“كما تعلم ، لست متأكداً حتى مما إذا كان يجب أن أكون غاضباً أو سعيداً بهذه النتيجة ” تمتم أوين بينما تناول جيك غداءه. “أعلم أنني قلت إنني أريدك أن تقنع والدي بعدم محاولة أن يصبح البطل كبيراً بعد الآن… ولكن هل كان عليك حقاً إقناعه بمحاولة أن يجعلني واحداً ؟ ”
أنهى جيك المضغ عندما أجاب بجدية. “بكل صدق ؟ نعم. و لقد قلت ذلك بنفسك نوعاً ما ، ولكن على مدى السنوات العديدة الماضية كان والدك قد جعل سعيه ليصبح البطل الكبير هو شخصيته الكاملة. و بالنسبة له كان هذا هو كل ما يهم حقاً ، ومحاولتي إقناعه بأن يكون أباً وزوجاً صالحاً لن يغير رأيه … إلا إذا كانت هذه الأشياء مطلوبة لتحقيق هدفه.
“إذا كان يتظاهر فقط بكونه شخصاً غير سيئ لإقناعي بالتدريب وأن أصبح البطل الكبير ، فما قيمة ذلك حتى ؟ وأيضاً كيف عرفت أن ذلك سينجح ؟ حتى لو تمكنت بطريقة ما من أن أصبح البطل الكبير في مرحلة ما في المستقبل ، فكيف سيسمح له ذلك بتحقيق هدفه ؟ ” تساءل أوين.
“لقد كنت أفكر ، وسألت نفسي… لماذا قضى والدك وقته في التعافي في تدريبك ، وتعليمك كيفية استخدام تقارب عائلتك ؟ ” تدخلت بولي قائلة “ربما كان ذلك لأنه لم يكن متأكداً مما إذا كان سيتعافى يوماً ما وأراد منك أن تستأنف من حيث توقف حتى في ذلك الوقت. ”
تنهد أوين “أنا… لست متأكداً من أن هذا يجعل أياً من هذا أفضل “.
قال جيك محاولاً أن يكون إيجابياً “فكر في الأمر بهذه الطريقة “. “الأب الذي يريدك أن تتدرب لتصبح البطل الكبير بينما يتظاهر بكونك أباً صالحاً هو أفضل من الأب الميت. لأن الخيار الأول على الأقل لديه إمكانية التحول إلى شيء غير قذر ، في حين أن الأخير لا يمكن أن يتحول أبداً إلى شيء غير ميت. وأخيراً أيضاً هل من السيء حقاً أن تتدرب لتصبح البطل الكبير ؟ حتى لو فشلت ، فسوف تصبح أقوى كثيراً في هذه العملية ، ولدي شعور بأنه طالما أصبحت أقوى منه ، فسوف يتخلى عنك.
قال أوين وهو ما زال يتنهد “أعتقد أنك على حق “. “الآن ، ما مدى ثقتك في مواجهة الساحر الكبير ؟ ”
كان جيك سعيداً بتغيير الموضوع بينما كان يفكر في السؤال لفترة من الوقت. “حسناً… نأمل أن تكون معركة جيدة. و لقد ألقيت نظرة خاطفة عليه في المدرجات ، وكانت لديها هالة محترمة ، لكنني أعلم أيضاً أنه من المفترض أنه لقيط زلق ولديه الكثير من الموارد تحت تصرفه ، لذلك ربما لا أريد أن يكون الأمر مرسوماً -قضية خارجة. ”
“نعم… ” تمتمت بولي. “إنه كبير في السن حقاً ولديه الكثير من القطع الأثرية التي صنعها على مر السنين ، وخاصة الأجرام السماوية الختمية العديدة التي يحملها معه. إنهم خطيرون للغاية ، لذا تذكر أن تحترس منهم ، حسناً ؟ ”
لقد أجريا هذه المحادثة من قبل ، حيث تعلم جيك الكثير من بولي عن لقبها المعلم. و لقد كانت تعرف أكثر بكثير مما يمكن لأي وسيط معلومات أن ينقله ، حيث كانت مساعدته لفترة من الوقت ، وحتى لو لم يعلمها الكثير عن القتال ، فقد علمها الكثير من السحر العام الجامبو ، وبسبب فطرته كان بحاجة إلى التباهي ، فقد عرض بكل سرور مجموعة كاملة من العناصر القيمة التي اشتراها أو صنعها بنفسه.
