كان هناك سؤال يدور في ذهن جيك لفترة من الوقت. تلك التي تم تضخيمها بشكل أكبر بواسطة سيم-جيك عندما التقى به للمرة الأولى ، وزاد الأمر سوءاً عندما ارتقى في الدرجات وواجه العديد من المعارضين في كولوسيوم ألفانون:
هل امتص الرماة في الكون المتعدد ؟
كما هو الحال في ، هل كانت مجرد طريقة للقتال أسوأ من معظم الطرق الأخرى ؟ كان على جيك أن يعترف بأن عدد الرماة الذين رآهم أو عرفهم والذين كانوا في القمة كان محدوداً في أحسن الأحوال ، ولم يستخدم أي واحد من البدائيين القوس. و في الواقع كان أقوى كيان عرفه جيك والذي استخدم القوس هو جويندير ، ويبدو أنه كان يُنظر إليه على أنه ساحر نار مثل رامي السهام.
وفي الوقت نفسه كان هناك سحرة يستخدمون جميع مدارس السحر في كل مكان ، وكانت الأسلحة مثل السيوف والرماح تحظى بشعبية كبيرة. حتى محكمة الظلال ، وهي منظمة من القتلة افترض جيك أنها ستستخدم الأقواس بدلاً من ذلك استخدمت أسلحة لعينة لنار على الأشياء. و من المؤكد أنه كان يعلم أن السبب في ذلك هو أن الأسلحة – التي كانت مجرد صولجانات فاخرة – كانت تتمتع بتآزر أفضل مع كل أدوات الظل السحرية الخاصة بها… ولكن ما زال.
حتى ميناغا ، وهو كائن لم يكن لديه أي مهارات وبالتالي لا يوجد مسار مناسب له أكثر من الآخرين ، اختار أن يجعل السحر هو الشيء الذي يمارسه أكثر من غيره. و في حين أنه تعلم جميع الأسلحة بناءً على ما قاله ، بما في ذلك القوس ، فقد تمسك في النهاية بالسحر باعتباره أقوى أدواته. و عرف جيك أن الأمر لم يكن بهذه البساطة عندما قرر أن السحر هو الأفضل ، لكن هذا السحر كان أكثر تنوعاً وحتى القدرة على القيام بالطقوس وتشكيل السحر باستخدام عدة مستنسخات في وقت واحد ، ولكن عندما كان يقاتل واحداً لواحد كان يمكن على الأقل استخدام القوس هنا وهناك ، أليس كذلك ؟
ولكن على الرغم من هذا النقص في مستخدمي القوس لم يشك جيك أبداً في استخدامه. حيث كان من الممكن تماماً أن يكون جيك أكثر قوة لو كرس كل وقته لممارسة السحر وتحسين قتاله ، لكنه لم يفكر جدياً أبداً في إسقاط القوس حتى عندما اقترحت عليه نفسه الأخرى من واقع مختلف ذلك.
في النهاية ، أحب جيك استخدام القوس. و لقد استمتع بالقتال بالقوس أكثر من أي سلاح آخر ، وكان يعتقد اعتقاداً راسخاً أنه يستطيع الوصول إلى القمة بغض النظر عن السلاح أو طريقة القتال التي اختارها ، فلماذا لا يختار السلاح الذي استمتع به أكثر ؟
نظراً للطريقة التي تعمل بها السجلات تم تمرير المسارات ، لذلك إذا استخدم المزيد من الآلهة السيوف ، فمن الطبيعي أن يقوموا بتمرير السجلات والفئات المتعلقة باستخدام السيوف. لذا لم تكن المشكلة في ذهن جيك هي أن الأقواس سيئة ، ولكن لم يكن هناك ما يكفي من الأشخاص الأقوياء لتمرير الموروثات.
أيضاً… لم ينصح فيلي جيك ولو مرة واحدة بعدم استخدام القوس. لا يعني ذلك أن جيك كان سيتوقف عن استخدامه حتى لو أخبره البدائي بذلك لكن هذا يعني على الأقل أن الأفعى لم يعتقد أنه طريق ميؤوس منه. اعتقد جيك أنه لم يكن هناك أي شخص يظهر تألق القوس حقاً ، ولا حتى بين الآلهة… وإذا كان الأمر كذلك فلا بد أن يكون جيك هو الأول ، أليس كذلك ؟
على أي حال النقطة المهمة هي أن الأشخاص الأقوياء الذين كانوا أيضاً رماة كانوا نادرين. لذا فإن الحصول على فرصة أخيراً لمواجهة شخص آخر استخدم القوس كانت تجربة استمتع بها جيك.
