قضى جيك وقتاً أطول بكثير مما كان يود العودة إلى المنزل. كيف بحق الجحيم تمكن حشد كامل من التجمع خارج الساحة في الوقت القصير نسبياً الذي قضاه في التحدث إلى معركةماستير ؟ لم يكن لديه أي فكرة ، ولكن بطريقة أو بأخرى كان لديهم. حيث كان هناك الآلاف والآلاف من المتفرجين الذين أرادوا رؤية البطل الجديد والاحتفال به.
بينما كان يريد تجنبهم تماماً ، انتهى الأمر بجيك بطريقة ما إلى قضاء ما يقرب من ساعة في تهدئة الحشد قبل استخدام إصاباته كذريعة للعودة إلى المنزل الصغير. بالحديث عن المنزل الريفي ، عُرض على جيك أماكن إقامة أخرى منذ أن ضرب أمير الحرب ، لكنه لم يرغب حقاً في التحرك بعد الآن. و لقد كان ينام أو يجلس فقط للتأمل داخل المنزل على أي حال فلماذا يحتاج إلى منزل مؤقت أكثر روعة ؟
على الأقل كان معجبوه لطيفين بما يكفي لعدم متابعته إلى المنزل ، وعندما وصل إلى هناك ، رأى بولي وأوين بالداخل بالفعل حتى بعد أن قاما بإعداد الطاولة مع بعض الوجبات الخفيفة.
جيك الذي يشعر بالفعل بتحسن قليلاً بعد تناول جرعة التعافي من العمل ، توجه إلى الداخل وذهب إلى غرفة المعيشة الصغيرة حيث كان الاثنان يجلسان ويتحدثان بصبر فيما بينهما. سرعان ما صمتوا عندما سمعوا جيك ، واستقبله كلاهما في اللحظة التي دخل فيها الغرفة.
“لقد قطعت كل هذا الطريق… ” قال أوين مبتسماً ، لكن من الواضح أنه أخفى بعض المخاوف.
“شيء مذهل! ” قالت بولي بموقف أكثر إيجابية. “يجب أن أقول ، لقد كنت خائفاً عندما رأيت الأمازونيه تستدعي تلك التلة الرملية العملاقة ، وهو شيء أعتقد بصدق أنه كان غشاً لأنها من الواضح أنها لم تكن قادرة حتى على التحكم بشكل كامل أو تزوالتعويذة بما يكفي من المانا بنفسها ، ولكن بعد ذلك قمت بسحب ذلك القوس لك! من الواضح أن تدريبك على الرماية قد أتى بثماره بشكل مذهل.
وأضاف أوين “لا أعتقد أن جيك قام فقط بتدريب الرماية خلال الكولوسيوم “. “لقد كنت بالفعل خبيراً قبل مجيئك إلى هنا ، أليس كذلك ؟ ”
في حين أن كلمة “خبير ” كانت كلمة محملة إلى حد ما إلا أن جيك كان بالتأكيد واحداً حسب معايير المستوى 0 حتى قبل وصوله إلى كولوسيوم ألفانون و ربما معايير الدرجة C المتوسطة أيضاً ولكن نظراً للمستوى العالي لمهاراته القتالية لم يكن جيك واثقاً جداً من وصف نفسه بأنه رامي سهام خبير من قبل. و الآن على الرغم من ؟ الآن ، يعتقد أنه حصل على هذا اللقب حتى في العالم الخارجي.
“كنت في الأصل رامياً ، نعم. و في الواقع ، الكاتارات الخاصة بي هي عادةً سلاحي الثانوي الذي أتحول إليه عندما لا يكون استخدام الهجمات بعيدة المدى أمراً قابلاً للتطبيق أو الأمثل ” أجاب جيك بصدق. “وللا أكذب ، كنت أنتظر أن يجبرني شخص ما على سحب قوسي. و من المؤكد أن فالهاليان أمازونيه يبرر ذلك.
