ابتسم جيك بارتياح ، وأخرج زجاجتين فارغتين. عادة ، دفعة مثل هذه ستملأ أربع أو خمس زجاجات بسرعة ، لكن مخرجات الإنشاء الأول لم تكن جيدة تماماً. و لقد استغرق وقتا طويلا في القيام بالصياغة ، وبالتالي تبخر الكثير من الخليط. و لكن الأمر كان متوقعاً نوعاً ما ، لذلك لم يفكر جيك كثيراً في الأمر. و لقد كان نجاحاً ، وكان هذا هو الجزء الأكثر أهمية.
قام بتعبئته وتعرف على السم.
[السم السام للدم (شائع)] – يزيد النزيف بشكل كبير في الكيانات المصابة ويجعل شفاء أي إصابات أكثر صعوبة. حيث يجب إدخال السم مباشرة إلى مجرى الدم ليكون له أي تأثير.
لقد كان حرفياً نفس الوصف للإصدار الأقل ندرة ، باستثناء إضافة “بشكل كبير ” في البداية. و لكن جيك يمكن أن يشعر أنها كانت أقوى بكثير. حيث كانت الطاقة التي أطلقتها واضحة ، كما ينبغي للمرء أن يتوقع بعد إنفاق أكثر من 2500 المانا أثناء الخلط.
ليس لأن عملية الصياغة كانت تتطلب ذلك كثيراً في العادة ، ولكن لأن جيك قام بذلك مرة أخرى ببطء شديد وغير فعال. شيء من شأنه أن يتحسن بالتأكيد مع حصوله على المزيد من التدريب.
حتى الآن تم إصلاح درعه الذي يمكن استعادته بواسطة سحرهم. حيث كانت المانا الخاصة به منخفضة ، كما أن قدرته على التحمل لم تكن كاملة. حتى أنه فقد بعض النقاط الصحية بسبب الأبخرة السامة المنبعثة أثناء عملية الصياغة – وهو ما يمثل خطراً على التجارة.
قام بتنظيف كل شيء ، وألقى نظرة واحدة على دن الأم وهي لا تزال جالسة دون حراك.
وسرعان ما فكر وهو يبتسم لنفسه.
عند دخوله التأمل ، مر الوقت وهو يستعيد موارده ببطء. أثناء التأمل ، يتم قطع جميع الحواس باستثناء اللمس تماماً. حيث كان ما زال يشعر بالطاقة التي تتحرك داخل جسده ، ولكن لا شيء خارجه. بحواسه الطبيعية ، هذا هو. لم يتأثر مجال إدراكه كما هو الحال دائماً ، وقد اعتاد على محاولة تدريبه أثناء التأمل.
في البداية كان بإمكانه فقط رؤية الأشياء الجسديه من خلاله ، ولكن بعد التطور الأول في المستوى 10 ، بدأ أيضاً يشعر بصوت ضعيف بالمانا في الهواء.
لقد كانت مجرد دفعة طفيفة في مهب الريح. و عندما ركز جيك كان كما لو أنه يستطيع “رؤية ” ضباب خافت يغطي كل شيء. و عندما تدرب على استخدام المانا الخاصة به ، ومع تحسن كيمياءه من خلال التحكم في المانا ، تحسنت أيضاً قدرته على الإحساس بها.
وفي جميع الأوقات كان يشعر بذلك من حوله. و يمكنه سحبها ومحاولة ثنيها. و لقد جرب عدداً لا يحصى من الأشياء ، ولكن حتى الآن ، الشيء الوحيد الذي نجح فيه حقاً هو نسج خيوطه. و لقد كان هذا أحد الإنجازات الأولى التي حققها مع المانا ، وقد بقي على هذا النحو. و لكن حدوده كانت أن هذه الخيوط يجب أن تكون مربوطة بجسده. شيء لا ينبغي أن يكون ضروريا… من الناحية النظرية.
لذلك قضى تأمله محاولاً القيام بذلك. التعامل مع المانا دون لمسها مباشرة. حيث كانت أكبر عقبة أمامه هي عدم تشتيت المانا ببساطة. و إذا ربط خيطاً بجسده ، في اللحظة التي جعله ينفصل فيه عن نفسه ، فسوف ينجرف. حيث كان الأمر كما لو أنه لا يحتوي على أي مادة ، لذلك تم دمجه مرة أخرى في المانا الجوية.
وبينما كان يتأمل ، مرت الساعات ، وسرعان ما بدأ يشعر بنوع مختلف من التعب. حيث كانت قدرته على التحمل تستعيد ، لكنه ما زال يشعر بالتعب أكثر فأكثر. لا ، استنفدت الكلمة. يشعر المرء بالإرهاق بعد الاستيقاظ لفترة طويلة جداً ، ثم يضع الجسد قدمه أخيراً.
