كان جيك مهذباً وسأل كلاً من ميرا وفيسبيريا عما إذا كانا يريدان الانضمام إليه في رحلة التسوق الخاصة به ، وسرعان ما حصل على رفضين. فيسبيريا لأنها رأت أن التجول في الأماكن العامة باعتباره أحد أعضاء حقيقي الملكية أمر خطير للغاية ، وميرا لأنها ادعت أنها مشغولة. حقيقة أنها رفضت حتى فتح بابها ورأيتها مختبئة تحت بطانية من خلال مجاله جعلته يشك في هذا التفسير ، لكنه ترك الأمر وذهب بنفسه.
على الأقل كان يخطط للقيام بذلك حتى يتذكر أن لديه شخصاً واحداً يمكنه سؤاله وفي نفس الوقت إبلاغه بالكشف الكبير القادم. حيث كان يتحدث بشكل طبيعي عن إيرين. الاجتماع معها سيمنحه أيضاً فرصة للسؤال عن سكارليت ، حيث لم يسمع جيك حقاً أي شيء عنها أو عنها منذ أن ذهبت للانضمام إلى النظام. فلم يكن لديه حتى معلومات الاتصال الخاصة بها لأنهما لم يتحدثا منذ أن حصلت على رمزها المميز – على افتراض أنها حصلت على رمز مميز في البداية.
أخرج طاقته الخاصة ، وبث الطاقة ومد يده إلى الشيطانة. وفي غضون خمس ثواني أجابت.
“إلى ماذا أدين بالسعادة يا لورد ثاين ؟ ” سألت إيرين.
“هل أنت مشغول الأن ؟ “لقد تطورت إلى الدرجة C وأحتاج إلى بعض المعدات الجديدة ، لذلك سأذهب للتسوق للحصول عليها قريباً ، وسيكون الدليل الجيد أمراً رائعاً ” سأل جيك ، معتقداً أنه يمكنه دائماً طرح الشيء المختار إذا وافقت.
“متى يكون هذا ؟
“لا ترغب ؟ ” قال جيك وهو محرج بعض الشيء. نعم ، من المؤكد أن منح فترة سماح من نوع ما كان أمراً مهذباً يجب القيام به.
“أعطني خمس دقائق ، وسوف آتي إلى مكان إقامتك ، حسناً ؟ ” سألت مبدئيا.
“يبدو رائعاً ” أجاب جيك بشكل طبيعي ، سعيداً بموافقتها. حيث كانت الحياة بدون نظام تحديد المواقع العالمي (غبس) الحديث للعثور على المتاجر والقدرة على البحث على الإنترنت أمراً صعباً ، وتساءل لماذا لم يخترع أحد الإنترنت السحري حتى الآن. أو ربما كان لدى شخص ما و لم يتم ربط الأمر به. وفي كلتا الحالتين ، سيتعين عليه الآن الاعتماد على دليل تناظري.
قبل خمس دقائق من نهاية المباراة ، نظر جيك بينما كانت فيسبيريا مشغولة بإعداد دائرة سحرية من نوع ما على العشب. وبتحليل الأمر قليلاً ، قدر أنه تم صنعه لتضخيم سرعة امتصاص الطاقة الخاصة بها وربما السماح لها بالتركيز بشكل أفضل. حيث كان هذا هو النوع المصمم للتأمل في الداخل ، وتساءل جيك عما إذا كانت الدوائر التي تدرب عليها فيلي جيك أثناء تطوير مهاراته لها تأثيرات مماثلة.
مرت الدقائق بسرعة ، وسرعان ما رأى إيرين تظهر داخل مدخل القصر. حيث يبدو أنها شعرت بالحركة في الخارج وخرجت من الباب ، ووضعت عينيها على الفور على جيك وفيسبيريا.
“مرحباً إيرين ” لوح لها جيك لحظة خروجها ، ولكن قبل أن تتمكن الشيطانة من الإجابة ، تجولت نظرتها نحو امرأة الدبور العملاقة التي تعمل في حديقته.
حدقت لبضع ثوان قبل أن تلقي نظرة خاطفة على جيك ثم عادت إلى فيسبيريا.
