ظهر جيك في مكان لم يتوقعه. و امتدت أرض قاحلة شاسعة نحوه ، وتعرف عليها على الفور.
العالم الإلهيّ للأفعى الخبيثة ؟
لماذا تم نقله هنا ، من بين جميع الأماكن ؟ عبس جيك عندما فكر فيما إذا كان الوضع أكثر خطورة بكثير مما كان يعتقد في البداية ، وأراد فيلي حمايته بإرساله إلى هناك. و لكن هذا لا يبدو مناسباً تماماً ؟ لأنه كان هناك خطأ ما بالتأكيد أثناء مسابقة قياس القضيب.
لقد أظهر الأفعى نفسه على أنه أضعف مما شعر به جيك من قبل. و في حين أن جيك لم يتمكن حقاً من التمييز بين إلهين قويين للغاية إلا أنه يمكنه مقارنة الهالات. حيث كان المستوى الهائل من القوة التي شعر بها في ذلك الوقت داخل عالم الأفعى أبعد بكثير مما أظهره الإله خلال الحفل. ومع ذلك حتى ذلك الحين كان ييب من يوري أقوى بكثير مما توقعه جيك.
“كما تعلم ، كنت آمل حقاً ألا أضطر إلى شرح الأشياء لك ” قال صوت من الخلف عندما ظهر فيلي. “ولكن يبدو أن عدم قول أي شيء يمثل خطراً أكبر. ”
بدا فيلي جاداً ، مما جعل جيك أيضاً يتبنى سلوكاً جدياً. “ماذا تقصد ؟ ”
“لقد لاحظت يفيرسميلي في الحشد قبل ظهوره ” تنهد فيلي.
“نعم ؟ ” أومأ جيك.
“لم أستطع. ”
“ماذا ؟ ” سأل جيك في حيرة.
“قد تظن أنني أجيد التخفي ، لكن يفيرسميلي هو رقم واحد في الكون المتعدد بأكمله. و إذا كان لا يريد أن يتم الاعتراف به ، فلن تفعلي ذلك. هل تعرف ما هو جنسه قبل أن يصبح إلهاً ؟ سأل الأفعى وهو يلوح بيده ، ويستدعي شيئاً ليجلس عليه.
اعترف جيك قائلاً “إنه يبدو إنسانياً جميلاً ، لكن ليس لدي أي فكرة “.
“كان يفيرسميلي شبيهاً. متحول. و عندما يتغير ، يتغير معه كل ما ليس جوهر روحه الحقيقية ، مما يجعل من المستحيل اكتشافه بأي وسيلة عادية. و إذا لم يُظهر أياً من قوته وأراد الاختباء ، فلن يتمكن أحد في الكون المتعدد من العثور عليه ، نقطة. حتى شخص مثل أوراس لا يستطيع ذلك. و هذه هي الطريقة التي يمكن أن يكون بها هذا اللغز لكن عاش لفترة طويلة. وأوضح الأفعى أنه يمكن أن يكون أي شخص في أي وقت.
“هذا شيء ما. ولكن ألا يفسد ذلك تنكره لأنه يبتسم دائماً ؟ سأل جيك ، متفاجئاً من أن إيفرسمايل كان دائماً رجلاً يرتدي عباءة وأكثر من ذلك.
“ربما ، لكنني لا أريده أن يتوقف أبداً ” هز الأفعى رأسه.
“ولم لا ؟ ”
“إن ابتسامته جزء من مساره الكرمي… إذا أطلق تلك الابتسامة ، فسيحدث أحد أمرين. أحدها هو أن طريقه سوف ينكسر ، وكإله ، سوف يضعف بشكل كبير. سيتم إطلاق العنان لهذا أو شيء تم بناؤه على مدار ثلاثة وتسعين عصراً. و أنا بصراحة لا أهتم بمعرفة أي من الاتجاهين ” هز فيلي كتفيه.