ابتسم أوين “سأعترف أنك لم تذهلني أبداً باعتبارك من النوع الاستراتيجي للغاية ، ولكن الاحتفاظ بأفضل سلاح لديك لفترة طويلة كان أمراً مثيراً للإعجاب للغاية ” لكن تلك الابتسامة تلاشت بسرعة. “أشعر أيضاً أنك لم تنته من الكولوسيوم بعد… أليس كذلك ؟ ”
“ماذا تقصد ؟ ” سألت بولي في حيرة. “إنه البطل بالفعل! ما الذي يمكن فعله أكثر من ذلك ؟ ”
قال أوين بنبرة جادة “تحدي البطل الكبير “. “… تحدٍ صعب ، على أقل تقدير. واحدة لم يحاولها سوى عدد قليل جداً من الأشخاص ، ناهيك عن إكمالها. جيك … الآن ، أعتقد أنك اكتشفت بالفعل أن عاهل البرق هو والدي ؟ ”
أومأ جيك برأسه للتو ، وهو يقرأ الأجواء بما يكفي ليعرف أن المزاح مع أوين في الوقت الحالي لن يكون جيداً.
“هل تتذكر عندما قلت أن والدي كان يعلمني قليلاً ؟ نعم ، حدث ذلك لأنه جرب التحدي وفشل ، مما جعله يعود إلى حياة هادئة لبضع سنوات قبل أن يعود إلى هنا. ولم يغادر فقط بسبب قواعد الكولوسيوم ، ولكن للتعافي. و لقد أمضى ما يقرب من عام في التعافي قبل أن يتمكن من القتال مرة أخرى.
نظرت بولي إلى أوين بعيون حزينة وهي تضع يدها على كتفه لتهدئته. و نظر إليها أوين بعيون ممتنة وهو يتابع.
“والآن يريد المحاولة مرة أخرى. إنه يتدرب من أجل المحاولة مرة أخرى ، لكني أخشى أن الأمور لن تنتهي أيضاً في المرة الثانية. أعلم أنه ليس لدي الحق في أن أسألك هذا… لكن من فضلك لا تقتله إذا قاتلته. ومع ذلك في الوقت نفسه ، لا تتركيه يفلت بسهولة. اجعله لا يعود أبداً إلى الكولوسيوم مرة أخرى ، بل يعود إلى المنزل إلى أمي وإخوتي. عد إلى المنزل اللعين الذي هجره.
بدا أوين غاضباً بشكل واضح عندما قال الجزء الأخير. و بدأ جيك أخيراً في فهم أوين بشكل مناسب… لقد كان هناك ليضرب والده أو على الأقل يقنعه بطريقة ما بالعودة إلى المنزل.
كانت نظرية جيك المفضلة هي أن أوين كان من المفترض أن يكون نوعاً من المنافس للحضور المنتظمين في لا أكثر ، بينما كان بمثابة دليل ومقدمة لجوانب مختلفة من الكولوسيوم لأولئك الموجودين على الجانب الأكثر قوة مع إنشاء اتصال شخصي أكثر أيضاً إلى واحد على الأقل من الأبطال.
بعد أن صمت لبضع لحظات ، أومأ جيك. “حسنا ، سأبذل قصارى جهدي ، ولكن لا توجد ضمانات. كالبطل ، فهو بلا شك قوي في حد ذاته ، ولا أستطيع أن أقول على وجه اليقين ما إذا كان سيكون لدي أي مجال للتراجع أو حتى تحقيق نصر مقنع بما فيه الكفاية.
قال أوين بامتنان “هذا كل ما يمكنني أن أطلبه “. “سأساعدك بالطبع في أي استعدادات. أثناء تعافيه ، علمني نفس التقنيات والمفاهيم. أعرف نقاط قوته وضعفه “.
أخفى جيك ابتسامة عندما أومأ للشاب. فلم يكن سيرفض المعلومات المتعلقة بأي من الأبطال إذا وصلت إليه.
التالي الذي تحدث كان بولي.
لم تكن بولي تتناسب حقاً مع أي قالب قوي عندما يتعلق الأمر بتحديد دورها داخل تحدي الزنزانة ، لكن أثبتت فعاليتها بشكل لا يصدق في جمع المعلومات على الرغم من عدم وجود أي رتبة يمكن الحديث عنها. بطريقة ما كان لديها الكثير من الاتصالات التي يمكنها الاستفادة منها ، وكان الناس أكثر من سعداء بالمناقشة معها حتى أولئك الذين هم في رتبة أعلى. و بالطبع ، لا تزال لديها حدودها ، وما زال وسطاء المعلومات يطلبون الدفع قبل تقديم أي مساعدة على الإطلاق ، لكن بولي حصلت على أسعار أرخص من جيك نفسه. لذلك حتى لو لم تكن تناسب أي قالب ، فقد كانت مفيدة بالتأكيد.
