لقد ذهب جيك بالفعل إلى ما يكفي من عوالم العصور الوسطى ، لذلك وجد المهمة الثانية مملة للغاية. سمح له تسليم الرسالة باستكشاف عدد لا بأس به من الأماكن ، ولكن لم يلفت انتباهه أي شيء حقاً. و على مستوى الحكيم كان هناك انتشار جيد ، يتراوح على طول الطريق من الدرجة F إلى حوالي المستوى 240 في الدرجة C.
من ناحية العرق كان التنوع أفضل ، حيث رأى جيك تقريباً كل ما يمكن للمرء أن يتخيله. و على طول الطريق من العفاريت إلى الجان العاليين حيث عاشوا في عالم العصور الوسطى ، حيث كان للعديد من الأجناس ممالك صغيرة خاصة بهم. أوه ، وعندما كان جيك يعني صغيراً كان يعني صغيراً. حيث كانت كل مملكة عبارة عن منطقة كثيفة للغاية ، حيث تبلغ المساحة المفتوحة بين كل منها حوالي مائة متر فقط ، مما يعني أن جيك يمكنه القفز بسهولة من قرية إلى أخرى إذا أراد ذلك. كل هذا ، على الرغم من “تقاليد ” العالم التي تملي عليهم أنهم كانوا في صراع بالفعل.
كان هدفه الأساسي من وجوده هناك هو محاولة العثور على شخص يعتقد أنه قد يكون من المثير للاهتمام تدريسه ، لكنه انتهى بخيبة أمل. و لكن لم يكن لدى جيك أي فكرة عما كان يبحث عنه عندما يبحث عن طالب محتمل إلا أنه ما زال يشعر وكأنه سيعرف ذلك عندما يرى شخصاً ما.
بعد الانتهاء من تسليم جميع الرسائل ومغادرة العالم ، ذهب إلى العالم الأخير الذي أراد استكشافه. حيث كان هذا حقاً الأكثر تميزاً بينهم جميعاً ، لأنه كان نوعاً من العالم لم يختبره من قبل. أثناء مروره بالبوابة ، وجد جيك نفسه واقفاً على شرفة تطل على مدينة ضخمة شاسعة.
ناطحات السحاب المصنوعة من المعدن والزجاج وما يشبه مادة خزفية ترتفع إلى السماء ، ويبلغ ارتفاع العديد منها عدة كيلومترات. حيث كانت الأضواء في كل مكان ، من اللوحات الإعلانية وغيرها ، حيث كانت المركبات الطائرة تتنقل بين العديد من ناطحات السحاب الكبيرة ، وجميعها تحتوي على أرصفة لهذه السفن للهبوط فيها.
وفي الممرات الأخرى ، رأى جيك أشخاصاً يطيرون داخل أنفاق ضوئية تم تشكيلها للتحكم في حركة المرور. أغمض جيك عينيه للحظة ، وأرسل نبضة من الإدراك وشعر تقريباً بالإرهاق من النتيجة. لمئات الكيلومترات في جميع الاتجاهات ، استمرت المدينة إلى ما لا نهاية ، مع عدد الكائنات الحية بالمليارات داخل المنطقة التي يمكنه رؤيتها. و إذا كان هذا كوكباً بأكمله مليئاً بهذه الكثافة السكانية… فمن الممكن أن يعيش هناك ترايليونات ، لا ، عشرات الترايليونات.
عندما وقف هناك ونظر حوله ، اعتقد أن كل شيء يبدو مثيراً للإعجاب ، ولكن بعد فحص دقيق ، رآه أخيراً.
آه ، هناك العناصر البائسة التي يتوقعها المرء من مدينة ضخمة مستقبلية ، هكذا فكر عندما رأى الأرض في أعماق ناطحات السحاب الضخمة. و لقد كانت بطبيعة الحال الأحياء الفقيرة ، وهي مكان مخصص لجميع الأشخاص غير المرغوب فيهم والفقراء. هناك ، رأى أيضاً العديد من الإنشاءات الشبيهة بالمصانع والثقوب العميقة في الأرض التي أدت إلى مناجم ضخمة تحت الأرض أو غيرها من المرافق المرتبطة بالإنتاج.
