بدت الغرفة بأكملها متجمدة بينما ابتسم جيك وفيلي لبعضهما البعض ، ووجد جيك مزحة الأفعى مضحكة. و لقد رآه ، بالطبع ، يتصرف كخادم ، لأن كرة جيك لم تهتم بالوهم الذي وضعه الإله على نفسه. و من ابتسامة الأفعى ، تصرف جيك تماماً كما كان متوقعاً ، مما أدى إلى مزحة عظيمة.
على الأقل اعتقد جيك أنها كانت مزحة جيدة… المشكلة هي أنه من الواضح أن شخصاً آخر لم يفعل ذلك.
“هل تسخر من البدائية ؟ ” زأر التنين الازرقكين عمليا عندما وقف. حاولت سكارليت إيقافه كما أدركت ، لكنها كانت بطيئة جداً. لم يذهب التنين من أجل جيك بل من أجل النادل المسكين عندما أمسكه من ياقته ورفعه عن الأرض.
“مجرد خادم يستخدم اسم المؤذي عبثاً للسخرية منه ومن مختاره في نفس الوقت ” غضب وهو يشدد قبضته. “زنديق سخيف. حيث يجب أن أقتلك على الفور. ”
تلاشت ابتسامة الأفعى المرحة ببطء عندما نظر إلى التنين. لم يتحدث عندما تلاشى وهمه ببطء ، وكشف عن الشكل البشري لـ مالفيس الافعى. و في الوقت نفسه ، شعر جيك بموجة من الطاقة تمر من خلاله ، وعلى الأرض بالأسفل ، رأى أولئك الذين يأكلون يتجمدون فجأة في منتصف الطريق خلال أفعالهم و الوقت نفسه توقف.
ثم جاء الحضور.
بدأت ذراع التنين الأزرقكين تتحول إلى غبار أثناء محاولته الصراخ ، لكنه لم يتمكن من نطق أي كلمات عندما ارتطم بالأرض. و تدفق الدم من عينيه وفمه وأنفه ، وتحول وجهه من الثقة المفرطة إلى الرعب الخالص.
“كان عليك فقط أن تذهب وتفسد وقتاً ممتعاً ” حدق فيلي في جنس التنين المهزوز. حيث أطلق جيك ، من جانبه ، حضوره لمحاولة حماية الآخرين على الطاولة حيث رأى الجميع بجانبه يتجمدون.
“التنين الأزرق المبجل ، هاه. و لقد أنعم الاله عليك بمجرد جرو بطريك تنين أزرق الحقيقي ، وتصدق نفسك فوق أي شخص آخر ” هز فيلي رأسه قبل أن ينظر إلى الأعلى ويخاطب أي شخص آخر في الغرفة. “لقد كانت مزحة ممتعة ، أليس كذلك ؟ ”
أومأ الجميع برأسهمم ، ولم يجرؤ أي شخص على الاختلاف. حتى جيك أومأ برأسه ، ليس لأنه شعر بأنه مجبر مثل الآخرين ، ولكن لأنه وافق بصدق.
قال الأفعى “انظر ليس لديك أي حس دعابة “. “والآن ، إذا لم يكن هذا تجديفاً ، فأنا لا أعرف ما هو. ”
“ف… سامح… ” حاول التنين الأزرقكين التلعثم بينما كان فيلي يتنهد للتو.
“مغفرة ؟ حسنا ، اذهب. و لقد انتهيت منك بالفعل ” هز الأفعى كتفيه ، ملوحاً بيده بينما اختفى التنين الأزرقي من الغرفة. حيث فكر جيك فيما إذا كان فيلي قد قتله ، لكنه لم يشعر بأنه فعل ذلك.
“مجرد ولادة مميتة لا تستحق القتل و قال فيلي “من الأفضل له أن يتعلم درساً ” موضحاً أنه لم يمت عندما ذهب وجلس على الطرف الآخر من الطاولة مقابل جيك.
“ماذا فعلت له ؟ ” سأل جيك بفضول ، متسائلاً عما يعنيه الأفعى عندما قال إنه علمه درساً. لم يصدق ولو للحظة واحدة أن إزالة ذراعه وإخافة الرجل كانت تكفى للأفعى.
