كان جيك متعجرفاً. لا يوجد طريقتان حيال ذلك. و لكن غطرسته كانت مدعومة دائماً بمستوى معين من الثقة التي اكتسبها عن جدارة وحدس قوي. لم يعلن أن الآخرين ضعفاء أو أقوياء أو يدعي نفسه متفوقاً بناءً على النرجسية الخالصة ، ولكن قراءته الخاصة لخصمه… وبينما كان البرق السيادي قوياً كان لدى جيك ثقة كاملة في نفسه. خاصة عندما رأى الرجل متفاجئاً للحظات من تهمة جيك… أوه ، وحقيقة أن لديه خطة جيدة جداً.
ومع ذلك كان رد فعل خصمه سريعاً ، وأثبت أنه لم يكن مترهلاً.
غطى اندفاع من البرق الأزرق جسده في لحظة بينما تحركت نصله للأسفل لتحجبه في غمضة عين. اصطدم السيف والكاتار عندما تم دفع جيك للخلف ، وتدفق تيار صغير من البرق عبر جسده من الاصطدام. ومن المهم أن نلاحظ هنا أنها مرت عبر جسده وليس داخله.
تحت ملابسه ، غطى جيك نفسه بالكامل بطبقة مستقرة من الطاقة الغامضة المصممة خصيصاً لحجب البرق. فلم يكن بحاجة إلى أن يكون متيناً بشكل لا يصدق ، بل كان مرناً بما يكفي للتعامل مع طاقة البرق المتبقية عند اصطدام الأسلحة أو أي شيء بقي في الهواء بعد ضربة من سيف البرق السيادي.
أثناء المطاردة ، هاجم البرق السيادي بلا هوادة ، مما أجبر جيك على التراجع بشكل متكرر. حيث كانت هجمات الرجل سريعة وقاتلة ، ولم يتمكن جيك من الدفاع عن نفسه إلا بعد تبادل أكثر من اثنتي عشرة ضربة.
بعد مجموعته ، تضاءل البرق حول العاهل بصرياً ، مما جعل جيك يتجه للهجوم. و في اللحظة الثانية التي فعل فيها ذلك انفجرت هالة الإضاءة حول ليفتينغ السيادي مرة أخرى ، مما جعل جيك يعود إلى موقف الدفاع على الفور. و بعد بضع عشرات من التبادلات ، تباطأ خصمه مرة أخرى ، مما جعل جيك يهاجم في المرة الثانية التي قام فيها بذلك ولم يمنح البرق السيادي أي وقت للراحة.
بينما دخل عاهل الإضاءة المعركة بثقة كاملة ، فعل جيك الشيء نفسه لأنه كان رجلاً لديه خطة. حيث كانت طريقة قتاله ، حيث تراجع وهاجم لإبقاء البرق السيادي في حالة اشتباك مستمر ، مقصودة بالكامل واستراتيجيته منذ البداية.
عندما شرح أوين لأول مرة كيفية عمل تقارب البرق الغامض كان جيك قد توصل بسرعة إلى إدراك. لجعل طاقتك الغامضة تتدفق عبر جسدك لتجعل نفسك أقوى وأسرع وأكثر متانة بينما تغطي سلاحك بالطاقة…
نعم ، تلك كانت مجرد مهارة تعزيز ، أليس كذلك ؟
ضع في اعتبارك أن جيك قام بتعزيز نفسه باستخدام الطاقة الغامضة حتى عند المستوى 0 ، لكنه لم يكن يعزز نفسه باستمرار. و بدلاً من ذلك استخدم الطاقة في دفعات صغيرة ، كما هو الحال في منتصف الركلة أو أثناء الطعن للأمام بالكاتار. هل يمكنه من الناحية الفنية الحفاظ على الطاقة الغامضة التي تعمل باستمرار عبر جسده واستخدام مهارة مشابهة لـ الإيقاظ الغامض ؟ نعم ، ولكن فقط لفترة قصيرة جداً. المستوى 0 ببساطة لم يكن لديه الموارد اللازمة للحفاظ على التعزيز لأي فترة زمنية معقولة.
على الأقل ليس عادة.
