كانت خطة قديس السيف الرائعة للغاية لجعل جيك يحاول إغواء القرين الرئيسي من خلال قوة تعليق سلالته أمامها مشكلة بسيطة واحدة فقط: كيف كان من المفترض أن يثبت أنه يمتلك واحدة ؟
فقط الأشخاص ذوي سلالات الدم هم من يمكنهم معرفة ما إذا كان الآخرون لديهم سلالات ، ولم يصادف جيك أي شخص لديه سلالات هناك في المتاهة ، لذلك تساءل حقاً كيف توقع الرجل العجوز منه أن يبيع الكذبة.
لم يكن هذا على الإطلاق محاولة جيك لإيجاد طريقة للالتفاف على الخطة من خلال القول بأنه من غير الممكن البدء بها وكان عليهم إيجاد طريقة أخرى للوصول إلى الرئيسي كونسورت. لا تماما. و لقد كانت الخطة سيئة للغاية وكان من المستحيل تنفيذها تماماً و-
و …
لماذا انا هنا ؟ تساءل جيك عن نفسه وهو يستند إلى الحائط داخل الردهة الصغيرة المغطاة بالضباب المؤدية إلى مقر إقامة القرين الرئيسي. لذا نعم كان الأحمق القديم قد خطط بالفعل لهذا. و من المؤكد أن قديس السيف لم يكن قادراً على نشر الشائعات بنفسه ، لكن كان لديهم شخص في مجموعتهم مهمته معرفة الأشخاص الذين يدخلون المدينة.
لقد أبلغ الملك الساقط قائد الحرس ببساطة أنه اكتشف أن جيك لديه سلالة. و عندما سأله قائد الحرس كيف اكتشف ذلك قال الملك الساقط للتو أن لديه قدرة خاصة على اكتشافهم ، والتي كانت مرتبطة بوجوده كشكل حياة فريد. حيث كان لدى قائد الحرس القدرة على معرفة الحقيقة من الأكاذيب ، لذلك عندما رأى أن الملك الساقط تحدث بالحقيقة في كلتا الحالتين ، أبلغ على الفور حاكم المدينة – القرين الرئيسي.
وكانت الحقائق التقنية لا تزال حقائق. و لقد “اكتشف ” الملك الساقط بالفعل أن جيك لديه سلالة منذ وقت طويل ، وكان لدى الملك الساقط أيضاً قدرة خاصة مرتبطة بكونه شكل حياة فريداً ساعده على القيام بذلك… قدرته على الموت ويصبح قناعاً لجيك ثم منضم الروح.
لذا نعم كان الملك الساقط هو سبب سقوط جيك. حتى أنه قام بنشر تفاصيل حول سلالة جيك. و مجرد حقيقة أنها عززت وجوده وجعلته محصناً ضد الوجود الآخر كانت الخطة الأصلية. و لكن شكل الحياة الفريد قرر أيضاً إضافة أنه سمح لـ جيك بالشعور بالوجود الآخر بشكل أفضل بكثير وبالتالي قراءة نواياهم بسهولة أكبر وبالتالي التنبؤ بأي وجميع الهجمات. ولم تكن حتى كذبة أيضاً. و لقد كانت هذه القدرة على اكتشاف الوجود بشكل أفضل مجرد جزء واحد من قدرته الإجمالية المتزايديه على الإحساس … حسناً و كل شيء.
هذا يعني أن جيك أصبح الآن عالقاً بين المطرقة والسندان. لسبب دموي ، بدا قديس السيف مقتنعاً بأن جيك لن يحتاج إلى أي مساعدة عندما يتعلق الأمر بالقرين الرئيسي ، مظهراً ثقة كاملة ومطلقة في مهاراته في الإغواء.
لم يكن لدى جيك مهارات الإغواء.
