في الخارج بعد الآن ، في جماعة الأفعى الخبيثة ، بدا القصر القديم الذي كان يعيش فيه الأفعى الشريرة المختار يشبه إلى حد كبير ما كان عليه قبل ذهابه إلى عجائب الدنيا. و على الرغم من عدم حصولهم على الإذن حقاً ، استمرت ميرا والآخرون في استخدام المكان لجميع لقاءاتهم ، وعاشت ميرا هناك بدوام كامل. و لقد كان ببساطة أفضل مكان للقاء حتى لو كانت غالبية المكتبة مغلقة أمامهم.
لم يكن هذا لأن ميرا لم يكن لديها مكان خاص بها الآن… بل كان الأمر أكثر أنها شعرت وكأنها في بيتها داخل القصر. مهما كانت الذكريات السيئة التي كانت لديها من المكان فقد تم استبدالها بذكريات جيدة منذ فترة طويلة. بالإضافة إلى ذلك فقد اعتنت بأجزاء من حديقة جيك لفترة طويلة وأجرت العديد من التجارب هناك ، لذا فإن الانتقال سيكون أمراً صعباً حقاً.
قال المعلم أيضاً أنه من الجيد البقاء ، ولم تجد ميرا أي سبب للتشكيك في ذلك.
حتى الآن ، مرت بضعة أشهر منذ أن تطورت إلى الدرجة C وتخلصت من آخر آثار هويتها السابقة كعبد. لا تزال لديها بعض أجزاء من ماضيها عالقة ، وقد حان الوقت لمعالجتها. و لقد كان أيضاً مجرد شيء أرادت القيام به… وهو شيء كانت تتطلع إلى القيام به.
قال إيزيل الذي دعته ميرا “أنا مندهش أنك لم تنتظر عودة المختار من الشرير قبل القيام بذلك “. “أنا متأكد من أنه كان سيوافق على الحضور إذا طلبت منه ذلك. ”
“أنا أعلم ” أومأت ميرا. “ولكن هذا شيء يجب أن أفعله بنفسي ، حسناً ؟ ”
“هل أنت متأكد من أنك تعتبر نفسك عندما تأخذني معك ؟ ” مثار زميلها القزم.
“الأمر مختلف ، حسناً ؟ ” قالت ميرا وهي مرتبكة بعض الشيء. “على أية حال ليست هناك حاجة لإزعاجه بشيء تافه. و علاوة على ذلك فقد حان الوقت للقيام بذلك. و لقد تأخرت بما فيه الكفاية ، وقال المعلم إن الذهاب سيكون مفيداً لحالتي العقلية. هناك سجلات عن هويتي ومن أين أتيت ، و… أريد أن أذهب ، حسناً ؟ أريد أن أفعل ما بوسعي “.
“أنا أفهم ، ثق بي. ولكنني كنت أتساءل كيف سنصل إلى هناك ؟ “إنها بعيدة جداً بناءً على ما أخبرتني به ، ولا توجد بوابة تؤدي إلى أي مكان قريب ” سأل إيزيل.
ميرا ابتسمت فقط. “حسناً… أنا المختار من الشيخ الأكبر الآن… ”
ما زال من الغريب قول ذلك حتى بعد عدة أشهر ، ولكن سيكون من السخافة عدم الاستفادة من هذه الحقيقة مرة واحدة على الأقل كل فترة ، أليس كذلك ؟
انطلق الرمح بالقرب من صدغه ، وبالكاد تمكن جيك من تجنب الضربة عن طريق إمالة رأسه إلى الجانب ولف جسده. و لقد انطلق من مسافة قريبة من رجل الرمح ، لكن خصمه كان جاهزاً وتنحى بقوة لإطلاق موجة صدمة من الرياح ، وقذف الرمال بينما دفع نفسه إلى الخلف ، محاولاً توجيه طعنة أخرى أثناء انسحابه.
قام جيك بتفادي رأس الحربة وطارده ، واقترب منه وحاول توجيه ضربة قوية. حيث كان رد فعل الغول سريعاً عندما دفعته عاصفة من الرياح إلى الخلف أكثر عندما رفع يده الأخرى وأطلق انفجاراً من المانا النار المكثفة باتجاه جيك.
