حصل جيك على ردود أفعال متنوعة تماماً من الأشخاص المختلفين في الغرفة عند مزاحه مع ميناجا. ابتسم كاسبر بتكلف طفيف ، وأعطت كارمن الحياة الفريدة من موجة ودية ، وبدا كالب قلقاً بعض الشيء ، وما زالت ماريا غير مكتملة تماماً على الرجل الذي دخل الغرفة للتو ، وبدا جاكوب أكثر حيرة من أي شيء آخر. بدا كل من إيرون وقديس السيف مرتاحين ، حيث أحنى إيرون رأسه قليلاً ، مما جعل جيك متأكداً أكثر من أي وقت مضى من أن الرجل يعرف شيئاً لم يعرفوه عن ميناجا.
“النكتة الجيدة تولد التكرار ” أجاب ميناجا وهو ما زال واقفاً على السقف. “بالإضافة إلى ذلك فهو يعمل في كل مرة ، فلماذا لا تستمر في القيام بذلك ؟ فقط لأنك لا تتفاجأ أبداً ، لا يعني أن الآخرين لا يستطيعون الاستمتاع بالتجربة.
ألقى جيك نظرة خاطفة على الأشخاص المذهولين في الغرفة ، وابتسم بتكلف. “إنهم بالتأكيد يتطلعون إلى الاستمتاع بحضورك. ”
“من لا يشعر بالسعادة في وجودي ؟ انظر إلي أنا دائماً في حضوري ، وقد حولني ذلك إلى شخص بهيج وإيجابي للغاية ” قال شكل الحياة الفريد مازحاً عندما توقف عن الالتصاق بالسقف وقام بشقلبة قبل أن يهبط على الأرض.
“للعلم ، كاسبر وجيك كلاهما على حق عندما يتعلق الأمر بتقييمهما لي. أراقب كيف يقوم الأشخاص بعمل المتاهة الخاصة بي لرؤية الأماكن التي يمكنني تحسينها ، ولكن أيضاً للحصول على شعور بمستوى القوة العام للجيل. وأوضح ميناجا أنه بحث جيد وبيانات قيمة. “أما بالنسبة للتفاعل معك أثناء القيام بذلك… حسناً ، فهذا لأغراض ترفيهية بحتة بالطبع! لإضافة ذوق فريد من نوعه إلى هذه التجربة ، مما يجعل الجزء الخاص بي من لا أكثر مميزاً حقاً.
“ألا يؤذي النزاهة التنافسية لـ لا أكثر أنك تتدخل بشكل علني وتتفاعل مع الأفراد الذين يقومون بالزنزانة ؟ خاصة وأنك تتخذ موقفاً شخصياً تجاه كل طرف ، إما أن تصبح قوة مفيدة أو قوة ضارة ؟ سأل يعقوب ، وهو يبدو أنه استجمع بعض الشجاعة مع حضورهم جميعاً. حيث كان ما زال يبدو متوتراً جداً بمجرد طرح هذا السؤال.
“إيه ، لا يوجد شيء مثالي على الإطلاق ” لوحت له ميناجا. “مع مدى تنوع الكون المتعدد ، فإن إنشاء ساحة لعب متوازنة حقاً أمر مستحيل تماماً ، كما أن إضافة نفسي وتعليقاتي التي لا معنى لها في الغالب هو عامل صغير لا يستحق الذكر. و لقد قلت ذلك من قبل ، ولكن إذا كان حديثي وتعليقي كافيين لإخراجك من لعبتك وجعلك تفشل ، فإن لديك مشاكل أكبر. بمعنى آخر توقف عن الدقة في الطريقة التي تعتقد أنه من المفترض أن يتم بها إدارة الزنزانة. الكون المتعدد ليس عادلاً ، ولا كذلك أبداً. ما يمنحه في الغالب هو تكافؤ الفرص ، وأنا كذلك “.
“كيف يكون الأمر متساوياً في الغالب عندما تكون بعض المسارات معاقة تماماً بينما تتم مساعدة المسارات الأخرى ؟ ” جادل يعقوب.
