الساحات التي لا تتكرر أبداً. و بالنسبة لجيك والآخرين في مجموعته لم يكن هؤلاء يتمتعون بجاذبية كبيرة ، لكن بالنسبة للآخرين كانوا بمثابة حجر الزاوية في مدينة نيفر مور. و لقد اجتذبوا جماهير ضخمة وكانوا عباقرة من جميع أنحاء الكون المتعدد متجمعين من الدرجة C إلى الدرجة S. و لقد كانت فرصة لإظهار مهاراتهم للآخرين لعدد لا يحصى من الأسباب ، معظمها يدور حول التوظيف.
يمكن للأفراد بدون فصائل إظهار قوتهم وربما العثور على أعضاء الحزب للانضمام إليهم في سعيهم للحصول على مرتبة عالية في لا أكثر. وكان آخرون يأملون في أن يتم تجنيدهم في الأحزاب القوية التي تحتاج إلى شخص يتمتع بمهاراتهم. حتى أن بعض هؤلاء كانوا يأملون في الانضمام إلى فصيل.
كان هذا سائداً بشكل خاص نظراً لتكامل الكون الجديد مؤخراً ، وسيزداد فقط عندما يرسل ويرمغود هذه الرموز المميزة للدرجات C في جميع أنحاء الكون الجديد للانتقال فورياً إلى لا أكثر مباشرة. حيث كان على جميع الذين وصلوا الآن أن يحصلوا على بعض الدعم حتى يتمكنوا من القيام بالرحلة.
وغني عن القول أن العديد من هذه الفصائل لم تكن بحاجة إلى التواجد في الساحات لتجنيد الأعضاء ، بل كانت لديها أحزاب كاملة بالفعل ، مما أدى إلى سبب آخر وراء نزول البعض إلى الساحات: وهو التباهي. حيث كان جيك متأكداً تماماً من أن إلهاكان كان في معسكر الأشخاص الراغبين في التباهي ، وإذا كان بإمكانه أيضاً جذب جيك ، فمن المحتمل أن يكون ذلك مجرد فوز للرجل.
لقد وجد جيك أنه من المؤسف أن القتل غير مسموح به في مدينة نيفر مور ، ولا حتى في الساحات. لم تكن الوفيات العرضية شيئاً أيضاً حيث كان الحكام يراقبون القتال دائماً ، وقد تم وضع بعض المصفوفات الغريبة التي جعلت من ذلك حتى الهجمات المميتة على الفور لن تقتل شخصاً ما. وبدلا من ذلك طردهم من الساحة. يشتبه جيك في أن عبث النظام كان وراء هذا.
في كلتا الحالتين ، إذا لم تكن قاعدة مكافحة القتل هذه موجودة ، لكان جيك سيواجه إلهاكان بكل سرور داخل الساحة.
ومع ذلك مع وجود القاعدة… لن يواجهه جيك على الإطلاق إذا تمكن من تجنب ذلك. ومع ذلك فهو ما زال يريد على الأقل أن يراقب الرجل ويشعر بمدى قوته التي أصبح عليها وما إذا كانت سلالته قد أصبحت أقوى. و لقد أثبت يلل ‘هاكان أنه جيد جداً في الظهور والهجوم فجأة ، وأراد جيك تجنب أن يؤخذ على حين غرة إذا نصب اللعين كميناً لـ جيك باستخدام سلالة أقوى مما توقعه جيك.
كان يعلم أيضاً أن الفضول سوف ينخره إذا لم ير على الأقل عدداً قليلاً من أعضاء حزب الأحمق. و قال فيلي إنهم أقوياء ، وكان جيك يعلم أن الرغبة في رؤيتهم شخصياً لم تكن منطقية ومن المحتمل حتى أن جيك يسير في الفخ ، لكن البديل كان يتساءل لعقود قادمة. و علاوة على ذلك إذا كان إلهاكان يقاتل في إحدى الساحات ، فمن المفترض أن يكون جيك قادراً على استكشاف زملائه في الحزب دون أن يلاحظهم أحد ، ولكن حتى لو كان إلهاكان قد نصب فخاً… حسناً كان لديه نوعاً ما خطة لـ هذا.
