تُرك جيك وحيداً في غرفة الاجتماعات ، وهو يفكر في محادثته مع ذلك الرجل المجنون ، إيرون.
ومن المعروف أن بعض قواعد النظام مطلقة… وكان الخط الفاصل بين الفناء والخلود أحد هذه القواعد. و لقد كان قانوناً أساسياً لسبب لم يتم انتهاكه مطلقاً في تاريخ الكون المتعدد ، على حد علم جيك. و على الأقل… كما كان يعلم قبل لقائه بإيرون. و نظراً لأن بطريك السلالة الآخر قد شارك ذلك منذ وقت طويل ، فقد كسر فرد واحد هذه القاعدة.
بشر خالد واحد ، إذا صح التعبير.
أراد جيك أن يسأل المزيد ، لكن إيرون رفض وطلب من جيك استجواب الأفعى الضارة بدلاً من ذلك. بغض النظر عن مقدار الضغط الذي مارسه كان المعالج غير راغب تماماً في مشاركة المزيد.
بعد ذلك بوقت قصير ، غادر إيرون ، وترك جيك للتو. وبعد قليل من التفكير ، جعله ذلك يتساءل… هل كان هذا هدفاً جيداً حقاً ؟ هل كان منح الخلود للجميع أمراً جيداً ؟
لقد كان موت الناس أمراً ضرورياً ، بقدر ما بدا الأمر قاسياً. و معظم المستنيرين لم يصلوا أبداً إلى الدرجة دي خلال حياتهم ، ولكن على الرغم من ذلك يمكن لإنسان واحد أن يعيش مئات السنين. و في ذلك الوقت كان من الشائع جداً أن يكون لديك عشرات الأطفال. و إذا كبر كل هؤلاء الأطفال أيضاً وأنجبوا العشرات ، فحتى كوكب مثل الأرض سيكون مكتظاً بالسكان تماماً في غضون بضعة قرون فقط.
وحتى الآن كانت الحروب وما شابه ذلك أمراً معتاداً على الكواكب ذات المستوى المنخفض لإعدام السكان. ومع ذلك حتى مع هذه الحراشف كان العمر على الأرجح هو القاتل الرئيسي لمعظم الكائنات في الكون المتعدد. وصل العديد من الأفراد في الدرجات العالية إلى نقاط في حياتهم حيث اعتقدوا أن المزيد من التطور لم يكن خياراً ، واختاروا الاستقرار وتكوين عائلات أو رعاية فصائلهم. و هذا ناهيك عن العديد من الأشخاص الذين لم يهتموا أبداً بالمعركة في البداية ، ولكنهم ركزوا فقط على مهنهم. و إذا عاش هؤلاء الأشخاص الذين لم يقاتلوا أبداً إلى الأبد… لم يكن جيك متأكداً حتى من أن النظام سيسمح بذلك.
كانت هناك أيضاً مشكلة تتمثل في أن إيرون – بعبارة لطيفة – لم يبالِ بالأشخاص الآخرين أو بمن هم كأفراد ، ولا بما هو جيد للكون المتعدد ككل. كل ما كان يهمه هو ألا يموتوا. لم يفكر ولو لمرة واحدة في “الهدية ” التي أراد أن يلعن بها الكون المتعدد البعض.
لم يكن الخلود أمراً جيداً بالضرورة. و لقد تطلب الأمر عقلية معينة للتعامل معها ، وقد ذكر فيلي من قبل أن هذه العقلية نادرة ولكنها متطلب أساسي لبلوغ الألوهية. ماذا سيحدث لشخص يصبح خالداً وليس لديه العقلية اللازمة لذلك ؟ جنون ؟ هل سينهون حياتهم في النهاية ؟
كانت هناك أفكار كثيرة في رأسه ، لكن جيك أدرك أنها على الأرجح عديمة الفائدة لسببين:
الأول هو أن فرص تحقيق إيرون لهذا الهدف كانت ضئيلة. و لقد أراد أن يفعل شيئاً حاوله عدد لا يحصى من الآخرين من قبل ، وبينما كان لديه سلالته ، هل سيكون هذا كافياً حقاً ؟ حتى لو حصل على مساعدة من الآخرين ذوي سلالات الدم والمتسامي ، رفض جيك تصديق أن الآخرين لم يحاولوا ذلك من قبل خلال ترايليونات السنين من وجود الكون المتعدد. حتى لو نجح إيرون ، شكك جيك في حدوث ذلك في أي وقت قريب ، وفي هذه الحالة ستكون مشكلة جيك المستقبلي.
