اصطدمت الهالتان الساحقتان في الهواء ، وكان الواقع نفسه يهتز من المنافسة المجازية لقياس القضيب بين كائنين يقتربان من القمة. رأى جيك العديد من الأشخاص الذين يشتبه في أنهم آلهة في الحشد يتجهمون ويتراجعون ببطء حتى أن بعضهم انتقل بعيداً لتجنب الوقوع في قتال يتجاوز مستواهم بكثير.
“جريئة منك أن تجرؤ على المجيء إلى هنا ” تحدث الأفعى ، بصوت هادئ ولكن مع الغضب الذي يغلي تحته.
“جريئة… بالتأكيد ، يمكننا استخدام هذه الكلمة ” ابتسم ييب وأمال رأسه. “على الرغم من أنني أتساءل لماذا تعتقد ذلك. هل هناك شيء خاطئ في مجيئي إلى هنا دون سابق إنذار ؟ علاوة على ذلك ماذا ستفعل حيال ذلك ؟ كما أرى ، لديك خياران فقط. إما أن تكون لطيفاً وتستمع إلى تمنياتي الطيبة. هذا- ”
توقف مؤقتاً ونظر إلى الحشد بالأسفل ، وأعطاهم نظرة شفقة.
– “أو يمكن أن تفقد هراءك مرة أخرى وتذبح كل من كان سخيفاً لدرجة أنه استجاب لدعوتك ؟ ”
اشتعل وجود الأفعى بإراقة الدماء بينما تراجع جيك خطوة إلى الوراء. عاد مع فيسبيريا وتجمع حول ساندي وفيريديا ، حيث ساعد في تغطيتهم بحضوره حتى لا يتأثر. بدا كل من ساندي وفيسبيريا ممتنين لأن الثلاثة كانوا يراقبون الإلهين بأنفاس متقطعة.
“هل أنت على استعداد للمخاطرة بأنني سأفعل ذلك ؟ ” طلبت الأفعى الضارة عندما تجمعت الطاقة في محيطه ، مما أدى إلى تضخيم وجوده بشكل أكبر. للحظة ، بدا كما لو أن الإله الآخر سوف يتم قمعه ، ولكن…
“نعم ، أنا كذلك ” أجاب ييب بثقة ، كما اشتعلت هالته أكثر. مرة أخرى ، اصطدموا ، ومرة أخرى كانوا متساوين. “هذا هو اجتماعنا الثاني ، وبينما كان الأول مجرد تحية ، اليوم هو إعلان. حيث كان لديك خطاب ، أليس كذلك ؟ دوري.
“إن وسام الأفعى الخبيثة كان موجوداً فقط بناءً على مزايا أسطورته المكسورة لفترة طويلة جداً. إنها قصة قديمة انتظرت فصلاً جديداً لفترة طويلة جداً.و الآن ، تعود الشخصية الرئيسية القديمة المنسية وكان يعتقد أنه يستطيع التقاط القصة مرة أخرى ، مما يجعل نفسه مناسباً للعالم مرة أخرى.
تحدث ييب بثقة حيث بدا أن هالته تنمو.
“افتراض أحمق. بينما كانت قصتك راكدة ، مر الكون المتعدد عبر عدة أقواس ، حيث كان ينمو ويتحسن مع كل نجاح للقصة ، وكل حدث يمر ، وكل شخصية جديدة تكتسب شخصيتها. ماذا فعلت حقا ؟ هل أصبحت أقوى ؟ نعم. ولكن هذا ليس كافيا. و لقد تمرغت وغرقت في شفقتك. وفي الوقت نفسه ، تزايد أعداؤك القدامى ، وتفاقمت ضغائنهم ، وتضاعف أعداؤك. أنت ، يا عزيزي البدائي ، سوف ترى أن عصمتك بعيدة كل البعد عن الحقيقة. و مع كل ما قيل ، سيكون من غير اللطيف أن يهطل المطر كثيراً على احتفال عودتك الرائع… ولقد وعدت بتقديم هدية ، أليس كذلك ؟ ”
أخرج الإله رقاً ذهبياً وبدأ في ضخ الطاقة فيه.