“هل سيكون لديك رداء إضافي وسيف ؟ ” سأل جيك قديس السيف.
“أوه ؟ ” سأل باهتمام. “أفعل ، ولكن لماذا ؟ ”
أجاب جيك “شيء نأمل أن ينجح “. “اتبعني. ”
قاد قديس السيف إلى زقاق صغير وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد ينظر ، طلب من الرجل العجوز أن يعطيه رداءً وسيفاً ويرتديهما.
ثم أغمض عينيه وأخذ نفسا عميقا عندما دخل في التأمل. حيث ركز على نبضات قلبه وسرعان ما سمعها تنبض بقوة في ذهنه. و مع التركيز أكثر على ذلك جعله يتباطأ بشكل ملحوظ لأنه شعر بالتوتر قليلاً. بدا مجال إدراكه وكأنه يومض للحظات قبل أن يستقر ، ومع ذلك لم يعد صوت نبضات قلبه موجوداً في ذهنه. حيث كان الأمر كما لو أنه أمسكها بيده وضغط عليها بإحكام لإبقائها تحت السيطرة
“هالة الخاص بك… لقد شعرت بتحول طفيف ” عبس قديس السيف عندما فتح جيك عينيه. “هل تشعر ، حسناً ، أنك أضعف ، ربما ؟ ”
قال جيك “لقد جعلت الأمر أسهل بالنسبة لي للاختباء من اكتشافه “. “للسماح لي بعدم جذب الانتباه ولكن فقط أكون تابعاً لك. ”
“أوه ؟ ” صاح قديس السيف بتشكك. “لقد قمت ببعض الأبحاث في سلالات الدم ، ومن خلال فهمي ، سيكون قادراً على الشعور بك إذا اقترب منك. حتى لو قمت بتغيير مظهرك وهالة الخاص بك ، ستظل الشكوك تنشأ إذا رأيت المشي مع فرد من سلالة. ”
“ما لم يلمسني ، فلا ينبغي حتى لإلهاكان أن يشعر بذلك. ”
عبس قديس السيف قبل أن يومئ برأسه ببساطة. “افعل ما تستطيع. ”
أومأ جيك برأسه في المقابل وتأكد من ارتداء الرداء بشكل صحيح وتعليق السيف على خصره. ثم رفع يده واستحضر حاجزاً غامضاً مستقراً فوق قناعه قبل أن يغمره بقليل من المانا المظلمة ، ليخفي وجهه. أنهى المظهر بارتداء عباءته القديمة وتغيير ألوانها إلى اللون الأزرق الداكن ، مثل رداء قديس السيف.
أخيراً ، استخدم كفن البدائي ليظهر نفسه في المستوى 200 فقط بينما يزيل تماماً أي أثر لحصوله على البركة.
“كيف ابدو ؟ ” سأل جيك.
“مختلف ” أجاب قديس السيف. “يكفي أنني لن أتعرف عليك. ”
“جيد بما فيه الكفاية ” أومأ جيك برأسه. “دعنا نذهب. ”
ما فعله جيك هو شيء كان يعتقده لفترة طويلة أنه أمر ممكن. خلال طفولته تمكن جيك من قمع سلالته تماماً إلى مستوى إلغاء تنشيطها بشكل فعال. لم تكن هذه وظيفة معتادة لسلالات الدم أو شيئاً يمكن لأي شخص القيام به ، لكن جيك قد فعل ذلك الأمر الذي طرح السؤال… لماذا لم يتمكن من فعل شيء مماثل مرة أخرى ؟
وهو ما كان قد فعله للتو. ومع ذلك كان معيباً ، وكان على جيك التركيز بشكل نشط على إبقائه مكبوتاً إلى مستوى غير قابل للاكتشاف خشية أن يحاول بطريقة أو بأخرى قمعه بالكامل. شيء لم يكن لديه الرغبة في القيام به. و في الوقت الحالي ، ظلت سلالته نشطة بالكامل بينما تم قمعها بدرجة تكفى حتى لا يشعر بها أحد من حوله. و لقد تم الضغط عليه بشكل فعال في جسده ولا يمكن اكتشافه إلا من خلال اللمس.
