بالتفكير في الأمر كان انتشار المطاعم في كل مكان تقريباً في الكون المتعدد غريباً نوعاً ما. حيث كان من المفهوم أنهم كانوا موجودين في مناطق منخفضة التصنيف مع الكثير من الأشخاص في الدرجات الأدنى ، ولكن في مكان ما مثل النظام ؟ بالكاد كان على أي شخص أن يأكل. ومع ذلك فقد ظلوا موجودين في كل منطقة ، ويبدو أنهم يتمتعون بشعبية كبيرة أيضاً.
سأل جيك إيرين قليلاً عن فوائد تناول الطعام ، وإلى جانب التعزيز الطفيف للتجديد وحقيقة أن تناول الطعام يعيد بعض الموارد لم يكن هناك حقاً أي غرض عملي. و على الأقل ليس من الطعام المقدم في المطاعم مثل ما يمكن العثور عليه في الطلب. ومع ذلك فقد كان مجرد عادة تناول الطعام بين الناس من جميع الدرجات ، سواء كانوا من الدرجة دي أو S.
قالت إيرين بينما كانتا في طريقهما إلى المطعم الذي كان تتواجد فيه سكارليت وأصدقاؤها “أعتقد أنه بدلاً من التساؤل عن سبب تناول الناس الطعام ، يجب عليك أن تطلب لماذا لا يأكلون “. “نحن نعيش حياة طويلة ، وعلى الرغم من أنك ذو تفكير واحد للغاية ، فإن الأغلبية ليست كذلك. يحتاج الناس إلى وقت لإعادة شحن طاقتهم العقلية والاستمتاع ببساطة من حين لآخر. الأمر لا يتعلق حتى بالكسل. بضعة أيام من الاستراحة من مهمة صعبة يمكن أن تساعدك على العودة بحالة عقلية أكثر صحة ، مما يسمح لك باكتشاف الأشياء التي لم تتمكن من اكتشافها من قبل.
“هذا أمر منطقي ” اعترف جيك حتى لو لم يشعر بذلك بنفسه. فلم يكن لديه حقاً حاجة للاسترخاء ، لكنه كان يدرك أنه من الجيد أن يأخذ إجازة من حين لآخر ، كما هو الحال عندما يقضي وقتاً مع عائلته. و كما أنه لم يكن الأمر كما لو أن هذا من شأنه أن يضر بمسارك بأي شكل من الأشكال. ومع طول عمر الأشخاص في الدرجات الأعلى ، أصبح من غير المعقول العمل طوال الوقت.
“لماذا تعتقد أن الترفيه شيء كبير في الكون المتعدد ؟ ” ابتسمت إيرين. “يتبنى الكثيرون هوايات حتى لو لم تكن مرتبطة بمهنهم ، على الرغم من أن الأمر أسهل بالنسبة للمستنيرين حيث يمكنهم التبديل بين المهنة والطبقة لتحقيق التنوع في تقدمهم. و بالنسبة للوحوش ، على وجه الخصوص ، تحتاج إلى شيء آخر غير مجرد العمل المستمر ، ولهذا السبب تتعثر في العديد من أشكال الترفيه. و يمكن العثور على بيوت الألعاب والقمار والمسابقات بجميع أنواعها في أي مكان. آه ، وبالطبع أحد أكثر أشكال الترفيه شعبية.
“أنا أعرف بالفعل ما ستقوله ، و- ” حاول جيك دون جدوى.
“الجنس ، أو بيوت الدعارة ” ابتسمت إيرين ، ومن الواضح أنها تستمتع بالصراحة مع جيك. “لا تظن حتى أن الأشخاص الذين يعملون هناك يفعلون ذلك دائماً من أجل الانجازات فقط. سوف تتفاجأ بعدد الأفراد من جميع الأجناس والأجناس الذين يذهبون إلى هناك ليس لكسب أي شيء ولكن ببساطة للترفيه عن أنفسهم. العديد من بيوت الدعارة لا تهتم حتى بتبادل الأموال. إنها مجرد أماكن تلتقي فيها وتختلط ونأمل أن تجد شخصاً آخر يتمتع بجاذبية متبادلة. و بالطبع ، هناك أيضاً الكثير من بيوت الدعارة التي تعمل في ظل ظروف أسوأ بكثير ، ومن المؤكد أن تجارة العبيد بأكملها مدعومة من قبل أشخاص يبحثون عن عبيد للترفيه عنهم ، لكنك ستتفاجأ بمدى ندرة هذا النوع من الأشياء في الواقع. و إذا كنت قادراً على تحمل تكاليف العبيد ، فمن المحتمل أنك ثري أو قوي ، وفي هذه الحالة لن تحتاج إلى شراء شركاء سيقفزون معك إلى السرير عن طيب خاطر.
