بقي خصم واحد بين جيك ولقب البطل ، ولكن كما كان متوقعاً ، لن يكون الأمر سهلاً.
“خصمك الأخير قبل أن تصبح البطل هو بالتأكيد حارس البوابة ” قال قائد القتال وهو ينظر إلى جيك في عينيه. “لا أستطيع أن أخبرك ما إذا كانت أقوى خصم ستواجهه في الكولوسيوم حتى الآن ، لكنها بالتأكيد أقوى خصم على الدوام. ”
كان جيك مرتبكاً بعض الشيء من الصياغة ، كما أوضح معركةماستير.
“حسنا حسنا. لا أستطيع أن أقدم معلومات مجاناً ، ولكنني سأعطيك تحذيراً كبيراً: استعد كثيراً إذا استطعت. لأنها ارادة. و إذا كانت هناك أي نقاط ضعف في أسلوبك القتالي أو أي أنماط قابلة للاستغلال ، فسوف تجدها ، وسوف تستغلها لوضعك في موقف دفاعي. و من بين كل الأشخاص الذين ستقابلهم هنا في الكولوسيوم ، ربما تكون هي الأفضل في التحليل والتكيف مع خصوم معينين ، لذا توقع أن يتم مواجهتها ، حسناً ؟ ”
عندما انتهى الرجل من الشرح ، ظهرت نافذة أمام جيك. فلم يكن هذا هدفاً إضافياً هذه المرة ، ولكنه مجرد رسالة تخبره أن هذه هي المعركة الأخيرة قبل أن يصبح البطل.
هناك معركة أخيرة تقف بينك وبين رتبة البطل.
صعودك السريع عبر صفوف كولوسيوم ألفانون لا يمكن أن يكون أسرع. و إذا كنت ترغب في الحفاظ على استمرار هذا الخط ، فسيتعين عليك هزيمة خصم بقوة خارجة عن المألوف في هذا التصنيف.
ستكون هذه هي المباراة النهائية لتحديد ما إذا كنت ستنجح في الصعود عبر الرتب بشكل لا تشوبه شائبة.
هدف المكافأة: هزيمة فالهاليان أمازونيه
متجاهلاً جميع التغييرات في نص النكهة ، أوضح هذا أن القيود الزمنية طوال الوقت – خارج القيود العادية التي وضعها لا أكثر – ستختفي إذا فاز بهذه المباراة. لن يكون هناك “خط ” للاستمرار.
وبغض النظر عن ذلك فقد رأى اسم خصمه … وكان ذلك هو الذي تفاجأه. فالهاليان الأمازونيه. و في الواقع ، بالرجوع إلى الوراء ، ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يحصل فيها شخص ما على اسم يربطه مباشرة بفصيل كبير.
لم يكن متأكداً مما يجب فعله بهذا ، وفي النهاية لم يكن الأمر مهماً حقاً لأنه كان يعرف ما يجب عليه فعله.
اتبع جيك نصيحة معركةماستير وبدأ البحث. أرسل بولي للحصول على كل ما في وسعها وأعطاها الإذن بالنظر في الأشياء التي ترتبط بها تكلفة نقطة الكولوسيوم. و في هذه الأثناء ، ستركز جيك على تحليل القتال ، ولحسن الحظ كان لديها مباراة عرض مقررة في اليوم التالي.
لقد كانت مشاهدة تلك المباراة الاستعراضية… مفيدة. اسمها يناسبها بالتأكيد. ارتدى فالهاليان أمازونيه درعاً كاملاً ضيقاً بدا خفيفاً نسبياً ولكنه متين أيضاً. حيث كان جسدها بالكامل مغطى حتى وجهها كان محجوباً بخوذة لم تترك سوى شق صغير.
لقد استخدمت رمحاً قصيراً للهجوم وليس واحداً ، ولكن عدة دروع مختلفة طوال مباراة العرض. و من مظهرها كان لديها مخزن مكاني من نوع ما لتبديل الدروع على الأقل ، لذلك كان لديها دائماً واحداً لكل موقف. رأت جيك أربعة دروع مختلفة خلال المباراة الاستعراضية قبل أن تقتل العدو الأخير.