آه ، لكن جيك تعلم أن لديها “وظيفة ” أخرى ، إذا جاز التعبير و ربما كان ينبغي لأحد جيك أن يتوقع قدومه ، وهو ما ساعد أيضاً في تفسير سبب سهولة جمع المعلومات عليها.
“الساحر… لم يخبرني أبداً أنه كان في الواقع البطل ، ولكن… هذا هو معلمي… ” قالت بولي بمزيج من العصبية والغضب. “لقد تعلمت ذلك اليوم للتو… ولم أكن أعلم أنك تريد القيام بهذا التحدي ، لذلك لم أرغب في مشاركته دون داع لإفساد الحالة المزاجية ، ولكن الآن… ”
“هل تريد مني أيضاً ألا أقتله إذا التقينا ؟ ” سأل جيك لكن شعر بعدم اليقين بشأن سؤاله حيث بدا أن بولي لديها نظرة غاضبة بشكل غريب على وجهها.
سخرت بولي للتو قبل أن تستجمع قواها. “لديك فرصة حقيقية للفوز ، أليس كذلك ؟ ”
“دوه ” قال جيك ، ولم يحترم السؤال حقاً بإجابة مناسبة.
قالت بولي وهي تبصق سمها “إذا كنت تستطيع ، من فضلك اقتل هذا الأحمق “.
“انتظر ماذا ؟ ” سأل جيك في حيرة. بدا أوين أيضاً متراجعاً. “اعتقدت أنك أحببت سيدك ؟ ”
“لقد تحملته… كان علي أن أفعل ذلك. و لقد كنت تلميذته ، وهو كبير السحرة في المملكة التي أتيت منها. و عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري كان هناك حدث تقييم كبير نظمته نقابة السحرة ، وعندما اختبرت أن لدي ارتباطات ومواهب جيدة في السحر ، اختطفني الأحمق عملياً. اعترض والداي ولكن قيل لهم إنهم إذا تسببوا في مشاكل ، فسيتم القبض عليهم باعتبارهم خونة للتاج ، وأخبرني معلمي الجديد أيضاً أنه إذا كنت طالباً سيئاً ، فسيدفع والداي الثمن. عن خلفيتها الدرامية.
لقد كان الأمر مبتذلاً بعض الشيء ، وشكك جيك بجدية في أي تكتيك تجنيد يتطلب منك أولاً إثارة غضب أي شخص دربته على إطلاق الكرات النارية ، لكنه لم يسمح بذلك. و بدلا من ذلك هز رأسه فقط. “إنه يبدو وكأنه الأحمق الملكي ، لذا هل يجب أن أحصل على الفرصة ، بالتأكيد. لن أتراجع. ”
قالت بولي والدموع تنهمر من عينيها “شكراً لك “. ألقى جيك نظرة سريعة على أوين ، والتقطها الرجل وهو يمسك بيدها. أمسكت به ، وجلس الاثنان هناك لبعض الوقت بينما كان جيك ينظر إلى وعاء البسكويت على الطاولة.
سيكون من غير المناسب بالتأكيد أن تأخذ واحدة ، أليس كذلك ؟
بعد بضع دقائق وتسلل جيك بخبرة إلى الكعكة ، هدأ الاثنان ، وأقسمت بولي أيضاً أنها ستخبره بكل ما تعرفه عن الساحر الكبير. حتى أنها عرضت العمل كعميل مزدوج من خلال الذهاب إلى الساحر الكبير وإعطاء معلومات سيئة. رفض جيك ذلك لأن ذلك من شأنه أن يعرضها لخطر لا داعي له. حتى لو كان يعلم أن أوين وبولي كانا مجرد مواطنين أصليين في زنزانة التحدي ، فقد عاملهم كأشخاص عاديين.
أيضاً حتى الآن كان مهتماً نوعاً ما بما إذا كان الاثنان سيجتمعان رسمياً أخيراً ، مع الأخذ في الاعتبار أنهما بالتأكيد كان لديهما شيء لبعضهما البعض.
