فاز جيك وسيلفي بالسباق لقتل اثنين من ملوك الوحوش قبل دينا ، الملك الساقط ، وقديس السيف. فلم يكن انتصارهم قليلاً أيضاً بل بأكثر من أسبوعين ، مما منحهم متسعاً من الوقت للعبث واللحاق بالثلاثة الآخرين. اشتكى شكل الحياة الفريد من كونهم أسرع في عبور مسافات كبيرة ، وهو أمر اعتبره جيك عذراً سيئاً.
بعد قتل جميع ملوك الوحوش الأربعة كانوا يتوقعون أن تنتهي الأرضية ، وإذا لم تكن كذلك فسينتج بعض الإمبراطور الوحوش أو شيء ما ليقاتلوه. لم يحدث شيء من ذلك. و بدلاً من ذلك كان من الممكن أن تتحالف المملكة معهم عبر جيش بهدف القضاء على حزبهم على أساس أن مجموعة من خمسة أشخاص قادرة على قتل جميع ملوك الوحوش الأربعة كانت خطيرة للغاية على الاستقرار السياسي في المملكة.
باختصار كان الملك غير الآمن خائفاً من أن يخلقوا مشاكل ، وكان يأمل أنه بعد هزيمة الملك الوحش الأخير ، سيتأذىون أو يتعبون. أمل سخيف حقا.
كان جيك جاهزاً للقتال ، لكن قديس السيف تحدث بشكل مزعج مع جنرال المملكة وتوصل إلى اتفاق بشرط أن يغادر جيك ورفاقه الكوكب بينما يكذبون على السكان بأنهم قد تم تعيينهم بالفعل من قبل المملكة لهزيمة ملوك الوحوش ، وإعطاء كل الفضل في هذا العمل الفذ للمملكة والملك.
كان الأمر كله هراء ، وكان جيك يفضل مهاجمة الأوغاد لمحاولتهم طعنهم في الظهر ، لكن الرجل العجوز لم يكن من المعجبين بهذا الحل. تحدث عن كيف أن غباء القائد لا ينبغي أن يؤدي إلى موت الجندي العادي وأنهم لن يحصلوا على شيء من ذبح جيش من الأبرياء لمجرد شيء بسيط نشأ من عدم الأمان والخوف.
بعد أن تفاوضوا مع المملكة ، حصلوا على مجموعة من سحرة الفضاء لمساعدتهم على الانتقال بعيداً عن الكوكب وبالتالي الوصول إلى الأرض باستخدام أحد الكنوز التي كانت يخزنها الملك الوحش. بمجرد وصولهم إلى الغرفة الوسطى ، أعرب جيك عن عدم رضاه ، فقط ليحصل على شبه توبيخ وشبه تفسير من قديس السيف.
“فكر في الأمر من وجهة نظرهم. يصل خمسة أشخاص يتمتعون بقوة هائلة إلى كوكبهم ويتطوعون على الفور للقضاء على ملوك الوحوش الأربعة الذين تسببوا في مشاكل للمملكة لعدة قرون. و في غضون شهرين ، يشرعون بعد ذلك في قتل كل ملك وحش في مخابئهم و كل ذلك مع رفضهم الانخراط في المملكة أو إشراكها بأي شكل من الأشكال. نحن مجهولون تماماً في نظرهم ويمكننا ، من نواحٍ عديدة ، أن نكون أسوأ من ملوك الوحوش. و على الأقل تمسك ملوك الوحوش بأراضيهم بينما ليس لدينا مثل هذه الميول. ماذا سيحدث إذا قررنا أننا نريد السيطرة ؟ ماذا يمكن أن يفعلوا ضدنا ؟ لا ، من وجهة نظرهم ، فإن ضربنا بينما كنا لا نزال ضعفاء من القتال مع الملك الوحش سيكون أملهم الأخير في الاحتفاظ باستقلالهم الذاتي من خمسة أسياد يستولون على العالم الوحيد الذي عرفوه على الإطلاق.
كان على جيك أن يعترف بأن الرجل العجوز كان منطقياً… إنه فقط لم يحب طعن المتسكعون في الظهر ، بغض النظر عن الطريقة التي يريدون تبريرها.
“كانت افتراضاتهم سخيفة. لم نفعل شيئاً لاستفزازهم أو حتى ذكرنا ذات مرة أننا نريد الاستيلاء على أي شيء. و في الواقع ، أنا متأكد تماماً من أننا قلنا أننا سنقتل ملوك الوحوش الأربعة ثم نمضي قدماً. هل يمكنك القول أنهم لم يثقوا بنا وتوصلوا إلى استنتاجاتهم الغبية ؟ شيء مؤكد ، ولكن ماذا سأفعل بذلك ؟ بدلاً من أن أسألهم ، عليهم أن يطلبوا منا أولاً توضيح ما أردنا فعله بالفعل ” رد جيك.