هل عرف جيك أنه يستطيع فعل ذلك قبل مجيئه إلى نيفرمور ؟
لا ، لا لم يفعل.
لذلك لم يكن هناك طريقة يستطيع الهاكان أن يفعلها أيضاً.
في الواقع ، فإن عدم وجود سلالة من المرجح أن يجعله يتجاهل جيك تماماً ويركز بدلاً من ذلك فقط على قديس السيف. و على الأقل كانت تلك هي الخطة.
“دعونا نسرع وتيرة العمل ، لا يمكننا الاستمرار في هذا إلى الأبد ” قال جيك ، لأنه كان يعلم أنه في الوقت الضائع. فلم يكن من السهل احتواء الهالة.
قال قديس السيف “جيد جداً “.
سارع الاثنان ، وسرعان ما وصلا إلى الساحات الشمالية. و لقد كان مجمعاً ضخماً من الساحات المختلفة ، وحتى بالنسبة للصف C كان هناك العشرات ، مما جعل جيك يخشى أن يكون العثور على الهاكان أمراً صعباً.
ثبت أن هذه ليست مشكلة لأن إحدى الساحات كانت تتمتع بضجة أكبر بكثير من أي ساحة أخرى. أكثر من ذلك شعر جيك بشيء ما. تكمن سلالة مألوفة من خلال مدخل الأبواب المزدوجة الكبيرة المؤدية إلى الهيكل الشبيه بالكولوسيوم. مخفي ، فقط بعيدا عن الأنظار.
“لقد مر هنا للتو ” حذر جيك قديس السيف.
أجاب الرجل العجوز “جيد جداً “. “سأخذ زمام المبادرة بطبيعة الحال يا زميلي في عشيرة نوبورو. ”
لم يعلق جيك بينما كانوا يسيرون للأمام ، وعندما دخلوا الساحة قد سمع جيك الصوت المزعج.
“يا لها من مفاجأة رائعة أن أراك هنا ، قديس السيف ” تحدث الهاكان عندما اكتشف قديس السيف وجيك المقنع. و لقد تم إخفاؤه من قبل مجموعة كبيرة من الناس ، وأفسحوا له الطريق وهو يسير نحوهم مباشرة.
“لا أعتقد أنني أستطيع أن أقول نفس الشيء ” قال قديس السيف ، وهو يستدير لينظر إلى الهاكان.
على الفور تجمعت العيون عليهم بينما كان الحشد يهتم. حيث كان من الواضح أن الهاكان قد جمعهم جميعاً ليشهدوا هذا اللقاء.
شعر جيك بنظرة الهاكان تقع عليه لفترة وجيزة ، ولكن للحظة واحدة فقط عندما حول انتباهه مرة أخرى نحو المبارز العجوز.
“كان لقاءنا الأخير مؤسفا و وقال الحقان مبتسماً وهو يتجه نحو حشد المتفرجين “سأتحمل ذلك بنفسي “. “الجميع ، اسمحوا لي أن أقدم الرجل المعروف باسم قديس السيف. رجل واجهته مرة واحدة ، ومن هذا وحده أستطيع أن أقول بحزم أنني لا أستطيع ضمان النصر. وأيضاً عضو في حزب الأفعى الخبيثة المختارة. ”
جاءت بعض العبوس من كل مكان عند ذكر الأفعى الضارة. حقا ليس رجل شعبي.
“آه ، لا تسيئوا الفهم و قديس السيف ليس عضواً في جماعة الأفعى الخبيثة ، ولكنه رجل يقف بمفرده ، أليس كذلك ؟ ” قال المختار.
“إنه كذلك ” لم ينكر قديس السيف. “لقد اخترت طريقي الخاص لأننا لا نسعى جميعاً إلى السير في طريق خاص بنا فقط ؟ أو ربما هذا مجرد هراء لرجل عجوز. و على الأقل ، فإن استعداده لتمهيد طريقه بنفسه هو أمر أجده مثيراً للإعجاب عندما نناقش اللورد ثاين. استعداده للسير في طريقه الخاص حتى لو لم يتماشى مع طريق المؤذي.