“الآن أنت معروف بأنك إله يحب المعرفة ، فأي هدية أفضل من أن تكون أول من يعرف ؟ ”
في الهواء ، ظهر عقد عملاق ، الكلمات مكتوبة بلغة رونية. و شعر جيك بأن المرء لن يحتاج حتى إلى مهارة الترجمة لفهمه. حيث كانت هذه كلمات كتبها النظام مباشرة لكي يفهمها الجميع. تحدث ييب بينما نظر الجميع إلى الكلمات الذهبية.
“من هذا اليوم فصاعدا ، أنا ، ييب من يوري ، وأتباعي وقعنا رسميا على تحالف مع فالهال. “يخضع فقط لانتهاء الصلاحية من خلال موت الأفعى الضارة ” أعلن ييب من يوري بابتسامة كبيرة. “تم التوقيع عليه شخصياً من قبل كل من فالديمار وجودرون. ”
مرت موجة من الصيحات عبر القاعة بأكملها ، وفي غضون ثوانٍ ، انتقلت عدة شخصيات بعيداً عن كل مكان. اختفت مجموعات بأكملها فجأة ، لكن معظمهم ظلوا هناك غير مصدقين لكلمات ييب أوف يوري. تتفاجأ جيك أيضاً لأنه ظل يحدق في العقد. حيث كانت الصياغة عالية وواضحة وقالت بالضبط ما أعلنه ييب. و لقد كان عقداً تم إبرامه حيث تحالف فالهال وييب ، وكان العقد بينه وبين فالديمار وجودرون.
حدق فيلي أيضاً في العقد غير مصدق قبل أن يتحول وجهه إلى مظهر غاضب. “لذا فقد أوضح هذا اللقيط نواياه أخيراً. وماذا في ذلك ؟ هل تعتقد أن هذا سيكون مهما ؟ ”
ارتفعت الأفعى في الهواء بينما بدأ العالم بأكمله يتغير لونه. انتشرت هالة خضراء داكنة باهتة في كل مكان ، ولكن عندما اقتربت من ييب توقفت. انتشرت الطاقة أحادية اللون من ييب ، متغلبة على ألوان وجود الأفعى ، ومطابقة له في القوة. و بدأت السماء الزائفة التي كانت سقف القاعة الضخمة ، تتشقق ، وبدا وكأن السماء نفسها تتكسر. العديد من الآلهة الذين ما زالوا في الحشد أقاموا حواجز للدفاع عن أقسامهم الفردية ، وبجوار جيك مباشرةً ، ظهرت شخصية. تعرف عليه جيك باعتباره اللورد الحامي ، وأطلق السكاكين على الفور حاجزاً لحماية الموجودين على المسرح.
هل سيقاتلون فعلاً ؟ تساءل جيك. و إذا فعلوا …
تماماً كما بدا وكأن الإلهين على وشك الصدام ، ظهر صوت جديد فجأة في أذهان جميع الحاضرين.
“هذا يكفي الآن ، أليس كذلك ؟ ”
في السماء ، بين الأفعى وييب ، ظهرت شبكة ضخمة من الخيوط. فجأة ، اهتزت جميع الأوتار وانقطعت ، رافضة كلا الإلهين عندما تعثرا. و في مركز هالاتهم المتصادمة ، حيث كانت كل الخيوط للتو ، ظهر رجل عجوز مبتسم.
“ييب لـ يوري… أعتقد أنك انتهيت من قول مقالتك ؟ ” سأل البدائي الإله الأصغر بكثير.
“الزميل بدائي يأتي لإنقاذ صديقه القديم ؟ مؤثر ” ابتسم ييب.
“هناك وقت ومكان لكل شيء. إنه ليس من أجل القتال ، وأنت تعلم ذلك.
أمال ييب رأسه ونظر إلى يفيرسميلي لبضع لحظات. “كما تعلم… من بين كل البدائيين أنت الشخص الذي أجد صعوبة في تحديده. دائماً سري ، مخفي دائماً. دوافعك غامضة بالنسبة لي ، ولا أستطيع حتى أن أتذكر آخر مرة سمعت فيها عن قتالك بعد الآن و ربما الأفعى ليست هي بقايا الماضي الوحيدة ؟ ”
تعمقت ابتسامة يفيرسميلي المميزة. “السبب الذي يجعلك لا تسمع أبداً عن معاركي هو سبب أساسي إلى حد ما. ”
سيطرت هالتان على القاعة بأكملها قبل ظهور الثالثة. حيث تم دفع اللون الأحادي اللون والهالة الخضراء الداكنة على الفور حيث تم رفض كلا الإلهين مرة أخرى. حيث كان على جيك أن يمنع نفسه من الفجوة كما أدرك.