بضربة من الكاتار ، دفع جيك كرة النار بعيداً ، وطعن صدر الرمح للأمام. حيث اخترق الكاتار قليلاً قبل أن يضطر جيك إلى التراجع بعيداً عن رأس الحربة ، بهدف فصل رأسه عن جسده. تقريباً مثل الصدى و تبعهت رياح ملتهبة الرمح ، مما جعل جيك يتصدى بنظرة مفاجئة على وجهه.
معتقداً أن لديه ميزة ، هاجم الغول مرة أخرى. ابتسم جيك ، بعد أن تنبأ بهذا ، وتصرف متفاجئاً عن قصد عندما تجاوز الرمح قليلاً ، وأدار جانبه نحو رجل الرمح. بيده اليسرى ، أمسك عمود الرمح بعد أن وضع الكاتار بعيداً ، وباليد الأخرى ، طعن نحو الغول.
بابتسامة أكبر من ابتسامة جيك ، قام رجل الرمح بلف الرمح لتدوير السلاح عندما ظهرت زوبعة حوله. و من الواضح أنه كان ينوي إما جعل جيك يتخلى عن معصميه أو يكسر معصميه ، وفي كلتا الحالتين جعله في موقع رئيسي للهجوم. ولم يحدث أي من هذه الأشياء. تلاشت ابتسامة الغول بسرعة لأن الرمح لم يتحرك بوصة واحدة ، وكان جيك يمسكه في قبضة الرمح.
كانت الطاقة الغامضة المستقرة تدور حول قفازاته حيث قام بغرسها بها لإثارة السحر ، مما أدى إلى تجميد يده بشكل فعال. و لقد كان يدرك تماماً أن القفازات لن تنجو من هذه المحنة ، لكن التأمين كان ما زال موجوداً.
بعيون واسعة لم يكن لدى الغول الوقت الكافي لترك الرمح والقفز مرة أخرى لتجنب هجوم جيك ، ولكن بعد نزع سلاحه ، عرف أن القتال قد انتهى. و نظراً لأن جسده كان به بالفعل الكثير من الجروح التي تغطيه من جميع هجمات جيك السابقة ، بدا أنه يعلم أن الحفلة قد انتهت.
“أنا أستسلم ” قال الغول وهو يتنهد وهو يرفع كلتا يديه.
ابتسم جيك وترك المانا تتلاشى من قفازه الأيسر حيث تفككت من الطاقة الغامضة القوية جداً قبل أن يرمي الرمح مرة أخرى إلى خصمه. “قتال جيد. ”
قال الرجل الفقير بنبرة مهزومة “نعم… ليس وكأنني تمكنت من توجيه ضربة واحدة “. “على أية حال شكرا على فكرة جيدة. حظا سعيدا في المضي قدما. ”
“شكراً ، وأنت أيضاً ” شكره جيك عندما خرج كلاهما من الساحة للتعليق المعتاد من المذيع. و على الرغم من تمنياته له بالتوفيق لم يكن جيك واثقاً جداً من أن الرجل سيذهب إلى أبعد من ذلك بكثير. وكانت المنافسة صعبة.
عندما تمت ترقيته إلى أمير الحرب كان جيك يأمل أن تصبح المعارك أكثر صعوبة لكنه توقع خيبة الأمل. و اتضح أن خصومه كانوا جميعاً جيدين جداً. لم يجد نفسه خائفاً على حياته ، وكان أداؤه الثابت يعني أنه خرج من جميع المعارك حيث لم يتمكن خصمه من القيام بهجوم واسع النطاق اختار أن يهاجمه دون أن يصاب بأذى. بل كانت هناك عدة مرات ، بما في ذلك مقابل هذا الرمح ، حيث استخدم نظرة الخوف بشكل دفاعي لتجنب التعرض لجرح سيئ أثناء التبادل. و إذا كان ذلك ممكناً ، أراد جيك تجنب الإصابات الكبيرة ، لأن ذلك قد يعني أنه من المحتمل ألا يتمكن من القتال في اليوم التالي ، وكان لديه خط للاستمرار.
ومع ذلك حتى لو لم يتعرض لأي إصابات خطيرة ، فهذا لا يعني أن الأمر كان سهلاً. حيث كان الغول مثالاً رائعاً لشخص كان قوياً. حيث كان لديه إحصائيات جيدة ، ويمكنه القيام بالكثير من الأشياء المختلفة ، وكان ماهراً بشكل لا يصدق في السحر ، ولكن بشكل خاص مع الرمح الخاص به. و من المؤكد أن تسميته سيد الرمح لن يكون بخس.