ونظر إلى الأعلى ، ورأى أيضاً ما طار فوق ناطحات السحاب. طفت أقراص كبيرة هناك ، وكان بعضها يحتوي على قصور ضخمة واحدة فقط. جعلت هذه القصور أي مقيم شخصي على الأرض يبدو وكأنه مزحة ، حيث أن هذه المجمعات تحتوي بسهولة على مباني يزيد عرضها عن كيلومتر واحد ، مع الكثير من الرفاهية التي تجاوزت منذ فترة طويلة مستوى الغباء.
كان هذا العالم بأكمله مختلفاً حقاً عن أي شيء رآه جيك من قبل ، وبينما كان فضولياً بشأن المكان ، فقد حصل أيضاً على بعض المشاعر السيئة للغاية. للأسف كان هناك للقيام بمهمة. حيث كان عليه العثور على خمسة حيوانات أليفة مفقودة وإعادتها ، وهو الأمر الذي لا ينبغي أن يستغرق وقتاً طويلاً. حتى أن نافذة المهمة أخبرته بالمكان الذي يمكنه العثور فيه على أول مالك للحيوانات الأليفة للتحدث معه ، والذي كان بطبيعة الحال داخل أحد القصور الكبيرة العائمة بالأعلى.
أثناء الطيران إلى هناك قد تساءل لماذا أعطت هذه المهمة أكبر عدد من نقاط الجدارة من بينها جميعاً. لا بد أن الأمر له علاقة بالصعوبة ، أليس كذلك ؟ ربما كانت الحيوانات الأليفة في الواقع من الدرجة C شبه قوية أو شيء من هذا القبيل. و هذا ، أو المخلوقات التي كانت جيدة حقاً في الاختباء. وفي كلتا الحالتين ، فإنه سيكتشف قريبا. حيث كان جيك جيداً جداً في العثور على الأشياء ، بعد كل شيء.
عند الاقتراب من الجزيرة العائمة الأولى ، نشأ حاجز سحري فى الجوار عندما اقترب جيك. و لقد كان ضعيفاً جداً ، لكن جيك ظل متوقفاً عندما رأى شخصاً يطير نحوه. بناءً على فحص سريع كان هذا أقوى شخص في القصر… لا يعني ذلك أنه كان يقول الكثير.
[كابتن أمن القصر – المستوى 212]
“وقف! ما هو الهدف من زيارتك غير المعلنة ؟ إذا لم يكن لديك أي سبب وجيه لـ- ”
“هناك شيء يتعلق بفقدان الحيوانات الأليفة ” قاطع جيك القائد.
“آه أنت هنا من أجل ذلك ” قال الحارس ، وبدا عليه الارتياح بعض الشيء. “دعني آخذك إلى سيدة المنزل. ”
نظراً لكونه حارس أمن سيئاً حقاً ، فقد صدق الرجل جيك فوراً وأخرج رمزاً مميزاً. عند تفعيله ، قام الحارس بعمل ثقب في الحاجز ودعا جيك إلى الداخل. و بعد الحارس ، شق جيك طريقه بسرعة إلى المبنى الرئيسي ، حيث رأى مئات من الخدم يقومون بالأشياء. انحنوا جميعاً عندما رأوا قائد الأمن ولكنهم تجاهلوا جيك في الغالب كما لو أنه غير موجود ، في حين أن أولئك الذين نظروا إليه فعلوا ذلك مع الاشمئزاز في أعينهم. سرعان ما خمن جيك السبب.
كانوا جميعاً يرتدون ملابس نظيفة ، بينما دخل جيك مرتدياً درعه المعتاد وقناعه وحذائه القديم الجيد. و في نظرهم ، ربما بدا فقيراً ، واستناداً إلى مدى مادية الجميع هنا لم يتفاجأ جيك. و لقد أراد نوعاً ما أن يشير إلى أن الجوع الأبدي ربما كان يستحق أكثر من العالم بأكمله الذي يعيشون فيه ، لكنه ضبط نفسه على أمل إنهاء الأمور.