“عندما يكون أحد الطرفين في منصب أعلى من السلطة ، فمن الصعب الاقتراب منه والسؤال عن نواياه بهذه الطريقة المباشرة ” تنهد الرجل العجوز. “نحن في وضع فريد ، ليس فقط كأشخاص على الأرض في فيلم لا أكثر ، ولكن في الكون المتعدد ككل. ”
“لذا هل تعتقد أننا يجب أن نوضح لأي شخص يأتي لقتلنا ما إذا كان يفعل ذلك على الأقل تحت الذرائع الصحيحة قبل الرد عليه واحتمال إيذائه ؟ يا إلهي ، أعتقد أنني أخطأت عندما قتلت اثنين من حمقى الهاكان عندما قاموا بغزو الأرض لأول مرة. حيث كان ينبغي أن أسألهم عما إذا كانوا متأكدين تماماً من رغبتهم في القتال أولاً ، على ما أعتقد.
“الآن أنت مجرد مبالغة. “كل موقف فريد من نوعه ويجب تقييمه مع وضع هذا التفرد في الاعتبار ” قال قديس السيف وهو يهز رأسه.
كان جيك على وشك أن يقول المزيد عندما دخل الملك الساقط.
“اعتقدت أننا انتهينا من الأرضيات المتعلقة بالأخلاق والأعراف ؟ ” تساءل الملك الساقط بنبرة ساخرة. “وبقدر ما يهمني ، أي معتد هو لعبة عادلة. قد تجادل بأن لديهم أسبابهم ، ولكن كان لديهم أيضاً خيار. وفي حين أنه لم يكن لدى الجندي النظامي سوى القليل من الخيارات إلا أن هناك دائماً مستوى معيناً من الاختيار. و إذا كنت تزعم أنه لم يكن لديهم حقاً أي خيار ، فما هو الخيار الذي كان لدى هؤلاء ملوك الوحوش ؟ ما هو الاختيار الذي كان لدى الوحوش التي تحرس أراضيها ؟ لأنك لم تجادل أبداً في براءة الوحوش التي ذبحتها في طريقك إلى ملوك الوحوش ولم تحاول التفاوض معهم. ”
“يمكنني أن أعترف بأن وجهة نظري معيبة ، وأنا بطبيعتي أعامل الأجناس المستنيرة بشكل مختلف عن الوحوش أو الوحوش. “أنت على حق في الإشارة إلى النفاق… ولكن ما زلت أعتقد أنه إذا كانت هناك فرصة لاختيار الدبلوماسية على العنف ، فإن الأمر يستحق المحاولة ” تنهد قديس السيف. “هل أنت لا توافق على هذا التقييم ؟ ”
“لا ، أنا أقول أنه لا يهم في كلتا الحالتين بالنسبة لي. قطع الغيار ، قتل و أنا هنا فقط من أجل الحصول على نقاط لا أكثر ، لا أكثر ولا أقل. لذلك سأفعل كل ما يتطلب كسب أكبر عدد من النقاط ” صرح موقع فريد شكل حياة بوضوح تام. “الأمور لا تختلف خارج هنا أيضاً. أي خيار يجلب أكبر فائدة مع أقل العيوب هو الخيار الذي سأختاره.
“ولكن كيف ستحدد- ” بدأ قديس السيف.
“ري ” قاطعته سيلفي.
“أعتقد انه- ”
“ري. ”
“بو- ”
“ري. ”
وقف الرجل العجوز مهزوما أمام الصقر الصغير الذي بدا منزعجا منه. حقاً كانت لدى سيلفي أفضل فلسفة لا يمكن لأحد أن يجادلها أبداً. مخلوق من الدبلوماسية المثالية التي ستختار إلى الأبد الخيار الأفضل في أي موقف من خلال نصيحتها الحكيمة النهائية:
“فقط اتبع الريح. الريح لا تحب الأشرار أبداً. ”
حقا و كلمات تنافس حكمة الحكيم الأول نفسه.
“لتغيير الموضوع … أتساءل أين ذهبت المسروقات. و بعد الطابق الأربعين ، اختفى دون أي إنذار أو تحذير ” أعرب الملك الساقط عن أفكاره حول موضوع مختلف تماماً.
“أعتقد أنك كنت تتأمل عندما تحدثنا عن ذلك لكن دينا كانت لديها نظرية ” قال جيك وهو يومئ برأسه إلى القصة.
