عندما كان جيك في المدرسة الابتدائية ، اعتقدت المدرسة أنها ستكون فكرة رائعة أن يجعل فصله بأكمله يؤدي مسرحية لوالديهم. لماذا كان هذا شيئاً اعتقد أي شخص أن إجبار الأطفال على القيام به أمر مقبول لم يعرف جيك. و لقد بذل كل ما في وسعه ليكون مجرد شجرة أو أي شيء تافه أثناء المسرحية ، لكن لا ، لقد أُجبر على القيام بدور حقيقي. حتى أنه كان عليه أن يتكلم أربعة أسطر كاملة.
لقد استغل اثنين منهم فقط وكره كل لحظة.
لقد طبعت هذه المسرحية بأكملها في ذهن جيك لدرجة أنه ما زال يعاني من كوابيس حول الوقوف على المسرح وعدم تذكر سطوره بعد عقود. و من المحتمل أن يكون وصفها بالصدمة أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء ، لكن من المؤكد أن جيك لم يكن يحب الوقوف على المسرح أمام مجموعة من الناس. حيث كان الوقوف أمام ما يقرب من خمسين من الآباء والمعلمين أمراً مرهقاً بالفعل ، لذلك سأل جيك نفسه…
ماذا بحق الجحيم وافق على هذا ؟
وقف جيك على الدائرة السحرية ، محاولاً التركيز على أي شيء آخر سوى إبراز حضوره وتضخيم سلالته قدر استطاعته. ثم قام التشكيل بعرضه عبر القاعة بأكملها ، ورأى الناس يتأثرون قليلاً في كل مكان. حتى فيريديا بدت وكأن الوجود أصابها ، وبما أنها كانت الأقرب ، فقد أثر عليها بشدة.
فتحت عينيها على نطاق واسع للحظة قبل أن تبتسم له ابتسامة موافقة. حاول جيك التركيز عليها وعلى ساندي فقط وتجاهل حشد الترايليونات الذي كان يفحصه. حقيقة أنه شعر باستخدام مليارات الهويات عليه لم تساعده أيضاً. حيث تم حظر كل واحد منهم… حتى شعر بواحدة ليست كذلك.
ركزت عيناه على شخص معين داخل الحشد. رأى للحظات امرأة تبتسم قبل أن ترفع حاجبها وتختفي.
مألوفة …إيفيرسمايل ؟
ضربته بعض التعريفات الأخرى التي لم يتم حظرها بالكامل. دارت عيناه حوله وهو يحدد موقع العديد من الآلهة في الحشد. و لقد اكتشف أيضاً كالب والآخرين بالقرب من المسرح ، جميعهم يجلسون هناك ويشعلون حضورهم.
سرعان ما خفف جيك الجزء الممكّن من سلالة الدم من وجوده. و لقد فعل هذا لسببين. أولاً كان من المحتمل أن يكون التلميح إلى أن سلالته سمحت له بالتمكين فقط ولو للحظات. الحقيقة هي أن جيك لم يفعل أي شيء حقاً… في الواقع ، لقد توقف للتو عن قمعه.
السبب الثاني الذي جعله يسترخي هو كثرة الأشخاص الذين رآهم يتعرقون ويرتجفون. حيث كان معظمهم محميين من قبل الشيوخ الذين كانوا قادرين على حمايتهم بحضورهم الخاص ، ولكن لم يتمكن الجميع من التعامل مع ذلك. حتى هؤلاء الشيوخ تأثروا أيضاً من تلقاء أنفسهم. و على الرغم من أن وجود جيك أضعف كثيراً من وجودهم في القوة الخالصة إلا أن الاختلاف النوعي ما زال يمثل استجابة غريزية.
ألقت عليه فيريديا نظرة استحسان مرة أخرى ، وبعد أن ظل واقفاً على المنصة لمدة خمس ثوانٍ تقريباً ، تحدثت مرة أخرى.
