جلس جيك على الكرسي وهو يحاول جاهداً أن يتجاهل عيون النحات المتعصب التي حفرت في مؤخرة رقبته. حيث كان الرجل قاسياً ، واستغرق الأمر من جيك عدة دقائق لإقناع الرجل بأن الجلوس على كرسي مع شخص مختار في حضوره هو سلوك مقبول. هل كان بإمكانه السماح للرجل بمواصلة الركوع أو الركوع طوال الاجتماع بأكمله ؟ نعم كان بإمكانه فعل ذلك لكنه رأى أن ذلك سيكون أكثر حرجاً بكثير.
بعد المحنة مع فيليكس ، انتقلوا إلى الداخل وجلسوا في مقاعدهم لكي يطلعهم ميراندا على كيفية سير الحدث. حيث كانت ساندي أيضاً مقتنعة بالانكماش وكانت الآن تتسكع على الأرض ، وتتطلع إلى عدم الحصول على رعاية واحدة في العالم.
كانت ميراندا هي المسؤولة عن هذه الإحاطة لأنها كانت واحدة من الأشخاص الذين ساعدوا في تنظيمها. حسناً ، على الأقل هذا ما قيل على الورق ، لكن في الواقع لم تكن ميراندا متورطة إلى هذا الحد. و لقد كانت في الغرفة للتو أثناء اتخاذ القرارات ، مما يجعلها الأكثر معرفة بما سيحدث.
“سيتكون الإعلان من بضعة أجزاء مختلفة. أولاً ، سيكون لدينا الافتتاح حيث سترحب منظمة الافعى المدمرة سيد القاعه ، فيريديا ، بالجميع. سيتم بث هذا الجزء الأول في معظم أنحاء الكون المتعدد وسيتم تسجيله ، لذا تأكد من أن تكون في أفضل سلوك لديك هنا. خلال هذا الافتتاح ، ستقدم فيريديا جيك وساندي إلى العالم.
“بعد انتهاء فيريديا ، سيعتلي الافعى المدمرة نفسه المسرح ويتحدث ببضع كلمات. و هذا هو المكان الذي نشأ فيه حقيقي الملكية ، و… هل كان فيسبيريا هو المكان الذي نشأت فيه ؟ ”
أومأ جيك.
“- سوف تكشف فيسبيريا عن نفسها للأكوان المتعددة وتسمح للجميع برؤية أنها بالفعل ملكية حقيقية. ضع في اعتبارك أن هذا الإعلان الافتتاحي بأكمله مصمم في المقام الأول لـ بني آدم وهو عرض عام من قبل كل من النظام وجميع الفصائل المشاركة. ستكون هناك أماكن للجلوس للضيوف المدعوين ، لكن لا تتوقع ظهور أي آلهة ، فقط ممثلون بشريون. ستكون الآلهة أيضاً هناك ، لكنها ستبقى مخفية. و إذا لم يفعلوا ذلك فإن بني آدم لن يكونوا قادرين على العمل في وجودهم. و كما تعلمون ، هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور مع أي شخص آخر – فوجود الآلهة يقمعهم تماماً ، ” قال ميراندا وهو يلقي نظرات في جميع أنحاء الغرفة.
كان كل من جاك ، والساقط الملك ، وسيلفي ، وكالب ، وساندي جميعاً محصنين ضد الوجود بسبب تأثير سلالة جاك سلالة الدم عليهم جميعاً ، إما من خلال ارتباطهم به أو ، في حالة أخيه ، التعرض لوجود جاك أثناء نشأته. بالتفكير في الأمر ، وجد جيك هذا الأمر مضحكاً بعض الشيء ، وفكر جيك في كيفية تعامل قديس السيف مع الآلهة.