على أية حال منذ ذلك اليوم فصاعداً ، بدأ البحث عن الأبطال السبعة. و من الطبيعي أن تعرف بولي بأمر الساحر الكبير وأوين بأمر البرق السيادي ، لكن بالنسبة للخمسة الآخرين ، سيتعين عليه جمع المعلومات من مصادر أخرى. حسناً ، طالما أكد أن سيدة الظلال هي أمبرا بالفعل ، فقد كان مقدار البحث الذي يتعين على جيك البحث عنها محدوداً ، حيث كان لديه شعور قوي بأنه لن تكون هناك معلومات يمكن أن يحصل عليها أكثر فائدة مما يعرفه بالفعل.
عندما وصل الأمر إلى الدور ربع النهائي لم يكن جيك يعرف حقاً. و من المحتمل أن يكون سيد الحرب شخصاً أقرب إلى فالهال – وربما حتى فالديمار نفسه – مع شخصيات مستحضر الأرواح وعنقاء والسيد هيونت الجديدة تماماً.
سرعان ما اتضح أنه لا لم يكن سيد الحرب على صلة بفالهال أو أي فصيل يعرفه جيك. و في الواقع لم يكن هناك الكثير من المعلومات عن الرجل على الإطلاق. و على ما يبدو كان جنرالاً سابقاً في بعض الحروب وكان يُلقب بـ سيد الحرب نظراً لمدى هيمنته خلال ذلك الصراع. و لقد كان أيضاً سيداً لجميع الأسلحة ومحارباً قوياً لم يكن لديه أي سحر يمكن الحديث عنه. لم تكن هناك تسجيلات لمعاركه أو أي شيء ، ولم يقاتل في الساحة منذ عدة سنوات ولكنه كان يعتبر شبه متقاعد. فلم يكن جيك متوهماً عندما اعتقد أن ذلك سيجعله أضعف ، على الرغم من… في الواقع ، ربما كان هذا سيجعله أقوى إذا كان سيد الحرب هذا يتدرب ببطء لمحاولة التحدي.
لم يكن الحصول على أي شيء من الثلاثة الباقية أمراً سهلاً أيضاً. كل ما استطاع جيك الحصول عليه هو أبسط الأشياء ، مثل المعلومات التي تفيد بأن سيد الصيد كان رامياً يستخدم سحر الطبيعة ، وهو أقرب إلى الكهنة. و على الرغم من أن هذا كان شيئاً إلا أنه لم يكن مفيداً للغاية.
كانت طائر العنقاء بالفعل امرأة وحشية ربما كانت مرتبطة بطائر العنقاء بطريقة ما. و لقد استخدمت سحراً نارياً قوياً بشكل لا يصدق وكانت ساحرة كاملة بناءً على كل ما استطاع جيك جمعه. و بعد مزيد من البحث ، اكتشفت بولي أن ملكة العنقاء لديها أيضاً بعض السحر الوهم ، لذلك كانت هذه أخباراً جيدة لجيك.
أخيراً كان هناك مستحضر الأرواح الذي حطم التوقعات قليلاً. و لقد افترض جيك أنه ساحر آخر ، لكن كلا كان محارباً استخدم الموت وسحر السم. حيث كان يرتدي درعاً ثقيلاً ، وكان رأسه دائماً مغطى ، وكانت يداه شاحبين جداً عندما خلع قفازاته ويبدو أنه كان يصافحه ببرودة شديدة…
نعم ، لقد كان بالتأكيد قام من بين الأموات.
بعد بضعة أيام وبعض الأبحاث الأولية ، عاد جيك إلى أعلى مستوياته وذهب إلى معركةماستير لإصدار التحدي الأول له. بناءً على كل ما جمعه حتى الآن كان يعتقد أن أسهل خصمين هما العنقاء وسيدة الظلام. حيث كانت سيدة الظلام بالفعل أمبرا ، أو على الأقل شخصاً مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بمحكمة الظلال ، ولكن لم يشك في أنها كانت قوية بشكل لا يصدق إلا أن جيك قتلة متشددون إلى درجة سخيفة.
عندما يتعلق الأمر بالعنقاء كان يعتقد أنها ستكون خصماً سهلاً نظراً لكونها ساحرة وسحرها الوهمي. لم تنجح الأوهام مع جيك ، وعلى الرغم من أن سحر النار لم يكن بالتأكيد شيئاً يريد اللعب به إلا أن إطلاق سهام من المانا الغامضة المستقرة عبر النيران كان شيئاً كان واثقاً جداً من قدرته على القيام به. و بعد كل شيء كانت طاقته الغامضة المستقرة قوية بشكل لا يصدق ضد السحر.
