عندما يتعلق الأمر بالطقوس كانت مجموعتهم تحتوي على شخصين فقط يمكن أن يكون لهما أي فائدة. يعرف كل من دينا وجيك الكثير عن الطقوس والمصفوفات ، بينما كان الثلاثة الآخرون مجرد بط غير قادرين على المساعدة في أي شيء جوهري.
على الأقل ليس في البداية. ساعد جيك ودينا الساحرة في إعداد الأجزاء الأولية من الطقوس ولكن سرعان ما واجهوا مشكلة كان ينبغي عليهم أن يتوقعوها بصدق.
“العديد من المكونات التي أردت استخدامها لم تعد قادرة على دعم الطقوس… سنحتاج إلى بعض البدائل ” قالت ساحرة الظلام مع عبوس عميق. “هل من الممكن لبعضكم أن يحصل عليها ؟ ”
هذا صحيح كانت هناك مهام الجلب. أعطى هذا على الأقل للملك الساقط ، وقديس السيف ، وسيلفي شيئاً ليفعلوه بينما كان جيك ودينا يعملان في دائرة الطقوس مع ساحرة الظلام. حيث كان جيك يخشى أن يضيف هذا الكثير من الوقت إلى هذا الجزء الأخير من الطابق الحادي والأربعين مع الأخذ في الاعتبار الرحلة الطويلة التي سيتعين على الثلاثة قطعها لكل عنصر ، ولكن لحسن الحظ كان لدى دارك ساحره طريقة للتخفيف من ذلك.
بينما تم تشويه سحر الفضاء على الكوكب ، فقد وجدت طريقة للاستفادة بشكل طفيف من هذا المفهوم وإنشاء عدد قليل من نقاط النقل الآني عبر الكوكب ، جميعها تحت الأرض. و لقد تعطل بعضها بمرور الوقت ، لكن معظمها ما زال يعمل. الشيء السيئ الوحيد في نقاط النقل الآني هذا هو أنها كانت في اتجاه واحد فقط. لذلك سيتعين على الثلاثة منهم العودة بأنفسهم.
كانت هذه مشكلة بالنسبة لهم جميعاً باستثناء رجل عجوز معين بدأ الرسم على الفور. و نظراً لأنه سيكون أسهل وقت للعودة تم تكليف سيلفي والملك الساقط باستعادة العناصر الأقرب إلى مدخل هبوط الظلام ، بينما سيذهب الرجل العجوز لكل شيء آخر. بشكل عام ، احتاجت دارك ساحره إلى خمسة عناصر من الوحوش الصغيرة القوية المنتشرة في جميع أنحاء الكوكب. حيث كان جيك متأكداً من وجود عدد عشوائي تماماً من العناصر وليس واحداً على الإطلاق يطابق عدد الأشخاص الموجودين عادةً في حفلة “لن يحدث ذلك أبداً “.
مع كل العمل الشاق ، مر الوقت بسرعة. حيث تمكن جيك ودينا من إجراء الكثير من المحادثات مع دارك ساحره خلال هذا الوقت وتعلما الكثير عن تاريخ ثلاثي عالم ، بالإضافة إلى كل المعرفة التي كانت لديها حول كارميك الوباءس. الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو مدى معرفتها ، خاصة عندما يتعلق الأمر بالقصص حول كيفية إلحاق الأوبئة الضرر بالأكوان المتعددة.
لقد كانت عملياً معجماً حياً لقصص الرعب التي تسببها الأوبئة ، مما يوضح تماماً مدى سوءها ، وذكرت عدة مرات كيف كانت الأوبئة هي أقرب شيء إلى الحظر ، وأن أي شيء يمكن أن يكون في أكوان متعددة خارجة عن القانون. كيف لو قرر أحدهم أن يحاول خلق وباء ، فسيتم مطاردته وقتله. حيث كان هذا الجزء الأخير موجهاً إلى جيك فقط لسبب ما ، ولم يمنح دينا الفضل الكافي. و يمكنها أن تسبب وباءً تماماً إذا وضعت عقلها في ذلك.
أثناء عملية البناء الطقسية هذه ، ناقشت دينا وجيك عدة مرات كيف كان عليهما مراقبة أي شيء مخفي داخل الدائرة السحرية الضخمة التي كانوا يصنعونها. شيء من شأنه أن يسمح لـ دارك ساحره بفعل شيء لم يناقشوه أو كانوا يخططون له.