كان التقارب الغامض لـ البرق السيادي مناسباً بشكل واضح لهذا النوع من التعزيز ، مما يجعل التعزيز أكثر كفاءة بكثير من استخدام أي تقاربات عادية. و يمكنه إعادة استخدام نفس طاقة البرق بشكل فعال مراراً وتكراراً ، مما يؤدي إلى مهارة التعزيز الوحيدة القابلة للتطبيق من المستوى 0 هناك.
ومع ذلك… كانت لا تزال مهارة معززة.
من الطبيعي أن يكون جيك فضولياً بشأن كيفية خسارة البرق السيادي عندما حاول أن يصبح البطل الكبير في المرة الأولى. وخاصة كيف خسر بطريقة مدمرة لدرجة أنه بقي مشلولا لمدة عام تقريبا.
اتضح أن المعركة التي خسرها كانت طويلة. و لقد كان يقاتل ويفوز لعدة دقائق حتى فجأة ، تباطأ بشكل كبير وتعرض لضربة قوية. حاول البرق السيادي بعد ذلك النهوض ، وتعزيز نفسه مرة أخرى قبل أن يخسر في النهاية.
لذا… نعم ، لقد أصيب بجروح بالغة لأنه دفع مهاراته التعزيزية إلى أبعد مما ينبغي ، وبغض النظر عن مدى تحسنه ، ما زال عاهل البرق يعاني من نقطة الضعف الحاسمة هذه:
تَحمُّل. وليس الإحصائيات.
لذا فإن استراتيجية جيك لا يمكن أن تكون أكثر بساطة. و لقد أراد استنفاد البرق السيادي ، مما جعله يرقص على أنغام جاك من البداية إلى النهاية دون أن يحقق أي تقدم. علم جيك أن السيادي تعلم تشغيل وإيقاف مهاراته المعززة بسرعة بعد محاولته الأخيرة ليصبح البطل كبيراً لمحاولة دعم هذا الضعف الهائل والاستمرار لفترة أطول في القتال.
ولهذا السبب قام جيك بتحويل القتال إلى لعبة دفع وجذب ، حيث سيكون جيك دفاعياً بنسبة مائة بالمائة كلما هاجم عاهل البرق. و من الطبيعي أن يلاحظ البرق السيادي ذلك ويحاول ضبط نفسه حتى لا يحترق بسرعة كبيرة ، وكان ذلك عندما قام جيك بالهجوم ، مما أجبر البرق السيادي على دفع نفسه من أجل مواكبة ذلك.
في حين أن عاهل البرق كان قوياً بلا شك إلا أن ذلك كان فقط عندما كان يعزز نفسه. اعتمد مساره بالكامل على مهارة التعزيز ، وعندما تعطلت كان لدى جيك الأفضلية في السرعة حتى لو كان ما زال يخسر قليلاً في قسم الطاقة.
كان جيك متأكداً من أن البرق السيادي يمكنه الفوز ببساطة عن طريق التغلب على خصومه في معظم الأوقات بسبب القوة المطلقة لمهارته المعززة ، ولكن للأسف بالنسبة له ، إذا كان هناك أي شخص جيد في إطالة أمد المعارك ، فهو جيك. وطالما بقي في موقف دفاعي كان من المشكوك فيه أن يتمكن أي شخص من القضاء عليه ، ليس إلا إذا كان لديهم مساحة كبيرة من التأثير الهجومي مثل جودرون.
في الختام… طالما أن جيك لم يخطئ ، فإن الفائز في هذه المعركة كانت بالفعل نتيجة حتمية. و بالطبع لم يكن جيك موجوداً من أجل الفوز فحسب ، بل من أجل سحق روح خصمه.
“هل تشعر بالإحباط ؟ ” سأل جيك بينما كان يتفادى عدة هجمات بهامش شعرة.
وبالنظر إلى وجه الرجل كان يعرف الجواب بالفعل.
“أنت زلق مثل الفئران! ” لعن عاهل البرق بينما قام بتأرجح واسع ، وأطلق الكثير من طاقة البرق.
لقد تراجع جيك بالفعل للمراوغة ولم يحتاج حتى إلى رفع كاتاراته لصدها.
“إذن أنت تخسر أمام فأر ؟ ” ابتسم جيك وهو يهاجم ، ولم يمنح الرجل أي فرصة للراحة. “هذا محرج للغاية ، أليس كذلك ؟ ”
كان البرق السيادي بطيئاً بعض الشيء عندما سدد جيك ركلة منخفضة ، مما جعل الرجل يسرّع أكثر من المعتاد أثناء محاولته تنفيذ إحدى مجموعاته العديدة. بالكاد حرك جيك جسده وهو يتمايل وينسج بين الضربات قبل أن يتفادى الضربة الأخيرة مرة أخرى بالتراجع.
