انفتحت عيناه عندما غادرته بقايا الحلم. ولكن على عكس الأحلام العادية كان بإمكانه أن يتذكر كل التفاصيل بوضوح.
قفز من على السرير ، وأعادها إلى قلادته مع كل شيء آخر. و في الوقت الحالي كان جيك في مزاج سيئ حقاً.
كان غاضبا. ومن المؤسف بالنسبة لأم العرين ، أنه تم اختيارها كمنفذ له. و لقد سئم جيك من الشعور وكأنه عالق في لعبة كبيرة. سئمت من عدم معرفة سبب استمرار الناس في العبث معه. حتى الآن لم يكن يعرف بالضبط لماذا أراد ريتشارد قتله أو لماذا اعتقد ذلك الرمح ذو الرداء الأحمر أنه قتل ابنه.
لا ، بدلاً من ذلك سيفعل ما يجيده: تحدي نفسه وتحسينها.
أخرج زجاجة واحدة من السم السام للدم ، ورشها بتهور على حزمة من السهام في يده. استدعى قوسه وهو يمشي نحو الوحش.
تم تطبيق علامة الصياد الطموح عندما رفع قوسه ، وضرب السهم ، وأطلق طلقة القوة المعزز. لم يستهدف رأس الوحش لأنه من المحتمل أن يخطئ.
قام بشحنه قدر استطاعته دون التأثير على فعاليته القتالية بعد ذلك ثم أطلق الخيط. حيث تم إطلاق السهم في انفجار من المانا والقدرة على التحمل ، حيث لم ينتظر جيك حتى أن يضربه قبل أن يطلق سهماً آخر. و لقد كان غاضباً ولكنه أيضاً كان يركز بشكل غريب.
ربما شعر بالإهانة من أفكاره الخاصة ، من خلال إدراكه للضعف الذي يحمله في داخله. و لقد كان غاضباً من نفسه لأنه اعتقد أنه ضعيف. أن السبب الوحيد وراء رغبة الناس في التلاعب به هو ضعفه. وأفضل طريقة لقتل هذا الشعور بالضعف هي إثبات أنه قوي. و على الأقل يعتقد جيك أن الأمر كذلك.
على الطرف الآخر من الكهف ، استيقظت دن الأم فجأة عندما تم إطلاق طلقة القوة المغروسة. و لقد حاول بشكل غريزي المراوغة لكنه أصيب في إحدى رجليه الخلفيتين – وهي إصابة طفيفة ، ولكنها أكثر من يكفى لدخول السم إلى نظامه.
وصلت المتابعة في وقت أبكر بكثير مما توقعه الوحش أيضاً. أصابته خمسة سهام في وقت واحد ، ولم تخترق إلا قليلاً ، لكنها اخترقت رغم ذلك. تتفاجأ المخلوق لكنه لم يكن مذهولاً عندما حدد موقع مهاجمه.
وبدون تردد ، اندفع نحو الإنسان المتغطرس الذي تجرأ على مهاجمته. و لقد كانت والدة هذه المجموعة من الغرير لفترة طويلة ، والآن تجرأ إنسان وحيد على التطفل على عرينها ؟ الذي شعر بأنه أضعف بكثير من نفسه حتى.
لقد شعر بالسم ، وأدرك أن هناك خطأ ما ، لكنه لم يكن لديه القدرات العقلية لفهم ما هو بالضبط. كل ما يعرفه هو أنه كان عليه قتل الإنسان أمامه في أسرع وقت ممكن.
تم تفادي الضربة الأولى من قبل الإنسان المزعج حيث قام جيك الظل القبويد إلى الجانب ، وما زال يطلق السهام كلما أمكن ذلك. تنبأت والدة دن بذلك حيث أدارت رأسها وفتحت فمها.
خرج سيل من الغاز الأخضر أدى إلى تآكل الأرض التي ضربها. و لقد غلف الإنسان ، حيث لاحظت أم العرين بسعادة ما اعتقدت أنه موت فريستها.
وبدلاً من ذلك قوبلت بطلقات طلقة القوة المغروسة أخرى اخترقت كتفها وخرجت من الجانب الآخر. و مع الطلقة ، حدث الانفجار المعتاد للمانا حيث فجر كل الغاز.
مندهشاً ، نظر الغرير العملاق إلى الإنسان وشعر بشيء لم يشعر به منذ فترة طويلة. الشعور الذي شعرت به عندما نظرت إلى وكرها الأم في ذلك اليوم ، الشعور الذي شعرت به عندما حبسها ملك الغابة في هذا الكهف.
يخاف.
