كانت الليلة هادئة ، أكثر هدوءاً بكثير مما قد يتوقعه المرء من غابة مليئة بالوحوش الطائشة التي لا تريد شيئاً أكثر من مجرد أكل اللحم البشري. فلم يكن هناك زئير ولا عواء ذئاب ولا نعيق البوم. و في الواقع لم تكن هناك أصوات على الإطلاق ، باستثناء حفيف النسيم للأشجار والشجيرات ، وطقطقة النار.
كانت مسؤولية الشخص المراقب بسيطة للغاية. ترقب للأشياء التي تحاول قتلهم ، وإبقاء النار مشتعلة. ثم قام جيك بفحص قدرته على التحمل ، حيث وصل إلى 135/140. ما يقرب من الحد الأقصى مرة أخرى بحوالي ثلاث ساعات من النوم. وكان قد وصل إلى النصف فقط عندما ذهب إلى النوم ، وتجدد نشاطه بشكل أسرع بكثير مما توقع.
من المؤكد أن الحاجة إلى تقليل النوم مع المستويات كانت احتمالية ، أو ربما أدى إدخال النظام إلى تغيير شيء أساسي جعل النوم أقل أهمية. و على سبيل المثال كان جيك يتساءل عما يمكن أن يحدث إذا تناول الشخص جرعات القدرة على التحمل كلما انخفضت إذا كان بإمكانه البقاء مستيقظاً إلى أجل غير مسمى.
هز جيك رأسه ، ونهض وقام بجولة قصيرة حول المخيم ، وقام بمسح محيط المساحة الخالية الصغيرة. و بعد فوات الأوان كان اختيار موقع معسكرهم سيئاً ، على أقل تقدير. حيث كانت هناك أشجار وشجيرات كثيفة في كل مكان حولهم ، مما يجعل أماكن اختباء سهلة لأي حيوانات مفترسة ، ولم يوفر أي اتجاه أي غطاء متين من الهجمات المحتملة.
فكر جيك فيما إذا كان عليهم البحث عن كهف أو شيء من هذا القبيل في الصباح. ومرة أخرى ، الكهوف أيضاً لها عيوبها ، حيث من المحتمل ألا يكون هناك سوى مدخل واحد… ويمكنه فقط أن يتخيل وحشاً مثل الخنزير الكبير يندفع عبر الأنفاق المحنه ، ويدوس أي شيء في أعقابه. نعم ، ليست صورة جميلة.
بالنظر إلى الأشجار ، ربما كان من الممكن بطريقة أو بأخرى إقامة معسكر في واحدة من الأشجار الأكبر حجماً ؟ على الرغم من أن ذلك من شأنه أن يجعل حدوث حريق أمراً مستحيلاً إلا أنه لم يكن واثقاً تماماً من قدرة الجميع على تسلق الأشجار المذكورة.
بالتفكير في قلة النشاط الموجود في الغابة في هذا الوقت من الليل ، جعل جيك يعتقد أن النظام أو أي شخص/أي شخص صمم هذا البرنامج التعليمي لم يكن قاسياً تماماً. إن غياب الوحوش الليلية جعل البقاء على قيد الحياة أسهل قليلاً ، مما يمنحها الوقت للنوم والتعافي. حتى الحيوانات مثل الغرير التي كانت تنشط عادة في الليل ، يبدو أنها تصطاد فقط أثناء النهار.
ومع ذلك كان على جيك أن يظل يقظاً لأنه لم يكن لديه دليل قوي على عدم وجود حيوانات بالخارج ، ولا تزال تصطاد. و كما أنه لا يستطيع أن ينسى بني آدم الآخرين في البرنامج التعليمي. و لقد رآهم على العمود العملاق في البداية ، منتشرين في جميع الجوانب. بالتفكير في الأمر مرة أخرى كانوا قد تحركوا فقط إلى اليسار واليمين ، ولم يكن هناك أحد أمامه أو خلفه. و كما أنه لم يستطع أن ينسى الجدار العملاق الموجود خلفهم.
تم قياس المسافة بين الأعمدة بالكيلومترات بسهولة ، لذلك لم يكن من المستغرب أنهم لم يصادفوا ناجين آخرين بعد. و لقد مر نصف يوم فقط أو نحو ذلك وبينما كانوا يتحركون لفترة من الوقت لم يذهبوا بعيداً ، ربما فقط بضعة كيلومترات. حيث كانت الوتيرة بطيئة ، وكان الجميع متوترين ومبالغين في الحذر حتى أنهم اتخذوا بعض المنعطفات لتجنب المناطق التي يحتمل أن تكون خطرة. وكان الاتجاه الذي سافروا إليه بعيداً أيضاً عن الجدار مباشرةً.