“كيف يكون الأمر متساوياً في الغالب عندما يتمكن شخص لديه سلالة أو متسامي من الدخول وتجاهل تسعين بالمائة من التحديات ؟ ” أشار ميناجا وهو يلقي نظرة سريعة على جيك.
“كيف يكون الأمر عادلاً عندما لا يكون البعض محصنين فحسب ، بل يمكنهم أيضاً استخدام الطاقة النارية لزعيم الشياطين لتمكين أنفسهم ؟ ” وتابع وهو يشير إلى ماريا.
“عندما يكون الآخرون لا يقهرون ، لا يوجد عدو قادر على اختراق مستوى متانتهم الهائل أو مجموعتهم الصحية التي تبدو غير محدودة ؟ ” قال ميناجا ، في إشارة إلى كارمن وإيرون.
“أو… عندما يتمكن شخص ما من إحياء عضو في حزبه بشكل مستمر ، مما يسمح لعضو الحزب هذا بحرق حياته بشكل متكرر لشن هجمات انتحارية مراراً وتكراراً ؟ ” أنهت ميناجا كلامها ، ونظرت مباشرة إلى جاكوب.
“وجهة نظري هي أنه يمكنك البكاء على المساواة أو العدالة من الآن وحتى نهاية الكون المتعدد ، وسوف تبدو كالأحمق طوال الطريق ” ابتسم ميناجا. “فاحتضن الظلم وتغلب عليه. هكذا تصبح قويا. حيث يجب أن أعرف ، لأنني شكل حياة فريد من نوعه. و لقد ولدت رائعاً وتمكنت من التغلب على هذا المصير لأصبح رائعاً بشكل مذهل.
“أنا ، شخصياً ، أشيد بمساعدة مهندسي الزنزانات ” رفع كاسبر يده.
“انظر لدي الحشد بجانبي ” ابتسم ميناجا بثقة لجاكوب.
يبدو أن الأوجور يفكر في كلمات شكل الحياة الفريد وهو يتنهد ويهز رأسه. “جيد جداً… إنه في النهاية من إبداعك. ”
“بالضبط. ولكن إذا كانت لديك أي تظلمات ، فيمكنك تقديم شكوى مكتوبة بعد إكمال “لن يحدث بعد الآن ” وسوف أتأكد من قراءتها. و أنا لا أقول إنني سأفعل أي شيء ، لكنني أقرأ كل شكوى مكتوبة تصلنا “.
“كم عدد الشكاوى المكتوبة التي تتلقاها في السنة ؟ ” تساءل جيك.
أومأ ميناجا برأسه قائلاً “حسناً ، نحن لا نحصيهم حقاً بالسنة… ولكن على الأقل واحداً كل مليون سنة أو نحو ذلك “. “لا يمكن حث الناس على اتباع الإجراءات المناسبة لتقديمها ، هل تعلم ؟ ”
“أرجو أن تخبرنا ، ما هي هذه الإجراءات المعقولة تماماً ” ابتسم جيك.
“حسناً ، أولاً وقبل كل شيء أنت بحاجة إلى رسالة مكتوبة ، أليس كذلك ؟ ”
“صحيح ” أومأ جيك.
وتابع ميناجا “وعليك أن تذهب إلى لا أكثر “.
“معقول. ”
“بالضبط. و على أي حال مرة واحدة في لا أكثر و كل ما عليك هو القيام بالمحطة الأخيرة لتسليم الرسالة إلى ويرمغود أو نفسي ” انتهى. “يرى ؟ بسيط للغاية. ”
“بالتأكيد بسيطة وسهلة ” ابتسم جيك. “أنا متأكد من أنكما تقابلان أي شخص يأتي. ”
“بالطبع نقوم به! شيز ، لماذا تأخذنا ؟ “إننا نلتقي بجميع الآلهة التي تأتي في غضون فترة انتظار معقولة جداً تتراوح من ثانية واحدة إلى عدة عصور ، بناءً على مدى إعجابنا بالإله الذي ظهر ” أنهى ميناجا إيماءة حازمة.
