بعد أن حصل جيك وفيلي على الوقت الكافي للانتهاء ، فقد حان الوقت للانتقال إلى الجلسة التالية من الحفل. ناقش الاثنان ما حدث قليلاً فقط ، مع تذكير الأفعى لجيك بأن الحفل بأكمله حتى الآن قد تم بثه على التلفزيون بشكل فعال عبر الكون المتعدد ، مما يعني أن جميع الفصائل الكبيرة تعرف الآن ما حدث. إن منحهم جميعاً ساعة واحدة يعني أن كبار المسؤولين في المقر الرئيسي لجميع المجموعات الأكبر يمكنهم اتخاذ قرار بشأن مسار عملهم والسماح لهم باتخاذ قرار “رسمي “.
جيك لن يكذب. و لقد كان يتوقع أن يغادر تسعون بالمائة أو أكثر. حيث كان ييب قد تحدى للتو الافعى وأعلن أنه سيقتله ، وسخر منه علانية ، وأعلن أنه دخل في تحالف مع فالهال حتى مع ظهور يفيرسميلي. أصبح الوضع الآن فوضوياً للغاية ، ويمكن بسهولة تفسير بقائهم على أنه اختيار أحد الجانبين.
كانت هناك بعض الفصائل التي شعر جيك أنها ستبقى بالتأكيد. حيث كان الريسين و أمر على علاقة جيدة جداً ، الإمبراطورية التي لا نهاية لها و ايوتوماتا فيلق لأسباب واضحة ، وحتى مجموعات التجار التي لم يرى مغادرتها.
في حين أن النظام كان لديه علاقات جيدة مع معظم الفصائل ، فهل كانت جيدة حقاً ؟ على الأكثر ، قدرهم جيك بأنهم محايدون قبل ظهور ييب ، وإذا أزعجوا الآخرين ، فلن ينظروا إلى الأمر على أنه يستحق المخاطرة بالبقاء. حيث كان جيك يتوقع أن تنسحب اتفاقيات دراغونيان وجميع فصائل التنين قليلاً على الأقل ، ومن المحتمل أن تغادر إمبراطورية ألتمار تماماً ، وأن تهرب معظم الفصائل الصغيرة إلى التلال.
الشيء الوحيد الذي كان على حق فيه قليلاً هو الأخير. وقد غادر الكثير من الفصائل الصغيرة. أولئك الذين كانوا لديهم فقط آلهة من الطبقة المتوسطة هي الأقوى لم يخاطروا بإهانة أي من الجانبين ، وكانوا يأملون أن مجرد الانزلاق بصمت سيسمح لهم بالفرار دون أن يلاحظهم أحد.
بقيت جميع الفصائل الكبيرة ، ومما رآه جيك عندما ألقى فيلي نظرة خاطفة عليه لم تفسد الأجواء حتى. حيث يبدو أن الناس لم يهتموا بما حدث للتو ، وكان كبار الشخصيات يشربون بسعادة أثناء الدردشة. حيث كانت فيريديا مشغولة بالتحدث إلى حشد كبير من الناس ، بما في ذلك شخص من القائمين من الموت ، ووحش من القبائل المتحدة ، وقزم ، وعدد قليل من بني آدم ، وحتى المزيد من الأشكال المختلفة ، بما في ذلك التنانين في أشكال تشبه بني آدم.
قال فيلي بعد قليل “سأرسلك إلى هناك الآن “.
“أنت لن تأتي ؟ ” سأل جيك.
“إذا فعلت ذلك فسوف أقوم بقمع الآخرين. لا ، سنلتقي في الجزء الأخير ، حيث ستكون الآلهة حاضرة إلى حد كبير. وصلتني أيضاً أنباء مفادها أن أحد معارفه القدامى قد أحضر المرشح إلى هنا. و يمكنك مقابلتهم لاحقاً ، لذا تطلع إلى ذلك. و قال فيلي وهو يلوح له بالابتعاد “اخرج الآن “.
“ستظل هناك متخفياً ، أليس كذلك ؟ ” “سأل جيك مع الحاجب المرفوع.
“أنت تعرفني جيداً ” ابتسمت الأفعى الضارة بينما تم نقل جيك بعيداً عن العالم الإلهيّ.
