استلقى إيرينكسيس على السرير الكبير وحدق في السقف المزخرف بشكل مبالغ فيه للفندق الباهظ الثمن. بالكاد غطت البطانية الحريرية جسدها ، وشعرت وكأنها في نشوة تقريباً. و في كل ثانية كانت تتوقع أن تستيقظ من وهم قوي أو تعويذة عقلية قاسية ، ولكن مع مرور كل لحظة دون حدوث أي شيء ، أثبت العالم أكثر فأكثر أنه حقيقي.
أدارت رأسها ، ورأت الإنسان مستلقياً بجانبها ، ويداه خلف رأسه ، وعيناه مغمضتان وهو يتأمل. و إذا كان كذلك بالفعل ، فهي لم تكن تعرف ، حيث بدا أنه دائماً على دراية بما يحيط به حتى عندما كان من المفترض ألا يكون كذلك. ثبت من خلال فتح عينه وإمساكها وهي تطل عليه.
“شيء على وجهي ؟ ” سأل وهو يضايق إيرين. بالتأكيد تنتقم من كل المضايقات التي قامت بها مؤخراً. ومع ذلك لم يكن بوسعها إلا أن تجيب بصراحة.
“لا ، ليس الأمر كذلك. و قالت إيرين “إنها مجرد مزحة ، كما تعلمون… اعتقدت أنها كانت مزحة حتى فجأة لم تعد كذلك ” وما زالت تشعر بأن كل شيء كان سريالياً بعض الشيء.
“ماذا ؟ هل ظننت أنني خصي ؟ رفع جيك الحاجب.
“لقد خطرت هذه الفكرة في ذهني للحظة بعد أن فاتتك كل تلميح واضح ودقيق أسقطته. أجابت “نظراً لأنك لم تظهر أي اهتمام بالفتاة القزمية في مسكنك أيضاً فقد افترضت أنك لم تكن مهتماً جداً بأي شيء كهذا “.
“لقد كانت لدي بعض المشاعر المعقدة بشأن هذه المسأله ” هز رأسه وهو يجلس.
نظرت إليه إيرين قليلاً وتساءلت عن شيء لاحظته من قبل لكنها لم تذكره قط. “تلك الندبة على رقبتك. لماذا هو هناك ؟
لقد تطور للتو وكان ينبغي أن يكون قادراً على إصلاح شيء من هذا القبيل. حتى التنين الأزرقكين سوف يُشفى بواسطة النظام عندما يتطور ، لذلك بغض النظر عن سبب الندبة ، فإن النظام سوف يشفيها. الطريقة الوحيدة التي لن تختفي بها هي أن الشخص يريد أن يبقى ، سواء بوعي أو بغير وعي.
وضع جيك يده على الندبة الصغيرة وابتسم. “مجرد تذكير بهذه المرة التي كاد فيها رجل عجوز أن يقطع رأسي. و لقد كان وقتاً ممتعاً ، وأنا أتطلع إلى الوقت المناسب لخوض مباراة العودة “.
كانت إيرين مفتونة لكنها لم تطلب المزيد لأنها شعرت أنه لا يخطط للمشاركة. و بدلاً من ذلك احتضنته واستمتعت بوجودها هناك. ألقى جيك يده فى الجوار بكل سرور ، وتساءلت عما إذا كان يريد الذهاب لجولة أخرى ، ولكن يبدو أنه يريد فقط احتضانها.
كل شيء على ما يرام معها ، إذا كان مخيبا للآمال بعض الشيء. أغلقت إيرين عينيها ووضعت يدها على كتف جيك وهو يسترخي أيضاً.
لم تتمكن إيرين من منع استجوابها الداخلي ، مما جعل هذا السيناريو برمته يبدو سريالياً للغاية. إنها حقاً لم تتوقع أبداً أن تكون في مكانها الحالي. هي ، عاملة ذات رتبة منخفضة نسبياً في النظام في السرير مع الأفعى الخبيثة المختارة. لو حدث أنها تمكنت من “خطف ” شخص قوي ومؤثر ، لكانت تتوقع أن يحدث ذلك في ظل ظروف مختلفة تماماً. و بالنسبة لها ربما تكون مجرد واحدة من العديد من النساء اللاتي لفتن انتباه بعض السيد الشاب – حيث سينتهي بها الأمر بمشاركة السرير مع المئات. لا يعني ذلك أنها ستحظى بالاهتمام الكامل من الشخص المختار لمدة ليلة كاملة.
