اعتقدت ميرا أن الأمر كان مبالغاً فيه… لكن إيزيل وإيرين أصرا على أن هذا ضروري. حتى فيريديا جاءت لتصر على أنه إذا أرادت ميرا حقاً الخروج من قوقعتها والتخلص تماماً من كل أعباء ما كانت عليه من قبل ، فعليها أن تتقبل هويتها الجديدة بالكامل. لم يبدو أن المعلم يهتم بأي من الاتجاهين ولكنه قال ببساطة:
“ما اخترت القيام به لا علاقة له بي. أنت الآن مختاري ، هذا صحيح ، لكن ليس لدي أي نية للحد من ما تفعله حتى لو كانت أفعالك تتم من خلال الاستفادة من منصبي. و إذا كنت تشعر أن زيارة عشيرتك القديمة أو حتى تولي المسؤولية عنها هو الأفضل ، فما عليك سوى القيام بذلك. لن يعارضك أحد ، وإذا فعلوا ذلك فقط أخبرني ، حسناً ؟ لا يمكن أن يكون هناك أي صراعات غير ضرورية تؤخرك عن حل مشكلاتك الشخصية والعودة إلى ممارسة الكيمياء. آه ، فقط لا تقدم أي وعود بأنني سأفعل شيئاً ما أو سأظهر في مكان ما … لأنني لن أفعل ذلك.
لكن لا يبدو أن المعلم كان داعماً بشكل مفرط إلا أن ميرا عرفت أنه يهتم. حتى أنها عرفت أنها إذا طلبت منه أن يأتي معها لزيارة عشيرتها ، فسوف يفعل. ليس بنفسه ، بل متنكراً بزي شخص آخر حتى لا يجذب انتباهاً غير ضروري ، لكنه سيأتي. و لكنها لن تطلبه رغم ذلك. حيث كان هذا شيئاً كان عليها أن تفعله بدونه… حتى لو استعارت اسمه ونفوذه.
كانت المشكلة هي أن ميرا لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية زيارتها. هل عليها أن تتنكر وتذهب ؟ لا ، هذا لن ينجح ، لأنها أرادت مساعدة عائلتها هناك ، وكانت طريقتها الوحيدة للقيام بذلك هي الاستفادة من منصبها بطريقة ما. و لقد فكرت لفترة طويلة في كيفية القيام بذلك حيث قدمت إيرين اقتراحاً… لماذا لم تتولى الأمر ؟ لماذا لم تعلن للتو أن عشيرة الصفصافوود بأكملها تنتمي إليها الآن ؟ ولن يعارض أحد ذلك. و من يريد أن يتجادل مع مختار الشيخ الأكبر حول بعض عشائر التعدين الصغيرة العشوائية التي لا تحتوي إلا على عدد قليل من الدرجات C ؟ لقد كان ذلك النوع من الفصيل حيث حتى لو قام أحد الدرجة A من الأمر بتدميره عن طريق الصدفة ، فلن يضطر حتى إلى تقديم أي أوراق أو يتم استجوابه لعدم الإبلاغ عما حدث. و في المخطط الكبير للأشياء كانت عشيرة ويلووود غير ذات أهمية.
وبعد بعض المداولات ، قررت ميرا أن هذا هو ما تريد القيام به. سوف تتولى إدارة العشيرة وتجعل هذا العمل بمثابة درع من نوع ما. و لكن لن يواجه أي عضو في النظام مشكلة لتدمير عشيرة عشوائية من الدرجة C إلا أنهم بالتأكيد يريدون تجنب العبث في مكان ما يثير اهتمام المختار من الشيخ الأكبر.