أثناء صعود الدرج الطويل جداً ، دخل جيك إلى غرفة معيشة كبيرة حيث كانت امرأة عازبة تتسكع على الأريكة بينما كانت تشاهد شاشة كبيرة تعرض بعض المسلسلات التليفزيونية أو أي شيء يعتمد على مدى دراماتيكيتها.
كانت المرأة إنساناً ، مثل معظم الكائنات على هذا الكوكب. و لقد رأى جيك أيضاً أجناساً مستنيرة أخرى ، لكن معظمهم كانوا من بني آدم ، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى الطبقة الأكثر ثراءً. حيث كانت في المستوى 201 ويبدو أنها في أوائل الأربعينيات من عمرها ، مما يدل على أنها تطورت في وقت متأخر جداً من حياتها أو أنها كانت في المراحل المتأخرة من عمرها الطبيعي.
“سمعت أنك الشخص الذي سيعيد لي أعز ما عندي ” قالت المرأة عندما رأت جيك وجلست بسرعة.
“هذا أنا ” قال جيك ، وهو جامد نوعاً ما ، متسائلاً عما يجب عليه استعادته. و إذا كان عليه أن يخمن ، فمن المحتمل أن يكون قطاً سميناً كبيراً يُدعى السيد سناجلز أو أي شيء آخر غبي ونمطي من هذا القبيل.
“جيد! جيد! لقد كنت أنتظر بفارغ الصبر ، ولم يقدم حراس الأمن عديمي الفائدة هؤلاء أي مساعدة! وقالت بصوت مثير للغاية “لقد رحل منذ ما يقرب من أسبوع الآن ، وأنا ببساطة أشعر بالقلق “. “بالكاد تمكنت من الراحة ليلاً عندما لا يكون هناك. و أنا… أخشى أنه قد سقط في الأحياء الفقيرة أو شيء من هذا القبيل! تخيل ما يمكن أن يفعلوه به هناك ، هؤلاء المتوحشين.
اعتقد جيك أنها تجاوزت الحد قليلاً ، وكان بالتأكيد لا يحبها ، لكنه تنهد وأراد إنهاء هذا الأمر حتى يتمكن من الحصول على نقاط الجدارة الخاصة به. “فقط أعطني وصفاً لحيوانك الأليف. ”
“نعم ، بالتأكيد! ” قالت بابتسامة وهي تخرج ما يشبه إلى حد كبير نوع الأقراص التي يستخدمها أرنولد. و لكن كانت بالتأكيد أسوأ بكثير.
تنبيه بشأن المحتوى المسروق: ينتمي هذا المحتوى إلى الملكية طريق. الإبلاغ عن أي حوادث.
قالت “هذه صورة ” وطلبت من قائد الأمن أن يأخذ منها اللوح ويعطيه لجيك. ثم أخذها جيك ونظر إلى الصورة الموجودة على اللوح حيث تغيرت تعابير وجهه بشكل كبير.
ماذا بحق الجحيم ؟
كان الشاب يركض في الزقاق الضيق ، وينظر خلفه لأنه يعلم أنه مطارد. و لقد بدا محيراً بشأن كيفية العثور عليه بهذه السرعة لكنه رفض الاستسلام. استمر في الركض لفترة أطول قليلاً ، وسرعان ما وجد نفسه محاصراً ، وفي اللحظة التي استدار فيها ، رأى الشخصية المقنعة واقفة هناك بالفعل.
“أنا أعرف من أنت ولماذا أنت هنا ، ولن أعود! ” صرخ الشاب وهو يستند إلى الحائط لكنه ما زال يرفع نظره ويلتقي بعيون جيك في تحدٍ. “أفضل الموت على العودة إلى ذلك… ذلك… ”
“عاهرة ؟ قطعة فظيعة من القرف ؟ مضيعة لحياة الإنسان ؟ ” جاء جيك باقتراحات مفيدة أثناء مراقبته للشاب. “هيا ، أنا متأكد من أننا نستطيع تعويض المزيد. ”
نظر جيك إلى الشاب الذي تغير تعبيره سريعاً من التحدي فى حيرة مما كان يقوله جيك. و في الوقت نفسه ، قام جيك أيضاً بتفقد الشاب… أو يجب أن يقول “الحيوان الأليف المفقود “.