لم يكن يعرف حتى ما إذا كان المشاركون الآخرون في البرنامج التعليمي جميعهم بشراً بالفعل. و لقد رأى صوراً ظلية تشير إلى كائنات تسير على قدمين ، لكن لم يكن لديه طريقة لمعرفة ما إذا كان لديهم نفس شكل بني آدم تقريباً ، أو إذا كانوا بشراً. وبصراحة تامة لم يكن متأكداً مما إذا كان يفضل أن يكونوا بشراً أو أن يكونوا كائنات فضائية ، حيث توجد احتمالات ، سينتهي بهم الأمر إلى الصراع في مرحلة ما.
ومع مرور الدقائق ببطء ، بدأت الرتابة تسيطر عليه. و في حين أن الجلوس ساكناً والمراقبة يبدو أمراً سهلاً ، فإن أي شخص عمل في أي نوع من العمل الليلي يعرف تماماً كم هو ممل. و لكن للأسف لم تكن قراءة كتاب أو اللعب على هاتفه خياراً متاحاً.
من المحتمل أن دينيس ولينا كانا يستمتعان بالتحدث وإبقاء الآخر مستيقظاً واعياً. أدى الملل ، المختلط مع عدم وجود حتى أدنى التحفيز من البيئة ، إلى أن يصبح جيك أقل يقظة ببطء.
ومع ذلك فقد استيقظ على الفور من سباته مرة أخرى عندما سمع حفيفاً من إحدى الشجيرات في أقصى نهاية المساحة الخالية ، بعيداً عن النار. حيث ركز جيك عينيه عليها بينما ظلت الأدغال تصدر حفيفاً. لم يشعر بأي خطر من الأدغال عندما ركز عليها ، لكن غريزته أخبرته أن هناك خطأ ما. عليه أن يكون حذرا.
أخذ قوسه ونهض من جذع الشجرة ، ليتفقد الجميع الذين ما زالوا نائمين. حيث كان الجميع متعبين للغاية بالأمس ، ويرجع ذلك أساساً إلى الإرهاق العقلي لهذه المحنة برمتها ، لذلك لم يكن يميل على الإطلاق إلى إيقاظهم من أجل إنذار كاذب.
سار نحو الأدغال ، حيث كانت لا تزال تصدر حفيفاً طفيفاً مرة كل ثانيتين عندما يقترب. ثم قام بمسح الأدغال ، فلم ير شيئاً ، لكنه ظل متردداً في الذهاب إليها مباشرة. و بدأ في رسم قوسه ووجهه نحو الأدغال ، بينما كان يقترب ببطء ، ويخطو خطوات صغيرة ، مستعداً لأي شيء يقفز.
وبدون أي تحذير ، خرج شيء ما من الأدغال ، وأطلق سهمه على الفور فأصابه بسهولة. و في الوقت نفسه ، قبل أن يتمكن حتى من تسجيل ما هو عليه ، انطلقت صورة ظلية من الشجيرات. لم يتمكن من رؤية ما كان عليه في الظلام بشكل صحيح ، ولكن الصورة الظلية الآدمية كانت واضحة. حيث تم ترسيخه أكثر عندما رأى ضوء القمر ينعكس من نصل السيف.
تعثر جيك للخلف ونادى لإيقاظ الآخرين ، لكن الصوت بالكاد خرج من فمه عندما رفع قوسه بشكل عشوائي لمحاولة سد السيف.
تمكن من صده ، ولكن تم دفعه إلى الخلف ، وكاد أن يسقط على الأرض مرة أخرى ، وبالكاد كان ممسكاً بالقوس بكلتا يديه. و أخيراً ، ألقى نظرة فاحصة على المعتدي ورأى أنه رجل ملتحٍ ، يبدو أنه في الثلاثينيات من عمره ، يرتدي زياً مطابقاً للذي كان يرتديه جاكوب وثيودور. وبعبارة أخرى ، محارب متوسط.
