لقد سار كل شيء بصدق كما خطط جيك. و لقد أضعف مستحضر الأرواح ببطء بعدة سهام وحد من حركته بما يكفي ليوجه بثقة ضربة كان ينبغي أن تكون قاتلة بكل المقاييس!. فلم يكن هناك خطأ في أي شيء فعله… المشكلة كانت في الخصم الذي فعل ذلك من أجله.
من وجهة نظر خارجية ، انتهت المعركة بالتأكيد. حيث تم تسميم جيك وكان لديه ثقب سيئ في كتفه ، لكنه كان قادراً على مواصلة القتال ، بينما كان لدى مستحضر الأرواح ثقب سمح لجيك بالنظر مباشرة من خلال جسده وخارج الجانب الآخر. ومع ذلك كان جيك هو الشخص الذي وجد نفسه مضغوطاً عندما قصف مستحضر الأرواح بعدة سهام أخرى ، محاولاً بطريقة أو بأخرى جعل خصمه يسقط.
أصاب أحد الأسهم الفتحة المفتوحة في مستحضر الأرواح وانحنى لأعلى حيث اخترق جسده وانفجر. حيث تم إرسال المزيد من الدم واللحم متطايراً ، لكن لا يبدو أن ذلك يؤثر على الرجل كثيراً ، وسرعان ما لاحظ جيك المشكلة الرئيسية.
من الواضح أنه لم يكن بحاجة إلى لحمه وعضلاته من أجل التغوط. حيث كانت كل ذرة من القوة جزءا لا يتجزأ من هيكله العظمي ، وطالما بقي ذلك سيكون قادرا على التحرك. و من الطبيعي أن يكون كسر هذه العظام أصعب بكثير من كسر اللحم ، ولن تتمكن سوى عدد قليل من الانفجارات الغامضة من إنجاز المهمة.
علاوة على ذلك كان المستنقع ينتشر بعيداً ، وبسرعة أكبر بكثير من ذي قبل. تبخرت كل قطرة دم أراقها القائم من الموت وتحولت إلى المزيد من المستنقع ، وملأت الساحة بسرعة أكبر مما كان جيك مرتاحاً له. حيث كان يعلم أن شيئاً ما يجب أن يتغير ، لذلك بذل قصارى جهده.
إنه لا يتعافى… فهل من الممكن جعله غير قادر على مواصلة القتال ؟ نظرية جيك.
كانت خطوات مستحضر الأرواح لا تزال ثقيلة وبطيئة بسبب إصابة ساقيه بشدة. ومع ذلك واجه جيك مشكلة إذا أراد إنهاء القتال سريعاً… كان لديه خمسة أسهم. و علاوة على ذلك مع إصابة كتفه بشدة وانتشار السم منه لم يعد جيك قادراً على إطلاق سهام قوية بعد الآن ، ولم تكن الطلقات شبه القوية خياراً.
باستخدام سهامه المتبقية ، حاول جيك جعل مستحضر الأرواح عاجزاً تماماً. حيث كانت ركبتيه في حالة سيئة بالفعل ، وأراد جيك أن يقطع ساقه على الأقل. و إذا فعل ذلك فيجب أن يكون قادراً على الاقتراب بأمان وإنهاء مستحضر الأرواح بطريقة ما باستخدام كاتاراته.
هل كانت خطة جيدة ؟ لا ، لكنه كان كل ما استطاع أن يتوصل إليه على الفور وبصراحة تامة لم يكن لديه الوقت للتفكير في أي شيء أكثر تفصيلاً حيث كان المستنقع يتزايد في الشدة والكثافة. وعلى الرغم من محاولاته الكثيرة إلا أنه لم يتمكن من التخلص تماماً من السموم الموجودة في جسده أيضاً حيث اضطر مراراً وتكراراً إلى استنشاق أبخرة سيئة.
باستخدام سرعته الفائقة جداً تمكن جيك من الالتفاف حول مستحضر الأرواح ، ومن خلال الكثير من الصراع تمكن من إسقاط سهم على ركبة القائم من بين الأموات. للأسف تم صد طلقته الثانية بمطرقة ، وحتى عندما حاول جيك نار من زاوية غريبة ، قام مستحضر الأرواح أيضاً بصد الطلقة الثالثة.
