تدور آلاف من أشعة الليزر بعرض قلم رصاص حول الغرفة ، وتقطعها بسرعة وقوة شديدتين. استدعى كل شخص في مجموعة جيك أفضل دفاعاته أو حاول المراوغة ، حيث حولت سيلفي جسدها بالكامل إلى ريح لمقاومة معظم الضرر.
كثف الملك الساقط الطاقة في درعه بأفضل ما يستطيع ، وقفزت دينا للخلف بينما ارتفعت جدران الجذور باستمرار أمامها لمحاولة منع الهجوم ، طبقة بعد طبقة تحترق. و على جانب قديس السيف ، استدعى عدة حجاب من الماء مع لوحة غريبة تشع طاقة مكثفة. و لقد بذلوا جميعاً قصارى جهدهم لمنع أو تقليل أضرار الهجوم.
الكل باستثناء واحد.
في اللحظة التي سبقت إطلاق ميناغا العنان لهجومه ، اندفع جيك إلى الأمام ، وتنحي عن مكانه أثناء انتقاله فورياً. و على الرغم من أن موجة الصدمة التي تسببت في زعزعة استقرار الفضاء قليلاً ، فقد قطع أكثر من نصف الطريق إلى شكل الحياة الفريد عندما بدأ عرض الليزر.
لأنه كان هناك مكان واحد لم يضرب فيه الهجوم: أسفل نفسه مباشرة. الحق حيث وقفت ميناجا.
انطلق جيك بسرعة مع وصول أشعة الليزر ، حيث تجتاح أكثر من اثنتي عشرة أشعة من الجانب. و على الرغم من هذا لم يتباطأ جيك على الإطلاق. فظهر كلا القطرين في يديه تماماً عندما ضربت الشعاع الأول ، لكن جيك كان جاهزاً.
باستخدام الجوع الأبدي ، التقى بشعاع الضوء الأول بالحافة عندما عكسه عن السلاح ، وكان الشعاع يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه اضطر إلى استخدام النقطة السوداء شفرة كجسر لجعل الشعاع يومض أمامه. و في الوقت نفسه ، غاص جيك بين شعاعين ووجد كل بقعة صغيرة يمكن أن يتلاءم معها عندما التقى لفترة وجيزة بعيون ميناجا التي كانت تحدق به للتو.
ظل يحدق بينما تهرب جيك من مئات الأشعة في غضون ثانية واحدة عندما وصل إلى المنطقة الآمنة أسفل كرة الديسكو مباشرة.
“هذا هو بعض الهراء الصحيح- ”
واصل جيك المضي قدماً بزخمه وهو يضرب كلا القطرين في صدر ميناجا الذي كان ما زال يلقي التعويذة. و لقد اخترق منتصف الطريق إلى النهاية بكلا السلاحين قبل توقف العرض الضوئي ، وانفجر إحساسه بالخطر عندما قفز جيك للخلف ، ولم يكن لديه حتى الوقت لمحاولة سحب أسلحته.
سقط شعاع في المكان الذي كان يقف فيه بينما كان جيك يدور حوله ، ويضرب كفاً متوهجاً باللون الأخضر الداكن في جانب أشكال الحياة الفريدة بينما أحرق شعاع الضوء حفرة على بُعد عشرات الأمتار من الأرض. حيث يبدو أن ميناجا قد اكتفى عندما سمع صوت تحطم كرة الديسكو ، وسقطت آلاف شظايا الزجاج الرقيقة على جيك ، مما أجبره على التراجع بشكل صحيح.
قفز للخلف ، وفشل في مراوغة النقطة السوداء شفرة الخاصة به تماماً والتي أرسلها ميناغا تحلق خلفه عن بُعد ، تاركاً جرحاً على خد جيك. حيث تم بالفعل استدعاء الجوع الأبدي عندما تراجع جيك.
لم يكن جيك متأكداً من مدى سرعة إيقاف التعويذة الكبيرة ، لكنه كان متأكداً من سعادته الشديدة. و نظراً لأن ميناجا لم يكن يتابع المزيد من التعويذات ، افترض جيك أنه لا يستطيع ذلك عندما سحب قوسه وبدأ في رشق شكل الحياة الفريد أثناء تسجيل الدخول إلى زملائه في الفريق.