“على أية حال هذا مسار جانبي. السبب الذي دفعني لسحبك إلى هنا هو أن هناك لعبة أكبر تجري ، ويمكنك ، بشكل مزعج ، برؤية العيوب في ما يحدث. قد يؤدي حدسك اللعين إلى التلاعب بشيء ما ، لذا بدلاً من المخاطرة بقول شيء غبي أو الكشف عن شيء لا ينبغي لك فعله ، بدلاً من ذلك فقط اجعلك على دراية بالأمر.
“حسنا ” أومأ جيك. و لقد كان يعلم أن بعض الأشياء كانت تحدث خلف الكواليس وأنها مرتبطة بإلهاكان وإلهه الراعي ، ييب من يوري. ومع ذلك بعض الأشياء أزعجته حقا. “هل يمكنني أن أسأل بعض الأشياء أولا ؟ ”
“استمر للأمام. ”
“أتذكر أنك قلت أن ييب من الكون هو من الكون الثاني والتسعين ، وهو حرفياً الأخير قبل هذا. مما يجعله يبلغ من العمر عصراً واحداً كحد أقصى إذا عاش أثناء التكامل… فكيف يكون قوياً جداً إذن ؟ أم أنه ليس في الواقع بهذه القوة ؟ ” سأل جيك.
نظر فيلي إلى جيك وهو يفكر في إجابته. “هم ، هذه ليست معرفة شائعة حقاً ، لذا أبقِها بيننا ، حسناً ؟ ”
“بالتأكيد ” أومأ جيك.
“أعتقد أننا أجرينا محادثة مماثلة من قبل ، ولكن أن أصبح إلهاً الآن مقارنة بوقتي أصبح أسهل كثيراً. و في الواقع ، مع كل عصر ، يصبح الأمر أسهل. والسبب في ذلك هو أننا نعرف الآن المزيد ، وهناك المزيد من المسارات ، لكن هذا ليس العامل الأكبر. وأوضح فيلي قائلاً “العامل الأكبر هو ببساطة أن الكون المتعدد أكبر “.
“السجلات هي العامل الحقيقي الذي يحد من استمرار جميع الآلهة في التقدم. غالباً ما يكون الوصول إلى الحد الأقصى للمستويات مجرد مسألة وقت ، وبما أننا جميعاً خالدون ، فقد حصلنا على الكثير من ذلك. ولكن من أجل رفع الحد الأقصى للمستوى لدينا ، نحتاج إلى المزيد من السجلات. هناك العديد من الطرق للحصول على تلك الأشياء…ولكن كلما تقدمت فيها ، أصبح الأمر أكثر صعوبة. خياراتك محدودة ببساطة ، وأنت تستنفذ كل الفرص. ما تبقى هو مجرد عملية بطيئة وشاقة للغاية لمحاولة تحسين جزء صغير فقط كل بضعة مليارات من السنين. و هذا… ما لم يظهر فجأة عدد كبير من السجلات الجديدة. شيء مثل تكامل عالم جديد تماماً.
استمع جيك كما ظن أنه يفهم بينما الأفعى لا تزال مستمرة.
“أعتقد أن الطريقة السهلة لتخيل الأمر هي من خلال التفكير في الأمر وكأنه لعبة قديمة متعددة اللاعبين على الإنترنت. كل عصر عبارة عن توسعة ، وكل عصر يجلب معه سقفاً متزايداً للمستوى. ما زال يتعين عليك تحقيق هذا الحد الأقصى للمستوى ، ولكن الوصول إليه أسهل بكثير من مهمة أن تصبح إلهاً في المقام الأول. كل ما عليك فعله هو الالتزام بمسارك واكتساب المستويات مع الاستمرار في العمل على مهاراتك وقدراتك. يختلف سقف المستوى أيضاً من شخص لآخر ويتم تطبيقه بشكل فردي. ما يعنيه هذا في النهاية هو أن الحد الأقصى لمستوى القوة الذي يمكن أن يصل إليه الإله يكون أعلى في كل عصر مقارنة بالعصر السابق. وهنا يأتي دور ييب لـ يوري.
“لقد تمكن من سد الفجوة ؟ ” سأل جيك.