مع بقاء سهمين فقط ، أعطى جيك كل ما لديه. و على الرغم من صداعه المتزايد ، أطلق العنان لنظرة الخوف ، ونتيجة لذلك سقط سهم ثانٍ في نفس الركبة مثل السهم الأول. حيث تم إحضار مستحضر الأرواح إلى ركبته ، وعندما أراد إزالته ، هبط جيك بالآخر وهو يقترب بسرعة.
عقليا ، أمر السهام بالانفجار. أدى الانفجار الناتج إلى إلحاق أضرار جسيمة بالرضفة وترك فتحة لجيك. باستخدام قوسه ، قام بتأرجحه لأسفل بأحد الأطراف الحادة مباشرة في الركبة ، وباستخدامه تقريباً كمخل ، مزق ساق مستحضر الأرواح بالكامل.
أدى الضغط إلى قطع الطرف الحاد للقوس ، لكن لم يكن لدى جيك الوقت حتى للتفكير في الأمر حيث كان عليه تفادي الضربة من مطرقة مستحضر الأرواح الذي أصبح الآن ذو ساق واحدة ، والذي كان في منتصف الخريف.
تعثر جيك عندما سعل المزيد من الدماء ، وحصل على مسافة قصيرة لمحاولة تحقيق الاستقرار في نفسه. وذلك عندما أدرك أنه ارتكب خطأ آخر.
دفع خصمه نفسه للوقوف باستخدام مطرقته حيث ظهرت سلسلة أثيرية غريبة في يده الأخرى. حيث كانت حركاته هادئة بشكل غريب عندما أرجحها للأسفل ولفها حول ساقه التي قطعها جيك للتو عندما ترك السلسلة. و قبل أن يتمكن جيك من الرد ، تحركت السلسلة المتساقطة من تلقاء نفسها في الهواء ولفّت حول فخذ مستحضر الأرواح عندما انتزعت ساقه وأعادت ربطها.
قام القائم من بين الأموات بتغيير وزنه ، ونزل على ساقه التي كانت مقطوعة قبل لحظات فقط وهو يخطو خطوة إلى الأمام. حيث كان من الواضح أن ساقه كانت متصلبة للغاية ، وبدا أنه غير قادر على ثني الركبة أكثر من بضع درجات… لكنه ما زال قادراً على المشي.
اللعنة عليَّ ، جيك لعن.
من بين الأسهم ، فعل جيك آخر شيء يمكنه القيام به. ركض للأمام بكل ما أوتي من قوة ، وكان يحمل قطرة في إحدى يديه وقوسه في اليد الأخرى. ولأنه كان ما زال أسرع ، فقد تفادى أول أرجوحة للمطرقة عندما قام بحشر القوس في ساقه بسلاسل لإبقائه في مكانه. حيث اخترق القوس الدرع المكسور بالفعل من هجمات جيك المتواصلة وقام بتثبيت مستحضر الأرواح على الأرض لمدة ثانية.
في الوقت نفسه ، قام كاتار بطعن مستحضر الأرواح في كتف ذراعه مستخدماً المطرقة. و لقد اخترق اللحامات وتعرض للقصف من الجرح وهو يخرج كما لو أنه ثقب علبة غاز.
تمكن جيك بالكاد من تجنب ضربة مطرقة أخرى ، لكن خطواته كانت غير متساوية بسبب المستنقع عندما لكمه مستحضر الأرواح بقوة في صدره. متأوهاً ، ظل جيك يرفض التراجع بينما طعن القائم من الموت مرة أخرى ، وهذه المرة تمكن من تجنب كلا الهجومين التاليين.