بالتفكير في الأمر… لقد كان مستيقظاً لفترة طويلة. لم يعد بحاجة إلى الكثير من النوم كما كان من قبل و كان هذا واضحاً…ولكن ألم يكن بحاجة إلى أي نوم ؟
لقد جعلته جرعات التأمل والقدرة على التحمل يستمر لفترة طويلة. و من المحتمل أن تكون طويلة جداً. و لكن المشكلة كانت… أنه لا يريد النوم.
ممارسة الكيمياء ، وممارسة التحكم في المانا ، والقتال و كل هذه الأشياء كانت شيئاً يجب القيام به. و هذه الأشياء أبقت عقل جيك نشطاً. مشغول. و لقد أبعدت الأفكار والهموم الضالة.
ولكن إذا نام ، ستفتح البوابات. آخر مرة نام فيها حلم. الأحلام التي كانت بالنسبة له كوابيس. و لقد رأى عائلته وأصدقائه والأشخاص الذين يهتم بهم في حياته. حيث كانت الأحلام بمثابة تذكير فقط بما قد فقده وما لم يكن يعرفه حتى إذا كان ما زال لديه.
يجب أن نتذكر أنه عند الدخول إلى البرنامج التعليمي كانت أدنى إحصائية لـ جاك هي قوة الإرادة. فلم يكن قط من النوع القوي الإرادة. و لقد كان من النوع الذي يركز على شيء واحد ثم يصبح مدمراً تماماً لفترة طويلة إذا لم ينجح الأمر.
عندما تعرض لحادث أوقفه عن ممارسة الرماية ، أصيب بالاكتئاب لفترة طويلة. لم يقم أبداً بممارسة أي هوايات جديدة ولكنه كان غارقاً في اليأس. و لقد تعافى فقط لأنه وضع على طريق الذهاب إلى الجامعة من قبل والديه. وكان لديه هدف جديد. و لكنه لم يتعامل بجدية مع أي هوايات جديدة مرة أخرى.
حدث الشيء نفسه مع علاقته الأولى. و بعد ذلك لم يجرؤ أبداً على متابعة واحدة جديدة. و لقد شوهته التجربة ، وهو الآن اختبأ منها. والآن كان يفعل نفس الشيء بالضبط.
كان يعلم أن شيئاً سيئاً قد حدث خارج المنطقة الداخلية ، لكنه لم يرغب في الذهاب للتحقق. فلم يكن يريد مواجهة أي شيء كان. و لقد فضل فقط أن يختبئ ويفعل ما يريده. حيث كان القتال حتى الموت بسيطاً. حيث كان يعرف كيف يفعل ذلك لأن نتيجة القتال اعتمدت عليه في النهاية.
ولكن إذا كانت عائلته لا تزال على قيد الحياة… إذا كان أصدقاؤه في المنزل الوحيد الذي يضم العشرات من الأشخاص الذين ما زالوا يعيشون في الخارج… فهو لا يعرف. فلم يكن الأمر متروك له.
لقد أراد تجنب أي شيء خارج مسار العقل الواحد الذي كان يتبعه حالياً ، بعبارة أخرى. و لقد تعلم طوال حياته أن يفعل ذلك بشكل رائع. التركيز بشكل مفرط على هدف واحد في كل مرة وإكمال هدفه بكفاءة ممتازة. حيث كان هذا هو السبب في أنه كان جيداً في وظيفته وكان جيداً في الرماية في البداية.
الآن ، ومع ذلك كان إلهاء النوم عليه. و لقد تمكن من تجنب الأحلام أثناء زنزانة التحدي بطريقة أو بأخرى. و لقد نام حينها ، لكنه تمكن من الحلم بالكيمياء. أن يحلم بمهمته. شيء كان يخشى ألا يفعله هذه المرة.
بالتراجع أكثر ، دخل جيك إلى النفق الذي يربط بين الكهفين. حيث كانت محاربة الوحش حماقة في حالته الحالية. و لقد شعر بالخمول. بطيء. وكان عليه أن ينام ، رغم رغبته في عدم ذلك.
استدعى السرير ، وألقى بنفسه على بطنه بينما أصبحت جفونه أثقل. وفي اللحظة التي ارتطم فيها جسده بالملاءات ، أغمض عينيه ، وغلفه حضن النوم.
