كان سيد الصيد خصماً كان جيك مهتماً به لفترة طويلة. حسناً ، حسناً ، ليس لفترة طويلة ، ولكن منذ أن سمع باللقب كان مهتماً بقتال الشخص الذي يحمله. و لقد كان يعرف القليل عنها بالفعل ، حيث ظهرت في كل واحدة من معاركه حتى الآن لاستكشافه ، مما أعطى جيك أيضاً الفرصة للتحقق منها بدورها.
لقد كانت قزماً أعطت حقاً تلك المشاعر الخيالية التقليديه لجان الغابه. حيث كانت ترتدي عباءة خضراء داكنة مقنعين ، وكانت تحمل سيفين وقوساً ، وكانت تفوح منها رائحة الطبيعة المميزة في جميع الأوقات. و لقد ذكّر جيك قليلاً بدينا ، مما يؤكد البحث أنها تمتلك سحراً طبيعياً قوياً لدعم الرماية.
عندما اختار جيك إصدار التحدي ، افترض أنها تقبله بسرعة كبيرة ، حيث من الواضح أنها كانت تبحث عنه منذ أشهر ، لكنها اختارت الانتظار لمدة شهر كامل تماماً مثل مستحضر الأرواح وساحر الساحر. لم تكن جيك متأكدة حقاً من السبب ولكن انتهى بها الأمر إلى استنتاج أنها بحاجة إلى مزيد من الوقت للتحضير… وهو ما قد يعني فقط أنها كانت تستعد لشيء كبير. و هذا ، أو أنها لم تكن في عجلة من أمرها لتتعرض للضرب على مؤخرتها.
كان على المرء أيضاً أن يتذكر أن الجان عاشوا عدة مرات أطول من بني آدم حتى لو كانوا فقط من المستوى G أو الدرجة ف- 0. تم تذكير جيك بهذا فجأة عندما أخبرت بولي أنها كانت تبلغ من العمر سبعة وخمسين عاماً ، وكان على جيك أن يقاوم بكل ذرة من جسده حتى لا يطلق عليها اسم عجوز شمطاء. حسناً لم يبذل قصارى جهده لأنه فشل في المقاومة بعد عشر دقائق فقط من إخبارها له ، الأمر الذي أكسبه بعض الصفعات الغاضبة على ذراعه ، ولكن مهلا ، على الأقل يبدو أن أوين يعرف بالفعل ، لذا لم يكن عمرها عقبة أمام مشاريع التوفيق بين جيك.
على أية حال هذا الاختلاف في العمر يعني أن الانتظار لمدة شهر ربما لم يكن طويلاً بالنسبة لها كما كان بالنسبة لجيك. و على الأقل كانت هذه إحدى النظريات التي لديه.
مر الشهر بسرعة حيث قام جيك بجميع استعداداته بناءً على البحث الذي قام به. ثم قام مرة أخرى بتعبئة جعبته بالسهام ، على أمل أن يكون ذلك كافياً للمبارزة القادمة. و لقد كان يأمل حقاً أن تكون مبارزة في الرماية. يرغب جيك كثيراً في مبارزة الرماية ، ولكي لا يتبين أن سيد الصيد كان مجرد كاهن لعين يحمل قوساً.
بعد لقائه مع قائد المعركة قبل القتال مباشرة ، حصل جيك على بعض النصائح الجيدة.
“عندما تقاتل سيد الصيد ، لا تصدق أنك تقاتل رامي السهام فحسب. و في حين أن هذه هي قوتها الرئيسية بالتأكيد ، فقد دمجت معها سحر الطبيعة بشكل لا تشوبه شائبة. لا تتجاهل بأي حال من الأحوال أياً من أسهمها حتى لو أخطأت ، لأنها ربما لم تكن تقصد ضربك في المقام الأول. و علاوة على ذلك انتبه لقدميك ولا تجعل نفسك عالقاً في إيقاعها ، كما لو فعلت ذلك فقد تجد نفسك متورطاً في شيء تفضل عدم الانخراط فيه ” نصح الرجل في منتصف العمر.
“يا رجل أنت قادم بشكل لا يصدق بالمعلومات اليوم ” ابتسم جيك بينما كان يراقب المؤقت حتى يبدأ القتال في العد التنازلي. “ألم يكن بإمكانك تحذيري من مستحضر الأرواح أو ملكة العنقاء أيضاً ؟ وخاصة ذلك الرجل مستحضر الأرواح. ”
“كان بإمكاني فعل ذلك بالتأكيد ” أومأ قائد المعركة وهو يبتسم. “لكنني لم أفعل ذلك. لا ، سبب تقديم هذه النصيحة لك هو أنها جاءت وسألتني بالأمس عنك. و الآن ، عادةً ، كنت سأقول لا ولن أقول أي شيء ، لكنها قالت إنه إذا أعطيت بعض المعلومات عنك ، فيمكنني أن أقدم لك بعض المعلومات عنها أيضاً.
