نظرت فيسبيريا إلى كاليب لأقل من ثانية قبل أن تبتسم ببساطة. “لا ، ولكن شكرا لك على العرض. ”
أعطى جيك إعجاباً ذهنياً كبيراً لفيسبيريا حيث بدا كالب متفاجئاً بعض الشيء.
“محاولة لطيفة ، رغم ذلك لكن بينما أعرف أن جيك هو والدي ، فإن ذلك لا يجعل من دمه عائلتي. لا أقصد هذا بأي طريقة مسيئة و وأوضح فيسبيريا كذلك “هذا هو ما تسير عليه الأمور ببساطة “. نظرت إلى الآخرين وأومأت برأسها “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم جميعاً. ”
أخذت ميراندا الزخم وهي تتقدم للأمام. “المتعة كلها لي يا صاحب الجلالة. و أنا ميراندا ويلز ، زعيم مدينة اللورد ثاين على الأرض وأحد المقربين منه.
ابتسمت ملكة الخلية لميراندا “لا داعي للإجراءات الشكلية ، سيدة ويلز ، فقط ناديني بفيسبيريا “. نظرت المرأتان إلى بعضهما البعض للحظة قبل أن يتحرك الآخرون أيضاً لمقابلتها.
انحنى فيليكس للتو لكنه لم يبدو مهتماً بشكل مفرط ، ونظرت سيلفي إلى فيسبيريا بغرابة بعض الشيء ، وكانت ماريا أكثر تهذيباً من المعتاد. لم تأت ساندي لتحيتها لأنهم كانوا مشغولين جداً بالتعامل مع عواقب محاولة أكل جوهر العدم نفسه. الملك أيضاً لم يفعل ذلك لسبب واضح ، وكان آخر من استقبل فيسبيريا هو قديس السيف الذي انحنى باحترام عندما لاحظها.
“ليس لدي فهم كبير لـ حقيقي الملكيه ولا أعمل إلا بناءً على الشائعات والمعلومات غير المباشرة ، لذا يرجى إخباري إذا كان سؤالي غير مهذب ، ولكن هل ستكون مستعداً لخوض صراع سريع قبل أن ننطلق ؟ ” سأل الرجل العجوز بأدب.
رفعت فيسبيريا حاجبها. “في حين أن الكثيرين لا يرون أن مثل هذا الطلب مقبول إلا أنني لا أرى أي مشكلة في ذلك ولكن هل أنت متأكد ؟ شكلي الحالي ليس هو الشكل الذي ستواجهه “.
“أنا أدرك جيداً ” أومأ قديس السيف.
“دعونا نخوض تعويذة صغيرة في وقت لاحق ، إذن. أولاً ، دعونا ندخل إلى الداخل ” قالت فيسبيريا وهي تشير لهم بالدخول.
مشى كالب بجانب جيك وتمتم له. “وهنا اعتقدت أنه يمكنني تحديد مواعيد لعب ممتعة بين طفلينا. ”
قال جيك “إن وصفها بطفلتي أمر غريب نوعاً ما يا رجل “. “انظر إليها. ”
“نعم ، إنهم يكبرون بسرعة كبيرة ، أليس كذلك ؟ ” أزعجه كالب. “فقط لكي نكون واضحين ، سأخبر أمي وأبي عن امرأة خلية نحل ملكه الكبيرة ذات المظهر الأمازوني والتي تناديك بأبيها. ”
“لم أكن أتوقع شيئاً أقل منك. ”
دخلت المجموعة غرفة المعيشة في القصر ، حيث قامت ميرا بالفعل بإعداد الشاي والوجبات الخفيفة للترحيب بالضيوف. بدا كالب الذي كان ما زال يمشي مع جيك ، مندهشاً بعض الشيء عندما رأى ميرا ورفع حاجبه بينما ألقى نظرة على جيك.
“آه ، هذه ميرا ، زميلة عضو في منظمة المدمرة أمر التي تعمل هنا في مقر إقامتي ” أوضح جيك سريعاً للمجموعة. و لقد شعر بأنه محظوظ لأنه كان لديه الوقت الكافي لجعلها تنضم إلى النظام قبل هذا الاجتماع ، لأن ذلك بدد الكثير من الإحراج الذي كان من الممكن أن ينجم عن ذلك.