ومع ذلك على الرغم من اعتقاده أن هذين الاثنين سيكونان أسهل الخصوم ، فقد قرر إعطاء الأولوية للتغلب على البرق السيادي والساحر الكبير. أولاً ، لأنه كان لديه معلومات عن هذين الشخصين أكثر من أي خصم آخر ، وثانياً ، لأن جيك أراد إنجاز المهام الجانبية لبولي وأوين.
في النهاية ، أراد التغلب عليهم جميعاً ، لذلك لم يكن الأمر مهماً للغاية. و مع الأخذ في الاعتبار أنه قد يبدأ أيضاً بالاثنين الذين لديه سبب للقتال بدلاً من أي من الآخرين.
“مرحباً مرة أخرى ” قال جيك وهو يتجه إلى قائد المعركة الذي بدا وكأنه كان يتوقع مجيئه.
“إذن ، لقد قررت الالتزام ومحاولة السير على طول الطريق ؟ ” – سأل قائد المعركة. “لمحاولة تحدي البطل الكبير ؟ ”
“نعم ” قال جيك بقرار.
“تذكر أنه لا يوجد إمكانية استعادتها. “إما أن تصل إلى القمة أو تسقط من النعمة ” قام قائد المعركة بالتحقق مرتين للتأكد من أن جيك متأكد.
“أنا على دراية تامة ، وما زلت أرغب في تجربة تحدي البطل الكبير. ”
“جيد جداً ” قال قائد المعركة بابتسامة كبيرة. “الآن ، من تريد أن تتحدى أولاً ؟ ”
قال جيك “عاهل البرق “.
“أوه ؟ اختيار مثير للاهتمام و “كنت متأكداً من أنك ستذهب إلى أحد السحرة أو ربما حتى سيد الصيد لإجراء نوع من مسابقة الرماية ” قال معركةماستير ببعض المفاجأة.
“لدي أسبابي. ”
“عادلة بما فيه الكفاية. أعتقد أن الأمر مرتبط بابن الملك ، أليس كذلك ؟ هذا الطفل أوين ؟ ليس عليك أن تجيب و لا يهم حقا. و قال قائد المعركة “في كلتا الحالتين ، سأصدر التحدي وأعود إليك عندما أحصل على إجابة “.
كان جيك ممتناً لأن الرجل لم يحقق أكثر مما كان عليه. لم يرغب جيك حقاً في نشر الدراما العائلية للآخرين دون سبب وجيه.
“شكراً على المساعدة ” أومأ جيك برأسه. “قل كيف ستنادني بي وهو يجيب ”
“حسنا ، حصلت على إجابة. “ستبدأ المعركة بعد خمس ساعات ” قاطعه قائد المعركة.
“ماذا ؟ ” بادر جيك بالخروج.
“القتال. هل تعلم ، الشيء الذي طلبته مني للتو ؟ واحد مع عاهل البرق ؟ “نعم ، سيبدأ الأمر خلال خمس ساعات ، لذا جهز نفسك ” قال قائد المعركة وهو يهز رأسه بينما يتذمر من شيء ما حول كون جيك غريباً.
“اعتقدت أنك قلت أنك ستتحقق من البرق السيادي أو شيء من هذا القبيل لتحديد موعد القتال… ” تمتم جيك.
قال قائد المعركة بغضب “هذا ما فعلته للتو “. “هل أنت متأكد من أنك في أي حالة للقتال ؟ ”
“… لقد وقفت حرفياً هناك لمدة خمس ثوانٍ… ”
“لقد طلبت مني تحديد موعد للقتال ، أليس كذلك ؟ ” قال قائد المعركة.
“نعم … ”
تنهد قائد المعركة “لذلك حددت موعداً للقتال “. “الآن اذهب واستعد رأسك قبل أن يبدأ القتال. سيكون من المحزن الخسارة لأنك لست متواجداً ذهنياً “.
أراد جيك أن يقول المزيد لكنه أحجم عن ذلك. و لقد أدرك أنه ارتكب إحدى الخطايا الأساسية في لعبة تحدي زنازين:
محاولة لفهم المحصنة-فيوسكيري.
