ثلاث دقائق وأربعة عشر ثانية.
هذه هي المدة التي استمر فيها جيك في المعركة الأولى ضد فالديمار قبل أن يجد جمجمته محطمة. ولا حتى بفأس أيضاً ولكن من قبضة حطمت رأسه في الرمال بقوة انهار وجهه. ثلاث دقائق والتغيير لم يبدو وكأنه وقت طويل ، ولكن عندما ذكر ذلك لأرتميس كانت معجبة جداً لقد نجا حتى تلك الفترة الطويلة.
في بداية قتالهم كان جيك متماسكاً بشكل جيد. و لقد طار بفالديمار بالطائرة الورقية ، وتجنب ضرباته قدر استطاعته وحاول التعرف على الرجل. و لقد حاول قراءة إيقاعه وميوله وعاداته بينما كان جيك يبحث عن أي عيوب أو ثغرات بسيطة لاستغلالها.
وجد جيك العديد من العيوب والثغرات… كثيرة جداً في الواقع. حيث كان فالديمار يُترك مفتوحاً على مصراعيه كلما هاجم ، ويبدو أنه بالكاد يحمي مناطقه الحيوية أثناء القتال. و لقد تجاهل معظم هجمات جيك ، بينما كان يهتم فقط بصد تلك التي تتطلب القليل من الجهد أو التي يمكن أن تكون خطيرة بالفعل. و لقد حرص فالديمار على تجنب أي هجمات على الوجه والرقبة ، لكن الضرب في أي مكان آخر لا يبدو أنه يزعجه كثيراً.
في المجمل ، أطلق جيك أحد عشر سهماً أثناء القتال. حيث كان بإمكانه أن يهبط أكثر ، لكنه لم يكن يقاتل من أجل الفوز أو حتى إلحاق الضرر بل للتعلم من خصمه. و لقد ناضل ليكتشف كيف يمكنه الاستمرار في القتال وعدم الموت على الفور… لأن هذا كان الدرس الأول الذي تعلمه جيك من القتال:
لا تتعرض للضرب.
بدا الأمر وكأنه درس أساسي ، لكن جيك عادةً ما يتلقى بعض الضربات. حيث كان يتبادل أحياناً الضربات لإلحاق المزيد من الضرر بخصمه مقابل أخذ بعض الضربات بنفسه ، أو كان يصد الهجمات التي لا يستطيع أو يرى أنه لا يحتاج إلى مراوغتها.
ضد فالديمار لم يكن هذا شيئاً. السبب الذي جعله يفقد حياته الأولى في النهاية هو أن جيك كان يعتقد بغباء أنه يستطيع تفادى فأس فالديمار وتوجيهه إلى الرمال. ما حدث بدلاً من ذلك هو أن جيك كسر معصمه ، والتوى جسده بالكامل ، ولم يتمكن من الرد عندما ضربت قبضته على وجهه.
وبالتالي فإن منع أو تفادي أي ضربات مباشرة كان غير وارد على الإطلاق. و على الأقل عندما يتعلق الأمر بالفأس… ما زال جيك غير متأكد عندما يتعلق الأمر بقبضتي فالديمار. لأنه ، نعم كان الرجل أيضاً يحب اللكم وحتى الركل… واللعنة المقدسة كان ينبغي أن يحصل فالديمار على لقب قدم الموت بدلاً من جاك.
يعتقد دومفيست أيضاً أن لكمة فالديمار كانت أقوى من ضربات المطرقة من مستحضر الأرواح. وكانت ركلاته أكثر قوة. و لكن… اكتشف جيك أنه لم يكن عاجزاً تماماً. لأنه بينما كان فالديمار قوياً للغاية ، ما زال جيك قادراً على مراوغته حتى لو تعرض أحياناً لضربات من القوة المطلقة لضربات البدائي.
من حيث سرعة الحركة كان فالديمار يتفوق قليلاً إذا انطلق بعيداً ، والأحذية التي سمحت له بالركض في الرمال ساعدته كثيراً. و هذا لا يُحسب إلا للحركات المتقنة. حيث كانت سرعة شحن فالديمار جنونية لأنه كان ينطلق من الأرض كلما تحرك ، ويدفع نفسه للأمام ، على عكس سيد الحرب كثيراً.