كان هذا عندما ظهرت المشكلة التالية. كيف ستتولى ميرا الأمر بالضبط ؟ على سبيل المثال ، ما هي الخطوات العملية التي ستتخذها ؟ حسناً ، لحسن الحظ كان فى الجوار أشخاص لديهم أفكار. الأشخاص الذين يعرفون أكثر منها بكثير وكانوا أكثر استعداداً للمساعدة. بعضهم لأنهم كانوا أصدقاء لها ، ولكن الكثير منهم لأنهم – على حد تعبير إيزيل – أرادوا كسب رضاها ، حيث كانت تحظى بآذان الشيخ الأكبر. حتى أن البعض أرادوا الحصول على خدمة مباشرة من ميرا حيث خلصوا إلى أنها ستصبح شخصية أكثر تأثيراً في المستقبل حتى دون الاعتماد على الآخرين.
ما زال من الغريب أن الناس يريدون صالحها وليس فقط صالح الآخرين من خلالها. و لكنها لم تكن لتقول لا للمساعدة عندما عرضت عليها.
لذا في النهاية ، استمعت ميرا للتو إلى ما أوصى به الأشخاص فى الجوار عندما وضعوا خطة للمطالبة بعشيرة ويلووود لنفسها.
خلال ذلك أرسلت فيريديا شخصاً لمساعدتها. و لقد كان مديراً من الدرجة الأولى عمل بشكل وثيق مع سيد القاعه ، وتم إرساله فقط للتخطيط لرحلة مييرا إلى عشيرتها القديمة. حيث كانت فكرتها هي الحصول على المدمرة جنس التنين المطوّر حديثاً من الدرجة S ليأتي لتوصيل معنى هذه الزيارة حقاً ، وكانت فكرتها هي تقديم مشهد لكل ذلك.
في كلماتها ، احتاجت ميرا إلى مدخل يليق باختيار الشيخ الأكبر. لا يمكن نقلها إلى هناك مع عدد قليل من الحراس ، أو ما هو أسوأ من ذلك مع بعض أصدقائها الشخصيين المقربين فقط. لا ، لقد كانوا بحاجة إلى بذل قصارى جهدهم ، خاصة وأن هذا كان أول إجراء عام لها باعتبارها المختارة. و بعد كل شيء لم يكن لديها أي كشف كبير ، لذلك قد ينظر الكثيرون إلى هذا أيضاً على أنه أول ظهور علني لها.
حتى أن ميرا اضطرت إلى التدخل وتقليل بعض المشاهد… إن وجود مجموعة من التنانين تدور حول المنصة جنباً إلى جنب مع جيش يضم أكثر من عشرة آلاف لتطويقها بدا أمراً مبالغاً فيه ، ولم تتمكن من الحصول على هذا إلا من خلال النضال. حيث تم تقليص الجيش إلى بضع مئات من المنفذين “فقط “. لقد كان بمثابة حل وسط يتمثل في وجود أشخاص أكثر قوة ولكن عدداً أقل من الأشخاص ليظلوا يظهرون نفس المستوى من الهيبة تقريباً.
عندما حان وقت الاحتفال الفعلي ، خرجت ميرا ببساطة من البوابة الضخمة وهي تحاول أن تتذكر كل النصائح التي أعطيت لها. حاولت أن تتذكر كيف تصرف جيك خلال حفل اختياره الخاص ، وعلى الرغم من أن هذا كان أكثر خصوصية وليس إعلاناً كبيراً أمام النظام بأكمله إلا أنها ما زالت لا تريد إحراج معلمتها.
رفعت رأسها عالياً ونشرت حضورها ، وأعربت عن أملها في أن ينجح الأمر. و عرفت ميرا أن هالتها كانت بعيدة عن هالة جيك ، ولكن بناءً على ردود فعل الجمهور ، يبدو أنها لا تزال مخيفة. و لقد عرفت أن السبب الرئيسي لذلك هو اختلاط بركتها هناك ، لكن الأمور لا تزال أفضل مما توقعت. أوه ، من المؤكد أنها ساعدت أيضاً في أن تصبح قزماً عالياً الآن.