لقد كان شيئاً لم يفكر فيه جيك كثيراً من قبل ، لكن القتال مع يمبيرليفت سيد الشفرة سلط الضوء على مدى أهمية تجربة القتال ضد أسلحة معينة. حتى لو كانت الدرجات C أسرع بكثير ، وأكثر مهارة ، ولديها المزيد من الأدوات ، فإن الأساسيات ظلت كما هي ، وكل هذه المعارك سمحت لـ جيك بالحصول على أساس جيد للقتال ضد مجموعة واسعة من المعارضين ومجموعات المهارات.
وبعبارة أخرى كانت ساحة سجال رائعة. تجربة سمحت لكل شخص تقدم عبر تحدي الزنزانة ببناء ثروة من الخبرة في بيئة آمنة نسبياً. بيئة تم فيها جمع العباقرة من جميع أنحاء الكون المتعدد لمحاربتك ، وهو أمر لا يمكن العثور عليه في أي مكان آخر.
حتى مباريات العرض كانت تعلمه الكثير. و لقد أصبحوا بالتأكيد أكثر صعوبة الآن ، لكن جيك ما زال يجدهم أسهل بكثير من المباريات ضد المقاتلين الآخرين. أولاً ، لأنه يستطيع قتل أي شيء يقاتله دون التفكير مرتين ، وثانياً ، لأن جيك كان موهوباً بشكل فريد في القتال ضد خصوم متعددين. أيضاً لكن كان لديه الكثير ليتعلمه عندما يتعلق الأمر بمحاربة الكائنات الآدمية بأسلحة مختلفة لم يكن هذا هو الحال بالتأكيد مع الوحوش أو الوحوش.
في الختام ، أصبح كولوسيوم ألفانون أخيراً ممتعاً حقاً. و في حين أن جيك – على الرغم من غرابته – كان يحب التدرب يوماً بعد يوم إلا أن خوض معركة واحدة كل يوم للتطلع إليها كان أمراً رائعاً. و لقد كان أيضاً على بُعد أسبوع واحد فقط من خوض مباراة الترقية إلى باراجون ، لذلك كان هذا أمراً يستحق التطلع إليه.
بدأ أيضاً في ممارسة شيء آخر ، وهو شيء لم يفعله جيك من قبل:
المشاهدة.
كانت رؤية اثنين من المقاتلين ذوي المهارات العالية بالتأكيد تجربة تعليمية ، ومن المدهش أنه تعلم الكثير من مجرد كونه مراقباً ، مما يثبت مرة أخرى أن الإدراك كان حقاً أفضل إحصائية حتى خارج القتال. السبب وراء عدم ذهابه وبرؤية العديد من المباريات من قبل ، فقط في بعض الأحيان يتفقد معارك أوين كان بسبب قاعدة الكولوسيوم التي تنص على أنه لا يُسمح لأي شخص بمشاهدة مباريات أعلى من رتبته… قاعدة ليس لها أي معنى على الإطلاق إذا كان هذا مكاناً حقيقياً ، ولكن بصفته زنزانة التحدي في لا أكثر كان بإمكان جيك معرفة سبب وجوده هناك.
إن السماح للجميع بمشاهدة أشخاص مثل الخصوم الذين واجههم جيك في مباريات الترقية سيكون بمثابة مكافأة كبيرة جداً لعدم القيام بأي شيء ، ناهيك عن الحديث عن الوحوش التي لم يشك جيك في وجودها في رتبة البطل. و إذا كان بإمكان المرء مشاهدة أي شخص ، فيمكن لـ جيك برؤية العديد من الأشخاص يدخلون إلى تحدي الزنزانة فقط لقضاء بضع سنوات في مشاهدة الأفراد المتميزين وهم يقاتلون بعضهم البعض بدلاً من قتال أنفسهم ، مما يؤدي تماماً إلى القضاء على جزء التحدي بالكامل من تحدي الزنزانة.