حقيقة أنها كانت صياداً جعلت الأمر أفضل ، وعندما نظرت بعينيها كان من الواضح أنها كانت تستمتع بالوضع أيضاً.
مع حصول كل منهما على سهام مرة أخرى ، استمرت مبارزتما ، ولكن مع اختلاف الظروف قليلاً. أصيب كلاهما بجروح طفيفة وبالتالي كانت حركتهما محدودة ، مما جعل المراوغة أكثر صعوبة. هل كان من الممكن أن يبحثوا خلف الأعمدة ليحتموا ؟ نعم… لكنهم لم يكونوا يقاتلون من أجل الفوز فحسب ، بل من أجل إثبات من هو الأفضل.
إن الاختباء يعني الاعتراف بأنك كنت أقل شأناً في مبارزة مفتوحة ، وهو أمر رفض كلاهما القيام به. إن هروب حيوان مفترس أمام حيوان مفترس آخر مثله يعني اختيار دور الفريسة عن طيب خاطر ، وكلاهما يفضل المخاطرة بالخسارة بدلاً من القيام بذلك.
كان جيك أول من سدد ضربة عندما اخترق سهم الجزء السفلي من ساق رامي السهام الجان. و بعد ذلك مباشرة ، وجد جيك نفسه محاصراً عندما انفجر فجأة سهم كان مغروساً في عمود ، مما أدى إلى إطلاق وابل من الأشواك في اتجاهه ، مما أجبره على القفز للخلف وأخذ سهم في ساعده.
صر جيك على أسنانه ، وبدأ بالتركيز على إطلاق المزيد من الأسهم الصعبة. و لقد جعلها تنحني بزوايا لا يمكن التنبؤ بها ، مما فاجأها عدة مرات حيث بدأت عدة جروح في تشويه جسدها ، لكن جيك أخذت الكثير في المقابل ، خاصة عندما أطلقت “سهم بندقية ” انفجر في عدة بذور رصاصة أصابت جيك. بقوة ، مما جعله يترنح لأنه لم يتعرف عليه على أنه سهم خاص بالسرعة التي تكفي.
وسرعان ما اقتربوا من نفس المأزق الذي وصلوا إليه من قبل: عدم وجود السهام. و على الرغم من جروحهما ، تجنب كلاهما التعرض لأي هجمات مميتة ، وحتى عندما أصيبا ، سرعان ما قللوا من الضرر. القزم ، من خلال خصائص الشفاء الطفيفة لسحر طبيعتها ، وجيك عن طريق سد أي ثقوب بما كان عبارة عن سدادات فعالة من المانا غامضة مستقرة. حسناً ، من المسلم به أن طريقة جيك لم تكن بهذه الأناقة ، لكنها أنجزت المهمة.
سقطت أسهم جيك في جعبته بسرعة إلى ثلاثة ، ثم اثنين ، قبل أن يبقى سهم واحد فقط. و لقد حاول أن يحسب الهدف الأخير وهو يصوب. فعل خصمه الشيء نفسه بالضبط ، وكان هناك توقف طفيف قبل أن يطلقوا النار. حيث كان كلاهما يعلم أن أول من يطلق النار سيكون له عيب عندما يتعلق الأمر بمراوغة سهم الآخر ، لكن الانتظار لفترة طويلة قد يكون خطأً أيضاً.
حسناً ، فكر جيك عندما قرر نار أولاً… في نفس اللحظة التي فعلت فيها ذلك. حيث طار السهمان بشكل مستقيم تجاه بعضهما البعض ، واصطدما ببعضهما البعض في الهواء حيث انحرف كل منهما عن الآخر. فلم يكن جيك مستعداً حتى لتفادي تسديدة المتابعة لأنه كان يعلم أنه لم يكن الوحيد الذي خرج من الأسهم.
“نحن على حد سواء خارج ، إيه ؟ ” سأل جيك بصوت عالٍ بصوت مثير بعد توقف لثانية.
“ليس تماماً الآن ، أليس كذلك ؟ “أنا أعرف سهامك الكبيرة ” صرخت صياد الجان وهي تبتسم. “ومن المثير للاهتمام… أنني أملك واحداً من هؤلاء أيضاً. هل نرى من هو الأفضل ؟
ابتسم جيك للاقتراح ، بعد أن توقع تماماً أن يكون الأمر كذلك. “لا تندم على هذه الكلمات. ”
عندما وافق ، رفعت القزم يدها. و بدأت الطاقة تتجمع على الفور حيث تم سحب كل المانا الطبيعة في محيطهم نحوها. السهام التي أطلقتها حول الساحة ولم يتم تفعيلها ذبلت و تحولت الشجيرات أو الكروم المتبقية التي استدعتها إلى اللون الرمادي وماتت حيث تجمعت كل طاقتها في نقطة واحدة فوقها: داخل سهم واحد.