ربما كانوا مصابين بجنون العظمة ، لكن تعرضهم للخيانة كان نوعاً من النتيجة المتوقعة. سوف يكذب جيك إذا قال إنه لم يتوقع أنها ستغير الطقوس بطريقة أو بأخرى في منتصف الطريق لاستيعاب الطاعون من أجل السلطة أو ربما تنشره على نطاق واسع ، كما كانت – في تطور كبير في الحبكة – فاسدة تماماً وكانت تفعل ذلك كل هذا لمساعدة الطاعون الكرمي.
ولكن يبدو أنه لا يوجد خطأ في الطقوس لأي منهما ، بغض النظر عن مدى تقدمهما في هذه العملية ، وبعد ما يزيد قليلاً عن شهرين ، اكتملت دائرة الطقوس. ثم قام قديس السيف بثلاث رحلات خلال هذا الوقت ، حيث عاد فورياً عبر سحر الرسم الغريب ، حيث جلب الملك الساقط وسيلفي عنصراً واحداً لكل منهما.
مع أن كل شيء جاهز كان جيك ما زال متردداً. لأنه كان هناك جزء واحد من هذا الأمر برمته لم يعالجوه تماماً.
إذا سار كل شيء كما هو مخطط له ، فسيتم تدمير الطاعون الكرمي. تدميره سيقتل أي شخص مصاب بالطاعون المذكور ، لذلك سيكون كل من قديس السيف ودينا على ما يرام لأنهما لم يصابا بالفعل بعد بسبب فترة الحضانة البالغة خمسين عاماً. و لكن… كانت ساحرة الظلام. و هذا يعني أنه على الرغم من أن جيك لم يتمكن من القيام بطقوس قربانية من أجل الكوكب… فقد كان يساعد ساحرة في بناء طقوس لانتحارها.
شيء لم يكن هو والأربعة الآخرون سيتركونه دون ذكره لأن هذا كان السبب الأكبر لشكوكهم في أن دارك ساحره ستحاول سحب شيء ما. ومع ذلك إذا كانت مستعدة بصدق للتضحية بنفسها…
“لقد انتهينا ” ابتسمت ساحرة الظلام بسعادة عندما رأت دائرة الطقوس بأكملها التي ساعد جيك ودينا في صنعها. و لقد كان أسفل النواة مباشرة ، ولكن بمجرد بدء الطقوس ، سيكتشف الطاعون الكرمي من داخل قلب العالم جوهر العالم المحاكي ، وبسبب تصميمه ، لن يتمكن من مقاومة إصابة ما يعتقد أنه كوكب آخر. بمجرد نقل القليل من الطاقة ، ستسمح الطقوس بسحب الباقي إلى قلب عالم التقليد وبالتالي تبديد جوهر العالم للعالم الثلاثي بالكامل. حيث كان كل هذا ممكناً بشكل طبيعي فقط بفضل المحاكى عالم الجوهر ، والذي تم التغلب عليه بصراحة في عيون جاك ومن الواضح أنه عنصر مصمم لشيء مثل هذا تماماً.
“لقد انتهينا بالفعل ” أومأ جيك برأسه وهو ينظر إلى الدائرة قبل أن ينظر إلى الساحرة مباشرة. “لن أتغلب على الأدغال. بناءً على كلماتك الخاصة وما صممنا هذه الطقوس للقيام به ، إذا نجحنا في تنفيذ ذلك فسوف تموت في هذه العملية. ”
نظرت الساحرة المظلمة إلى جيك والآخرين وهي تبتسم. “أنا أعرف. لا تفهموني خطأ ، أنا لست من محبي الموت ، لكنني كنت أعلم منذ البداية أن هذه مخاطرة سأخوضها عندما أسير في هذا الطريق. حتى الآن ، أشعر بتأثير الطاعون الكرمي ينخرني. و يمكنني قمع ذلك في الوقت الحالي ، ولكن في غضون سنوات قليلة ، سأعود لكوني الوحش الطائش الذي قاتلته عندما واجهتني لأول مرة. الموت أفضل من ذلك. الخروج مع هذا الطاعون اللعين معي ليس أسوأ موت ، على الأقل. أتمنى لك خمس حظاً في الخروج من الكوكب. و لكن ليس لدي مستقبل إلا أن الأمر ليس هو نفسه بالنسبة لكم جميعاً “.