“لقد قلت للتو مرة أخرى أنك في الواقع إله ” أشار جيك.
“وهذا ما لم أفعله أبداً ” نفى ميناجا تماماً.
أصر جيك قائلاً “لا ، أنا متأكد تماماً من أنك ألمحت إلى ذلك بشكل كبير جداً “.
الأدلة الظرفية ليست دليلاً قوياً على أي شيء ، وأنا أنفي كل هذه الاتهامات. كلها إشاعات! ”
“ليست إشاعات عندما كنت أنت من قالها ” قفز كاسبر.
“كاسبر ، اعتقدت أننا كنا في نفس الفريق هنا ” تمتم ميناجا وبدا حزيناً.
“أنت على حق ” أومأ كاسبر وهو يبتسم قبل أن ينظر إلى جيك. “من الواضح أنه ليس إلهاً ، وإذا واصلت توجيه مثل هذه الاتهامات التي لا أساس لها من الصحة ، فسنقدم شكوى رسمية إلى منظمة الأفعى الضارة بناءً على سلوكك. ”
“جيد جداً ، سأنتقص من افترائي على الفور ” وافق جيك على النكتة بينما وقف وانحنى. “أعتذر نيابة عن موكلي – نفسي – وأرغب في تسوية هذا الأمر ودياً “.
“اعتذار مقبول و أنا سعيد لأننا تمكنا من التوصل إلى تسوية ” ابتسم ميناجا على نطاق واسع لأنه كان يستمتع بوضوح. حيث كان ما زال يبتسم وهو ينظر حول الغرفة. “على أية حال هل هناك المزيد من الأسئلة ؟ إذا لم يكن الأمر كذلك فيجب علينا الوصول إلى القطع المثيرة… ”
“تقصد… ” بدأ جيك بينما ابتسم شكل الحياة الفريد.
“حان الوقت لمناقشة أرضية الحريم الرائعة! ”
“أوه ، الطابق الرابع والثلاثين ؟ ” بدأ يعقوب. “كان ذلك مثيراً للاهتمام للغاية ، ونحن- ”
“- لقد كنت مملاً للغاية ، هذا ما كنت عليه. و لقد قمت للتو بتكوين صداقات مع كل شيء ليس شيطاناً أو القرين الرئيسي ، وكان هذا كل شيء. و قال ميناجا بخيبة أمل ، مما جعل جاكوب يبتسم قليلاً بينما يرفع يديه بشكل دفاعي ، ولم يشعر بالإهانة على الإطلاق.
“أوه ” تنهد كالب. “أعتقد أن حفلتنا كانت أيضاً هادئة جداً. ”
“لقد اغتالت الجميع وغادرت المكان قبل أن يعلم أحد بوجودك هناك. وأشار ميناغا “لم تتبادل حتى كلمة واحدة مع أي كائن حي خارج ذلك الشيطان الأول “. “كان من الجيد جداً برؤية الأولاد المتسترين وهم يضربون مثل الخناجر من الظلام. ”
“حسناً إذن ، سعيد لأنه أعجبك ” ابتسم كالب.
“ماذا بحق الجحيم لم نفعل ذلك ؟ “كان من الممكن أن يكون ذلك أفضل بكثير من محاولة تكوين صداقات مع كل هؤلاء الأوغاد… ” تمتمت كارمن بانزعاج عندما بدأت في شرح كيف فعلوا ذلك.
قالت ميناجا بوجه جامد “لقد لكمت السيدة الأولى التي قابلتها لأنها حاولت مغازلتك “.