تمكنت سيلفي من الخروج منها سالمة في الغالب ، لكنها استهلكت الكثير من الطاقة فقط من آلاف أشعة الضوء التي تجتاح شكلها العنصري. و لقد خرجت دينا أيضاً بخير ، لكن استهلكت أيضاً الكثير من المانا ، واستدعت جدرانها الجذرية بشكل متكرر ، ولم يتمكن بوبو إلا بالكاد من منع ما حدث. و لقد أصيبت بجرح سيئ فوق إحدى عينيها ، لكنها شفيت منه بسرعة.
من المدهش أن قديس السيف لم يصب بأذى بينما كان يقف خلف لوحة كبيرة. حيث كانت اللوحة نفسها قد احترقت تماماً وتحولت إلى هش مع وجود بضعة ثقوب فيها ، وبدا قديس السيف وكأن فقدان تلك اللوحة بالذات لم يكن تجربة ممتعة. و من علامة التخاطر ، أوضح أيضاً أن هذه مهارة محدودة الاستخدام مع استهلاك مرتفع للطاقة.
وأخيراً كان الملك الساقط الذي – بعبارة لطيفة – بدا وكأنه تافه. حيث تمكن الوابل المستمر من أشعة الليزر من اختراق حاجزه ، تاركاً مئات من علامات الحروق تتقاطع مع جسده بالكامل. الأجزاء الوحيدة التي لم تمسها هي القناع والأيدي والأقدام العاجية التي كانت صلبة جداً بشكل طبيعي بحيث لا يمكن أن تتأثر.
على الرغم من تعرضه للضرر بشكل واضح إلا أن الملك الساقط لم يبدو متأثراً ولم يتردد في اتخاذ خطوة للحصول على بعض الانتقام على الأقل. تجمعت الطاقة الذهبية في كلتا يديه عندما أطلق العنان لشعاع ذهبي كبير مليء بطاقة البديل المدمر للروح.
انخرطت دينا وقديس السيف أيضاً بينما كانت سيلفي تغوص في الأسفل ، وكانت هناك زوبعة من الرياح القاطعة تحيط بها. أدت الثواني القليلة التالية إلى إصابة ميناجا بالعشرات من الإصابات الطفيفة حيث تعرض له أربعة أشخاص خلال فترة ضعفه ، بينما ركزت دينا على شفاء الجميع.
بعد خمس ثوانٍ من توقف التعويذة ، عاد سحر ميناغا للظهور. و اندلع إعصار من النار من جسده ، وألقى قديس السيف بعيداً ، ومن ناحية أخرى ، أطلق انفجاراً عويلاً من الثلج والجليد ، مطلقاً دينا نحو الجزء الخلفي من الغرفة. حيث تمكن جيك من مراوغة كلاهما عندما كان يتنقل بسهم ثابت حول السحر ، ويضرب ميناجا في صدره. أصاب انفجار القوة نفس المكان تماماً مثل سهم جيك ، مما جعله يخترق أعمق من ذي قبل ، وبأمر عقلي من جيك ، انفجر ، وأغرق ميناجا في طاقات غامضة مدمرة.
فتحت عيون جيك على مصراعيها عندما اضطر إلى استدعاء حاجز غامض مستقر ، وهبت عاصفة من الرياح نحوه. و لقد نجح فقط في رفع جيك عن الأرض وإعادته إلى الخلف ، لكن الملك الساقط كان أقل حظاً. و انطلقت قطعة معدنية من ميناجا ، واخترقته في صدره وأعادته إلى الخلف حتى اصطدم بالحائط. و بدأ الجدار سعيد في الانحناء كما لو كان يريد سحقه ، لكن الملك الساقط أطلق موجة صدمه شاملة الاتجاهات ، وحرر نفسه.
هجوم ميناغا على جيك والملك الساقط أعطى مرة أخرى فرصة لسيلفي وقديس السيف عندما ضربا كلاهما. حتى الآن ، بدأوا في الحصول على قراءة أفضل بكثير لقدرات ميناجا بالإضافة إلى اعتماده المفرط على حركات اليد في الإلقاء. و لقد وجدوا المزيد والمزيد من الفتحات الصغيرة حيث تراكمت جروح ميناجا قليلاً في كل مرة ، مع أي ضرر تعرض له جيك والآخرون بسرعة تعاملت معه دينا التي ركزت في المقام الأول على الشفاء وتوجيه الضربة العرضية إذا رأت فتحة جيدة.