عندما يتعلق الأمر بأسلوبها القتالي كان… أساسياً. و لقد كان الأمر أساسياً جداً لدرجة أن جيك كان لديها شعور بأنها كانت على علم بأنه كان يشاهد القتال ، وهو الأمر الذي ثبت أنه دقيق عندما سلمه شخص ما رسالة بعد القتال ، يسأله عما إذا كان قد استمتع بالعرض.
هذا جعل جيك يتساءل عما إذا كان قد رآها تستخدم أسلوب القتال الحقيقي الخاص بها. فلم يكن الأمر مفيداً عندما عادت بولي في نفس اليوم وكان لديها تقارير متضاربة على نطاق واسع حول نوع المقاتلة التي كانت عليها. ادعى البعض أنها كانت ساحرة ، وادعى البعض الآخر أنها محاربة تركز فقط على السرعة ، وكان هناك من قال إنها في الواقع متحولة قادرة على تغيير شكلها وإحصائياتها.
لتلخيص ذلك تم نشر الكثير من الهراء الذي لا علاقة له ، على الأرجح بواسطة الأمازونيه نفسها. و لقد كان هذا الجيك غريباً حقاً… لأن فالهال كان معروفاً بأنه فصيل يقاتل الأعداء وجهاً لوجه. فلم يكن الفصيل الذي تصرف بكل الاستراتيجيات المشبوهة والمستخدمة مثل هذا. حسناً… كان هناك شخص واحد كهذا في فالهال ، أليس كذلك ؟ شخص واحد يمكن أن يراه جيك هو المباراة الاختراقية ليصبح البطل ، والذي كان بطبيعة الحال إلهاً أيضاً:
جودرون ، الزعيم الفعلي وكبير الاستراتيجيين في فالهال. و لقد كانت زوجة فالديمار ، وإذا كانت البدائية هي القوة العضلية ، فهي بالتأكيد العقل المدبر للعملية.
حتى لو لم تكن هي كان على الأقل شخصاً مرتبطاً بها و ربما شخص درس تحتها. و في كلتا الحالتين ، قرر جيك خوض القتال متوقعاً أنها غودرون ، وجعله حدسه يعتقد أنه على وشك تحقيق شيء ما. مرة أخرى ، لا يهم في النهاية من كانت خارج لا أكثر. و في مدرج بني آدم كانت مجرد خصم مزعج للغاية كان عليه التغلب عليه بطريقة أو بأخرى.
كان أمل جيك الأخير في الحصول على بعض المعلومات على الأقل حول هوية جودرون هو تسجيلات معاركها السابقة… لكنه لم يتمكن من العثور على أي منها. ولا تستطيع بولي. حيث كان من الممكن تماماً أن يكونوا هناك ، لكن كان على جيك أن يدفع مبلغاً سخيفاً من نقاط الكولوسيوم للحصول عليها ، وهو أمر لم يكن مستعداً لفعله ببساطة.
الآن ، لقد تساءل عن مدى واقعية عدم وجود أي تسجيلات أو حتى معلومات مناسبة لتقديمها ، مع الأخذ في الاعتبار أن عدد الجمهور في معارك مثالي كان يصل إلى مئات الآلاف. بالتأكيد حتى لو لم يكن لديهم الوسائل لتسجيل القتال كان من الممكن إجراء مقابلات مع المشاهدين وبناء ملف تعريف قوي ، لكن كلا لم يكن الأمر كذلك. لذا نعم كان هناك بالتأكيد عبث في الزنزانة يخبره أنه إما أنه يتعين عليه دفع الكثير من النقاط للحصول على المعلومات أو قتالها دون أن يكون قادراً على الاستعداد كثيراً.
وهذا ما قرر القيام به. سيدخل القتال باستعدادات عامة جداً فقط. حيث كان يعتمد قليلاً على ما يعرفه عن فالهال وأساليبهم العامة ، ومعظم ذلك ينبع من المحادثات مع كارمن. فلم يكن ذلك كثيراً ، لكنه كان عملاً صادقاً.
خطرت في ذهنه أيضاً فكرة شراء معدات أفضل أو الحصول على عباءة أو شيء من هذا القبيل ، لكنه قرر عدم القيام بذلك بعد الذهاب للتسوق. فلم يكن لديه سوى خيار ترقية درعه أو الحصول على خوذة أو عباءة. حيث كانت هناك بعض العباءات الجيدة ، لكن الخوذات لم تكن واردة لأنها حجبت الرؤية جزئياً على الأقل وجعلت تحريك رأسه أكثر صعوبة. فلم يكن هناك شيء مثل قناعه المعتاد ، لذلك كان ذلك أمراً محبطاً بعض الشيء.