في الوقت نفسه ، أخرج جيك سهمه الخاص. حيث كان التصميم بسيطاً مرة أخرى ، حيث لم يكن جيك متأكداً مما سيكون جيداً ، لذلك اعتمد فقط على القوة الديناميكية الهوائية الخالصة. و لقد كانت طويلة وحادة ، ولم يكن بها أي شيء خاص خارج الشحنة الهائلة من الطاقة الغامضة المدمرة بداخلها.
ضرب جيك هذا السهم عندما بدأ في شحن طلقته غامض طلقة القوة عديمة المهارة. و على الجانب الآخر منه ، شكل تجمع المانا الطبيعة أيضاً ما يشبه الصورة الرمزية لرامي السهام الجني نفسها ، وعندما أمسكت بسهمها الذي بدا أشبه برمح كبير ذي شعبتين مع كروم تتجول عبر جسده ، اندمجت هذه الصورة الرمزية مع لها كما احترق جسدها بالقوة.
عندما رأى جيك سهمها وشعر به كان متأكداً. حيث كان السهم الذي استدعته بالتأكيد فرعاً من سهم الصياد الطموح ، يشبه إلى حد كبير سهمه البروتيني. و هذا جعله يبتسم أكثر لأنه كان فضولياً: من لديه النسخة الأفضل من المهارة ؟
التقت عيناه بالقزم وهو يشحن سهمه بالتنسيق معها. و بعد بضع ثوان ، أخبرته نظرتها بكل ما كان عليه أن يعرفه عندما ابتسمت وأطلقت سهمها. فعل جيك نفس الشيء عندما اشتبك الهجومان المشحونان في وسط الساحة. واحدة من سحر الطبيعة وواحدة من المانا الغامضة المدمرة.
اشتبكت الطاقتان المتعارضتان للغاية عندما هز انفجار كبير الساحة ، مما أدى إلى إرسال موجات من الطاقة متعددة الألوان حيث اختلط اللون الأخضر والوردي الأرجواني أثناء قتالهما من أجل التفوق. لم تكن أي من هجماتهم متفوقة… ولكن يبدو أن أياً منهم لم يتوقع أن تعمل سهامهم الخاصة أيضاً.
كاد جيك أن يفشل في كبح ضحكته عندما ضربه سهم في كتفه ، مما جعله يتعثر. و من الواضح أنها أخفت سهماً آخر داخل ملابسها لتفاجئ جيك. أما لماذا لم يتهرب ؟ حسناً ، كما ترى لم يكن القزم هو الوحيد الذي أخفى سهماً أخيراً واحداً فقط.
مباشرة بعد أن أطلق سهمه شبه البروتيني ، أطلق بسرعة سهماً غامضاً عادياً نحو عمود غير واضح بجانب القزم. و عندما اقترب السهم من هذا العمود تم تفعيل قوة إرادة جيك لجعله ينحني ويغير اتجاهه للقزم. بمجرد أن بدأ في الانحناء أثناء مروره بالعمود حيث تم تضمين سهم غامض مستقر ، جعل جيك السهم المدمج ينفجر لتسريع تسديدته بشكل أكبر.
كانت على وجه القزم نظرة المفاجأة عندما سمعت الانفجار لكنها لم تتفاعل في الوقت المناسب. عادة كانت قادرة على ذلك لكن جيك كان يعرف كيف تعمل مهاراتها. سبب فشلها هو أن إحساسها بالخطر لم يتفاعل… لأن جيك لم يستهدفها. و بدلاً من ذلك ضرب السهم قوسها وقطع الخيط ، مما جعله مجرد عصا ضرب جيدة.
لم يكن يعرف ما إذا كان لديها أي سهام أخرى ، وقد رأى جيك أن هذا هو أفضل مسار له للفوز ، لأنه أراد إجبارها على الشجار الآن بعد أن نفدت السهام من كليهما.
بالنظر إلى قوسها عديم الفائدة ، حولت القزم نظرتها إلى جيك الذي كان على وشك التقدم للأمام على الرغم من إصاباته.
“أنا أستسلم ” قالت مع تنهد بينما قام جيك بسحب كاتاراته ، مستعداً تماماً لها للدخول في قتال معه. و لقد كان لديها سيفين ، وافترض أنها قادرة على استخدامهما يكن، بعد كل شيء. ومع ذلك بدت راضية عندما رفعت يديها وابتسمت.