لم تكن ميراندا لتتجول في الأدغال بلا داع. و إذا كانت لا تزال لديها الوظيفة الفسيولوجية للقيام بذلك لكانت قد تبولت حرفياً في سروالها أثناء الحفل عندما ظهرت الآلهة وأشعلت هالاتها. السبب الوحيد لعدم تحوله إلى مذبحة هو عدم وجود أي نية أو إرادة للقتل فيها ، لكنها والجميع يعرفون أنه في أي لحظة ، يمكن أن يكون لدى أي من الآلهة فكرة ضالة من شأنها أن تقتل الترايليونات..
ولحسن الحظ لم يحدث شيء من هذا القبيل ، وتم حل الوضع برمته من تلقاء نفسه. لم يحاول ميراندا حتى التفكير في ما كان يحدث والتداعيات السياسية الأوسع المترتبة عليه ، بل ركز فقط على المضي قدماً والمهمة التي بين أيدينا. ويبدو أن معظم الآخرين يتبنون موقفا مماثلا ، ويبدو أن معظم الفصائل الأكبر حجما لا تهتم كثيرا حقا.
وهذا يعني أن بإمكانهم المضي قدماً بسرعة دون أن يذكر أي شخص ما حدث للتو. لم يشك ميراندا في أن معظمهم قد تحققوا للتو مما أرادت آلهة فصائلهم القيام به ، وبمجرد حصولهم على الضوء الأخضر للمضي قدماً كالمعتاد ، فعلوا ذلك تماماً. حيث كان ذلك فقط في ما يسمى بحفلة ما بعد الحدث التي ستظهر فيها الآلهة بشكل جماعي ، وكانت هناك فرصة لمناقشة موضوع ييب.
في الوقت الحالي كان الأمر مجرد سياسيين مميتين. حيث تم نقل ميراندا فورياً إلى القاعة الكبيرة التي – رغم أنها لا تزال ضخمة – تم إنشاؤها في النهاية لأفراد بحجم الإنسان. حيث كانت بها طاولات طويلة بها أطعمة من أنواع مختلفة في كل مكان ، ووقفت ميراندا في الخلف عندما رأت الناس يتنقلون بالمئات كل دقيقة مع مرور الساعة التي تسبق موعد الاجتماع مرة أخرى.
قليلون هم الذين اقتربوا من ميراندا ، وكانت على ما يرام مع ذلك. و بدلاً من ذلك سعى الجميع إلى البحث عن فيريديا أو مسؤولين آخرين رفيعي المستوى في التنظيم ، ويمكن التعرف عليهم جميعاً من خلال عباءاتهم التي تحمل شعار الأفعى الضارة. فلم يكن لدى ميراندا عباءة وربما بدت في غير مكانها لولا حقيقة وقوفها مع قاضي محكمة الظلال وماريا لفترة قبل أن يبتعد كلاهما للمناقشة مع الآخرين. ماريا لبعض الوحوش من القبائل المتحدة وكالب تجاه شخص اعتقد ميراندا أنه أيضاً من المحكمة.
لقد سألت ميراندا فيليكس عن شعوره تجاه ما حدث للتو. حيث كان هذا هو أسفها الأكبر ، لأنه ربما كان السبب الرئيسي وراء عدم حضور أي شخص آخر للتحدث معها طوال هذا الوقت هو المتعصب المتجول الذي لم يتوقف عن الحديث عن مدى شرفه برؤية ليس واحداً فقط بل اثنين من البدائيين شخصياً. خاصة أن الموت من أجلهم سيكون أعظم شيء على الإطلاق ، لأن ذلك يعني أنه قد تم إعفاؤه على الأقل من اهتمامهم.
لم يكن بوسعها إلا أن تتنهد بارتياح ، إذ انتهت الساعة أخيراً ، وحان وقت المضي قدماً في البرنامج.
ظهر جيك في غرفة جانبية صغيرة لها باب يؤدي إلى القاعة الرئيسية. و غطت مجاله على الفور جزءاً كبيراً من القاعة الكبيرة أمامه ، لكنها كانت لا تزال كبيرة جداً بالنسبة له ليرى كل شيء ، لذلك أطلق بسرعة نبضة من الإدراك. حيث كان تصميم هذه الغرف الداخلية عبارة عن قاعة واحدة طويلة بها غرف على كلا الجانبين ، وقدر جيك أن هناك حوالي عشرين غرفة في كل جانب ، مع غرفة واحدة فقط في كل طرف. حيث كان جيك في إحدى الغرف النهائية.