لقد أخطأ في الحكم. ما كان أمامها لم يكن فريسة و لقد كان حيواناً مفترساً ، مثله تماماً.
صراخاً من الخوف كان يأمل في اختلال توازن جيك مؤقتاً. مرت الموجة الصوتية فوقه ، لكنه أغمض عينيه بينما وقف دون حراك ، وأطلق سهماً آخر.
وشعر بأذنيه تنفجران ، والدم يتدفق على جانب وجهه وحتى رقبته. و لقد شعر بالألم ، لكنه لم يهتم. فلم يكن بحاجة إلى سمعه الآن على أي حال وتم قمع الألم بسهولة من خلال الشعور النقي بالنشوة الذي يشعر به حالياً.
كانت أم دن أقوى بكثير من ألفا في كل شيء. و لقد كان أسرع وأقوى ، وكان جلده أكثر صرامة ، مما جعل سهامه تسبب ضرراً أقل بكثير ، وكان يتمتع بمهارات أكثر بكثير وما بدا وكأنه مستوى أعلى من الذكاء. و لكن في هذه المعركة كان لدى جيك شيء كان يفتقر إليه في العديد من المعارك الأخرى.
ثقة لا تتزعزع. الثقة والزخم. ولأول مرة كان جيك هو الشخص الذي يجلس بالكامل في مقعد السائق. وشعر الوحش بهذه الثقة إذ ظهرت عليه علامات التردد في تحركاته وهجماته.
لقد وقع في عقلية الفريسة. وضع خطير إذا أراد أن يظهر كل قوته.
ولكن حتى مع كل ما حدث له كانت لا تزال هي أم العرين.
أسرع الوحش عندما قفز نحو جيك ، مما أجبره على الانتقال إلى كنز مخبأ الظل مرة أخرى. حتى في غطرسته لم يكن غبياً بما يكفي لأخذ مخالب الوحش الضخمة وجهاً لوجه.
ومع ذلك سرعان ما رد الجميل بوابل آخر من السهام. حيث كانت جروح أم دن تتراكم ببطء ، حيث أصبح فرائها الجميل الآن يحمل لمعاناً أحمر.
حدث شيء غير متوقع بعد ذلك. تراجع الغرير ، وهو الأول لجيك. ركض عائداً إلى المكان الذي سحبه منه في البداية ، حيث أطلق صراخاً آخر. فلم يكن هذا هجوماً صوتياً ، ولكنه شيء آخر مختلف تماماً ، نداء التزاوج.
وبعد صراخها ، اهتزت الأرض حيث سقطت ثلاثة انفجارات من التراب من السقف مع ثلاث جثث ضخمة.
سقط ثلاثة من أفراد عائلة ألفا حول دن الأم بينما كانوا يحرسونها. و بدأت والدة دن نفسها في إعطاء لمعان أخضر خافت حيث شعر جيك بتأثير سمومه يتضاءل مع إحساسه بالأفعى الضارة. ومع ذلك بدأت الجروح الموجودة على جسده تتلوى بشكل أسرع بكثير من ذي قبل حيث بدأت في الشفاء بسرعة.
المرحلة الثانية ، فكر جيك ، ولم يكن محبطاً على الإطلاق.
لحسن الحظ كان ما زال لدى جيك زجاجة أخرى من سم الهيموتوكسين ، حيث أخرجها بسرعة مع حفنة من السهام أثناء غمرها. حيث كان ما زال غير قادر على رؤية مستوى الألفا ، لكنه شعر أنهم جميعاً كانوا أضعف من أي من الآخرين الذين واجههم حتى الآن. أولئك الأضعف من أن ينالوا استحسان والدة دن.
يبدو أن عائلة البهاس في عجلة من أمرهم لكسبها عندما اندفعوا نحو جاك. استغرق الأمر بضع ثوانٍ ، مما سمح لـ جيك بإطلاق طلقة القوة المغروسة بكامل طاقته. فلم يكن لدى الغرير الموجود في المقدمة أي إمكانية لتغيير اتجاهه لأن سرعته كانت عالية جداً. مما أدى إلى تعرضه لضربة مربعة في الوجه واندفاعه للخلف عندما انفجر السهم.
قام جيك بإخراج أحد الأسهم النادرة القديمة ، مستهدفاً الطاقة الحركية لذلك بدلاً من قوة الاختراق للسهم العادي. حيث كان يعلم أنه لا يستطيع قتله برصاصة واحدة ، لكنه كان متأكداً من أنه سيجعله يتدحرج على الأرض من الألم قليلاً.