“صحيح ” أومأت دينا برأسها ، بعد أن ظلت خارج مناقشتهما في وقت سابق. “هناك قوانين معينة للتوازنات ، ومن الممكن ألا يقدم النظام المزيد من الغنائم بعد نقطة معينة. ومن الممكن أيضاً أن يكون هذا قد تم القيام به لمكافحة فائض سوق الدرجات C بالمعدات. و في العديد من الطوابق ، ما زال بإمكانك جمع بعض المواد الخام إذا أردت ، ولن يبدو الأمر غريباً إذا كانت هناك شخصيات في بعض هذه الطوابق قادرة على صياغة الأشياء. وحتى لو لم يتمكنوا من ذلك فليس هناك نقص في الحرفيين المنتشرين في جميع الأنحاء طوابق المدينة.
“أرى. و هذا منطقي منطقياً ” أومأ شكل الحياة الفريد برأسه. “على الرغم من أنني مازلت أعتقد أنه يجب منح مكافآت مقابل إكمال كل طابق. و هذا خارج نقاط نيفر مور. ”
ابتسم جيك قائلاً “أنا أتفق بالتأكيد مع ذلك “. كان المزيد من الغنائم أفضل دائماً ، ولم يتم امتصاص أي منها.
حسناً لم يكن القول بأنهم لم يحصلوا على أي غنائم دقيقاً تماماً. و كما قالت دينا كان هناك أشياء يجب الحصول عليها على الأرضيات و أنها لم تأتي في صناديق جميلة. و في الطابق السادس والأربعين ، على سبيل المثال ، أخذ الملك الساقط أحد الكنوز الفريدة ، بينما أخذت دينا آخر حيث يمكنها استخدامه. ولم تكن المعدات والأسلحة الجديدة موجودة فحسب ، صحيح ، ولكن كانت هناك مواد خام وكنوز طبيعية هنا وهناك ، لكن كانت أكثر ندرة بكثير من تلك الموجودة على كوكب “حقيقي “.
أشارت دينا إلى أن “الإكثار من الأشياء الجيدة يمكن أن يدمر السوق… “.
“لا بأس طالما أنني الشخص الذي لديه أفضل الأشياء ” ابتسم جيك لتلطيف الحالة المزاجية.
هز الرجل العجوز رأسه للتو ، وأومأ الملك الساقط برأسه رسمياً حتى أن سيلفي أصدرت صراخاً بالموافقة.
على أي حال لم يعرفوا في الواقع سبب عدم حصولهم على أي غنائم ، ولكن ربما كان هناك سبب ، أليس كذلك ؟
لم يضيعوا المزيد من الوقت في المناقشات الفلسفية أو الحديث عن مقدار الغنائم التي فعلوها أو لا يستحقونها ، وعادوا إلى الزنزانة. حتى لو لم يتفقوا على كل شيء كانوا ما زالوا جميعاً محترفين يمكنهم وضع المشاعر الشخصية جانباً لتحقيق أفضل النتائج.
كان ما زال هناك وقت طويل لنقطعه والعديد من طوابق الزنزانات قبل أن يصلوا إلى الحد الأقصى لمدى صعوبة الطوابق التي يمكنهم القيام بها… وبمجرد أن يصلوا إلى هذا الحد الأقصى ، فقد حان الوقت للقيام ببعض تحدي الزنزانات.
لم تكن كارمن حقاً من محبي هذه الأرضيات الأخلاقية اللعينة أو أياً كان ما قررت تلك السحلية الفضائية الكبيرة تسميتها. حيث كان الطابق الحادي والأربعين بمثابة كابوس دموي ، ليس فقط بسبب مدى رعب المكان ، ولكن لأنها كانت لا تزال مالحة قليلاً بعد الطابق الأربعين.
كانت معركة ميناغا شيئاً كانت تتطلع إليه… ولكن تبين أن هذا القرف أصعب بكثير مما توقعه أي منهم. و في النهاية كانت لديهم حلقات ضعيفة في مجموعتهم ، وقد أثر ذلك عليهم خلال المرحلة التي انفصلوا فيها جميعاً.