“لقد سمعت أنه قام مؤخراً ببعض الأشياء المثيرة للإعجاب حقاً ” أومأ الهاكان برأسه تقديراً له. “بالحديث عن المختار ، كنت آمل أن ألتقي به هنا وربما أجري مناقشة مثمرة. رغم أنه من دواعي سروري مقابلتك مرة أخرى إلا أن ذلك يجعلني أتساءل… من هو هذا الرجل الذي أحضرته معك ؟ لا أعتقد أنه أحد أعضاء حزبك “.
حاول جيك حقاً الحفاظ على تماسكه ، لكنه شعر بالتوتر بشكل غريب لأنه سيتم اكتشافه. عصبي جدا. ما زال قادراً على البقاء مستقراً ، كما أجاب قديس السيف.
“هذا هو حفيدي الأكبر. “أو ، حسناً ، على الأقل لن أشتكي إذا كان هذا هو ما أصبح عليه ” قال قديس السيف وهو يطلق ضحكة جد.
حدق جيك في قديس السيف بعيون واسعة على هذا الإعلان المفاجئ. ماذا بحق الجحيم كان الرجل يقول ؟
“مسلي ” ابتسم الهاكان وهز رأسه بينما أعاد توجيه انتباهه إلى قديس السيف. “قل ، هل من الممكن أن تقوم بترتيب محادثة مع المختار من المؤذي ؟ ”
مع صرف الانتباه عنه تمكن جيك أخيراً من التركيز أكثر على مسح المختار أمامه بينما أبقاه قديس السيف مشتتاً.
“للأسف ، لا أعتقد أنه يريد مناقشة الكثير معك. لم تكن شريكاً جيداً في المحادثة مع اللورد ثاين حتى الآن ، أليس كذلك ؟ ” رد الرجل العجوز بالرصاص.
“للأسف ، لا أستطيع أن أنكر ذلك. ومع ذلك هذا يجعلني أتساءل … لماذا لا يجرؤ على قول هذا في وجهي ؟ هل ربما يكون من الصحيح بالنسبة لي أن أفترض أنه أرسلك إلى هنا لأنه لا يريد مواجهتي مباشرة ؟ ” سأل الحاكان بحاجب مرفوع.
“سأعتبر هذا التقييم غير دقيق إلى حد كبير. و في الواقع ، أعتقد أنه سيقف بكل سرور أمامك في هذه اللحظة بالذات إذا أراد ذلك “رد المبارز.
رفع الهاكان حاجبه مرة أخرى قبل أن يتنهد. “جيد جدا. أردت فقط إجراء محادثة صريحة معه تحت أنظار ويرمغود ، مع ضمان سلامتنا بموجب قواعد لا أكثر. و نظراً لأنه غير مهتم ، هل يمكنك توصيل رسالة لي ؟ ”
“يمكن ترتيب ذلك ” وافق قديس السيف.
“شكراً لك ” انحنى الهاكان. “أخبر اللورد ثاين أنني أريد حقاً إجراء مناقشة. لا خداع. غصن زيتون حقيقي ، حيث يمكن إيجاد بديل لموت أي منا. أعلم أن لديه… شكوك حول راعيه ، لذا دعه يعرف أنه يمكنه العثور على منزل في العديد من الأماكن الأخرى غير ذلك النظام المهجور بمواهبه الفريدة. و لكن قد يكون لدينا انطباع أولي سيئ عن بعضنا البعض إلا أنني أؤمن حقاً أنه يمكن تشكيل الصداقة أو على الأقل التسامح المتبادل طالما أنه يرغب في ذلك.
نظر قديس السيف إلى الناهوم لبضع ثوان قبل أن يومئ برأسه.
