أرادت بولي بكل سرور طهي الطعام لمجموعتهم في تلك الليلة للاحتفال بوفاة معلمتها. حيث كان من الغريب بعض الشيء أن تجعلها تحكي قصصاً عن الطريقة التي علمها بها معلمها وكم كان يمتص بين متفاخر السعيدة لأنه الآن ميت ودفن.
بالحديث عن الموت ، أصدر جيك تحديه لمستحضر الأرواح بعد يومين من تغلبه على الساحر… وقيل له مرة أخرى أن الرجل يريد شهراً كاملاً من الاستعدادات… لذا نعم ، ثلاثون يوماً أخرى لجيك لإعداد الأدوات لزيادة فرصه في الموت. يفوز. و بالطبع كان بحاجة أيضاً إلى جمع المزيد من المعلومات عن هذا الرجل مقارنةً بمنافسيه السابقين ، حيث لم يكن لديه أي شخص قريب به لإفشاء الأمر.
حتى قبل معركة الساحر الكبير كان قد جمع الكثير بالفعل ، ومع فترة انتظار أخرى لم يكن هناك سبب لعدم الحصول على المزيد. و بدأ جيك أيضاً يشعر بأن أحد أسباب عدم وجود شوو ماتتشيس في تصنيف البطل هو إزالة فجوة الحبكة المحتملة لعدم قيام أي من الأبطال بمباريات العرض على الإطلاق. بالتأكيد ، سيكون الأمر منطقياً لو لم يكن بعضهم كذلك لكن ألم يكن من الممكن أن يرحب شخص مثل البرق السيادي بالتدريب ؟
على أي حال… كان مستحضر الأرواح محارباً إلى حد كبير مع بعض السم وسحر الموت. حيث كان هناك أيضاً القليل من السحر الأسود هناك ، لكنه عادةً ما يفوز من خلال معارك طويلة حيث أنهك خصمه ، ومن بحث جيك ، اعترف بأن الرجل يمكن أن يكون مشكلة.
عادة ما كان يلعب دفاعياً طوال الوقت بينما كان يخلق مجالاً من الخراب من حوله. سوف ينتشر هذا المستنقع ببطء ويبدأ في السكن في الساحة بأكملها ، مما يضع أي شخص يقاتله على مؤقت. تساءل جيك بالفعل كيف كان لدى الرجل القوة ليقوم بشيء كهذا ، لكنه افترض أنه مجرد هراء مدعوم بالمعدات.
لذا فإن أفضل استراتيجية هي القضاء عليه بسرعة. و هذا هو المكان الذي أصبح فيه مجرد كونه محارباً مشكلة. حيث كان يرتدي درعاً ثقيلاً ، ويحمل مطرقة حربية ، وكان لديه عدة تعويذات للدفاع عن نفسه وكسب الوقت حتى ينتشر السم. تبا حتى أنه فاز في كثير من الأحيان دون الحاجة إلى نشر مجال الموت الخاص به فقط بتعويذاته العادية والضربة الجيدة بمطرقته.
استعداداً لهذه المعركة ، قام جيك بإعداد سهم قوي آخر شبه بروتيني وعمل على تغطية جسده بطبقة صغيرة من الطاقة الغامضة المستقرة لإبعاد المستنقع. و ذهب أيضاً إلى المتجر ليرى ما إذا كان يمكنه شراء أي شيء للمساعدة في استنشاقه ، ولكن أفضل ما يمكنه الحصول عليه هو باندانا أو شيء لتغطية فمه. و من المؤسف أن أقنعة الغاز لم تكن معروضة.
ولمواجهة ذلك بدأ جيك العمل على طريقة أفضل للقضاء على هذا المستنقع قبل أن تتاح له الفرصة للوصول إلى رئتيه. و في النهاية ، استقر على تعميم الطاقة الغامضة المدمرة عبر جسده لمحاولة القضاء على المستنقع ، وغطى فمه ببعض القماش الممزق ، وتمنى أن يتمكن من الفوز قبل أن يصبح الأمر سيئاً للغاية. و بعد كل شيء كان جيك واثقاً من براعته الهجومية.
علاوة على ذلك كان مستحضر الأرواح أشياء كثيرة ، لكن السرعة لم تكن واحدة منها. حيث يجب أن يكون لدى جيك نافذة جيدة حيث لا يوجد أي مستنقع من حوله ، ويمكنه قصف خصمه بالسهام. بالإضافة إلى ذلك فقد أمضى الشهر في العمل على أشياء أكثر عمومية ، كما خاض بعض الخلافات مع أوين الذي كان ما زال بعيداً بعض الشيء عن مادة البطل ، لكنه كان جيداً بالنسبة لشريك في السجال.