عندما يتعلق الأمر بسرعة التأرجح كان فالديمار وحشاً مثيراً للسخرية تماماً ، وشعر كما لو أن خط حدود فأسه قد تحرك فورياً أثناء أرجحته. لعب هذا أيضاً دوراً آخر اكتشفه جيك: فالديمار لم يقم بأي شيء على الإطلاق.
عادة كان المقاتلون يقومون بالخدع ، أو الضربات الضعيفة لإسقاط ضربة أقوى ، أو ، كما تعلم كان لديهم أي نوع من الإستراتيجية أو التفكير المعقد وراء تحركاتهم. فالديمار لم يفعل أياً من ذلك. و لقد التزم تماماً بكل هجوم ، مهما كان الأمر. لم يقم بضربات صغيرة. و لقد ألقى صانعي التبن فقط. حيث كان هذا ما جعله مليئاً بالفتحات… ولكن أيضاً ما جعله قوياً بشكل لا يصدق في كل هجوم.
إذن أجل. حيث كان لا بد من تفادي جميع الضربات المباشرة بالتأكيد.
بشكل عام ، اعتقد جيك أن وفاته الأولى كانت جيدة. ومن الغريب أنه لم يشعر بهذا السوء تجاه الموت على الإطلاق ، لأنه على الأرجح كان “يخطط ” للموت. و لقد قبل حدوث الوفيات وكان مستعداً لحدوث ذلك مرة أخرى. حتى أن سلالته كانت صامتة ، لكن كان لديه شعور جيد بأنها كانت مجرد بناء واستعداد للمعركة الوحيدة التي قرر جيك أنه سيحقق الفوز فيها.
لأن جيك لم يكن يفعل كل هذا بطبيعة الحال ليُقتل تسع مرات متتالية… كان يفعل ذلك ليحقق النصر في النهاية. حيث تم تصميم تحدي الزنزانة ليكون قابلاً للتغلب عليه ، لذا فإن جيك بالتأكيد أراد التغلب عليه. حيث كان يحتاج فقط إلى القيام بالأساس المناسب أولاً عن طريق الموت عدة مرات.
مباشرة بعد وفاة جيك ، ظهر مرة أخرى في غرفة بيضاء بالكامل كقائمة نظام كان لديه شعور بأنه سيشاهدها عدة مرات في الفترة القادمة تظهر أمام عينيه.
ثلاث نقاط القيامة المتاحة:
1. يوم إصدار التحدي للمحارب.
2. قبل أسبوع من بدء القتال مع المحارب.
3. في نفس اليوم الذي وقعت فيه المعركة مع المحارب.
اختر نقطة القيامة واحدة.
لقد فكر جيك لبعض الوقت قبل أن يختار العودة إلى الأسبوع السابق لبدء القتال ، حيث كان لديه بعض الاستعدادات التي أراد القيام بها. و في المقام الأول فيما يتعلق بالسهام التي سيجلبها إلى القتال.
عندما افترض أن فالديمار سيكون الزعيم الأخير ، افترض أيضاً أن الرجل لن يرتدي أي درع ثقيل. ولكن ، لسبب غبي ، افترض جيك أن فالديمار عاري الصدر لن يكون لديه عضلات كثيفة بغباء لدرجة أنه ربما كان يرتدي درعاً جلدياً قوياً. و مع أخذ ذلك في الاعتبار ، قام بتغيير تصميم السهم مع وضع عملية ثقب اللحم القاسي في الاعتبار فقط. حيث كان بإمكانه بالفعل ترك جروح جسدية سيئة ، لكن جيك أراد أن يفعل أكثر من ذلك بكثير… لقد أراد سهاماً يمكن أن تخترق بعض المناطق الضعيفة مباشرة لتسبب ضرراً كبيراً بينما تجعل الثقوب تنزف بشكل أكبر. و لقد أنجز ذلك عن طريق تغيير تصميم الأسهم بحيث لا تقوم تلقائياً بسد أي ثقوب أحدثتها.
لأن الهدف من حياة جيك الثامنة كان اختبار مدى متانة فالديمار بالضبط.
“الطريقة التي تنظر بها إلي تجعلني أعتقد أن هذه ليست محاولتك الأولى ” قال فالديمار بنبرة غير رسمية عندما رأى جيك يقف على الجانب الآخر منه ، مستعداً للتراجع وقطع مسافة ما ، لكنه لم يتراجع في أدنى حد عندما قام بتقويم ظهره ونظر مباشرة إلى البدائي.
