يمكن أن تعترف أرتميس بأنها كانت متسرعة جداً في تصرفاتها عندما قررت التوجه نحو “لن يحدث بعد الآن ” على الفور. و لقد كانت على الأقل تتمتع بصفاء الذهن لتذهب وتطلب من الطبيعة المنفذ الحضور ، مع العلم أن حفيدته من الدرجة C تشارك حالياً في الجزء من الدرجة C من عجائب العالم. ومع ذلك بطريقة ما ، فقد نسيت أن المختار من الأفعى الضارة وحفيدته كانا في حفلة معاً في الفترة الزمنية القصيرة بين مشاهدة التسجيل والاقتراب منه.
في الأصل كانت تخطط فقط للذهاب والبقاء بالقرب من لا أكثر ، لذلك كانت موجودة بمجرد الانتهاء من اختيار الأفعى مع العجائب العالمية ، لأنها شككت في قدرتها على الدخول والحصول على أي معلومات. سيكون من الصعب محاولة معرفة المزيد عنه ، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان المختار البدائي ، ولكن ربما تكون محظوظة هناك إذا كان معها مرافق الطبيعة.
عندما وصلت وأخبرتها الطبيعة المنفذ أن ويرمغود نفسه قد دعاهم للدخول إلى منطقة عرض خاصة ، شعرت بالإثارة… فقط لتكتشف أنه لم يكن ويرمغود فقط هناك. فلم يكن الافعى المدمرة حاضراً فحسب ، بل حتى إله الحرب فالديمار كان هناك لسبب ما. حيث كان تجمع الثلاثة البدائيين في مكان واحد أمراً نادراً للغاية ولم يحدث إلا في أحداث النظام على مستوى الذروة.
ومع ذلك على الرغم من ذلك بدا “الاجتماع ” إذا أمكن أن نسميه كذلك عرضياً بشكل لا يصدق. عارضة جدا. إلى المستوى الذي كان فيه مشبوهة. و في المرة الأخيرة التي سمعت فيها كان الافعى المدمرة وفالديمار في صراع بسبب النجم الصاعد ييب لـ يوري ، وهو إله كان له حقاً الحق في ادعاء نفسه بالوقوف بين الكائنات الأخرى في القمة بقدر ما كانت تشعر بالقلق.
ومع ذلك رأى أرتميس أن فالديمار والأفعى يتفاعلان بشكل عرضي ، على الرغم من وجود بعض التوتر. ومع ذلك لم يكن هناك سفك للدماء ، مما يعني أنهم لم يتخلوا عن الشعور بأنهم يريدون قتل بعضهم البعض. ومع ذلك لم تظهر دهشتها ، لكنها ظلت هادئة وحاولت عدم جذب الكثير من الاهتمام بينما تلعن داخلياً قرارها بالمجيء. فلم يكن هناك شك في ذهنها أنه إذا رأت آلهة أخرى هذا المشهد ، فسيسبب ذلك ضجة كبيرة ، لذلك لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل عما إذا كانت هناك خطط أكبر. أعطتها الطبيعة المنفذ أيضاً تحذيراً خفياً.
“قد ترى بعض الأشياء التي تحيرك ، لكن من الأفضل أن تحتفظ بها لنفسك. و في الوقت المناسب ، سيتم الكشف عن جميع الحقائق ، ولكن حتى ذلك الحين ، لن يتم مشاركة أفكارك ، حسناً ؟ ” سألها بنبرة ودية عرفت أرتميس أنها بمثابة تحذير كبير. واحدة بصراحة لم تكن في حاجة إليها.