“أوه ” لاحظ جيك وهو يبتسم ويمشي. “اسمح لي أن أقدم لك فيسبيريا ، ملكة خلية فيسبرنات. ”
بدا أن إيرين خرجت من تعويذتها وأومأت برأسها ببطء. “لم أكن أعلم أن لديك زائراً. شخص من الإمبراطورية التي لا نهاية لها ، ليس أقل من ذلك بناءً على هالتها. ”
أنهت فيسبيريا ما كانت تفعله حالياً واتجهت نحو إيرين ، وتفحصها لأعلى ولأسفل. “شيطانة ؟ غير متوقع. تأكيدك غير صحيح إلى حد ما لأنني لا أنتمي رسمياً إلى الإمبراطورية التي لا نهاية لها حتى الآن ، ولن أسمي نفسي زائراً لأن هذا المكان هو الشيء الوحيد الذي عرفته منذ ولادتي. ”
أصبحت الشيطانة أكثر ارتباكاً ونظرت إلى جيك المليء بالأسئلة.
“من الصعب بعض الشيء أن أشرح ذلك ولكن من خلال الوسائل التي لن أفصح عنها الآن تمكنت من تفريخ ملكة خلية النحل بشكل أكثر إثارة للإعجاب مما كان متوقعاً من طقوس النحل التي رأيتها. ملكة الخلية تلك هي فيسبيريا هنا ، وهي… نوع من ذريتي ؟ “كلمة ابنة تبدو خاطئة ، لكنها ربما تكون أقرب كلمة يمكن أن نحصل عليها ” حاول جيك أن يشرح.
كانت إيرين على وشك التشكيك في تفسيره المنافي للعقل عندما تحدثت فيسبيريا ، مما أضاف الوقود إلى النار.
قالت فيسبيريا بابتسامة كبيرة قبل أن تنظر إلى جيك “جيك هو بالفعل والدي ، وأود أن أسمي نفسي أكثر من مجرد مثير للإعجاب ، مع الأخذ في الاعتبار وضعي كملك حقيقي من سلالة فيسبرنات “. “إذا كنت ترغب في الإشارة إلي على أنني ابنتك ، فلديك الحرية بطبيعة الحال في القيام بذلك لكن ذلك سيثير تساؤلات ، لذا ربما تقول ببساطة إنني من صنعك حتى لو بدا الأمر أقل شخصية. ”
أومأ جيك بالأمر على محمل الجد. و لقد تجنب عمداً مجرد قول خلق أو تفرخ أو أي شيء آخر من هذا القبيل ، الأمر الذي قد يؤذي مشاعر فيسبيريا دون سبب وجيه.
أومأت الشيطانة ببطء بكل ما قيل قبل أن تبتسم فقط. “حسناً ، أعتقد أنني أفهم. إذن ، ما الذي أردت الذهاب للتسوق من أجله ؟ بالنظر إلى تطورك إلى الدرجة C ، أفترض أنه سيكون مكونات أو معدات. ”
وجد جيك نفسه متفاجئاً. “لا توجد أسئلة ؟ ”
“ألف ، لكني أشعر أن سؤالهم سيتركني أكثر ضياعاً. شيء مثل حقيقي الملكية يتجاوز بكثير درجة راتبي ، ولم أسمع حتى عن نسب فإسبرنات- ”
“لقد مات النسب في الأصل في العصر الأول ، وأنا الظهور من جديد ” أضاف فيسبيريا بابتسامة كبيرة.
“ومثلك أقول ، فهذا أكثر بكثير مما أريد التعامل معه ” هزت إيرين رأسها. “بدلاً من ذلك أصرف طاقتي العقلية على شيء يمكنني المساعدة فيه والذهاب إلى التسوق. كلما قلت معرفتي ، أصبحت الأمور أسهل بالنسبة لي على المدى الطويل. و في كلتا الحالتين ، يسعدني مقابلتك ، فيسبيريا. و أنا إيرينكسيس من جماعة الأفعى الضارة. و إذا سمحت لي ، أرجو أن أساعد اللورد ثاين في مهمته دون التورط كثيراً. ”
“حسناً ، عادل بما فيه الكفاية ” أومأ جيك برأسه. سيتم شرح الأمور بشكل أفضل في الإعلان الكبير الذي تخطط الافعى لإصداره الشهر المقبل على أي حال. أوه ، نعم ، كدت أن أنسى أن أضيف أنني سأخرج رسمياً أيضاً كمختار خلال هذا الحفل ، لذلك قد يسبب ذلك بعض المشكلات لك. فقط أود أن أعلمك. ”
من المسلم به أن جيك كان يضايق إيرين عن قصد الآن. و لقد رآها تحدق به مذهولة لعدة ثوان بسبب المستوى الهائل من أهمية المعلومات التي قدمها لها للتو وتسليمه غير الرسمي.