بالنسبة إلى مسارها كان الأمر يعادل حقاً تمكن بعض الحرفيين من الدرجة C من إنشاء سلاح أسطوري عالي الجودة أو مقاتل يقتل عدواً أقوى منه عدة مرات.
بصفتها شيطانة كان عليها إلى حد كبير تسوية عرقها من خلال العلاقة الحميمة. و يمكنها أيضاً أن تفعل ذلك من خلال ممارسة سحرها العنصري أو قليلاً من القتال ، لكن مسارها تم تصميمه حول ما فعلته هي واللورد ثاين للتو. و لقد كان هذا هو الطريق الذي اختارته بنفسها ، ولم تستطع أن تكذب وتقول إنه لم تستمتع به. ولكن على الرغم من ذلك …
لقد شعرت بالذنب تقريباً. و لقد اعتقدت إيرين دائماً أنها امرأة عنيدة جداً. حيث كان عليها أن تفعل ذلك إذا أرادت النجاة من عالم الشركات الشيطاني ، ولكن مع ذلك. و لقد شعرت حقاً أنها استفادت من المختار حتى لو بدا أنه يعتقد أن الأمر كان عكس ذلك لسبب لا يمكن تفسيره.
لقد شعرت بطريقة ما بالخطأ. و لقد كانت ليلة واحدة – ليلة طويلة بالطبع – لكنها ما زالت ليلة واحدة فقط. حيث كانت السيدة المخملية التي اكتشفت منذ فترة طويلة من هو جيك حقاً ، قد ألمحت بالفعل إلى أن هذا شيء إذا نجحت ، ولكن ما زال. لم تستطع التخلص من فكرة أن الأمر كان أكثر من اللازم.
وكانت إيرين تتوقع المستويات. و لقد كان طريقها ، بعد كل شيء. و لكن حقا ؟
ألم يكن الحصول على تسعة عشر مستوى من السباق من جولة واحدة أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء ؟
انظر كان على جيك أن يعترف بأنه غالباً ما يتخذ قرارات عفوية ولم يفكر دائماً في تصرفاته قبل القفز مباشرة إلى الأشياء. و عندما سألته إيرين خارج الفندق ، انقلب مفتاح “برغي الأمر ” وذهب وفعل ذلك بالضبط.
والسؤال هل ندم على هذا القرار ؟
اللعنة لا.
الشيء الوحيد الذي ندم عليه هو عدم القيام بذلك عاجلاً. إن الاستلقاء هناك واحتضان الشيطانة التي من شأنها أن تضع أي نموذج من العالم أمام النظام ليخجله لم يكن أمراً يمكن أن يكون غاضباً من نفسه حقاً بسبب فعله. وبدأ أيضاً يفكر في مدى غباء رفض إيرين مراراً وتكراراً لأنه كان يعتقد أنه يستغلها.
لقد كان فيسبيريا على حق في أنه يحتاج إلى احترام مشاعر الآخرين أكثر. و إذا لم تشعر إيرين أن جيك استغلها ، فمن هو ليعلن أنها كانت مخطئة ؟ حتى لو شعر بهذه الطريقة ، فمن الخطأ معاقبة الآخرين على مشاعره الأنانية.
لا يعني ذلك أنه خطط لأن يكون غير أناني من الآن فصاعداً من خلال القفز إلى السرير مع الجميع وأي شخص يريد ذلك. و لقد أحب إيرين كشخص ، وشعر أنه مدين لها ، بالإضافة إلى أنها كانت مهتمة به بشكل واضح مع شكل من أشكال المودة التي يمكن أن يقبلها. لم تكن مثل يمبيرفليفت أو أياً كان الذين نظروا إليه على أنه بطريك من سلالة الدم وليس أكثر. و بدلاً من ذلك أرادته إيرين فقط لتلك المستويات اللطيفة والرائعة.
شعرت جيك بصراحة أنه كان من الغش برؤية مستواها ينمو بما يقرب من عشرين طوال الليل. و في النهاية كانت قد توقفت عن التقدم السريع ، لذلك افترض أنها لا تستطيع قضاء أسبوع معه والوصول إلى الدرجة B ، لكن ما حصلت عليه حتى الآن كان ما زال جنونياً.