لم يسبق له أن طلب من شخص ما الخروج. للأسف كان هذا تحدياً كان عليه التغلب عليه… اعتمد حزبه عليه لإنجاز المهمة ، وبقدر ما كان يكره ذلك كان جيك هو الشخص الوحيد الذي يمكنه القيام بذلك. و من المؤكد أنه كان من الممكن أن يحظى الملك الساقط بالجمهور إذا حصل على الوقت الكافي ، لكنهم ما زالوا يأملون في إنهاء الكلمة في غضون أسبوع ، لذلك لم يكن هذا خياراً. حيث كان من المعروف أن سيلفي متحالفة مع السيدة الثانية ، وكان من المعروف أن دينا متحالفة مع قديس السيف ، لذلك… نعم ، هذا ترك جيك.
فقط عض الرصاصة ، قال لنفسه وهو يسير عبر بوابة الضباب ويدخل غرفة المتاهة التي تنتمي إلى القرين الرئيسي. حيث كانت هذه الغرفة أكبر بكثير من أي غرفة سابقة وتضم أكثر من عشرة مباني أو نحو ذلك وكان المبنى المركزي عبارة عن هيكل دائري كبير. و من خلال نبضة ، رأى جيك أن الهيكل يحتوي على مجمع واسع تحت الأرض تحته على شكل نجمة خماسية. بالتأكيد دائرة سحرية مخفية.
أيضاً حتى لو لم يكن فصيل الحراسة متحالفاً مع أي من العشيقات أو حتى القرين الرئيسي إلا أنهم ما زالوا يحمونهم ، وكان هناك عدد أكبر بكثير من الحراس الموجودين هنا أكثر من أي من الغرف الأخرى. حيث كان هناك أيضاً الكثير من الطوائف رفيعة المستوى فى الجوار ، مما جعل جيك متأكداً أكثر من أي وقت مضى من أن هذه الغرفة مصممة لمعركة كبيرة محتملة تجري هناك.
بعد وقت قصير من دخول الغرفة ، سار اثنان من المحظيات نحوه. كلاهما كانا على مستوى أعلى من تلك الموجودة في الخارج ومن الظل ، شعر أن العديد من الناس يراقبونه. و الطوائف الشيطانية ، لا شك.
“مرحباً بك في المقر الرئيسي يا سيدي ” قالت إحدى المحظيات وهو ينحني. “صاحبة السعادة تنتظرك في الداخل. أنصح بشدة بعدم جعلها تنتظر أكثر من اللازم.
“شكراً لك ، سأذهب فوراً ” أجاب جيك بانحناءة ، ويبدو أن المحظيتين راضيتين عن إجابته بينما كان جيك يصعد الدرجات العديدة المؤدية إلى منزل القرينة الرئيسية. و من خلال مجاله ، رآها بالفعل في الداخل.
بينما كانت العشيقات الأخريات غير شيطانيات بشكل واضح ، فمن الواضح أن القرينة الرئيسية كان لها جوانب شيطانية في مظهرها ، مثل القرون الصغيرة على جبهتها. و من الفحص السريع ، بدت وكأنها نصف شيطانة ، رغم أنها كانت تفتقر إلى بعض السمات المميزة مثل الذيل. و بدلاً من الجلوس على سرير كبير مثل السيدة التاسعة أو بشكل عرضي على طاولة عادية مثل الثانية كانت القرينة الرئيسية تجلس على طاولة صغيرة قريبة من الأرض على بعض الوسائد داخل غرفة كبيرة ، على الأرجح في انتظار وصوله.
أخذ نفساً عميقاً أخيراً لتهدئة نفسه ، ودخل جيك المبنى. و في اللحظة التي أغلق فيها الباب خلفه ، شعر بالأختام السحرية وقد علم أنهما فقط في الهيكل بأكمله.
استمر في الداخل ، دخل أخيراً الغرفة التي كانت تنتظرها رئيسة القرين ونظر إليها وهي تفحصه لأعلى ولأسفل. و لقد شعر باستخدام التعريف عليه وأجاب بالمثل.
[القرين الرئيسي – المستوى 269]
لاحظ جيك على الفور أنه لا يوجد شيء يتعلق بكونها بريئة. فلم يكن هناك لقتلها ، ولكن ما زال من الجيد معرفة ذلك.