لقد تفكك السهم عندما اصطدم بالوحش ، وانغرست شظايا الخشب والمعدن في وجهه – حتى أن عدداً لا بأس به منها وجد طريقه إلى عينيه. لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل الألم عندما تدحرج الوحش الأعمى على الأرض ، محاولاً كشط القطع.
مما ترك اثنين فقط من البهاس في الوقت الحالي. حيث تمكن جيك من إسقاط سهم مسموم بالهيموتوكسين على أحدهما قبل أن يصلوا إليه ولكن لم يكن لديه الوقت لنار على الآخر. حيث كان يكره القيام بذلك لكنه اضطر للعودة إلى الطيران الورقي مرة أخرى.
لقد سقط بضعة سهام لكنه لاحظ بسرعة شيئاً حيوياً. حيث كان العمل الجماعي بين الغريرين… باهتاً ، على أقل تقدير. كلما كان الظل القبويد ، كافح الوحوش لمطاردته بشكل فردي ، واصطدموا ببعضهم البعض.
مع ومضة من الإلهام ، أدرك أن الوحوش لم تكن حلفاء في البداية. و لقد كانوا منافسين. أراد كلاهما كسب تأييد والدة دن ، وأفضل طريقة للقيام بذلك هي قتل الإنسان السقيم الذي أصابها. لذلك كان كلاهما يهتم بكونه الشخص الذي يوجه الضربة القاتلة أكثر من اهتمامه بقتله فعلياً.
نقطة ضعف سيستغلها بكل سرور.
قام بتبديل استراتيجيته ، وصرف قوسه عندما أخرج سيفه وخنجره. و في حين أن الوحوش كانت أقوى منه جسديا ، فإن الفجوة ضاقت فقط منذ أن دخل الزنزانة.
كانت علامته للصياد الطموح لا تزال أيضاً على دن الأم. قرر السماح بذلك للمساعدة في مراقبة الغرير الكبير. و علاوة على ذلك فقد كان يلحق الضرر بها شيئاً فشيئاً ، كما هو الحال مع كل قطرة دم تركت جسدها تم إطلاق نبضة من الطاقة أضرت بطاقتها الحيوية مباشرة. للأسف لم يكن بإمكانه سوى أن يكون نشطاً واحداً في كل مرة.
أذهلهم الهجوم تجاه الغرير قليلاً لأنهم اتصلوا به عن طريق الخطأ. و لقد شعروا ، مثل أم دن ، بإحساس بالخطر من نظرة الإنسان.
كان ترددهم الطفيف كافياً لجيك ليشق طريقه إلى أحدهم باستخدام قبو الظل ، حيث طعن سهماً بين ضلوعه. حيث تم تسميم واحد فقط من الوحوش من قبل ، وكان من العدل مشاركة الحب.
بطبيعة الحال لم يتقبل الوحش هجومه بلطف ، حيث قام بضربه بأسنانه الحادة. ومع ذلك فقد كان قد رحل منذ فترة طويلة عندما قفز خلفه. و في لحظة واحدة في منتصف المراوغة ، ترك الخنجر لفترة وجيزة ، كما ظهرت زجاجة من السم الميت. أمسك الخنجر مرة أخرى ، وحطم الزجاجة ، مما أدى إلى تناثر الموت السائل على كلا السلاحين.
في الوقت نفسه ، حاول الغرير الآخر الوصول إليه ، لكن “رفيقه ” كان في الطريق ، لذا كل ما تمكن من فعله هو محاولة الالتفاف حوله بطريقة غريبة.
بدأ جيك بالدوران حول الغرير حيث أصيب بجروح طفيفة هنا وهناك. و لقد حرص دائماً على البقاء قريباً جداً منهم ، مما يجعل أجسادهم الكبيرة ضارة – السم النخر يتسرب إلى لحمهم.
لقد أصبحوا أكثر غضباً وغضباً عندما بدأوا يصبحون أكثر عدوانية وأقل مراعاة لبعضهم البعض. أصبح الوضع أكثر إثارة للاهتمام عندما انقضى ألفا الثالث. و يمكنها استخدام عين واحدة فقط ، ومن مظهرها كانت الأكثر غضباً.
على عكس ما قد يعتقده المرء ، اكتشف جيك في الواقع أن القتال أصبح أسهل عندما انضم شخص آخر. مثل الوحوش المفترسه تماماً ، حاولوا الزحف فوق بعضهم البعض وحاولوا دفع الآخر بعيداً للوصول إليه.
عن غير قصد ، أصيبوا أيضاً بعدة جروح على بعضهم البعض ، وبالطبع يستوعب جيك إهمالهم بكل سرور. حيث كان يعتقد بصدق أن قتال أحد الوحوش سيكون أكثر تحدياً من ثلاثة بسبب أسلوبهم المتهور.