“آه ، من دواعي سروري مقابلتك ” استقبلت ميراندا ميرا. “أعتقد أيضاً أن التهاني من أجل الانضمام بنجاح إلى النظام. ”
أخبر جيك ميراندا عن ميرا عدة مرات في الماضي ، لأنه كان من الصعب بصراحة عدم ذكرها أبداً عندما كانا يجتمعان من حين لآخر حول كيفية عمله في النظام. حيث كان لديه أيضاً شعور بأنها يمكن أن تتعلم عنها من الساحرات الخضراء حتى لو لم يفعل ذلك.
“شكراً لك ” انحنت ميرا. “من فضلك استمتع بالمرطبات. سأخذ إجازتي وأسمح لكم جميعاً بالمناقشة بسلام. ”
قال كالب مبتسماً “لا ، من فضلك ابق لفترة من الوقت “. “أود أن أسمع المزيد عن هذا الأمر الذي كان يعمل لصالح أخي. ”
“الأخ ؟ ” سألت ميرا متفاجئة وهي تصافحه على غريزتها.
لقد أدرك جيك الآن أنه لم يتحدث أبداً عن عائلته عندما كان حول ميرا. انتبه لم يكن هذا بسبب نسيان جيك ، بل كان اختياراً هادفاً لأنه لم يرغب في إثارة أي صدمة محتملة قد تتعرض لها ميرا ، مع الأخذ في الاعتبار أنها كانت مستعبدة من قبل النظام. بدا الحديث عن العائلة غير حساس بعض الشيء.
وأوضح كالب “الأخ الصغير ، لكي أكون أكثر دقة “. “ومع ذلك فأنا لست تحت الأمر كأخ له ولكن كقاضي في محكمة الظلال بناءً على طلب راعي ، أومبرا. ”
أومأت ميرا برأسها ببطء ولكن من الواضح أنها كانت أكثر اهتماماً بحقيقة أن جيك لديه أخ.
“إنه لشرف لي أن أحيي القاضي وأخ اللورد ثاين ” انحنت ميرا بعمق.
“اللورد ثاين ، أليس كذلك ؟ ” قال كالب بحاجب مرفوع. “أخبرني ، كيف انتهى بكم الأمر إلى اللقاء ؟ كيف تمكنت من العمل هنا في منزل جيك ؟
عرف جيك ما كان يصطاد من أجله. و لقد عرف بالدم. اللعنة ، لماذا لا يفعل ذلك ؟ الأمر واستخدام العبيد ؟ كان من الصعب تسمية ثنائي أكثر شهرة ، لذلك ربما يفترض معظم الناس أنها كانت عبدته بشكل افتراضي. و علاوة على ذلك سُمح لها بالتواجد هناك عندما أحضر جيك الكثير من الأشخاص ، وكانت تعلم بوضوح أنه هو المختار من الأفعى الضارة. فلم يكن بعض الموظفين العشوائيين الذين عينهم جيك على علم بمثل هذه الأشياء قبل الإعلان الكبير. و على الأقل هذا ما استنتجه جيك من نظريات كالب… من المحتمل أن يمنح جيك الكثير من الفضل عندما يتعلق الأمر بالحفاظ على الأسرار.
وأوضح جيك “لقد كان ذلك الثعبان الأحمق هو الذي اعتقد أن الأمر سيكون مضحكاً “. “في اللحظة التي وصلت فيها إلى هنا كانت ميرا تنتظر بالفعل وتم تعيينها كعبد لي رغماً عني. ليس بعد الآن ، رغم ذلك. و لقد انضمت إلى المنظمة وهي الآن مجرد عضوة أخرى ، لكنني سمحت لها بالبقاء هنا والعمل لأنها أرادت ذلك.
“أوه ؟ ” قال كالب بابتسامة. “الآن ، أليس هذا شيئا تماما. و لدي سؤال صغير واحد فقط. و إذا لم تعد عبدة ، فلماذا ما زال هناك عقد العبيد ساري المفعول ؟ ”
“لا يوجد واحد ” عبس جيك.
“لدي حرفياً مهارة تسمح لي باكتشاف ما إذا كانت لديها واحدة ، لذا هل تقول أنها وقعت على واحدة جديدة بعد أن تم إبطالها ؟ ” سأل كالب متشككا.
“لا ؟ أنا لا أعتقد ذلك ؟ ” عبس جيك بعمق أكبر عندما نظر إلى ميرا. ورأى كيف احمر خجلا وبدا محرجا في مناقشتهم.