“لقد رأيت ما فعلته و “لقد دمرت ذراعه ” قال إله الثعبان مبتسما. “أوه ، ولكن ليس النوع المعتاد من الدمار. دعنا نقول فقط أنه سيتعين عليه الاستمتاع ببقية رحلته عبر الدرجة C وهو يداعب نفسه بيده الأخرى.
إصابة دائمة ؟ تساءل جيك عن نفسه لكنه لم يسأل أكثر. و لقد كان فضولياً لماذا لم يقتل فيلي التنين الازرقكين تماماً ، ولكن يمكنه دائماً أن يسأل عن ذلك لاحقاً. و في الوقت الحالي ، أراد إصلاح الجو في الغرفة. لم يتم تقديم طلبات الطعام بعد ، وكانت الأمور بالفعل محرجة تماماً مع وجود الأفعى في الجوار.
عندما رأت سكارليت التوقف القصير في التحول تمكنت من تجميع نفسها عندما وقفت وانحنت بعمق. “أحيي الشرير ، جد الثعابين ” قالت بنبرة عصبية للغاية.
حذا الجميع حذوه ، وانحنوا بعمق أو ركعوا أمام الأفعى ، وكان جيك هو الشخص الوحيد الذي لم يفعل أي شيء إلى جانب التركيز على إبقاء فمه مغلقاً وعدم محاولة إقناعهم بأن ذلك ليس ضرورياً. حيث كان يعلم أن هذه معركة خاسرة ، وفي النهاية ، ما علاقة الأمر بالطريقة التي اختاروا بها معاملة صديقه التقي ؟
آخر من تذلل للأفعى كان الشخص الأكثر توتراً في الغرفة: الرعدفينوم اددير. بالكاد تمكنت من التلعثم بشيء ما ، ونظرتها مليئة بالخوف. و لقد كان الأمر منطقياً و كانت الوحيدة التي لم تكن صديقة أو على الأقل معرفة بجيك التي بقيت في الغرفة ، مع الشخص الذي أحضرها – شخص افترض جيك أنه رئيسها – بعد أن أهان للتو أحد البدائيين قبل دقائق.
لحسن الحظ بالنسبة لها ، يبدو أن فيلي لا تهتم بها حقاً ، أو بأي منهم كأفراد. تساءل جيك عن سبب قدوم الأفعى ، وسرعان ما ظهرت فكرة… لكنه ظل يسأل.
“إلى ماذا أدين بمتعة هذه الزيارة ، يا ترى ؟ ” سأل جيك فيلي بعد أن انتهى من تبجيله من قبل الآخرين.
قال فيلي “أردت أن آتي وأسلمك شيئاً شخصياً لرحلتك القادمة إلى لا أكثر ، ولاحظت شخصاً يسخر من مختاري ، وبالتالي مني ، لذلك شعرت بأنني مضطر لتعليمه أخطاء طرقه “. “هذا ما جئت لأحضره لك. ”
أخرج جسداً بلورياً وسلمه إلى جيك. و قبلها جيك ووضعها في مخزونه دون حتى التحقق مما كانت عليه حيث أرسل رسالة توارد خواطر إلى الأفعى.
“عذر هراء و “لقد أردت فقط أن تسحب هذه التروبي كمزحة قبل أن أعلن عن اختيارك ، وعند هذه النقطة سيكون الأوان قد فات ” رأى جيك من خلال إله الثعبان القديم. “لقد رأيت فرصتك ، وقفزت إليها مباشرة. ”
“مذنب في التهمة الموجهة إليك ، لكن لا تتصرف وكأننا لسنا متساويين في اللوم ، لذا فقط العب واستمتع بالعنصر اللعين ” أجاب الأفعى ، مما جعل جيك يكتم ابتسامته بينما أومأ برأسه بدلاً من ذلك.
“شكراً لك ، أنا متأكد من أنها ستكون مفيدة ” تحدث محاولاً أن يبدو محترماً بعض الشيء على الأقل.
أومأ الأفعى برأسه أيضاً وهو ينظر إلى الآخرين في الغرفة. “استمر في أمورك. أوه نعم ، وأبقوا أفواهكم مغلقة بشأن جيك هنا حتى بعد الإعلان.