كان جيك مرتبكاً ومتردداً. “انتظر ، هكذا ؟ ”
“لقد رأيتك تستخدم تلك القطرات الخاصة بك ، وأعرف حدودي. “لا أرى أي سبب للتخلي عن حياتي عندما كنت قد هُزمت بالفعل ” اومأت. “لذلك أكرر: أنا أستسلم. ”
خفض جيك كاتاراته ، وتمتم في الغالب لنفسه. “القليل من التوتر في النهاية ، أليس كذلك ؟ ”
ضحكت ، ودفعت رأسها نحو وسط الساحة ، حيث كانت الحفرة التي يبلغ عرضها أربعة أمتار من المانا الغامضة المدمرة لا تزال تحترق في الرمال ، مع وجود العديد من الجذور الشائكة الملتصقة ، لكنها لم تستسلم للطاقات المدمرة.
“أعتقد أننا قدمنا للجمهور عرضاً جيداً بما فيه الكفاية بالفعل ، ألا توافقني على ذلك ؟ ” هي سألت.
“اعتقد ؟ ” حك جيك رأسه بعد أن طرد الكاتارات ، وهو يتألم قليلاً من الألم الناتج عن تحريك كتفه بهذه الطريقة. و بدأ المذيع أيضاً في القيام بعمله عندما أعلن فوز جيك بكل العظمة المعتادة ، مع غضب الجمهور بشكل طبيعي.
نظرت إليه القزم وابتسمت وهي تميل رأسها وتنتظر حتى ينتهي المذيع من كلامه بالكامل. “كما تعلم لم أحصل على اسمك الحقيقي أبداً. ما لم يكن جالب الموت أو قدم الموت هو اسمك الحقيقي ؟
“مضحك جداً ” سخر جيك. “الاسم جيك. وسأفترض أن اسمك ليس سيد الصيد السابق أيضاً ؟ ”
“أرتميس ” قالت ببساطة وهي تتلقى ضربة جيك اللفظية. “الآن ، لا أعرف إذا كنت أنا فقط ، ولكني أشعر بالإرهاق الشديد لدرجة أنني لا أستطيع الوقوف والدردشة هنا لفترة أطول. ”
كان على جيك أن يوافق. و في حين تمكن كلاهما من تجنب أي جروح مميتة ، فقد تعرض كلاهما لضربة شديدة. حيث كان جيك يرتدي سروالاً قصيراً في هذه المرحلة بسبب الجذور الشائكة العديدة التي مزقت جسده ، بينما كان لدى القزم بضعة ثقوب للسهام هنا وهناك وأكثر من اثنتي عشرة جروح تتراوح من الخدوش الطفيفة إلى الشديدة جداً.
“نعم ، أعتقد أننا يجب أن نخرج من هنا. “في كلتا الحالتين ، لقد كانت معركة جيدة يا أرتميس ” قال جيك بينما أعطاها أومأ أخيرة قبل أن يستدير ليغادر عبر الردهة التي دخل منها.
لقد تبعته.
ألقى جيك عليها نظرة سريعة وهي تسير بجانبه ، وهي تتكئ.
وعلقت قائلة “كما تعلمون ، لدي حوض شفاء في مسكني ، وهو رائع للتعافي من الإصابات والإرهاق “. “سيوفر لك النقاط المطلوبة لشراء جرعة ومن المحتمل أن يكون طريقة أسرع للتعافي… بالإضافة إلى ذلك يمكنني أن أعدك بأنها ستكون طريقة أكثر متعة بكثير من مجرد تناول جرعة والاستلقاء في السرير لمدة يوم. ”
“لا يوجد سبب لرفض العلاج المجاني عندما يُعرض عليه ” هز جيك كتفيه ، معبراً عن أسفه لهز كتفيه على الفور. لماذا كان عليها أن تطلق النار عليه في كتفه مرة أخرى ؟
خرج الاثنان من الساحة ، وبعد أن لوح جيك لقائد القتال ، أبدى الرجل إبهامه في المقابل. شق أوين وبولي طريقهما أيضاً ولكن عندما رأى أوين جيك يمشي مع القزم ، ألقى على جيك نظرة معرفة قبل أن يقود بولي بعيداً معه.
“اتبعني و “أعرف طريقة للخروج حيث لا يتواجد الحشود أبداً ” قالت أرتميس بينما كان جيك يلاحقها إلى الردهة مع عدد قليل من الغرف المصطفة ليرتاح الناس بالداخل. حيث كان لدى أحدهم نافذة كبيرة قادته عبرها أثناء صعودهم إلى أعلى التل وعبر منطقة غابات صغيرة.