ثانياً كان جيك يعلم أن النظام ما زال لديه بعض القيود التي لا يمكن حتى لسلالات الدم أو المتساميين التغلب عليها. وكانت القاعدة الأكثر وضوحا هي القاعدة التي تقول إن كل شيء يتطلب شيئا ما لاستخدامه – قانون التبادل ، إذا جاز التعبير. ليس بالضرورة تبادلاً مكافئاً ، لكن القليل من الأشياء كانت مجانية. و لهذا السبب لم يتمكن قديس السيف من خلق المتسامي على الفور والذي حوله إلى إله بين الحين والآخر. حيث كان عليه بدلاً من ذلك أن يدفع بمستويات القوة التي اكتسبها. حيث كان ضخ جيك للسجلات المتعلقة بالأصول البدائية مشابهاً ، حيث كان النظام قد قيده في عدد المرات التي يمكنه فيها القيام بذلك دون إيذاء نفسه بشكل أساسي. و من المحتمل أنه كان يعلم أن الجيك القادر على إنتاج مخلوقات على مستوى القمة بكميات كبيرة سيكون غير متوازن للغاية.
إذاً ، ما هو ثمن منح الخلود لشخص آخر ؟ التضحية بحياة الآخرين ؟ لا ، لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة. حيث فكر جيك لفترة طويلة وخلص إلى أنه من المحتمل أن النظام لن يسمح أبداً لإيرون بإنشاء طريقة لجعل الجميع خالدين… ولكن إذا كان ذلك مجرد شفاء من تأثير الوقت ؟ هل من أجل – باستخدام استعارته – إعادة تزويد الأرواح الحقيقية للآخرين بالوقود ، ومنحهم المزيد من سنوات العمر ؟
ذلك… قد يكون ممكنا. و مع المساعدة بالطبع. سيحتاج إيرون إلى المساعدة من العديد من الأشخاص ، ولكن سيكون هناك نفس العدد من المعارضين له ، كما يعتقد جيك. و كما هو الحال مع المتفائل ، فإن أي شخص يخالف توازن القوى الذي أنشأته الآلهة سيجد نفسه في مواجهة الكثير من المعارضة. و لقد واجه جيك هذا بقدرته الخاصة أيضاً. و يمكن للمرء أن ينظر فقط إلى ايوتوماتا فيلق الذي كان أقل حرصاً عليه في الوقت الحالي.
في النهاية لم يرغب جيك في استبعاد هدف المعالج المجنون. حتى لو كان هدف إيرون وهمياً تماماً ، فهو لم يكن الوحيد الذي يعرفه جيك والذي لديه مثل هذه الأحلام بعيدة المنال. و في الواقع ، ذكّر المعالج جيك قليلاً بأرنولد وهدفه المتمثل في الفهم الكامل للأكوان المتعددة والنظام من خلال قوة الرياضيات. و لقد كان أمراً شائناً للغاية ولم يكن بوسع جيك إلا أن يحترمه. حيث كان لدى كل منهما أهداف لم تكن مجرد “أن يصبح قوياً ” لكن كلا الهدفين ما زالا يتطلبان منهما الوصول إلى هذه المستويات العالية من القوة قبل أن يصبحا ممكنين ، وبحلول الوقت الذي ينجحان فيه ، سيقتربان من القمة في كلتا الحالتين. و بالنسبة لهم كانت السلطة مجرد وسيلة لتحقيق غاية – وكون الغاية بعيدة جداً عن الأنظار لم يكن هذا عيباً على الإطلاق.
هز جيك رأسه وحاول تبديد الفكرة قدر استطاعته. حيث كان القلق الآن عديم الفائدة عندما كانت إمكانية تحول حلم إيرون إلى حقيقة منخفضة للغاية. و في الوقت الحالي كان سيترك التفكير في الأمر جانباً ويناقشه بدلاً من ذلك مع فيلي بعد أن انتهى من فيلم لا أكثر. بدا ذلك مثل ما كان إيرون يأمل أن يفعله على أي حال.