“آه ، آسف ، من الوقاحة مناقشة الأمر أمامك بهذه الطريقة… ” تمتم جيك. هل أجبرت على توقيع عقد جديد أو شيء من هذا القبيل ؟ لقد حصلت على بعض بنود اتفاقية عدم الإفصاح ، ولكن… ”
“جايك ” قاطعت ميراندا. “فقط للتوضيح السريع ، متى ألغيت العقد ؟ ”
أجاب جيك “لقد تم إلغاؤه عندما انضمت إلى النظام “. من الواضح أنها حصلت على رمزها الذهبي وكانت عضواً فيها و وقد أكد إيزيل هذا أيضاً.
قالت ميراندا وهي تتنهد “سألت متى أبطلتها “.
“أنا… ” قال جيك بينما كان فمه مفتوحاً قليلاً. ثم نظر إلى ميرا. “اعتقدت أنه ذهب بعد انضمامك ؟ أنا متأكد من أنني قرأت أن الناس لا يستطيعون جعل عبيدهم يصبحون أعضاء كاملين ، وقد أبرم النظام العقد ، لذا كان ينبغي عليهم إبطاله أيضاً. ”
هكذا كانت الأمور ، أليس كذلك ؟
“ليست هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور ، لا ” تنهد ميراندا وهو يجيب على أفكاره. “على الأقل ليس بالنسبة لك. أنت المختار من الأفعى المؤذية ، من أجل العدالة. لا تنطبق هذه الأنواع من القواعد. هل كنت تتوقع جدياً أن يكون بعض الموظفين العشوائيين في الأمر قادرين على إبطال العقد ؟ ”
” … نعم ؟ ” قال جيك بخنوع.
وسرعان ما أخرج رمزه المميز وفتش فيه على الفور. و لقد تذكر أنه مرتبط بالعقد و… حسناً ، اللعنة.
نعم ، ما زال هناك. ألغى جيك العقد على الفور متجاهلاً كل شيء آخر ، وبالتالي أطلق سراح ميرا رسمياً إلى الأبد. و لقد كان الأمر سهلاً بشكل مدهش ، ولم يشعر حتى بأي تغيير. ارتعشت ميرا لفترة وجيزة ، لكن بخلاف ذلك لم يحدث شيء.
“مُثَبَّت! ” “قال جيك ، لكنه كان بالفعل يتلقى العديد من النظرات الحكمية.
قال كالب “سأخبر أمي أنه كان لديك عبد قزم “.
“من فضلك لا تفعل ذلك ” توسل جيك.
ابتسم كالب على نطاق واسع ، وكان جيك متأكداً تماماً من أن اللقيط لن يستمع إلى أي شيء يقوله.
“لماذا… لماذا لا ترغب في خدمة مختار الأفعى المؤذية إلى الأبد ؟ ” سأل النحات اللعين ميرا ، وقد امتلأ وجهه بالارتباك الحقيقي. “للتخلي عن هذا الشرف ، أنا- ”
“لقد كان قراري ” قاطعه جيك.
“أرى. حسناً إذن ” أومأ فيليكس برأسه. ثم بدا أن لديه فكرة. “هل يمكنني أن أكون عبدك- ”
“لا. ”
“أوه… ” قال فيليكس ، ويبدو وكأنه جرو مُركل وهو يحدق في الأرض.
“تجاهل ممارسات توظيف جيك المشكوك فيها ، هل لدينا أي شيء آخر نحتاج إلى مناقشته فيما يتعلق بالحفل القادم ؟ لقد تم إطلاعك على الأمر يا فيسبيريا ؟» سأل ميراندا.
أجابت ملكة الخلية “لا ، أود الحصول على ملخص سريع لما سيحدث “.
“ماذا عنك ميرا ؟ هل ستحضر ؟ ” كما سأل ميراندا ميرا المحرجة.
استطاع جيك أن يرى مدى عدم ارتياحها عندما كانت محاطة بالجميع. بدت في غير مكانها ، ويبدو أن ميراندا لاحظت ذلك أيضاً.
قالت ميرا “لا “. لقد دعاها جيك ، لكنها رفضته دون تفكير ثانٍ. حصل عليها جيك تماماً; كما أنه لا يريد الذهاب إذا لم يكن مضطراً لذلك.
“حسناً ” ابتسمت ميراندا وهي تنظر إلى جيك. “دعونا نسمح لميرا بالاهتمام بأمورها الخاصة إذن ، أليس كذلك ؟ ”
أومأ جيك برأسه وابتسم لميرا. “نعم ، أنا متأكد من أنك مشغول بأشياءك الخاصة. شكرا على الشاي وكل شيء.