في بعض النواحي ، يمكن للمرء أن ينظر إلى هذه القدرة على مشاهدة المباريات ذات المستوى الأعلى على أنها مكافأة ، وعند الوصول إلى رتبة سيد الحرب ، وجد جيك أن الأمر يستحق مشاهدة بعض المعارك على الأقل هنا وهناك. و كما يعتبر أيضاً بحثاً إذا شاهد المعارضين الذين من المحتمل أن يواجههم في المستقبل.
آه ، ولكن كانت هناك طريقة واحدة للأشخاص ذوي التصنيف الأدنى لرؤية المعارك ذات التصنيف الأعلى. وبدعوة من مقاتل آخر ، سُمح لهم بمشاهدته. شك جيك في أن هذا لم يكن شيئاً من شأنه أن يحدث حقاً لشخص يقوم بالفعل بـ تحدي الزنزانة. و إذا حدث ذلك فسيكون ذلك بمثابة مكافأة لهدف جانبي. لا ، بدلاً من ذلك ربما كان هناك للسماح للمنافس بدعوة أي من زملائه الذين قاموا بتكوينه أثناء الزنزانة للذهاب لمشاهدة الأشياء معاً. أو ربما اعتقد جيك ذلك فقط لأنه كان بالضبط ما استخدمه من أجله.
في ذلك اليوم ، قرر جيك وأوين وبولي حضور مباراة اثنين من المقاتلين الآخرين الذين واجههم جيك من قبل ، وهما الارضيون الإيمانفول والراهب الخيري. كلاهما كانا أيضاً من أمراء الحرب في وقته وكانا بالتأكيد من أفضل المتنافسين للترقية إلى مثالي و ربما حتى يكون لديك فرصة في رتبة البطل.
كان من النادر أن يلتقي مثل هؤلاء الأشخاص الأقوياء بهذه الطريقة ، لكن لم يسمع عن ذلك أحد ، وعندما سمع جيك بحدوث ذلك أراد بالتأكيد أن يذهب للمشاهدة. استناداً إلى معركةماستير كان هناك بعض الأشخاص المسؤولين عن الجدولة الذين يميلون إلى تجنب وضع مقاتلي الذروة ضد بعضهم البعض قبل الرتب العالية حقاً… وبدا أن سيد الحرب مؤهل ليكون رتبة عالية حقاً ، حيث رأوا أنهم قد طابقوا الاثنين. هم.
في كلتا الحالتين ، يبدو أن المنظمين اعتقدوا أن الاثنين متساويان تقريباً وأرادوا إقامة مباراة مثيرة. و لكن كان صحيحاً أن الاثنين كانا متساويين تقريباً عندما يتعلق الأمر بجمع الانتصارات إلا أن جيك كان يعلم أنهما ليسا متساويين حقاً ، وذلك لسبب واحد مهم.
بعد أن قدم المذيع كلا المقاتلين ، دخل الراهب الخير مرة أخرى إلى الساحة وانحنى نحو القزم. “سلامٌ على من يخدم الأرض وتخدمها. هل يمكنني أن أقترح مسابقة ودية لـ- ”
“تبا! ” صاح القزم بصوت عال. “أنا لا أشارك في منافسة دموية غبية ، أيها الغريب. واجهني بشكل صحيح … أو سأدفنك هنا.
انفجر القزم بالطاقة بينما ارتفعت الرمال من حوله وبدأت في تشكيل أعمدة صخرية. وقبالته وقف الراهب صامتا قبل أن يتنهد. “جيد جدا. أشكرك على هذه المباراة القادمة.. وسأحترم قرارك وأعيدك إلى الأرض مرة أخرى».
علم جيك بعد القتال أنه لم يرفض أحد هذا الاقتراح من الراهب الخيري خارج المباريات القليلة الأولى. حيث كان عمله الخيري هو توفير إمكانية القتال وليس القتال الحقيقي. ومع ذلك إذا رفض المرء هذا الإحسان ، فإن المباراة ستتحول من صراع إلى معركة حقيقية… وعند القتال الحقيقي لم يكن هناك مجال للرحمة أو الخير ، ولكن ما يمكن أن يصفه جيك فقط بالعنف الخالص بلا خجل.