“بشر. حيث تم اختياره ، بطريك الدم. أرى الارتباك ، وشاركت المشاعر لفترة من الوقت. ومع ذلك كان ينبغي لكم جميعاً أن تشعروا بذلك. حتى لو ظل الشك قائماً ، أعتقد أن الكلمات التي أتحدث بها لن تقنعك. لذا بدلاً من محاولة شرح عملية التفكير الخاصة بالشخص الخبيث- ”
“سأفعل ذلك بنفسي. ”
سقطت بطانية من الضغط على القاعة بأكملها. بدا الهواء نفسه وكأنه يهتز تقريباً عندما ضرب جيك مع أي شخص آخر حاضر. حيث كان حضور جيك قوياً ، نعم لم يكن هناك من ينكر ذلك… لكنه كان في النهاية مجرد درجة C. وحتى لو كانت لديها الجودة إلى جانبه ، فقد كان ذلك هو الفارق بين قطرة ماء قوية وفيضان يستهلك العالم.
كانت القوة الساحقة هي الوصف الوحيد الذي اعتقد جيك أنه مناسب. و كما لو كان عملاً ممارساً ، سقط جميع من في القاعة على ركبهم. حتى كالب والآخرون ركعوا ، على الرغم من أن جيك رأى بوضوح أنه كان بإمكانهم المقاومة بسهولة أكبر إذا أرادوا ذلك. ومع ذلك فمن المحتمل أنهم حتى لو أرادوا المقاومة ، فسوف يضطرون في النهاية إلى التراجع. حيث كانت فيريديا أيضاً على ركبتيها ، والأشخاص الوحيدون الذين لم يركعوا هم عدد قليل من الآلهة المخفية التي تراقب من بعيد. و كما لو أن ساندي ركعت… لم يكن لدى جيك طريقة لمعرفة ذلك.
في اللحظة التالية ، ظهر فيلي بجانبه بينما تحطم الفضاء نفسه في أعقابه. و لقد هبط بهدوء على المسرح ، وانفجرت الدائرة السحرية الموجودة تحت أقدامهم على الفور إلى ذرات من الطاقة أثناء محاولتها دون جدوى تضخيم وجود البدائي.
استعراض دموي ، علق جيك داخلياً بينما وقف فيلي بجانبه وابتسم.
اهتز البارموز عندما رأى المختار يقف هناك ، وكان حضوره يحفر في روحه. و على الرغم من أن الرجل أضعف بكثير منه إلا أنه ما زال يشعر بالضغط بسبب ذلك. إلى جانب هالة المختار كان ذلك قمعاً حقاً.
مرت مئات الأفكار من خلال رأسه. حيث كان ما زال هناك القليل من عدم التصديق حتى شعر بالهالة المميزة التي اختبرها أثناء الدرس الذي قدمه عن روحفلاميس منذ وقت ليس ببعيد. حيث كان كل تفاعل أجراه مع المختار يومض في ذهنه ، ويسيل العرق البارد على ظهره. حيث كانت طائرة يمبيرفليفت غير محترمة في عدة مناسبات. و إذا ذهبوا مع افتراض أن اللورد ثاين يحظى بدعم من الدرجة S ، فإن سلوكهم كان مقبولاً ، ولكن تجاه المختار ؟
الشيء الجيد الوحيد هو أنهم لم يفعلوا شيئاً علنياً تجاه المختارين. ولم يصدروا أي تصريحات أو حاولوا الضغط على مؤيده ، لكنهم تمسكوا بإجراء بحث دقيق حول هويته. لم يظهر هذا البحث أي شيء ذي قيمة ، وهو ما كان منطقياً جداً عند النظر إلى الماضي بالنظر إلى هوية الشخص الذي كانوا يحاولون الكشف عن هويته.
سيتعين علي إبلاغ المسؤولين الأعلى… إذا كانوا لا يعرفون بالفعل ، فقد استقال التنين من نفسه. لم يستطع أن يعرف ما هي العواقب بالضبط ، لكنه كان يأمل بطريقة أو بأخرى في الاستفادة من حقيقة أنه كان لديه وهو وهيلين مستوى ما من العلاقة مع المختار من الأفعى الضارة. بالإضافة إلى ذلك كان المدمرة جنس التنين قد التقى مع هيلين عدة مرات منذ زيارته ، وإذا كانت الصداقة بين دراسكيل والمختار حقيقية ، فربما يمكنهم استغلال شيء ما هناك.
نظراً لأنه كان مستغرقاً في التفكير ، ولم يستخدم إلا جزءاً من تركيزه لمنع هيلين من أن تهتز بشدة بسبب هالة المختار ، تحدث سيد القاعة. استمع البارموز إلى كلامها ، وفتحت عيناه على اتساعها عندما وصلت إلى النهاية.