حاول المحارب مرة أخرى تأرجح نصله ، لكنه قطع خشب قوس جيك وعلق ، مما أدى إلى وصول قتالهم إلى طريق مسدود. يحاول جيك استعادة قوسه والتراجع ، حيث يحاول المحارب قطع الطريق بالكامل عبر جسد جيك. ومع ذلك فإن الجمود لم يدم طويلاً ، حيث اندفع شخص آخر من الأدغال القريبة ، حاملاً فأساً ضخماً.
رآه جيك ، ولم يتطلب الأمر عبقرية لمعرفة أن الوضع كان سيئاً. حقا سيء. حيث كان المحارب المتوسط قوياً مثل جيك ، إن لم يكن أقوى قليلاً ، وقد أُجبر بالفعل على القتال المباشر ، مما يعني أنه لم يكن لديه طريقة لاستخدام قوسه. حيث كان الآخرون في المخيم قد استيقظوا الآن ، لكنهم كانوا يتدافعون ويرتبكون ، ولم يكن لدى أي منهم أدنى فكرة عما يحدث. حيث كان جيك ومهاجموه على بُعد 25 متراً من النار ، مختبئين في الظلام.
كان جيك في حيرة من أمره بشأن ما يجب فعله عندما اقترب المحارب الذي يحمل الفأس. فلم يكن لديه وقت للتفكير ، لذا بدلاً من التفكير… قام فقط برد فعل. و قبل أقل من ثانية من اصطدام الفأس برأسه ، ترك قوسه بينما كان المحارب يسحبه ، مما جعله يسقط إلى الخلف من زخمه. فانتهز جيك الفرصة للانسحاب عندما اصطدم الفأس بالأرض حيث كان يقف للتو. السلاح عالق الآن في الأرض ، مما يجعل المحارب الثقيل هدفه التالي.
أثناء تقدمه للأمام ، حاول طعن المحارب الثقيل بسكينه ولكن ذراعه المدرعة اعترضته. بدون أي تردد ، سحب جيك سهماً من جعبته واستفاد من طول السهم ، وتمكن من ضرب عين حامل الفأس بضربة علوية ، ووصل للتو عبر حارسه. بالكاد اخترق السهم ، لكنه كان كافياً لكسب الوقت.
استدار ، وكان المحارب المتوسط عليه مرة أخرى ، لكنه تمكن من منع الضربة الأولى بسكينه. ثم أخذ المحارب خطوة إلى الوراء وأرجح سيفه مرة أخرى ، ولكن هذه المرة كان هناك بريق أحمر طفيف حوله ، حيث تحرك بشكل أسرع وكان أقوى بكثير. قوبلت محاولة جاكس لمنعها بألم شديد في معصمه عندما تطاير السكين من يده.
وفي الوقت نفسه ، شعر بإحساس واضح بالخطر من خلفه. لا… لم يكن الشعور بالخطر ، بل بالموت المؤكد. بدا أن الوقت أصبح أبطأ ، حيث تم تحفيز حواس جاكس بشكل لم يسبق له مثيل. رأى ، لا ، شعر بساحة المعركة. نهض حامل الفأس مرة أخرى ، وهو ينزف من عينه ، لكنه تمكن من التقاط فأسه استعداداً للهجوم مرة أخرى.
كان المحارب المتوسط بالفعل عليه مرة أخرى ، ورفع سيفه لضربة أخرى. والأهم من ذلك أنه خلفه… كان هناك سهم يطير نحو رأسه. ولأول مرة على الإطلاق ، احتضن تماماً الشعور بهذه الحواس الجديدة غير المألوفة. ولكن الأكثر من ذلك أنه اتبع تماماً وبدون أدنى شك ما طلبت منه غريزته أن يفعله. و لقد تم فتح شيء ما ، وقد أمامه عن طيب خاطر.
تمايل قليلاً إلى الجانب ، ورفع يده اليسرى خلف ظهره عندما أمسك بالسهم. نفس الحركة تتجنب بسهولة الضربة العلوية من المحارب المتوسط عندما يضرب السهم في يد الرجل ، مما يجعله يصرخ من الألم عندما يسقط السيف. حاول المحارب الذي يحمل الفأس خلفه مرة أخرى أن يضربه ، لكنه تفادى الضربة عن طريق الانحناء تحتها كما لو كان لديه عيون خلف ظهره. و في نفس الحركة ، أمسك بالسيف الساقط الذي أسقطه المحارب المتوسط في وقت سابق.