“ستكونون جميعاً في المقدمة خلال هذا الجزء من الحفل. تتمثل أدوارك إلى حد كبير في إبراز بركاتك الإلهية لتوصيل العلاقة الوثيقة بين رعاتك والمالفيك. وبعبارة أخرى ، الأمر كله يتعلق بالسياسة ، ولن يُتوقع من أي منكم أن يتكلم أو يفعل أي شيء. ولا حتى أنت ، جيك. و قال ميراندا “دورك سيكون أيضاً مجرد الوقوف هناك والنظر إلى التهديد “. “شيء يجب أن يأتي إليك بشكل طبيعي. و لقد ناقشنا أيضاً أن تسليط الضوء قليلاً على وجودك من سلالتك قد تكون فكرة جيدة. حتى لو لم تفعل ذلك فإن حقيقة أنه يمكنك البقاء واقفاً عند نزول المؤذي يجب أن تترك انطباعاً جيداً. ”
“لماذا يجب أن أشارك في هذه الطقوس التي لا معنى لها ؟ ” سأل الملك الساقط بصوت غير مهتم. “يبدو هذا بلا معنى تماماً من وجهة نظري- ”
تحلى ببعض الصبر و “هذا هو الجزء التالي ” قال ميراندا بأدب ولكن بصرامة ، معطياً للملك نظرة مرفوضة أدت في الواقع إلى تراجع شكل الحياة الفريد.
“مثلك سأفعل ، فإن الجزء التالي سيكون متعلقاً بتوجه جيك إلى لا أكثر والإعلان عن أعضاء مجموعتك. يمنحنا هذا أيضاً العذر لجعل جيك يجلس مع الملك الساقط ، سيلفي ، واللورد نوبورو ، والذي بدوره سينقل أيضاً العلاقة الوثيقة بين جيك وشخصين ببركات إلهية من البدائيين الآخرين. أما بالنسبة لك أيها الملك الساقط ، آمل ألا أضطر إلى الإشارة إلى أن وجودك سيعطي مصداقية لقوة جيك لأنك على استعداد للذهاب معه بعد الآن ؟ ” طلب ميراندا شكل الحياة الفريد.
أومأ الملك الساقط دون مزيد من مناقشة هذه القضية.
“العظيم. و بعد الإعلان ، سيكون لدينا حفل ما بعد ذلك. و هذه مساحة محدودة للغاية حيث لن يتمكن سوى كبار الشخصيات من الدخول إليها وحيث ستجري معظم السياسات الفعلية. لن يتم إجراء أي تسجيل هنا ، وبينما ما زال جيك هو الشخصية الرئيسية ، فهو حدث دبلوماسي بقدر ما هو احتفال به. سيتم تسليم الهدايا إلى جيك خلال هذا الجزء أيضاً على الرغم من أن معظم الهدايا لن يتم تقديمها له مباشرةً لأن ذلك سيستغرق وقتاً طويلاً للغاية. سيتم هنا عرض الفصائل الأكبر حجماً أو العناصر المنسقة مسبقاً فقط. لاحظ أنه قد تظهر بعض الآلهة ، لكنهم على الأرجح لن يفعلوا ذلك إلا لفترة وجيزة قبل المغادرة حتى لا يسحقوا جميع الحاضرين بهالاتهم. ”
أومأ الجميع برأسهمم لتفسيرها. إلى جانب سيلفي وساندي ، هذا هو. بدا كلاهما وكأنهما يغفوان.
“بعد الحفلة التالية ، لدينا حفلة ما بعد الحفلة. أقول نحن ، ولكن بكل صدق ، أتوقع أن يشارك جيك فقط في هذا الجزء بينما سيبقى البقية منا في الطرف الآخر. سيكون هذا في الواقع مجرد اجتماع للآلهة لمناقشة كل ما يتعلق بالملكية الحقيقية وأهمية ظهورها. و قالت ميراندا مبتسمة “أوصي الجميع بالاستمتاع بهذه المرة وربما إجراء بعض الاتصالات مع الفصائل الرئيسية الأخرى حيث سيكون الممثلون حاضرين “.
“عذراً ، أيها الخادم الزميل للمختار ، أليس من الأفضل تسليم هدية الكنيسة البدائية الرائعة إلى الشخص المؤذي ومختاره المكرم عندما يكون معظم الناس هنا لرؤية روعتها ؟ ” سأل فيليكس ميراندا.
“ليس بإرادتي أو قراري متى أو أين سيتم قبول الهدايا ، ولكن يقررها فقط الشخص الخبيث ” انحرفت ميراندا ببراعة. لم يحاول فيليكس حتى التعليق ، بل أومأ برأسه بحماس ، ولم يجرؤ على الجدال عندما قرر الشخص الخبيث كيف ستسير الأمور.
“هل هناك أي أسئلة أخرى ؟ “آمل أن يكون كل ما يحدث واضحاً إلى حد ما ، ولن تضطر إلى المشاركة بنشاط كثيراً ” سألت ميراندا الغرفة.