ثم ضرب الضغط.
“سأفعل ذلك بنفسي. ”
كان البارموز على ركبتيه حتى قبل أن يفهم مظهر البدائي. أمام الإله ، شعر وكأنه حشرة تافهة. فلم يكن بوسعه أن يفعل شيئاً سوى العرق حيث كان الشعور بالتبجيل الفطري يسود جسده أيضاً. الخشوع الطبيعي تجاه الإله الذي يشعر به جميع بني آدم. غريزة الركوع والتعرف على كائن متفوق بكل من قلبك وروحك. لا يمكن لأي بشر – أو يجرؤ – أن يقف في حضور مثل هذا الكائن.
بالكاد تمكن من رفع بصره عندما دخلت صورة المؤذي في عينيه. ومع ذلك تجولت عيون الباروموز عندما فتحت على مصراعيها.
لقد كانت هالة المختار قوية ، نعم. صادمة حتى. ولكن باعتباره من الدرجة الأولى ، ومع العلم أنه نشأ من سلالة وهويته كمختار ، يمكنه تبرير ذلك. ومع ذلك بغض النظر عن مدى إعجابه من قبل…
كان التأثير الذي شعر به الباروموز عند رؤية مجرد بشري من الدرجة C يقف شامخاً ورواقياً في حضور بدائي ، وهو صورة يعتقد أنها محفورة في ذهنه إلى الأبد.
نظر فيلاستروموز إلى القاعة وهو يظهر بشكل درامي. و لقد رأى العديد من معارفه القدامى حاضرين ، مختبئين حتى لا يزعج بني آدم. برؤية رد فعلهم على جيك كانت أكثر من مسلية ، وباعتباره الأفعى ، ألن يكون من المناسب فقط محاولة التفوق على عزيزه المختار ؟
لقد أطلق حضوره بينما ركع بني آدم. الاستجابة الطبيعية لجسد بني آدم عندما يكون في حضور إله. حسناً ، حسناً ، تقييمه بأن جميع بني آدم قد ركعوا كان خاطئاً بعض الشيء ، لأنه كان هناك شخص واحد على المسرح ما زال واقفاً دون أن يتأثر.
ابتسم فيلاستروموز وهو يتقدم ليقف بجانب مختاره ، واستمر.
“هذا هو خطابي الثاني مثل هذا في غضون سنوات قليلة. لاحظ ، أنا لا أخطط لجعل ذلك عادة “تحدث الأفعى مازحا ، في إشارة إلى الوقت الذي ظهر فيه في النظام وقتل ذلك النصف إله. “أعتقد أنه يمكن للمرء أن يجادل بأن هناك فرقاً ، حيث تم السماح للضيوف خلال هذا الحدث ، لكنني أستطرد. و بدلاً من التجول بلا داعٍ ، اسمحوا لي أن أصل إلى صلب الموضوع. و كما قال عزيزي سيد القاعة الصغير ، لقد عدت. ليس فقط لرحلة أيضا. و لقد عدت للأبد. فلم يكن لدى الكون المتعدد سوى أحد عشر كائناً أولياً خلال الخمسة وثمانين عصراً الماضية ، ومنذ بضع سنوات مضت تم تصحيح ذلك بشكل صحيح.
وضع يده على كتف جيك ، واتسعت ابتسامته.
“إن اختياري هنا هو المسؤول جزئياً عن هذا الأمر. ولكن اسمحوا لي أن أوضح الأمر … أنا فقط بحاجة إلى تلك الدفعة الصغيرة. حيث كان لديه توقيت جيد ، وأعطاني عذرا. و نظراً لكوني شخصاً لا يتخذ سوى أنصاف التدابير ، أعتقد أنه من المناسب فقط أن أستعيد ما فقده على مر العصور بينما أتوسع أيضاً لاستعادة مكاننا الصحيح في الكون المتعدد: الذروة.
تحدي لجميع الفصائل الحاضرة. ووعد.
قال فيلاستروموز “الآن ، بعد توضيح ذلك أريد أن أتناول اختياري لـ جيك هنا باعتباره اختياري “. “بدلاً من القيام بذلك بشرح ، سأفعل ذلك بسؤال بسيط. ”
تلاشت ابتسامته وهو ينظر إلى الجماهير ، مع توجيه اهتمامه الحقيقي إلى العديد من الآلهة المخفية.