نظرت إلى الحشد ، وحاولت التعرف على عدد الأشخاص الموجودين في عشيرتها السابقة. و إذا كان عليها أن تقوم بتقدير تقريبي ، فستقول أن العدد الإجمالي يبلغ حوالي مليون جان ، مع تجمع كل واحد منهم تقريباً أدناه. و لقد كانت شهادة على مدى ضخامة المنجم لإبقائهم جميعاً يعملون… لكنها تذكرت أيضاً كيف تحدث جدها عن العشيرة التي كانت ذات يوم أكبر بعشرات المرات.
ومع ذلك بدلاً من إحصاء جمهورها ، بحثت فى الجوار عن عدد قليل من الأشخاص المحددين. و لقد تأكدت ميرا بالفعل من أنهم ما زالوا موجودين قبل مجيئهم ، وبعد البحث لبضع ثوان ، لا تزال واقفة هناك بينما تشع بوجودها ، رأتهم.
رأت شقيقتيها وأحد إخوتها – الأصغر وأحد التوأم. ولم تر إخوتها الأربعة غير الأشقاء في أي مكان. و لقد كانوا إخوة من زوجة والدها الأولى والثانية ، ونادرا ما تفاعلت معهم ميرا ، وهي بصراحة لم تهتم بهم كثيرا. حيث كانوا جميعاً أكبر منها بسنوات قليلة ، وحتى قبل أن يحدث كل شيء كانوا يعيشون حياتهم الخاصة بالفعل كعمال مناجم وبنائين ، وهو المسار الذي أراد شقيقها الأصغر أيضاً اتباعه.
كان سبب رؤيتها لهم هو أن قزماً واحداً من بين الحشد بأكمله رفع رأسها عندما تركت ميرا حضورها. و لقد كان وجهاً تعرفت عليه ، ولو بالكاد. بدا جلد القزم غائراً أكثر ، وبدت مرهقة ، لكن لم يكن هناك خطأ… كانت والدتها.
ستكون ميرا تكذب إذا قالت إنها لا تزال تحمل بعض الاستياء تجاه والديها. حيث كان والدها مسيطراً ولم يهتم أبداً بآراء ميرا أو أفكارها في أي أمر ، لكنه كان ينظر إليها فقط على أنها قطعة من الممتلكات يمكن استخدامها. حيث كانت والدتها متواطئة ، وبينما حاولت أن تكون مهتمة ومحبة لم تفعل ذلك أبداً على حساب إثارة غضب زوجها. لا تزال ميرا تتذكر عندما كانت مراهقة ، وحاولت والدتها أن تشرح لها مدى أهمية عدم جعل زوجها المستقبلي غير راضٍ أبداً ، وإلا فإنها ستخاطر بفقدان رضاه ، وسيلجأ إلى زوجاته أو محظياته الأخريات. و في ذلك الوقت لم تكن ميرا تشكك في هذا الأمر على الإطلاق ، لكنها أدركت الآن أنه كان منطقاً فاسداً حقاً.
ومع ذلك حتى لو كانت تشعر بالاستياء ، فقد فهمت. و على نفس المنوال كما لم تشكك ميرا أبداً في كلمات والدتها من قبل بعد مقابلة جيك ، وكذلك لم تشك والدتها في ذلك أيضاً و ربما كان والدها أيضاً ضحية للظروف… لكن ميرا لم ترغب حتى في التفكير في ذلك كثيراً. و لقد مات ، ومحاولة ميرا أن تجعله مجرد رجل يساء فهمه ويريد الأفضل لعائلته لن يساعد في أي شيء إلى جانب احتمال جعلها تشعر بالسوء بشأن وفاته.
وبالنظر إلى إخوتها الثلاثة الأشقاء لم تشعر بأي استياء على الإطلاق. و بدلاً من ذلك كان عليها أن تمنع ابتسامة صغيرة من رؤية تانيل وساكالا يبدوان ناضجين تقريباً. حيث كانوا ما زالوا بالكاد بالغين ، وكانوا في العشرين من العمر فقط ، وعندما غادرت كانوا ما زالوا في عمر يجلب فيه كل عام تغييرات ملحوظة. بدت كيثيلا أيضاً بصحة جيدة وأكبر قليلاً مقارنة بما كانت عليه قبل بضع سنوات ، ولكن بخلاف ذلك كانت في الغالب كما هي ، ليس فقط في المظهر ولكن في المستوى.