من الواضح أن ميرا شعرت بالارتياح عندما انحنت. “آمل أن يسير الحفل كما هو متوقع و كان من الجميل أن ألتقي بكم جميعاً.
بهذه الكلمات ، انطلقت نحو المبنى الخاص بها بعيداً عن القصر الرئيسي. و بعد أن ذهبت ، أعطته ماريا نظرة فضولية.
“هل تعلم. ”
تساءل جيك عما كانت تقصده لكنه أدرك بسرعة. عبس ونظر إليها بشدة. “لا. ”
كما هز كالب رأسه وألقى نظرة على ماريا. “يمكنك أن تقول الكثير من الأشياء عن أخي الأكبر ، ولكن نعم ، ليس هذا. ”
لم أقصد أي إساءة و لقد كنت فضولية فحسب ، كما تعلمين… ” قالت ماريا ، وهي تعلم أنها أخطأت.
ضحكت فيسبيريا قليلاً أثناء تبادلهما الحديث واومأت. “لدي حقاً الكثير لأتعلمه عنكم يا بني آدم وعن عاداتكم. ”
أراد جيك تغيير الموضوع ونظر إلى ميراندا. إذن ، هل لديك أي فكرة عمن سيحضر هذا الحدث ؟ أي فصائل ؟ إلى جانب تلك الواضحة.
“ستكون هناك العديد من الفصائل المهمة التي لم تسمع عنها من قبل ، ولكن ليس الأمر كما لو أنه سيتم الإعلان عن الجميع. أعتقد أن الآلاف من الفصائل على مستوى الإله سوف تحضر ، لكنها ليست أكثر من حفنة من الأشخاص الذين تحتاج إلى الاهتمام بهم أو حتى التفاعل معهم. وأوضح ميراندا “كما ذكرت من قبل ، فإنهم موجودون فقط لدعم بعض المسؤولين من جماعة الأفعى الضارة والحصول على موافقتهم على المشاريع التجارية المستقبلية “.
“صحيح ” قال جيك. و في الواقع لم يهتم كثيراً. و لقد أراد حقاً تغيير الموضوع. لحسن الحظ تم إحياء المحادثة حيث تم أيضاً إحياء شكل الحياة الفريد الذي ألقى به جيك على الأريكة.
“لقد وصلنا إلى الكون الأول ؟ ” تحدث الصوت المشوش للملك الساقط.
وأكد جيك “هذا لدينا “. ’’لقاء آلهة الفراغ هؤلاء صدمك بشدة ، هاه ؟‘‘
“حواسي ليست مثل حواسكم يا بني آدم أو البهائم. رأيت أشياءً كانت مستحيلة لكنها مألوفة ، ومفاهيم متراكبة تردد صداها في أعماقي ولكنها في صراع ومتناقضة بشكل متناقض. “سحر روحي متجذر في عالم الشيخيتش ، لذا فإن رؤية كائن حقيقي يجسد هذا المفهوم… كان الأمر أكثر من اللازم ” أوضح الملك بطريقة منفتحة بشكل مدهش. “إن فهمي المحدود جعلني أرى المزيد مما لا يمكن رؤيته وأجبر عقلي على محاولة فهم المزيد مما لا يمكن فهمه. ”
“يبدو الأمر صعباً ، لكننا عدنا إلى هنا بأمان. “كنت خائفاً من أننا سنحتاج إلى العثور على عضوين جديدين في الحزب خلال هذا الحفل ” قال جيك مازحاً.
“أنت محظوظ لأنك لم تضطر إلى خفض رتبتك ” قال الملك الساقط وهو يرفع جسده إلى وضع مستقيم. و الآن فقط أصبح يعتبر الشخص الجديد الوحيد في الغرفة.
“يجب أن تكوني ملكة الخلية الملكية الحقيقية ” استقبلها شكل الحياة الفريد. “أنا معروف بالملك الساقط. ”
قال فيسبيريا باحترام “إنه لمن دواعي سروري أن أقابل شكل حياة فريداً “. “نوعك نادر ، ولم يكن لدينا سوى عدد قليل جداً من أشكال الحياة الفريدة ذات الشكل الظاهري على مر التاريخ. ”
“إن محاولة تصنيف شخص مثلي مع الأجناس الأخرى لا معنى له. “نحن فريدون من حيث التعريف ولا ننتمي إلى أي قبيلة ” طردها الملك.