بدت كلماتها صادقة ، على الأقل بالنسبة لجيك. حيث كان يعلم أنه ، في بعض الأحيان ، يخطئ ، لكنه ما زال يشعر وكأنه يستطيع قراءة مشاعر الناس ، وأعطى دارك ساحره مظهر شخص سيفعل أي شيء حقاً للتخلص من الطاعون الكرمي. تلك الكلمة الصغيرة التي ألقتها للتو أكدت أفكاره وجعلته يشعر بالسوء قليلاً بسبب الشك الشديد.
“عندما لا يكون الخلود مطروحاً على الطاولة ، فإن الموت الجيد هو أفضل نهاية لحياة جيدة ” أومأ قديس السيف باحترام.
من الواضح أن دينا لم يعجبها ذلك لكنها أومأت برأسها رسمياً. فلم يكن جيك يعرف ما إذا كان هذا الطابق بأكمله يتعلق بتعليمهم دروساً أخلاقية ، لكنه لم يعجبه أن القرار “الصحيح ” الوحيد هو القرار الذي لا يمكن إنقاذ الجميع فيه.
“دعونا لا نتأخر أكثر من اللازم. “بينما عقلي ما زال ملكي ، أريد أن أنهي هذا مرة واحدة وإلى الأبد ” قالت ساحرة الظلام بصوت حازم.
كل ما تبقى هو احترام رغبتها عندما بدأوا العمل. حيث كان الستة جميعهم ضروريين للطقوس ، على الرغم من أن قديس السيف والساقط الملك وسيلفي لن يكونوا سوى بمثابة مصادر للطاقة وعناصر استقرار ، بينما كانت دارك ساحره هي وحدة التحكم الأساسية. سيدعمها جيك ودينا بشكل مباشر ، مما سيساعد على استمرار الطقوس بشكل أسرع. عادة ، سيستغرق الأمر حوالي أسبوع ، ولكن مع وجود جيك ودينا للمساعدة ، قدرت ساحرة الظلام أنه لن تكون هناك حاجة لأكثر من يوم واحد لأنها لن تحتاج إلى أي فترات راحة.
مع وجود الجميع في مكانهم ، بدأت الطقوس. مباشرة أسفل نواة العالم الحقيقية ، طفت نواة العالم المحاكية ، وهي جاهزة لعكس الجرم السماوي المنصهر العملاق بالأعلى وتصبح المضيف الجديد لمصدر الطاعون الكرمي. ما زال يتعين على جيك أن يعترف بأنه لم يكن واضحاً تماماً بشأن كيفية سير الطقوس و لقد كان يعلم أنه سيدعم دارك ساحره في كل ما تفعله.
أضاءت الأحرف الرونية التي تغطي الغرفة بأكملها ، ليس بالضوء المظلم المعتاد ، ولكن باللون الأحمر العميق. و بدأت الطاقة على الفور في ملء الغرفة الأساسية ، حيث قدمت مجموعتهم المكونة من خمسة أفراد الكثير منها ، إلى جانب جميع العناصر التي أعدتها كل من دارك ساحره وما استعاده الساقط الملك وسيلفي وقديس السيف.
بدأت هذه الأحرف الرونية بعد ذلك في إرسال الضوء نحو النقطة الوسطى بين قلب العالم الحقيقي والتقليد العائم على بُعد عدة كيلومترات تحته. و على مدى الساعات العديدة التالية تم استدعاء سطح مستو كبير ، يشبه مرآة غريبة باللونين الأسود والأحمر ، يعكس كلا من المحاكى الجوهر و عالم الجوهر الحقيقي.
عند مرور ستة وعشرين ساعة ، شعر جيك بانتهاء الطقوس. انعكس اثنان من النوى العالمية في المرآة ، متداخلين بشكل مثالي. أرسلت لهم دارك ساحره إشارة أثناء استعدادهم للجزء الأخير. و مع دفعة من القوة ، بدأت الغرفة بأكملها الهادر.