بعد فترة وجيزة ، مر شهر آخر ، وبدون مزيد من اللغط أو التأخير ، وجد جيك نفسه مرة أخرى في المنطقة المفتوحة الصغيرة من الساحة ، في مواجهة رجل طويل القامة مقابله.
“مرحباً بكم في مباراة البطل أخرى في كولوسيوم ألفانون! اليوم ، سيحاول جالب الموت مواصلة مسيرته في تحدي البطل الكبير وتحقيق فوزه الثالث! لقد وقع بالفعل في قبضة البرق السيادي و الساحر الكبير… لكن هل سيواجه مستحضر الأرواح نفس المصير ؟ أم أنه سيكون جالبة الموت إلى جالبة الموت ؟ حسناً ، أعتقد أننا يجب أن نكتشف ذلك! اخفضوا البوابات! ”
شاهد جيك البوابات وهي تنخفض ، لكنه لم يتقدم كثيراً للأمام حتى يحافظ على مسافة جيدة. و لقد راقب خصمه من بعيد ، وكان عليه أن يعترف… بدا الرجل قوياً جداً.
كان درعه الثقيل أبيض عاجياً مع أنماط سوداء في كل مكان ، مع زخارف عظمية هنا وهناك. و على رأسه كان يرتدي خوذة عليها قرون ، وكلاهما أعطى هالة مخيفة من الموت. حيث كانت المطرقة التي كانت تستخدمها سوداء بالكامل ، ولها مقبض طويل ورأس متوسط الحجم ، حيث كان أحد جانبيه غير حاد ، والآخر به معول حاد. و من خلال الطريقة التي استخدمها بها لم يشك جيك أيضاً في أن القائم من بين الأموات كان قوياً بما يكفي ليهز هذا اللقيط بسرعة.
دخل خصمه إلى الساحة بخطوات ثقيلة وثابتة ، وترك أثراً داكناً قليلاً أينما سار. و شعر جيك بهالته ودرسها عن كثب ، وكان الاستنتاج واضحاً:
كان هذا الرجل أقوى كائن واجهه في الكولوسيوم حتى الآن. حيث كان جيك متحمساً لمواجهته حيث بقي على مسافة جيدة ، ومع ذلك اقترب قليلاً لمقابلة خصمه وإجراء حديث اللقاء الأول المعتاد. حيث كان مستحضر الأرواح أول من تحدث بصوت عميق ، مشوه قليلاً بسبب خوذته.
“أعتذر عن الانتظار قبل أن أتمكن من قبول التحدي الخاص بك. و لقد كنت غائباً عن الساحة لفترة طويلة جداً ، وكان علي أن أتعرف على المكان من جديد قبل أن أشعر بالاستعداد لمواجهتك بالاحترام والتكريم الذي يستحقه أي من يجرؤ على تجربة التحدي ” قال مستحضر الأرواح و كلماته لها طابع غريب. الشعور بالهدوء لهم. و لقد بدا قديماً. مثل ، قديمة حقا.
أجاب جيك “لا تقلق “. “لا يمكنني انتقاد أي شخص لاستخدامه الوقت المخصص له للتحضير عندما يكون ذلك يتماشى تماماً مع القواعد. خاصة إذا لم تكن نشطاً في الساحة.
“فهمك مثير للإعجاب ” أومأ مستحضر الأرواح العجوز.
“أنا فضولي بشأن شيء ما ، رغم ذلك. ماذا يفعل القائم من الموت هنا ؟ سأل جيك “أنت القائم الوحيد الذي رأيته في الكولوسيوم بأكمله حتى مع إحصاء الجمهور “. لم يقم مستحضر الأرواح بأي تحركات أو بدأ في إطلاق مستنقعه بعد ، ولم ير جيك أي سبب لعدم محاولة استكشاف بعض المعلومات. و من يدري ، ربما يقول شيئا مفيدا ؟
“أوه ؟ ” قال القائم من بين الأموات والمفاجأة واضحة في صوته. “لم أكن أتوقع أن يتعرف شخص ما على نوعي هنا ، ناهيك عن أن أغطي نفسي. ولكن إذا كنت فضولياً ، فأنا لم أنتهي هنا باختياري. فكنت أستكشف آثاراً قديمة في وطني ، وبطرق لا أعرفها ، انتهى بي الأمر في هذه الأراضي. للأسف و كل ما يمكنني فعله من هناك هو تحقيق أقصى استفادة من وضعي ، وباعتباري فارس الموت في منزلي ، رحبت بمعرفة الكولوسيوم. إنه مكان مجيد ، مليء بالمعركة والموت “.