بعد أن أطلق جيك طلقة طلقة القوة قوية بعد بضع دقائق ، مما جعل ميناجا يتراجع بصدره الملطخ بالدماء توقف فجأة في منتصف الحركة وهو يبتسم. حيث كان جسده مليئا بالجروح ، لكنه بدا غير منزعج.
“أوه ، اللعنة ، لقد وصلت إلى سبعين بالمائة من الصحة! هل تعلمون جميعا ماذا يعني ذلك ؟ هذا صحيح ، لقد حان الوقت للمرحلة الثانية! ”
شعر جيك بشعور سيء عندما سمع ذلك وأراد إطلاق سهم آخر على ميناجا ، لكنه شعر فجأة بالفضاء من حوله يلتوي عندما أخرج ميناجا كرة غريبة ورفعها فوق نفسه. وفي الوقت نفسه ، بدأ جسده يتشوه بشكل غريب.
وبينما كانوا جميعاً يشاهدون ، ظهر المزيد من أعمال ميناجا. بدت خمس نسخ من نفسه وكأنها تخرج تقريباً من النسخة الأصلية عندما انفجر الجرم السماوي فوقه ، وأصبحت رؤية جيك مظلمة للحظات.
وجد نفسه منقولاً إلى ساحة أخرى ، ويقف بمفرده أمام نسخة من ميناجا.
“ها ها! بعد أن أنفقت ما يقرب من نصف نقاطي الصحية المتبقية ، نجحت في تقسيمك ، وعلى وحدتك ، ستواجه هذا المستنسخ الذي يحمل نسبة غير محددة من قوتي الحقيقية! فقط بعد هزيمتك ، يمكنك الدخول إلى ساحات أعضاء حزبك ومساعدتهم في قتل الحياوات المستنسخة الخاصة بهم. و بعد أن تقضي على جميع المستنسخين ، يمكنك العودة إلى غرفة الزعيم الرئيسية مرة أخرى ومواجهتي في المرحلة النهائية!
حدق جيك في ميناغا قليلاً وشعر بقوة الاستنساخ. و لقد كان أضعف كثيراً ولكنه لم يكن ضعيفاً بأي حال من الأحوال. و علاوة على ذلك إذا كانوا جميعاً يواجهون نسختهم الخاصة… لم يكن جيك متأكداً من كيفية تصرف الآخرين ، وخاصة دينا التي كانت عليها أن تستهلك الكثير من الطاقة حتى الآن.
“ماذا ، لا مزاح ؟ ” قالت ميناغا وقد بدا عليها الإحباط.
دون تردد ، اتهم جيك. و إذا كان بإمكانه فقط مساعدة الآخرين بعد أن انتهى هنا ، فهذا يعني أنه ليس لديه نية للتأخير. و في منتصف الهجوم ، زادت سرعته مع تنشيط الإيقاظ الغامض في الهجوم بنسبة 50%. كان سبب دخوله في المشاجرة بدلاً من البقاء في النطاق بسيطاً أيضاً… لقد كان متأكداً تماماً من أن ميناجا كان أفضل منه في القتال بعيد المدى.
ما لم يعتقد أن ميناجا كان أفضل فيه هو مراوغة جيك في شجار مشاجرة.
ابتسم ميناجا بابتسامة عريضة على تهمة جيك عندما ظهر كلا العصيين. أرسل أحدهم قاذف اللهب نحوه ، لكن جيك قفز سريعاً إلى الجانب ، وبقفزة أخرى ، واصل هجومه. بتمريرة من العصا الأخرى ، انطلق حاجز من الرماح الصخرية من الأرض ، وقفز عليها جيك قبل أن تظهر بالكامل.
ظهرت العشرات من الأجرام السماوية في جميع الأنحاء ميناجا عندما انطلقت أشعة من الضوء ، لكن جيك تفاديها جميعاً بخبرة عندما تنحي عن الأرض مرة أخيرة ، وانتقل آنياً ليظهر مباشرة أمام شكل الحياة الفريد. حيث طار أحد الموظفين نحو رأسه ، لكن جيك كان قد انزلق منه بالفعل ووجه ضربة قوية إلى صدر ميناجا. و هذه المرة اخترق السلاح أعمق بكثير من النسخة الحقيقية ، مخلفاً جرحاً قوياً.