اهتم جيك بما صنعه بنفسه ، لأن تلك هي الأشياء التي يمكنه جلبها إلى الساحة. حيث كانت أخطر العناصر هي كرات الختم ، والتي كانت عبارة عن كرات بلورية صغيرة حيث قام بحبس المانا المكثفة داخل تقارب معين. و بعد ذلك من خلال مجموعة من الطقوس والمزيد من الأشياء السحرية ، ستظهر العناصر الأولية ، مختومة بالفعل في الداخل. و يمكن بعد ذلك أن يمتص الساحر الكبير هذه العناصر ، مما يمنحه تقارباً أكبر بكثير لمدرسة سحرية معينة لفترة من الوقت بينما يحرق أيضاً المانا الخاصة بهم بدلاً من المانا الخاصه به… لذا نعم كانت هذه حيلته.
بعد يومين فقط من فوز جيك على خصمه الأول كالبطل ، أصدر تحديه الثاني للساحر. حيث كان جيك يتوقع تقريباً حدوث مبارزة فورية أخرى ، لكن…
“لقد أردت قتالاً سريعاً ، أليس كذلك ؟ ” – سأل قائد المعركة.
“نعم ؟ ” سأل جيك بأمل.
“حسناً ، الساحر لا يفعل ذلك. و قال قائد المعركة بتعبير جامد “من المقرر أن تقام المباراة خلال تسعة وعشرين يوماً واثنين وعشرين ساعة “.
تذمر جيك “هذا أمر سيء للغاية “. “هل يمكنني فقط تغيير الخصم أو قتال شخص آخر بينهما ؟ ”
“كلا ، القواعد هي القواعد ” هز قائد المعركة كتفيه. “وبناءً على ما أعرفه عن ذلك المحتال العجوز ، فإنه كان سيحدد موعداً للدقيقة الأخيرة بغض النظر عن الوقت الذي اخترت فيه إصدار التحدي ، لذلك قد يكون لديك أيضاً فترة الانتظار الآن. و في كلتا الحالتين ، يجب عليك الاستعداد ، أليس كذلك ؟ ”
أومأ جيك برأسه فقط. “نعم ، أعتقد أنه ينبغي علي ذلك. ”
لذلك أمضى جيك الشهر التالي في التدريب والاستعدادات لمستحضر الأرواح وسيد الصيد. حسناً ، لقد قام أيضاً ببعض الاستعدادات لساحر الساحر ، ولكن بصراحة كان قد قام بالفعل بجميع الاستعدادات التي يحتاجها. لا ، الإعداد الحقيقي الوحيد الذي قام به هو إعداد مفاجأة صغيرة خاصة.
بقي أوين أيضاً مع جيك طوال هذا الوقت ، والأكثر من ذلك أنه جعل والده يقدم النصائح بنشاط. شارك الرجل المعروف سابقاً باسم البرق السيادي بكل سرور كل ما في وسعه عن الأبطال الآخرين الذين قاتل معهم أو بحث عنهم من قبل. و في النهاية ، انتهى به الأمر بتسليم كل ما كان لديه إلى بولي قبل أن يتوجه إلى المنزل لوالدة أوين وإخوته.
أصر والده على أن يبقى أوين مع جيك ، خاصة بعد أن تصرف جيك وكأنه يساعد أوين في التدريب.
بسرعة كبيرة ، مر شهر كامل ، ووجد جيك نفسه يدخل الساحة مرة أخرى ، هذه المرة لمواجهة الساحر. حيث كان هذا الشهر أطول فترة مر عليها منذ وصوله إلى زنزانة التحدي دون قتال ، لذلك كان يشعر بالتوتر قليلاً.
بعد “حظ سعيد ” أخير من أوين ونظرة مليئة بالأمل من بولي ، دخل جيك إلى النفق المؤدي إلى الساحة.