لقد أدرك الآن فقط سبب إصرار إيرين على ملاحقتها. حيث كان سحبها لـ جيك إلى السرير هو نسختها من جيك وهو يقتل ملك الغابة أثناء البرنامج التعليمي. السجلات و المستويات والمهارات. و لقد كان طريقها ، وجيك لن يكذب و لقد كان جيداً في مساعدتها على التقدم. مساعد أكثر من راغب ، في الواقع.
مر الوقت ، واستلقوا هناك لفترة أطول حيث استمتع جيك باللحظة. و لقد شعر بإيرين يتحرك قليلاً ، ويفركه في جميع أنحاء جسده قبل أن تحدق به وتبتسم بشكل شيطاني. حدق جيك للخلف وابتسم قبل أن يدخل في الجولة الأخيرة.
خرج الاثنان من الفندق في وقت لاحق من ذلك اليوم ، وشعر جيك بالانتعاش الشديد. سارت إيرين بجانبه وهي عالقة في أفكارها بينما كانا يشقان طريقهما إلى الشارع. حيث كانت إيرين أكثر تحفظاً قليلاً من ذي قبل ، وبالطبع أعلى بتسعة عشر مستوى عما كانت عليه عندما دخلت.
قالت إيرين بنبرة قلقة “قد يشكك الناس في نموي المفاجئ “. “ربما قد يشتبهون بك. ليس سراً أنني قضيت وقتاً معك خلال الأيام القليلة الماضية وساعدتك في التسوق ، وكان لدي العديد من الأشخاص الذين ساعدوني خلال هذه الفترة. الناس الذين يتكهنون من أجل لقمة العيش.
هز جيك كتفيه للتو. “من يهتم في هذه المرحلة ؟ ماذا سيفعلون إذا اكتشفوا ذلك إلى جانب القيام ببعض الاستعدادات وربما نشر المعلومات إلى عدد قليل من الفصائل الأكبر ؟ أفترض أن معظم الناس سيعلمون أن نشره على نطاق واسع عندما نعتزم أنا والأفعى إبقائه مخفياً حتى لا يكون الحفل في مصلحتهم.
أومأت برأسها قبل أن تتنهد “أفهم وجهة نظرك “. ثم أصبحت إيرين أكثر جدية وتحدثت بلهجة شديدة. “أشكرك بصدق ، يا لورد ثاين ، على لطفك بي خلال هذه الليلة. إنه يعني أكثر مما يمكنك تخيله وهو لا يقدر بثمن بالنسبة لطريقي ، وهو حقاً مكافأة غير متناسبة على المساعدة التي قدمتها لك حتى الآن.
“انتظر… حقا ؟ ” قال جيك وهو ينظر متفاجئاً إلى إيرين. “هل اعتقدت في الواقع أنني فعلت ذلك فقط لمكافأتك على شيء ما ؟ أنا لا أعمل حقاً بهذه الطريقة. و لقد فعلت ذلك لأنني أردت ذلك وليس من منطلق أي شعور بالالتزام أو أي شيء آخر. و أنا متأكد من أنني لا أعتبرها معاملات… آه ، لكن لا تسيء الفهم و أنا لا أبحث عن علاقة أو أي شيء ، بل مجرد شيء غير رسمي عندما نشعر بمزاج جيد. و كما تعلمون ، موقف الأصدقاء مع الفوائد.
توقفت إيرين في منتصف الشارع المهجور وحدقت فيه. “أنا… كنت أعتقد أن هذا حدث لمرة واحدة. ”
“يمكن أن يكون الأمر تماماً إذا- ”
“لا ، ليس هذا ما قصدته! ” حاولت التوضيح بسرعة. “فقط هذا… آه ، قد تكون محبطاً في بعض الأحيان أنت تعرف ذلك أليس كذلك ؟ يتمتع معظم الأشخاص الذين يتمتعون بحالتك بمعايير عالية جداً ولا يتخذون مثل هذه القرارات بشكل عرضي. إنهم بحاجة إلى النظر في التأثيرات السياسية ، وكيف ينظر حلفاؤهم ، أو محظياتهم ، أو حتى زوجاتهم إلى الأشياء ، وبالطبع كيف يفسر فصيلهم أفعالهم. وخاصة كيف يستقبلهم راعيهم ، و… هل أنت متأكد من أن هذا حكيم ؟ الخبيث … ”
ابتسم جيك ، وجعل إيرين تحدق لثانية “لقد أعطاني إشارة عالية في اللحظة التي دخلنا فيها الفندق “. “وأيضا أفكاره حول هذه المسأله لا علاقة لها بالنسبة لي. بالتأكيد ، سأخذ نصيحته بعين الاعتبار ، لكن الأفعى ليست رئيسي. ”
قالت إيرين بنبرة جادة إلى حد ما “إنه راعيك “.