“انتظر ، فماذا كان سيحدث لو لم أقرر التحقق معك قبل القتال ؟ ” تساءل جيك. و من الناحية الفنية لم يكن عليه التحدث إلى معركةماستير بعد تحديد موعد القتال ، ولكن كان عليه فقط الحضور في وقت البداية.
“حسناً ، إذن كنت ستفوت الفرصة بسبب افتقارك إلى الأخلاق ” قال الرجل في منتصف العمر باقتضاب.
“أتعلم ؟ “هذا نوع من العدل ” ابتسم جيك. “فقط شيء آخر. أريد حقاً مبارزة رماية خالصة. هل سأحصل على مبارزة الرامي ؟ ”
اندلع معركةماستير بابتسامة عريضة وهو يضحك. “من المضحك أن تطلب… لأنها سألت نفس الشيء. ”
وقف جيك خلف القضبان وهو يراقب خصمه من خلال الفجوات. باستخدام عينيه ومجاله ، رأى أنها كانت بالفعل قزم ، وحتى قبل بدء المعركة كان لديها بالفعل جعبة مليئة بالسهام وقوس في يدها. بداية جيدة هناك.
من ناحية الدروع كانت ترتدي أشياء تشبه إلى حد كبير ملابس جيك ، باستثناء أنها كانت ترتدي أيضاً عباءتها الكبيرة. حالياً ، قامت بخلع غطاء الرأس ، لتكشف عن شعرها الطويل ووجهها الذي يحمل علامات قمحنه غريبة. و كما لاحظها جيك ، لاحظته أيضاً وبناءً على شدة نظرتها كان يواجه عبقرياً حقيقياً. شخص يتمتع بذكاء لا جدال فيه.
لأنها كانت بلا شك مقاتلة تركز على الإدراك.
باستخدام ميزة تحديد الهوية بشكل غريزي تقريباً كان جيك متفاجئاً بعض الشيء من النتيجة.
[جان الغابه]
اتضح أن جان الغابه كان عِرقاً حقيقياً. فلم يكن جيك يعرف ذلك ولكنه افترض فقط أن الأشخاص الذين يُطلق عليهم اسم جان الغابة كانوا مجرد جان عاديين يعيشون في الغابة… وهو بصراحة افتراض سيء للغاية بالنظر إلى أن الجان المظلمين هم من عرقهم الخاص. مهلا ، هل هذا يعني أنه كان هناك الجان المظلمون مرتفعون ، مثلما كان هناك جان عاديون مرتفعون ؟
أسئلة كثيرة ، وقليل من الوقت ، حيث انتهى المذيع من خطابه الفارغ من التعريف بالمقاتلين
“بدون مزيد من اللغط ، دعونا نرى هذين الرماة يتواجهان! اخفضوا البوابات! ”
مع إنزال البوابات ، سار جيك للأمام بخطوات هادئة بينما فعل خصمه الشيء نفسه. و كما أنها قامت بسحب القلنسوة فوق رأسها ، مما أدى إلى حجب معظم ملامحها ، لكنه كان بمثابة ميزة أخرى أيضاً. حيث يبدو أن عباءتها تتدفق بشكل غريب ، مما يخلق شيئاً أقرب إلى الوهم البصري كلما تحركت ، مع التأثير يذكر جيك قليلاً بالعباءة المنشورية القديمة التي كانت يرتديها.
لا يعني ذلك أن ذلك سيؤثر على جيك كثيراً ، لكنه يستطيع أن يرى كيف يمكن أن يتخلص من المعارضين الآخرين ، وخاصة هؤلاء الحمقى ذوي الإدراك الأقل.
توقف جيك عن السير على مسافة خمسين متراً من خصمه ، في موقع استراتيجي بجوار أحد الأعمدة. ومن المضحك أن خصمه فعل الشيء نفسه عندما نظروا إلى بعضهم البعض. وبينما كان على وشك التحدث ، كسرت الصمت أولاً.