وبعد خمس ثوان ، أومأت برأسها مرة أخرى. “هذا… أعتقد أن الوقت قد حان لكشف هويتك للأكوان المتعددة ككل ، و… نعم. أفترض أنني سأسمع المزيد خلال الشهر المقبل ، ولكن في الوقت الحالي … التسوق ، أليس كذلك ؟ ”
“التسوق ” ابتسم جيك.
ابتسمت فيسبيريا جانباً واومأت قبل أن تقول شيئاً ترك جيك عاجزاً عن الكلام هذه المرة.
“لقد اتخذت رفيقاً مثيراً للاهتمام يا جيك. أهنئك يا إيرينكسيس على نجاحك في إغواء سيدي. و أنا متأكدة من أن ذلك سيساعدك كثيراً في طريقك بالنظر إلى عرقك ” قالت فيسبيريا بابتسامة حقيقية ، دون أي إشارة إلى المضايقة أو المزاح في لهجتها.
لم يكن جيك متأكداً من كيفية الرد ، مما أعطى إيرين فرصة للقيام بذلك. سخرت واومأت. “فقط لو. “هذا الرجل لديه عيون للقتال والكيمياء فقط ، لذا فهو عمل صعب قيد التنفيذ وآمل أن يتحقق يوماً ما ، مما يسمح لي بالمساعدة في الأمور الأكثر حميمية أيضاً ” هزت الشيطانة كتفيها.
“أنت تعلم أنني هنا ، أليس كذلك ؟ ” قال جيك وهو يحك رأسه.
“بالطبع يا لورد ثاين ” ابتسمت له إيرين. “كنت أرد ببساطة على حقيقي الملكية. ”
أخذ جيك نفسا عميقا وأشار إلى باب القصر. “وقت التسوق ، أليس كذلك ؟ ”
نمت ابتسامة إيرين. “وقت التسوق. ”
ظهرت غرفة اجتماعات أمام عينيه عندما فتح سلطان عينيه ببطء ، ويحدق مباشرة في المقاعد المقابلة عبر الطاولة الطويلة. و لقد شعر بأن الوجود يظهر أيضاً على جانبيه ، وعلى الجانب الآخر منه مباشرةً ، ظهرت امرأة وحشية إلى الوجود.
قام سلطان بفحص الغرفة بسرعة ، ورأى ما يقرب من خمسمائة مقعد يمتلئ بسرعة. والحقيقة أنه لم يكن هناك أحد منهم شخصياً ، باستثناء شخص واحد. و على رأس الطاولة كان هناك جان مظلم يرتدي رداءً ذهبياً ، ينتظر بصبر وصولهم جميعاً. شيء فعلوه جميعاً في غضون ثلاثين ثانية.
يمكن للمرء أن يقول أشياء كثيرة عن التجار ، لكن وصفهم بالمتأخرين واتهامهم بتفويت المواعيد المربحة لم يكن من بينها.
نظر إليهم القزم وابتسم عندما بدأ.
“يسعدني أنكم جميعاً تمكنتم من الانضمام إلي في مثل هذه المهلة القصيرة ، فلنبدأ العمل. و هذه ليست دعوة اجتماعية ، أليس كذلك ؟ ” تحدث الجان المظلم ، وحصل على بعض الضحكات الخافتة المهذبة من الأشخاص الجالسين على الطاولة. حيث كان الجان المظلم من الدرجة S ، بعد كل شيء ، لذلك لم يجرؤ أحد على إظهار عدم الاحترام.