كان الأسبوع طويلاً وقصيراً على حدٍ سواء – ولحسن الحظ ساعدته مباراة عرض ممتعة وسهلة في المنتصف – وسرعان ما وصل يوم مباراة البطولة. دخل جيك المعركة بمعداته المعتادة فقط ، وعدد قليل من دروع المانا الغامضة المستقرة ، وجعبة مليئة بالسهام الغامضة المستقرة على ظهره. أربعة وعشرون منهم ، على وجه الدقة. و لقد أراد تخزين الجعبة داخل خاتم التخزين الخاصة به ، ولكن للأسف لم يكن ذلك خياراً لأنه لم يتم التعرف على الجعبة. حسناً ، حسناً ، يمكن تخزين الجعبة نفسها ، لكن ليس كل الأسهم.
أثناء صعوده الدرج إلى الساحة كان يعلم أنه سيقاتل خصماً كان قد استعد لكل ما أظهره جيك حتى الآن… ولهذا السبب كانت الجعبة في غاية الأهمية. لأن ذلك يمثل شيئا لم يظهره.
إذا كان الحظ الأحمق أو البصيرة العبقرية ، لا يمكن لأحد أن يقول حقاً – على الرغم من أن جيك كان يميل أكثر نحو الأخير – ولكن تبين أنها فكرة رائعة أن يبقي رمايته مخفية للحظة مثل هذه تماماً. و نظراً لأنه كان يتجول بجعبة منذ دخوله الساحة ، ربما قامت جودرون بإعداد بعض الإجراءات المضادة للرماية ، لكن جيك شكك بشدة في أنها استعدت لما كان يخبئه.
كان كل شيء جاهزاً للقتال … بما في ذلك المذيع اللعين.
“اليوم ، اجتمعنا في مناسبة خاصة. علاج نادر بالنسبة لنا جميعا! تقام العديد من المباريات كل يوم ، بل كل ساعة ، ولكن هذه المباراة لا تشبه أي مباراة أخرى. لأنه في هذا اليوم المشؤوم ، سيكون لدينا البطل جديد للكولوسيوم! ”
هدير وهتاف في كل مكان بينما كان جيك ينظر إلى الشخصية المألوفة التي رآها في عرض المباراة أمامه. ليس فقط مباراة العرض الخاصة بها ولكن أيضاً مباراة العرض الخاصة بها التي ظهرت من أجلها بشكل طبيعي.
“هل يحتاج هؤلاء المقاتلون إلى أي مقدمة! ؟ أحدهما رجل متعدد المواهب ، وهو سيد بكلتا قدميه وكاتاراته ، وقد أثبت أنه خصم لا يستطيع أحد مواجهته حتى الآن ، مع قائمة من الألقاب التي تنافس قوته الحقيقية تقريباً! بوكر الموت الأرجواني ، ودومفوت ، ونذير الطعنات… للأسف ، قررنا أن نطلق عليه اسماً واحداً فقط لهذا اليوم: جالب الموت!
كان جيك على وشك أن يلعن داخلياً الأسماء الغبية عندما سمع الاسم الأخير ، و… حسناً… لم يكن الأمر بهذا السوء ؟ كان جالب الموت على ما يرام نوعاً ما ، أليس كذلك ؟ نعم كان لديها حلقة معينة لذلك. بالتأكيد أفضل من قدم الموت.
“لكن ربما سيواجه اليوم مباراته. لأنه إذا تمكن أي شخص من العثور على نقطة ضعفه وتجنب هلاكه ، فسيكون فالهاليان أمازونيه! على غرار جالب الموت ، وصلت إلى هذه المرحلة دون هزيمة ، ولكن على عكس خصومها لم تكن في عجلة من أمرها. بخطوات ثابتة ، فازت في كل مباراة مع وضع خطة في الاعتبار ، واليوم ، دخلت بالتأكيد باستراتيجية لجلب الهلاك إلى جالب الموت!
لم يتم تقديم الكثير من المعلومات في الخطاب القصير عنها ، ولم يكن جيك يتوقع ذلك. حيث كان كل شيء كما هو متوقع إلى حد كبير ، بما في ذلك المذيع المشكوك فيه.