“لقد أخبرني تسعة عنك بعد وقت قصير من لقائكم… وصفوك بأنك تعطي شعوراً قوياً وباعتبارك مرشحاً جديراً ” قالت القرينة الرئيسية وهي تستدعي كأسين من النبيذ من مخزنها المكاني بالإضافة إلى زجاجة. “تعال ، انضم إلي ودعني أعرف إذا كانت على حق أم لا. ”
أومأ جيك برأسه وهو يمشي وجلس دون أن يقول أي شيء بينما ارتفعت الزجاجة وسكبت لهما كوباً.
“رجل قصير الكلام ؟ ” سألت مع الحاجب المرتفع.
“أنا أعتذر و قال جيك وهو يحاول أن يكون مهذباً “لم أقصد أي إساءة “. “أنا لست عادة في مثل هذا الموقف. ”
“أوه ؟ ” هي سألت. “هل يشعر الإنسان من الدرجة C بعدم الارتياح تجاه الجنس الآخر ؟ الآن ، هذا شيء لم أواجهه من قبل … أم أنه ربما بسبب الشركة ؟ ”
“لا أستطيع أن أنكر ذلك ” ابتسم جيك قليلاً.
“إن الشيطنة يمكن أن تكون مزعجة للبعض- ”
“ليس هذا… ” قاطعها جيك وهو يخدش مؤخرة رأسه. “من النادر أن أقضي وقتاً مع شخص مثلك… مثل هذا… في الواقع ، لا أعتقد أنني فعلت ذلك من قبل. ”
شعر جيك بالإحباط قليلاً عندما قال ذلك لكنها لم تكن كذبة. و في الواقع لم يسبق له أن قضى أي وقت مع امرأة “مثل هذه “. حذره قديس السيف أيضاً من أن السيدة الأولى لديها مهارة في التمييز بين الحقائق والأكاذيب ، ورأى أن قائد الحرس فعل ذلك أيضاً فقد وافق جيك على افتراض أن القرين الرئيسي يمكنه فعل ذلك أيضاً.
على الرغم من شعور جيك بأن كلماته كانت مثيرة للإحباط إلى حد ما إلا أن القرينة الرئيسية بدت سعيدة للغاية.
“ارجوك. سمعت أنك قابلت السيدة الثانية وقضيت بعض الوقت داخل منزلها. عدة أيام ، في الواقع… هل تقصد أن تخبرني أنك تمكنت من تجنب جعلها تغرس أنيابها فيك طوال ذلك الوقت ؟ ” سأل رئيس القرين.
عندما سألت ، شعر جيك بشيء يؤثر على كفن. مهارة كشف الكذب. و لقد سمح لها بالمرور على الفور عندما أجاب.
“الفكرة لم تخطر ببالي أبداً. لم أجري معها سوى محادثة حقيقية واحدة ، ولم يكن لدي أي اهتمام بها حقاً. و لقد سمحت لي فقط بالبقاء على أمل أن أساعدها ” هز جيك رأسه.
“هل وافقت على مساعدتها ؟ ” سأل رئيس القرين.
أجاب جيك بحزم “لقد وافقت فقط على القيام بما أعتقد أنه سيفيدني ، ولن يكون من الخطأ القول إنني ببساطة استفدت من عرضها لتعزيز أهدافي “.
مرة أخرى ، بدت القرينة الرئيسية راضية عن إجاباته ، حيث أكدت مهارتها في كشف الكذب صحة كليهما. وكان الأخير عبارة عن سطر مُعد مسبقاً ، لذلك كان يأمل بشدة أن ينجح.
“تو فتاة مترددة ولكنها موهوبة ، ولدي آمال كبيرة لها. أعلم أيضاً أنها ، على عكس البعض الآخر ، لا ترغب حقاً في منصبي كرئيسة للقرين. إن كون الأمر قابلاً للتنافس هو أمر سخيف بعض الشيء في البداية. بكل صدق ، فأنا لا أرى حاجة لهذا الإعداد بأكمله مع العشيقات وأنا بصفتي القرينة الرئيسية بعد الآن … لورد الشياطين ليس لديه أي اهتمام بنا على أي حال ” هزت القرينة الرئيسية رأسها. “لم يكن لديه حقا. ألقابنا هناك أكثر للدلالة على أننا ننتمي إليه ونعلي من مكانته ، وهذا هو الموقف الذي سنحافظ عليه طالما رغب في ذلك “.