“أخبرني ، من يُدعى جالب الموت… هل أنت حقاً رامي سهام كما يقولون جميعاً ؟ ”
كان صوتها يلمح بشكل واضح إلى شيء ما لدرجة أن جيك لم يتمكن إلا من هز رأسه رداً على ذلك. “لماذا ؟ لأن مجرد رامي السهام لن تتاح له الفرصة للتغلب عليك ؟ ”
“ليس هذا هو الحال. أريد فقط أن أعرف ما إذا كانت غرائزي صحيحة. الرماة ليسوا سوى محاربين يستخدمون الأقواس… إنه سلاحهم ، مثل أي سلاح آخر. و يمكن أن يكون قوساً أو سيفاً أو رمحاً. لذا أسأل مرة أخرى… هل أنت مجرد رامي سهام ؟ ” قالت بينما ظهرت عيونها الخضراء الحادة للحظات تحت غطاء الرأس.
التقى بهم جيك وتشكلت ابتسامة عريضة. “دلالات لا معنى لها ، لكن لا ، أنا لا أسمي نفسي مجرد رامي سهام ، وأنا متأكد تماماً من أنك تعرف ذلك بالفعل. ولهذا السبب لدي سؤال وثيق الصلة بالموضوع.
ابتسمت وهي تجلس القرفصاء ، ونجحت في قراءة الحالة المزاجية.
“كيف تجرؤ على تسمية نفسك سيد الصيد أمام صياد متفوق ؟ ”
وبمجرد أن أنهى كلماته ، أطلق خصمه سهماً وأطلقه. تهرب جيك على الفور خلف العمود الذي كان يقف بجانبه عمداً. و في مجاله ، رآها تضرب سهماً آخر. بالتفكير السريع ، خدعها جيك بعدم السير حول العمود كما توقعت ولكنه أطلق سهمه دون أن يترك العمود الآمن أبداً.
لقد انحنى حوله ، مباشرة نحو جان الغابه. لم تتوقع جيك أن تصطدم ، وبطبيعة الحال لم يحدث ذلك لأنها أطلقت بسرعة سهمها الثاني في العمود الذي كان جيك يختبئ خلفه ، لينضم إلى السهم الأول. ثم تحركت خلف العمود الخاص بها ، مما جعل سهم جيك يخطئ. و مع فكرة ، جعلها تنفجر ، لكن العمود امتص التأثير دون حتى ترك علامة على عباءتها.
ابتسم جيك عندما أطلق سهماً آخر ، لكن ابتسامته سرعان ما تلاشت. و هذا جيد.
تحرك بسرعة ، وابتعد عن العمود الذي كان خلفه قبل أن يتحول إلى مشكلة بالنسبة له. حيث كان تحذير معركةماستير مبرراً تماماً حيث رأت جيك أن السهمين اللذين أطلقتهما في وقت سابق كانا أكثر من مجرد محاولات لضربه. و لقد نبت كل واحد منهم بعد اصطدامه بالعمود ، وأرسل ما يشبه محلاق العشب إلى داخله ليمزقه بسرعة من الداخل. مثل الأعشاب الضارة التي تمزق الخرسانة ، خططت لإزالة دفاعات جيك.
عندما رأت جيك يتفاعل بشكل أسرع مما توقعت ، خرج جان الغابه من خلف عمودها وحاول إسقاط سهم على جيك ، لكنه تفادى السهم بسهولة عندما أطلق سهمه خلف القزم ، مما أدى إلى تقويسه مرة أخرى. حيث تمكن جان الغابه من تجنبه بصعوبة لأنه جاء من زاوية صعبة. و بعد المراوغة ، اختارت أيضاً التخلي عن عمودها وخرجت إلى العراء.
اختيار موفق. كل ما فعله العمود لخصمه كان يحجب رؤيتها ، بينما أدركت بسرعة أن جيك على ما يبدو لا يحتاج إلى الاتصال البصري لتحديد موقع خصمه. لذلك على الرغم من النتائج العكسية التي بدت عليها الأمر ، فإن وجود الدعامة كغطاء من شأنه أن يضرها أكثر مما قد يساعدها.
قد يعتقد المرء أن مبارزة الرماية في الهواء الطلق من شأنها أن تؤدي إلى حل سريع ، ولكن ثبت أن الأمر ليس كذلك. حيث أطلق كل من جيك والقزم بسرعة أكثر من اثني عشر سهماً تلو الآخر ، حيث قام كلاهما بالمراوغة بشكل لا تشوبه شائبة أثناء مواصلة هجماتهما. كلما مر الوقت ، أصبح جيك أكثر ثقة.
غرائزها… مثل غرائزي.
غرائز البقاء الوحشية. و لقد كانت مهارة عُرضت على جيك والتي تحولت على الفور إلى لحظة الصياد البدائي ، ولكن عندما رأى القزم وهي تراوغ كما فعلت ، أصبح متأكداً من أن لديها شيئاً مشابهاً ، ولكن بطبيعة الحال أفضل بكثير من المهارة النادرة التي عُرضت عليه مرة أخرى. ثم.