من هي بحق الجحيم حتى تخاطر بإفساد بعض الخطط أو المؤامرات التي تنطوي على العديد من البدائيين ؟ لم تكن تنتمي إلى الغرفة على الإطلاق ، وكانت تعرف ذلك. حيث كانت ميناجا هي الوحيدة التي كانت تتمتع بقوة خام تنافس قوتها تقريباً ، لكن المقارنة بينهما كانت مسعى مثير للضحك. حيث كان لدى ميناجا مئات من الحياوات المستنسخة التي كانت أقوى من أرتميس ، وحتى لو لم يكن على مستوى البدائيين ، فإن قدرته الفريدة جعلته شخصاً يمكنه الوقوف شامخاً إلى جانبهم.
أرتميس لم يكن كذلك. وكانت ضعيفة بالمقارنة. و شعرت بأنها صغيرة وهي تجلس في غرفة محاطة بعمالقة الكون المتعدد ، وقوتها الخاصة لا تزال على بُعد خطوة من أن تصبح ملكة إلهية. وفي الوقت نفسه ، صعدت جميع الآلهة الأخرى حول دوائر الألوهية.
لقد توقعت بصدق أن يتم طردها في وقت ما ولكن سُمح لها بالبقاء. وهو القرار الذي بدأت تندم عليه ببطء مع مرور الوقت. و بعد فترة وجيزة من وصول الطبيعة المنفذ ، انضم إليهما اثنان آخران من البدائيين. و علاوة على ذلك فقد كانا من أكثر الشخصيات شهرة وتأثيراً في كل الكون المتعدد بسبب الفصائل الضخمة التي سيطروا عليها.
كانت كل من القائمين من الموت والكنيسة المقدسة أقوى من بانثيون الحياة ، وليس بالقليل أيضاً. حيث كان زعيماهما ، الأب المضيء والأم المقدسة ، أيضاً كائنات لا يمكن الوصول إليها على الإطلاق بالنسبة لشخص مثلها.
لم يكن الأمر يتحسن عندما تساءل بلايت فاثر مباشرة عن سبب وجود أرتميس هنا.
“بما أننا نتحدث عن مدى روعة هذا اللقاء… لماذا هي هنا ؟ ” سأل الأب المشرق ، وهو يحدق مباشرة في أرتميس ، مما جعلها ترتعش في عمودها الفقري ، لأنها شعرت أن الإله يمكن أن يقتلها بمجرد فكرة. حتى طاقة الحياة بداخلها تصرفت ، حيث التقت بعكس قطبي أقوى بكثير لنفسها.
على الرغم من مدى خطورة الوضع إلا أنها رأت في ذلك فرصة. بكل صدق ، بينما أرادت معرفة المزيد عن المختار الافعى المدمرة ، ربما كان الذهاب إلى لا أكثر مبالغاً فيه. و يمكنها دائماً أن تجده بعد أن ينتهي وتقترب منه حينها و لقد كانت متسرعة جداً في اتخاذ قرارها.
لذا إذا اغتنمت هذه الفرصة لتبرر نفسها ، مستخدمة التبرير بأنها كانت تظهر احترامها للبدائي ، فيمكنها-
“الشخص الذي سُمح له بالتواجد هنا ، هو نفسه مثلك ” تحدثت مجلة الطبيعة المنفذ نيابةً عنها. و في حين أن أرتميس تقدر ذلك بالتأكيد إلا أنها وبخت نفسها لتضييع فرصتها في الخروج من هناك.
على الأقل ، أدى رد الطبيعة المنفذ إلى توقفهم عن إزعاجها… باستثناء ميناجا التي تجاوزتها فجأة وكانت مهتمة بالتحدث معها أكثر من أي من البدائيين.
“أنت هنا بسبب جيك ، أليس كذلك ؟ ” سأل بابتسامة ماكرة. “كما تعلم… بينما كانت هناك تسجيلات في حزمة المعلومات الخاصة بك ، فقد حصلت على عدة مرات أكثر في مخبأتي الشخصية عندما قام بالمتاهة الخاصة بي. مهتم ؟ ”
أرادت أرتميس رفضه ومحاولة جذب أقل قدر ممكن من الاهتمام… ولكن… كانت أيضاً فضولية ، ولم يكن الأمر كما لو أنها تستطيع المغادرة الآن ، لأن ذلك من شأنه أن يجعل الطبيعة المنفذ يبدو سيئاً بعد الدفاع عنها. أيضاً عندما تعرض شخصية مثل ميناجا عرضاً ، لا ينبغي عليك حقاً رفضه. لا ، بالتأكيد لا.