كان كل من أمير الحرب دافيون والكاهن في المجموعة ممتازين للغاية وخرجا من معاركهما الفردية بشكل أسرع مما كانت عليه. وكانت المشاكل الرائي والشامان. حيث تمكن الشامان من الصمود ولكنه أصيب بجروح بالغة بحيث لم تكن ذات فائدة كبيرة في المرحلة النهائية ، وقد تسبب الرائي في طرد مؤخرتها على الفور تقريباً عندما كانت بمفردها. و لقد كانت بالفعل عديمة الفائدة إلى حد كبير في متاهة ميناجا بسبب تدخله في سحر العرافة ، ولكن في القتال كانت ذات وزن ثقيل. الأسوأ من ذلك هو أنها ألحقت الأذى بهم من خلال تواجدها في الحفلة. لم يؤثر سحرها على ميناغا ، لأنها كانت تستخدم بشكل أساسي السحر العقلي والأوهام ، ولم ينجح أي منهما في شكل الحياة الفريد. لذلك كانت مساهمتها الوحيدة في القتال هي خسارة النقاط وإجبارهم على حمايتها باستمرار في المرحلة الأولى.
لقد ساعدنا قليلاً فقط معرفة أن هذا الرجل كاسبر وريسين على الأقل قد فشلا أيضاً في خوض معركة ميناغا دون خسارة أي شخص. و لقد كان من المفيد أكثر قليلاً معرفة أن الكنيسة المقدسة قد فقدت ثلاثة أعضاء ، بما في ذلك رجل بيرترام الذي انتهى به الأمر إلى إسقاط ميناجا ببعض الهجمات الانتحارية المجنونة التي أنهت المرحلة الثالثة تماماً كما بدأت. آه ، ولكن كان من المحزن بعض الشيء أن نسمع أن مجموعة كاليب لم تكن قادرة حتى على مواجهة ميناجا بشكل صحيح ولكن كان عليها فقط العثور على لورد شيطان آخر مع نسخة من ميناجا هناك فقط لرمي التعويذات أحياناً لجعل الأمر أكثر صعوبة. ويبدو أن الشيء نفسه قد حدث لماريا وحزبها.
ومما تعلمته ، فإن الأطراف الوحيدة التي خاضت معركة ميناجا دون أي خسائر – أي الأشخاص الذين عرفتهم أو سمعت عنهم – كانوا الأشخاص الغريبين أو أولئك الذين توقعت حقاً أن يفعلوا ذلك. حيث كان أحدهم بطبيعة الحال جيك وحفلته السخيفة ، وهو ما كان متوقعاً حقاً ، بينما كان الآخر هو ذلك العالم الغريب الذي يُدعى أرنولد ، والذي حذرتها جودرون من عدم تكوين عدو لسبب ما. لم تكن كارمن متأكدة من السبب ، لأن الرجل لا يبدو خطيراً على السطح ، ولكن مرة أخرى ، يميل الأشخاص الهادئون إلى أن يكونوا هم الأشخاص الذين لا تريد أن تضاجعهم.
بالإضافة إلى ذلك نجح إيرون أيضاً مع مجموعته من الرهبان. و لقد كان من المزعج أن نسمع أن اللقيط يلل ‘هاكان الذي هاجم كوكبهم أكمل أيضاً القتال بشكل لا تشوبه شائبة بناءً على المعلومات التي أخبرهم بها أحد عملاء فالهال خلال فترة وجيزة على أرضية المدينة. حيث كان من الصعب بعض الشيء برؤية أعضاء حزبها يحتفلون به ، لكنها أبقت فمها مغلقاً حتى لا تثير القدر وتكشف عن أي شيء لا ينبغي لها فعله.
لقد كان من الصعب للغاية إبقاء الأمور طي الكتمان ، حيث أصبح حزبها أكثر اهتماماً بها وبأصولها بعد طابق ميناغا… ويرجع ذلك أساساً إلى المعلومات السخيفة عن زملائها من أبناء الأرض ، والتي أدت إلى عدد لا بأس به من الأسئلة وتحقيقات خفية.
“كوكبك غريب ” قال لها دافيون في محاولة لكسر الجليد حول هذا الموضوع بينما كانوا يطيرون على السفينة الحربية مباشرة بعد وصولهم إلى ما اكتشفوا لاحقاً أنه أرضية دموية تحت عنوان الطاعون. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يطرح فيها الموضوع بشكل مباشر ، وشعرت كارمن بالمشاعر التي لم يكن ينوي كبحها.
“نعم ” وافقت للتو.
