لتشعر بالشيخوخة مرة أخرى.
لقد كان إحساساً غريباً أن قديس السيف كان يفضل بصراحة الاستغناء عنه. و عندما جاء النظام تم إعادة تنشيطه ، ومع تقدم الوقت ، شعر بنفسه يزداد قوة. خارج رد الفعل العنيف من سموه ، لكن تلك الظروف كانت مختلفة تماماً.و الآن ، للتراجع مثل هذا… لم يعجبه هذا الشعور على الإطلاق. و لقد ذكره كثيراً بما قبل النظام.
لقد تذكر المرة الأولى التي واجه فيها صعوبة في الوقوف من الكرسي بمفرده. و عندما كان على حفيده أن يدعمه أثناء صعوده بعض السلالم. و عندما اقتنع أخيراً باستخدام العصا. يتذكر أنه شعر بالتعب أكثر. الشعور بالضعف. أن تصبح غير قادر على رفع أو فعل أي شيء. أصبح غير قادر على رفع سيفه التدريبي…
إن الشعور بتدهور جسد المرء كان أمراً مروعاً حقاً.
الآن كان لديه ذكريات الماضي لتلك الأيام. ولحسن الحظ لم يكن الأمر سيئا. و لقد شعر جسد قديس السيف القديم بالضعف بعد دخوله إلى زنزانة التحدي ، لكن إحصائياته كانت لا تزال بعيدة عن أن تكون عادية. حيث كان ما زال يتمتع بصحة جيدة وما زال قوياً ، خاصة مع زيادة النسبة. وقد أدى ذلك إلى امتلاك جسده الصفصاف القديم قوة أكبر حتى من الرجال الكبار والأقوياء في منطقة التدريب.
ولهذا السبب أيضاً طلب قديس السيف سيفاً خشبياً عندما ذهب للتحدث إلى مدير التموين للمرة الأولى. لن يؤدي الشفرة الحقيقي إلا إلى ذبح المعارضين الأضعف من أن يتمكنوا من خوض قتال حقيقي ، في حين أن السيف الخشبي سيسمح له بالتقدم بسرعة دون قتل زملائه المقاتلين دون داع.
نظراً لأن قديس السيف كان قد عاد للتو من مباراة الترقية إلى المقاتل المخضرم في ذلك اليوم ، فقد فكر للحظة في كيفية تعامل جيك مع هذه المعارك المبكرة. و هذا جعله يضحك فقط ، وكسب بعض النظرات من زملائه رواد المطعم. حيث كانت فكرة قيام جيك بهذه المعارك مسلية للغاية. و إذا كان قديس السيف قد تعلم أي شيء من قضاء عدة عقود مع جيك ، فهو أن الحل الذي قدمه ربما كان أقل من مثالي وحتى غبي بعض الشيء وفقاً لمعايير معظم الناس. و من يدري ، ربما قرر أن يفعل شيئاً غريباً ، مثل رؤية عدد المعارك التي يمكنه الفوز بها بدون سلاح ؟
أو الأسوأ من ذلك أن يفرض على نفسه قاعدة سخيفة أخرى ، مثل استخدام أدوات المطبخ أو السماح لنفسه فقط باستخدام اللكمات أو الركلات.
“الآن ، خفض البوابات! أيها المقاتلون ، ادخلوا الساحة!
صعد جيك إلى الساحة ، وفقاً للتعليمات ، وكان خصمه على الطرف الآخر من ساحة المعركة المحتملة ، وينتظر أيضاً خلف البوابة الثانية التي لا تزال منخفضة. و لقد كان رجلاً ارتقى إلى مستوى سمعته باعتباره الساطور ، على الأقل بصرياً.
كان طوله حوالي مترين ، مع ظهور عضلات كبيرة منتفخة على ذراعيه المكشوفتين. حيث كانت المعدات الدفاعية الوحيدة التي كانت لديها هي درع الصدر ، والخوذة ، والقفازات ، لذلك تم تغطية المناطق الأكثر حيوية لديه على الأقل. حيث كان يحمل في يديه السلاح الذي أعطاه اسمه المميز: ساطور كبير بمقبض خشبي طويل وحافة طولها أكثر من متر. و لقد كان منجلاً كبيراً وليس ساطوراً ، لكن جيك لم يكن يريد تصحيحه.