عندما بدأ عقله يستريح ، كذلك بدأت السلاسل التي قيد أفكاره بها. ومرة أخرى ، خرجت الذكريات من عقله الباطن. الحلم الذي شعرت به على الفور… خطأ.
الحلم هذه المرة كان ذكرى. واحدة كانت تصور فترة من حياة جيك كانت أحلك.
وكان يعيش في ذلك الوقت مع زميل له في الغرفة أثناء ذهابه إلى الجامعة. و لقد كانوا أصدقاء من قبل وقد سجلوا في الجامعة في نفس الوقت. لتوفير المال ، قررا الحصول على مكان معاً وتقاسم الإيجار.
لم تكن سوى شقة صغيرة ، لكنها كانت شقتهم. كل شيء كان رائعا بصراحة. و على الرغم من وجود بعض العقبات في البداية بشأن من يقوم بغسل الأطباق ثم اتخاذ قرار أخيراً بالحصول على غسالة أطباق إلا أن علاقتهما أصبحت أقرب. و لقد وثق جيك بزميله في الغرفة في كل شيء واعتقد أن صديقه يثق به أيضاً.
في ذلك الوقت تمكن جيك من الحصول على صديقة. و لقد كانت في نفس الكلية ، وكانا ينسجمان معاً بشكل جيد. فلم يكن أي منهما من النوع الاجتماعي المفرط ، لذلك وجدوا السعادة من خلال الالتقاء ومشاهدة فيلم ، والاستمتاع بعزلتهم معاً.
كان لدى جيك شخصان سمح لهما بالتقرب منهما في الجامعة. أندرو ، أو آندي فقط ، ومادلين. و لقد كان معها لمدة تزيد قليلاً عن عامين ، وكانت الأمور تسير على ما يرام هناك أيضاً. باختصار كان لديه صديق مقرب ، وصديقة ، وكانت الأمور على ما يرام. و على الأقل فسرها جيك بهذه الطريقة… لأنه لم يرغب في التعامل مع الأمر بطريقة مختلفة.
لقد سار كل شيء بشكل خاطئ في يوم واحد مصيري. حيث كان جيك يزور والديه لقضاء العطلات ويخطط للبقاء معهم لبضعة أيام أخرى بين عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة. و لكن والدته أقنعته بالعودة وقضاء بعض فترة الاستراحة مع أقرانه. أفكارها جاءت من المكان الصحيح ، ولكن النتيجة كانت كارثية.
كان جيك يعتقد أن زميله في الغرفة كان بالخارج و لقد قال إنه سيبقى عند والديه حتى اليوم التالي. وكانت صديقته قد قالت الشيء نفسه.
في ذلك اليوم نزل من القطار واستقل الحافلة إلى شقتهم. حيث توقف عند متجر صغير في طريقه للحصول على بعض الحليب وغيره من الضروريات في الطريق. و لقد أراد تخزينها عندما يعود آندي. أن تكون رفيقة سكن جيدة.
ومع حقيبتين تمايل على الدرج مثل البطة. ارتسمت ابتسامة أبله كبيرة على وجهه لأنه اشترى أشياء ليفاجئ الشخصين اللذين كان يهتم لهما أكثر من غيرهما في حياته الجامعية. حيث تم وضع خططه لتناول عشاء لطيف في اليوم التالي ، وكان متحمساً.
وضع كيساً واحداً عندما وصل إلى الباب ، وأخرج مفتاحه وفتحه. و لقد حل المساء الآن ، وكانت الشمس قد غربت بالفعل. حيث كان يتوقع أن تكون الشقة مظلمة لكنه وجد أن الضوء مضاء بالفعل عند المدخل. غريب ، هكذا فكر وهو يدخل. لا بد أن آندي نسي إيقاف تشغيله عندما غادر.
ولكن سرعان ما طرد هذا الفكر عندما سمع بعض الأصوات المكتومة. حيث كان هناك شخص ما ، بعد كل شيء. هل عاد آندي قبل الوقت أيضاً ؟
لم يفكر كثيراً في الأمر عندما ذهب ووضع البقالة بعيداً. حيث كان في منتصف الطريق عندما لاحظ شيئاً ما يخرج من زاوية عينه. حيث كانت هناك بلوزة على الأريكة. تلك التي أهداها لمادلين في عيد ميلادها الربيع الماضي. ليست أفضل هدية ، لكنها كانت تشتكي دائماً من البرد.
ربما كان من المفترض أن يكون هذا قد جعله يشك في وجود خطأ ما ، لكنه اختار مرة أخرى عدم التفكير في الأمر كثيراً عندما انتهى من إفراغ الأكياس. لا بد أنها جاءت أو شيء من هذا القبيل بعد مغادرته ونسيته عن طريق الخطأ أو شيء من هذا القبيل.