[نصف العفريت – المستوى 188]
“ماذا… ماذا تحاول أن تفعل! ؟ ” استجوب نصف القزم ، عندما رأى جيك أنه أخرج خنجراً مخفياً خلف ظهره. “لقد أخبرتك بالفعل أنني أعرف من أنت ، و- ”
“أعلم أن أحد الخدم أرسل رسالة ” قاطعه جيك عندما بدأ يقترب. “ليس الشكل الأكثر دقة للتواصل. و من المؤكد أنه لا يمكن لأي شخص آخر أن يلتقطها ، ولكنك تحتاج حقاً إلى بعض التشفير السحري الأفضل إذا كنت تريد التواصل لمسافات طويلة بهذه الطريقة.
اتخذ الشاب قراراً حاسماً عندما اقترب جيك من خطوة واحدة فقط. و لقد خفض رأسه كما لو كان يستسلم ، فقط ليطعن بسرعة إلى الأمام بالسكين. حيث كانت هناك طاقة سوداء غريبة ولكن يمكن التعرف عليها تدور حول الخنجر عندما أمسك جيك بالشفرة مباشرة ، وفتحت عيون الشاب على نطاق واسع.
“أنت حقا تحتقرها ، هاه ؟ ” قال جيك بابتسامة وهو ينظر إلى الخنجر ويشعر بأن طاقاته تحاول غزو جسده. “لا… أنت لا تحتقرها فقط ، بل تحتقر النظام بأكمله الذي يسمح لشخص مثلها بالوجود. ”
الطاقة التي تعرف عليها جيك من الخنجر كانت طاقة استخدمها أيضاً كثيراً بنفسه. و لقد كانت طاقة لعنة نقية وكثيفة ، ولدت من داخل الشاب نفسه. فقط المستوى العالي من الموهبة الطبيعية في طاقة اللعنة والمشاعر السلبية العميقة يمكن أن يؤدي إلى شيء من هذا القبيل ، لا يختلف كثيراً عن الطريقة التي أدرك بها كاسبر في الأصل أنه يمكنه أيضاً استخدام قوة اللعنات.
في حالة نصف القزم هذه ، شعر جيك بالكراهية النقية داخل طاقة اللعنة كونها مصدر قوته.
“أنت… أنت… ” تلعثم الشاب. “لماذا يخدم شخص مثلك هذا الشامخ المثير للاشمئزاز. ”
“المثير للاشمئزاز ؟ “لم أسمع هذا من قبل ” تمتم جيك. “أما بالنسبة لسؤالك ؟ أنا لا أخدمها. لا ، أعتقد أنني على وشك أن أفعل العكس تماماً.
كان الشاب مرتبكاً تماماً الآن ، حيث أن جيك قد اتخذ قراره بالفعل. “قل ، يا فتى ، هل سمعت من قبل عن الكيمياء ؟ ”
“نعم… نعم ؟ ” تلعثم عندما اندفعت عيناه إلى السكين الذي كان جيك ما زال ممسكاً بالشفرة في يده.