“ماذا لديك ؟ ” سألت مبدئياً بعض الشيء عندما تحولت ابتسامة ميناجا إلى ابتسامة.
“كل ما يتمناه قلبك… ” قال وهو يتجه إلى التخاطر. “أو ، حسناً ، أفضل شيء تالي ، لأنني لا أستطيع إحضار جيك بنفسه. ”
حافظت أرتميس على هدوئها وتجاهلت الجزء الأخير تماماً عندما بدأت بكل سرور في تصفح كتالوج تسجيلاته المطول ، لكن لاحظت أن معظم التسجيلات لها بعض الأسماء الغريبة. لسبب ما كانت مليئة باللعنات التي تشتكي من سلالة جيك… الأمر الذي جعلها أكثر اهتماماً برؤيتهم.
هدأت الأمور من هناك لبعض الوقت حتى عندما بدأ التدفق المستمر للآلهة الأخرى في الوصول ، بعد أن انجذبت إلى البدائيين الخمسة الذين تجمعوا. لم تستطع إلقاء اللوم عليهم ، وكان من الجميل أنها لم تكن الإلهة الوحيدة على الجانب الأضعف… رغم أنها ظلت جالسة مع الآلهة غير الممثلة حتى بعد وصول الآخرين.
مع تحول أسابيع الانتظار إلى أشهر ، بدأت أرتميس في تركيز معظم جهودها على جسدها الرئيسي الذي كان يتدرب في عالمها الإلهيّ. حيث كان جميع الحاضرين ينتظرون حدوث شيء ما حيث كانت الغرفة المليئة بالآلهة صامتة بشكل مخيف ، ومعظم أولئك الذين تواصلوا باستخدام التخاطر. تحدثت أيضاً إلى بعض الأشخاص من الفصائل الأخرى ، وليس من المستغرب أن يتحول هذا التجمع المرتجل إلى اجتماع دبلوماسي من نوع ما بين العديد من الفصائل الإلهية الكبيرة. حيث تم جمع الفصائل التي لا تجتمع عادةً فجأة في بيئة محايدة تماماً ، دون أن يكون هناك أي شيء أفضل للقيام به ، لذلك استفادوا من هذا الوقت.
وبعد مرور عامين تقريباً على وصولها ، كسرت ميناجا حاجز الصمت.
“أوه ، لقد انتهى جيك من اختبار زنزانة تحدي الشخصية الآن! ”
على الفور قام الجميع بضبط الصور الرمزية الخاصة بهم. و وجدت أرتميس الأمر مضحكاً بعض الشيء عندما رأت الارتباك اللحظي على وجوه معظم الآلهة حتى أدركوا من هو جيك ، ولاحظت أيضاً كيف استمر الارتباك لدى الكثيرين ، على الأرجح لأن ميناغا استخدمت اسم جيك وليس فقط لقبه باعتباره الأفعى. اختيار.
“في الواقع ، هو كذلك ” أجابت الأفعى الضارة ، والجميع الآن ينشطون حقاً.
وتابع ميناجا “كانت مراجعته قاسية للغاية “. “قاسية ، ولكنها عادلة. ”
انتشر المزيد من الارتباك في الغرفة ، لكن أرتميس فهمت الأمر على الفور بعد أن شاهدت جميع تسجيلات ميناغا. التسجيلات التي جعلتها أكثر فضولاً من أي وقت مضى بشأن جيك. حيث كان سلوكه بالكامل غريباً بالنسبة لبشر ، ولم يحدث أي تغيير في سلوكه بعد أن أدرك أن ميناجا كانت إلهاً – كما هو الحال مع صورتها في الكولوسيوم. و بالنسبة له كان تقديم تعليقات حول تحدي الزنزانة أمراً طبيعياً تماماً ، لكن تساءلت عما إذا كان من الذكاء انتقاد ويرمغود. و لقد عرفت أنه يهتم باختبار الشخصية أكثر من أي زنزانة تحدي أخرى ، بعد كل شيء.