فارس الموت ، إيه ؟ وأشار جيك عقليا. حيث كانت هذه إلى حد كبير المعلومة الوحيدة شبه القابلة للتنفيذ التي قدمها. حيث كان الباقي مجرد تفسير بسيط من كاتب كسول لتبرير سبب وجود القائم من بين الأموات في الكولوسيوم باعتباره الوحيد.
على أي حال… كان فرسان الموت إلى حد كبير أنصار سباق الموتى الأحياء ، وكان جيك يعرف القليل عنهم. و في النهاية ، سؤاله الأكبر بعد أن علم أنه كان فارس الموت لم يكن له أي علاقة بقدراته.
“إذا كنت أحد فرسان الموت… لماذا لقبك في حلبة ألفانون مستحضر الأرواح ؟ ” سأل جيك بشكل واضح للغاية.
“هذا… بسبب غطرستي. و في الأجزاء الأولى من الكولوسيوم ، وجدت هذا المكان سهلاً للغاية ، لذلك لم أزعج نفسي أبداً بالقتال ولكنني قمت فقط برفع الهياكل العظمية الضعيفة وإطلاق العنان للسحر الأساسي للفوز في معاركي ، وقبل أن أعرف ذلك أطلق علي الجميع اسم مستحضر الأرواح. “بحلول الوقت الذي أظهرت فيه براعتي الحقيقية كان الاسم عالقاً بالفعل في أذهان الجميع ” أجاب مستحضر الأرواح الذي يجب أن يُطلق عليه حقاً اسم “فارس الموت “.
شعر جيك بتعاطف هائل عندما أومأ برأسه متفهماً. حيث كان يعرف الألم…
“الآن ، على الرغم من أن تبادل الكلمات معك كان أمراً ممتعاً إلا أننا لسنا هنا للتحدث ، أليس كذلك ؟ ” قال مستحضر الأرواح بعد لحظات قليلة من الصمت ، راغباً في بدء الحدث.
أومأ جيك برأسه وهو يسحب قوسه. “حقيقي حقيقي. دعونا نحصل على فكرة جيدة.
“أتمنى أن يفوز أفضل المقاتل ” قال مستحضر الأرواح برأسه مع تزايد قوة هالته.
دون أي تردد ، اتخذ جيك خطوته. حيث أطلق سهماً وأطلقه على الفور عندما بدأ مستحضر الأرواح يتسرب ببطء دخان أسود من بين طبقات درعه. أصابه جيك برصاصة في صدره قبل أن تتاح له فرصة الصد ، وانفجر السهم عند الاصطدام وجعل مستحضر الأرواح ينزلق للخلف على الرمال لأكثر من متر.
لعن جيك داخلياً لأنه رأى أنها لم تترك سوى علامة صغيرة وبعض الشقوق في المعدن. و لقد أراد اختبار متانة الشيء ، وقد تجاوز توقعاته. حيث كان خياره الحقيقي الوحيد هو ضرب نقاط الضعف في الدرع ، مثل اللحامات ، أو حيث ما زال الانفجار يسبب الكثير من الضرر.
كانت المشكلة هي أن مستحضر الأرواح كان يعلم أيضاً أنه يتعين عليه القيام بذلك. حيث كان سهم جيك الثاني موجهاً نحو رأس مستحضر الأرواح ، لكنه كان سريعاً وصده بمطرقته عندما بدأ في الركض للأمام بخطوات ثقيلة.
كان التفوق عليه أمراً سهلاً ، لكن المشكلة كانت أن جيك لم يتمكن من إطلاق السهام بشكل عشوائي. حيث كان قد حزم جعبته ، وأدخل ثمانية وثلاثين سهماً هناك ، وبينما بدا ذلك كثيراً ، عرف جيك أنها يمكن أن تختفي سرعة إذا انطلق عليها دون تفكير.
مع كل خطوة ، ترك مستحضر الأرواح أثراً من المستنقع في أعقابه ، ولم تظهر عليه أي علامات على التبدد. و في الواقع ، بدا وكأنه يتكاثر من تلقاء نفسه ، ويصيب الهواء نفسه بالعدوى. و بعد أن قام جيك بفحص درع مستحضر الأرواح عن كثب ، سرعان ما أصبح متأكداً من أنه كان سبب هذا المستنقع. و على الأقل استخدمه كمحفز للطاقة وإطلاقه.