“يكفي مني! دع الكلمات تكذب واحمل السلاح… ولتبدأ مباراة البطولة! اخفضوا البوابات! ”
يراقب جيك البوابات وهي تنخفض ببطء ، وليس في عجلة من أمرها. حيث كان خصمه هو نفسه إلى حد كبير حيث انتظرت بصبر حتى يتم وضع القضبان على طول الطريق قبل أن تتقدم بثقة إلى الأمام. رأت جيك أنها تحمل رمحها الخفيف القصير بالإضافة إلى درع ، كما هو الحال أثناء عرض المباراة. حيث كان درعها الذهبي هو نفسه أيضاً وكان وجهها مغطى بالكامل تقريباً.
كان الدرع دائرياً في التصميم وله منحنى ، مما يجعله مصمماً خصيصاً لصد الهجمات. وخاصة تلك من النوع الثاقب.
“يجب أن أسأل ” قال جيك عندما وصلوا إلى منتصف الساحة تقريباً. “هل من الممكن أن يُطلق عليك اسم جودرون ؟ ”
يبدو أن كلماته فاجأتها للحظة بناءً على توقفها البسيط في خطوتها. “هل تحاول المجيء إلي أم أنك ببساطة تموت لمعرفة اسم الشخص الذي سيهزمك اليوم ؟ ”
“لا ” أجاب جيك دون قلق. “فقط فضول إذا كان افتراضاتي صحيحة أم لا. ”
“هل سيكون للإجابة أي معنى ؟ ” تساءلت. “هل ستستسلم إذا عرفت الحقيقة ؟ ”
هز جيك رأسه على السؤال الغبي.
“إذن دعونا لا نشغل أنفسنا بأشياء سخيفة مثل الأسماء ” قالت المرأة التي كانت غودرون بالكامل وهي تخفض موقفها. “وكما يبدو أنك لن تقوم بالخطوة الأولى ، اسمح لي بالتكريم “.
بهذه الكلمات ، أطلقت الرمح للأمام أولاً. و من الواضح أن طعنتها كانت طعنة استقصائية ، وتفاديها جيك بسهولة وحاول الانتقال إلى جانبها الأيمن – الجانب الذي لا يحتوي على درع. و من الواضح أن حركة جيك لم تفاجئها ، وكانت تستدير بالفعل قبل أن يتفادى جيك طعنتها بالكامل ، ويدفع رمحها نحو جذعه.
باستخدام كاتاره الواحدة ، قام بصد الرمح أثناء تحركه مع الأخرى ، لكن جودرون – نعم كان سيشير إليها عقلياً باسم جودرون من الآن فصاعداً – كانت سريعة وقفزت للخلف قبل أن تتاح له أي فرصة حتى للاقتراب بدرجة تكفى..
أثناء المطاردة ، حاولت جيك تقريب المسافة بينما استمرت في التراجع ، مع التأكد من عدم ركن نفسها أبداً. و بالنسبة للمقاتل العادي ، بدا القتال وكأن جيك له اليد العليا لأنه كان دائماً في موقع الهجوم ، ولكن في الواقع… لم يحدث شيء حقاً.
على الأقل ليس على السطح. حيث كان التقدم يحدث ، بكل معنى الكلمة ، تحت السطح.
استغرق الأمر من جيك بضع دقائق حتى لاحظ ذلك لكن جودرون كانت تتحرك بنمط دقيق للغاية ، وركزت على حذائها ، وشعر بتدفق طفيف من الطاقة من قدميها إلى الرمال. و عندما لاحظ ذلك بدأ جيك في محاولة الرد عن طريق العبث معها عمداً ، لكن لا يبدو أن لذلك أي تأثير معين. حتى عندما داس لإرسال موجة من الطاقة الغامضة المدمرة ، فإن كل ما غرسه جودرون لم يتأثر إلا بالكاد.
كان السبب هو مدى عمق هذه الطاقة الغريبة التي غمرت نفسها قبل أن تستقر على ما افترض أنه قاع الساحة. و على الأقل بدا وكأنه القاع من خلال مجاله.