بهذه الكلمات ، انتقل الأفعى بعيداً مع استئناف الوقت إلى طبيعته في المنطقة.
لم يتحدث أحد لعدة ثواني بينما كسر جيك التوتر بمزحة. “استرخي ، لقد ذهب الثعبان الكبير الشرير الآن. ”
وبدا أن كلماته نجحت بشكل مدهش بينما تنفست إيرين بارتياح. و الآن فقط رأى أنها كانت تضم قبضتيها بقوة حتى أن أظافرها حفرت في يديها ، مما أدى إلى تساقط الدم على فستانها. ولم يتأثر الآخرون أيضاً وكان الأسوأ حالاً هو الأفعى.
رأى جيك نظرتها إلى سكارليت ، ربما تطلب شيئاً ما بشكل تخاطري ، بينما كانت تحدق في جيك بأعين واسعة في اللحظة التالية.
أوه نعم ، إنها الوحيدة المتبقية التي لم تكن تعلم أنني كنت المختار ، ذكّر جيك نفسه و ربما كان هذا سبباً آخر وراء تدخل فيلي بشكل عرضي: لقد كانوا جميعاً يعرفون من هو بالفعل. دليل على مدى نجاح جيك في إخفاء هويته.
“كان ذلك… شيئاً ما ” تحدثت إيرين ، وما زالت تتنفس بصعوبة. “ما زلت أجد صعوبة في فهم كيف يمكنك أن تكون غير رسمي إلى هذا الحد مع المدمرة واحد. ”
“نحن اصدقاء. “من الصعب أن نكون أصدقاء إذا كنتم جديين ومتوترين طوال الوقت ” أجاب جيك للتو ، وحصل على نظرة مندهشة أخرى من الأفعى.
كررت إيرين “كما قلت ، الأمر كله… شيء “.
ساد الصمت مرة أخرى على الغرفة عندما فكر جيك فيما إذا كان عليه أن يكون هو من يكسرها. ولحسن الحظ ، في تلك اللحظة ، دخل نادل ، وهو نادل حقيقي هذه المرة ، حاملاً أيضاً صينية بها مشروبات. و لقد كان سكاكين وتوقف عندما رأى أن لديهم نظارات بالفعل.
“آه ، أنا أعتذر. هل تلقى مضيف آخر أوامرك بالفعل ؟ ” سأل الرجل في حيرة.
نظر جيك إلى النظارات التي تركها فيلي قبل أن يهز رأسه. “لا ، نود أن نطلب الآن. ”
“بالتأكيد ” لم يشكك النادل في أي شيء بينما شرع في تدوين ما يريدون. تبين الآن أن توقيت قدوم النادل كان رائعاً لأنه أعاد الشعور بالحياة الطبيعية إلى الغرفة ، وبعد مغادرته ، اختفى التوتر في الغالب وسمح لهم بإجراء بعض الدردشات المناسبة.
ما زالت الرعدفينوم اددير تبدو في غير مكانها وعرضت المغادرة ، لكن سكارليت أرادتها أن تبقى ، ولم يهتم جيك ، لذلك بقيت حتى لو لم تتحدث حقاً على الإطلاق ما لم يُطلب منها شيئاً. بمجرد وصول الطعام ، انغمست أيضاً في وجبتها لتجنب أي محادثات.
حتى ذلك الحين ، اتضح أنها كانت أمسية ممتعة ، وانتهى الأمر بجيك بتناول عدة أنواع من الطعام ، ولم يكن لديه أي فكرة بصراحة عما هي عليه حقاً ، لكنه كان ما زال لذيذاً للغاية. و بعد زيارته ، يمكنه بالتأكيد أن يفهم سبب شهرة المطاعم إذا كانت جميعها تقدم طعاماً كهذا.
حصل “جيك ” على فرصة اللحاق بأصدقائه القدامى أثناء تناول الطعام ، والتعرف على ما كان يفعله الجميع. و من غير المستغرب أن ريكا كانت تتلقى الدروس للتو وتتقدم بشكل مطرد حتى أنها قامت بترقية رمزها المميز إلى رمز ذهبي ، مما منحها مسكناً خاصاً أحضرت باستيلا إليه. و من الواضح أن كيمياءها قد تقدمت ، وشعر جيك بأنه تخلف عنها عندما يتعلق الأمر بأساليب الصياغة التقليديه بفارق كبير.