أسطوري … إن لم يكن أعلى ، اختتم جيك. و علاوة على ذلك فإن الشق الصغير الذي أحدثه في الدرع بسهمه الأول قد تم إصلاحه بالفعل بواسطة المستنقع. عند رؤية ذلك بدأ جيك ببطء في صياغة خطة عندما هاجم مستحضر الأرواح. حيث كانت استراتيجيته المخططة بسيطة ولكنها فعالة بشكل لا يصدق.
استخدم مطرقته بكلتا يديه ، وحطمها على الأرض ، لكن جيك كان قد قفز بالفعل بعيداً قبل أن ينطلق مسمار عظمي من الأرض حيث كان يقف للتو. فانتهز جيك الفرصة للهجوم المضاد حيث أطلق سهماً يستهدف مفصل الركبة للدرع.
لقد ضربت الحقيقة واخترقت مباشرة. لم يقم جيك بتفجير هذا عن قصد ، لأنه باستخدام سهم في الركبة ، لن يتم سحق أحلام مستحضر الأرواح في أن يكون مغامراً فحسب ، بل ستتباطأ سرعة حركته.
على الأقل كانت هذه هي الخطة ، لكن مستحضر الأرواح داس على الأرض ، وكسر السهم ، واستمر في المشي وكأن شيئاً لم يحدث ، تاركاً جزءاً من الطاقة الغامضة المستقرة مغروسة داخل جسده. و شعر جيك بأن طاقة مستحضر الأرواح تهاجمه ببطء ، لكن لم يكن من السهل التخلص من طاقته الغامضة ، ولم يكن في عجلة من أمره لتفجيرها بعد.
بعد التأكد من أن سهامه يمكن أن تخترق الدروع في بعض الأماكن ، بدأ جيك في الهجوم بعناية مع استمرار انتشار المستنقع أيضاً. و لقد أطلق سهماً تلو الآخر ، وبينما تم صد أو إهدار ثماني ضربات من أصل خمسة عشر ، سرعان ما ظهرت سبعة سهام من أكتاف مستحضر الأرواح ومرفقه وركبتيه.
كان على جيك أن يعترف بأن رؤية رايزن طويل القامة وهو يواصل المشي دون إزعاج على الرغم من إصاباته كان أمراً مخيفاً للغاية ، لكنه كان يعلم أيضاً أن هجماته كانت ناجحة. أصبحت سرعة مستحضر الأرواح أبطأ ، وبينما يبدو أن المستنقع ينتشر بشكل أسرع مع إصابة القائم من الموت ، ما زال لدى جيك مساحة كبيرة للاستفادة منها بينما كان يبحث عمداً عن المناطق التي لم يكن لدى المستنقع فيها وقت للانتشار. حتى الآن.
مع تباطؤ خصمه بما فيه الكفاية ، بدأ جيك الجزء الأخير من خطته للقضاء على القائم من الموت الضخم. و بدأ في إطلاق وابل من السهام في تتابع سريع ، ويبدو أن جميعها لم تفعل شيئاً لأنها انفجرت عند الاصطدام بالدرع الذي يغطي صدر خصمه ، مما أجبر مستحضر الأرواح على التراجع بضع خطوات مع كل تأثير. حتى لو لم يفعل هذا شيئاً على ما يبدو ، كما هو الحال مع السهم الأول ، فقد تركت جميعها شقوقاً صغيرة. الشقوق التي قد تستغرق وقتاً لإصلاحها بواسطة المستنقع… الوقت الذي لم يخطط فيه جيك لإعطاء مستحضر الأرواح.
أطلق سهماً أخيراً باتجاه رأس مستحضر الأرواح ، وتمكن من جعل رأس الرجل يتأرجح للخلف عندما انفجر أحد القرون. و عندما رأى جيك فرصته ، أطلق العنان لهجومه النهائي.
أخرج جيك سهماً ضخماً من حلقته ، وقفز سريعاً إلى الخلف بقدر ما يستطيع دون الدخول في المستنقع الذي يغطي الآن محيط الساحة بالكامل. و في اللحظة الثانية التي هبط فيها ، بدأ بسرعة في شحن طلقة القوة شبه الغامض. و من الواضح أن خصمه كان على علم بهذه الخطوة ، ولكن عندما أراد الابتعاد ، قام جيك بتفجير الأسهم العالقة في جسده. تلك الموجودة في ركبتيه جعلت مستحضر الأرواح يئن ويسقط على ركبتيه ، مما أعطى جيك الوقت الذي يحتاجه لتوجيه الضربة القاتلة.