في حركة سريعة وسلسة ، حطم السيف في ركبة محاربي الفأس ، مما جعله ينحني وهو يصرخ. و بدلاً من محاولة القضاء عليه ، ذهب جيك إلى المحارب المتوسط بهدف القضاء على الرجل منزوع السلاح الآن. ركض جيك نحوه وجرحه مرة واحدة عبر ذراعيه بينما رفعهما لمحاولة الصد ، مع الضربة الثانية التي فتحت رقبته ، ورش الدم في كل مكان حوله ، كما غمر جيك من رأسه إلى أخمص قدميه.
طار سهم آخر في طريقه ، لكن جيك تمايل قليلاً ، مما جعله يخطئه ، بينما كان يركض مرة أخرى نحو الفأس الذي يحمل المحارب الثقيل الذي كان يحاول التقاط فأسه مرة أخرى. و لكن جيك لم يمنحه الوقت للقيام بذلك حيث قام بركله في رأسه بأقصى سرعة. و قبل أن يتمكن المحارب المشوش من استعادة نفسه ، رفع جيك السيف وطعنه في جمجمة الرجل الراكع. و مع ثقله الكامل وراء الضربة ، ما زال السيف يخترق بضعة سنتيمترات فقط ، لكنه كان أكثر من كافٍ لاختراق عمق العقل ، مما أدى إلى مقتله على الفور.
ومع ذلك كان السيف عالقاً ، مما جعل جيك يخرج سهمين من جعبته ، ويمسك أحدهما بكلتا يديه بينما يتفادى سهماً آخر أطلقه رامي السهام العدو. حيث كان من الواضح أن الرامي المهاجم مرتبك ، وكان الخوف واضحاً في عينيه عندما هاجمه جيك المغطى بالدماء. و لقد كان مختبئاً في بعض الشجيرات على الجانب ، لكن تحديده بدقة من الاتجاه الذي جاء منه السهم كان أمراً بسيطاً في حد ذاته.
ألقى الرامي قوسه على الأرض ، وأدرك أنه ليس لديه وقت لإطلاق سهم آخر ، فاستل سكينه. اختيار ممتاز حيث وجد جيك أن رمايته ناقصة للغاية. و من الواضح أنه كان مبتدئاً قبل النظام ، وكان لديه شعور بأن الرجل لم يكن أفضل كثيراً باستخدام القتال القريب أيضاً.
ابتسم جيك وهو يتفادى بسهولة الضربة الأولى للسكين بينما انحنى وطعن سهماً في ذراع رامي السهام الذي يحمل السكين. يُحسب للرجل أنه لم يترك سكينه ، لكنها لم تساعده كثيراً حيث طعن سهم آخر في بطنه. حيث أسقط سكينه من صدمة ذلك.
حاول الرد ، لكن جيك أخرج بسهولة سهماً آخر من جعبته وضربه في صدر الرامي ، ثم تبعه سهم آخر ، ثم آخر. لم يتمكن الرجل الفقير إلا من تحريك ذراعيه وهو يحاول عبثاً صدهما.
وبعد تسعة سهام توقف الرجل أخيراً عن النضال عندما غادرته أنفاسه الأخيرة ، والآن خرج من جثته ما مجموعه 12 سهماً. نهض جيك ونظر نحو السماء ، ولا تزال ابتسامة صغيرة على شفتيه. و ذهب الإحساس بالخطر ، وغريزة القتل هادئة. و لقد نجا.
كان الآخرون في المخيم الآن أكثر من مستيقظين وركضوا نحوه و من الواضح أن جميعهم ما زالوا مرتبكين. و في اللحظة التي رأوا فيها المشهد ، شعروا بالرعب على الفور من المشهد. رجل يرقد ووجهه للأسفل وسط بركة من الدماء ، بجانب رجل آخر ما زال في وضع الركوع ، والدم يقطر من عينه وسيف يخرج من أعلى جمجمته. الصورة جعلت الأمر أكثر رعباً عندما ظهر جيك مبتسماً ، مغطى بالكامل بالدماء ، ويقف فوق جثة أخرى مع عشرات السهام التي تخرج منها.
“ما ما حدث ؟ ” تلعثم يعقوب ، وكان من الواضح أنه منزعج من المذبحة. حيث كان عقله في حالة اضطراب وهو ينظر إلى جيك في حالة رعب.
التفت إليه جيك مبتسماً ، وما زال يستمتع بالشعور البهيج الذي كان يشعر به حالياً ، وازدادت ابتسامته حجماً عندما أجاب.
“انا ربحت. “