“هل يمكننا أن نتوقع خلال هذه الحفلة ظهور مرشحين محتملين لفريق لا أكثر ؟ ” سأل قديس السيف.
“آه ، نعم ، هذا هو المكان الذي أفترض أنهم سيظهرون فيه. “إن القيام بذلك على هذا النحو هو بالتأكيد أفضل من السماح لأي شخص بالاقتراب منك ، حيث لن يتمكن من المشاركة سوى أولئك الذين يتمتعون بمستوى معين من المكانة ” أومأت ميراندا برأسها.
“ري ؟ ” استفسرت سيلفي أيضاً وهي شبه مستيقظة فقط.
حدقت ميراندا في الطائر لبضع ثوان قبل أن يترجم جيك. “تطلب إذا كان سيكون هناك وجبات خفيفة. ”
ساندي أيضاً استيقظت أخيراً من نومها ، وكانت تهتز عملياً عند ذكر الطعام.
أومأت ميراندا برأسها قائلة “نعم ، سيتم تقديم الطعام في الحفل التالي “.
“الكثير من الوجبات الخفيفة ؟ ” تابعت ساندي.
“أشك في أن النظام سيكون على استعداد للسماح لضيوفه بالمغادرة غير راضين ، لذلك يجب أن يكون هناك الكثير حتى لو شارك عدد قليل من الشرهين. ”
بدت ساندي راضية عن الإجابة وتدحرجت على ظهرها مرة أخرى لتأخذ قيلولة سريعة أخرى. حيث كانت سيلفي سعيدة أيضاً وجعلت نفسها أكثر راحة بين ذراعي جيك قبل أن تأخذ قسطاً من الراحة أيضاً.
لم يكن لدى ميراندا أي شيء آخر لمشاركته حول ما سيحدث ، لذلك تحول الموضوع إلى نوع أعضاء الحزب الذي يبحثون عنه.
“من المؤكد أن بعض الأعضاء من نوع الدعم سيكون الأكثر فائدة ؟ سيسمح لنا بالتعافي بشكل أسرع بعد كل تعويذة ، وإذا وجدنا واحدة قوية بما فيه الكفاية ، فمن المفترض أن تساعدنا تحسيناتها وتزيد من قوتنا القتالية. و هذا لا يذكر الأمان الذي سيجلبه المعالج للمجموعة ” عبر قديس السيف عن أفكاره.
“هم ، هذا في الواقع جعلني أفكر و من سيتولى دور الدبابة في حزبنا ؟ سأل جيك “إن إعدادنا الحالي لا يبدو متوازناً للغاية “.
لقد بدوا جميعاً مرتبكين عليه للحظة قبل أن يتحدث قديس السيف. “أنا… لست متأكداً من سبب رغبتك في أن يتولى أي شخص دور المشاة الآلية ، لكن هل ستؤدي الدور الأقرب إلى دبابة بالنظر إلى قوتك النارية القوية بعيدة المدى ؟ ”
فشل ميراندا في كبح الضحك بينما كان كالب يتجه نحو الجانب. و كما أعطت ماريا لجيك ابتسامة مسلية.
وأوضح كالب “إنها لغة شبابنا “. “عادةً ما تكون الدبابة هي التي تمتص أكبر قدر من الضرر وتحمي أعضاء الفريق الآخرين من الأذى من خلال إبقاء انتباه الخصوم عليهم ، مما يسمح لأي شخص آخر بالهجوم بأمان أكبر. ”
“يا له من سؤال أحمق إذن ” علق الملك الساقط. “بينما يمكننا أن نحاول الحد من حركة خصومنا ، لا أحد منا حراس متخصصون يتمتعون بمهارات داعمة تسمح لنا بالدفاع عن الآخرين. وبدون ذلك لماذا قد يهاجم خصم يتمتع حتى بقدر بسيط من الذكاء الفرد الأكثر ديمومة في المجموعة ؟
تمتم جيك “واو ، يا إلهي ، آسف لسؤالي من الذي سيتولى خط المواجهة “.
“أي شخص يحدده خصمنا على أنه هدفه الأساسي سيكون خط المواجهة. ما يمكننا مناقشته هو ما إذا كان ينبغي على البعض منا القيام بأدوار داعمة أكثر. “إن حواجزي ووسائلي الدفاعية قوية ، ويمكنني تعطيل العدو على حساب إلحاق الضرر ، لكن هذا يذهلني كشيء يتم تحديده على أساس كل حالة على حدة ” قال الملك الساقط.