في الطريق إلى هناك لم يستطع جيك إلا أن يطرح بعض الأسئلة. وخاصة الأسئلة المتعلقة بالأبطال الحاليين. قدم عاهل البرق بعض المعلومات الجيدة ، لكن جيك كان ما زال فضولياً لسماع ما سيقوله سيد الصيد السابق.
خاصة بالنظر إلى مدى تشابه أسلوبهم القتالي… ولهذا السبب كان أول شيء سأله هو من تعتقد أنها تستطيع هزيمته.
أوضح أرتميس “من بين الأبطال الحاليين ، على الأقل الأبطال الذين كانوا هناك عندما أصبحت واحداً ، كنت واثقاً من التغلب على الجميع باستثناء سيد الحرب وعنقاء ملكه ، مع عدم اليقين الكبير بشأن الظل السيده “.
“هاه ، هل كان لديك الثقة في التغلب على مستحضر الأرواح ؟ ” سأل جيك متفاجئاً.
ارتميس ابتسم للتو. “ترتبط قوى الموت ارتباطاً وثيقاً بالطبيعة ، لأنها تجد دائماً طريقاً للبقاء. و على الرغم من أن المعركة كانت ستكون صعبة إلا أنني أعتقد أنني كنت سأفوز إذا أعطيت الوقت الكافي. و في هذه الأثناء ، وجدت طريقتك للفوز… مبهجة للغاية. مثل حيوان مفترس يمزق رقبة فريسة كبيرة قبل أن يفك ارتباطها ليترك فريستك تنزف من تلقاء نفسها. إن صورتك وأنت تقف هناك على عمودك ، وتحدق به وهو يقابل ببطء نهايته الأبدية كانت ببساطة … جميلة.
كان الأمر مخيفاً بعض الشيء ولكن حسناً ، فكر جيك وهو يمضي قدماً بسرعة. “ماذا عن سيدة الظلام ؟ نظراً لأن أساليب القتال لدينا متشابهة إلى حد كبير ، وأنت تقيمها بشكل أسهل من سيد الحرب ، فإنني أخطط لمواجهتها التالية. حسناً ، لقد خططت بالفعل لمواجهتها بعد ذلك على أي حال حيث لا يمكنني العثور على أي شيء في معلومات سيد الحرب.
“سيدة الظلام هي قاتلة محترفة ، وبكل صدق ، سيعتمد انتصاري بالكامل على ما إذا كانت غرائزي قادرة على التغلب على قدرتها على التحايل عليها. و في هذه النقطة ، أعتقد أن انتصارك هو نتيجة حتمية “ابتسم أرتميس.
وأخيراً وصلوا إلى مقر إقامتها ، وهو قصر كبير يقع على مشارف المدينة بالقرب من الغابة. تبعها جيك للتو عندما قفزوا السياج وتوجهوا إلى المنزل نفسه.
“عندما يتعلق الأمر بـ سيد الحرب ، لا يمكنني أيضاً مشاركة الكثير عنه والذي سيساعدك. إنه سيد الأسلحة ، وأسلوبه القتالي سيعتمد عليك. “نصيحتي ستكون الدخول بثقة ومواجهته وجهاً لوجه ” قالت وهي تقود جيك نحو غرفة تقع في وسط المبنى مباشرةً.
هناك ، رأى جيك ما يشبه البركة الطبيعية التي تشكلت في وسط المنزل. و في الواقع ، بدا وكأن المبنى بأكمله قد تم تشييده حوله. فلم يكن وصفها بالغرفة دقيقاً ، حيث لم يكن هناك سقف ، وسقط ضوء الشمس ، مما جعل الماء يتلألأ. و غطت النباتات الأرض ، حيث كان هناك عدد قليل من الأشجار الصغيرة لا تزال في مهدها ، ولا تزال تنمو ، على الأرجح بمساعدة البركة.
“جميلة ، أليس كذلك ؟ ” قالت أرتميس وهي تقف في مواجهة جيك أمام الماء ، والخضرة في الخلفية.
نظر إليها جيك وأومأ برأسه. “بالفعل جميل. ”
ابتسمت أرتميس عندما اقتربت من جيك وانحنت عليه.
“الآن… دعني أعالج جروحك كما تعالج جروحي ” همست في أذنه وهي تلعق جرحاً في ذقنه.
استجاب جيك بإدارة رأسه والانحناء للداخل ، مستخدماً لسانه ليفحص بدقة ما إذا كانت تعاني من أي إصابات داخلية في فمها.