“لا ، الأمر ليس بهذه السهولة. يعد ييب لـ يوري عبقرياً فائقاً ، لكن عصراً واحداً ما زال قليلاً جداً من الوقت. و على الأقل ، سيكون ذلك في ظل الظروف المعتادة. يعد مسار ييب لـ يوري الذي يمشي فيه بمثابة قوة لا تصدق ، وبصراحة تامة ، فهو أحد أكثر المسارات طموحاً التي رأيتها على الإطلاق. إنه يطالب بشكل مباشر بالسجلات و المستويات بناءً على أساطيره ، وترتبط طريقته في اكتساب القوة مباشرة بسرده. و في كل مرة يثبت أنه قادر على الوقوف أمام البدائي ، يصبح الأمر أكثر صحة ، لذا تخيل ماذا سيحدث إذا قتل واحداً ؟ ”
أدرك جيك “سيصبح حقاً قوياً مثل البدائي “.
“بالضبط. لن يعد الأمر مجرد أسطورة ، بل مجرد معرفة عامة بأنه يتمتع بقوة بدائية. إنه يريد المطالبة بالقوة الفطرية وسجلات اللقب الممنوح للآلهة التي يُنظر إليها على أنها الأقوى في الكون المتعدد. لم يتم قتل البدائي من قبل ، وإذا أصبح الأول ، فسوف يثبت نفسه كواحد من أقوى الآلهة في الوجود. “طموح ، على أقل تقدير ” قال الأفعى بابتسامة.
“انتظر ” عبس جيك. “ولكن لكي تكون أسطورته شيئاً ، يحتاج الناس إلى الاعتقاد بأنه قوي مثلك ، أليس كذلك ؟ لماذا لا نستخدم القوة الكاملة ونقاتله لإثبات أن الأمر ليس كذلك وإنهاء قصته الغبية قبل الأوان ؟ أو ، كما تعلمون ، مجرد قتله على الفور.
“لن ينجح الأمر ” هز فيلي رأسه. “الحقيقة هي أن ييب لـ يوري قوي حتى بدون حيله. لا أعتقد أن أياً منا نحن البدائيون يمكنه قتله حتى لو أردنا ذلك. ولهذا السبب أيضاً قاتل فالديمار أولاً. لأنه إذا كان بإمكان أي شخص قتله ، فسيكون فالديمار ، لكن ييب كان يعلم أنه لن يفعل ذلك. إذن أصبح من المعروف الآن أن ييب لـ يوري يمكنه الهروب من قتال مع البدائي الذي غالباً ما يُعرف بأنه الأقوى في القتال الخالص. شيء يمكنه استعارته ليضمن دائماً أنه يستطيع الهروب مني دائماً.
“إلى جانب ذلك ” ابتسم إله الثعبان. “لا أريده أن يتوقف. لو فعلت ذلك لكنت قد فعلت الأشياء بشكل مختلف بالفعل. وياك ، بينما سأعطيك بعض الأفكار التقريبية عما يحدث ، لا أستطيع أن أخبرك بالحقيقة الكاملة. و مجرد معرفتك قد تدمر كل شيء ، ودعونا لا نخدع أنفسنا و لا أستطيع أن أثق تماماً أنك لن تترك أي شيء يفلت من أيدينا. ”
“أوه ” قال جيك وهو يتظاهر بالألم.
“إذا لم يكن يلل ‘هاكان ، المختار من ييب ، في المزيج ، لكانت الأمور أسهل ، لكن سلالته صعبة ومزعجة ” هز الأفعى رأسه. “أنا أيضاً لن أدعوك بالحذر الشديد فيما تقوله. تبا ، يجب أن يكون مستوى حرصي واضحاً تماماً فقط من رغبتي في مناقشة هذا الأمر فقط في عالمي الإلهي. ”
“عادل ” أومأ جيك برأسه. “إذن ، ما الأمر مع فالهال ؟ ”
“كنت أعلم أن ذلك سيحدث مسبقاً ” أومأ فيلي برأسه.
“ييب تظهر ؟ ”
“مخطط له. اللعنة ، لقد قمت بإعداد مدخله.