“هل فعلت أي شيء من قبل ؟
“لا … ”
“حسناً ، متأخراً أفضل من أي وقت مضى ” ابتسم جيك وهو يميل إلى الأمام. “أنت تريد الانتقام ، أليس كذلك ؟ عليها وعلى هذا العالم ؟
يبدو أنه كان لديه بعض الوقت لتقوية نفسه وجمع أفكاره ، ولم يتردد الشاب. “بالطبع! ”
“العظيم! ” قال جيك وهو يرمي الخنجر إلى نصف القزم. “الانتقام هو حافز عظيم ، وأعتقد أنني أستطيع مساعدتك في الحصول عليه. ”
لمحاولة أن يبدو أكثر إقناعاً ، ترك جيك هالته تتسرب أثناء مزجه مع الفخر الافعى المدمرة وقليلاً من سلالته لإتمام الصفقة حقاً. و نظر إلى الشاب وهو يبتسم تحت قناعه. “فماذا تقولون ؟ ”
استغرق الأمر نصف العفريت لحظة قبل أن يطبق قبضتيه. و بدأ الدخان الداكن ينبعث عندما حفرت أظافره في لحمه ، وصر على أسنانه. “إذا كان بإمكاني الانتقام ، فسأفعل أي شيء… يمكنك أن تفعل أي شيء بي حتى لو… ”
“واو ، واو ، واو ، هدئ خيولك ” أوقفه جيك. “أنا أتحدث عن تعليمك الكيمياء والتحكم في طاقتك الخاصة. ”
بدا الرجل الفقير مرتبكاً مرة أخرى بينما تنهد جيك للتو. “إذن ، هل تريد أن تجعلني معلمك ؟ سأساعدك على أن تصبح أقوى وتنتقم ، وفي المقابل ستساعدني. لا تحتاج إلى معرفة كيف سيساعدني هذا بالضبط ، ولكن فكر في الأمر فقط بينما أستثمر فيك لتحقيق مكاسب شخصية في المستقبل ، أليس كذلك ؟ بصراحة ، إنه وضع مربح للجانبين. و بالنسبة لأي شخص ليس هدفك للانتقام ، هذا هو “.
ببطء ، أومأ الشاب برأسه ، وبهذه الطريقة ، حصل جيك على تلميذه الأول.
الآن ، للتراجع قليلاً كان جيك قريباً جداً من تفجير هذا القصر السماوي بأكمله في اللحظة الثانية التي رأى فيها صورة شاب يبلغ من العمر عشرين عاماً على اللوح حيث أدرك بسرعة بالضبط ما كان يحدث هذا الوضع “الحيوان الأليف المفقود ” بأكمله.
ومع ذلك أوقف نفسه وبدلاً من ذلك قرر معرفة ما إذا كان هناك المزيد في القصة. الذي كان هناك. تبين أن الشاب الذي هرب كان متورطاً مع بعض الجماعات المتمردة أو شيء ما في الأحياء الفقيرة ، لكنهم كانوا أضعف من أن يفعلوا أي شيء كما كانت الأمور الآن. ومع ذلك فقد حاولوا ، وكان أحد المرشحين لهم هو هذا الشاب الذي كان يقترب ببطء من الدرجة C.
حقيقة أنه ما زال بإمكانه الوصول إلى المستوى C وربما الوصول إلى الدرجة C كانت دليلاً على أنه يتمتع ببعض الموهبة الفطرية. و عندما اكتشف جيك طاقة اللعنة بداخله ، انبهر بالإصرار في عينيه وقدرته على البقاء منتصباً تحت أنظار جيك لإبرام الصفقة. لتلخيص ذلك كان الشاب يتمتع بالعزيمة ، ومستوى لائق من الموهبة ، وكان قريباً جداً من الدرجة C. و هذا يعني أن جيك كان لديه فكرة بالفعل عن الخلق ليقدمها:
طالب تطور إلى مسار جديد ومثير للاهتمام. و علاوة على ذلك يمكن لجيك أن يسمح للشاب بالانتقام لأجل “صاحب حيوان أليف ” القذر مع بقية المجتمع الذي أدى إلى الضخامة البائسة. و كما قال للشاب مربح للجانبين.
الأمر المحزن الوحيد هو أنه اضطر للتخلي عن مهمة الاستحقاق النقطة ، لكن ذلك لم يكن سيئاً للغاية. و يمكنه دائماً اختيار طالب آخر ، وكان العثور على طالب محتمل أمراً يستحق ذلك بالتأكيد. و أخيراً و كلما حصل على طالب مبكراً كان ذلك أفضل أيضاً لذلك سيكون لدى جيك المزيد من الوقت لإنشاء إبداعه ولن يضطر إلى قضاء عدة سنوات في تحدي الزنزانة.
بصفته سيداً غامضاً ، أعاد جيك الشاب إلى نفس البوابة التي دخل من خلالها إلى العالم. حيث كان لكل من هذه العوالم عدة بوابات منتشرة في جميع الأنحاء ، مع توفير بوصلة نظام في النافذة للعثور عليها. و عندما وصل إلى البوابة كان الشاب ما زال يبدو مرتبكاً لأنه لم يتمكن من رؤيتها على الإطلاق. حيث كان جيك متأكداً تماماً من أنه ما زال بإمكانه التغلب عليه ، وهو ما ثبت صحته بعد بضع ثوانٍ.