“هذا كل ما في الأمر حقاً ” قال الهاكان وهو ينحني مرة أخرى. “شكراً لك ، قديس السيف. أود أن أدعوك إلى مبارزة في الساحة لإجراء مباراة العودة المناسبة ، ولكن للأسف سأضطر إلى أخذ إجازتي الآن حيث انتهى رفاقي من الاستمتاع بوقتهم في الساحة. لا ينتظر أبداً. أوه ، واعلم أنه حتى لو كنت أرغب في شروط أكثر ودية بيننا ، فلن أتراجع عن أي شيء أثناء الهبوط. دعونا نحظى بمنافسة صحية. ”
بهذه الكلمات ، خرج أربعة أشخاص من الساحة. وجه جيك نظره إليهم ، وعلى الفور شعر بالارتياح. لم يتعرف على أي من الشخصيات الأربعة التي خرجت من الساحة. ثم قام جيك بفحصهم جميعاً على الفور ومع تقييمه لإلهاكان… كانت لديها فكرة جيدة عما سيتعامل معه.
الأربعة كانوا جميعهم عباقرة على مستوى الذروة. و لقد أعطوه نفس المشاعر مثل دينا ولكن بدون جو السذاجة. وكان من بينهم محارب وحشي يبدو أنه ينحدر من ذئب. وكان الآخر ساحراً من عرق غير معروف لم يتعرف عليه جيك ، ولم يجرؤ على استخدام التعريف. و من الثاني إلى الأخير كان عنصراً في شكل بشري. حيث يبدو أنه عنصر معدني من نوع ما. وأخيراً كانت هناك امرأة مغطاة باللون الأبيض وحجاب يخفي وجهها ، مما أعطى هالة مألوفة أعطت جيك بعض التوقف.
يبدو أن الكنيسة المقدسة قد أرسلت طريق المعالج الهاكان. و إذا كانت هذه سياسة رسمية ، فهو لا يستطيع التأكد.
التفت الحاكان للقاء أعضاء حزبه وكان على وشك السير نحوهم ، لكنه لم يذهب بعيداً.
مسحهم جميعاً أعطى جيك معلومات تكفى ، ونظر إلى قديس السيف للحظة بينما ابتسم الرجل العجوز ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه.
“هل هؤلاء أعضاء حزبك ؟ ” فتح جيك فمه للمرة الأولى ، وأخفى صوته عمداً بالمانا.
استدار الهاكان ونظر إلى جيك بينما تجمعت كل أعين المتفرجين عليه. هناك الكثير من العيون في هذه المرحلة ، والعديد منهم يراقبون أيضاً من بعيد. و شعر جيك بالانزعاج من العدو المختار عندما تحدث جيك على الرغم من كونه مجرد تابع لقديس السيف ، لكن إلهاكان لم يُظهر ذلك. و من أظهر أن كل المؤيدين من حوله هم الذين سخروا من جرأة جيك على السؤال.
“إنهم بالفعل. لماذا تسأل ؟ ” سأل الهاكان بنبرة محايدة على الرغم من مدى انزعاجه.
قال جيك بنبرة مقتضبة “لقد شبع الفضول الآن “.
عبس الهاكان بعمق الآن. فلم يكن جيك بحاجة إلى حدسه ليخبره أن المختار كان يستخدم سلالته تماماً لمحاولة فهم سبب تغير سلوك جيك فجأة. و من المحزن بالنسبة له… لقد فات الأوان.
“لقد بدأت أعتقد أن لديك ما هو أكثر مما تراه العين ، أيها الصديق المقنع لقديس السيف ” قال يل ‘هاكان ، وهو يحاول بوضوح استعادة السيطرة على المحادثة وتكون له الكلمة الأخيرة. “ومع ذلك كما قلت ، لا أستطيع أن أتأخر هنا لفترة أطول ، وسوف- ”
“الجواب هو لا. ”
أطلق جيك القبضة على قلبه عندما سمح له بالعودة إلى الحياة مرة أخرى. و اندلعت هالة جيك عندما ترك كل شيء ، بما في ذلك حضوره. حيث تم تمزيق الرداء الذي يغطي جسده ، وكشف عن شكله الحقيقي عندما حفرت عيناه الصفراء في إلهاكان المتفاجئ حقاً ، والذي كان يحدق في جيك بعيون مفتوحة على مصراعيها.