عاد جيك إلى الساحة بعد أسبوع من أول لقاء له ، ولم يقل ضغط الرجل على الإطلاق. و لقد تعلم للتو شيئاً ذا قيمة:
فقط جيك سيكون لديه ذكريات عن كل لقاءاتهم السابقة ، لذلك سيكون بالتأكيد قادراً على الاستفادة من ذلك. و بالطبع لم يتمكن من وضع خطة لعب دقيقة فحسب ، لأن العالم لم يكن حتمياً ، لذا فإن كل مواجهة ستجري بشكل مختلف قليلاً حتى لو فعل جيك نفس الأشياء.
أجاب جيك “إنها حياتي الثانية ، لقد بقي ثمانية أرواح “.
ابتسم فالديمار على نطاق واسع “ومع ذلك فإنك لا تزال واقفاً بشكل مستقيم “. “جيد! لا حاجة لمواصلة الحديث بعد ذلك! ”
انفجر فالديمار للأمام دون سابق إنذار حيث اتهم بقوة أكبر بكثير مما كان عليه في القتال السابق. حيث كان رد فعل جيك سريعاً عندما قفز إلى الجانب لتجنب الشحنة أثناء إطلاق السهم. و نظراً لكونه في سباق سريع ، أصيب فالديمار في فخذه بالسهم عندما اخترق بعمق ، لكن الهجوم لم يعيق تحركاته على الإطلاق حيث استمر في التوجه مباشرة نحو جيك.
لم يحاول جيك حتى إخراج كاتاراته عندما انحنى تحت الضربة الأولى بالفأس ، وشعر أن شعره كاد أن يتمزق من اندفاع الهواء الذي أعقب الهجوم. جاءت القبضة بعد ذلك مباشرة ، لكن جيك كان جاهزاً وقفز مباشرة بينما لكم فالديمار الأرض ، مستفيداً من زخم موجة الصدمة عندما أطلق سهماً آخر انحنى وضرب البدائي في ذراعه.
لقد سرقت هذه القصة من الطريق الملكي. و إذا قرأته على أمازون ، يرجى الإبلاغ عنه.
قبل أن تتاح للغبار أدنى فرصة للاستقرار ، انتزع فالديمار قبضته من الرمال ، وأرسل نفقاً من الرمال يتطاير إلى الأعلى ، ويحجب نفسه داخلها. للحظة ، ظن جيك أنه كان يحاول الاختباء… لكنه حرفياً مزق قبضته بسرعة ، ولم يهتم على الإطلاق إذا صنع ستارة من الدخان. ثم واصل الهجوم عندما خرج الفأس اللامع من الرمال أولاً ، متأرجحاً نحو جيك الذي كان ما زال على بُعد ثلاثة أمتار بينما كان ما زال يتراجع. و انطلقت موجة هلالية ذهبية باهتة ، ورفع جيك قوسه المتين بينما غرس فيه القليل من المانا الغامضة.
الآن كان هناك شيء واحد يستطيع جيك حجبه ، وهو موجات الطاقة هذه. و لقد كانوا خطرين إذا ضربوه مباشرة ، لكنه كان قادراً تماماً على منعهم طالما أنه يستخدم قوسه أو الكاتارات مع القليل من المانا الغامضة. أكثر من مجرد منعه ، غالباً ما ينتهي بهم الأمر بمساعدته.
من خلال ركوب موجة طاقة الانفجار بعد أن قام بصدها ، حصل جيك على مسافة يكفى لإطلاق سهمين آخرين ، أحدهما أصاب صدر فالديمار ، بينما تم صد الآخر بفأسه. حيث أطلق سهماً أخيراً في الهواء قبل وصول المحارب الوحشي وانشق بسلاحه إلى الأسفل ، مما أدى إلى انفجار آخر من الرمال وأرسل جيك إلى الخلف.
لم يكن لديه الوقت لإطلاق أي سهام لأنه تحول بسرعة إلى الكاتارات الخاصة به. ترك فالديمار فأسه مغروساً في الرمال ليواصل هجومه بشكل أسرع حيث أغلق المسافة على الفور مستخدماً سرعته المتفجرة أثناء قيامه بركلة واسعة. لم يحاول جيك حتى الصد لأنه تمكن بالكاد من ثني ظهره وتفاديه ، ولا تزال هناك بعض الخدوش على ذقنه حيث جرحتها الرياح والرمال.