كانت الغرف مخصصة للمناقشات خلف الأبواب المغلقة ، بينما كانت القاعة كبيرة بما يكفي لاستيعاب جميع المدعوين إلى هذه الحفلة. حيث كان هذا هو الحال بشكل خاص بعد مغادرة العديد من الفصائل الصغيرة ، مما ترك مساحة كبيرة للجميع. ولم يُسمح لهذه الفصائل الصغيرة إلا بممثل واحد لكل منها ، مع وجود مجموعات صغيرة للفصائل الأكثر بروزاً. حسناً كانت هناك حالات قليلة لفصائل أصغر لديها ثنائيات ، ولكن دائماً كان هناك شيء واحد قادم: أحدهم كان من الدرجة C المبكرة تحت المستوى 210.
بمعنى آخر تم إرسال أشخاص للتنافس مع أولئك الذين انضموا إليه بعد فترة وجيزة.
واقفاً في الغرفة ، انتظر جيك ، وسرعان ما انضم إليه أعضاء حزبه المحتملين.
انتقلت سيلفي وقديس السيف والملك الساقط إلى الغرفة بينما استدار جيك لتحيتم.
قال جيك “مرحباً “.
“ري! ” ردت سيلفي بالطيران إلى الأمام جيك والدوران حوله عدة مرات. و لقد هبطت أخيراً على كتفه وجلست هناك ، وتبدو لطيفة أثناء القيام بذلك. حيث كانت سيلفي لا تزال صغيرة ولكنها عرفت أنها يجب أن تكون “رائعة ” وأن تبدو “رائعة ” لتستعرض براعتها كعضو في حزب جيك. تساءل جيك عما إذا كان أي شخص يجرؤ على تحديها ، مع الأخذ في الاعتبار أنها ستبقى على الأرجح جالسة على كتفه طوال هذه الحفلة بأكملها و ربما لا ، ولكن في المقام الأول لأن اهتمامهم سيتركز على الإنسان الآخر الوحيد في المجموعة.
“هذا هو الوضع تماماً ” علق قديس السيف ، في إشارة واضحة إلى ما حدث خلال الحفل. “هذا ييب لـ يوري يبدو لي كشخص مثير للقلق حقاً. إنه راعي الهاكان الذي غزا الأرض ، صحيح ؟ ”
وأكد جيك “إنه كذلك نعم “. “ونعم ، يبدو وكأنه مشكلة. هناك الكثير من المتاعب وسأترك الأمر للأفعى لمعرفة ما يجب فعله وعدم التفكير فيه كثيراً.
لقد قال هذا ليس فقط لأنها كانت أفكاره الصادقة ولكن لأنه أراد تجنب الحديث عنها في حال قال شيئاً لا ينبغي له أن يقوله. ومع ذلك كان هناك شيء واحد يجب إضافته. “لكنني علمت أن يل ‘هاكان يتجه أيضاً إلى لا أكثر بقصد المنافسة. ”
“أوه ؟ ” قال قديس السيف كما لو أنه يفكر في شيء ما. “غريب. لماذا كان سيسمح بموت شكل الحياة الفريد عندما كان يخطط للقيام بعد الآن ؟ أليس هذا يؤدي إلى نتائج عكسية ؟ إلا أن يكون له أربعة أفراد أفضل من ذلك المخلوق.
“لم يكن آشين الشبح المفترس إلى جانبه حقاً. و لقد كان مجرد حليف مؤقت ، مقتنعاً بأن العمل مع الهاكان هذا سيكون مفيداً. أشك في أنه كان يرغب في الحضور معه امس ، ناهيك عن مجموعة من أعضاء الحزب الذين يظهر معهم. و قال الملك “هذا على افتراض أن المفترس كان على علم بأمر لا أكثر وكان لديه أي اهتمام بالمشاركة “.
قال قديس السيف “كان شكل الحياة الفريد يعرف ذلك “. “على الأقل كان سيحدث قريبا. و لقد سألت راعي إذا كان ذهابنا إلى لا أكثر لن يؤدي إلى أن يصبح حدث النظام القادم أسهل بكثير مما هو مقصود ، وأبلغني أنه من المتوقع حدوث لا أكثر. سيبدأ ويرمغود الذي يعمل مع النظام ، في إرسال الرموز إلى الكون الجديد في غضون عام للعديد من أولئك الذين تمكنوا من الوصول إلى الدرجة C ، مما يسمح لهم بالانتقال الفوري إلى هناك والعودة إلى المنزل مرة أخرى.
“هاه لم أسمع عن ذلك ” علق جيك.