خلف حاجب خوذته ، التقى جيك بأعين خصمه بينما كانت البوابات تنخفض بالكامل. و لقد حاول إثارة القليل من الخوف من خلال التواصل البصري بينهما لكنه وجد الرجل الآخر قادراً على المقاومة حيث شعر جيك بدلاً من ذلك بموجة من إراقة الدماء تعود إلى طريقه.
يبدو أن قصة تحقيقه لقوته في ساحة المعركة لم تكن كلها للعرض. التجربة جعلته يبتسم ويتطلع للقتال أكثر.
فكر جيك في نهجه. و في العديد من المباريات السابقة كان قد وضع قوسه عند منطقة الدخول حتى لا يخاطر بكسره أو إعاقة طريقه ، وهذه المرة قرر أن يفعل ذلك أيضاً. فلم يكن متأكداً مما إذا كان الركل سينجز المهمة اليوم ، لكنه أراد على الأقل أن يجربها.
علاوة على ذلك كان ما زال يحمل سكينه إذا ساءت الأمور.
بالمضي قدماً ، دخل خصمه أيضاً إلى الساحة بخطوات ثابتة وحذرة. اقتربوا ببطء من بعضهم البعض بينما كان جيك يفكر في الطريقة التي يريد بها التعامل مع الرجل الكبير. الساطور ، بدوره ، راقب جيك عن كثب ، ومن الواضح أنه لا يريد القيام بالخطوة الأولى. و من المحتمل أنه رأى ما حدث لأي شخص آخر قام بالضربة الأولى وعلم أن جيك كان جيداً جداً في الركلات المرتدة.
جيد جداً ، فكر جيك وهو يقترب من مسافة خمسة أمتار تقريباً. و بعد أن خفض موقفه ، انقض إلى الأمام بسرعة مذهلة. وسرعان ما خدع بركلة باتجاه ساق الساطور لكنه لم يحصل على الاستجابة المتوقعة حيث تراجع خصمه إلى الوراء ، ليقطع مسافة ما. حيث كان الساطور الكبير ما زال ممسكاً بكلتا يديه ، وجاهزاً للنزول في أي لحظة ، مما يجعل من الصعب جداً على جيك الالتزام به بالكامل.
حاول جيك عدة مرات العثور على فرصة ، وأخيراً وجد واحدة. تتفاجأ الساطور بتمويه مزدوج ، مما سمح لـ جيك بتسديد ركلة منخفضة ، مما جعل الرجل الأكبر حجماً يتعثر قليلاً. و في محاولة للمتابعة ، تهرب جيك من فحص كتفه أثناء محاولته تسديد ركلة منخفضة أخرى ، فقط لكي يدور الساطور ويحاول ضرب جيك بضربة خلفية في وجهه.
ملتزماً بهجومه ، سدد جيك الركلة مباشرة عندما ضربت قبضته ذراعه المصدة. و انطلقت مسحة من الألم في ذراعه عندما تفاجأ الاصطدام جيك ، ودفعه إلى الخلف وترك أثراً في الرمال.
القوة …فوق 10.
نعم كان بالتأكيد فوق 10. لم يكن جيك متأكداً مما إذا كان تقييمه صحيحاً ، لكنه كان متأكداً تماماً من أن هذه كانت المرة الأولى التي يواجه فيها إنساناً خارقاً حقيقياً آخر. حسناً ، بعيداً عن كل السحر الذي يدور حولنا ، هذا هو.
ومع ذلك حتى لو كان الساطور قوياً ، ما زال جيك يقدر أنه يتفوق عليه حتى في قسم القوة الخالصة. بدا الرجل الضخم غير مستقر بالفعل على ساقه التي ركلها جيك مرتين ، وسيكون التحرك صعباً للغاية.
استغل جيك هذه الفرصة للهجوم على الفور. و لقد اقتحم واستمر في محاولة تنفيذ الركلات ، وأطلق الرجل الضخم أخيراً سلاحه الحقيقي رداً على ذلك. و مع الخوف ، قفز جيك بعيداً عن الطريق بينما كان الساطور الضخم يتأرجح ، ويقطع الهواء. حيث كانت القوة مثيرة للإعجاب ، وكان جيك يعلم أنه سيتعرض للضرب إذا أصابه ذلك… لكنه لم يكن ليضربه. و في الواقع ، الهجوم ترك الساطور مفتوحاً أكثر ، مما جعل جيك يسدد ركلة قوية إلى جانب خصمه ، مما جعله يتعثر.