بعد ذلك ذهب لخلع حذائه حتى لا يوسخ المكان أكثر من اللازم. و عندما ذهب لخلعهم ، لاحظ وجود زوجين هناك بالفعل. آندي… ومادلين. ماذا ؟
بدأ شعور يتراكم في معدته.. شعور سيء. حيث كان عقله يقول له أن القرف كان خطأ. خاطئ جدا. و لكنه استمر في الضغط عليه ، كما استمر في تقديم الأعذار. وكان لا بد من وجود تفسير منطقي. نعم ، لقد عادا للتو في وقت أبكر مما كان متوقعاً وقررا قضاء بعض الوقت معاً. عادي تماما.
لكن جيك ما زال غير قادر على قتل هذا الشعور. عند النظر إلى باب غرفة أندرو ، قرر عدم التأجيل. استمر الصوت المكبوت وهو يقترب ببطء. وضع أذنه على الباب وهو يخشى ما سيسمعه.
ولحسن الحظ ، فإن ما سمعه لم يكن ما كان يخشاه – فيلم. عاتب نفسه على غبائه وجنون العظمة بتنهيدة ارتياح ، إذ لم يعد يتردد وفتح الباب مبتسما. الابتسامة التي تلاشت بسرعة.
كان شخصان مستلقيان متجمعين معاً على السرير. رجل ذو شعر أسود وله لحية ، وامرأة ذات شعر أحمر. كلا بعقب عارية. وكلاهما أدار رأسه نحو جيك وهو واقف هناك ويبدو وكأنه أحمق في المدخل.
دارت الأفكار في رأسه وهو يراقبها. لم يتحدث أحد ، حيث تم كسر الصمت أخيراً عندما استدار جيك وأغلق الباب مرة أخرى.
ذهب وارتدى معطفه وحذائه مرة أخرى وغادر الشقة دون أن ينبس ببنت شفة. صعد إلى الحافلة مرة أخرى ثم عاد إلى القطار.
طوال الرحلة لم يتغير وجهه. ظلت الأفكار تدور. كيف يمكن أن يكون غبيا جدا ؟ تجاهلت كل العلامات لفترة طويلة ؟ كان يكذب على نفسه إذا لم يكن لديه أي شك من قبل. و لكنه كان يثق بهم.
وعندما وصل إلى مسقط رأسه ، نزل من القطار وركب حافلة أخرى. حيث كان على هاتفه عدة مكالمات لم يرد عليها من كل من مادلين وآندي ، لكنه تجاهلها جميعاً. وعندما وصل إلى منزل والديه ، تفاجأت والدته بالطبع برؤيته بعد ساعات قليلة فقط. لم تتمكن حتى من سؤال أي شيء قبل أن ينهار جيك بالبكاء على أرضية المطبخ.
لقد فاته الشهر الأول من ذلك الفصل الدراسي.
عندما عاد كان لديه بالفعل مكان جديد. حيث كان والده قد رتب المحركين للقيام بكل شيء من أجله. و لقد تصرف وكأن شيئاً لم يحدث لأنه تجاهل مادلين وأندرو.
قبل الانفصال كان جيك طالباً متوسطاً. وبعد ذلك صعد إلى قمة جميع دوراته تقريباً. و تجاهل جيك أي شيء وكل شيء أثناء انغماسه في دراسته. لم يفكر في الأصدقاء أو الحب. و لقد انقطع هذا الجزء منه منذ تلك اللحظة فصاعداً ، وسيستغرق الأمر سنوات عديدة قبل أن تظهر شرارة خافتة مرة أخرى.
أو كان هذا ما حدث. و لكن الأحلام لم تكن دقيقة تماماً. و وجد جيك نفسه يعود إلى ما كان عليه بعد أن اكتشف الاثنين معاً.
عندما أغلق جيك باب غرفة النوم في الحلم ، ذهب ليرتدي حذائه ومعطفه كما كان يفعل في ذلك الوقت. ولكن بدلاً من السترة والأحذية ، ارتدى معداته – الأحذية ، والعباءة ، والدعامات ، والخواتم ، والقلادة ، بالإضافة إلى خنجره وسيفه ، وبالطبع قوسه الموثوق به.
لقد غادر الشقة كآخر مرة ، ولكن هذه المرة وجد “آندي ” في الردهة.
“هل ستغادر هكذا ؟ ” سأل. حيث كان ما زال عارياً كما لو أنه انتقل للتو إلى هنا من على السرير. ومع ذلك علقت على وجهه ابتسامة لم يتمكن جيك من التعرف عليها. و شعرت… خطأ.