هل كانت موهبة فطرية ؟ مهارة خاصة ؟ متعالي سلبي ؟ لم يكن جيك يعرف ، لكنه كان يعلم أنه كان يواجه وحشاً آخر في شكل بشري وهي تتحرك بشكل متقطع لتفادي كل سهم يطلقه بابتسامة مسننة كبيرة على وجهها. ابتسم جيك لنفسه ، وواجهها وجهاً لوجه لبضع ثوانٍ أخرى بينما استمرت الأسهم في الطيران لبضع ثوانٍ أخرى ، لكن هذا لا يمكن أن يستمر.
من خلال مجاله ، رأى أن سهام جان الغابه كانت تنفد بسرعة ، مثله تماماً. ويبدو أنها أدركت ذلك أيضاً وفي نفس الوقت تقريباً ، قام كلاهما بتبديل الاستراتيجيات. استدعى جيك حاجزاً من المانا الغامضة لصرف بعض الأسهم بقصد الفوز في مبارزة تجارة الأسهم ، لكن السهم الثاني لم يصل أبداً بعد أن انحرف الأول ليضرب الرمال بين قدميه مباشرةً.
وبدلا من ذلك تم نار عليه في الهواء. و نظر جيك إلى الأعلى بينما بدا أن السهم يزدهر في الهواء قبل أن ينفجر. ثم قام جيك بإمالة حاجزه للأعلى ، وصد المقذوفات الصغيرة بحجم حبة الأرز بسهولة ، لكنه أدرك بسرعة أن الهدف لم يكن أبداً ضربه بها.
وبدلاً من ذلك تبين أن جميع المقذوفات الصغيرة كانت بذوراً ، ومن الرمال الميتة بدأت النباتات تنبت. حيث كان جيك في البداية قلقاً ومستعداً لتفجير المنطقة المحيطة به ، لكنه سرعان ما أدرك أن لا أحد منهم كان يهاجم. لم تنبت أي كروم لمحاولة توريطه ، ولم يتم نار على أغصان خشبية وحاولت طعن قدمه. وبدلاً من ذلك كانت مجرد شجيرات وأعشاب وعشب… وكلها غير ضارة.
ومع ذلك كانت الإغاثة قصيرة الأجل.
كانت السهام العديدة التي أطلقها القزم أثناء القتال مغروسة في أماكن مختلفة في الرمال من حوله ، مع عدد قليل منها أيضاً في الحائط خلفه بعيداً. كسهم واحد ، بدأت كل هذه الأسهم فجأة في التفاعل مع طاقة الطبيعة المكثفة من الشجيرات المشكلة حديثاً في الساحة ، حيث يقوم كل منها بشيء يعتمد على مدى بعده عن جيك.
إذا كان السهم قريباً ، انفجر في عدة كروم ممسكة ، في حين أن تلك الموجودة على مسافة متوسطة أرسلت فقط كرمة واحدة رفيعة وحادة. و أخيراً ، أطلق أولئك الموجودون على مسافة طويلة – وخاصة أولئك المتواجدون في جدار الساحة خلفه – أشواكاً صغيرة مثل أنابيب النفخ.
فتحت عيون جيك على مصراعيها وهو يحاول تفادي العشرات من الهجمات التي تصل دفعة واحدة. إن إطلاق انفجار من المانا الغامضة لتفجير بعض الكروم قد منحه فرصة ثانية ، ولكن عندما تشابكت ساقه – تلك التي انحرفها للتو لتكون بين ساقيه قبل بضع ثوانٍ – أصبح غير قادر كما فعل جان الغابه بشكل طبيعي لا تجلسي ساكنة بينما كان جيك يتعامل مع فخها.
سمح له تصلب جلده بحاجز من المانا الغامضة بحجب معظم الأشواك التي شعر الآن أنها تحتوي على سم ، لكن سهم القزم لم يكن شيئاً يمكن أن يحجبه حاجز سريع على جلده. فضرب سهم جيك في فخذه ، وبينما كان يكافح أيضاً للتحرر ، أمسكه على الفور بيده الحرة وأرسل موجة قوية من المانا الغامضة المدمرة إليه. أثبت هذا أنه اختيار جيد لأنه جعله يتفكك تماماً عندما بدأ يزدهر داخل ساقه… لم يرغب جيك حقاً في معرفة ما سيحدث إذا ظهر سهم داخل ساقه.