“من أنت بحق الجحيم لتشكك في حكمي ؟ ”
فيلي ، لماذا عليك أن تكون حاداً للغاية… إنه أمر محرج تمتم جيك داخلياً على الأفعى ، وأخبر الجميع بصوت عالٍ أن يبتعدوا عنه ولا يستجوبوه. ألم يكن بإمكانه أن يخبرهم أن ذلك كان بسبب سلالته أو شيء من هذا القبيل…
ثم مرة أخرى ، من المحتمل أن ينجح الأمر. ماذا عرف جيك ؟ لقد كان الأفعى إلهاً منذ أن كانت الآلهة شيئاً ، لذا إذا كان أي شخص يعرف كيفية إخبار الناس ، فلا بد أن يكون هو.
“بعد أن ابتعدنا عن هذه المسأله ، فلننتقل إلى شيء آخر ، وأنا متأكد من أن الكثير منكم كان يتطلع إليه. و لقد ذكر الإعلان ذلك بالفعل ، ولكن لدينا فرداً آخر لنقدمه اليوم. و أنا أتحدث بطبيعة الحال عن الملكي الحقيقي من سلالة فيسبرنات! ” قال الأفعى بصوت عالٍ ، وشعر جيك ببعض الإثارة للعودة إلى الغرفة بعد توبيخ فيلي الغاضب من قبل.
لقد رأى بشكل خاص قسمين من القاعة ينتآشان. سواء نحو الخلف أو على الجانبين المتقابلين. حيث كان أحدهم مليئاً ببني آدم ، لكن بدا أن الكثير منهم يحتوي على أجزاء معدنية. بدا البعض الآخر مثل الغولم المعدنية المستقيمة ، مثل تعداد ألتمار. الآلي ، حسب تقدير جيك.
كان القسم الثاني مليئاً بالإكتوجنا. وكانت جميعها أيضاً ذات أشكال بشرية ، ولكن في كثير من الأحيان ظلت بعض أجزاء الحشرات موجودة ، مثل أجهزة الاستشعار أو الأجنحة. و كما هو الحال مع فيسبيريا. حيث كان هذا بطبيعة الحال وفد الإمبراطورية التي لا نهاية لها.
كان كلا القسمين ممتلئين ، وبدا الأمر أشبه بجيوش ضخمة أكثر من كونه بعثة دبلوماسية. حيث كان جيك أيضاً على يقين من وجود العديد من الآلهة مختبئة بينهم.
“قبل أن أخرجها ، أريد توضيح شيء واحد. ليس لدي أي علاقات أو سلطة على هذا الملكي الحقيقي. و أنا لا أتخذ أي قرارات لها. جيك هو المصدر الوحيد لإبداعاتها ، مع مدخلاتي لا أكثر من مجرد مراقب سلبي ساعدني في تقديم النصائح العامة. وهذا يعني أيضاً أنني لن أقوم بأي اختيارات له. “فقط ادعم أولئك الذين يصنعهم ” أوضح فيلي ، كونه لطيفاً للغاية في رأي جيك. إلى جانب حقيقة أنه ألقى قدراً كبيراً من الضغط على جيك للتعامل مع جميع الأفراد الفضوليين الذين سيطاردونه حتى نهاية الوقت.
“ومع ذلك أريد من الجميع أن يرحبوا بفيسبيريا ترحيباً حاراً. ”
بهذه الكلمات ، فتحت بوابة دوامة سوداء أخرى. حيث كانت فيسبيريا جاهزة وتنتظر على الجانب الآخر ، ثم طفت للخارج بهدوء. حيث كان وجهها رواقياً ، كما لو أن الجمهور لم يزعجها على الإطلاق ، واعتقد جيك أن الأمر لم يكن كذلك حقاً. وبالمقارنة به ، فقد ولدت للتعامل مع هذا النوع من الضغط.
ظهرت دائرة سحرية جديدة تحت قدمي فيسبيريا عندما هبطت ، مما أدى إلى ظهورها في القاعة. بالمقارنة مع جيك وفيلي لم يثير هذا رد فعل كبير ، لكن كان من الصعب قياسه ، مع الأخذ في الاعتبار أن الجميع ما زالوا راكعين.