“كيف وصلنا إلى هنا من خلال سؤالي عن سبب شهرة المطاعم ؟ ” تنهد جيك.
“لأنني أردت أن أخبرك بمهارة أن القلق بشأن ديناميكيات القوة عند محاولة البحث عن الترفيه المتبادل هو نوع من الغباء لأنك تأخذ الموضوع على محمل الجد أكثر من اللازم ” ابتسمت الشيطانة قبل أن تبدو محبطة بعض الشيء. “آه ، نحن هنا. حيث كان يجب أن أمشي بشكل أبطأ. ”
شعر جيك بالارتياح عندما هرب من استدعاء إيرين ونظر إلى المبنى الضخم أمامه. حيث كان يشبه المعبد ولكن بطوابق أكثر بكثير مما كان ممكناً على الأرض. حيث كان كل شيء مصنوعاً من الخشب ومزيناً بشكل جيد للغاية. وعلى كل ، بدا وكأنه مكان باهظ الثمن لتناول الطعام.
“حسناً ، دعنا نتوجه إلى الداخل ” قالت إيرين وهي تمسك بذراع جيك وتسحبه إلى الداخل.
تتفاجأ جيك لأنه كان مشغولاً بمسح مجاله ليرى ما إذا كان بإمكانه اكتشاف سكارليت ، لكنه رأى شخصاً آخر تعرف عليه قبلها. و على طاولة كبيرة في أحد الطوابق العليا جلست ريكا مع زميلتها في السكن ، الوحوش باستيلا. لم ير ريكا منذ فترة ، لذا كانت مفاجأه سارة.
وجودها هناك أيضا لم يكن من قبيل الصدفة. حيث كانت تجلس مع سكارليت ، أحد الكيميائيين الآدميين الآخرين من الأرض ، واثنين من السكاكين جيك لم يتعرفوا عليهما. و مع الأخذ في الاعتبار أنهم جلسوا على نفس الجانب من الطاولة مع سكارليت ، فقد افترض أنهم صديقاتها.
سمح لإيرين بسحب نفسه إلى الداخل ، وأعطى الشيطان رمزاً للنادل ، مما سمح له بالسير مباشرة إلى الداخل وإلى أحد أجهزة النقل الآني. حيث كانت أرضيات المعبد عبارة عن غرف فردية ، ولا يمكن الوصول إلى كل منها إلا من خلال النقل الآني ، مع وجود تشكيلات قوية أيضاً تعزل الغرف من أجل الخصوصية.
سمح لهم رمز إيرين بالانتقال مباشرة إلى الغرفة حيث كان الجميع ينتظرون. ابتسم جيك عندما رآهم ، مما جعل قناعه غير مرئي.
لقد تحولوا جميعاً لإلقاء نظرة على الشخصين الجديدين اللذين ظهرا. حيث كان ريكا وباستيللا أول من استدار ونظر ، ولم يبدوا متفاجئين ، مما يعني أنهم توقعوه ، كما أومأ الكيميائي البشري الجالس مع ريكا برأسه بأدب. و لكن سكارليت كان لها رد فعل غريب. ابتسم وجهها للحظات قبل أن تتحول عيناها إلى شقوق ، وتجمدت وتحدق في جيك وإيرين.
تابع جيك نظرتها وأدرك الآن فقط أن إيرين لا تزال تمسك بذراعه ، وهي الآن أكثر إحكاماً من ذي قبل. و كما لو أنها انتظرت أن يلاحظ ذلك قبل أن تتركه ، انسحبت أخيراً وانحنت أمام الجميع على الطاولة. “مرحباً ، البعض منكم يعرفني ، ولكن بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفونني ، أنا إيرينيكسس من قسم الموارد الآدمية. ”
أجاب ريكا “تهانينا على تطورك “. “لكل منكما. ”
كانت هي نفسها لا تزال في المستوى 199 ، مما يعني أنها ربما كانت تعمل بجد للحاق بفصلها أو مهنتها أو ربما لدعم نقاط الضعف قبل التطور. وكان باستيلا أقل عند 186 ، بينما كان الكميائي البشري الآخر عند 192.
