم إذا أراد العودة إلى العمل. و الآن ، هو تحت المراقبة ، ولكن طالما بقي في نفس المنطقة ، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل.
حالة سرقة أدميه ة: هذه الحكاية ليست موجودة على أمازون بشكل صحيح و إذا رأيت ذلك أبلغ عن المخالفة.
“أرى ” أومأ جيك برأسه رسمياً.
ولم يقل أي شيء أكثر… لأنه شعر بالمنطقة التي أمامه. فلم يكن هناك درجة C واحدة يمكن العثور عليها في أي مكان أسفل أي من المرتفعات أو الجزر العائمة ، على الأقل ليس في منطقة نبض الإدراك بأكملها. لم يرغب جيك في القفز إلى الاستنتاجات ، لكن كان لديه شعور سيء.
وسرعان ما وصلوا إلى المنطقة التي كانت تقيم فيها فرقة تملات. و يمكن أن يشعر جيك بإثارة نصف القزم لكنه عض لسانه حتى عندما هبطوا ، وبدأ تيملات في استكشاف المنطقة. توجهوا نحو بعض المستودعات التي تخزن الخامات من المناجم الموجودة تحت الأرض ، حيث توجهوا إلى الداخل ونحو درج مخفي.
عبس تملات قليلاً عندما اقترب ، وتمتم لنفسه. “لم يتم تعزيزها لفترة من الوقت… كان قائدنا هو من فعل ذلك… ”
بسلوك حذر ، فتح المسار المخفي ودخل باستخدام رمز سري ، يتبعه جيك. و في أسفل المستودع ، رأى جيك عدة أشخاص متجمعين ، ولم يكن أي منهم قوياً بشكل خاص. و على الأقل لم يتطابق أي منهم مع تيملات على الإطلاق.
لاحظ الأشخاص الموجودون في الغرفة أيضاً وجود تيملات هناك ، حيث تضمن المدخل أيضاً تعويذة كشف. و من الطبيعي أن يتفادى جيك بسهولة بمهارته في التخفي. و على أي حال اختبأ الأشخاص الموجودون في الغرفة بسرعة ، استعداداً على الأرجح لكمين.
قبل أن يصلوا إلى الباب الأخير مباشرة توقف تملات ورفع إصبعه. و لقد طرق بنمط غريب وهو يتحدث أيضاً. “لقد عادت الياقة المكسورة. ”
يمكن للمرء أن يفترض أن الناس في الداخل سوف يهدأون بهذا الوحي ، ولكن بدلا من ذلك كانوا متوترين. حيث كان جيك فضولياً للغاية لأنه رأى أن جميعهم تقريباً يحملون ما يشبه بنادق الليزر أو البنادق ، وبينما كان يريد بشدة تفكيكها لم يكن هذا هو سبب وجوده هناك.
فتح تملات الباب فقط ليتم توجيه كل الأسلحة عليه. حيث كان نصف القزم مرتبكاً ، ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، رفعت امرأة تصادف أن لديها أعلى مستوى في الغرفة – 190 – صوتها.
” تملات! ؟ ماذا تفعل هنا بحق الجحيم ؟ لا ، أين كنت! ؟ ”
تمتم تيملات “أنا… لقد عدت للتو “. لقد أزال غطاء رأسه وأخفى طاقة اللعنة بأفضل ما يستطيع ، لكن جيك ما زال يرى بعضاً منها يلمع تحت السطح ، بالكاد يتم قمعه. “أما بالنسبة للمكان الذي كنت فيه… فقد حدث الكثير ، ولا أستطيع أن أخبرك بالتحديد- ”
“اللعنة على ذلك! أعطونا التفسير المناسب! صاح أحد الآخرين.
لم يتم إنزال أي من الأسلحة بعد ، وكانت عدوانيتها مبالغ فيها ، في رأي جيك. و لقد كان الأمر أكثر من مجرد العصبية والشك والإثارة. و لقد كانوا غاضبين حقاً ، وباعتبارهم شخصاً لديه لعنة غضب الخطيئة الناشئة ، كيف لم يتمكن تملات من التعرف على ذلك ؟
قال تملات “لقد أخذني معلمي بعيداً لأتدرب وأصبح قوياً ” دون الخوض في تفاصيل حول هوية جيك بالضبط. “لقد عدت الآن لأن هناك أشياء يجب أن أفعلها قبل أن أتمكن من التطور. ”
سيطر الصمت على الغرفة لبضع ثوان قبل أن تتحدث المرأة.