ثم تحدث فالديمار أيضاً متسائلاً عما كانوا ينتظرونه… فقط لكي يرد ويرمغود بـ “جيد جداً “.
جيد جداً ، ماذا ؟
تساءلت أرتميس عما كان ينوي فعله وما كان يقصده عندما خطرت لها فكرة غريبة. لا…لا يمكنه أن يكون جاداً. قد يؤدي ذلك إلى قتله أو التسبب في نوع من الضرر الدائم و بالتأكيد لن يفعل-
ظهرت دائرة انتقال الآني إلى جانب الغرفة الكبيرة ، وظهرت رؤوس كل إله هناك كشكل يمكن التعرف عليه بعد بضع ثوانٍ. وقف هذا الوافد الجديد ساكناً تماماً بينما كانت عيون حادة تذكرنا بالوحش الذي كان يختبئ خلف قناع يشبه الخشب تفحص الغرفة بسرعة. و شعرت أرتميس بنظرته تتوقف عليها للحظة وجيزة قبل أن تستمر في استيعاب جميع الحاضرين.
لكي يظهر إنسان في غرفة مليئة بعشرات الآلهة ، بما في ذلك خمسة من البدائيين وخادم الطبيعة… يتوقع المرء أن يسقط على ركبتيه على الفور إذا تمكن من البقاء واعياً. حتى لو كان لديه سلالة تجعله قادراً على مقاومة الهالات ، فإن القوة المتراكمة الهائلة الحالية يجب أن تكون يكفى لقمع ذلك. أيضاً إذا كان قادراً بطريقة ما على البقاء واقفاً ، فيجب عليه على الأقل أن يركع احتراماً ، أليس كذلك ؟
ربما كانت صدمة رؤيته واقفاً هناك لعدة ثوانٍ هي السبب وراء عدم تحدث أحد. و بعد ما يقرب من خمس ثوان ، رفع جيك يده وحك مؤخرة رأسه بينما بدا في حيرة.
“هل اخترت الموجه الخاطئ ؟ انتظر ، أنا لا أتطفل على اجتماع سري للغاية أو شيء من هذا القبيل ، أليس كذلك ؟ ”
نعم… لم يكن جيك متأكداً حقاً مما إذا كان قد اختار الموجه الخاطئ. هل تعطل النظام أو شيء من هذا القبيل ، مما سمح له بالوصول إلى غرفة مليئة بالآلهة ؟ حسناً ، استناداً إلى الابتسامة الطفيفة على وجه إله التنين الذي تعرف عليه باعتباره الشخص الذي كان يراقبه طوال فترة وجوده في لا أكثر – مما يعني أنه ربما كان ويرمغود – اختار جيك الرهان على حدوث ذلك كونه هادفاً تماماً.
أما لأي غرض ؟ لو كان يعلم ، فقد اختار فقط الخيارات [المنقحة] لأنها بدت مثيرة للاهتمام ، وكان لديه شعور بأن اختيارها لن يكون أمراً سيئاً. ما لم تحذره منه غرائزه هو مدى الإحراج الذي سيكون عليه فجأة أن يحدق به الكثير من الناس في وقت واحد… ولكن مهلا ، لقد رأى بعض الوجوه المألوفة في الحشد أيضاً.