حدث هذا عدة مرات عندما حقق جيك تقدماً ببطء ، حيث سدد أكثر من اثنتي عشرة ركلات ، صغيرة وكبيرة. ولم يتمكن هو نفسه إلا من تمزيق قميصه قليلاً عندما حاول الرجل الإمساك به بقبضتيه المغطاة بالقفازات المعدنية. و عرف خصمه أيضاً أنه يتم دفعه وأن جيك يتمتع بالأفضلية ، لذلك حاول القيام بخطوة محفوفة بالمخاطر وتوجيه ضربة قاضية.
لم ينجح الأمر.
قام جيك بلف جسده بعيداً عن الطريق ، وتفادى الساطور وقفز أمام الرجل. عند الهبوط على يديه ، استخدمهما لزيادة الضغط على الرمال حيث ركل مقبض الساطور بكعب قدمه ، وقام بركلة شقلبة أمامية. أُخذ الساطور على حين غرة وفقد قبضته على سلاحه عندما دفع جيك نفسه عن الرمال وهبط في وضع مستقيم ، وهو جاهز بالفعل لتنفيذ متابعته.
كاد الساطور أن يسقط على الأرض من الركلة الكبيرة لكنه استجمع قواه سريعاً عندما ذهب لاستعادة سلاحه الذي سقط على مسافة بعيدة. ومع ذلك نظراً لأن ساقه المصابة تبطئه لم يكن سيحصل على الفرصة لذلك.
ركض جيك نحو الساطور بينما كان يستعد لشن هجوم لم يُذكر إلا في الأساطير. بالكاد كان لدى الرجل الوقت للتوجه نحو جيك عند وصوله.
من خلال القفز ، ركل بكلتا ساقيه عندما سدد ركلة إسقاط تم تنفيذها بشكل مثالي على صدر كليفر. أدت قوة الاصطدام إلى إضعاف المعدن حيث تم رفع الرجل الأكبر حجماً عن الأرض وطار للخلف عدة أمتار قبل أن يضرب أرضية الملعب بقوة ويتدحرج عدة مرات قبل أن يصطدم بالحائط ، مما يؤدي إلى ركل الرمال طوال الطريق.
هبط جيك بنفسه على الرمال الناعمة بينما كان يشاهد النتيجة المجيدة لاستخدام تقنية محظورة. واحدة قوية جداً بحيث لا يستطيع الرجال الفانين تحملها.
حاول الساطور الذي سقط على الأرض الوقوف ، لكن جيك كان يسمع تنفسه الشاق من أسفل الخوذة ورأى الدم يقطر من حواف درع صدره حيث توغل بعض المعدن في صدره. و بدأ جيك بالمشي وهو يهز رأسه.
“قتال جيد ” قال جيك وهو يعلم أن الأمر قد انتهى.
سخر الرجل وهو يبصق الدم قبل أن يسخر. “في ساحة المعركة… لا يوجد سوى النصر… أو الموت. أعطني نهاية المحارب “.
قال جيك “من حسن حظك أننا لسنا في ساحة المعركة “. لقد شعر بالرجل. حيث كان من السيئ أن يتم ركل مؤخرتك – بكل معنى الكلمة – لكنه شعر أن الرجل كان ميلودرامياً بعض الشيء. فلم يكن على جيك أن يقتل أي شخص في الساحة بعد ولم ير حقاً سبباً للبدء الآن.
الرجل فقط كان يحدق به بتحد. “اقتلني… أو لن يفوز أحد. ”
أدى تغيير طفيف في لهجته إلى إبعاد جيك… كان هذا الرجل يقامر على عدم رغبة جيك في قتله ، وبدلاً من ذلك ينفد المؤقت ، مما يؤدي إلى عدم وجود فائز. كل مباراة كانت لها مدة محدودة ، وإذا لم يتم تحديد فائز خلال تلك الفترة ، فسيتم اعتبارها تعادلاً. و مع عدم وجود حكم كان على جيك إما أن يطرد الرجل ، أو يقتله ، أو يجعله يستسلم… ولم يكن طرد شخص ما بقوة إرادة لائقة أمراً سهلاً.
الأحمق سخيف.
ربما لاحظ كيف أن جيك لم يقتل أي شخص أو حتى ألحق إصابات مميتة بأي من خصومه ، مما جعل الرجل يفترض على الأرجح أن جيك لم يكن مهتماً بقتل أي شخص. حيث كان هذا تقييماً دقيقاً في الغالب ، حيث لم ير جيك حقاً أي حاجة لقتل الضعفاء ، ولكن ربما يجب عليه اليوم إجراء استثناء.