لم يكن لدى سكارليت الكثير من الوقت في النظام وكانت قد قامت فقط بزراعة سمومها أثناء محاولتها تكوين صداقات جديدة. و لقد التقت بـ الرعدفينوم اددير خلال أحد دروسها ، ورأيت أنهما ثعبانان ، فقد كانا متصلين ، وقد قدم الرعدفينوم لاحقاً سكارليت إلى التنين الأزرقكين. حيث كان هذا أيضاً عندما علم جيك أن اددير كان يعمل بشكل فعال لصالح اللازورديفليفت ، إحدى طائرات التنينفليفت مثل يمبيرفليفت ، وبطبيعة الحال تلك التي ينتمي إليها التنين الأزرقكين. أصبحت هذه العلاقة بأكملها الآن في خطر كبير ، مما جعل جيك يشعر بالسوء حيال وضعها في موقف حرج.
يمكن بسهولة اعتبار بقاء الرعدفينوم اددير مع جيك والقرمزى بمثابة خيانة من قبل التنين الأزرقكين الذي ربما لم يكن سعيداً بفقدان ذراعه. و من المؤكد أن التنينفليفت لم تكن سعيدة وربما تعاقبها وتلقي اللوم عليها حتى لو كان هراء. لذلك قرر أنه إذا كان سيخرج باعتباره المختار ، فيمكنه أيضاً الاستفادة من ذلك.
“بالنظر إلى أنك صديقة لسكارليت ، فأنت مدعو أيضاً معها لحضور الحفل الشهر المقبل ، وآمل أن تتمكن من الحضور ” قال جيك مبتسماً بينما ألقى نظرة على إيرين قبل العودة إلى الأدير. “في الواقع ، أود أن أتساءل إذا لم تحضر. ”
“يسعدني أن أتأكد من استجواب اللازورديفليفت إذا كنت غائباً ، مع الأخذ في الاعتبار أنك شريك للورد ثاين ” تابعت إيرين.
لقد رأى بوضوح أن بعض التوتر يغادر الثعبان عندما أومأت برأسها وابتسمت بامتنان. و كما بدت سكارليت مرتاحة وسعيدة. بالحديث عن سكارليت ، تعلم جيك أكثر مما ساوم عليه بعد أن سكبت إيرين الفاصوليا بابتسامة مثيرة. و لقد حضرت سكارليت – جنباً إلى جنب مع دروس زراعة السم – دروساً حول كيفية التصرف بمزيد من اللباقة وما إلى ذلك. حيث كان أحدها يدور حول كيفية جعل الأشخاص من الجنس الآخر معجبين بك أكثر ، مما أدى إلى تعلمها بعض الأساليب التي فشلت إيرين في منع نفسها من الإشارة إليها.
مثل النسخ المتطابق المتعمد. حيث كان لدى جيك فكرة ضعيفة عن ذلك وكان الأمر يتعلق إلى حد كبير بالتصرف مثل الشخص الذي تتحدث إليه ، على أمل أن ينال إعجابهم وأن يبدو أكثر ارتباطاً بهم. حاولت سكارليت ذلك عدة مرات في ذلك اليوم ، حيث أشارت إيرين على وجه التحديد إلى أنماط كلامها غير المتسقة ومحاولاتها التحدث مثل جيك عن طريق المزج بين الكلمات البذيئة وما إلى ذلك. شيء يمكن لجيك أن يعترف به بصراحة أنه لم يلاحظه حتى.
أدى ذلك إلى رد سكارليت بأن إيرين كانت تتصرف بشكل مختلف عن عمد حول جيك لجذبه أكثر ، لكن ذلك فشل بشكل مذهل حيث وافقت إيرين للتو على أنها كانت كذلك بشكل طبيعي. و لقد تركت صراحتها الفتاة الثعبان عاجزة عن الكلمات لبضع لحظات ، لكنها سرعان ما حاولت الهجوم مرة أخرى.