“ما زال البعض من أمثالك يبحثون عن علاقات مع الآخرين ، وغالباً ما يجدون من يذكرهم بأنفسهم. رد فيسبيريا “ربما لا يكون الأمر مثالياً ، لكنه أقرب شيء يمكنهم الحصول عليه على الإطلاق “. “وإلى جانب ذلك أما اعتنقتم الوحدة أيضاً ؟ ”
“إنه خيار مستحيل تم اتخاذه فقط لأنني وقعت بين يدي خالقك ” بصق الملك. “أنا لا أعرفه بسبب نسبه أو عرقه ، ولكن فقط لإنجازاته. ”
رفع جيك الحاجب. حسناً ، هذا جميل ، أليس كذلك ؟
“وأنا أيضاً. مما يجعله جزءاً من خليتي. قبيلتي وشعبي. إنه ظاهري الشكل وعضو مشرف في الإمبراطورية التي لا نهاية لها في كل شيء باستثناء العرق من وجهة نظري ” رفض فيسبيريا التراجع.
عندما يتكئ جيك على ظهره ويسترخي ، سيكذب إذا قال إنه لم يستمتع بمناظرتهما ، لأنه لمرة واحدة لم يكن الناس يتحدثون معه بشكل هراء أثناء ذلك. فاستمروا لفترة طويلة عندما رد الملك مرة أخرى على أن العرق لم يلعب بعد ذلك أي دور في تحديد من هو ظاهري الشكل ، حيث جادل فيسبيريا بأن البعض تم تضمينهم ببساطة بشكل افتراضي بينما يمكن للآخرين أن يصبحوا أعضاء مكرمين.
كان من الجميل عدم الاضطرار إلى التدخل ، ولم يزعج أي شخص آخر الدخول معهم أيضاً.
وفي نهاية المطاف ، هدأ الطرفان دون أن يتراجع أي من الطرفين ، ولم يتم التوصل إلى تسوية أو اتفاق. و في نهاية المطاف ، قامت قديسة السيف بتفكيكهم من خلال سؤالها عما إذا كانت فيسبيريا مفتوحة لتبادل المؤشرات الآن ، وهو أمر وافقت عليه عندما خرج الاثنان.
نظر جيك من النافذة ورأى فيسبيريا تتحول بينما امتدحها الرجل العجوز قبل أن يبدأوا القتال. حسناً لم يكن جيك متأكداً حقاً مما إذا كان سيطلق عليه اسم الصاري. و من مظهر الأمر لم يستخدم أي من الطرفين أي مهارات أو فعل أي شيء خيالي. حيث كانت سرعتهم منخفضة حتى عندما تبادلوا الضربات ، بدا الأمر أشبه بالرقص منه بالقتال ، مع انتهاء كل تبادل بخدش صغير على درع فيسبيريا. وكلما طال أمده ، بدأ يبدو وكأنه تلميذ وتلميذه.
بقي الباقون في الداخل واسترخوا أثناء تحدثهم. استيقظت سيلفي في النهاية وانطلقت لاستكشاف القصر ، ومن خلال كرة جيك ، رآها تصل إلى غرفة ميرا. هناك ، أخافت القزم المسكين من خلال التحول إلى ريح والظهور على مكتبها أمام وجهها مباشرة. و لقد بدت فخورة جداً أيضاً عندما سقطت ميرا إلى الخلف.
بعد قليل ، عاد فيسبيريا وقديس السيف ، حيث امتدح فيسبيريا قديس السيف ولم يبدو عليه الإحباط. ثم ذهبت مع ميراندا للحصول على بعض الإحاطة حول الحفل القادم ، تاركة قديس السيف مع جيك والآخرين.
جاءت ساندي أيضاً في النهاية وجعلت جيك يندفع إلى الخارج بينما بدأت الدودة الفضائية الضخمة في أكل حديقته بينما كانت تشتكي من الشعور بالفراغ من محاولة أكل الفراغ الحرفي. و لقد أُجبر على إطعام الشره بأشياء ثمينة أخرى للتغلب على الانتظار ، خشية أن تقرر ساندي محاولة أكل أحد المباني.
أخيراً ، بعد ساعات طويلة من المزج بين الاسترخاء والفوضى ، وصل الوقت حيث تم نقل شخصية إلى العشب المدمر الآن. غمرت هالتها القصر على الفور ولفتت انتباه الجميع عندما استقبلت جيك.
قالت فيريديا “لقد حان الوقت “.
أومأ جيك برأسه ، وسرعان ما انضم إليه الجميع أثناء توجههم إلى الحفل الكبير حيث من المؤكد أنه لا يمكن أن يحدث أي خطأ ، وسيسير كل شيء كما هو متوقع.