“قاتلني! ” هسهس عاهل البرق.
“أنا أنتظر منك أن تقاتلني بجدية أولاً ” ابتسم جيك. “أو هل تسمي هذا الضرب الطائش لسيفك أسلوب قتال ؟ هل تعتقد حقاً أن هذا هو كل ما يتطلبه الأمر لتكون البطل كبيراً ؟ قد تكون سريعاً ، وقد تكون قوياً… لكنك لا تزال ناقصاً.
متجنباً تأرجحاً آخر ، حاول جيك مرة أخرى الهجوم المضاد لكنه وجد نفسه مُدفعاً للخلف على الفور. تكثفت الإضاءة حول العاهل أكثر من ذي قبل أثناء تقدمه للأمام. و عرف جيك أنه يدفع نفسه ، وبدون تردد ، استخدم نظرة الخوف لجعل الرجل يفقد بعضاً من زخمه ، مما أعطى جيك وقتاً للوصول إلى أحد الأعمدة المنتشرة في جميع أنحاء الساحة.
بدأ جيك بالتحليق حول العمود – وهي استراتيجية مجربة ومختبرة في الساحة – مما جعل البرق السيادي غير قادر أبداً على الاقتراب حقاً. و نظراً لأن الرمال تجعل الرجل يركض باستمرار في دوائر لم يحصل على فرصة لزيادة السرعة ، مما يعني أن جيك بسهولة هرب أثناء إلقاء السخرية العرضية.
“أنت! ” زأر البرق السيادي مع رد فعل إحساس جيك بالخطر. دون أي تردد ، انحنى بينما اجتاحت موجة من طاقة البرق النقية رأسه – بعد أن قطعت مباشرة عبر العمود الحجري الذي يبلغ سمكه عدة أمتار.
نعم كان ذلك غبياً ، فكر جيك. هل كان من المثير للإعجاب أن يقطع المستوى 0 عموداً حجرياً لعيناً بالسيف ؟ الجحيم نعم ، لكنه كان أيضا مضيعة هائلة للطاقة. لم يتردد جيك عندما قفز ، وتجنب العمود المتساقط ، وهاجم البرق السيادي الضعيف مؤقتاً ، والذي كان يعاني من رد الفعل العنيف من إطلاق العنان لهجوم أقوى مما يستطيع جسده التعامل معه.
“ألا تفهم ؟ ” قال جيك وهو يتفادى محاولة الرجل الضعيفة للدفاع عن نفسه بسهولة قبل أن يركل العاهل في بطنه ، مما يجعله يتعثر. “لقد ركدت. و لقد وصلت إلى نهاية إمكاناتك. ”
“كلماتك… ” قال عاهل البرق وهو يقف مرة أخرى مع تأوه “لن يهز إرادتي. ”
“لست بحاجة إليهم ” هز جيك رأسه. “إن استعدادك للاعتراف بضعفك لا يهمني… كل ما يمكن أن يفعله هو إطالة خسارتك. ”
لم يجب عاهل البرق ولكنه هاجم مرة أخرى ، بعد أن تعافى جزئياً من ذلك القطع الواسع الذي قام به لقطع العمود. استمر في محاولته حبس جيك وقام بالعديد من المحاولات الشجاعة لتوجيه ضربة لجيك بطريقة أو بأخرى ، ولكن ضد سلالته التي تغلب عليها القوة لم يكن للرجل أي فرصة. فلم يكن الأمر مفيداً ، بصراحة لم يكن حتى ماهراً في استخدام سيفه.
“منذ متى وأنت البطل ؟ في الواقع ، لا تجيب على ذلك و قال جيك ، وهو يضايق الرجل الذي كان يفقد قوته بالفعل الآن “الإجابة الحقيقية ستكون محرجة أكثر بكثير مما أعتقده في رأسي “.
ومع ذلك لم يوقف وابل هجماته حتى عندما بدأ البرق يضعف بشكل واضح. رأى جيك اليأس في عيون عاهل البرق وأدرك أن الوقت قد حان لتوجيه “الضربة القاتلة “.