قال جيك مبتسماً “أنت معجب حقاً بملك الشياطين “. لكن كان من المؤكد أن القرينة الرئيسية كانت أكثر “حقيقية ” بكثير من الشخص العادي في “لن يحدث بعد الآن ” إلا أنها لا تزال لديها ميل غريب لمجرد الكشف عن المعلومات.
لقد أراد أن يتبع هذا الخط من الحوار إذا استطاع ، وأن يوجهه في النهاية نحو موضوع المخطوطات السرية.
“بطبيعة الحال. هل لا ؟ ” “سألت رئيسة القرين ، ولم يكن هناك سوى تلميح من الشك في صوتها. و لقد شعر أيضاً بمهارة كشف الكذب مرة أخرى.
ابتسم جيك قائلاً “إن الحصول على جمهور معه سيكون بمثابة حلم يتحقق “. لأنه لو كان لدي جمهور لم أكن لأضطر إلى التواجد هنا الآن.
“للأسف ، هذا ليس ممكناً في الوقت الحالي ، ولكن اعتماداً على كيفية سير الأمور ، قد نتمكن من اكتشاف شيء ما لاحقاً ” قالت رئيسة القرين بصوت موحي وهي تشرب قليلاً من نبيذها. فعل جيك الشيء نفسه ليكون مهذباً بينما كان يجهز نفسه.
لقد جعله إحساس الافعى المدمرة على علم بوجود سم قوي قادم من زجاجة النبيذ لحظة استدعائه. السموم المقصودة ، ضع في اعتبارك أن فعالية الكحول السحرية كانت أعلى بكثير مما يستهلكه الشخص عادةً في الدرجة C المنخفضة.
بعد شربه توقف جيك عن تنشيط الحنك ، حيث أن عدم تأثره على الإطلاق بالكحول سيكون أمراً مريباً للغاية. عند رؤية الزجاجة وكيف أنها لم تفقد أي محتوى لكن سكبت لهما كوباً ، خطرت ببال جيك فكرة.
إذا سأل جيك عن أشياء لا ينبغي له أن يسألها ، فمن الواضح أن الأمر سيكون مريباً ، ولكن إذا سأل وهو في حالة سكر ؟ والأفضل من ذلك أنها كانت أيضاً في حالة سكر ولم تخفي الكثير من الأسرار. و بالطبع لم يخطط جيك أبداً للسكر في المقام الأول ، فقط كان ثملاً قليلاً على الأكثر. بينما كان النبيذ قوياً كان جيك أقوى من قبل مع فيلي عدة مرات. أقوى بكثير… مما أدى ، نعم ، إلى نوع السم الذي يقاومه جيك بشكل أفضل ، وربما كان الكحول.
كان الكحول نوعاً مثيراً للاهتمام من السموم ولم يكن سماً حقاً. ليس حقا. وبدلاً من ذلك فقد وقعت في نفس المعسكر مثل بعض الأعشاب التي جعلتك تهلوس أو ربما تشعر بمزيد من الوضوح. لم تكن هذه المواد ضارة بشكل فعال ولم تسبب أي ضرر للشخص الذي استهلكها طالما لم يتم ذلك بكميات كبيرة ، ولكنها قد تظل خطيرة للغاية بسبب نوع السم:
سم الروح.
هذا صحيح كان الكحول هو السم الروحي الأكثر شيوعاً في الكون المتعدد. و من المؤكد أنه لم يكن مميتاً إلى هذا الحد ، ولم يترك ضرراً دائماً ، وكان من السهل اكتشافه ومن المستحيل إخفاءه إلى حد كبير. و إذا أردت إيذاء شخص ما ، فهذا أمر سخيف. ومع ذلك ما كان جيداً حقاً هو إخفاء السموم الأخرى الممزوجة بالمشروب مع تجاوز معظم مهارات الكشف ذات الدرجة المنخفضة.