كان كل من فيلي والطبيعة المنفذ وميناغا أشخاصاً التقى بهم من قبل ، بينما التقى نوعاً ما بفالديمار وأرتميس من خلال رؤيته باستخدام طريق الزنديق المختار ، وبالطبع خلال كولوسيوم ألفانون. و من الطبيعي أن تكون أرتميس هي الشخص الذي تعرف عليه بشكل أفضل خلال فترة وجودهما في الكولوسيوم ، واستناداً إلى النظرة الغريبة التي أعطتها له ، سيضع جيك أمواله على أن تكون على دراية تامة بما فعلته صورتها وقالت.
على أية حال ظل سؤال جيك العفوي معلقاً في الهواء لبضع ثوان ، حيث بدا أن لا أحد يعرف تماماً ما يجب عليه الإجابة عليه. وبعد قليل تم كسر الصمت أخيراً مع تردد ضحكة كبيرة في جميع أنحاء الغرفة. ضحكة مألوفة جداً سمعها جيك داخل الساحة عدة مرات قبل وأثناء وبعد معاركهم.
قبل أن يتمكن جيك من الرد ، ظهر شخص بجانبه وألقى ذراعه على كتف جيك ، على الرغم من أن الأمر بدا محرجاً بالتأكيد مع فالديمار الذي كان أطول بكثير من جيك.
“اجتماع سري أنت مدعو إليه الآن! ” صرخ فالديمار وهو يلقي نظرات مفتونة على جيك ، متوقعاً تقريباً نوعاً من الاستجابة.
“حسناً. ” سأل جيك للتو ، وهو ينظر إلى الإله الملتحي حيث شعر بذراعه تستريح على كتفيه ، وهو غير متأكد تماماً مما يجب أن يفعله أو يقوله. و لقد شعر وكأن جبلاً يلمسه قليلاً ، وفي أي لحظة ، يمكن أن يسقط ويسطحه ويتحول إلى فطيرة. و لكنه لم يشعر حقاً بأي خوف لأنه لم يشعر بأي نية للقتل من البدائي.
“أنت بخير حقاً ، هاه ؟ ” تمتم فالديمار ، وكان صوته مزيجاً بين الدهشة والسعادة. “جيد! جيد! أنت حقا شخص مثير للاهتمام! كنت سأشعر بخيبة أمل كبيرة إذا تحول الشخص الذي تمكن من التغلب على صورتي إلى فوضى ثرثرة فقط من خلال مقابلة الشيء الحقيقي!
“حسناً ، من دواعي سروري ألا يخيب أملك ، على ما أعتقد ” تمتم جيك ، حيث كان عقله مشغولاً بالنظر في الكثير من الأشياء الأخرى. و لقد شعر بأن الآلهة العديدة داخل الغرفة تراقبه بعناية ، وتحاول قياس أشياء مختلفة. و لقد شعر بوابل من الوجود يغمره في جميع الأوقات ، ولم يحاول أحد قمعه عمداً ، لكن مع ذلك جميعهم كانوا يضغطون عليه. و لقد كان ذلك قمعاً طبيعياً للدرجات ، وبينما شعر جيك بذلك فإنه لم “يشعر ” به حقاً. و لقد كان على علم بذلك.
ما شعر به أيضاً من كل هالاتهم كان المفاجأة عندما قال فالديمار إن جيك قد تغلب على صورته. لم يقل أحد أي شيء ، رغم ذلك. حيث يبدو أن الكثيرين يدركون الآن أيضاً سبب وجود فالديمار هناك ، بما في ذلك جيك نفسه بالطبع.