“هذا كل شيء ؟ هذا هو عذرك اللعين ؟ ”
“ماذا ؟ ” سأل تملات في حيرة من أمره. حيث كان جيك أيضاً في حيرة من أمره بشأن ما حدث بالضبط.
“أنت ترقص هنا مع بعض القصص الهراء عن المعلم وتتوقع منا أن نصدقك ؟ هل تعرف ماذا فعلت بحق الجحيم ؟ ”
“لا ، من الواضح أنني لا أفعل ذلك ” رد تيملات ، وفشل في قمع بعض غضبه.
“أوه ، هل تتذكر إشعياء ؟ ” قالت المرأة بنبرة باردة. “هل تعلم ، الرجل الذي أنقذ حياتك المثيرة للشفقة وأتى بك إلى هنا ؟ ”
قال تيملات بنبرة هادئة “بالطبع أتذكر “.
سرعان ما قام جيك بتجميع اثنين واثنين معاً بحيث كان إشعياء هو القائد.
“ثم هل تعرف ماذا فعل من أجلك ؟ ” بصقت المرأة ، ولم تمنح تيملات الوقت للإجابة. “عندما لم تعد ، ذهب إلى مالكك ، ويتصرف كمشتري يحاول استعادتك… كيف بحق الجحيم لا تعرف أياً من هذا! ؟ سنة! لقد تم الإعلان عن ذلك العام اللعين!
بدا تيملات مرتبكاً بشكل متزايد حيث أصبحت المرأة والأشخاص السبعة الآخرون في الغرفة أكثر جنوناً. غضبهم بدوره يؤثر أيضاً على تملات.
“ما الإعلان! ؟ فقط أخبرني بما يحدث وتوقف عن التصرف وكأن ما حدث هو خطأي!
“لقد عرفوا أنك تعمل معه! ” صاح شخص آخر. “لقد قبضوا عليه و… قالوا إذا لم تعد فارادة… سيفعلون… سنة لعينة! ” لقد كان هناك لمدة عام ، ثم اختبأت ولم تفعل أي شيء!
“كيف يمكنني أن أفعل أي شيء إذا لم أكن أعرف! ؟ ما حدث بحق الجحيم ؟ فقط أخبرني أنني سئمت من هذا القرف! صرخ تملات وهو مضطرب وغاضب. و لقد فهم جيك السبب. حيث كانت المشاعر عالية ، وبكل صدق ، ربما قلل كلاهما من تأثير هالة لعنة تيملات السلبية التي تضخم غضب الجميع. لأنه لم يقضي وقتاً إلا مع جيك والحاضرين وأعدائه. وهذا يعني أنه لم يُطلب منه أبداً أن يتعلم كيفية قمعه بالكامل.
“ما الذي تظن أنه حدث ؟ ” سألت المرأة بنبرة باردة. “ماذا تعتقد أنهم فعلوا به عندما لم تقم بتسليم نفسك ؟ ”
قام تملات بضم قبضتيه بقوة تكفى حتى تخترق أظافره جلده وهو يشتم بصوت عالٍ. “اللعنة! و لماذا ذهب إليهم! ؟ ماذا كان يفكر! ؟ ”
“هل لديك الجرأة لإلقاء اللوم عليه ؟ ” ردت المرأة. “ولكن مهلا ، على الأقل نحن نتفق! ما كان ينبغي له أن يذهب ويحاول إنقاذ حياتك التي لا قيمة لها. ”
كانت كلماتها مليئة بالحقد بينما واصلت.
“لا لم يكن عليه أبداً أن يقبل هجيناً مثيراً للشفقة مثلك على الإطلاق. أنت تعلم أنه فعل ذلك فقط لأنه شعر بالسوء تجاه أمك العاهرة المثيرة للشفقة ، أليس كذلك ؟ كان لدى إشعياء دائماً نقطة ضعف تجاه الأشياء المثيرة للشفقة.
فكر جيك في التحدث لكنه ظل صامتاً ولم يتدخل. رأى تملات واقفاً هناك يرتجف لبضع ثوان قبل أن يهدأ فجأة ويأخذ نفساً عميقاً.
“لم أعد أتذكر حتى والدتي ” قال تملات ، وهالة اللعنة المحيطة به تتحرك قليلاً. “تولى إشعياء دوراً أبوياً إلى حد كبير… ولكن على الرغم من ذلك كانت المهمة دائماً هي أولويته القصوى. هل نسيتم كلكم ؟ ”
“ما هي المهمة اللعينة ؟ ” صاح أحد الآخرين. “إنهم يطاردوننا! و لمجرد أن بعض العاهرة لم ترغب في السماح لحيوانها الأليف بالذهاب ، فقد قُتلنا جميعاً تقريباً بالفعل. لا توجد مهمة. و لقد مات في اليوم الذي تركت فيه إشعيا يموت.»