“شكراً ” أجاب جيك وهو ينظر إليهم جميعاً ، بما في ذلك القواقع. “جيك ثين ، يسعدني أن ألتقي بكم جميعاً. ”
يبدو أن سكارليت قد هدأت بعد أن رأت إيرين تترك جيك ، لكنها ما زالت تحدق بالخناجر في الشيطانة قبل أن تقف وتنحني. “شكراً لانضمامك إلينا ، يا لورد ثاين. ”
كانت لهجتها مهذبة بشكل مفرط ، وتمكن جيك من رؤية أنها ذهبت بعيداً في هذا الحدث بأكمله. لم تكن ترتدي فستانها المعتاد المصنوع من جلدها ، بل خرجت واشترت واحداً ، وحتى شعرها منسدل. وتذكر محادثته الأخيرة مع فيسبيريا ، أراد على الأقل الاعتراف بالعمل الذي قامت به.
“يجب أن أشكرك على دعوتي ” ابتسم لها جيك. “كنت رائعا جدا. إنه يناسبك. ”
لقد كانت مجرد مجاملة صغيرة ، لكن سكارليت تحول إلى اللون القرمزي في وجهها وهي تبتسم. وسرعان ما دعت جيك وإيرين للجلوس ، ويبدو أنها كانت متجاهلة تماماً خدع إيرين عندما دخلوا. و قال ذلك لكنها جعلت إيرين تجلس في منتصف الطاولة بينما وضعت جيك في نهاية الطاولة ، حيث جلست على جانب واحد وريكا على الجانب الآخر.
لاحظ جيك أيضاً شيئاً آخر مثيراً للاهتمام. و من بين اثنين من القشور مع سكارليت كان أحدهما أنثى والآخر ذكراً ، وكان الذكر يحدق به باهتمام شديد. و لقد نظر إلى كليهما واستخدم التعريف على الذكر والأنثى على التوالي.
[التنين اللازوردي – المستوى 281 – البركة الإلهية للتنين الأزرق المبجل]
[أفعى الرعد – المستوى 264]
لقد تفاجأ برؤية الذكر على أنه نوع من جنس التنين وحتى أنه حصل على بركة شخص يُدعى التنين الأزرق المبجل – نعمة إلهية أيضاً. صدم اسم الإله جيك باعتباره غريباً بعض الشيء ، لكنه اختار عدم التشكيك فيه. و لقد ابتسم بأدب وأومأ برأسه إلى الاثنين وهو يجلس في مقعده.
اتصلت سكارليت على الفور بالخادم لتلقي أوامره باستخدام رمز مميز عندما سألت جيك عن درعه الجديد وتطوره الأخير. أجاب جيك على جميع أسئلتها وهو يفحص تقدمها أيضاً.
[ثعبان المرمر القرمزي – المستوى 289 – البركة الأعظم للأفعى الخبيثة]
لم يكن جيك يعرف مستواها من قبل ، لذلك كان من غير المجدي التحقق منه ، ولكن بعد السؤال ، علم أنها اكتسبت أربعة مستويات منذ انضمامها إلى النظام. بدا هذا منخفضاً ، لكنها كانت تتعلم بشكل أساسي كيفية تحسين مهاراتها الحالية وزراعة سمومها داخلياً بشكل أفضل.
البركة الكبرى التي حصلت عليها أيضاً لم تكن شيئاً كان جيك وراءه ولكن منحها فيلي. و لقد قام إله الثعبان بترقيتها بعد أن انضمت إلى فصيله بشكل صحيح ، مما منحها على الفور مكانة عالية داخل جماعة الأفعى الضارة. و من كل ما تعلمه من سكارليت ، فهم أيضاً لماذا لم يحب التنين الذكر جيك ولماذا ألقى عليه الرعدفينوم اددير في شكل بشري نظرات مستمرة ، وكاد يتوسل إليه أن يتراجع.:
لقد كان مهتماً بسكارليت. لا يعني ذلك أن جيك كان يهتم كثيراً إلا أنه شعر بالأسف قليلاً تجاه الرجل ، حيث من الواضح أن سكارليت لم تكن تعرف أو لم تهتم.