عرف جيك أنها كانت تخطط لشيء ما ، فاستغل الأمر قدر استطاعته. بينما كانت سريعة كان جيك ما زال أسرع قليلاً. حيث كان تحليلها لأسلوبه القتالي دقيقاً جداً ، وبين الرمح والدرع اللذين أبقياه بعيداً ، واجه جيك صعوبة في إنجاز أي شيء.
ولكن لمجرد أنه مر بوقت عصيب لم يجعل الأمر مستحيلاً. دخل جيك في هجوم كالمعتاد ، ولكن في المرة الثانية التي حاولت فيها طعنه ، قام بإبعاد الكاتار الخاص به وبدلاً من ذلك أمسك بالرمح وهو يبث الطاقة في قفازاته. لم يفاجئها هذا تماماً ، وكانت مستعدة لاستقبال جيك الآخر… ولكن ليس ركلة.
أدار جيك جسده واستخدم رمحها كوسيلة ضغط عندما ركلها على كتفها ، وانفجرت قدمه بطاقة غامضة وأرسلتها إلى حالة من الذهول. لا تزال جيك متمسكة برمحها ، وحاولت انتزاعه لشن هجوم آخر ، ولكن في خطوة حكيمة ، تركت سلاحها وقفزت للخلف.
قبل أن يشعر بالسعادة بشأن نزع سلاح غودرون ، فرقعت إصبعها. الرمح الذي كان جيك ما زال متمسكاً به بدأ فجأة يتوهج بالرونية عندما انفجر ، مطلقاً هزة من البرق الذهبي الذي انزلق عبر جسده بالكامل ، من الداخل والخارج. انتهى الانفجار في لحظة حيث سقطت شظايا معدنية على الأرض بينما أحكم جيك قبضته وهو يصر على أسنانه.
لقد تمكنت مني ، اعترف جيك عقلياً ، لأنه توقف عن الحركة لأكثر من ثانية لأول مرة منذ بدء المعركة. و لقد أحدث البرق رقماً عليه وأذهله مؤقتاً لفترة تكفى حتى تتمكن جودرون من تنفيذ كل ما كانت تستعد له.
أرسل جيك اندفاعاً من الطاقة الغامضة المدمرة عبر جسده لكسر الصعق بشكل أسرع ، ولكن في تلك المرحلة كان الأوان قد فات بالفعل.
ركعت غودرون على ركبتيها ، وضربت اثنين من الرماح المستدعاة في الرمال وهي تصرخ بصوت عالٍ.
“رياح الأسلاف. ”
ما حدث بعد ذلك هو شيء شاهد جيك مقاطع فيديو عنه على الإنترنت ، لكنه لم يعتقد أبداً أنه سيختبره في الحياة الواقعية. ومن تحت الرمال – في أعماقها – ظهر تدفق للرياح. و بدأت الرمال تغلي من حوله ، وشعر جيك بأنه يُجر إلى الأسفل.
في لحظة ، حول جودرون الساحة بأكملها تقريباً إلى سرير مميع كبير.
مع انفجار المانا الغامضة المدمر ، حرر جيك نفسه عندما أطلق نفسه نحو غيودريون التي حولت على الفور درعها المعتاد إلى درع برج كبير به جوهرة حمراء غريبة في المنتصف. ما زال جيك في الهواء ، وأطلق المانا غامضة أمامه ، ليس فقط لمحاولة الهجوم ، ولكن لإيقاف زخمه… وفي الوقت المناسب تماماً.
انفجر الدرع بأكمله في ضوء ذهبي في الثانية التالية ، مما أدى إلى عودة جيك إلى الجانب الآخر من الساحة ، ولحسن الحظ دون أن يصاب بأذى.
هبط جيك بالقرب من منطقة المدخل الخاصة به ، خارج نطاق التشكيل الكبير الذي وضعه جودرون. و نظر للأعلى ، رأى جودرون واقفاً في منتصف التشكيل ، مبتسماً بينما كان التل يرتفع ببطء. رفعت ذراعيها ، وظهرت الرمح مع البرق الذهبي المحيط بها مغروسة في الأرض من حولهم عندما مدت يدها للاستيلاء على واحدة.
بالكاد بدأ القتال ، ووجد جيك نفسه واقفاً أمام تلة صغيرة من الرمال السائلة مع الأمازونيه مستعد لرمي الرماح فوقها ، وكلاهما يدرك تماماً مصلحتها.
كان لديها أرض مرتفعة.