أضاف قديس السيف “أعتقد أن السؤال الأفضل هو من لن يكون الهدف “. “مما أتذكره أنت الهدف بعيد المنال تماماً يا جيك ، والصقر السيلفيان يبدو لي أيضاً أنه هدف يصعب تحديده. لذلك من خلال عملية التصفية ، من المرجح أن يذهب معظمهم إلى الملك الساقط أو أنا. حسناً ، سنكون نحن… أو العضو الأخير لدينا. ما أعنيه في النهاية هو أن هذا العضو الأخير يجب أن يكون شخصاً يمكنه التعامل مع الضغوط التي تمارس عليه دون الكثير من المساعدة الخارجية. حيث يجب أن ندرك أنه على الرغم من أن براعتنا الفردية عالية إلا أننا جميعاً في نهاية المطاف مقاتلون فرديون ، ومساراتنا ليست متوازنة حول القتال في مجموعات.
قال الملك “هذا جزئياً فقط ، ولكن يمكننا مناقشة المزيد بمجرد أن نعرف العضو الأخير لدينا ” ملمحاً إلى أنه ربما كان لديه نوع من المهارات الداعمة أو التعزيزات التي يمكن توزيعها. وهو أمر منطقي ، بالنظر إلى اسمه.
“هل سيعمل شفاء تقارب الحياة اليومية عليك ؟ ” سأل جيك الملك الساقط عن شيء كان يضايقه لفترة من الوقت ، مع الأخذ في الاعتبار الظروف الفريدة لشكل الحياة الفريد.
“نعم ، جزئيا. سيكون قادراً على استعادة الجسد الذي خلقته ، مما سيؤدي إلى عدم اضطراري إلى إهدار المانا في القيام بذلك ” أجاب الملك الساقط. “إذا كنت تطلب إذا كان لدي أي حيوية ، فالإجابة هي لا. و أنا كائن سحري تماماً. ”
أومأ جيك برأسه وهو ينظر إلى الطائر الذي كان يحمله. و مع الأخذ في الاعتبار وجودها كعنصر شبه عنصري قد تساءل كيف سارت الأمور معها. و لقد هزها قليلاً ، مما جعلها تبدو منزعجة وهي تجيب أيضاً.
“ري ، ري ، ري ، ري ” أوضحت سيلفي بوضوح.
“كم هو غريب ، تقييم قديس السيف لك كعدو بعيد المنال ثبت أنه صحيح حقاً. مثل هذا المجمع الصحي الضئيل مقارنة بالمانا ، أصبح عديم الفائدة لأن جسدك ليس سوى حالة واحدة من الوجود… مثيرة للاهتمام حقاً. حيث يجب أن أعترف ، لقد شككت في إدراجك في مجموعتنا ، ولكن يبدو أن هناك ما هو أكثر مما يكشفه ظهورك المباشر “أومأ الملك برأسه.
“ري! ”
“لقد كانت تلك مجاملة ” لوح لها الملك.
حدقت ميراندا في الاثنين لبضع ثوان وهي تنهدت. “هل تفهم بجدية ما تقوله سيلفي ؟ ”
قال الملك “طبيعي “.
“دوه حتى لو كان الطائر غبياً بعض الشيء ، فهو مفهوم تماماً ” شاركت ساندي أيضاً.
أدى هذا إلى صراخ غاضب آخر من سيلفي ودودة تهتز بسخرية رداً على ذلك.
“إذا كان ذلك يساعد على تهدئتك ، فأنا أيضاً لا أفهم الصقر السيلفي ” قال قديس السيف وهو يبتسم لميراندا.
“وأنا أيضاً ” هز كالب كتفيه.
قال فيليكس وهو ينحني تجاه الطائر نصف النائم “سأصلي لكي أفهم تعاليمها الإلهية “.
“بني آدم عادة لا يفهمون الوحوش. و قالت ماريا وهي تشير نحو جيك “إن هذا المسخ هو من يفعل ذلك “.
قال جيك “أمر مؤلم ” متظاهراً بالضرر العاطفي.