كما تمكن من تسميم الثالث بينما استمر في بناء الجروح على أجسادهم.
وبطبيعة الحال لم يستطع تجنب الشعور ببعض الألم بنفسه أيضاً. و لقد تعرض لبعض الخدوش هنا وهناك. لحسن الحظ لم يستخدم أي منهم تلك المهارة لإطلاق مسامير السم الخاصة بهم. ومرة أخرى ، من المرجح أن يساعده إذا فعل أحدهم ذلك لأنهم لن يؤديوا إلا إلى إيذاء حلفائهم.
بإلقاء نظرة سريعة على دن الأم ، رأى أنها تقترب أكثر فأكثر من الشفاء التام مرة أخرى. و لقد أظهر الهيموتوكسين الموجود في جسده قيمته بالفعل من خلال إبطاء عملية الشفاء بشكل كبير.
بعد دقيقة أو نحو ذلك سقط أول ألفا على الأرض ، وتم تطبيق علامة الصياد الطموح قبل ثوانٍ من وفاته. لم يرغب جيك في تفويت هذه الخبره الإضافية بعد كل شيء.
بعد دقيقتين من ذلك استسلم الثاني لفقدان الدم ، ولم يتبق سوى ألفا واحد مصاب بجروح خطيرة. و لقد كان بطيئاً وضعيفاً جداً الآن بحيث لا يشكل أي تهديد حقيقي ، حيث تركه جيك ببساطة لينزف عندما أعاد انتباهه إلى دن الأم.
أخذ جرعة صحية ، وسرعان ما أسقطها حيث بدأت صحته في الانخفاض نسبياً. وكانت المعركة لصالحه ، ولكن انتصاره لم يكن رخيصا.
كان صدره وذراعيه بالكامل مشوهين بالخدوش والعضات ، مع وجود الكثير من السم يشق طريقه إلى نظامه أيضاً. و لكن كان قادراً على مقاومة معظمها إلا أنه ما زال يحرق جزءاً كبيراً من صحته حتى يتمكن من التخلص منها بالكامل.
بعد أن شعر بالتدفق الدافئ للجرعة الصحية ، بدأت جروحه في الشفاء بسرعة. اختفت جميع الخدوش الطفيفة في ثوانٍ معدودة ، لكن الإصابات الأكثر اتساعاً ظلت قائمة ، بما في ذلك لدغة سيئة على أحد كتفيه.
أخرج قوسه مرة أخرى ، وركز على أم العرين. أغمض الوحش عينيه لأنه بدا وكأنه يركز بشكل مكثف على شفاء نفسه. بدت المهارة التي استخدمتها مشابهة للتأمل ، لأنها لم تظهر أدنى رد فعل على موت ألفا ، وإن كانت أقوى بكثير لأنها تجدد الصحة أيضاً.
يبتسم ، جيك على استعداد لإيقاظه بشكل فظ. كان يستهدف عادةً منتصف الجسد عند استخدام طلقة القوة المغروسة لضمان الضربة. و لقد طار السهم في خط مستقيم بعد كل شيء ، وحتى لو كان سريعاً بشكل لا يصدق ، فلا ينبغي للمرء أن يقلل من شأن غرائز هؤلاء الغرير.
ولكن الآن كان غير متحرك تماما وغير مدرك. و لقد ارتكبت خطأ الثقة في ألفا لشراء ما يكفي من الوقت للشفاء. ومع ذلك فإن الهيموتوكسين الموجود في نظامه والجروح العديدة جعلت عملية الشفاء تستغرق وقتاً أطول بكثير من المتوقع. بينما كان جيك يستعد لطلقته ، تلقى إشعاراً بأن آخر ألفا قد نزف. وبهذا ، أعاد العلامة إلى دن الأم.
أطلق سهماً بجرعة جيدة من المزيد من سم الهيموتوكسين ، وبدأ في توجيه طلقة القوة المغروسة. و لقد أخذ وقته مع هذا ، ليصل بالتوازن إلى الحد الذي سينكسر فيه جسده أو قوسه إذا تجاوزه.
لقد صوب مباشرة نحو عين الوحش. فلم يكن يعلم ما إذا كان بإمكانه اختراق جمجمته بالكامل ، لكنه كان يعلم أن عيون هذه الوحوش كانت ضعيفة بشكل لا يصدق. ومرة أخرى ، هناك عدد قليل من الكائنات الحية التي يمكن أن تدعي أن أعينها ليست نقطة ضعف.