للحظة ، رأى جيك جوهر العالم الحقيقي يختفي من الوجود ، ويحل محله جوهر التقليد ، فقط ليعود الجوهر الحقيقي على الفور. حيث كان هناك حقيقتان متداخلتان ، صحيح وكاذب في نفس الوقت حتى تحطمت المرآة التي استدعياها فجأة. و جميع الأحرف الرونية الموجودة في الغرفة انكسرت أيضاً في نفس الوقت الذي سقطت فيه ساحرة الظلام على ركبتيها ، منهكة.
حتى دون رؤية الإشعار ، عرف جيك أنهم نجحوا.
اكتمل هدف المكافأة: مساعدة ساحرة الظلام في الطقوس لتطهير العالم الثلاثي من الطاعون الكرمي. حيث تم الحصول على 2500 نقطة من نقاط لا أكثر.
قام جيك بفحص الإشعار وابتسم قليلاً لنجاحهم. ألقى نظرته نحو المحاكى عالم الجوهر وأومأ برأسه عندما قرأ الوصف المحدث.
[تقليد نواة العالم (فريدة)] – تقليد نواة عالمية حقيقية ، قادرة على عكس نواة عالمية حقيقية أخرى. حيث تم إنشاء محاكاة لجوهر العالم الثلاثي من هذا العنصر ، ويوجد الآن مصدر الطاعون الكرمي القوي بداخله. يحتوي هذا العنصر على تسلسل تدمير ذاتي مدمج يمكن تفعيله في أي وقت ، مما يؤدي إلى تدمير النواة تماماً.
اكتملت الطقوس وانطلقت دون أي عوائق تماماً كما خططوا لها. فلم يكن هناك خداع ، ولا عبور مزدوج. لم تقم الدارك ساحره حتى باتخاذ خطوة تجاه المحاكى عالم الجوهر الذي أصبح الآن يحتوي على الطاعون الكرمي. لم تفعل شيئاً مشبوهاً واحداً طوال الوقت ، الأمر الذي بدا غريباً بما فيه الكفاية… غريباً. لرؤية شخص ما – وخاصة شخص يُدعى ساحرة الظلام – يكون صادقاً وصادقاً طوال الوقت ، ويقدم تضحيات غير أنانية…
لقد فرك جيك بطريقة خاطئة حول كيفية حدوث ذلك. لم يعجبه هذه النهاية.
لم يكن على أحد أن يقول أي شيء بينما تجمعت مجموعتهم مباشرة أمام المحاكى الجوهر العائمة. حيث كانت ساحرة الظلام آخر من وصل حيث بدت منهكة تماماً ، لكن كانت تبتسم ابتسامة فخورة على شفتيها.
وقالت بصوت حزين “لقد فعلنا ذلك “. “الآن كل ما يتعين علينا القيام به هو تدمير النواة ، وسوف ينتهي هذا… لا تقلق ، التدمير الذاتي ليس انفجاراً ولكنه انفجار داخلي من نوع ما ، مجرد محو النواة بأكملها من الوجود.. لقد تم صنعه لمثل هذه الحالات ، بعد كل شيء. كل ما عليك فعله لتفعيل هذه الميزة هو ضخ الطاقة في التكوين الموجود عليها… ”
شعرت جيك بترددها ، لأنها لم تتخذ أي خطوة لفعل ما قالته للتو إنه بسيط للغاية. إن مجرد القيام بعمل كنت تعلم أنه سيكون نهايتك لم يكن أمراً سهلاً. حيث كانت تلك اللحظة يكفى من التردد ليتنهد جيك.
“آه ، اللعنة ” تمتم وهو ينظر إلى حفلته. “هل يُسمح لي أن أكون متهوراً قليلاً هنا ؟ ”
“هذا زنزانة. لا شيء يتم القيام به هنا مهم حقاً. و لكنني أعتقد أن الأمر يسير في الاتجاهين… إذا كان هناك وقت لتبني التهور ، فربما يكون هذا هو الوقت المناسب. “حسناً ، تفضل ، ربما ستكون هناك نقاط إضافية لمثل هذا الشيء ، لكن لا تنهي وجودك من أجل شعور غبي بالغرور ” قال الملك الساقط ، مدركاً بوضوح أن جيك يريد أن يفعل شيئاً يحتمل أن يكون غبياً.
لقد هز قديس السيف كتفيه أيضاً حيث بدت دينا في حيرة من أمرها بشأن ما خطط جيك للقيام به. لا يبدو أن سيلفي تهتم كثيراً في كلتا الحالتين.