“إيفيرسمايل ؟ ”
“كنت أعلم أيضاً أنه سيظهر ويفرقنا. و في الواقع و كل شيء تقريباً كان مخططاً له اليوم. و من المؤكد أنني أعتقد أنني وأنا متفقان على أنه تم التخطيط له لأننا نريد حالياً أن تتقدم القصة بنفس الطريقة.
“كيف لن تنتهي متابعة قصته بشكل سيء بالنسبة لك ؟ ” سأل جيك. و إذا كان ييب يمثل تهديداً حقاً…
“ربما يحدث ذلك وربما لا يحدث. الوقت سيخبرنا ، الآن أليس كذلك ؟ ابتسم الأفعى ، ومن الواضح أنه لن يجيب على ذلك السؤال.
“ماذا عن تلك الصفقة بأكملها مع فالهال ؟ هل هذا حقيقي ؟ ”
“هذا هو ” أومأ فيلي. “لا يمكن خداع النظام ، ولهذا السبب كان له مثل هذا التأثير. وكانت لها النتيجة التي أردتها. و في النهاية ، بينما لدى ييب خططه الخاصة ، لدي أيضاً خططي.
“هل كان لك يد في توقيع الصفقة في المقام الأول ؟ ” سأل جيك بعد التفكير قليلا.
ابتسم فيلي للحظة قبل أن يتنهد.
“لقد رحلت منذ فترة طويلة ، ولم يكن ييب أوف يوري مخطئاً عندما قال إن النظام يتأثر فقط بسمعتي القديمة. حتى الآلهة والفصائل العديدة التي ظهرت وأظهرت الولاء ما زالت غير ملتزمة حقاً. إنهم يختبرون الوضع ، ومستويات إيمانهم بقدراتي غير موجودة ، على أقل تقدير. أوضح الأفعى “لقد رأيت الكثير من الفصائل قد غادرت هذا الحفل بالفعل ، والسبب الذي جعلني أعطي الجميع ساعة هو أن يجتمعوا مرة أخرى ويقرروا مسار عملهم “.
“إذن ، اختبار الولاء ؟ ” سأل جيك.
“المزيد من اختبار الإيمان. هل يعتقدون حقاً أن ييب لـ يوري سيكون قادراً على قتلي ؟ إذا فعلوا ذلك فإن التخلي عن الأمر سيكون منطقياً فقط. و إذا لم يفعلوا ذلك ورأوا فقط أن كلمات ييب هي مجرد هراء وهمي لبعض المبتدئين ، فسوف يبقوا. و بالطبع ، الأمور مشوشة بعض الشيء لأن بعض الفصائل ربما لا تهتم كثيراً بأي من الاتجاهين ولكنها موجودة هنا فقط بسببك. تعد القبائل المتحدة ، والإمبراطورية التي لا نهاية لها ، وفيلق الأوتوماتا أمثلة رئيسية على ذلك.
اعترف جيك قائلاً “لن أكذب ، كنت أخشى أن تستغل بعض الآلات كل ما حدث وتحاول قتل فيسبيريا “.
“لقد كان كسربي على أهبة الاستعداد ” نفى فيلي مخاوفه. “علاوة على ذلك فإنهم لن يخاطروا بذلك. إن القيام بخطوة كهذه لن يكون يستحق العناء حتى لو تمكنوا من قتلها. إلا إذا قرروا أيضاً قتلك حتى لا تتمكن من إنتاج المزيد ، فهذا سيكون إعلاناً صريحاً للحرب. وبالنظر إلى أن زعيمتهم هي ريجوريا ، فهي ذكية بما يكفي لتعرف أن الأمر سينتهي بشكل سيء.
أومأ جيك ببطء. و لقد فكر لفترة من الوقت وهو يسأل شيئاً كان يتساءل عنه. “عندما التقينا للمرة الأولى ، وأطلقت العنان لهالتك لمحاولة إخافتي… هل تصرفت بكامل قوتك ؟ ”
“نعم. ”
قال جيك وهو ينظر إلى الأفعى “شعرت بأن إيفرسمايل أطلق العنان لهالته من قبل “. “تعطيه لي مباشرة. ييب لديه نقطة ، أليس كذلك ؟ لقد تخلفت عن البدائيين الآخرين. ”
ابتسم فيلي وأسند ظهره إلى كرسيه. “هل تتذكر عندما سألتني عن مدى قوتي ، وقلت أنه لا يوجد أي شخص في الكون المتعدد أعتقد أنه يمكنه التغلب علي حقاً ؟ ”
“نعم ” أومأ جيك برأسه ، لأنه سأل شيئاً كهذا منذ وقت طويل.