“كيف تجرؤ على الوقوف هناك والتحدث عن المواقف المؤسفة والانطباعات الأولى السيئة. و لقد أتيت إلى كوكبي. قتلت أصدقائي. و لقد أعلنت أنك ستقتلني وتعيث فساداً في جميع أنحاء العالم. لم أكن أعرفك حتى. و لماذا ؟ لتدوير بعض الحكاية الكبرى من الخيال الخالص ؟ للإدعاء أنك حاولت إنقاذ عالمي ؟ خمن أن الأشخاص الذين تلاعبت بهم لمساعدتك ثم خنتهم ، يُعادون البناء بعد الدمار الذي تسببت فيه. إنهم يحزنون على الوفيات التي حرضت عليها. لذا لا ، لن آخذ غصن زيتونك المسموم أو أستمع إلى كلام شخص لم يسعى إلا إلى الخداع. و أنا من يقرر إذا كنت أريد الاستماع ، وليس أنت. تذكر أنك أتيت ورائي أولاً. و لقد بدأت هذا. و قال جيك ، وتردد صدى صوته حتى يتمكن كل من حوله من سماعه.
كانت العيون المصدومة تحيط به في كل مكان عندما سمع همسات خافتة ، مما يوضح أنهم جميعاً يعرفون من هو. حيث تم تركيز المزيد من الاهتمام على الساحة حيث اجتذب صوت جيك العالي حشداً أكبر من ذي قبل. فانتهز جيك الفرصة عندما كانوا ما زالوا مصدومين والتفت إلى أعضاء حزب يل ‘هاكان الأربعة الذين وقفوا جميعاً هناك ، وبدا عليهم الحيرة.
“أتمنى لك الحظ الأربعة. ستحتاج إليه ، لأنك اخترت أن تتبع برؤية الجبان الذي لا يستطيع حتى برؤية الشخص الذي يعلن عنه عدوه المقدر عندما يقف أمام عينيه مباشرة.
بهذه الكلمات ، استدار جيك ليغادر بينما نظر قديس السيف إلى الهاكان مرة أخرى قبل أن ينحني. “من دواعي سروري. ”
تبع الرجل العجوز جيك عندما سمعوا صراخاً من الخلف.
“انتظر- ” حاول الهاكان رد جيك قبل أن تتاح له الفرصة لقول أي شيء.
“فقط توقف ” صوت جيك ، المليء بقوة إرادته ، صرخ. ” لا يهمني كلامك. تكلم بأفعالك. ”
بهذه الكلمات ، خرج جيك وقديس السيف يمشي طويلاً بجانبه ، دون أن ينظر إلى الوراء. تسللت قطعة من الشك إلى ذهنه ، إذا كان قد فعل الشيء الصحيح ، لكن جيك سحقها في اللحظة التي ظهرت فيها لأنه كان يعلم أنها كانت محاولة ضعيفة من قبل المختار الآخر.
لم تتطور سلالة إلهاكان ، وقد أكد جيك أيضاً شيئاً آخر بالغ الأهمية.
لقد كان خائفاً بشكل مشروع من قتال جيك. يخاف من قتله. و لقد كان يبحث عن طريقة لتدوير القصة وتحويل جيك إلى جانبه وضد الأفعى. دون أن يدرك ذلك فإن حيلته الأخيرة ، والتي منحته دعم العديد من الفصائل الرئيسية المتنافسة لتجاوز النظام ، قد أعطت إلهاكان وييب وقفة عندما يتعلق الأمر بالعمل ضد جيك. و علاوة على ذلك يبدو أنهم يعتقدون حقاً أن بإمكانهم تحويل جيك إلى مهرطق… دون أن يعلموا أنه كان كذلك بالفعل.
لم يكن جيك متآمراً… لكنه كان يعرف أيضاً كيفية استغلال شخص يتصرف بناءً على معلومات خاطئة.
لقد كان لقاء يل ‘هاكان بمثابة مخاطرة. لا شك في ذلك. ولكن للمرة الأولى ، خرج صاحب الكلمة الأخيرة ، وتلاشت شكوكه وفضوله ، مما سمح له بالتركيز على ما يهم حقاً:
في الواقع القيام بزنزانة “لا أكثر ” اللعينة.
لقد كان يأمل فقط ألا يواجه أعضاء حزبه أي مشكلة بينما كان هو وقديس السيف يواجهون مختاراً آخر.