انطلقت سلاسل معدنية من إحدى العصي مباشرة بينما أطلق جيك موجة صدمة من المانا الغامضة ، وانطلق عليهم بعيداً قبل أن يتمكن من قطع آخر. انتقم ميناجا سريعاً عندما أطلق العنان لانفجار النار ، مما جعل جيك يقفز للخلف. و في منتصف القفزة ، سحب قوسه وأطلق سهماً واحداً في لحظة ، تفاجأ شكل الحياة الفريد حيث حصل على ثقب جميل في صدره.
عند الهبوط ، انتقل جيك إلى المشاجرة مرة أخرى بينما كان ميناغا يستعد بالفعل لشن هجوم بعيد المدى. نجح في مقاطعة ميناجا بطعن ذراعه ، ومواصلة هجومه المتواصل. فلم يكن لدى جيك أي خطط للتوقف بينما واصل عدوانه الشامل لعدم السماح لميناجا أبداً بإلقاء تعويذة كبيرة ، على افتراض أنه يمكنه حتى القيام بالممثلين الرئيسيين في هذا الشكل المنقسم. يتطلب ذلك منه تقديم بعض التضحيات حيث كان على حراشف الافعى المدمرة أن يتعامل مع العبء الأكبر من الهجمات السحرية التي اختار جيك تحملها أو تفاديها جزئياً فقط لتجنب فك الارتباط لفترة طويلة جداً.
بدأ ميناجا في النهاية في التكيف حيث أصبح أكثر دفاعاً واستدعى حواجز معدنية للدفاع عن نفسه بينما استمر في محاولته الحصول على مسافة ما. حاول جيك البقاء قريباً ، لكن المزيج القوي من شظايا الأرض وسحر الرياح جعل الأمر صعباً حيث تحول القتال للحظات إلى قتال بعيد المدى.
لحظيا.
من خلال استخدام الظل الأبدي تمكن جيك من تجنب ارتفاع كبير من الحمم البركانية عندما أغلق المسافة مرة أخرى.
كان لدى جيك الوقت بجانبه حيث كان السم يتراكم ببطء داخل ميناجا ، لكنه كان أيضاً على جدول زمني ضيق. حيث كان لديه شعور مزعج بأنه كان يستخدم مؤقتاً… أما إذا كان هذا المؤقت بسبب تعرض أعضاء حزبه للخطر أو بسبب عامل غير معروف ، فلم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة ذلك.
وفي كلتا الحالتين ، فإن أفضل مسار للعمل سيكون تحقيق نصر سريع ، بغض النظر عن السيناريو.
في مكان آخر ، واجه أعضاء حزب جيك الآخرون أيضاً نسخهم الخاصة. حيث كانت غرفة سيلفي عبارة عن معركة مجيدة بين مجالين من السحر يتقاتلان مع بعضهما البعض عندما طار طائر وشكل الحياة الفريد بداخلها ، محاولين العثور على فرص لضرب بعضهما البعض. واستهلك الجانبان كميات هائلة من الموارد ، دون أن يلوح في الأفق فائز واضح.
حارب الملك الساقط ميناجا مباشرة ، وقابله شكل الحياة الفريد الآخر بعقلية مماثلة. و في النهاية كانا كلاهما أشكال حياة فريدة من نوعها. حيث كان الإجبار الطبيعي للمنافسة متأصلاً في كليهما حتى لو كان ميناجا أقوى بكثير بكل المقاييس! ، سواء في هذا الشكل من نفسه داخل الزنزانة أو في نسخته الحقيقية ، الإلهية على الأرجح ، في الخارج.
كانت أشكال الحياة الفريدة الأخرى هي ببساطة أقرب ما يمكن أن يصلوا إليه من الأقارب ، وهذا تركهم في حاجة إلى إثبات تفوقهم. حيث كان الأمر نفسه كما هو الحال مع آشين المفترس. و على هذا النحو كانت معركتهم شرسة ، حيث بذل الطرفان قصارى جهدهما منذ البداية ، محاولين إثبات أنهما أفضل شكل حياة فريد.
اتبعت دينا نهجاً أكثر دقة عندما قامت بتوصيل إستراتيجيتها من خلال العلامة الذهبية ، وتمت الموافقة عليها على الفور. و بدلاً من محاربة ميناجا ، اتخذت موقفاً دفاعياً بالكامل ، ولم تحاول حتى الهجوم إلا إذا كان ذلك لمقاطعة شيء وجدته خطيراً للغاية بحيث لا يمكن منعه أو تجنبه أو التعافي منه. و لقد كانت قوية ، نعم ، ولكن في مواجهة واحد ضد واحد كانت على الأرجح الأضعف في حزبهم بشكل عام. براعتها الهجومية لم تكن ببساطة مثيرة للإعجاب.