كانت المتابعة بمثابة صانع تبن بالكاد تجنبه جيك مرة أخرى عندما سدد طعنة واحدة على ذراع اللكم ، مما أدى إلى تطاير القليل من الدم. ابتسم البدائي رداً على ذلك وهو يمسح ذراعه جانباً ، مما يجعل جيك يتراجع بعيداً.
في ذلك الوقت ، نزل السهم الذي أطلقه جيك في وقت سابق من الأعلى ، وأصاب فالديمار في عظمة الترقوة ، مما أدى إلى التواء ركبته لجزء من الثانية. فظهر وميض من المفاجأة على وجهه عندما نظر إلى السهم الذي يخرج من طوقه قبل أن يمسكه ويمزقه دون أن يتوان.
“أنت شخص سريع ومخادع ، أليس كذلك ؟ ” قال فالديمار وهو يدير ظهره بشكل عرضي ويعود لالتقاط فأسه. لم يتردد جيك حتى في سحب قوسه وإطلاق سهمين. أدار فالديمار جانبه إلى جيك ورفع ذراعه ، وأخذ السهام في ساعده الأيسر ، حيث اخترقت حتى العظم – لكنها فشلت في إتلافه. رفع فأسه بذراعه الأخرى ، واستدار بالكامل ونظر إلى جيك.
“باستخدام قوس مع بعض المانا الغريبة أيضاً… ” ابتسم البدائي عندما أدار ذراعه ونظر إلى سهام جيك البارزة بينما كان يتأرجح بشكل عرضي بفأسه ويحرف سهماً آخر أطلقه جيك. “و… أولئك الذين يلكمون الخناجر. ما كانوا دعا مرة أخرى ؟ ”
“كاتارز ” أجاب جيك ، ولم يكلف نفسه عناء إطلاق المزيد من الأسهم.
“هذا كل شيء! “نعم ، كاتار ” ابتسم فالديمار بسعادة على الرغم من خروج العديد من الأسهم من جسده والدم يتدفق على صدره من الفتحة السيئة في عظمة الترقوة والصدر الذي يخرج حرفياً من صدره. “أميل إلى القيام ببعض الألعاب لمعرفة الإله الذي ينتمي إليه زملائي المقاتلون… لكن أنت ، أجد أنه من الصعب جداً تحديد مكانه. لذا هل تمانع أن تخبرني فقط ؟ ”
لم يستطع جيك إلا أن يبتسم وهو يهز رأسه. “أنا المختار من الأفعى المؤذية ، على الرغم من أنني أستطيع أن أرى أنه من الصعب جداً رؤية ذلك مع الأخذ في الاعتبار أنني لا أستخدم السموم من أي نوع. ”
تلاشت ابتسامة فالديمار فجأة عندما نظر إلى جيك بجدية. “هل تكذب علي ؟ ”
“لا ؟ ” قال جيك وهو مرتبك قليلاً من التغيير في هالة الرجل. “لقد عادت الأفعى الخبيثة إلى الخارج ، وأنا مختار. ”
“أنت تخبرني أن فيلاس لم يترك عالمه الإلهيّ فحسب ، بل أعطى بركته الكبيرة للإنسان ؟ واحد من العصر الجديد ؟ ”
وأكد جيك “هذا بالضبط ما أقوله “.
“هيه ” ضحك فالديمار على نفسه عندما بدأ يضحك بينما كان صوته ينفجر لعدة ثوان قبل أن يهدأ أخيراً وينظر إلى جيك. “جيد! جيد حقا! لقد كنت أنتظر لفترة طويلة! ”
أدرك جيك الذي كان يتحدث للتو ، أنه ارتكب خطأ عندما بدأت هالة فالديمار في الارتفاع فجأة. انفجرت الطاقة الذهبية من جسده وهو يبتسم ابتسامة ضخمة.
“مرحباً يا صديقي… قلت أنه ما زال لديك ثمانية أرواح ، أليس كذلك ؟ ” صاح فالديمار.
أومأ جيك برأسه مؤقتاً.
“هاه! حسناً ، خسارة هذه الحياة عليك لأنك جعلتني أشتعل حماساً! ” صرخ البدائي بسعادة عندما بدأت الرمال من حوله تطفو في الهواء ، وتهتز في حضوره.