“حسناً إذن ” قال جيك وهو ينظر إلى ساحرة الظلام. “هل تريد المخاطرة ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا إخراج هذا الطاعون الكرمي منك ؟ ”
حدقت في جيك للحظة قبل أن تهز رأسها. “على الرغم من أن هذه الفكرة موضع تقدير إلا أنني أدرك جيداً طبيعة الطاعون الكرمي هذا. و لقد اندمج معي بالفعل ، ومصيري محسوم. لا شيء أقل من إله يمكن أن يغير هذه النتيجة.
قال جيك “الأمر ليس بهذه الكآبة “. “نعم ، الطاعون الكارمي يصيبك ، ولكن بشكل مختلف عن الآخرين. و لقد تمكنت من فصله تقريباً عن الأجزاء الأكثر حيوية في روحك ، لذلك في حين أن التخلص منه لن يكون سهلاً ، فهو ليس مستحيلاً أيضاً.
تنهدت الساحرة المظلمة مرة أخرى. “مرة أخرى ، أنا على علم بذلك. و لقد تم ذلك في محاولة لإنقاذ نفسي ، لكنه لم يعمل بشكل صحيح. و لقد تم تصميم الطاعون الكارمي لتدميري إذا تم تدمير المصدر ، ومحاولاتي الضعيفة لن تفعل شيئاً لتغيير ذلك. ”
“إذا كنت واثقاً جداً من أنك ستموت ، فقط دعني أجرب ذلك ” هز جيك كتفيه. “إن أسوأ النتائج هي ما تتوقعه على أي حال. ”
قالت بصرامة “أسوأ نتيجة هي أن ينتهي بك الأمر مصاباً أيضاً أو تشاركني مصيري “.
“سأكون بخير ” لوح لها جيك.
ثم التفت نحو المحاكى عالم الجوهر وفتح فمه. حيث تم تنشيط فم الأفعى الضارة عندما استخدم جيك المهارة بطريقة لم يستخدمها منذ فترة ، حيث أخرج بسرعة العنصر الذي كان لديه في بلاطته – أحد الكنوز التي قدمها القائم من بين الأموات خلال مراسمه – واستعد لـ تستهلك جوهر العالم المزيف.
“ماذا تفعل! ؟ ” صرخت الساحرة المظلمة عندما انكمش القلب وحلقت في فم جيك. “هذا الجوهر ليس شيئاً يمكن للدرجة C قمعه! إن الإرادة الفطرية للعالم تنعكس أيضاً و… و… ”
وقف جيك هناك ، يفرك معدته عندما شعر برعشات الطاقة تمر عبر جسده بينما اشتكى عالم الجوهر المزيف الصاخب. و على الأقل حدث هذا للحظة قبل أن يضغط جيك عليه بقوة. حيث كان على المرء أن يتذكر أن “معدة ” بالاتا كانت داخل روحه… وبمجرد وصولها إلى هناك ، شعر جيك بالطاعون يتردد صداها مع شيء آخر هناك حيث هدأت تماماً.
داخل فضاء الروح الخاص به كانت قطرة الدم من الأفعى الضارة تنبض بالطاقة مرة واحدة فقط ، مما أدى إلى قمع جوهر العالم الفاسد بالكامل قبل أن يصمت مرة أخرى. فلم يكن هذا حتى جزءاً ضرورياً من خطة جيك ، لكنها كانت مفاجأه لطيفة. ما كان أكثر من مفاجأه لطيفة هو ما جاء مع نبض الطاقة من قطرة الدم. و لقد غمرت المعرفة بالأوبئة رأسه ، بفضل الحكمة ، مما وفر له قدراً كبيراً من الوقت ، واضطر إلى استيعابها ببطء من بالاتا.
وقفت الدارك ساحره هناك وتحدق في جيك لبضع لحظات. “من أنت بحق الجحيم ؟ ”
“شخص لديه خطة ” ابتسم جيك وهو يستدير وينظر إلى قديس السيف. “هل تستطيع مساعدتي ؟ ”
“ماذا تحتاج مني أن أفعل ؟ ” – سأل الرجل العجوز.
“عندما أعطي الإشارة ، هل يمكنك أن تكون لطيفاً وتطعنني في رأسي بلمحة الربيع: موضوع التآكل ؟ “