عندما أطلق أقوى سهم له حتى الآن ، واجه حاجزاً يحيط بأم العرين. و لقد انفجر في اللحظة التي ضرب فيها السهم ، مما أدى إلى فشل الهجوم ، لكنه أزال أيضاً أي عقبات بينه وبين زعيم الزنزانة.
بدأ بإطلاق طلقة أخرى ، ولم تتفاعل الأم بعد. و لقد رآه يطير بشكل صحيح حيث ضرب عين الأم مباشرة. ولم يتمكن إلا من الارتعاش عندما مر السهم مباشرة عبر جمجمته.
خرجت صرخة لم يسبق لها مثيل عندما بدأت تتأرجح عندما بدأ ضباب أرجواني يفرز من جلدها. تحول جلده اللامع إلى اللون الأرجواني تماماً مثل الضباب ، حيث أصبح الشعر أكثر حدة وبدأ في نار في كل الاتجاهات تماماً كما فعل ألفا.
لكن جيك كان بالفعل على بُعد أكثر من مائة متر ، ولم تكن المسامير موجهة نحو الجميع. حيث كان الضباب أيضاً بعيداً جداً بحيث لم يكن له أي تأثير.
لذلك بدأ جيك للتو في إطلاق سهامه. و لقد استخدم سبليتتينغ شوت مع كل واحد منهم ، مما أدى إلى تراكم الضرر. حيث كانت قدرته على التحمل تستنزف بسرعة ، لذا أبقى عدد الانقسامات منخفضاً للحفاظ عليها. و لقد أراد تصوير طلقة القوة المغروسة أخرى ، لكنه شعر بالفعل بألم من تلك التي استخدمت من قبل.
أظهر هذا الوضع إحدى نقاط الضعف المهمة لدى معظم الكائنات الحية. و في حين أن النقاط الصحية من شأنها أن تمنع الشخص من الموت حتى لو تم تدمير العقل تماماً ، فإن وظائف العقل التي يحتفظ بها ستظل مضطربة بشكل كبير.
كما هو الحال عندما يتم قطع رأس الدجاجة وما زال قادراً على الركض ، كذلك يفقد المرء السيطرة على جسده. ومع ذلك ظلت المهارات تعمل بشكل مستقل عن العقل ، في معظم الأحيان. وبطبيعة الحال لم تعد الحواس تعمل بشكل صحيح ، مما جعل الغرير أعمى وأصم.
مما يعني أن كل ما يمكنه فعله هو الضرب بينما يتشنج جسده. و في حالة من اليأس ، أطلق جميع مهاراته ، ولكن دون جدوى. لم يستطع أن يشعر بالألم ، لكنه عرف أن صحته كانت تستنزف بسرعة عندما أصابته السهام واحداً تلو الآخر.
حاول الزحف بعيداً ، لكن أطرافه لم تستمع إليه. لم تؤدي حيويتها العالية إلا إلى إطالة أمد معاناتها لأنها أصبحت أضعف وأضعف بلا حول ولا قوة. لو كان لديه ما يكفي من الوقت ، فإنه يمكن أن يجدد العقل ، ولكن للأسف لن يحصل على الفرصة أبدا.
استغرقت الأعضاء الحيوية وقتاً أطول بكثير للشفاء من أي شيء آخر. الأجزاء المدمرة بالكامل ، وكذلك الأطراف المفقودة ، فعلت ذلك أيضاً. حيث كان الوحش يتمتع بحيوية أكبر بكثير من جيك ، لذلك من المحتمل أن يتمكن من شفاء عقله بدرجة تكفى لاستعادة ما يقرب من الوظائف القياسية في بضع دقائق فقط.
كان على المرء أن يقول إن المرحلة الأخيرة من القتال كانت معاكسة إلى حد ما. ما زال لدى الغرير العديد من المهارات ونقاط القوة المتبقية لإظهارها ، لكنه لم يحصل على الفرصة أبداً لأنه مات ببطء ، وغير قادر حتى على القتال.
ربما كانت مجرد مباراة سيئة لها. و لقد أساء جيك فهم قدرته عندما شفي. و على عكس التأمل ، فإنه ما زال يحتفظ ببعض الوظائف القياسية.
ما زال بإمكانه الشعور بالكائنات الحية وأي مانا دخلت على بُعد 50 متراً أو نحو ذلك. و من المؤسف أن سهم جيك لم يطلق ما يكفي من المانا لإيقاظه ، ولم يكن بالطبع بحاجة إلى الاقتراب منه.
مع نهاية لا تليق بأم دن ، تركتها آخر بقايا الحياة.