“خلال زنزانتي التجريبية ، حاول هؤلاء الثلاثة الأوغاد أن يمارسوا الجنس معي ومع هذا الرجل الآخر ، لكنهم كانوا جميعاً أغبياء ، ولم يدركوا أن إدارة ظهورهم لمن كانوا يطعنون أنفسهم حالياً في الظهر كانت أسوأ خطوة يمكن تخيلها ” أوضحت سكارليت بـ ” ابتسامة كبيرة.
“وأنت لم تواجه أي مشكلة لقتلهم ؟ ” “سأل جيك ، وليس قلقا حقا.
“لا ، ما يحدث في الزنزانة يبقى في الزنزانة ، أليس كذلك ؟ قالت بابتسامة شريرة “على الأقل حاول المتسكعون ادعاء ذلك لذا أعتقد أن أمنياتهم قد تحققت “. “أوه ، وإذا واجهتهم اليوم ، فسيكون الأمر أسهل. و لقد كانت سمومي النخرية والهيموتوكسينية قوية بالفعل من قبل ، لكنني عملت مؤخراً بجد على تحسين تلك التي تسبب الشلل ، بالإضافة إلى تلك التي تؤثر على تدفق الطاقة والتحكم في المانا للضحية. ”
“سيتعين عليك إظهار ذلك لي لاحقاً ” ابتسم جيك باهتمام حقيقي.
تحولت سكارليت فجأة إلى اللون الأحمر قليلاً لأنها ترددت. “بما أنك الآن في الصف هـ… هل يجب أن آتي إلى منزلك من أجل… كما تعلم… ”
التفت إيرين وريكا وباستيللا والمقلعان وكل من على الطاولة تقريباً إلى جيك بفضول بينما كان يحاول بيأس معرفة ما الذي كانت تتحدث عنه بحق الجحيم. استغرق الأمر بضع ثوان قبل أن يدرك ذلك وهو يحاول نزع فتيل الموقف.
“لا تسيئوا الفهم و “إنها تتحدث عن عضي ومن المحتمل أن أعضها قليلاً ” حاول جيك التوضيح ، لكن كلماته كان لها تأثير معاكس تماماً حيث رفعت إيرين حاجبها ، وبدت ريكا متفاجئة ، وبدا ذكر التنين غاضباً.
“لأغراض البحوث! ” حاول جيك توضيح الأمر مرة أخرى. “من أجل مهارة الحنك والأشياء. ”
يبدو أن كلماته لم تساعد على الإطلاق حيث بدت الأفعى الأخرى محرجة وتحدق بينهما ذهاباً وإياباً. و أخيراً ، يبدو أن إيرين أدركت شيئاً ما عندما انفجرت بالضحك.
“إنني أنسى دائماً كيف يبدو أنك غير مدرك لكل هذه الأشياء ” تمكنت من الخروج بين الضحكات ، ولم تكن نبرتها مهينة ولكن كما لو كانت تقول الحقائق ببساطة. التي كانت نوعا ما. “لورد ثاين ، في حالة عدم معرفتك ، فإن تبادل السم بين الثعابين يُنظر إليه على أنه عمل حميم تماماً ، وهو أمر لا يفعله المرء إلا مع شخص يثق به تماماً ، لأنه يمنحك مقاومة لسم الآخر. و بالنسبة لبعض الثعابين ، يعتبر هذا شيئاً لا تفعله إلا مع شخص تعتبره رفيقاً مدى الحياة.
حدق بها جيك لفترة من الوقت ، متسائلاً عما إذا كان يجب أن يضحك معها ، حيث كان من الواضح أن ما كانت تقوله كان مزحة ، ولكن عندما لم ير أي شخص آخر يضحك – وخاصة لا سكارليت والسكاكين الأخرى – أدرك جيك أن إيرين لم تكن كذلك يمازج.
تبا لي ، ليس مرة أخرى لم يستطع جيك إلا أن يلعن وهو يخدش رأسه ويضحك بعصبية.