انها حقا وضع الأمور في نصابها الصحيح. لم تتغير عشيرة ميرا في السنوات القليلة الماضية ، بينما أصبحت ميرا شخصاً مختلفاً تماماً.
“سيدتى ، ربما يكون الإعلان من المختار مناسباً ” تحدث معها التنين الخبيث من الدرجة S بشكل تخاطري ، مما أبعدها عن أفكارها و ربما للأفضل أيضاً حيث أن وقوفها هناك وهي تنظر إلى عائلتها لبضع عشرات من الثواني لم يساعدها بالتأكيد على أن تبدو وكأنها السيدة الشابة نبيلة.
بعد أن تغلبت سريعاً على الغرابة المتمثلة في وجود شخص قوي يتحدث معها باحترام شديد – وهو أمر كانت ميرا تعتاد عليه لحسن الحظ – أومأت برأسها وفعلت ذلك تماماً. و لقد أعدت ميرا خطاباً بعد كل شيء.
تقدمت إلى الأمام واستغلت التشكيل الموجود تحتها لتضخيم صوتها ، وتحدثت.
“تحية طيبة ، أعضاء عشيرة ويلووود. أم يجب أن أقول ، نلتقي مرة أخرى ، عشيرتي السابقة.
كان لسطورها الافتتاحية بالفعل تأثير واضح على الجمهور. ليس من الرهبة أو المفاجأة ولكن من الارتباك المطلق. مثل حقيقة أنها كانت ذات يوم عضواً في العشيرة لم يكن ذلك ممكناً. ورغم ذلك واصلت.
“أنا هنا اليوم ليس فقط بصفتي المختار للشيخ الأكبر ولكن كعضو سابق في عشيرة ويلووود. اسمي ميرا ، معالج سابق في ثكنة عمال المناجم و ربما يعرفني البعض منكم… وربما لا. و أنا شخصياً لا أرى سوى عدد قليل من الوجوه المألوفة.
لقد كانت الحقيقة. رأت ميرا عدداً قليلاً من أفراد العائلة ، لكن هذا كل ما في الأمر. فلم يكن لميرا قط العديد من الأصدقاء أو المعارف. و لقد كانت دائماً تعمل وتمارس الأشياء التي أرادها والداها ، وعندما لم تكن تفعل ذلك كانت تساعد في رعاية إخوتها.
“قد تتساءل عما إذا كنت مرتبطاً حقاً بالعشيرة ، لذا دعني أخبرك قصتي. ماضيي ليس سرا. و في اليوم الذي دمرت فيه جماعة الأفعى الخبيثة تكتل بريمحجر تم أسري من قبل الجماعة وإحضاري إلى مقرهم الرئيسي كعبد. و بعد التدريب القاسي والإجبار على التطور إلى الدرجة دي كعبد ، استسلمت لمصيري. و في اليوم الذي تم تعييني فيه كعبد لوافد جديد من الكون المتعدد الذي بدأ حديثاً لم أتساءل عن أي شيء ولكن كنت أتمنى فقط البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك عندما التقيت بسيدي الجديد ، وكان على استعداد لفعل أي شيء لكسب رضاه ، رفضني في كل خطوة. فلم يكن يريدني عبداً له… لكنه سمح لي بالبقاء. ليس بهدف خدمته ولكن لمعرفة كيفية العثور على طريقي الخاص. أقرر طريقي بنفسي. و في البداية ، قاومت ، ولكن بعد ذلك رأيت الأمل. الأمل في حياة أتمكن فيها من اتخاذ خياراتي وتحديد مستقبلي. سيدي الذي أعطاني هذا الأمل كان المختار من الأفعى الخبيثة. ”
لم يتم اتخاذ قرار مشاركة الكثير من المعلومات الشخصية حول رحلتها دون مداولات جادة. و لقد تحدثت ميرا لعدة أيام ليس فقط مع إيزيل وإيرين ولكن حتى مع ريكا وباستيلا. و لقد عرفوا معظم قصتها بالفعل ، وبعد التحقق من المسؤول الذي أرسلته فيريديا ، استقروا على المضي قدماً في الأمر. و لقد أرادت ميرا بشدة إلقاء هذا الخطاب… لأنها شعرت أنه إذا أعطاها شخص ما هذا الخطاب أثناء نشأتها ، فمن الممكن أن يغير أشياء كثيرة بالنسبة لها و ربما كان ذلك مجرد أمنيات ، لكنها أرادت أن تصدق ذلك.