على أي حال كل هذا يعني أن جيك كان يشرب الخمر ويسكر من أجل العمل فقط ، ولم يستمتع أي جزء منه بالنبيذ الباهظ الثمن. و بالطبع لا.
بينما كانوا يشربون ، تحدثوا بشكل طبيعي ، وبعد الكأس الخامسة ، بدأ جيك في مشاركة بعض الأشياء الغامضة عن نفسه بينما كان يحاول أيضاً معرفة المزيد عن القرين الرئيسي.
“متى اكتشفت لأول مرة أن لديك سلالة ؟ ” سألت بعد حديث قصير عديم الفائدة ، ثم غيرت الموضوع أخيراً لمناقشته.
“عندما كنت لا أزال أصغر من أن أفهم ما هو الأمر ، لكنني كنت أعلم أنني مختلف عن أي شخص آخر. شيء أعتقد أنه لم يتغير كثيراً ” هز جيك كتفيه وهو يجيب بصدق.
“ألم يكن لديك شيخ أو فرد آخر من أفراد العائلة يعلمك ؟ أعتقد أن هذا أمر معتاد بين عشائر السلالة ” سألت بحاجب مرفوع.
هز جيك رأسه وأشار إلى نفسه. “بطريك الدم. فلم يكن أحد في عائلتي يعرف حتى ما هو السلالة. لم أكن أعرف حتى لفترة طويلة. ”
“حقا ؟ بطريك الدم ؟ “هذه … نادرة ” قالت بابتسامة أكبر بينما بدا أن اهتمامها ينمو. “لقائي الأول ، في الواقع. حيث يجب أن يكون ذلك بمثابة ثورة كبيرة لعشيرتك أو عائلتك. ”
“أوه كان هناك اضطراب ، حسناً ” أومأ جيك برأسه ، في إشارة إلى بداية الكون الثالث والتسعين.
تنهدت القرينة الرئيسية قائلة “قد يكون من الصعب أن تكون الشخص الوحيد الشاذ “. “هل تعلم أنني كنت ساحراً في البلاط الملكي ؟ لا يفعل الكثير. و لقد درست على يد العديد من السحرة حيث ظل الناس يخبرونني بمدى موهبتي ، ومع ذلك لم أشعر أبداً بهذه الموهبة بنفسي. و كما ترون ، المحكمة القديمة اهتمت فقط بالمفاهيم “المعتمدة “. هؤلاء كانوا الوحيدين الذين يمكنك دراستهم. و أنا ؟ بالتأكيد ، كنت موهوباً … ولكن فقط كمشعوذ.
“مفهوم السحر الذي أفترض أنه محظور ؟ ” تساءل جيك عندما أنهى النبيذ أمامه.
“بطبيعة الحال ” قالت وهي لوحت بيدها وهي تملأ كؤوسهما مرة أخرى. “ومع ذلك حتى عندما تم اكتشافي وأنا أدرس مدرسة السحر المحظورة هذه لم تفعل العائلة المالكة شيئاً. و لقد سمحوا لي فقط بمواصلة بحثي مع مراقبتي. و في نفاقهم لم يهتموا أبداً طالما أن كل ما فعلته أدى إلى جعلهم أكثر قوة. و لقد أرادوا فقط استغلالي “.
“ويل للأقوياء ” تنهد جيك وهو يرفع كأسه.
استجابت القرينة الرئيسية بالمثل عندما قامت بتربيتها أيضاً وكلاهما أسقطوهما.
“ومع ذلك… كيف انتهت الأمور إلى ما هي عليه الآن ؟ ” سأل جيك. و لقد شعر أن وجهه أصبح أحمر قليلاً عندما كان يتحكم في حنكه لإبقاء رأسه صافياً. لم يتأثر رئيس الوزراء تقريباً بالكحول.