ابتسم جيك قليلاً لنفسه ، متأملاً في كل الأشخاص من الأرض الذين التقى بهم للتو. و لقد كان لكل منهم أهدافه وتطلعاته الخاصة ، وبعضها أعظم من البعض الآخر. الشخص الذي كان قلقاً عليه أكثر هو كالب… لقد كان أخوه الصغير ، بعد كل شيء. لم يشاركها مع المجموعة ، لكن جيك كان يعلم أن هدفه كان بسيطاً للغاية: أراد حماية عائلته. حيث كان هذا في حد ذاته هدفاً جيداً لتحقيقه ، لكنه نادراً ما كان طريقاً يقود المرء إلى القمة.
من المحتمل أن أومبرا كان يعرف هذا أيضاً والذي كان جزءاً من سبب حصوله على تراث تينلوسيس. حيث كان مسار تينليوكيس يدور بشكل أساسي حول إجبار شخص ما على مواصلة التقدم أو الموت من ضغط السماء المظلمة الذي يسحقك حتى الموت. سيجبر كالب على الاستمرار حتى عندما يريد الجلوس ساكناً ، وعلى الرغم من أن ذلك كان أنانياً منه إلا أن ذلك أعطى جيك بعض الراحة.
كان جاكوب أسوأ حالاً من كالب ، وقد أدرك جيك ذلك لكنه لم يشعر بنفس الشعور بالقلق. حيث كان أحدهما أخوه الصغير ، والآخر كان مجرد رئيسه القديم وصديقه من العمل. و لقد كانت مشكلته الخاصة إذا لم يكن لديه العقلية الصحيحة للمضي قدماً. و إذا أراد أن يسلك طريقاً إلى الاله ، فعليه أن يجده بنفسه.
بعد أن شعر جيك بالانتهاء من التفكير في المجموعة ، غادر غرفة الفندق متجهاً إلى أحد مختبرات الكيمياء العديدة المتوفرة لإنجاز بعض الأعمال اليدوية المناسبة وجمع عملات ميناغا النهائية للمضي قدماً واستكشاف بقية متاهة ميناغا.
مر الوقت بينما واصل جيك طحن الإبداعات الكيميائية ليحصل أخيراً على ما يكفي من عملات ميناغا لدفع خسائره. انتهى به الأمر إلى أن يكون أبطأ بكثير من قديس السيف الذي أنهى بعد أسبوع واحد فقط من لقائهما بإلقاء مجموعته “الفنية ” بالكامل على الوسطاء.
استغرق الأمر من جيك ما يقرب من ثلاثة أشهر لإنجازه ، حيث تباطأت سرعته قليلاً. لم يتعجل كثيراً حتى أنه قام ببعض التجارب هنا وهناك. سيتعين عليهم الانتظار قليلاً حتى تصل سيلفي والملك الساقط مهما حدث ، مع قيام دينا أيضاً بجمع كل عملاتها المعدنية قريباً. و كما أن شعوره بأن سرعة الترقية كانت أبطأ بشكل ملحوظ لم يساعد في تحفيزه ، لكن تمكن من الوصول إلى مستويين آخرين.
* ‘دينغ! ‘ المهنة: وصل [الكيميائي المختار الزنديق للأفعى الضارة] إلى المستوى 225 – النقاط الإحصائية المخصصة ، +35 نقطة مجانية*
* ‘دينغ! ‘ المهنة: وصل [الكيميائي الزنديق المختار للأفعى الضارة] إلى المستوى 226 – النقاط الإحصائية المخصصة ، +35 نقطة مجانية*
* ‘دينغ! ‘ السباق: وصل [الإنسان (س)] إلى المستوى 222 – تم تخصيص نقاط الإحصائيات ، +45 نقطة مجانية*
وكما ذكرنا سابقاً كان جيداً في عملات ميناغا كوينس.
عملات ميناجا الحالية: 214,390/214,000
الآن كان على جيك فقط أن يعرف ما هي خططه بينما يستعد الآخرون أيضاً. وكما كانت الأمور ، رأى بعض الخيارات.