إذا لم يكن الأمر كذلك فإن القتال سيتحول إلى مبارزة حتى الموت… لأن جيك حصل على المشاعر من البرق السيادي بأنه يفضل حرق نفسه حتى الموت باستخدام طاقة البرق بدلاً من الخسارة. لحسن الحظ كان لدى جيك استراتيجية أخيرة لاستخدامها:
“على الرغم من كونك البطل لفترة طويلة إلا أن مهارتك في المبارزة بالسيف لا تزال في مستوى منخفض… ابنك أفضل منك تقريباً في استخدام الرمح ، وقد استخدمه لمدة عام فقط ” هز جيك رأسه بعد مراوغته مرة أخرى. قم بالهجوم والهبوط بلكمة قوية في معدة البرق السيادي بعد طرد الكاتارات الخاصة به ، وإرساله مؤقتاً في الهواء ، قبل أن يهبط على الرمال بضربة قوية.
كانت كلمات جيك إهانة… ومع ذلك رأى شرارة شيء ما في عيون العاهل عندما بدأ يقف على عجل.
تنهد جيك “يجب أن تشعر بالحرج من تقدمك… كنت أتوقع أن يكون جميع الأبطال منافسين أقوياء حقاً ، ومع ذلك يبدو أنك ، الشخص الذي كان بطلاً لسنوات ، بالكاد أحرزت أي تقدم منذ أن أصبحت واحداً “. “وأنت تستعد لتجربة التحدي مرة أخرى ؟ إلى متى سوف تستعد ؟ بضع سنوات أخرى ؟ عند هذه النقطة ، سيكون ابنك قد تجاوزك ويصبح البطل بنفسه. ”
لأول مرة لم يهاجم العاهل مباشرة بعد الوقوف ، ولكن بدلا من ذلك نظر إلى جيك مباشرة. “هل تعتقد حقاً أن أوين يمكن أن يصبح البطل ؟ ”
هز جيك كتفيه ، بالكاد يخفي ابتسامته. “ربما ، على الرغم من أنني سأعترف بأنك على الأقل قد هزمته عندما يتعلق الأمر بالتحكم في تقارب البرق الخاص بك. ثم مرة أخرى ، لقد أرشدته فقط لاستخدامها لمدة ثلاث أو أربع سنوات ؟
“لقد كان… بالكاد سنة واحدة… ” تمتم والد أوين.
“سنة واحدة فقط ؟ “هاه ، أعتقد أننا محظوظان لأنك لم تعلمه لفترة أطول ، أو ربما كان هو الشخص الذي يقف هنا اليوم ، محاولاً القيام بتحدي البطل الكبير ” قال جيك ، محاولاً أن يبدو متفاجئاً ولكنه غير رسمي كما لو كان أوين القدرة على القيام بذلك كانت طبيعية فقط.
بحلول هذا الوقت كانت المعركة قد انتهت بالفعل و على الأقل كان جيك يأمل أن يكون كذلك. بينما كان الرجل المقابل لجيك ما زال واقفاً ، رأى جيك الارتعاش الطفيف في ساقيه. ما لم يقم بإعادة تنشيط البرق المعزز بالكامل ، فلن يكون قادراً على التحرك بشكل أسرع من المشي البطيء ، وبالطريقة التي تتدلى بها ذراعيه على جانبيه ، والسيف يتراجع قليلاً ، شكك جيك في أنه يستطيع حتى رفع سلاحه دون التعزيز.
شيء لم يرغب جيك حقاً في حدوثه ، وليس فقط لأنه كان متأكداً تماماً من أن دفعة أخرى ستقتل العاهل ، ولكن لأن جيك كان يعلم أنها ستكون مشكلة بالنسبة له أيضاً. و إذا قرر البرق السيادي الذهاب للتدمير المتبادل ، فقد يصبح الأمر خطيراً. و عرف جيك مدى خطورة الشخص الذي كان جيداً في استخدام مهارة التعزيز وعلى استعداد للموت حقاً ، ولا شك أن الملك الساقط يشاركه هذا الشعور.
لذلك في حين أن عدم جعل الأمر قتالاً حتى الموت كان نتيجة رائعة لأوين إلا أنه كان أيضاً الأفضل لجيك ، وشعر أن هذه هي الطريقة “الأفضل ” للفوز مع تقليل المخاطر.