“نعم ” أجاب جيك بينما كان يحاول تجاوزه ، وكان وجهه فارغاً.
“مثلما تركت يعقوب والآخرين ؟ ” سأل آندي.
“نعم. ”
“كما لو أنك تركت العالم اللعين بأكمله خلفك لتلعب دور الصياد ؟ ”
“بالضبط ” أجاب جيك عندما عاد لينظر إلى آندي. بحلول ذلك الوقت كان واضحاً تماماً – لقد تحطم وهم الحلم. حيث كان ما زال يحلم… لكنه كان واعيا. ويمكن أن يشعر بذلك. غمر قلبه ، حيث كان الدم يجري في نظامه. سلالته وغريزته تشتعلان. حيث كان مجاله يراقب كل شيء.
لقد شعر بقصد “آندي ” أمامه. التلاعب ، وهو الشيء الذي كان سيقع فيه مرات عديدة من قبل عندما تجاهل غرائزه.
“ليس هذا مهماً ، سيخونك يعقوب مثل أي شخص آخر. أوه ، انتظر ، لقد فعل ذلك بالفعل ، أليس كذلك ؟ قال الشخص المزيف الذي أمامه ، وهو ما زال يبتسم بشكل مخيف.
هز جيك رأسه. و لقد شعر بما يريده الكائن الذي أمامه أن يفعله ، وقد أغضبه ذلك. و لقد شعر أن فكرة قتل جاكوب تظهر لجزء من الثانية ، لكن الطريقة التي حدث بها ذلك كانت… غير طبيعية أيضاً. و من الواضح أن الشيء الذي حاول تجربته لم ينجح ، لكنه لم يسمح له بالظهور. فلم يكن السبب وراء رغبته في العودة إلى جاكوب ذا أهمية لأن هذا الغباء الذي ينكشف أمامه جعله يعيد تأكيد ما يريده: السلطة.
يمكن لكائن مثل الأفعى الضارة أن يختفي لسنوات لا حصر لها ، ومع ذلك لن يجرؤ أحد على لمس جوهر نظامه. ليس بسبب الاحترام أو الحشمة أو الأخلاق. ولكن بسبب الخوف. الخوف من أن يكون رد الفعل العكسي أكبر بكثير مما يمكنهم التعامل معه. الخوف من أن تنزل عليهم قوة لا توصف. القوة التي أرادها جيك أكثر من أي شيء آخر.
لم يعد الرجل الذي قد ينهار على أرضية مطبخ والدته عند الخيانة. و لقد كان الرجل الذي سيصحح الوضع.
لو كان لديه السلطة التي كانت يملكها الآن في ذلك الوقت ، ماذا كان سيفعل ؟ نشر حكايات عن علاقتهم لتدمير سمعتهم ؟ هل سيتم طردهم بطريقة أو بأخرى ؟ ثرثرة لوالديهم ؟ ضرب أحدهما أو كليهما ؟ أو ما هو أسوأ من ذلك قتلهم ؟
لم يكن يعرف ، وبصراحة تامة لم يكن الأمر مهما. ما يهم هو أنه يستطيع ذلك. وكان لديه القدرة على القيام بذلك. أو سيكون لديه القدرة على القيام بذلك. و علاوة على ذلك لو كان لديه تلك القوة… هل كانوا سيجرؤون على خيانته ، في البداية ؟
في اللحظة التالية ، اختفى جيك من داخل الحلم. و من البداية إلى النهاية لم يظهر أبداً أدنى رد فعل على أي شيء قيل.
مع تنهد ، نظر “آندي ” إلى الجانب حيث تحول الجانب السكني بأكمله من المجمع السكني إلى غبار.
تحدث بصوت عالٍ “أنا مندهش أنك لم تتدخل “.
“حسناً ، لماذا أفعل ذلك ؟ ” تردد صوت داخل مشهد الأحلام. “أنا متأكد من أنك جعلته مجنوناً. ”
انفتحت عينان خضراوتان في سماء الحلم حيث بدأ كل شيء يتفكك ببطء.
“أوه و… ” تردد الصوت بينما كانت نية القتل تنزل على مشهد الأحلام بأكمله. “لا تسحب هذا القرف مرة أخرى. ”
وبذلك تحول الحلم بأكمله إلى لا شيء ، ولم يتبق سوى “آندي ” المزيف في الفراغ. ابتسامته الأبدية لا تزال على شفتيه كما دخلت شرارة الاهتمام في عينيه.
“غريب حقاً… ” تحدث قبل أن يختفي إسقاطه الكرمي.