قام المذيع مرة أخرى بتقديم المقاتلين بطريقة عامة جداً ، ولم يقدم مرة أخرى أي معلومات حقيقية عن أي منهما. وقد أكد هذا إلى حد كبير لجيك أن هذا النقص فى تبادل المعلومات كان مقصوداً وليس من قبيل الصدفة.
عندما تم إنزال البوابات ، سار المقاتلان مرة أخرى نحو وسط الساحة ، مع مسافة أكبر مما كانت عليه مع خصومه السابقين. حيث كان كلاهما يعلم أن هذه ستكون معركة بعيدة المدى ، لذلك لم تكن هناك حاجة للدخول في قتال منذ البداية. و عرف جيك أيضاً أن خصمه يفضل الحصول على بعض الوقت لإنهاء سحره ، وهو الأمر الذي كان جيك على ما يرام معه.
أول منهم تحدث انتهى به الأمر إلى أن يكون الساحر الكبير القديم.
“ها هو هو ، إذن أنت الإنسان الصغير الذي كان عزيزتي بوليستراسيريال يتابعه هذه الأيام ، هاه ؟ ” ضحك الساحر وهو يداعب لحيته. “آمل أن تكون الفتاة الصغيرة قد تعلمت ما يكفي منك لجعل الأمر يستحق العقوبة التي تستحقها بمجرد عودتها لإحراجي في الساحة بأدائها المثير للشفقة. ”
لم يقل جيك أي شيء عندما سحب قوسه. الشيء الوحيد الذي لاحظه في ذهنه هو أنه نسي اسم بولي بالكامل.
“كم أنت غير متحضر… ألا ترغب على الأقل في نطق بعض الكلمات قبل وفاتك المحتمل ؟ ” ابتسم الساحر واثقاً من نفسه.
“استسلم الآن ، وإلا ستموت ” قال جيك ببساطة بنبرة غير رسمية. “لا توجد فرص ثانية. ”
ربما كانت كلمة “غير متحضر ” أكثر من اللازم و قال الساحر بخيبة أمل “أنت ببساطة موهوم ووقح “. “سيئة للغاية و كنت أتمنى أن تكون على استعداد لمرافقتي إلى برج السحر الخاص بي بعد أن هزمتك حتى أتمكن من دراسة سحرك الغريب. للأسف ، يبدو أنك ترغب في الموت بشدة حتى يحدث ذلك بأي طريقة معقولة. ”
بهذه الكلمات ، أخرج الساحر موظفيه.
على الفور قفز جيك للخلف عندما وصل إلى داخل حلقة الأيدي الماهرة. و في الداخل كان لديه أربع فتحات. حيث تم استخدام اثنين من قبل الكاتارات ، أحدهما عندما يحتاج إلى تخزين القوس ، ولكن الأخير كان شيئاً خاصاً أعده فقط لساحر عظيم القديم.
وخرج سهم عملاق يبلغ طوله أكثر من متر ونصف وذو تصميم معقد. قضى جيك ثلاثة أيام كاملة في صياغته ، والآن حان الوقت ليُظهر للساحر مدى غبائه في منح جيك تلك الفترة الطويلة من التحضير.
من خلال النقر عليه ، انفجر جسد جيك في طاقة غامضة عندما بدأ في شحن غامض طلقة القوة عديمة المهارة.
على الجانب الآخر من الساحة لم يجلس الساحر الكبير ساكناً بينما عاد للخلف وأخرج ثلاثة أجرام سماوية في وقت واحد.
“أرواح الشمال ورياح الشرق تتحد عندما تولد عاصفة ثلجية! ” صرخ وهو يحطم جوهرتين معاً.
تم إطلاق تيارين قويين من الطاقة وبدأا في الاندماج حيث ظهر ما يشبه عاصفة ثلجية محلية صغيرة حول الساحر الكبير ، مما أدى إلى حجب شكله. جمعت هذه العاصفة الثلجية نفسها بسرعة ، ومن الواضح أنها تتمتع بمستوى معين من التحكم الذاتي. حتى لو لم يكن عنصراً مكتملاً ، فقد كان قريباً ، وشعر جيك وكأنه يواجه كائنين وليس كائناً واحداً.
“يا تربة الأعماق ، احتضني هيئتي وامنحيني القوة! ” صرخ الساحر قبل أن يسحق الجرم السماوي الآخر في يده ، بينما بدأت الطاقة البنية تنبعث من جسده.