“أنا لا أترك الكارما السيئة أبداً. ”
كان يفيرسميلي على مستوى آخر. و لقد تجاوزت هالته هالة فيلي وييب بفارق كبير… ولكن… ما زال هناك شيء ما يشعر به جيك.
“هل أنت حقا على استعداد للوقوف في طريقي ؟ ” “وقال الأفعى الخبيثة مع وجه مليء بالغضب.
تحول تعبير جيك إلى تعبير من الارتباك لأنه شعر بتصادم الهالات. فظهرت ذكرى في ذهنه منذ المرة الأولى التي التقى فيها بالأفعى داخل عالمه الإلهيّ. و في ذلك الوقت ، حاول الأفعى إخافته و-
“لا تفقد أعصابك. ”
تحدث صوت الافعى في ذهنه. هادئ ، لكن يبدو مليئاً بالغضب وهو يطفو في الأعلى.
استجاب جيك بسرعة عندما عاد ليبدو مرتبكاً ومتفاجئاً تحت قناعه. بينما كانت قراءة انطباعه أمراً مستحيلاً لم يكن ليضعه فوق الآلهة.
“يجب أن أقول ذلك أليس كذلك ؟ ” أجاب ييب لـ يوري على الأفعى. “لكن حسناً. سأحترم البدائي الحقيقي وآخذ إجازتي لهذا اليوم. ”
ثم التفت إلى جيك ونظر إليه مباشرة. و شعر جيك بأن اللورد الحامي يتراجع ويتحرك إلى موقع دفاعي بينما تحدث الإله أعلاه مرة أخرى.
“لن يكون من المناسب أن تقام مواجهتنا الأخيرة قبل مواجهة منتخبنا المختار ، أليس كذلك الآن ؟ “إفساد قصته لن يكون لائقاً ” ابتسم ييب لجيك. “امنحه تحدياً مناسباً ، أليس كذلك ؟ أتوقع منك على الأقل أن تثبت أنك خصم أكثر جدارة لمختاري من راعيك بالنسبة لي. و أنا على الأقل أتطلع إلى ما تفعله في لا أكثر مقارنةً بعملي. آه ، ولكن بالنظر إلى ما أنجزته مع حقيقي الملكية ، ربما يكون من الأفضل ببساطة قتل راعيك والسماح لك بمستقبل أفضل ؟ بغض النظر عن ذلك يجب أن أناشدك أن تترك طريقك المكسور خلفك وأن تجد طريقاً آخر يستحق مواهبك الفريدة. ”
بهذه الكلمات ، فرقع أصابعه بينما التوى الفضاء من حوله. ألقى نظرة أخيرة على يفيرسميلي ثم على الحشد. “أعتذر عن وقاحتي اليوم. و أنا ببساطة أجد أنه من المثير للاشمئزاز أن الكثيرين اختاروا الظهور لدعم إله كان إنجازه الأكثر أهمية هو أكبر كارثة في تاريخ الكون المتعدد. كل ذلك لأنه أصيب بنوبه غضب طفولية مثيرة للشفقة. دعونا نأمل أن تدركوا جميعاً أن هناك من لا يستحق التبجيل.
في اللحظة التالية ، انهار الفضاء ، وذهب ، ولم يتبق سوى إيفرسمايل وفيلي في الهواء.
نظر إيفرسمايل وفيلي إلى بعضهما البعض بينما كان الكارما البدائية يتحدث.
“القتال هنا لن يؤدي إلا إلى زرع الكارما السيئة عن طريق ذبح جميع الحاضرين. لا تعتبر تدخلي بمثابة نوع من الموافقة على ما تفعله. مازلت تحمل لقب البدائي… أثبت أنك تستحقه. ”
“هل تقول أنني لست كذلك ؟ هل تقول أنك ستكون على استعداد لمحاربتي في مكان آخر ؟ ” ردت الأفعى.
نمت ابتسامة يفيرسميلي. “لا. و في النهاية أنت لا تزال الأفعى الضارة. سيكون ذلك مخاطرة لا داعي لها.و الآن ، من فضلك ، استمتع ببقية حفلك. ”
وبذلك رحل أيضاً ولم يتبق سوى الأفعى الضارة تطفو وحدها. حيث كان الجو مختلفاً بشكل كبير عن السابق ، واختفت عدة مجموعات حيث قامت الآلهة الخفية بنقل أنفسهم والآخرين بعيداً أثناء الضجة.