الأول كان الاستمرار في طحن الكمياء مع التركيز أكثر على التجريب. حيث كان هذا مشكلة بعض الشيء ، بمعنى أن جيك سيظل يشعر ببعض العائد المتناقص نظراً لأنه قام للتو بإنتاج الأشياء لأكثر من عام ونصف. و كما أنه لم يكن يعرف نوع الأعداء الذي سيواجهه في الطوابق اللاحقة ، لذلك حتى لو أراد البحث عن نوع جديد من السم لم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يركز عليه.
كان الخيار الثاني هو تجربة بعض زنزانات التحدي. قديس السيف قد فكر في هذا ، لكن دينا ثبطت عزيمة كليهما. وفقاً لـ الطبيعة المنفذ كان من الأفضل التركيز على جميع زنزانات التحدي في وقت متأخر قدر الإمكان للحصول على أكبر قدر ممكن من القوة. و على الأقل بالنسبة للبعض منهم. حيث كانت المشكلة أنك لم تكن تعرف نوع زنزانات التحدي التي ستجد نفسك فيها قبل الدخول ، وكما هو الحال مع القاعدة العامة للحد من المعلومات التي وضعتها لا أكثر لم يتمكن الأشخاص من مشاركة ما يعرفونه عن زنزانات التحدي أيضاً. ذكرت دينا أيضاً أنه في كثير من الأحيان كان لدى تحدي زنازين “موضوع ” محدد للغاية وكان على وشك أن يصبح أكثر صعوبة بشكل تدريجي ، مما يجعل المرء يذهب إلى أبعد من ذلك في المتوسط إذا تمت محاولته في وقت متأخر قدر الإمكان. وكان المسمار الأخير في نعش أن بعضهم كانت محاولاته محدودة ، والدخول والخروج مرة أخرى يعتبر محاولة واحدة. اختار جيك أن يأخذ هذه النصيحة وينتظر.
الخيار الثالث للأشياء التي يجب القيام بها هو استخدام تهمة مسار الزنديق المختار الذي اكتسبه عندما وصل إلى المستوى 220 في مهنته. و عندما حصل جيك على التهمة في البداية ، فكر في استخدامها ، لكنه تأخر في النهاية. مشكلته مع المهارة الآن لم تكن أنه لا يعرف ما الذي يستخدمها فيه… بل كان لديه الكثير من الأشياء لاستخدامها فيها. حيث كان على المرء أن يتذكر أنه انتقل من العمل فقط على مهاراته في “الافعى المدمرة ” إلى العمل الآن على مجموعة كبيرة من الأشياء.
“إن التركيز على أي مهارة أساسية أو حدث أو كيان يتعلق بإرث الافعى المدمرة سيسمح لك بالنظر في السجلات الحقيقية للماضي أثناء رحلتك عبر الزمان والمكان والواقع لتجربة التاريخ بشكل مباشر. ”
ما سميت مرة أخرى ؟ شلل القرار ؟ الاختيار الزائد ؟ لم يكن جيك متأكداً ، ولكن أياً كان المسمى ، شعر جيك أن لديه العديد من الخيارات وكان من الصعب اتخاذ واحدة. وكانت المشكلة أسوأ من ذلك لأنه شعر أنه يستطيع الآن اختيار أي من المهارات القديمة التسعة إذا أراد ، حيث أن متطلبات الفهم الكافي قد اختفت أيضاً.
لكن… يمكنه أيضاً التركيز على الحكيم الأول ، حيث كان جيك فضولياً للغاية بشأن هذا الرجل. تبا حتى أن جيك فكر في التحقق من البدائيين الآخرين إذا استطاع. سبق له أن رأى فالديمار في رؤيا واحدة واستفاد منها الكثير ، فهل يرى معه رؤيا مرة أخرى ؟ ربما شخص آخر ؟ إيفرسمايل ، ربما ؟
كانت هناك أيضاً أحداث ، على الرغم من أن ذلك كان أصعب بعض الشيء ، حيث لم يكن جيك واضحاً بشأن العديد من الأحداث المثيرة للاهتمام ، حيث لم يكن يُعرف الكثير عن العصر الأول قبل صعود البدائيين المختلفين إلى الألوهية. و شعر جيك أيضاً أن هناك بعض الأشياء التي لم يتمكن من رؤيتها. و على سبيل المثال ، استخدم المهارة ليرى ما إذا كانت ستُظهر له اللحظة التي اكتسب فيها الأفعى الضارة سموه أو عندما صعد إلى الألوهية ، لكن كلاهما لم يكن جيداً. و إذا كان السبب هو أنهم “ليسوا مرتبطين بإرث الأفعى الضارة ” أو لأن النظام قد قيد المهارة بطريقة ما ، فإن جيك لم يكن يعلم.