كان هدفه المتمثل في نزع سلاح مستحضر الأرواح حرفياً قريباً حيث أجبر القائم من الموت نفسه على الوقوف بالكامل مرة أخرى بعد تثبيته. و انتظر جيك بحذر وجود فتحة بينما كان يتفادى العديد من تقلبات المطرقة قبل أن يراها أخيراً. باستخدام كاتاراته ، أعاد جيك توجيه المطرقة إلى الرمال ، وعندما اصطدمت بها ، استخدم جيك الزخم لتحريك إحدى كاتاراته فوق مقبض المطرقة. حيث تم ترك أثر من الطاقة الغامضة عندما قام جيك بدفع سلاحه إلى الأعلى ، وتطايرت معه أربعة أصابع. بركلة سريعة وغامضة ، تابع جيك وجعل مستحضر الأرواح يتعثر ، ولا تزال مطرقته مغروسة في الأرض لأن يده اليمنى التي لا تحتوي على أصابع في الغالب لم تعد قادرة على الإمساك بها.
على الرغم من انتصاره الطفيف فى تبادلهما لم يشعر جيك حتى بأدنى شعور بالارتياح. و لقد كان يلتزم بوقت ضيق ، وحتى أن تنفسه كان يؤلمه بشدة ، وبدأ جسده يشعر بالإهمال.
أحتاج إلى إنهاء هذا …
بالتقدم للأمام مرة أخرى ، أطلق جيك العنان لموجة من الهجمات عندما مزق الكثير من درع مستحضر الأرواح. عانى خصمه أثناء محاولته شن الهجمات ، لكن جيك بذل كل ما في وسعه حتى لا يتعرض لأضرار أكبر مما تعرض له بالفعل.
ومن المؤسف أنه كان بعيداً عن الحالة المثالية. و في لحظة حاسمة ، تغلبت عليه تعويذة سعال ، مما جعل جيك بطيئاً بعض الشيء ، يراوغ بينما كانت يده ملفوفة حول ساعده وتقربه.
تم القبض على جيك عندما لف مستحضر الأرواح ذراعيه حول جيك وضغطه على جسده. حيث كان إحساسه بالخطر ينفجر ، وحاول الشيء الوحيد الذي يمكنه التفكير فيه. بالكاد تمكن جيك من تحرير ذراعيه عندما طعن كلا القطرين في رقبة القائم من بين الأموات. بالكاد كان رد فعل خصمه عندما زأر جيك ، وقام بتمزيق ذراعيه بنفس القدر من القوة التي كانت لديها حتى أنه أطلق انفجاراً غامضاً صغيراً.
طار رأس يرتدي خوذة عليها قرن قرن واحد في الهواء بينما كان الدم يتناثر في جميع الأنحاء جيك. و لقد هبطت بقوة على الرمال… لكن الإغاثة لم تصل إلى جيك.
تم ضغط الذراعين اللذين كانا يحاصرانه بقوة أكبر حيث قام جيك بدفع كل الهواء الموجود في رئتيه إلى الخارج. و بدأ الدم الذي يغطي جسده من الرأس المقطوع يتبخر مع تشكل المستنقع من حوله. كافح جيك بكل ما لديه من قوة حتى أنه جعل جسده ينفجر بطاقة غامضة لمحاولة التحرر ، لكنه وجد مساراته مسدودة بالسم.
وسرعان ما أغلق المستنقع. ظل جيك يحاول التحرر حيث ضعف جسده… أفرغت موارده ، وبدأت أعضائه الداخلية في التحلل. أصبحت رؤيته مظلمة حيث بدا أن الوقت يتباطأ ، وقام بسحب آخر شيء لديه. تردد صدى صوت عميق مرة واحدة ، ولكن على الفور أوقفه جيك لأنه شعر بإحساس غريب بالخطأ… وبعد ثانية ، ترددت رسالة في ذهنه ، وتوقف وعيه عن الوجود.
لقد ماتت.
تنهد فيلاستروموز وهو ينظر إلى المعركة تصل إلى نهايتها. حيث كانت استراتيجية جيك جيدة وجيدة ، على افتراض أنه واجه خصماً عادياً. ومع ذلك فإن الشخص المسمى مستحضر الأرواح كان بعيداً عن أن يكون طبيعياً وليس شخصاً سيموت بمجرد تفجير صدره.