“أين… أين هذا ؟ ” سأل عندما ظهر على الجانب الآخر من البوابة ، واقفاً في الغرفة البيضاء الكبيرة.
أجاب جيك “منزلك في المستقبل المنظور “. “ليس هذه الغرفة على وجه التحديد ، ولكن هذا المكان. ”
استدار الشاب ونظر مباشرة إلى البوابة التي دخلوا منها الغرفة. “أنا… هل هذه البوابة إلى كوكبي ؟ ”
“الحق ” ابتسم جيك. “هل يمكنك رؤية أي بوابات أخرى في أي مكان ؟ ”
عبس الشاب. “لا ؟ ”
“هم ، حسناً ” تمتم جيك و ربما كان عليه أن يأخذه عبر البوابة مرة واحدة على الأقل حتى يتمكن من رؤيتها ، أو ربما يمكنه فقط برؤية البوابة والتفاعل معها ، مما يؤدي إلى عالمه الخاص. “في كلتا الحالتين ، اتبعني. أيضا ما اسمك ؟ ”
أجاب “تملات “.
قال جيك “حسناً يا تملات “. “ما مدى معرفتك بالأكوان المتعددة ، إن وجدت ؟ ”
“أنا… أعرف الأساسيات ؟ ” قال تملات ، من الواضح أنه غير متأكد مما كان يقصده جيك.
“هل سمعت من قبل عن البدائيين ؟ ”
نظر تيملات إلى جيك كما لو كان أحمق. “بالطبع ؟ إنهم القادة الاثني عشر للأكوان المتعددة وجميعهم آلهة. سمعت أن آلهة أخرى بدأت في الظهور أيضاً لكني لست متأكداً من صحة ذلك. حتى لو كان الأمر كذلك فلن يكونوا بدائيين. ”
“همم. وفي أي عصر تعتقد أننا نعيش ؟ ” سأل جيك لأنه وجد الإجابة غريبة.
“لا أعرف ؟ ” سأل الشاب في حيرة.
“كم عدد الأكوان الموجودة ؟ هل سمعت عن دمج جديد ؟ ”
“حسناً ، نحن نعيش في الكون الثاني ، لذا أعتقد أن هناك اثنين ؟ ” أجاب تيملات ، وبدا أكثر إرباكاً بشكل تدريجي مع كل سؤال من أسئلة جيك.
يمكن لجيك أيضاً أن يفهم السبب عندما أصبح الأمر واضحاً بسرعة … كان هذا الشاب من العصر الثاني. أو على الأقل كان يعتقد أنه كذلك. حيث كان من الممكن تماماً أن يكون المهندس المعماري قد التقط لقطة لكوكب معين في الكون الثاني ليصنع العالم ، بل إنه كان منطقياً في بعض النواحي. ستكون سجلاته مختلفة تماماً عن سجلات جيك ، مما يجعل التأثير عليه أسهل.
بالإضافة إلى ذلك نظراً لكونه العصر الثاني ، رأى جيك فرصة عظيمة.
“ثم أنت لا تعرف من أنا ؟ ” سأل جيك بصوت متغطرس.
نظر تملات إلى جيك لأعلى ولأسفل وهو يهز رأسه. “لا يا سيدي… المعلم. و أنا من المفترض أن ؟ ”
خلع جيك قناعه ، وغطى وجهه بحراشف خضراء داكنة بينما انبثق جناحان أسودان من ظهره. وفي الوقت نفسه لم يخفي بركته الحقيقية وهو يحدق في الشاب. “أنت تقف أمام المختار من الأفعى المؤذية. ”
لقد قام بكل هذه المسرحيات لمحاولة جعل الشاب متقبلاً لتعاليمه… ولكن ربما أخذ جيك الأمور بعيداً قليلاً بالنظر إلى رد فعل الشاب الفقير.