ازدادت برودة تيملات عندما أومأ برأسه. “أنت على حق في أن مهمة إشعياء ماتت… لكن نموذجه المثالي ما زال قائماً. و لقد أراد أن يتغير العالم وأن يدفع من هم في السلطة ثمن ما فعلوه. لذلك أسألكم جميعاً ، إذا أتيحت لكم الفرصة لتحقيق هذا المثل الأعلى ، هل ستفعلونه ؟ هل تخاطرون بحياتكم من أجل القضية ؟ ”
“هل ضاقت روحك أو شيء من هذا ؟ ” قالت المرأة بنبرة ساخرة. “بدون إيزيا ، لا يمكننا أن نفعل شيئاً لأي شخص حتى لو- ”
“لماذا سألت حتى ؟ ” قال تملات بنبرة غير رسمية. “لم يكن خياراً في البداية. ”
تم إطلاق موجة مظلمة من الطاقة من تملات عندما أطلق العنان لعنته. و الآن فقط يبدو أن الموجودين في الغرفة قد أدركوا أن نصف القزم الشاب أصبح أقوى كثيراً من ذي قبل. مهارته التي سمحت له بإخفاء مستواه قد فعلت ذلك حتى لا يتمكن أحد من رؤيته.
“ما حدث لك ؟ ” تمتمت المرأة وعينيها مفتوحة على مصراعيها.
“لقد وجدت طريقي… وأعدت التأكيد على ما يجب أن أفعله. ”
وبدون أي إنذار ، أخرج تملات قرصاً ، وظهرت دائرة طقسية من حوله. و لقد كانت هذه هي الطقوس التي عمل عليها تملات طوال هذه المدة عندما كان طالباً لجيك. و شعر جيك بالمفاهيم الموجودة بداخله على الفور لكنه اختار أن يظل صامتاً.
انفجرت طاقة اللعنة من الأرض ، وكانت تبدو وكأنها سلاسل سوداء من اللهب اجتاحت كل شخص في الغرفة إلى جانب جيك وتيملات. و بدأت النيران على الفور في حرق المناضلين من أجل الحرية حيث صرخوا جميعاً من الألم ، وكانت المرأة المركزية تصرخ بأعلى صوتها وهي تلعن تملات.
“أنت سخيف مجنون! ماذا تفعل! ؟ سأقتلك ، سأ- ”
قال تملات للتو “شكراً لك “. “غضبك مفيد جداً. ”
مع تلويحة من يده ، اشتدت النيران حيث لم يتمكن أي منهم من الكلام. و لقد أصبحوا جميعاً وقوداً عندما استدار تيملات وألقى نظرة على جيك. “شكرا استاذ. و منذ البداية و كل ما أردته هو الانتقام لأجل هؤلاء الذين يستحقون الموت فقط في هذا العالم… وأنت جعلت ذلك ممكناً. حتى لو لم أتحول مثلك تأمل. ”
انحنى تملات بعمق بينما أومأ جيك برأسه. “إن طريقك هو طريقك الخاص ، وليس طريقاً لي أن أحدده. افعل ما تعتقد أنه عليك فعله. ”
أومأ نصف القزم عندما بدأت طاقة اللعنة المنبعثة من التضحيات تشق طريقها نحوه. و بدأت هالته تتكثف بمجرد أن اشتعلت النيران في جسد تملات. اختفت الابتسامة الخفيفة على وجه تيملات تماماً حيث احترقت كل المشاعر.
أخيراً ، أخرج خنجره – ذلك الذي كان لديه عندما التقى به جيك لأول مرة – وضغطه على صدره.
قبل أن تختفي العاطفة الأخيرة التي لم تكن مجرد كراهية وغضب ، غرز تيملات الخنجر في قلبه. انفجرت لهب أسود من جرح الطعنة ، وفي الثانية التالية ، خرج تملات من الوجود ، بعد أن ذهب إلى فضاء التطور.
تنهد جيك وهو يتساءل عما سيعود… وعندما شعر بأن هالة الغرفة بدأت تتغير ، حصل على دليل لأنه أحس بشيء لم يشعر به منذ أن التقى بساحرة الظلام في الطابق الحادي والأربعين.
رائحة الطاعون التي لا لبس فيها.