لقد كان جنرالاً يعمل مباشرة تحت قيادة زميله البدائي ، بعد كل شيء. و في الواقع كان الجنرال الأعلى رتبة في فصيل القائم من الموت بأكمله ، وهو رجل لم يكن حتى البدائيون يثقون في قتله. ليس بالضرورة لأنه كان قوياً مثلهم ، ولكن لأن مجرد قتله لم يكن محنة سهلة تماماً.
لذا… نعم لم يكن هناك حقاً أي خجل في ذلك أليس كذلك ؟ إذا كان على المرء أن يفقد حياته أثناء زنزانة التحدي ، فإن القيام بذلك مع المتسامي المعروف باسم الجنرال الذي لا يموت لم يكن الأسوأ.
حتى لو كانت نسخة ضعيفة بشكل ملحوظ. لم يكن الجنرال الحقيقي الذي لا يموت مبارزاً ، بعد كل شيء ، بل كان جنرالاً قاد الجيوش إلى المعركة. حيث كان يقود جحافل الآلهة في الحرب ضد الكنيسة المقدسة ، وقد قتل على مر العصور آلاف الآلهة الذين ينتمون إليهم. و لقد كان يشكل تهديداً حقيقياً في ساحة المعركة ، وحتى في الأوقات التي ظهرت فيها الأم المقدسة نفسها ، فشلت في قتله إلى الأبد.
وبعيداً عن قدرته على أن يكون من المستحيل قتله ، فإن صلاحياته كانت تدور حول قيادة هذه الجيوش وجعلها أكثر قوة مع استعارة قوتها أيضاً كقوته الخاصة. و لقد كان كائناً مخيفاً يرسله الأب المدمر إلى أي صراع يريد ضمان النصر فيه ، مما يثير الخوف في قلوب كل من وقف في معارضة مسيرة الجيش الذي لا يموت.
إذن أجل. و لقد اختار جيك الخصم الأول ليقتله جيداً.
علاوة على ذلك كان هناك اتجاه صعودي.
“إن الرهان ضد اختيارك… كم هو وقح ” تمتم ميناجا وهو يهز رأسه.
“هل ستتراجع عن الرهان مرة أخرى ؟ ” رفع الأفعى حاجبه ، ولم يُظهر أدنى شعور بالخجل من المراهنة على موت جيك. “بحضور صديقك العظيم وزميلك ؟ إذا كان الأمر كذلك فسيشعر جيك أيضاً بخيبة أمل شديدة لأنك قد تظهر مثل هذه الوقاحة. ”
من خلال التذمر تمتم ميناغا أنه ، بالطبع ، لن يفعل ذلك لأنه ألقى عمليا على الأفعى سبيكة معدنية قبلها فيلاستروموز بكل سرور. و كما ذكّر نفسه بأن يشكر جيك على وفاته بمجرد أن أتيحت له الفرصة. حيث كان الموت بهذه الطريقة بالتأكيد خطوة رائعة من الأصدقاء.
بالطبع ، إذا أراد ميناغا الرهان مرة أخرى ، فإن الأفعى سيضع أمواله على فوز جيك في مباراة العودة.
ظهر جيك في غرفة بيضاء بالكامل في اللحظة التالية حيث ظهرت قائمة النظام أمام عينيه.
ثلاث نقاط القيامة المتاحة:
1. يوم إصدار التحدي لمستحضر الأرواح.
2. بعد خمسة عشر يوماً من إصدار التحدي لمستحضر الأرواح.
3. في نفس اليوم الذي وقعت فيه المعركة مع مستحضر الأرواح.
اختر نقطة القيامة واحدة.
عند قراءة الخيارات كان على جيك أن يعترف بأنه تساءل نوعاً ما عن كيفية عمل أمر “الحيوات المتعددة ” برمته ، واتضح أنه كان إلى حد كبير نظام حفظ بنقاط تفتيش مختلفة. حسناً ، على الأقل كان ذلك أفضل من فقدان الوعي والاستيقاظ في سرير المستشفى بينما يُقال له إنه “بالكاد نجح في ذلك ” أو أي شيء آخر غبي من هذا القبيل.
بعد النظر في اختياراته للحظة واحدة فقط ، قرر الاختيار الثاني.