“كنت محظوظا في نواح كثيرة. ومن خلال توجيهاته الأولية ورفضه ، اضطررت إلى اتخاذ القرارات بنفسي. وحتى ذلك الحين ، قاومت حتى أنهكتني ولم يعد لدي أي خيار سوى اختيار ما أريد القيام به. السبب الذي يجعلني أقول كل هذا ليس التباهي أو إثبات مدى تفوقي… ولكن لأقول لكم كل ذلك حتى قبل خمس سنوات لم أكن لأكون واحداً منكم. و لقد أتيحت لي الفرص ، واغتنموها. طوال الوقت كان يدعمني… حتى اليوم الذي لم أعد فيه عبداً ، بل عضواً كامل العضوية في جماعة الأفعى الضارة. و لقد أصبحت تلميذاً ومختاراً للشيخ الكبير دوسكليف… تغير مصيري بسبب لقاء محظوظ واحد أصبح حافزاً لمسار جديد. ”
جاء القليل من الغمغمة من الأسفل ، لكن ميرا لم تسكتهم. و كما أُمر جميع المنفذين صراحةً بعدم القيام بأي أعمال عدوانية أبداً إلا إذا كان ذلك للدفاع عنها أو عن الآخرين من خطر فعلي.
“أحد الأشياء التي أوضحها سيدي السابق منذ البداية هو أنه لا يريد أي عبيد. حيث كان ما زال يقبل الأشخاص الذين يعملون لديه ، ولكن ليس كعبيد أبداً. وهذا أحد الأسباب التي جعلته يحررني… واليوم سأفعل الشيء نفسه. طوال حياتي كانت قبيلة الصفصافوود عشيرة عاشت في العبودية في كل شيء باستثناء الاسم. قد لا يربطك أي عقد ، لكن مصائرك ليست ملكاً لك لتتحكم فيها. واليوم يتغير ذلك. حيث أطلق عليها هديتي الأخيرة لقبيلة ويلووود التي أوصلتني إلى هذا العالم. قد لا يكون لديكم لقائي المحظوظ أو الفرص التي أتيحت لي… ولكن يمكنني على الأقل أن أعطيكم جميعاً بعض الأمل في مستقبل أفضل.
ساد الصمت حيث لم يفعل أحد أو يقول أي شيء. و نظرت ميرا إلى التنين وأومأت له برأسها ، وابتسم الرجل في المقابل.
تقدم التنين الخبيث مرة أخرى ، وصوته يزدهر. “التفاصيل المتعلقة بكيفية تنفيذ هذه التغييرات المرغوبة للسيدتي الفجرلياف ستتبع في الأيام المقبلة. ابتهج ، لأن مصيرها لم يتغير فقط بسبب لقائها المحظوظ… ولكن أيضاً تغير مصيرك جميعاً.
تلاشى صوت التنين حيث كانت ميرا تأمل أن تكون قد أحسنت في حديثها. و لقد تمسكت في الغالب بالسيناريو ، لذلك سيكون الأمر على ما يرام. و لقد شعرت أيضاً بالتوتر الشديد بشأن ما سيأتي بعد ذلك. حيث كان هذا هو الشيء الذي كان تخافه وتتطلع إليه أكثر من أي شيء آخر:
لم شمل عائلتها.