هزت ميراندا رأسها وغيرت الموضوع مرة أخرى. “على أية حال بدلاً من الجلوس أكثر ، ما رأيك أن ننقل مكاننا من هذا النزل إلى منزل جيك الآخر ؟ ”
قال جيك “ربما ينبغي ذلك “. “دعونا نخرج إذن. سيتعين علينا الذهاب إلى هناك من نهر الكبير مانغروف ، لأن دائرتي السحرية الشخصية ليست مناسبة حقاً للمجموعات. ”
لقد حصل على إيماءات في كل مكان ، وبعد أن ركل ساندي لتحريكهم ، جعل الجميع يتبعونه إلى الناقل الآني في هافن. و بعد بضع عمليات نقل فوري ، وصلوا إلى بلدة نهر الكبير مانغروفي وسرعان ما شقوا طريقهم نزولاً إلى الدائرة السحرية المخبأة تحت الأرض و كل ذلك أثناء إجراء محادثة قصيرة.
“مرحباً ” استقبل جيك الثعبان الضخم الذي جاء لاستقبالهم عند المدخل.
“مرحباً ، أيها المختار من الشرير ، المختار من اللورد الحامي ، والوفد المرافق لهم ” قال الثعبان العجوز بنبرة محترمة. “إن الناقل الآني جاهز لكم جميعاً ، وأتمنى لكم جميعاً رحلة سريعة وممتعة. رغم ذلك إذا جاز لي أن أسأل… كيف حال السيدة الشابة ؟ ”
ابتسم جيك “سكارليت بخير “. “لقد التقيت بها مؤخراً ، ويبدو أنها تتلاءم بشكل جيد مع النظام. حتى أنه قام بتكوين عدد قليل من الأصدقاء.
ليست هناك حاجة لذكر الجزء المتعلق بـ التنين الأزرقكين. و هذا من شأنه أن يجعل العجوز سيء المزاج متوتراً فقط.
قال الثعبان العجوز بارتياح “من الجيد بسماع ذلك “. “سوف آخذ إجازتي إذن. أتمنى لكم جميعا الحظ “.
شكر جيك والآخرون الثعبان وهو يقودهم نحو الدائرة المركزية. وسرعان ما وصلوا إليه ، ولم ير جيك أي حاجة للتأخير. ولكن قبل الذهاب …
“آه ، لكن نصيحة واحدة فقط ” قال جيك وهو يقف في وسط دائرة النقل الآني وأشار للآخرين للانضمام إليه. “أبقِ عينيك مغلقتين وحواسك محدودة أثناء عملية النقل الآني بأكملها. ”
“هل تعتقد أنني سأشعر بالارتباك من مجرد الانتقال الآني إلى عالم آخر ؟ ” سأل الملك وهو يشعر بالإهانة وهو يطفو على الدائرة.
“لا ، ليس حقاً ، إنه ليس النقل الفوري الذي أحذرك منه ” هز جيك رأسه. “إن الأمر فقط هو أنه في المرة الأولى التي غادرت فيها الكون الثالث والتسعين ، انتهى بي الأمر بالاصطدام بإله الفراغ القديم بجسد مصنوع من عيون لا نهاية لها وقوة تنافس قوة البدائية. كل ما أقوله هو أن رؤية مخلوق خارج نطاق الفهم الفاني أزعجني قليلاً وكانت تجربة غير موصى بها على الإطلاق.
صمت الملك قليلاً قبل أن يومئ برأسه ببساطة. “حسناً ، سأخذ نصيحتك بعين الاعتبار. ”
“اختيار جيد ” قال جيك ، وهو يبذل كل ما في وسعه حتى لا يكشف أنه كان يمارس الجنس معهم جميعاً و ربما لم يكن أوراس سيكتسحهم ، وحتى لو أراد ذلك كان لدى جيك شعور بأن فيلي سيتأكد من عدم حدوث شيء. فلم يكن واضحاً أيضاً ما إذا كان الجميع سينجو من اللقاء مع أوراس ، لأنه شعر أن روحه كانت في حالة أقل من ممتازة بعد رؤية هذا الكائن اللعين لبضع ثوان.
الآن أصبح الجميع خائفين قليلاً مما يكمن داخل الفراغ ، وأتبع الجميع الملك ، وكان مستوى توترهم أعلى بكثير مما كان عليه قبل بضع دقائق فقط. ألقى جيك على ثعبان الفضاء القديم أومأ اعتراف عندما قام بتنشيط الناقل الآني ، واختفت المجموعة من الكون الثالث والتسعين.