بمجرد اكتمال استعدادات الساحر ، اتخذ جيك خطوته.
مع الزفير العميق وانفجار الطاقة الغامضة ، أطلق السهم. انفصلت الرياح الجليدية في لحظة حيث كان رد فعل الساحر هو تحطيم عصاه على الأرض ، مما أدى إلى ظهور جدار من الرمال قبل أن يحوله إلى مادة صلبة على الفور.
انفجر السهم الضخم الذي يطير مباشرة نحو الجدار في اللحظة التالية ، وأرسل عشرين سهماً تحلق حول الحاجز الحجري ، مهاجماً الساحر الكبير من جميع الجوانب كما لو كانت صواريخ تبحث عن الحرارة. بالصراخ ، أقام الرجل حاجزاً حول نفسه حيث يضرب كل سهم مرة واحدة ، وينفجر عند الاصطدام.
هز انفجار هائل ، أبعد بكثير مما يمكن أن يسببه أي مستوى 0 ، الساحة وأدى إلى تطاير الرمال في كل مكان. و لقد انتشر عنصر الرياح الجليدية بالكامل في محاولة لحماية سيده. ومن مظهره فقد نجح. ومن وسط هذا الانفجار ، بدأ صوت ضعيف منهك يخرج.
“أنا سور- ”
لم يعد يخرج أي صوت عندما أصابه سهم في جانب الحلق ، مما أدى إلى إغراق الكلمة. و من خلال مجاله ، رأى جيك الساحر يحاول الوصول إليه بضعف بينما طار سهم ثانٍ وضربه في عينه ، واخترق جمجمته وأنهى القتال إلى الأبد.
كان الحشد والمذيع صامتين عندما وضع جيك قوسه بعيداً وسقط على مؤخرته. حيث كان الدم يقطر من عينيه وأذنيه ، وكان كتفه الأيمن أزرق بالكامل تقريباً ، مع تمزق العديد من الأوعية الدموية المرئية بداخله ، مما أدى إلى حدوث الكثير من النزيف الداخلي. و من المؤكد أن إطلاق سهمي المتابعة هذين لم يساعد.
مع انقشاع الغبار تم الكشف عن جسد الساحر. وكان الجزء السفلي من جسده مغطى بقشرة ترابية بينما كان يحاول تغطية جسده بالكامل بالحجر. و من المحزن بالنسبة له ، أن الجزء العلوي من جسده لم يكن لديه الوقت للتأثر ، ومهما كانت حواجز الطوارئ التي وضعها والحماية من عنصره كانت بعيدة عن أن تكون يكفى ، مما أدى إلى تساقط جسده بالكامل بالدم. حيث كان معظم الدم ناتجاً عن جروح ناجمة عن جميع الانفجارات ، لكن جزءاً كبيراً من الدم جاء أيضاً من الثقب الموجود في رقبته.
وبعد بضع ثوانٍ أخرى من الصمت ، بدأت الهتافات مع إعلان المذيع فوزه بحماس. و حيث بقي جيك جالساً لبعض الوقت وهو ينظر إلى جسد الساحر قبل أن يتنهد. “لقد طلبت منك الاستسلام عندما أتيحت لك الفرصة. ”
نهض جيك بعد قليل من النضال وخرج من الساحة ، ورفع قبضته مرة أخرى وسط هتافات الجمهور. و لقد كانوا مبتهجين بشكل مخيف على الرغم من وجود الجثة بسهم في حلقه وعينه ملقاة هناك في وسط الساحة ، ولكن الآن كان جيك معتاداً على ذلك بصراحة.
بمجرد خروجه من النفق المؤدي إلى الساحة ، ذهب مباشرة إلى معركةماستير للإبلاغ عن فوزه والحصول على تربيتة على ظهره تؤلمه بشدة. وبعد بضع دقائق ، وصل أوين وبولي لمرافقته إلى منزله الصغير حتى يتمكن من الراحة.