وفي الثانية التالية ، انفجر إلى الأمام مثل نيزك ذهبي. حيث كان رد فعل جيك بأسرع ما يمكن عندما راوغ ، وأطلق طاقة غامضة في جميع أنحاء جسده. و لقد عزز جسده قدر الإمكان لأنه بالكاد تجنب أول تأرجح للفأس نحو الأسفل. حيث كان درع صدره ما زال مقطوعاً ، لكن جيك تمكن من تجنب التعرض لأي ضرر مميت.
لم تكن هناك فكرة واحدة عن الهجوم المضاد في ذهنه بينما تابع فالديمار على الفور وهو يقطع لأعلى بفأسه ، مطلقاً سيلاً من الرمال حاول جيك استعارة الزخم عندما أطلق المانا غامضة تحته لمحاولة الدخول في الهواء..
لقد كان بطيئاً جداً للحظة.
أصدر جيك حكماً سيئاً عندما أمسكت يد بقدمه قبل أن يصبح بعيداً عن متناول يده. حيث تم جره إلى الأسفل مرة أخرى وتحطيمه في الرمال بقوة ، مما أدى إلى إخراج كل الهواء من رئتيه وهو يحدق في فالديمار المبتسم بجنون ، والذي كان يلمع مثل إله ذهبي ، بينما قام على الفور بإسقاط فأسه لإنهاء القتال.
في تلك اللحظة الأخيرة ، مع مرور الوقت على ما يبدو أبطأ قليلاً من المعتاد … أصبح جيك متأكداً تماماً. نشأت تلك الهالة الذهبية من متعالٍ ، لا يوجد سببان لذلك… المشكلة هي أن جيك ما زال ليس لديه أي فكرة بالضبط متى قام بتنشيطها أو كيف تعمل بعد.
كل ما كان يعرفه على وجه اليقين… هو أن إثارة الافعى المدمرة وإثارة فالديمار لم تكن المسرحية بالتأكيد.
لذا كانت الحياة الثامنة عبارة عن تجربة تعليمية إلى حد ما ، ولكنها ليست تلك التي أرادها ، لذلك خلال حياته السابعة ، حاول جيك أخيراً اختبار حدود متانة فالديمار. و لقد تمكن من توجيه ضربات أكثر بكثير من أي من المعارك السابقة ، ولكن حتى مع ترك فالديمار ملطخاً بالدماء في كل مكان… لم يبدو أن ذلك أثر على تحركاته كثيراً ، وفي النهاية لم يتمكن جيك من الاستمرار وفقد حياة أخرى. و في النهاية ، بدأ فالديمار في اتخاذ موقف دفاعي أكثر وتصدى لمزيد من الضربات ، لذلك على الأقل بدا الأمر وكأن هناك بعض التقدم.
قضى حياته السادسة دون أن يخلع قوسه. و لقد ذهب جيك للقتال بالكامل في المشاجرة لمحاولة البقاء على قيد الحياة بشكل أفضل في القتال المباشر ، حيث بدأ يدرك أن استراتيجيته المتمثلة في المراوغة والهروب فقط لم تكن مستدامة إذا أراد الفوز. سوف تنفد طاقته ببساطة قبل أن يسقط فالديمار.
في كلتا الحالتين ، أثبت القتال في المشاجرة أنه يمثل تحدياً كبيراً ، لكن أداء جيك كان أفضل مما كان متوقعاً ، حيث بقي على قيد الحياة لفترة أطول من المعركة الأولى التي خاضها مع فالديمار ، حيث قاتل لأكثر من أربع دقائق.
في كل قتال ، لا ، في كل لحظة كان يشعر وكأنه تحت ضغط مستمر يحاول إبقائه منخفضاً ، ولكن مع مرور الوقت ، بدأ جيك في التكيف. و بدأ يقرأ بشكل أفضل عن فالديمار ، وبدأ يفهم كيف كان يقاتل. و لقد تحسن جيك نفسه أيضاً حيث تحولت مخاوفه الأولية الآن بالكامل إلى إثارة. حيث كان فالديمار قوياً… أقوى بكثير من جيك نفسه ، وعلى الرغم من معرفته بذلك إلا أنه أراد الاستمرار في القتال. أراد الفوز.
لقد أراد أن يرى الحدود الحقيقية لتعالي فالديمار… وأن يُظهر له بدوره حدود سلالته.