اتخذ جيك قراره ، وفي غمضة عين ، وجد نفسه مستلقياً على السرير في المنزل. و لقد أصابه إحساس غريب بـ ديجا-فيو ، وهو أمر لا ينبغي أن يكون مفاجئاً نظراً لأنه عاد للتو إلى نقطة سابقة في الوقت المناسب ، لكنه ما زال يشعر بالحاجة إلى التحقق من قائمة النظام الخاص به للتأكد من أن الأمر لم يكن مجرد عقله. سخيف معه.
الأرواح المتبقية: 9
لقد مات حقا. و لقد كان شعوراً غريباً بالفعل. حسناً ، حسناً لم يكن موتاً حقيقياً ، بل مجرد موت تحدي الزنزانة ، وكان لديه شعور بأنه تم وضعه في موقف مماثل خارج سيناريو مع حياة متعددة كانت ستنتهي بشكل مختلف. و من المؤكد أن المعركة كانت ستحدث ، حيث كان جيك سينقذ اللحظة التي صرخ فيها مستحضر الأرواح “لا يموت ” وأصبح خالداً على ما يبدو.
أيضاً… لقد كانت طريقة الموت تماماً.
“أن يكون موتي الأول بسبب السم هو أمر غريب… هل هذه الكلمة مثيرة للسخرية حتى ؟ بغض النظر عن ذلك من المضحك جداً أن يتم تسميم المختار من الأفعى الضارة حتى الموت ” تمتم جيك وهو يبتسم بغباء لنفسه.
عدم وجود الحنك من الأفعى الخبيثة امتص على محمل الجد. و لقد كان ذلك النوع من المهارة التي اعتبرها جيك أمرا مفروغا منه ، لكنها كانت مكسورة تماما ، أليس كذلك ؟ كيف بحق الجحيم أعطت مهارة مثل هذه المقاومة المجنونة وحتى الحصانة ضد السم ؟ كان لدى جيك شعور بأنه لو كان لديه الحنك ، لكان القتال سهلاً على الرغم من كون مستحضر الأرواح متعالياً وشبه خالد.
على أية حال… لقد خسر جيك ، لكن روحه لم تتضاءل على الإطلاق. حيث كان خصمه وحشاً قوياً بشكل لا يصدق في شكل ريسين ، وقد دخل جيك مع نقص المعلومات وخطة سيئة. و على الأقل كانت خطة سيئة لنوع العدو الذي كان يقاتله.
ولهذا السبب اختار جيك القيامة قبل خمسة عشر يوماً من القتال. و لقد أراد القيام باستعدادات جديدة ، لكنه لم يكن بحاجة إلى العودة لمدة شهر كامل أو حتى اختيار خصم آخر. لا حتى لو خسر مرة واحدة كان واثقا من الفوز في مباراة العودة.
كما أنه تناول عقلياً ما حدث في تلك اللحظات الأخيرة قبل وفاته. و شعر جيك بإحساس باليأس وحاول الوصول إلى شيء لم يكن الآن متأكداً منه تماماً… لكنه عرف أنه في اللحظة التي فعل فيها ذلك شعر أنها فكرة سيئة القيام بها. و لقد كانت لحظة “هناك وقت ومكان لكل شيء ” ومن الواضح أن زنزانة التحدي مثل هذه لم تكن كذلك. بالضبط ما حاول جيك فعله… كان لدى جيك شعور بأنه لا يريد بالضرورة اكتشافه على الإطلاق.
تنهد ، نزل جيك من على السرير وامتدت. حيث كان لديه استعدادات للقيام بها ، وعندما خرج من غرفة النوم ، رأى أوين وبولي يقتربان من مجاله… وذلك عندما أدرك شيئاً ما.
وعلى مدار الخمسة عشر يوماً التالية ، سيضطر إلى إعادة صياغة نفس المحادثات بينما قد يضطر أيضاً إلى شرح سبب معرفته لأشياء من الواضح أنه لا ينبغي له أن يعرفها.
لذلك يبدو أنه لا تزال هناك عقوبة كبيرة للموت في الكولوسيوم ، على الأقل على الصعيد العقلي.