“هذا لم يتغير. أكبر نقاط ضعف ييب هي افتقاره إلى المعرفة الفعلية بما حدث في الماضي. المعرفة الفعلية التي تعرفها الآلهة القديمة الأخرى. إنه يركض على أساس افتراضات ، والتي تعتبر جيدة بما فيه الكفاية بالنسبة له. إنه لا يحتاج إلى العمل فعلياً بناءً على الحقيقة أو الحقائق ، بل يحتاج ببساطة إلى إقناع عدد كافٍ من الناس بهراءه وأن يكون لديه وهم قوي بما فيه الكفاية ، وستنجح قدراته.
“فكيف يكون عدم علمه ضعفا ؟ ” سأل جيك. بدا أن ييب قد تم التغلب عليه أكثر فأكثر كلما علم جيك عنه.
“ما لا يعرفه سوف يفسد قصته ” ابتسم فيلي في ظروف غامضة. “هذا كل ما سأقوله في هذا الشأن. وفي كلتا الحالتين ، أريد أن أوضح أن الكثير من الأشياء المشبوهة وغير المنطقية تماماً ستحدث ، وأريدك أن تركز فقط على دورك. خصمي هو ييب لـ يوري ، بينما خصمك هو يل ‘هاكان. لن أكذب و من بيننا أنت في ورطة أكبر.
“هل لديك أي فكرة عما يخطط له هذا اللعين ؟ ” سأل جيك ، وهو قلق بعض الشيء. “هل تعتقد أنه سيلاحق عائلتي أو شيء من هذا القبيل ؟ ”
كان هذا هو الشيء الذي كان يخشى جيك حدوثه أكثر من غيره. سيحاول ييب لـ يوري أن يجعل جيك يفقد أعصابه من خلال ملاحقة والديه وأخت زوجته وابن أخيه على الأرض. لأن هذا سيعمل بالتأكيد.
“لا ، لن يفعل ذلك ” هز فيلي رأسه. “ولكن ليس بسببك. القيام بذلك سيكون بمثابة مهاجمة لأعضاء محكمة الظل ، بما في ذلك القاضي. سيدخل أمبرا في صراع لا تريدها ييب أن تشارك فيه ويمنحها ذريعة للتعبئة. لذلك لا تقلق عليهم ، فهم آمنون. لا ، المكان التالي الذي سيستهدفونك فيه هو نيفر مور. ”
عبس جيك. “هل يمكنه مهاجمتي هناك ؟ ”
“لن يهاجمك. سوف يتنافس معك. سيحاول أن يُظهر للعالم أنه متفوق عليك من خلال أداء أفضل منك ، ومما جمعته ، جمع الهاكان الحفل تماماً بمساعدة راعيه والآلهة الذين يعملون معه ، قال فيلي.
سخر جيك “يمكنه أن يحاول “.
“جيك ، تذكر أن فيلم لا أكثر لا يتعلق فقط بالقوة القتالية. هناك طرق أخرى للتقدم في الزنزانة الضخمة وجمع النقاط على لوحات النتائج. و قال الأفعى بنبرة شديدة “لدي ثقة في أنك ستفوز ، ولكن لا ينبغي الاستخفاف بمنافستك “.