سخر فيلي وهو ينظر حول القاعة. “لقد انتهى هذا الجزء من الحفل. سنواصل كما هو مخطط له في المناقشات المتعلقة بحفلة لا أكثر التي ستجري في القسم التالي. و إذا اخترت أن تصدق كلمات بعض المغرورين ، فلديك الحرية في المغادرة.
ظهر الأفعى على المسرح بين جيك والآخرين وهو يتحدث مرة أخرى. «سنجتمع مرة أخرى في المخادع الداخلية بعد ساعة. اظهر إذا كنت تجرؤ. ”
رأى جيك اللورد الحامي ينتقل بعيداً مع ساندي وفيريديا وفيسبيريا ، وبعد ثانية تم نقله هو نفسه بعيداً عندما أخذته الأفعى.
ظهر ييب لـ يوري داخل الفراغ بينما ارتسمت ابتسامة مريحة على وجهه. و لقد جمع نفسه بينما كان كل ما حدث يدور في ذهنه ، وشعر بالقوة تندفع عبر جسده. حيث كانت القصة تنمو ، ونمت هالته أكثر مع تدفق السرد عبر روحه.
“لقد سار الأمر بشكل جيد إذا قلت ذلك بنفسي ” تحدث بصوت عالٍ في العدم الشاسع.
“لو أنه قام بخطوة كان من شأنها أن تجعلك تبدو أفضل وتخلق تبريراً كارمياً أقوى لما سيأتي ” قال صوت ثانٍ عندما ظهر إيفرسمايل. شريك ييب العزيز في التخطيط.
وقال ييب “يبدو أنه قادر على تحقيق مستوى معين من ضبط النفس “. “على الرغم من أن هذا المظهر للملكي الحقيقي وهذه القدرة الفريدة لمختاره لا يلقيان الضوء على الأعمال. إن قتله الهاكان على الفور قد يؤدي إلى رد فعل عنيف غير ضروري من فصائل معينة.
“ربما و ربما لا. سيحتفل البعض بحدوث ذلك بينما سينظر إليه الآخرون على أنه جريمة جسيمة ضد الكون المتعدد. و في النهاية ، يعود الأمر كله إلى السرد الذي تعززه. و إذا تم تصوير الافعى المختار على أنه شرير حقيقي لم يكن ليساعد أي فصيل على أي حال فإن أولئك الذين سيحزنون على وفاته سينخفضون بشكل كبير.
“أنت حقا لا تحب بني آدم ، هاه ؟ ” رفع ييب الحاجب. “هل أفسدت تجربتك الصغيرة كثيراً ؟ ”
“لقد أدخل العديد من المتغيرات غير المتوقعة وأخرج الهدف الأصلي عن مساره حتى أثناء البرنامج التعليمي. إنه عنصر فوضوي في أي تجربة ” هز إيفرسمايل رأسه.
“هيه ، سأترك الأمر في النهاية لمختاري. و إذا كان بإمكان أي شخص إقناع الأفعى بتغيير موقفه ، فسيكون هو. تخيل أن… يظهر الأفعى على أنه مؤسف للغاية لدرجة أنه حتى مختاره يتخلى عنه ويصبح مهرطقاً ؟ “هذا… أوه ” قال ييب بينما تتجلى القصة في ذهنه ، وأعطته سجلات الكون المتعدد نظرة ثاقبة.
“يبدو أن هناك شكاً بالفعل في ذهنه بشأن الأفعى ” ابتسم ييب ، وشعر وكأن هناك ما هو أكثر من المختار مما تراه العين. “إن تبجيله للأفعى أقل بكثير مما يتوقعه المرء ، مما يشير إلى أنه ليس مخلصاً تماماً كما ينبغي. ليس من المستغرب ، مع الأخذ في الاعتبار أن اختياري ليس هو الأكثر ولاءً أيضاً. و هذه الأنواع من العباقرة المتميزين لا تميل إلى أن تكون كذلك. و لكنه… يعطي سجلات أقرب بكثير إلى سجلات الزنديق.