السهم الثاني الذي أطلقه القزم تمكن جيك من إبعاده باستخدام قوسه ، لكن ما زال يعاني من جرح سيئ في كتفه. و عندما أفلتت الثالثة كان جيك قد تحرر بالفعل وداس لإزالة الكثير من الشجيرات في منطقته المباشرة بينما كان يهرب بعيداً عن أي مكان زرعت فيه أي سهام.
ومثله كانت سهامها معدة مسبقاً ومصنوعة بدقة. حيث كان لدى كل منهم سحراً مكثفاً مملوءاً بهم ، مما يجعلهم جميعاً خطيرين بشكل لا يصدق حتى أكثر من سهام جيك الغامضة. حيث كانت سرعة تسديدها مساوية أيضاً لسرعة جيك ، على الرغم من التحسينات التي أجراها مؤخراً وتطبيقه المستمر للطاقة الغامضة لدفع جسده إلى أبعد من ذلك. حيث كانت الميزة الحقيقية الوحيدة لـ جاك هي أنه يمكنه جعل أسهمه تنحني ، لكنها عوضت ذلك بكونها أسرع قليلاً في الحركة مقارنة بـ جاك.
بشكل عام كانا متطابقين بشكل لا يصدق ، ولم يكن جيك يريد أن يرى نفسه يتفوق عليه. فلم يكن من العدل أنه كان المصاب الوحيد ، أليس كذلك ؟
يتحرك جيك بسرعة ، وتفادى سهماً عندما أطلق سهماً في الهواء قبل أن يطلق سهماً آخر سريعاً نحو القزم الذي كان واقفاً في العراء. و لقد تهربت من السهم بشكل لا تشوبه شائبة عندما أطلق جيك سهماً آخر بدا وكأنه سيخطئه تماماً ، بالإضافة إلى أنه كان أبطأ بكثير من أي سهم سابق.
لقد رأى لحظة من الارتباك على وجهها بينما ابتسم جيك عندما أطلق هدفه الرابع ، وهذه المرة مباشرة لها بأقصى سرعة. و لقد تهربت منه بشكل طبيعي ، ولا تزال تراقب السهم الثالث… تماماً كما نزل السهم الأول الذي أطلقه في الهواء. و من الواضح أنها كانت على علم بهذا أيضاً لكنها لم تتوقع ما حدث بعد ذلك.
انفجر السهم الذي أطلقه جيك في الهواء قبل أن يصل إلى الأرض ، ليضرب السهم الثالث الذي كان ما زال في الهواء. أدت موجة الصدمة إلى تسريعها وغيرت مسارها بسرعة كبيرة جداً وبطريقة لا يمكن التنبؤ بها إلى حد كبير بحيث لم تتمكن القزم من الرد في الوقت المناسب حيث أصيبت هي أيضاً في فخذها.
حاول جيك أن يجعله ينفجر ، ولكن مثله ، أمسكت به على الفور وضخت طاقة الطبيعة الخاصة بها كما حاول هو ، وأوقفت التنشيط عندما قطعته ، مع ترك الطرف مدمجاً لوقف النزيف.
حدق كلا الرماة في بعضهما البعض لمدة ثانية. فلم يكن لدى جيك سوى خمسة أسهم متبقية في جعبته ، بينما كان لدى قزم الغابة سهمان. ومع ذلك في تلك اللحظة ، غمزت جان الغابه غمزة مثيرة عندما رفعت عباءتها ، وكشفت عن حزمة ثانية من السهام المقيدة في وركها مع أكثر من عشرين سهماً إضافياً.
حسناً ، سأكون ملعوناً ، فكر جيك لأنه لم يتمكن من كبح ابتسامته بنفسه. و عندما تهرب من قبل ، قام هو وجان الغابه بتبديل موقعهما ، مما يعني أن جيك كان يقف الآن حيث كانت عندما تبادلا وابلاً من السهام… مما يعني أنه كان محاطاً بسهامه المستقرة من المانا الغامضة.
سهام كانت متينة جداً بحيث لا يمكن كسرها بمجرد إطلاقها على الحائط أو الرمال ، لذلك عندما أرسل جيك عشرات من خيوط المانا الغامضة ، انتزع بسرعة ثمانية عشر من الرمال وأعادها إلى جعبته و يمنحه القزم بكل سرور الوقت للقيام بذلك لأنها تضع أيضاً سهامها الإضافية في جعبتها.
التقت أعينهما ، وكلاهما أصيبا بجروح طفيفة برعشات كاملة تقريباً مرة أخرى مع بدء الجولة الثانية ، لكن كلاهما أيضاً غير قادر على كبح الابتسامة. حيث كان على جيك أن يعترف بأنه كان يستمتع بوقته ، ومن الواضح أن قزم الغابة كان كذلك أيضاً.