من المحتمل أن الجميع هناك توقعوا أن تكون المعركة متساوية تقريباً ، وعلى الرغم من أن الأمر بدا بهذه الطريقة في أول ثلاثين ثانية إلا أن الأمور تغيرت بسرعة. انهارت دفاعات القزم ، وحتى عندما قام بسحب المزيد والمزيد من الهجمات والتعاويذ ، بدا أن لا شيء يعمل حيث أثبت الراهب أنه أكثر فتكاً بكثير مما رآه جيك أثناء قتالهم.
كانت كل حركة تهدف إلى القتل ، وقد تعرض لإصابات طفيفة بكل سرور ليوجه ضربات إلى خصمه. و علاوة على ذلك كان من الواضح أن جسده كان أكثر متانة مما كان له الحق في أن يكون ، وبعد فترة ، اكتشف جيك سبباً محتملاً. و لكن كان من الصعب رؤيته حتى عندما قاتله جيك ، غطت أنماط الطاقة الغريبة جسده من الرأس إلى أخمص القدمين. مثل الوشم غير المرئي ، افترض جيك أن هذه الأنماط الشبيهة بالوشم ربما تعمل كبديل للمعدات ، لأنه كان يعلم أن ذلك ممكن ، وإن كان نادراً للغاية.
مع مرور الوقت ، أصبح القتال من جانب واحد أكثر فأكثر ، وبينما كان الراهب مغطى بالجروح ، الكبيرة والصغيرة لم يفقد زخمه أبداً. حتى الآن ، من الواضح أيضاً أن القزم لم يعد قادراً على الهروب عبر الرمال بعد الآن.
كان ذلك عندما تعلم جيك شيئاً أكثر. شيء مرعب بصراحة. و في نهاية المعركة بين الشذوذين ، تحرك الراهب لتوجيه الضربة النهائية عندما قام بتقشير خط الدفاع الأخير للقزم ، وكان ذلك عندما أدرك جيك. تلك الضربة التي تعرض لها جيك عندما “انتصر ” في المعركة ضد الراهب – تلك الضربة التي جعلته يشعر بأنه نصف ميت لعدة أيام – لم تكن هجوماً نهائياً… كانت الضربة الأولى في سلسلة هجوم الحزمة.
كسرت اللكمة الأولى الدرع الحجري والعديد من أضلاع القزم. الثاني مزق قلبه ، والثالث دمر عقله ، والرابع أحرق كل ما بقي من روحه ، والخامس طمس ما بقي من جسده.
ساد سكون غريب الساحة بينما وقف الراهب بقبضته الممدودة المغطاة بالدم ، وتتساقط القطرات ببطء من قبضته الحمراء.
“أرجو أن تستمر في خدمة الأرض حتى في الموت ” قال الراهب بلهجته المحترمة المعتادة وهو ينحني نحو بقعة الدم الضخمة على شكل مروحة ، والتي كانت كل ما تبقى من المؤمنين المولودين في الأرض.
في ذلك اليوم ، أصبح الأمر واضحاً كالنهار… إذا رفضت إحسانات الراهب المحسن فلن تكون هناك رحمة ، بل الموت فقط.
“يا صاح ، أنا سعيد للغاية لأنك لم تقاتل هذا الراهب بشكل حقيقي ” تمتم أوين بينما شاهدوا الراهب يخرج ببطء من الساحة ، تاركاً في أعقابه قطرات من الدم ، سواء من جروحه أو من قبضتيه.
“نعم. ” أومأ جيك برأسه بالموافقة. “ستكون مباراة العودة مثيرة للغاية ، لكن يبدو أن واحداً منا فقط سيخرج حياً. ”
لم يكن هذا مجرد رغبة جيك في القتال حتى الموت. و لقد شعر بنيه القتل الخالص وسفك الدماء من ذلك الراهب المسمى بالراهب الخيري ، وكان يعلم أنه إذا أراد مباراة جدية مع الراهب ، فليس هناك سوى طريقة واحدة يمكن أن تسير بها الأمور. و إذا أراد الراهب معركة حياة أو موت ، فلن يرفضها جيك.
“إنه… ليس من المؤكد أنك ستقابله مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ ” سألت بولي بقلق. “لقد التقيت به بالفعل وتغلبت عليه مرة واحدة ، ومن النادر جداً تكرار المواجهات. ”
ابتسم جيك لها فقط. لم تكن هناك طريقة لعدم تكرار المباراة.
هو فقط لم يتوقع أن يكون الأمر بهذه السرعة.