“أوه ، شكراً على القتال ، على الرغم من أنني أعتقد أنه لم يكن أنت في الواقع ” واصل جيك بابتسامة صادقة ورأسه. “كان ممتعا. ”
فتحت عيون فالديمار واسعة لثانية واحدة بينما ابتسم على نطاق أوسع وبدأ يضحك بصوت عال. استمر لبضع ثوان قبل أن يتوقف وينحني. “أنت تعلم أنني أريد مباراة العودة ، أليس كذلك ؟ ”
من الواضح أن الكلمات كانت مزحة ، لكن جيك ابتسم والتقى بعيون فالديمار. “ربما في وقت لاحق. حيث يجب أن أصبح على الأقل إلهاً أولاً ، وإلا فلن يكون الأمر ممتعاً حقاً ، أليس كذلك ؟ ”
“لا ، لا ، لن يحدث ذلك ” أجاب فالديمار وهو يومئ برأسه ، وكان من الواضح أنه سعيد بالرد. ثم وجه نظره نحو الأفعى الضارة وهو يرفع صوته. “مرحباً ، فيلاس. و لقد وجدت نفسك مختاراً لطيفاً ، أليس كذلك ؟ ”
“أنا لست الشخص الذي يشتكي ، على الرغم من أنني أثير مشكلة مع كونك صديقاً له. ماذا عن ترك بعض الشيء وإظهار بعض اللياقة الأساسية ؟ “كما قلت ، هذا هو اختياري ، وليس لك ” أجاب الأفعى بنبرة هادئة. و شعر جيك بالنغمة الخبيثة قليلاً ولم يستطع إلا أن يلاحظ كيف بدا مختلفاً قليلاً عن المعتاد. المزيد … مؤذ ؟
“أنت على حق و “إنه اختيارك ” قال فالديمار وهو يترك جيك ويتراجع خطوة إلى الوراء قبل أن يلقي على الأفعى ابتسامة ساخرة قليلاً. “غريب بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ أن لديك إنساناً باعتباره اختيارك ؟
“لا أتذكر أنها كانت هناك أي قواعد حول الأعراق التي يمكن أن تضعها الآلهة كالمختارين ” أجاب الأفعى المؤذية ، ولا تزال لهجته هادئة ولكن مع تلك النغمة الغريبة التي تم التأكيد عليها أكثر من ذي قبل.
“ما زال هناك القليل من العار ، أليس كذلك ؟ ألن يكون من الأفضل لو التزمنا بالعادات المعتادة ؟ ” “سأل فالديمار بصوت عال.
كانت ابتسامة الأفعى قد اختفت الآن ، واستمر فالديمار في الالتفاف إلى جيك مرة أخرى. “أعلم أنك قد اخترت ذلك الثعبان اللعين في وقت مبكر من طريقك ، ولكن أليس من الأفضل التمسك بفصيل يمثلنا بشكل أفضل كبشر ؟ ”
تتفاجأ جيك للحظات ، حيث افترض أن فالديمار كان يقوم بهذه الدعوة كجزء من مخطط ما مع الأفعى ولم يكن جاداً-
“أنا لا أمزح حقاً… بينما أنت مختار ، ستجد أيضاً منزلاً في فالهال إذا كنت ترغب في ذلك “أرسل فالديمار عرضاً إلى جيك بشكل تخاطري ، وألقى به في حلقة.
… نعم ، على الأرجح ينبغي على جيك أن يرفضه علناً على الفور و-
“لا ترفض اقتراحه على الفور ولكن اترك إجابتك غامضة. اجعل الأمر يبدو وكأنك تفكر حقاً في العرض ” أرسل فيلي بشكل تخاطري.
نعم ، حسناً كانت الأمور في حالة من الفوضى بالفعل ، وكان جيك يعيد النظر بجدية في قراره بالذهاب إلى [منقح] دون التفكير بشكل صحيح في ما يمكن أن يؤدي إليه ذلك. و لقد شعر بنظرات الآلهة العديدة عليه ، وكان الكثير منها مليئاً بالاهتمام حيث كان البدائيان يتجادلان علانية مع العديد من الآلهة كشهود. مرة أخرى كانت الفوضى الدموية.
علاوة على ذلك لم يتمكن جيك حتى من الوصول إلى إيفرسمايل الذي كان مختبئاً في الخلف ، مرتدياً زي إله وحشي.