“أوه ، الأمير الثاني كان مهتماً بشكل خاص بسحري ، وعندما خسر محاولته للعرش ، جاء إلي. فلم يكن سعيداً بمجرد تخصيص بعض الأراضي البعيدة ليحكمها ، لأنه كان يعلم أن فرصه في الوصول إلى الدرجة C ستختفي إذا فعل ذلك. و لقد كنت الحل له. “يأس الأمير الذي لا يملك أي معرفة سحرية أو قدرة على الوصول إلى الخزائن الملكية صنع العجائب لبحثي ” ابتسمت القرينة الرئيسية. “ولكن ما يكفي عن التاريخ القديم… كيف انتهى بك الأمر إلى الانضمام إلينا ؟ مما أرى أنت لست مشعوذاً أو حتى طائفتياً حقيقياً ؟ ”
لقد فوجئ جيك قليلاً بالسؤال الحاد إلى حد ما. لم تتضمن هويته “المزيفة ” الكثير من أسباب وجوده هناك ، لذلك كان عليه أن يختلق شيئاً ما على الفور. لحسن الحظ ، فإن الظهور في حالة سكر قليلاً سهّل اختلاق قصة مقنعة. أو …
“لماذا لا آتي إلى هنا ؟ ” ابتسم جيك. “في أي مكان آخر يمكن أن أجد مثل هذه الرفقة الممتعة ؟ ”
ابتسمت القرينة الرئيسية للتو لأنها حرصت على إبقاء نفسها وكأس جيك ممتلئين ، وهتف جيك بكل سرور مراراً وتكراراً ، معلقاً على مدى جودة الأمر. و من الواضح أن القرينة الرئيسية كانت لديها بعض المقاومة القوية للكحول ، وإلى جانب مستواها الأعلى ، ينبغي أن تكون قادرة على التعامل مع أكثر بكثير من جيك. إن لم يكن للحنك ، بطبيعة الحال.
بعد فترة وجيزة ، مرت ساعتان حيث تعلم جيك المزيد والمزيد من التاريخ أثناء مناقشة الأشياء التي قام بها بنفسه. حيث كان الكثير منها مجرد استعارات ، ولكن لم يكن مقصوداً حقاً ، بدا أن الاثنين يشتركان في مشاكل عدم الانسجام. أثناء تحدثهما ، واجه جيك المزيد والمزيد من المواقف التي بدأ يشعر فيها بأنه ربما لم تكن القرينة الرئيسية بهذا السوء. فقط بالنسبة لها أضافت جملة حول كيف أن تضحيات الأطفال كانت أفضل في الطقوس الشيطانية لأن أرواحهم كانت “أنظف ” وبالتالي كانت فرص تضرر الطقوس بسبب لعنة الاستياء أقل. لذا نعم ، بالتأكيد لا تزال ليست فتاة جيدة.
حتى الآن ، بدا جيك مخموراً جداً إذا قال ذلك بنفسه وبدأ عمداً في طرح المزيد والمزيد من الأسئلة “السخيفة “. وتساءل عن سبب استمرار ارتداء الطائفة لأثواب النوم في الداخل ، وعن وفرة القضبان بالنسبة لعدد الأشخاص الذين يعيشون هناك حتى أنه ألقى نكتة غبية عن أحد الحراس الذين رآهم.
طوال هاتين الساعتين ، غيرت القرينة الرئيسية وضعيتها ببطء من الجلوس مقابل جيك ، إلى الجلوس بجانبه ، إلى الاتكاء عليه قليلاً في كل مرة تسكب فيها النبيذ من الزجاجة التي لا نهاية لها. و لقد تصرف وكأنه لم يلاحظ وبدا أكثر مرحاً من أي وقت مضى.
وأخيراً ، اعتقد أن الوقت قد حان. وبعد أن تناول جرعة كبيرة من النبيذ ، ألقى نكتة غبية أخرى.
“أيضاً لماذا لديك شيء يسمى المخطوطات السرية ؟ مثل ، إذا أطلقت عليها اسم “المخطوطات السرية ” ألا يجعل ذلك الناس يريدون أن يعرفوا عنها فقط بسبب الاسم ، مما يجعلها ليست سرية حقاً ؟ ” تمتم جيك. “هل ينبغي أن نسميهم… إيه… مخطوطات مملة ؟ ”
لقد تطلب الأمر قوة إرادة جيك الكاملة حتى لا يموت من التذمر وهو يقول ذلك.