“اعتقدت أنها حاولت مهاجمتي. ”
“لقد حاولت أن تعانقك. ”
ابتسمت كارمن بتكلف “وهو ما يمكن اعتباره هجوماً “. “ولكن مهلا ، انتهت الأمور بشكل جيد ، أليس كذلك ؟ ”
بمزاج خفيف ، شاركوا جميعاً تجاربهم المختلفة من هناك ، ومن الطبيعي أن تكون كارمن هي الأولى. و لقد جعلوا السيدة الثانية في القرين الرئيسي الجديد وتمكنوا من الوصول إلى جميع المخطوطات السرية من خلال ذلك. تبين أن فريق ماريا لديه شيطان ، ومن خلال بعض الحيل المناسبة والسحر الوهم القوي من هذا الشيطان تمكنوا من إقناع القرين الرئيسي بأن الشيطان سيكون مرشحاً أفضل ليكون لورد الشياطين التالي.
فقط لينتهي به الأمر في نفس الوضع الذي كان فيه جيك: مسموماً بقصد رميه في طقوس. حيث كان الفرق هو أنه بينما كان جيك يقاوم السم ، فإن هذا الشيطان لم يفعل ذلك وكان الرجل على وشك الموت. لحسن الحظ تمكنوا من إنقاذه في الوقت المناسب وقتل رئيس المستدعي. و لقد شهدت جميع العشيقات وحتى قائد الحرس أن المستدعي الرئيسي يحاول التضحية به ، وتمكنت المجموعة من نسج قصة حيث قاموا بإسقاط القرين الرئيسي الفاسد الذي أراد استبدال لورد الشياطين. ومن هناك تم الترحيب بهم في قلعة ملك الشياطين كأبطال.
كان لدى كاسبر تجربة عادية جداً. و لقد تحالفوا مع السكان الأصليين من الطوابق السابقة وكونوا بعض الحلفاء والأعداء في الرابع والثلاثين ، وبدأوا التصويت ، وبدأوا صراعاً داخلياً انتهى به الأمر إلى خلق ما يكفي من الفوضى بالنسبة لهم للحصول على المخطوطات السرية والمضي قدماً أمام القرين الرئيسي الجديد. حتى تم انتخابه.
عندما وصلوا أخيراً إلى جيك وحزبه… واجه ميناجا صعوبة في كبح جماح نفسه بينما كان قديس السيف يروي قصتهم بكل سرور. قفز شكل الحياة الفريد إلى المحادثة ليؤكد كل الأشياء الغبية التي حدثت ، بل وأثنى على قديس السيف لفهمه المهمة بشكل صحيح عندما كانت الأرضية تسمى حريم. و لقد ضحكوا جميعاً أيضاً عندما تولى ميناجا المسؤولية وروى “مغازلة ” جيك مع رئيس الوزراء. حيث كان على جيك أن يهدد ميناغا لمنع فريد شكل حياة من مشاركة تسجيل للمشهد بأكمله ، مما أثار خيبة أمل جميع الحاضرين ، وخاصة كارمن وكالب.
واستمروا في مشاركة بعض الحكايات المضحكة قبل أن يتحول الاهتمام إلى آخر شخص في الغرفة. حيث كان إيرون صامتاً جداً ، وأخيراً سأله قديس السيف مباشرة.
“كيف وصلت أنت وحزبك إلى هذا الطابق ؟ ”
ابتسم إيرون بخفة وهو ينظر إلى ميناجا. بدا شكل الحياة الفريد عاجزاً عندما تنهد قبل أن يتحدث. “حسناً… تنص القواعد المعمول بها على أنه لا يمكنك قتل الأبرياء هناك… ولكن… أعتقد أن مفهوم الموت يمكن أن يكون له تفسيرات عديدة. ”
ابتسم إيرون “لم نقتل كياناً واحداً في ذلك الطابق “.
“من الناحية الفنية لا ” هز ميناجا رأسه. “ولكن هل هناك حقاً فرق كبير بين ما فعلته وبين قتلهم ؟ ”
قال إيرون ، دون أي أثر للشك في صوته: «نعم ، هناك.» “لأنهم ما زالوا يعيشون. لا تزال شراراتهم مشتعلة… ولا تحاول إقناعي بأن النيران الأصلية الباهتة لأرواحهم كان لها أي معنى أكثر مما يفعلون الآن. و لقد كانت سفناً بلا هدف منذ البداية.