“إيه ، مجرد تقنية. و أنا أسميه صديقاً لسبب ما ” هز جيك كتفيه.
استغرقت إيرين ثانية قبل أن تهز رأسها. “أنا حقاً أجد صعوبة في تفسير العلاقة بين المختار والراعي. حيث يبدو الأمر غير رسمي أكثر بكثير مما كنت أتوقعه ، ولكن إذا تم قبول موقفك من قبل المدمرة واحد والنظام ، فليس لدي أي سبب للتعليق. ”
“الأفعى على ما يرام معها. النظام ؟ قال جيك بلا مبالاة “لست متأكداً من ذلك بالنظر إلى كيف وصفني بالهرطقة “.
“أنا أنتظر ، ماذا قلت ؟ ” قالت إيرين في حيرة. “لقد وصفك النظام بالهرطقة قبل أن تبارك ؟ ”
أوضح جيك “لا ، لقد صنفتني كواحدة بعد أن باركتني “.
قالت إيرين “لكن… أنت المختار من الأفعى المؤذية “.
“نعم. وزنديق. الأمر برمته معقد بعض الشيء ، لكنني لا أراها كمشكلة حقاً ، وكذلك الأفعى. آه ، ولكن ربما لا تنشره كثيراً. و قال جيك وهو يهز رأسه “من المحتمل أن يخلق ذلك ضجة “.
“كيف يكون ذلك ممكناً حتى… ” تمتمت إيرين لنفسها. “و…لماذا أخبرتني ؟ ”
ابتسم جيك قائلاً “مقابل فلس واحد ، مقابل جنيه “. “لقد قلت في وقت مبكر أنك تريد أن تكون جهة الاتصال الخاصة بي أو شيء من هذا القبيل في جماعة الأفعى الضارة ، أليس كذلك ؟ حسناً ، إذا كان من المفترض أن تتصرف كواحد من هؤلاء ، فإن الحفاظ على سر كبير جداً قد يؤدي في النهاية إلى إفسادي على المدى الطويل.
“انت جاد ؟ ” سألت إيرين متشككا.
“أعلم أنه من الغريب بعض الشيء أن تكون مهرطقاً ومختاراً في نفس الوقت ، ولكن- ”
“لا ليس ذلك. عن كونك جهة الاتصال الرسمية الخاصة بك ؟ ”
“حسنا ، أنا بحاجة إلى واحدة ، أليس كذلك ؟ ” سأل جيك بلاغة. و لقد كان يعلم أنه بحاجة إلى واحد لأنه يلعنه إذا كان سيفعل كل هذا الهراء السياسي بنفسه. “وأريد شخصاً أثق به وأحبه بالفعل ، وليس مجرد شخص عشوائي يتم تعيينه لي بموجب الأمر “.
“لكن… ” قالت إيرين متشككة. “عندما اتصلت بك لأول مرة لتكون جهة اتصال كان ذلك بسبب كونك حامل رمز أسود ، وليس المختار البدائي. ”
“إنه مجرد عرض. “أنت حر في الرفض ” أوضح جيك بابتسامة. “مجرد التفكير في ذلك. ”
“لست بحاجة للتفكير في الأمر حقاً ” اومأت. “إن عدم القبول سيكون من الحماقة أن لا أرغب في أن أكون جهة الاتصال الرسمية الخاصة بك. و أنا فقط قلق من أنني لن أتمكن من القيام بهذه المهمة بشكل صحيح ، وما زلت في الدرجة C فقط ، لذا فإن قدراتي محدودة ، وقد ينتهي بي الأمر إلى أن أصبح عائقاً.
قال جيك بابتسامة جبانة “أنا أؤمن بك “.