أومأ جيك. “حصلت عليه. و لكن… ماذا يحدث إذا حقق الفوز ؟ هل سيؤثر ذلك عليك سلباً أو يعرض خططك للخطر ؟
“ربما لا ” هز الأفعى رأسه. “لكنني لا أستطيع أن أكون متأكدا. و في النهاية ، أنا أخاطر باللعب جنباً إلى جنب مع ييب لـ يوري والسماح له بتعزيز طاقته أكثر فأكثر. و امس سيكون أقوى من ذي قبل ، وأنا متأكد من أنه سيستمر في تجميع الأرقام القياسية مع تقدم مؤامراته حتى يصل إلى طاقته القصوى. إن الشكل الذي ستبدو عليه ذروته بالضبط هو أكبر قدر من عدم اليقين ، حيث أنه من الممكن تماماً أن يتجاوز توقعاتي. أنت على حق عندما قلت إنني لم أتمكن حقاً من المتابعة في جميع الجوانب ، ولكن هذه فرصة بالنسبة لي أيضاً للحاق بالركب. و لقد أخبرتك بهذا عدة مرات من قبل ، ولكن لكي تتقدم حقاً ، يجب على المرء أن يخاطر. و هذه مخاطرة محسوبة ، وبصراحة تامة ، أعتقد أنني أتغلب عليه بشدة عندما يتعلق الأمر بالرياضيات.
“لماذا يجب أن تكون معقدة جدا ؟ ” تساءل جيك مع تنهد. “ألا يمكننا اختيار الوقت والتاريخ وإنهاء هذا الهراء ؟ ”
ابتسم فيلي وهز رأسه. “لأن هذين الاثنين يعلمان أنهما سيخسران. إنهم بحاجة إلى اللجوء إلى هذا النوع من الاستراتيجيات لمحاولة تحقيق النصر ، وبينما قلت إنني أخاطر ، فإن ييب يخوض مخاطرة أكبر بكثير. قد يبدو كذلك لكنه ليس غبيا. إنه يعلم أن هذا الأمر برمته سينتهي على الأرجح إما بهزيمة محرجة أو بالموت ، لكنه يعرف أيضاً ما سيحصل عليه إذا فاز. قل ما تريد ، لكن الشخص الذي يرغب في وضع كل شيء على المحك بهذه الطريقة يستحق على الأقل مستوى من الاحترام.
سخر جيك قائلاً “سأحترمه أكثر إذا لم يضطر إلى اللجوء إلى الهراء “.
قال الأفعى بابتسامة مريحة “ها هو الزنديق الذي بداخلك يخرج مرة أخرى “. نظر إلى سماء العالم الإلهيّ لبضع ثوان قبل أن يتكلم.
“كما تعلمون ، الجزء الثاني من الحفل يبدأ في حوالي أربعين دقيقة. ”
“نعم ؟ ” قال جيك.
قال فيلي وهو ينظر إلى جيك بحاجب مرفوع “لا أعرف إذا كنت أنت فقط ، ولكن يمكنني استخدام البيرة بعد التعامل مع هذا الرجل “.
“يجب أن أعطي الفصائل التي تريد الإخلاء بعض الوقت أيضاً أليس كذلك ؟ ” ابتسم جيك بالاتفاق.
“بالتأكيد ، بالتأكيد ” أومأ إله الثعبان بينما ظهرت أمامهم طاولة مليئة بالسائل الذهبي.
“قل ، هل يعلم كسربي بكل هذه الخطط والقذارة ؟ “يبدو أن الرجل خائف حقاً من أنك ستقاتل ” سأل جيك وهو يأخذ الزجاجة وينزع الغطاء.
“لا ، كما قلت ، أريد الحد من المعلومات قدر الإمكان ” قال فيلي وهو يلتقط زجاجة ، ويختفي الغطاء ببساطة كما لو أنه لم يكن هناك من قبل. “أنت تعرف فقط لأن عدم إخبارك قد يؤدي على الأرجح إلى المزيد من المشاكل. ”
“حسناً ” قال جيك وهو يأخذ جرعة من الزجاجة. و لقد تساءل كيف سيكون الجزء التالي من الحفل بعد انقطاعهم. نأمل ألا تكون الأمور محرجة للغاية.
حسناً ، سأرى كيف تسير الأمور بعد قليل.
في الوقت الحالي كان وقت الشرب حيث تمكن فيلي أخيراً من إجراء مقابلة متعمقة مع جيك حول ليلته في غرفة فندق مع شيطانة معينة.