أدى هذا إلى ترك العضو الأخير في حزب جيك… قديس السيف.
استمع مياموتو إلى ميناجا وهو ينهي كلمته بينما كان يجهز نفسه. وقف شكل الحياة الفريد أمامه ، على ما يبدو في انتظار أن يقوم خصمه بالتحرك… لكن قديس السيف كان لديه شيء يزعجه.
“أنت تمنع نفسك ، أليس كذلك ؟ ” سأل ميناجا.
“ما الذي يجعلك تطلب ذلك ؟ ” سأل مينا بابتسامة وحاجب مرفوع.
“تكون حركاتك في لحظات تقريباً متعمدة عن عمد عندما تقوم بتأرجح العصا. و كما لو كنت تتأكد عمداً من عدم اجتياز حد معين من التقنية التي فرضتها بنفسك. أجاب مياموتو “لقد فعلت ذلك من قبل عندما كنت أتدرب مع الآخرين “.
“يا رجل أنت جيد بجنون في القتال من أجل الحصول على الدرجة C ، هل تعلم ذلك ؟ ” هز شكل الحياة الفريد رأسه.
“سأعتبر ذلك بمثابة مجاملة ” انحنى قديس السيف.
لقد كان كذلك لذا يجب عليك! على أية حال نعم أنت على حق ، ولكن هذا هو ما هو عليه. أم أنك لا تريد أن يكون الأمر كما هو ؟ ” – تساءل ميناجا.
“قد يكون من غير المناسب أن أسأل هذا ، ولكن… ” قال قديس السيف وهو يتنهد. “هل تسمح لي بتجربة توجيهاتك ؟ ”
“هل تريد مني ألا أتراجع بنفس القدر ؟ ”
“نعم ، بقدر ما قد يكون ذلك وقحاً ” أومأ قديس السيف. حيث كان يعلم أنه كان أنانياً في طلبه. و لقد كانوا هناك للتغلب على القتال ، وها هو يطلب التوجيه بدلاً من ذلك. وبينما كان الآخرون يحاولون الفوز بسرعة كان يتحدث فقط. لا… لقد كان يطلب أن تكون معركته أكثر صعوبة.
نظرت إليه ميناجا للحظة قبل أن تبتسم. “أتعلم ؟ حسناً ، يمكنني أن أخالف القواعد قليلاً. و من الآن فصاعداً ، لن يستخدم هذا الاستنساخ أي سحر ، لكنني سأرفع مستوى تقنيتي إلى درجة متناسبة للتعويض عن ذلك. ”
“أشكرك ” انحنى قديس السيف. “وأنا أيضاً لن- ”
“لا أنت تفعل كل ما في وسعك للفوز ” رفضه ميناجا. “صدقني ، سوف تحتاج إليها. و كما أنني أقوم بتغيير حالة النصر الخاصة بك. و بدلاً من هزيمتي ، يجب تدمير الحياوات المستنسخة الأربعة الأخرى. ”
كان يعرف ألا يجادل بينما أومأ قديس السيف برأسه.
نظر إليه ميناجا وابتسم وهو يلوح بيده ، وظهر سيف عائم أمامه. بدا وكأنه سيف فولاذي نادر وضعيف يمكنك شراؤه بكميات كبيرة بسعر رخيص ، ولم يشعر قديس السيف بأي شيء مميز حياله. والأكثر من ذلك… لقد كان صريحاً. ليست ذرة من الحافة الحالية.
“حسنا اذن. جهز نفسك. “الدرس على وشك أن يبدأ ، ولديك مهمة واحدة فقط. ”
مد يده وأمسك بالسيف ، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك قفز مياموتو إلى الوراء بغريزته بينما فتحت عيناه على نطاق واسع.
“ينجو. ”
اتخذ مياموتو موقفاً دفاعياً يائساً لأنه شعر وكأنه طفل يقف أمام مدرب سيفه لأول مرة. اختلط الخوف بالإثارة بينما كان يستعد لمبارزة مع شخص يتمتع بمهارة تفوق مهارة لا تضاهى.