لم يقل ميناجا المزيد حقاً ، لكن يبدو أنه فقد بعضاً من حماسه. “يالها من خيبة أمل. و على أية حال هدفي هنا قد انتهى ، وأعتقد أنني يجب أن أترككم وحدكم مرة أخرى. نراكم جميعاً قريباً ، وآمل أن تستمروا في الاستمتاع بوقتكم في مدينتي الصغيرة!
وبهذا يكون قد رحل للتو. و نظراً لأن شكل الحياة الفريد قد غادر ، سرعان ما بدأ الآخرون أيضاً في أخذ إجازتهم ، مع مغادرة جاكوب أولاً. تبعه قديس السيف بعد فترة وجيزة ، مع خروج الآخرين واحداً تلو الآخر حتى بقي اثنان.
لم يبق سوى جيك وإيرون ، وكان يعلم أن ذلك ليس من قبيل الصدفة. و شعر جيك بنظرة ميناجا لا تزال عليهم ، لكنه ألقى نظرة سريعة نحو السقف بينما كان عبوساً ، مما جعل الإله يتراجع. بدا وكأنه يفهم أن جيك كان على وشك أن يقول شيئاً لم يرغب في نشره في أي مكان واحترم ذلك.
قال إيرون بنبرة مريحة “أعتقد أن نظرات كل الفضوليين قد تبددت الآن “.
“لماذا أتيت هنا ؟ ” سأل جيك وهو أومأ برأسه للتأكيد. “لقد كنت أقل اهتماماً بالاجتماع الفعلي ، ولا أعتقد أنك أتيت فقط للتعرف على الأرض. ”
“أنا أهتم بكوكبي الأصلي ، ويسعدني أن أراه يعمل بشكل جيد ” تحدث إيرون وهو يميل قليلاً إلى الأمام وينظر إلى الأرض قليلاً. “لكنك على حق. فلم يكن السبب الرئيسي لحضوري هو التعرف على الأرض أو أولئك الذين نتشارك معهم كوكبنا الأصلي. و لقد جئت للبحث عنك ، وأفضل أن يتم ذلك في ظل ظروف أقل إثارة للريبة من الاجتماع الفردي.»
“لماذا ؟ ” تساءل جيك.
“لقد تحدثت عن أهداف الحصول على السلطة في وقت سابق… ولكن لم يسألني أحد ” ابتسم إيرون.
رد جيك قائلاً “لم تتطوع بأي شيء “.
“هذا صحيح بالفعل… لأن هدفي ربما يُنظر إليه على أنه أكثر وهماً من أهداف الآخرين ” قال بطريك السلالة الآخر وهو يغير الموضوع. “هل قرأت اليوميات التي قدمتها لك أثناء البحث عن الكنز ؟ ”
“القليل منه ، نعم ” أومأ جيك برأسه. حيث كان عليه أن يعترف بأن معظم الأمر كان مجرد كلام جامبو ، لكن بعض الأفكار أدت إلى تحسينات كبيرة في جرعاته الصحية.
“هل شاركتها مع أي شخص آخر ؟ ”
“لا ” هز جيك رأسه. و لقد أعطاها إيرون لجيك ، وكان من الممكن أن تكون المشاركة غير مهذبة جداً ، حيث من الواضح أنها كانت رؤى شخصية.
“أرى. “ربما يكون هذا للأفضل ، على الرغم من أنني كنت سأشعر بالفضول لمعرفة رأي الشخص الخبيث في رؤيتي ” قال المعالج مع قليل من الأسف.
“يمكنني أن أسأله بعد أن نتحدث ” هز جيك كتفيه.
“أعتقد أن هذا سيكون الأفضل ، ولكن خذ هذا أيضاً ” أومأ إيرون برأسه وهو يخرج مجلة أخرى. حيث كانت هذه أكبر من الأخرى ، وبعد أن قبلها جيك وقلب بضع صفحات ، عبس.