ابتسم ديوسكلياف وهو يشاهد ميرا تؤدي الخطاب الذي أمضت وقتاً طويلاً في التحضير له. و لقد قامت بعمل جيد ، وحتى لو كانت متوترة بشكل واضح ، يبدو أن لا أحد لاحظ ذلك وأولئك الذين لاحظوا ذلك لم يذكروا الأمر.
بصدق لم يكن لديه أدنى قدر من الاهتمام بهذه العشيرة الجان الصغيرة. و لقد كانوا عشيرة صغيرة مكونة من الملايين على الكوكب العظيم وحده ، مع عدم وجود أي شيء يثير الاهتمام حقاً بشأنهم… باستثناء حقيقة أن ميرا جاءت من هناك. وهو ما كان كافياً لإثارة اهتمام ديوسكلياف قليلاً على الأقل. ليس لأنه يعتقد أن المكان يحتوي على شيء فريد منه ، ولكن لأنه يعتقد أن فهم البيئة التي نشأت فيها يمكن أن يساعده على فهمها بشكل أفضل. فالارتباطات الطبيعية وما شابه ذلك كانت ذات أساس بيئي جزئياً ، بعد كل شيء.
كان يعتقد أيضاً أن الذهاب إلى عشيرتها القديمة سيكون مفيداً لميرا. سيسمح لها ذلك بإغلاق فصل من حياتها بالكامل وربما بدء فصل جديد. و بعد أن بدأت كل هذا التخطيط للذهاب للزيارة ، عانت كيمياءها لأن عقلها كان في مكان آخر ، وسيكون من الجيد لها إخراج كل شيء من نظامها.
كان ديوسكلياف يأمل ألا تشعر ميرا بالمسؤولية تجاه العشيرة. و يمكن أن يصبح ذلك سلسلة تثقل كاهلها بعد كل شيء. و لكن وعدت بأنها لا تريد أن تحكم العشيرة فعلياً إلا أن هناك دائماً فرصة ، مهما كانت ضئيلة. و لقد فقد الكثير من العباقرة الشباب بسبب مسؤوليات لا معنى لها أو غرقوا في مشاعر عديمة الفائدة تجاه العائلات أو العشائر التي كانت في النهاية بمثابة إلهاءات عن طريقهم الحقيقي.
لقد كان يعتقد أنها يمكن أن تذهب بعيداً ، إن لم يكن كل الطريق. بالتأكيد ، قبل تطورها الأخير كانت صفتها ومهنتها ، بعبارة لطيفة ، قمامة. ولكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الدرجة B فقط لم يعد أي من ذلك مهماً حقاً. أقل بكثير في الصف A أو ما بعده. لا كان التهديد الأكبر لميرا هو تشتيت انتباهها وعدم شعورها باندفاع الدافع الداخلي الذي كان تتمتع به حالياً.
للأسف ، الوقت وحده هو الذي سيحدد ما إذا كان لم شملها مع عائلتها سيصبح عبئاً من شأنه أن يسحبها إلى الأسفل ويضر بمسارها… أو مصدراً آخر للتحفيز لإبقائها مستمرة. و في هذه المرحلة ، يمكن أن يكون الأمر كذلك وكل ما يمكن لـ ديوسكلياف فعله حقاً هو توجيهها بأفضل ما يستطيع ، مهما حدث.
في الوقت الحالي ، سيكون سعيداً من أجلها فقط ويأمل بصدق أن يجلب لها لم الشمل هذا بعض السعادة الحقيقية. لأن الكيميائي السعيد كان بالتأكيد أفضل من الكيميائي الحزين.
إلا إذا عملوا باللعنات.
حسنا ، هذا ، أو بعض السموم.
أو بعض الأكاسير… والقوارير… وأيضاً الطقوس… والمصفوفات أيضاً… حسناً ، بعض الأشياء الأخرى هنا وهناك…
على أي حال في الختام ، فضل ديوسكلياف أن تحصل ميرا على لم شمل سعيد.