في النهاية لم يتمكن جيك من الاختيار. و لقد أراد نوعاً ما التركيز على مهارة ما لمحاولة تطويرها ، ولكن دون اشتراط أن يفهمها ، كيف يمكنه حتى أن يعرف أنها يمكن أن تساعده ؟ لا ، لقد أراد الانتظار واستخدامه عندما يشعر أنه في حاجة إليه حقاً ، وهذا الوقت ليس مناسباً الآن.
هذا ترك جيك مع الخيار الرابع. حيث كانت هذه فكرته الأصلية عما سيفعله عندما ينتهي من جمع عملات ميناغا ، ولا تزال تبدو وكأنها الفكرة الأكثر جاذبية:
كان سيلعب بصندوق الألغاز الخاص به.
[صندوق ألغاز الباحث (الإلهي)] – صندوق ألغاز أنشأه الإله المعروف بالباحث. و هذا الصندوق مليء بإجمالي 10,000 مستوى من ألغاز المانا ذات الصعوبة المتزايديه باستمرار. سيؤدي فتح الصندوق بالكامل إلى الكشف عن عنصر مختوم بداخله. روحبيندس لأي شخص يتفوق على المستوى الأول. المستويات المكتملة: (1/10,000).
ربما كانت هذه هدية جيك المفضلة من حفل الاختيار بأكمله. و من المؤكد أن جميع العناصر الأخرى كانت جميلة ، وقد استخدم جيك عدداً لا بأس به منها خلال جلسة التصنيع هذه – مثل العناصر التي أهداها القائم من بين الأموات – ولكن هذه العناصر لا تزال بارزة.
لقد أحب الفرن التدريبي الذي أعاده إليه فيلي خلال الفترة المتقطعة بين نهاية البرنامج التعليمي ووصوله إلى الأرض ، وقد أعطى هذا الفرن مشاعر مماثلة. فلم يكن هذا هو نفسه تماماً لأنه لم يركز على الكيمياء فقط ولكنه كان يتعلق أكثر بالتحكم العام في المانا.
كان التحكم في المانا يشبه إلى حد كبير التدرب على أي سلاح أو أداة ، ومنذ المرة الأولى التي تفاعل فيها جيك مع فيلي ، أكد الإله على أهمية تحسين سيطرته. أدى التحسن في التحكم في المانا إلى تحسين مهاراتك في الكيمياء وقدراتك كساحر أو طقوس… أي شيء يتطلب المانا. عادة ، يتدرب المرء فقط على استخدام المانا لأشياء عملية أو أثناء استخدام جميع المهارات ، ولكن مثل هذه الألغاز لم تكن نادرة أيضاً. حتى أن جيك قام بذلك أثناء البحث عن الكنز عندما التقى ريكا لأول مرة.
وغني عن القول أن صندوق الألغاز هذا كان على مستوى مختلف تماماً عن أي شيء فعله من قبل. حيث كان المستوى الأول سهلاً بشكل لا يصدق لأنه كان مجرد وسيلة لربط العنصر ، ولكن عندما أخرج الصندوق وضخ الطاقة فيه هذه المرة ، وجد وعيه يغرق في الصندوق ، وأدرك على الفور أن الأمور لن تستمر. ليكون بهذه السهولة.
انتقل عقل جيك أيضاً إلى هذا المكان عندما ربطه بنفسه في البداية ، وفي ذلك الوقت كان قد رأى للتو بعض الخطوط المتعرجة التي لا تتماشى بشكل صحيح مع بعضها البعض ويمكن إصلاحها بسهولة.
ومع ذلك هذه المرة وجد نفسه محاطاً بخطوط مكسورة من المانا النقية ، والفوضى المتشابكة ، والمانا في حالة من الفوضى التامة. و نظر جيك إلى الفوضى المطلقة أمامه ولم يستطع إلا أن يبتسم. و إذا كان هذا ما زال المستوى الثاني فقط… يا رجل ، هل كان أمامه الكثير من المرح.