“حسناً… أنت تتعلم شيئاً جديداً كل يوم ، أعتقد… ”
في بعض الأحيان قد تساءل جيك حقاً عما إذا كان لا ينبغي عليه العثور على فصل دراسي في النظام يتعلق بالعادات الغريبة للأجناس الأخرى وكيف لا يخطئ ويخلق مواقف اجتماعية محرجة لنفسه.
“أنا… كنت أعرف أن اللورد ثاين لا يعرف ، لذلك لم أقصد ذلك بهذه الطريقة! ” قالت سكارليت بسرعة وهي تنظر إلى إيرين قبل أن تهمس بنبرة صغيرة. “على الرغم من ذلك ما زال الأمر محرجاً بعض الشيء. ”
“كيف يمكن لشخص مبارك من قبل الشرير أن يكون جاهلاً إلى هذا الحد ؟ ” قال التنين الازرقكين بنبرة ساخرة قليلاً.
نظرت إيرين إلى التنين وابتسمت وهي تهز رأسها. “انظر واعتقدت أن اللورد ثاين يحب طرح الأسئلة الغبية. ضع اثنين واثنين معاً لماذا قد لا يعرف المستنير من عالم متكامل حديثاً وهو بالفعل في الدرجة C كل شيء يتعلق بالعادات بين الثعابين عندما لا يكون هو نفسه ثعباناً. حيث فكر في الأمر لثانيتين ، وفكر في أنه ربما كانت لديها أولويات أخرى.
تفاجأت نبرة صوتها جيك حيث بدت مبتسمة ، لكن صوتها كان حاداً. بدا أن التنين الأزرقكين متفاجئ من تحول الشيطانة من السخرية من جيك إلى إهانته. “لماذا ما زال بعض العمال الشيطانة المتواضعين من النظام هنا ؟ إذا انتهيت من إحضار سيدك إلى هنا ، فاترك بالفعل. ”
ألقت سكارليت على الرجل نظرة مستنكرة بينما هزت إيرين رأسها. “آخر مرة قمت فيها بالتحقق تمت دعوتي أيضاً. آه ، لكن لا تدعني أوقفك ، إذا كان وجودي يجعلك تشعر بعدم الارتياح ، فلديك الحرية في المغادرة. ”
انحنى التنين الأزرقكين إلى الأمام وحدق بها. “اعتقدت أن أمثالك قد تعلموا كيفية عدم إزعاج الأشخاص الذين لا ينبغي عليك إزعاجهم. ”
“انا اعتذر بصدق. هل تريد مني تقديم شكوى رسمية إلى إدارة الموارد الآدمية نيابة عنك ؟ أجابت إيرين بصوتها الأفضل في خدمة العملاء.
استهزاءاً ، تحول التنين الأزرقكين إلى سكارليت. “كيف تعرف هذه… المرأة ؟ ”
“لقد ساعدتني في الانضمام إلى النظام واستمرت في مساعدتي حتى بعد انضمامي ” أجابت سكارليت ، ومن الواضح أنها غير سعيدة بالطريقة التي كانت يتصرف بها التنين. ومع ذلك فقد بدت أيضاً غريبة… في حيرة ؟ لماذا ؟
قال الرجل مبتسماً وهو يهز رأسه “عليك أن تعيد النظر في الشركة التي تحتفظ بها “. “أنت لا تزال جديداً على الكون المتعدد الأوسع ، ولكن يمكنك أن تفعل ما هو أفضل بكثير. و إذا كنت تريد أن تحظى بالاحترام ، فيجب أن يعكس من حولك مكانتك ، حسناً ؟ حتى لو كانوا من عالمك الأصلي ، فإن النظام هو منزلك الحقيقي الآن ، أليس كذلك ؟ ”
كانت لهجته تبدو كما لو كان يقدم نصيحة حقيقية ، لكن كل من كان على الطاولة كان يعلم أنها كانت إهانة صريحة لأي شخص آخر على الطاولة ، وخاصة أولئك من الأرض.