في هذه المعركة ، دخل جيك مرة أخرى بخطة. و لقد قالت بولي مراراً وتكراراً كيف أن الساحر لم يكن في عجلة من أمره أبداً عند القتال ولكنه أخذ وقته بكل سرور لاستخدام تعويذاته لتعزيز نفسه. و لقد استفاد جيك من ذلك من خلال إنشاء هجوم أقوى بكثير من أي هجوم آخر كان قادراً عليه.
كان السهم شبه البروتيني يتكون من طبقة باهتة من الطاقة الغامضة على السطح ، مع طاقة مدمرة ضعيفة أسفله مباشرة. و في هذه الطاقة التدميرية الضعيفة ، وضع جيك أربعة وعشرين سهماً ثابتاً أنشأها بشق الأنفس ، وأثناء عملية الإنشاء ، حاول دفع أكبر قدر ممكن من طاقة الإرادة للتأكد من أنها ستنحنى عند انفجار الطاقة التدميرية الضعيفة.. في النهاية كان ما زال يتعين عليه التحكم في جميع الأسهم عندما انفجر السهم الكبير ، وبالتالي النزيف من كل فتحة تقريباً.
لقد نجح الأمر كما أراد ، وكان جيك متحمساً أكثر من أي وقت مضى للخروج من الكولوسيوم وترقية بعض المهارات. و لقد اكتسب الكثير من الإلهام ، وكان متأكداً أكثر من أي وقت مضى من أن الغرض الحقيقي من زنزانة التحدي بأكملها هو مساعدة الأشخاص على ترقية المهارات وتدريب المفاهيم… مما أدى غالباً إلى رفع مستوى المهارات.
بالعودة إلى منزله الصغير ، تحقق جيك من حالته.
الهدف الإضافي المكتسب: اهزم البطل الآخر لتصبح البطل الكبير.
الترتيب الحالي: البطل (2/7)
نقاط الكولوسيوم: 1,882,910 (2,882,910).
الأرواح المتبقية: 10
لم يكن جيك متأكداً تماماً من قبل ، لكنه أصبح متأكداً الآن. كل فوز كالبطل حصل على 500,000 نقطة كولوسيوم… مما جعل جميع النقاط التي حصل عليها في الرتب الأدنى تبدو بلا معنى تماماً ، خاصة بالنظر إلى مدى “سهولة ” أول مباراتين له في الأبطال. و كما قال معركةماستير لم يكن لديه هذه النقاط فعلياً بعد ، لكنه لن يحصل عليها إلا بعد انتهاء جميع معارك البطل ، لكنه على الأقل أخبره بعدد النقاط التي سيحصل عليها.
لقد كان يعلم أن عاهل الإضاءة وساحر عظيم هما الأسهل. ليس فقط لأنه رأى وشعر بهالات جميع الأبطال الآخرين ولكن لأن ذلك كان منطقياً من منظور التصميم. حيث كان لدى هذين الاثنين مواطنين أصليين من تحدي الزنزانة مرتبطين بهما وقصص مرتبطة بهما.
لا ، لقد كان متأكداً من أن الخمسة التاليين يجب أن يكونوا هم الأكثر تحدياً حقاً. و على الأقل قوي أو ليس غبياً بما يكفي للسماح لـ جيك بشحن سلاحه شبه الغامض مع سهمه شبه البروتيني ، أليس كذلك ؟ لا يعني ذلك أنه لن يقوم بإعداد البعض على أي حال.
حتى أن جيك ذهب إلى المتاجر لمعرفة ما إذا كان بإمكانه شراء مساحة تخزين مكانية أفضل ، لكنه وجد للأسف أن أياً من تلك المعروضة لن يسمح له بتخزين بنياته الغامضة. و على الأقل ليس أياً من العناصر غير الأسطورية ، ولم يرغب جيك حقاً في إنفاق ما يقرب من مليون نقطة كولوسيوم على الخاتم. ليس قبل أن يفقد عدداً قليلاً من أرواحه العشرة ، على الأقل.
حتى الآن ، بدأ يتساءل عما إذا كان سيفقد أي حياة على الإطلاق خلال كولوسيوم ألفانون…
حسناً كان ذلك يعتمد كلياً على خصومه ، أليس كذلك ؟ وإذا كان بإمكان أي شخص أن يمنحه الموت ، فلا بد أن يكون مستحضر الأرواح هو الذي يتعامل معه حرفياً.