“من المفترض أن الأمر كان كذلك لعدة عصور بالفعل. و قال الرجل العجوز “لم يكن الأمر ذا صلة بنا أبداً “.
“أعتقد ” أومأ جيك برأسه. “على أية حال هل أنتم جميعاً مستعدون للقيام بمظهرنا الكبير ؟ القاعة التي أمامك مليئة جداً ، ويوجد بينهم الكثير من طلاب الدرجات C المبكرة. المنافسة لكم جميعا ، على ما أعتقد.
ابتسم قديس السيف بثقة “سأرحب بالجميع “.
قال الملك ساخراً “إذا كانوا يرغبون في الانغماس في جهلهم ووهمهم ، فلهم الحرية في إصدار تحدي “.
“ري! ” قالت سيلفي موضحة أنها لن تقبل القرف من أحد.
ابتسم جيك “دعونا نقوم بدخولنا المجيد إذن “.
مشى هو والآخرون نحو الأبواب المزدوجة المؤدية إلى القاعة أمامهم ، وعندما اقتربوا ، أطلق كل من قديس السيف وسيلفي العنان لهالاتهم المليئة بالبركة. رفض الملك أن يتفوق عليه ، وأطلق هالة مشبعة بالنبل والتوقيع الفريد لشكل الحياة الفريد. احتفظ جيك بهالته الخاصة عن قصد حتى لا يسرق الأضواء.
رأى جيك أن الاهتمام قد تحول بالفعل إلى الباب عندما فتحه جيك ، وهبطت أنظار جميع الحاضرين على المجموعة المكونة من أربعة أفراد عند دخولهم. رجل ملثم يرتدي درعاً أسود في الغالب وعباءة سوداء ، وطائراً أخضر يرتدي سترة على كتفه ، ورجل عجوز يرتدي رداء أزرق داكن يحمل سيفاً ، وكائن يشبه شجرة الصفصاف له مخالب وأقدام عظمية من العاج ، يطفو على سطح الماء. بضعة سنتيمترات عن الأرض.
بالتأكيد مجموعة الزنازين المتوسطة ، إذا قال جيك ذلك بنفسه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها الكشف عن المجموعة ، وكانت فيريديا جاهزة عندما أعلنت عنهم بصوت عالٍ.
“دعونا جميعاً نرحب بمختار الأفعى الضارة وأعضاء حزبه الثلاثة في لا أكثر. “اسمح لي بشرف تقديمهم ” تحدثت فيريديا وهي تنتقل عن بُعد وتقف بجانب الأربعة منهم.
“أولاً ، لدينا بطبيعة الحال المختار. إنه مقاتل متعدد المواهب وهو ماهر بشكل خاص في القتال بعيد المدى وهو أيضاً كيميائي ماهر متخصص في السموم. ثم لدينا الصقر السيلفيان ، وهو وحش متنوع وأنا متأكد من أن أحداً منكم لم يسمع عنه من قبل ، لكن دعوني أؤكد لكم أن مواهبها رائعة ، وسحر الرياح الخاص بها متعدد الأغراض. و علاوة على ذلك على الرغم من كونها صقراً إلا أن تراثها المرتبط بالسيلفي يتألق ، مما يسمح لها أيضاً بعرض الخصائص والمواهب الفريدة التي غالباً ما تكون مخصصة للعناصر الأولية فقط. وأخيراً وليس آخراً تم التعرف عليها من قبل العاصفةيلد ، البدائي.
كان على جيك أن يعترف بأنه لم يكن من محبي الكشف عن المعلومات المتعلقة بما يمكنهم فعله ، لكن فيريديا والآخرين أكدوا له أنه لا توجد طريقة للتغلب على ذلك. و يمكن للفصائل التي تريد المعرفة حقاً معرفة ذلك من خلال وسائل مختلفة ، وقد يؤدي عدم مشاركتها إلى سوء فهم عندما يتعلق الأمر بتجنيد عضو نهائي في الحزب.
إن ذكر أدوارهم بشكل صريح يعني أيضاً أن بعض المبارزين سيعرفون أن محاولة الانضمام كعضو خامس ستكون مضيعة للوقت. حيث كان عليه بدلاً من ذلك أن يستهدف قديس السيف في مكانه. و كما أنها لم تكن مثل المعلومات المقدمة التي قدمت أي شيء محدد لم تكن العديد من مهارات التقييم رفيعة المستوى تقدمه بالفعل. إن القول بأن سيلفي كانت مرتبطة بأشياء سيلفي لم يكن مفسداً تماماً.