“أفهم أن شكل الحياة الفريد هو في الأصل من برنامج تعليمي ، لذلك تم شرح ذلك… يبدو أيضاً أن الصقر السيلفيان مرتبط بقدرة المدمرة واحد المختار الخاصة على التأثير على أصول الوحوش. و يمكن أيضاً تفسير هذا القاضي بسهولة لأنه شقيق الافعى المدمرة المختار ، لذلك يمكن أن يكون هذا مجرد حالة من المحسوبية. ومع ذلك هذا لا يفسر جميع القيم المتطرفة الأخرى. مبارز متعالٍ ، قام من الموت ويتمتع بموهبة تكفى ليتم التعرف عليه من قبل الآفةالأب ، وهو فرد آخر ذو سلالة غريبة الآن جزء من طائفة داو ، وهو نذير الأمل. ثم هناك ذلك الرجل الغامض الذي دخل في اتفاق مع إله باطل ومع ذلك يظل إنساناً. و هذا لا يذكرك حتى “يبدو من غير المرجح أن تظهر العديد من المواهب على نفس الكوكب في وقت واحد ” عبر دافيون عن أفكار الجميع في المجموعة. حسناً ، ربما بالإضافة إلى الحارس الذي انضموا إليهم بعد الطابق الأربعين ليحلوا محل ذلك الرائي عديم الفائدة. فلم يكن لدى كارمن الوقت الكافي للتحدث مع تلك الفتاة كثيراً بعد.
أومأت كارمن برأسها قائلة “أنا أوافق “.
“أنت لا تشك في ذلك ؟ ” أثار دافيون الحاجب.
“لا. ”
“معظمهم سيفعلون ذلك. ألا ترى مشاكل في المستقبل عندما تكتسب الكثير من القوى القوية اهتماماً بكوكبك ؟ وتابع “فضول كهذا سيجذب الانتباه سواء أعجبك ذلك أم لا “.
“أوه ، بالتأكيد ، أرى مجموعة من المشاكل للأرض. و هذا لا يعني أنها مشاكلي. و قالت كارمن “فالهال في وضع سيء جداً هناك بالفعل نظراً لأن الكوكب ينتمي إلى حد كبير إلى مجموعة الأفعى الخبيثة المختارة الآن ، وأعتقد أنهم ينتظرون طردنا أو شيء من هذا القبيل “. كان عليها أن تلعب قليلاً في تلك الكذبة حيث كان النظام وفالهال في صراع بالفعل ، أليس كذلك ؟
“هذا صحيح ، على ما أعتقد. و على الرغم من أنني اعتقدت أن لديك علاقة شخصية جيدة مع “المختار من المؤذي ” بالفعل ؟ أو على الأقل بعض أعضاء حزبه ؟
“أعتقد أنني أفعل ذلك ” هزت كتفيها. لا فائدة من إبقاء ذلك سراً بعد اجتماعاتهم المستمرة في طابق مدينة ميناجا. “لقد عرفته قبل هذا الصراع برمته ، ونحن بالتأكيد لا نزال ودودين. آه ، ولكن لدي الضوء الأخضر من المسؤولين الأعلى. ”
نعم ، كارمن كانت سيئة في هذا.
“أرى ” أومأ دافيون وهو يتنهد. “من العار أنه حتى شخص في مثل منصبك سيضطر إلى تقديم مثل هذه التضحيات الشخصية ، لكن يجب على المرء أن يفعل ما هو متوقع. ما زلنا من الدرجة C ونخضع لإرادة المسؤولين الأعلى إذا أردنا البقاء مع فالهال. للأسف ، أنا متأكد من أنه سيتم تكريم تفانيكم. حيث يبدو أن القدرة الفريدة التي يتمتع بها المختار لا تقدر بثمن للغاية بحيث لا يمكن التخلي عنها.
“عن ماذا تتحدث ؟ ” سألت كارمن بارتباك حقيقي.
“لقد تم تكليفك بمحاولة إغواء المختار والاقتراب منه لإحضاره إلى جانبنا ، أليس كذلك ؟ ولهذا السبب واصلت مقابلته رغم الصراع. “هذا ما استنتجته ، على أي حال ” قال دافيون دون أي تلميح للمزاح.
انتظر ، ماذا بحق الجحيم ؟
كانت كارمن على وشك أن تلعنه ، عندما أوقفت نفسها. هل يمكن أن ينجح هذا ؟
“نعم ، لقد فهمتني ” تنهدت كارمن في أمر مبالغ فيه. “لكن أبقِ الأمر طي الكتمان ، حسناً ؟ الآن بما أنك تعلم ، يجب أن تساعدني في التأكد من عدم شك أي شخص آخر في أن لدي علاقة شخصية مع المختار قبل أن يحين وقت الهجوم. و هذه مهمة سرية للغاية قادمة مباشرة من فالديمار وجودرون نفسيهما.
فتحت عيون دافيون على نطاق واسع وهو أومأ برأسه بجدية. “سأبذل قصارى جهدي. و أنا أحترم تضحياتك وتفانيك يا رونيميدن.