“ما هذا حتى ؟ هذا ليس مجرد سحر روحي…ولكن… ” تمتم جيك.
“لا ، لا ، ليس كذلك ” أومأ إيرون برأسه.
“بحق الجحيم … ”
استمر جيك في التقليب أثناء محاولته فهم ما كان يبحث عنه إيرون بحق الجحيم. كلما قشط أكثر ، أصبح جيك أكثر حيرة.
“لكل كائن حي شرارة… حتى القائم من بين الأموات مثل صديقك لديه شرارة ، لكن لم تعد لهباً حقيقياً. ومع ذلك فهو يحترق رغم ذلك. المشكلة تكمن في هذا بالضبط. يسمح لي مي سلالة الدم برؤية شرارة – تمثيل للوعاء الذي يحمل الطاقة الحيوية لجميع الكيانات – ولكن مع بعض الممارسة ، توصلت إلى رؤية أكثر من مجرد الطاقة الحيوية. حيث كان بإمكاني إلقاء نظرة على الروح ، وعندها فقط أدركت لماذا كانت شرارة. لأنه لكي تكون هناك شرارة ، يجب أن يحترق شيء ما.
بدا إيرون عميقا في التفكير وهو يواصل.
“لقد رأيت إلهاً بعد أن تعلمت المزيد من قوتي ، وشرارات الآلهة مختلفة حقاً. ليس فقط من حيث الشدة والقوة ولكن على المستوى النوعي البحت. إنهما مختلفان تماماً عما يمكن أن يؤدي إليه أي تطور في الدرجات ، مما جعلني أتساءل: ما هو هذا الاختلاف الأساسي ؟ ” بدأ إيرون كلامه وهو يتجه نحو إحدى صفحات المجلة الكبيرة ويقلبها.
حدق جيك في المخطط المرسوم هناك لثانية بينما فتحت عيناه على نطاق واسع. “انت جاد ؟ ”
“أنا… وللقيام بذلك أقر أنني قد أحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنني الحصول عليها ، نذير الأصول البدائية ” قال إيرون بابتسامة عارفة عميقة و ربما تكون قدرتك هذه هي المفتاح. لأننا سنحتاج إلى أشياء ليست ضمن نطاق النظام.»
“هذا أبعد من الوهم… لكن… ” عبس جيك أكثر فأكثر.
لقد كان لدى إيرون حقاً هدف يفوق ما توقعه جيك… وما توقعه معظم الناس. بينما أراد جيك وقديس السيف الوصول إلى قمة السلطة من خلال مساراتهم لم يفعل إيرون ذلك. حيث كان عقله أكثر تفرداً منذ البداية ، وكان لديه هدف واحد فقط:
“أريد أن أحمي الحياة… حتى لا أرى تلك الشرارة تنطفئ أبداً. لرؤيتهم قادرين على النمو إلى الأبد. و أدركت أن عدواً واحداً أكثر خطورة من أي عدو آخر على الجميع ما عدا الآلهة. وذلك عندما فهمت الفرق الأساسي بين جميع الدرجات الأخرى وبين الألوهية. نحن بشر… وهم خالدون. و قال إيرون وهو يتراجع خطوة إلى الوراء ويبتسم على نطاق واسع بنظرة متعصبة تقريباً “شراراتهم تحترق إلى الأبد ، وتنتج أرواحهم الحقيقية كمية لا حصر لها من الوقود “.
“أريد أن أهزم أعظم عدو في كل أشكال الحياة في الكون المتعدد… في كل الأرواح. أريد أن أشفي وأعالج المرض الوحيد الذي لا يمكن أن يتعافى منه سوى الآلهة ، مهما كانت قوته. ”
“الوقت… ” تمتم جيك.
كان هدف إيرون بالفعل هدفاً مجنوناً…
لقد أراد أن يخلق علاجاً للفناء… أو على الأقل ، أن يصبح قادراً على شفاء مسيرة الزمن نفسه.