“التالي ، لدينا الملك الساقط. فشكل حياة فريد من نوعه مع سحر التحريك الذهني القوي وبعض سحر الروح. آه ، هل يحتاج حتى إلى مقدمة ؟ لا أعتقد أنني يجب أن أشرح سبب كون شكل الحياة الفريد أكثر من مؤهل. “كل ما سأضيفه هو أنه يستطيع أداء جميع الأدوار القتالية المباشرة تقريباً التي لا علاقة لها بالقتال بعيد المدى والشفاء ” قالت فيريديا ، وقد تلقت منها بعض الضحكات الخافتة حتى أنها تكلفت عناء شرح أن شكل الحياة الفريد كان قوياً.
اللعنة ، لن يكون من المبالغة القول إن الملك الساقط كان أكثر تأهيلاً ليكون في الحفلة من جيك. بمجرد كونهم شكل حياة فريداً ، عرف الجميع أنهم يتعاملون مع مخلوق قمة. و في ملاحظة جانبية تم وصف الملك الساقط بأنه ليس جيداً في القتال بعيد المدى ، وهذه هي الحقيقة. حيث تم تصنيفه على أنه مقاتل متوسط المدى ، حيث كان نطاقه القتالي الفعال أقل بكثير من شخص مثل جيك. ثم مرة أخرى كان جيك يطلق على نفسه اسم المقاتل بعيد المدى.
“أخيراً ، لدينا الإنسان المعروف باسم قديس السيف من الكوكب الأصلي للمختار. حيث يجب أن أضيف هنا أن الثلاثة جميعاً من كوكبه من الناحية الفنية ، لذلك على الرغم من أن هذا ليس فريداً بالنسبة له ، فإن رؤية إنسان آخر يتعرف عليه المختار يجب أن توقفكم جميعاً. أيضاً اسم جريء جداً أن يطلق على نفسه قديس السيف ، أليس كذلك ؟ لكن هذا العنوان لا يمكن الاستخفاف به. إنه مبارز حقيقي ، معترف به ومبارك من قبل آيون سلوك ، مما يعني بلا شك أيضاً أن لديه بعض الوقت السحري المخفي عن سواعده. أوه ، وهل ذكرت … إنه متعالٍ “.
كان الناس صامتين بالفعل من قبل ، ولكن يبدو أن الأمر أصبح أثقل بعد أن أعلنت هذه الحقيقة. ناقش جيك والآخرون ما إذا كانوا يريدون الكشف عنه ، وقال قديس السيف في النهاية إنه لا يرى سبباً لعدم القيام بذلك. سيكون المتسامي الآخر قادراً على معرفة ذلك على الفور والإعلان عن ذلك لن يؤدي إلا إلى جعل حزبهم يبدو أقوى. بالإضافة إلى ذلك… قال الرجل العجوز إنه يريد على الأقل أن يكون لديه شيء يتباهى به ، وهو يقف بجوار شكل حياة فريد ، ومختار من البدائي ذي السلالة ، ومخلوق أسطوري نصف صقر ونصف عنصري لم يسبق له مثيل من قبل.
كانت النظرات العديدة عليهم تقيّم المجموعة على المستوى الفردي والجماعي. ثم قام جيك بدوره بفحص الغرفة والعديد من الأشخاص الذين ينظرون إليهم. و لقد ركز فقط على الدرجات C من بينهم القادرين على الانضمام إلى رحلتهم إلى لا أكثر. حيث كان هناك بضع مئات على الأقل ، وبعد أن نظر إليهم بنظرة خاطفة ، وجد أن الأغلبية ناقصة بشدة ، ولسبب ما ، تسعون في المائة من الإناث.
قالت فيريديا وابتسمت عريضة “ستحصلون جميعاً على فرصة كبيرة للدردشة مع هؤلاء الأفراد المتميزين من الكون الجديد لاحقاً ، ولكن قبل أن نفعل ذلك دعونا ننتقل إلى شيء تتطلعون إليه جميعاً بلا شك “. “وقت فتح الهدية. ”
يا إلهي ، فكر جيك بينما كان الجميع ينظرون إليه الآن. عادة كان يشعر بالحرج حيال ذلك لكن الحرج كان يختفي بسبب عاطفة أقوى بكثير:
الجشع لبعض تلك الغنائم الحلوة الحلوة.