جلس جيك القرفصاء وهو يحدق في عيون الرجل مباشرة. التقت نظراتهما عندما شعر جيك بالغضب المشروع. “هل أنت متأكد من أنك تريد حقا أن أقتلك ؟ ”
بقيت نظراته كما لو كان يحدق في روح خصمه ، ويرى نفسه ينعكس في تلاميذ الرجل. و في تلك اللحظة ، شعر جيك وكأنه رأى شيئاً ما … وانقض عليه. حيث تم تشكيل شكل من أشكال الاتصال عندما شعر جيك بضغط ضئيل تماماً يقع عليه بينما كان هو نفسه ينتقد أيضاً وكان الرجل يعاني من أسوأ بكثير.
سيطر الخوف الغريزي على الساطور وهو يندفع مرة أخرى في حالة من الذعر ، وتسري قشعريرة في جسده.
“أنت… أنت… وحش… ” قال الرجل بعينين واسعتين وهو يرتجف. لم ينظر جيك بعيداً للحظة واحدة بينما نمت ابتسامته. جزئياً لأنه كان قد حقق للتو إنجازاً ، وجزئياً بسبب الإحساس الغريب بالنشوة الخالصة التي شعر بها في تلك اللحظة بالذات من جعل الرجل يدرك مدى حماقته.
“بالضبط ” ابتسم جيك وهو ينحني “وليس هناك عيب في الخسارة أمام وحش ، أليس كذلك ؟ ”
حاول الرجل دفع جيك بعيداً وهو يصرخ بصوت عالٍ. “أستسلم! يستسلم! أبعده عني بحق الجحيم!
تلاشت ابتسامة جيك قليلاً عندما وقف. “اختيار جيد. ”
وخرج من الساحة ، وسمع صراخ المعلق خلفه ، فقرر ألا يمنعه… في الوقت الحالي.
“ولدينا فائز! أثبت قدم الموت مرة أخرى تفوقه ، حيث سقط عزيزي ساطور خوفاً من قوة خصمه! اليوم ، وُلد مقاتل مخضرم جديد ، وما زال السؤال نفسه قائماً على شفاه الجميع… إلى أي مدى يمكن لساقي دوومفييت أن تحمله! ؟ ”
سارع جيك إلى الخروج من الساحة وتسلل من أوين وبولي مع شرح سريع أن لديه شيئاً للعمل عليه أثناء عودته إلى المدينة. ولم يكن يكذب أيضاً. و شعر جيك أخيراً وكأنه حقق اختراقاً من خلال نظرته التي لا تتمتع بمهارة أو هجوم الحضور المحتمل ، أو ما أراد أن يسميه.
بمجرد عودته ، ذهب جيك إلى الشقة التي حصل عليها بعد أن أصبح مقاتلاً. و ذهب مباشرة إلى سريره بينما كانت الأفكار لا تزال تدور في ذهنه… أراد إجراء المزيد من الاختبارات ، لكن عليه الانتظار. و في الوقت الحالي ، أراد على الأقل أن يتعامل عقلياً مع التنوير ، إذا كان هذا هو الصواب أن نطلق عليه اسماً.
شعر جيك أخيراً وكأنه كان على وشك فعل شيء ما. ليس فقط من خلال القيام بنوع من الهجوم الروحي الذي يمكن أن ينجح لصالحه الحالي ، ولكن شيئاً قد يكون مفيداً حتى عندما يكون بالخارج ويعود إلى الدرجة C.
لقد كان مقولة شائعة حتى قبل النظام أن العيون هي نوافذ الروح. فلم يكن أحد في ذلك الوقت على علم بمدى صحة ذلك بالضبط. و لقد كانت العيون بالفعل بمثابة انفتاح على الروح ، وكانت هناك العديد من النظريات حول سبب حدوث ذلك و ربما كان السبب في ذلك هو أن العيون كانت إحدى الحواس الأساسية لكل من يمتلكها وأن الحواس كانت مرتبطة بالطبقة الأولى من الروح ، لذا فإن التواصل البصري كان بمثابة ربط روحين… أو ربما كانت هذه هي الطريقة التي قرر بها النظام. عملت الأشياء. وفي كلتا الحالتين كانت الحقيقة هي أن العيون كانت نوافذ على الروح.