“لا أستطيع أن أختلف ” تحدث جيك بعد لحظة من الصمت المحرج ، مما جعل الجميع ينظرون إليه. و من الواضح أن هذا الرجل سيء و لماذا هو هنا حتى ؟
حدق جيك مباشرة في التنين الازرقكين ، والتقى بعينيه الزرقاء المتوهجة. فلم يكن لدى جيك شك في أن هذا التنين يتفوق عليه في السلطة ، ولكن متى منعه ذلك من استدعاء الأشخاص الذين اعتقد أنهم يتصرفون مثل المتسكعون ؟
“لم أقصد عدم احترام شخص يباركه الشرير ، فلماذا يتجه مباشرة إلى إهانة شخصيتي ؟ ” لقد تصرف التنين بالإهانة.
“أوه من فضلك ، الكلمات الأولى التي نطقتها على الإطلاق كانت إهانة ، ولم تهتم حتى بما يكفي لتقديم نفسك. و من الواضح أيضاً أن الرعدفينوم اددير الذي بجانبك خائف ولكنه خاضع لك ، وتجلس كما لو كنت تمتلك المكان بينما توجه الإهانات المقنعة كنصيحة بينما تنظر بازدراء إلى جميع الحاضرين “سخر جيك.
رأى جيك وجود التنين الأزرقكين مشتعلاً بغضب ، ولكن قبل أن يرد ، تلقى جيك رسالة تخاطرية من سكارليت.
“اللورد ثين… اعتقدت أنك تعرف إيرانوستروموز ؟ قال إنه التقى وكان على علاقة ودية مع مختار الأفعى المؤذية ؟ ”
كانت الكلمات مليئة بالارتباك الحقيقي ، مما جعل جيك متردداً أيضاً. ماذا كانت تتحدث عنه ؟ بينما كان جيك ما زال يحاول فهم ما يحدث ، دخل الخادم إلى الغرفة ومعه العديد من المشروبات على الطاولة. لاحظه جيك من خلال مجاله لكنه لم يفعل أو يقول أي شيء عندما بدأ خادم التنين الذكر في وضع المشروبات لكل واحد منهم.
قال الرجل الذي كان يُدعى على ما يبدو إيرانوستروموز ، بلهجة ساخرة “من المثير للإعجاب مدى الأهمية التي تعتقد أن مكانتك تحملها لمجرد أنك تمكنت من الحصول على نعمة أقل لنفسك “.
عبس جيك أكثر عندما أدرك ذلك. أخفى ابتسامة وهو يسأل “أخبرتني سكارليت للتو… هل تعرف هوية الشخص الخبيث المختار ؟ ”
لقد حاول التصرف بتوتر ، وحتى لو كان سيعطي تمثيله ثلاثة من أصل عشرة ، فمن الواضح أن التنين الأزرقكين قد اشتراه. “يعرفه ؟ لقد التقيت به ، ونحن على علاقة ودية. هل سمعتم بالإعلان القادم بعد شهر ؟ سيتم الكشف عن كل شيء هناك. ”
“هل تعرفه حقاً ؟ ” حاول جيك مرة أخرى أن يتصرف بالدهشة. و لقد انتبه كل من سكارليت وإيرين وريكا إلى ما كان يحدث – أو على الأقل يعتقدون أنهم فعلوا ذلك – وأمسكوا ألسنتهم وتركوا جيك يفعل ما يريده بينما كان الرجل يحفر قبره بشكل أعمق وأعمق.
“هل من المفاجئ أن نعرف نحن أنواع التنين النادرة بعضنا البعض ؟ ” قال وهو يحاول التصرف بطريقة متعجرفة. “أوه لا ، ربما كشفت الكثير هناك. ”
“أنت لا تقصد… هل يُدعى دراسكيل ، التنين المؤذٍ ؟ ” دخلت إيرين بالمساعدة وعيناها واسعتان وفمها مفتوح. عشرة من عشرة يتصرف منها.
ابتسم التنين الازرقكين. “لذلك حتى شخص متواضع مثلك على علم به. ”
“لا يمكن أن يكون… ” قال جيك برعب مزيف قبل أن يدير رأسه بقوة لينظر إلى الخادم الذي يضع حالياً كأساً أمام إيرين وهو يتحدث بنبرة مهينة. “متى بحق الجحيم جعلت دراسكيل هو اختيارك ؟ ”
توقف الخادم والتفت إلى جيك وهو يرفع يديه بشكل دفاعي. “مهلا ، لا تنظر إلي و لم أكن أعلم أنني حصلت على واحدة جديدة أيضاً!