ابتسمت إيرين بعد بضع ثوان واومأت بلا حول ولا قوة. “حسناً ، ولكن يجب أن أعرض الأمر على سيدي وأناقش ما إذا كانت هذه هي أفضل فكرة حقاً ، وإذا قمت بذلك كيف ستسير الأمور. ”
“أمر مفهوم ” أومأ جيك برأسه. حيث كان من المنطقي أن نأخذ دائماً بعض الوقت للتفكير قبل الموافقة على اتفاقية مهمة. “السؤال الكبير الآن… إلى أين الآن ؟ هل هناك أي أخبار عن القوس ؟ ”
“دعني أتحقق ” قالت إيرين وهي تخرج قطعة نقدية. “آه ، نعم ، وصلتني رسالة منذ ساعتين. إنهم بحاجة إلى وجودك هناك نظراً لأن العنصر هو مرتبط بالروح ، لكنهم يبدون متأكدين جداً من النجاح إذا حصلوا على مساعدتك. ”
“رائع ” ابتسم جيك ، سعيداً لأنه حتى الرمز السحري يمكن إسكاته عندما تكون مشغولاً بأشياء أخرى. أو ، حسناً ، في هذه الحالة تم كتم صوت التخزين المكاني للتو. “دعونا نتوجه على الفور ؟ ”
أومأت إيرين برأسها ، لكنه رأى كيف ترددت للحظة ، مما جعله يعيد النظر عندما توقف. “كما تعلم ، أعتقد أنني أستطيع التعامل مع هذا الأمر بنفسي. و لدي أيضاً مكان آخر أريد أن أتوقف فيه لاحقاً ، وربما أحتاج إلى الذهاب إلى هناك بمفردي. و إذا كنت تريد أن تأتي معك ، يمكنك ذلك ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك فربما تذهب للتحدث مع سيدك الآن ؟ أوه ، يمكن أن يساعدك ذلك أيضاً في إخفاء الزيادة المفاجئة في المستويات ، أليس كذلك ؟ يقلل من فرص أن يتم رصدك بشكل عشوائي من قبل شخص تعرفه.
لقد حاول حقاً أن يمنحها العذر للمغادرة لأنه حصل على المشاعر التي أرادتها. لاحظت محاولته وابتسمت. “شكراً. ”
تقدمت وعانقت جيك وهي تتكئ وتهمس في أذنه. “اتصل بي في أي وقت لأي شيء ، حسناً ؟ ”
ابتعدت إيرين بابتسامة غزلية قبل أن تحلق في الهواء وتتوجه.
“أتعلمين ، أعتقد أنني قد أفعل ذلك ” تحدث جيك إلى نفسه بعد أن ذهبت بينما استدار وبدأ يتجه نحو بوير. بينما كان يسير نحو البوابة التي كانت بحاجة إلى اتخاذها ، شعر بشخص معين يضغط على وعيه.
“ما الأمر يا فيلي ؟ ” أجاب جيك.
أجاب الأفعى “أواجه بعض المشاعر المعقدة للغاية الآن “. “من ناحية كان ذلك وقتاً دموياً كنت تنام فيه الشيطانة ، ولا يسعني إلا أن أشيد بهذا الفعل ، لكن من ناحية أخرى ، خسرت رهاناً مع ديوسكلياف لأنني اعتقدت جدياً أنك ستواجه القزم قبل الشيطان. ”
“كم عدد الرهانات اللعينة التي تقومون بها يا رفاق ؟ ” سأل جيك بسخط.
“للتوضيح ، عندما تقول رهانات سخيفة ، هل تقصد إجمالي عدد الرهانات لدينا ، أو عدد الرهانات المرتبطة باللعنة الحرفية ؟ ”
“أنا… في الواقع لا أريد أن أعرف. إذن ، هل أردت أي شيء آخر ؟ ” تمتم جيك بشكل توارد خواطر.
“لا ليس بالفعل كذلك. أردت فقط أن أشيد بمهاراتك في اتخاذ القرار اليوم حتى لو كان الاختيار متأخراً لفترة طويلة جداً. أنتم بني آدم وقيمكم الغريبة الراسخة. حسناً ، تهانينا مرة أخرى و انظر يا حول! ”
بهذه الكلمات ، اختفى وجود الأفعى. هز جيك رأسه للإله الثعبان ، متسائلاً كيف يمكن لأي شخص آخر أن يعامل مثل هذا الأحمق بمثل هذا التبجيل.
حسناً ، حان الوقت للحصول على قوسي ، فكر جيك وهو ينفض هذه الفكرة.
كان اليوم يوماً جيداً حتى الآن ، وأعرب عن أمله في أن يظل يوماً جيداً وأن يحصل على قوسه المحدث ، بالإضافة إلى القفازات الجديدة أو المحسنة.