وهذا هو السبب أيضاً في أن العديد من أشكال سحر الروح تتطلب التواصل البصري – أو على الأقل يتم مساعدتها بشكل كبير. حيث كانت بعض أنواع مصاصي الدماء سيئة السمعة بسبب سحرها العقلي ومهاراتها في التنويم المغناطيسي ، حيث تتطلب العديد من تلك المهارات من مصاص الدماء أن ينظر في عيون هدفه. و على الرغم من أن جيك لم يكن لديه أي مهارات كهذه إلا أن رمقة اقتربت من هذه المهارات ، لأنها اعتمدت على حقيقة أن استخدام الهجمات الروحية بعينيك يميل إلى أن يكون أكثر فعالية بكثير.
كان رمقة صياد الذروة هجوماً روحياً قوياً ولكنه مبسط. افترض جيك أنه استخدم طريقة التسليم التي استخدمها من أجل الكفاءة البحتة ولحزم الهجوم بشكل صحيح. حيث كانت هجمات التواجد المنتظمة ببساطة ضعيفة للغاية ضد خصوم متساوين إلا إذا كنت أقوى بكثير من خصمك. حيث كان الفرق بين استخدام التحديق ومحاولة تقديم نفس تأثير الشلل من خلال وجوده المنتظم هو الفرق بين محاولة منع شخص ما من الحركة إما عن طريق سحقه بكتلة معدنية ضخمة أو وخزه بإبرة صغيرة تصيبه بالشلل – مع التحديق بشكل طبيعي كونها الإبرة. و من المؤكد أن التأثير كان أصغر بكثير من سحق شخص ما بحضوره حيث أن “الحزمة ” التي يتم تسليمها من خلال نظرته يمكن أن تحمل قوة أقل بكثير ، والسبب الوحيد وراء نجاح النظرة هو الجودة العالية للمهارة. ولكن… ماذا لو وجد طريقة ليس فقط لزيادة حجم عبوته ولكن أيضاً لزيادة جودتها ؟
كان للنظام قواعد حول التبادل المعادل. أو ، على أقل تقدير كان لديها قواعد حول كيفية ارتباط التكلفة عادة بتأثير أي شيء يفعله الشخص. تأتي هذه التكلفة عادة في شكل موارد مثل المانا أو القدرة على التحمل ، ولكن كانت هناك طرق أخرى للدفع مقابل المهارة. طاقة اللعنة والطاقة العقلية هما نوعان من الجيك يستخدمان في كثير من الأحيان ، مع وجود العديد من الأشكال الأخرى هناك. ولكن كانت هناك أيضاً أشياء أخرى يمكنك استبدالها حتى لا تنفق طاقتك الخاصة. فلم يكن جيك يفكر في التضحيات أو المحفزات أو أي شيء من هذا القبيل ، ولكنه غالباً ما كان يستخدمه بالفعل لدفع ثمن المزيد من الطاقة:
نفسه.
أو ، بشكل أكثر دقة ، زاد من قوته من خلال تعرضه لردة فعل عنيفة من نوع ما. حيث كانت طريقته الحالية في القيام بذلك بدائية للغاية وجاءت في الغالب بسبب اضطراره لتحمل الكثير من الطاقة ، ولكن عندما نظر في عيون الساطور ، حصل جيك على فكرة.
أثناء القتال كان من الطبيعي تبادل الضربات وأحياناً تلقي ضربة لتهبط بنفسك. لماذا لم يستطع أن يفعل هذا ولكن بهجوم روحي ؟ أن يهاجم روح عدوه دون أي احترام لذاته ، ويتحمل عن طيب خاطر رد فعل عنيف من خصمه في المقابل ؟
هذا صحيح كانت فكرة جيك هي فرض مواجهة بين الوجود والأرواح بشكل فعال. و من أجل ، مجازياً ، التحديق في روح عدوه لشلهم والترحيب بهم للنظر مرة أخرى للانتقام حيث سينخرطون في مسابقة تحديق كان جيك واثقاً جداً من الفوز بها في كل مرة.
هل سينجح هذا ؟ ربما و ربما لا. و لكن جيك كان متأكداً من أنه متحمس للغاية لمعرفة ذلك وكان لديه مجموعة كاملة من الأشخاص غير الراغبين في الاختبار ، والمعروفين أيضاً باسم المقاتلين القدامى ، لاختباره في اليوم التالي. و من يدري… إذا نجح الأمر ، فربما لن يضطر إلى التوقف عن الركل بعد.