أومأ إيفرسمايل برأسه. ومع ذلك إذا انتزعته بعيداً ، يجب أن أحذرك. ثم قام فيلاستروموز بكبح هالته اليوم ، ومن المحتمل أن يحاول أن يقودك إلى تسريع القصة وبدء المواجهة النهائية في وقت مبكر جداً. لو كنت قد قاتلت اليوم ، لكان الأمر قد انتهى بشكل سيء بالنسبة لك. ”
“أنا على علم تام ، ولن أقوم بالخطوة النهائية قبل أن تصل القصة إلى ذروتها. “عندها فقط ستنتهي النهاية ، وستصل قوتي إلى ذروتها ” قال ييب ، والقوة تندفع من خلاله ببساطة من تخيلها.
“جيد ، طالما كنت على علم. “ستكون هذه هي المرة الوحيدة التي سأساعدك فيها ، وفقاً لاتفاقنا ” أومأ إيفرسمايل برأسه. “إذا كنت ترغب في المساعدة مرة أخرى ، فسوف تكون هناك حاجة إلى التعويض المناسب. ”
“شيء واحد فقط ” قال ييب أوف يوري وهو يوقف إيفرسمايل قبل مغادرته. “نعم أم لا… هل ترغب في رؤيتي أدرك روايتي ؟ ”
حدق يفيرسميلي قبل الايماء. “نعم. ”
“للتوضيح أكثر ، هل ترغب في رؤيتي أقتل الأفعى الضارة ؟ زميلك البدائي ؟ ”
“نعم ” أجاب البدائي ، هذه المرة دون أي إشارة إلى التردد.
ابتسم ييب ، وشعر بالارتياح. “مرة أخرى ، شكرا لمساعدتكم. ”
انتقل يفيرسميلي بعيدا دون أن يقول أي شيء أكثر من ذلك.
لم يكن ييب لـ يوري غبياً. و لقد كان يعلم أن الافعى المدمرة كان متآمراً وأن لديه الكثير من الخطط. حتى أنه كان يعلم أن الأفعى كانت تلعب بمشاعره اليوم. حيث كان يعلم أن الأفعى قد أصبحت أقوى بكثير مما أظهره. حتى أنه كان يعلم أن يفيرسميلي كان يساعده في دوافعه الخفية وأن فالهال كان لديه أفكار أخرى غير مجرد محاولة استخدامه لقتل الافعى المدمرة.
كان السبب الذي أراد توضيحه مع يفيرسميلي بسيطاً نسبياً. حيث كان لدى يفيرسميلي هذا الشيء المحدد حيث لم يكذب أبداً. و لقد كان طريقه هو عدم الكذب عند سؤاله مباشرة ، وسيشعر برد فعل ملموس إذا فعل ذلك خاصة تجاه إله آخر على مستوى ييب. هل ما زال يخطط للأمور من تلقاء نفسه ؟ نعم ، ولكن ذلك كان على ما يرام.
في النهاية… لم يكن الأمر مهما. ادعى ييب لـ يوري السرد ، وحتى الأفعى الخبيثة التي تحاول عمداً إفساد القصة كانت جزءاً من الخطة منذ البداية. حيث كانت مكائده ببساطة هي أن الأفعى تلعب الدور المخصص له. بالإضافة إلى ذلك بغض النظر عن مدى خطط الأفعى كان هناك ثقب واحد في جميع مؤامراته. عيب رئيسي واحد في كل خطة قام بها.
مختاره.
شخص مندفع وعاطفي وطائش ، كما ذكر إيفرسمايل كان بالفعل تجسيداً للفوضى. حيث كان جيك ثين ، بناءً على كل ما رآه ييب ، على عكس المتآمر تماماً. و لقد كان أقرب إلى فالديمار. محارب بالفطرة بإرادة لا تتزعزع وسلوك رواقي. بسيط التفكير ومركّز ، مما لم يسمح له برؤية الصورة كاملة.
وفي الوقت نفسه كان يل ‘هاكان متآمراً تماماً. و لقد نشأ مع كل من المكر والقوة ، وكان في نظر ييب مثالياً تقريباً. حيث كان لديه كل ما يمكن أن يتوقعه المرء من العبقري ، وكانت توقعات أدائه في فيلم لا أكثر عالية.
ابتسم ييب عندما تطورت السجلات من حوله ، واتضحت له المسارات المتعرجة العديدة للقصة ، وكان متأكداً من شيء واحد.
سيكون يل ‘هاكان هو المفتاح لانتصار ييب.
وجيك ثين ، سقوط الأفعى.