كان سهم جيك الخاص هذه المرة هو ما يسميه جيك مدمر المخابئ. حيث كان يعلم أن مستحضر الأرواح كان مدرعاً للغاية ، لذلك أراد سهماً يمكنه اختراق الدبابة. وهو بالضبط ما صنعه. حيث كان رأس السهم مليئاً بالطاقة التدميرية التي انفجرت في الاتجاه للأمام ، مع طرف ثابت حاد يشبه الرصاصة خلفه مباشرةً. وبناءً على اختباراته ، ينبغي لهذا السهم أن يقوم بما هو أكثر من مجرد القيام بهذه المهمة.
لم يقم مستحضر الأرواح حتى بأي تحركات للدفاع عندما رأى جيك يسدد تسديدته. و من الواضح أنه كان يدرك أنه لن يكون قادراً على ذلك لذلك قام بهجوم مضاد بينما كان يزأر ويسقط مطرقته بقوة ، مما أدى إلى إرسال مسمار عظمي كبير يطير باتجاه جيك مباشرة قبل أن يطلق السهم.
بعد أن كان لديه خيار إما التخلي عن هجومه أو أخذ السنبلة العظمية ، اختار جيك الخيار الأخير. و عندما أطلق السهم واستخدم نظرة خوف سريعة للتأكد من أنه سيصل إلى المكان الذي يريده تمايل جيك إلى الجانب في اللحظة الأخيرة ، حاملاً عظمة الكتف إلى الكتف. و لقد رفعه الاصطدام عن قدميه وألقى به إلى الخلف وهو يدور في الهواء ، ولكن على الرغم من الألم كان تركيزه الحقيقي على السهم الذي أطلقه للتو.
على الطرف الآخر من سهم جيك لم يكن أداء مستحضر الأرواح جيداً أيضاً. وكما هو متوقع ، اضطر إلى أخذها وجهاً لوجه عندما اصطدم السهم بصدره. تطاير المعدن والعظام عندما انفجر صندوق مستحضر الأرواح ، وتم نار عليه للخلف لمسافة تزيد عن عشرة أمتار قبل أن يصطدم بجدار الساحة ، مما أدى إلى انفجار طاقة غامضة.
تصدع الجدار بأكمله أيضاً حيث لم يتمكن السهم من اختراق الدرع فحسب ، بل قطع كل الطريق ليضرب الجدار خلف مستحضر الأرواح ، مع الانفجار الأخير الذي دمر تقريباً كل عضو حيوي كان حتى القائم من بين الأموات ما زال يعتمد عليه.
بعد أن تم إلقاء جيك في وسط المستنقع ، سعل عندما رأى مستحضر الأرواح المهزوم من خلال مجاله. حيث كان مغروساً في الجدار ، والدماء في كل مكان. و لقد كان خصماً جيداً ، لكن براعة جيك الهجومية كانت أيضاً-
“لا يموت. ”
تردد صدى صوت شبحي في جميع أنحاء الساحة حيث نزل عليه وجود غريب.
لم يكن بوسع جيك إلا أن يحدق بينما قام القائم من الموت بتمزيق نفسه من على الحائط ، وهبطت قدماه على الرمال مرة أخرى. وبخطوات ثابتة ، بدأ يمشي إلى الأمام مع وجود ثقب كبير في صدره ، مما أدى إلى تدمير كل عضو داخلي ، بما في ذلك قلبه ورئتيه. وفي الوقت نفسه ، شعر بالتغيير في حضور مستحضر الأرواح… وذكره ذلك بمبارز عجوز معين عندما ذهب بكل قوته.
بينما كان جيك ما زال يحاول فهم ما كان يحدث ، سعل مرة أخرى. و هذه المرة ، خرج الدم عندما شعر أن رئتيه تحترقان من المستنقع ، ولكن الأسوأ من ذلك بكثير هو ارتفاع العظام في كتفه. جرعة كبيرة من السموم تسربت من العظام حتى الآن ، وحتى بعد أن أخرجها جيك وخرج بسرعة من المستنقع كان الوضع ما زال لا يبدو جيداً لأن طاقته الغامضة كانت تعمل بجد ، محاولاً التخلص من السموم التي كانت موجودة. قد غزت جسده.
ومع ذلك ما زال لدى جيك قوسه وبعض السهام ليقاتل بها. حتى لو نفدت سهامه كان لديه كاتاراته ، ومع أن مستحضر الأرواح يبدو نصف ميت بالفعل ، فلا ينبغي أن يستمر لفترة أطول على الرغم من المهارة التي استخدمها للتو ، أليس كذلك ؟ رفض جيك ببساطة الاستسلام أمام الوحش الذي يبدو خالداً وهو يسير بخطوات ثابتة نحوه.