بذل جيك كل ما في وسعه حتى لا يتورط ، لكن كان عليه أن يعترف بأن مشاحناتهما قد أصلحت تماماً مزاج حفل العشاء ولم يعد الأمر يتعلق بفيلي ومزحته. قضى جيك الأجزاء الأخيرة من العشاء وهو يتحدث بصمت إلى ريكا عن كل ما حدث على الأرض ، ولكن بعد فترة وجيزة ، حان وقت المغادرة.
التفتت إيرين إلى جيك بينما كانوا على وشك المغادرة وسألتهم “هل تريد مواصلة رحلة التسوق الآن ؟ ”
لم يكن بحاجة حتى إلى التفكير في الأمر. “ًلا شكرا. ليس اليوم على الأقل و ربما غدا ؟ أريد بعض الوقت لنفسي لإعادة شحن طاقتي وأشياء أخرى. ”
كان بإمكان جيك القيام بالتواصل الاجتماعي ، لكنه لم يتمكن من القيام بالكثير من التواصل الاجتماعي إلا قبل أن يحين الوقت ليكون معادياً للمجتمع لبعض الوقت. حيث يبدو أن إيرين تفهمت الأمر لأنها لم تضغط عليه. “فقط اتصل بي عندما تريد الاستمرار. و في هذه الأثناء ، ما هي العناصر التي تبحث عنها ؟ يمكنني إجراء بعض الأبحاث المناسبة في هذه الأثناء إذا كنت أعرف ما أبحث عنه.
“حسناً ، أحتاج بشكل أساسي إلى العناصر أو الأفراد القادرين على ترقية المعدات الموجودة الآن. و هذا ، أو على الأقل حرفي قادر على استخدام العناصر الموجودة في إعادة الصياغة. أعتقد أنه يمكنني أيضاً اختيار عباءة جديدة ، لكنني بصراحة أشعر أن كل عباءة ارتديتها كانت مفيدة فقط لفترة وجيزة قبل أن تصبح قديمة الطراز ” هز جيك كتفيه.
“هل يمكنك أن ترسل لي قائمة بالميزات التي قد ترغب في ترقيتها وبعض المعلومات الأساسية عنها ؟ وبهذا ، يمكنني إجراء بحث مناسب لمحاولة العثور على الحرفيين.
“بالتأكيد ” وافق جيك ولم ينتظر حتى أرسل ما يستطيع. و معلومات حول قوسه المكسور ورغبته في إعادة صياغته ، وعن رغبته في ترقية قلادته وحذائه وخاتم ألتمار ، لكن اعتبر أن سؤال إيزيل عن ذلك سيكون أسهل ، لأنه كان يعلم أنها جزء من الإمبراطورية.
مع إرسال كل شيء إلى إيرين ، توجه جيك إلى المنزل إلى القصر لقضاء بعض الوقت بمفرده.
أوه ، وللتحقق مما قدمه له فيلي بحق الجحيم.
في مستنقع داخل كهف مظلم ضخم على بُعد ملايين الكيلومترات من المطعم ، ظهر شخص في الهواء وهو يسقط مباشرة في المياه القذرة. ولم يكد يسجل ما حدث حتى شعر أن الماء بدأ في تآكل قشوره. و بعد أن قاوم الشلل وخوفه الفطري تمكن من سحب نفسه من الماء إلى جذر شجرة عملاقة تنمو من المستنقع.
تنفس إيرانوستروموز بشدة وهو يحدق في الجذع حيث كانت ذراعه اليمنى. حاول السيطرة على طاقته الحيوية ، ولكن… لا شيء. ما زال يشعر وكأنه كان في نوع من الوهم ، أخرج رمزاً وضخ الطاقة فيه. تصدع الفراغ أمام عينيه ، وبعد أقل من دقيقة خرج تنين كبير.
“عمي… ” قال إيرانوستروموز وهو يحدق بلا حول ولا قوة في ذراعه. حيث كان يأمل أن تساعده الدرجة A التي أمامه ، لكن…
نظر التنين الآخر إلى المكان الذي يجب أن تكون فيه ذراعه لعدة ثوان. “الخراب… إيرانوس ، ماذا فعلت ؟ ”
صر على أسنانه وارتجف عندما تذكر عيون كائن كان يعلم أنه لا يمكن مقارنته به أبداً. “أنا… لقد أخطأت… لقد أخطأت بشكل سيء… “