“أنت… قوي ” قال عاهل البرق وهو ينظر إلى جيك. “وأنت تخبرني أن ابني أكثر موهبة منك ؟ أنه مع بضع سنوات فقط من التدريب ، سوف يصبح أقوى منك ؟ “… حسناً ، ربما بالغ جيك في المبالغة في تقدير أوين المسكين أكثر من اللازم ، ولكن في هذه المرحلة لم يكن هناك أي تراجع حيث هز جيك كتفيه مرة أخرى. “سأقول إنني أفضل قتالك بدلاً من أوين في غضون سنوات قليلة. ”
مهلا ، حيث انه لم يكن حتى الكذب. يفضل جيك بالفعل قتال شخص لا يعرفه حقاً على صديقه منذ عام.
نظر عاهل البرق نحو المدرجات ، ويحدق مباشرة في أوين. تابع جيك نظرته ورأى أوين يبدو مرتبكاً. لم يتمكن أحد في المدرجات من سماع ما كان يتحدث عنه جيك والملك ، لذا فإن ما حدث بعد ذلك كان بالتأكيد مفاجأه للكثيرين.
“ربما… ربما حان الوقت لتمرير الوشاح ” تمتم الرجل لجيك قبل أن ينظر إلى الأعلى ويصرخ “أنا أستسلم! ”
كان جيك يخفي ابتسامته بينما كان يحاول جاهداً أن يبدو مندهشاً عندما صرخ الرجل مرة أخرى. “ومع خسارتي اليوم ، سأتقاعد من كولوسيوم ألفانون ، وأتنحى عن منصبي كالبطل. و لكن لا تقلق ، لأن ابني سيحصل على لقب عاهل البرق ، وفي غضون فترة ليست طويلة ، سينضم عاهل جديد إلى الرتبة! حدد كلماتي! ”
لم يعد جيك يكلف نفسه عناء إخفاء ابتسامته بعد الآن ، ألقى جيك نظرة على أوين المرتبك وأعطاه إبهامه. ماذا ؟ لم يخبر أوين جيك أبداً كيف كان عليه إقناع والده بالتخلي عن القتال ، فقط لجعله يستسلم. إلى جانب ذلك ما هي الخطوة الأكثر كلاسيكية التي يقوم بها الأب من أب غائب مهمل بالفعل بدلاً من وضع كل آمالك وأحلامك الشخصية في أيدي طفلك ، ومحاولة جعله يحقق ما لم تتمكن من تحقيقه ؟
منذ البداية كان جيك يشك في قدرته على جعل عاهل البرق يفقد الثقة في نفسه ويستسلم. و لقد كان عنيداً للغاية ومصمماً على عدم نجاح شيء كهذا ، لذا بدلاً من ذلك كان جيك يهدف إلى إعادة توجيه انتباهه.
بطريقة معاكسة للذروة قليلاً ، انتهت مباراة جيك الأولى كالبطل ، وأمام هدير الجمهور الذي بدا موافقاً تماماً على هذه النهاية ، رفع جيك قبضة واحدة عندما استدار للمغادرة.
أثناء خروج جيك من الساحة ، أدار رأسه ليرى أوين يلقي نظرة خاطفة عليه ، لكن جيك ابتسم للتو ولوّح بينما حول انتباهه إلى شخص آخر في المدرجات. رجل يقف على منصة شخصية صغيرة ، يطل على الساحة ويركز باهتمام على جيك وفي يده نوع من الجرم السماوي السحري.
بمراقبة هذا الرجل ، رأى جيك قزماً عجوزاً ذو لحية طويلة ورقيقة تصل إلى بطنه وملامحه الغارقة القديمة. حيث كان يرتدي رداءً باهظ الثمن للغاية ، وكان يميل على السور بجانبه عصا مهيبة إلى حد ما. فلم يكن من الصعب على جيك التأكد من هوية الشخص الذي كان ينظر إليه من خلال مجاله… لأنه ، اللعنة ، هل كان يبدو مثل ساحر قديم كلاسيكي. حتى لو لم تكن كل التفاصيل الأخرى بمثابة تلميح كبير ، فقد كشفت عنه القبعة الكلاسيكية المدببة.
كان من الطبيعي أن يكون الساحر الكبير ، خصم جيك التالي المخطط له. وفي تلك المعركة ، لن تكون هناك حاجة للتراجع.