الآن كان هذا الرد الصامت هو الحال فقط إذا مر المرء بالقاعة بأكملها… لأن قسماً واحداً كان لديه الاستجابة تماماً. و من الواضح أن الإمبراطورية التي لا نهاية لها كانت متحمسة لظهور حقيقي الملكية ، وكان لدى جيك شعور بأن الآلهة المختبئة بينهم كانت ستنتقل فوراً لولا الخوف من وقوف الأفعى على المسرح.
ربما كان الشيء نفسه ينطبق على ايوتوماتا فيلق. و شعر جيك بصوت ضعيف ببعض نية القتل تتسرب على طول الطريق من قسمهم ، وكان الكثير منهم بلا شك حريصين على رؤية فيسبيريا ميتة.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا عودة ظهور السلالة الملكية الحقيقية ، أليس كذلك ؟ ” قال الأفعى بنبرة مرحة ، ومن الواضح أنه مستمتع باللحظة.
“إن اختياري ، جيك لم يولد وجودها عن طريق الصدفة. و لكن لم يكن يهدف بالضرورة إلى أن يكون ملكياً حقيقياً إلا أنه كان يهدف إلى خلق المستحيل. ساندي ، المختار لورد الحامي كان أيضاً نتاجاً لتدخل مختاري في العملية التطورية. اعلم أن هذا شيء لا يستطيع فعله إلا هو. مرتبطة بسجلاته. و قال فيلي ، على هذا النحو ، إنه ليس عملاً فذاً يمكنه تكراره متى أراد ذلك ” بلطف يطلب من الجميع عدم الضغط على جيك كثيراً للقيام بأشياء مزعجة.
كما تم إبقاء الكلمات غامضة عن قصد. وبينما أوضح هذا أنها قدرة جيك الفريدة إلا أنه لم يذكر لماذا أو كيف يمكنه القيام بذلك. و في حين أن سلالته كانت بالتأكيد أحد التفسيرات إلا أن الكثيرين سيواجهون مشكلة في ربط النقاط بين السلالة التي تتعلق فقط بالوجود وإنشاء متغيرات قوية مثل هذا. قد يكون التفسير الأفضل هو بعض العناصر التي يمنحها نظام مرتبط بالروح من خلال حدث خاص أو شيء من هذا القبيل. حيث كان إبقائهم في استجواب هو كل ما كانوا يأملون في القيام به و كل ذلك دون الكذب الصريح. الحقيقة ستظهر عاجلاً أم آجلاً على أي حال.
قال الأفعى مستغرباً جيك “مع هذا… أعتقد أننا انتهينا هنا “.
هذا كان ؟ تتحدث فيريديا ببضع جمل ، وينتقل بعض الأشخاص ، ثم يلقي فيلي خطاباً قصيراً ؟
“ما لم تكن هناك أية أسئلة ، أليس كذلك ؟ ” – سأل فيلي.
كان جيك متأكداً جداً من أن لا أحد سيفعل ذلك-
“لدي واحدة ، يا مالفيك وان ” قطع صوت فجأة عبر القاعة.
ظهرت شخصية في السماء تمشي في الهواء. “أولاً ، اسمحوا لي أن أعذر تأخري و لقد كانت لدي جلسة توقيع لم أستطع تفويتها. ومع ذلك لم أتلق دعوة. لا بد أنها ضاعت في مكان ما ، هاه ؟ ”
تلاشت ابتسامة الأفعى عندما أصبح وجهه جدياً. وبكل قوة ، ظهر حضوره مرة أخرى ، وركز فقط على الرجل ذي المظهر البشري الذي يطفو فوق القاعة. أدناه ، رأى عدداً لا يحصى من الناس يحدقون إما في رعب أو مفاجأه في الشخص الذي تجرأ على التحدث إلى الأفعى بهذه الطريقة.
عندما ضرب الحضور الرجل ، ابتسم ببساطة. و في الثانية التالية ، اندلعت هالة الإله الجديد إلى الخارج ، مما جعل عيون جيك مفتوحة في مفاجأة.
“ييب من الماضي… ” تحدث الأفعى بنبرة حادة بينما شعر جيك بالهالتين في وقت واحد ، ولم يكن بإمكانه إلا التحديق بينما كان عقله يعالج ما يشعر به.
لقد سمع أن ييب اليوم كان قوياً ، ولكن…
ألا يكون لديك هالة مساوية له هالة فيلي.