“بينما ما زال معظمكم في الدرجة دي ، فإن جاذبية لا أكثر تقترب من العديد من العباقرة الشباب في الكون الثالث والتسعين ، الأمر الذي يجب أن يؤدي إلى الاندفاع نحو أعجوبة العالم ، وسيكون من الحماقة عدم الاستفادة من ذلك هذه الفرصة. أعتبر أنك قد جمعت كل السلع الفريدة لكوكبك وكونك استعداداً لـ “لن يحدث بعد الآن ؟ ” سأل جان الظلام الغرفة ، وتلقى إيماءات في كل مكان.
نظر سلطان إلى ريناتو ، التاجر الآخر الوحيد من الأرض في الغرفة. أعاد الرجل الآخر نظرته وأومأ برأسه ، حيث أنهما ناقشا هذا الأمر بالفعل وكانا جاهزين. و لكن لم يكونوا أصدقاء إلا أنهم كانوا في نهاية المطاف شركاء تجاريين بالنظر إلى أنهم يعملون في نفس المجموعة. ببساطة لم يكن الكوكب الواحد كبيراً بما يكفي للمنافسة داخلياً إذا كنت تريد القيام بأعمال تجارية على نطاق متعدد الأكوان.
ولهذا السبب انضم كلاهما إلى الذهبي طريق المركز التجاري منذ وقت طويل وتمكنا بسرعة من توحيد جميع الفصائل التجارية الأصغر التي ظهرت منذ التكامل. الأمر الذي أصبح أسهل بكثير بعد إنشاء المجلس العالمي ، مما ترك العديد من التجار يرغبون في الحصول على نعمهم الجيدة من خلال الانضمام إلى سلطان وريناتو ، اللذين يمكن أن يدعي كلاهما أنهما عملا مع القائد العالمي في الماضي.
“ذكّرني ، ما نوع السلع التي من المتوقع أن تحظى بأكبر قدر من الطلب ؟ ” سأل رجل يشبه السمكة صاحب الاجتماع الجان المظلم.
“كان ينبغي أن يكون الملف قد تم نشره بالفعل ، ولكن مبدئياً ما يجب أن نفعله بشكل أفضل في سوق الأكوان المتعددة هو أي شيء يناسب الخصائص التي تعتبر فريدة من نوعها للكون الثالث والتسعين ” أوضح الجان المظلم. “خاصة الكنوز الطبيعية النادرة ، والمكافآت من أحداث النظام ، والنباتات والأعشاب الجديدة ، بالإضافة إلى المعادن التي تحمل توقيعات المانا والتي تظهر انحرافاً في توقيع الطاقة بنسبة 11 بالمائة على الأقل عن معدن مماثل في الملف. وبطبيعة الحال إذا كان لديك أي حرفيين موهوبين على كوكبك ، فإن جلب سلعهم يمكن أن يكون مربحاً أيضاً خاصة إذا كانوا يستخدمون أساليب حرفية غير تقليدية.
أومأ الناس حول الطاولة بينما تحدث شخص آخر ، وهو قزم ذو جلد برونزي يرتدي رداء باهظ الثمن للغاية. “ماذا عن العبيد ؟ لدينا مخزون كبير من الجان ذوي الارتباطات القوية بالمعادن والأرض ، وهم أساسيون لجهود التعدين والبناء في الكون المتكامل حديثاً حيث لا يمكن إلا للسكان الأصليين الذهاب إليه.
“للأسف ، ليس من الممكن حالياً نقل كميات كبيرة من السلع الحية بشكل صحيح عبر الأكوان ، وحتى لو تمكنا من ذلك فإن التكلفة ستفوق الأرباح. ولهذا السبب نحن ملتزمون بالعناصر غير الحية في الوقت الحالي ، وكان ينبغي أن يكون معظمهم قد انتهوا بالفعل من وسائل نقل هذه السلع غير الحية إلى المستودع ، لكن العبيد سيكونون مسألة مختلفة تماماً “هز الجان المظلم رأسه.
بدا القزم ذو البشرة البرونزية محبطاً لكنه أومأ برأسه متفهماً. ثم تحدثت المرأة الوحشية أمام السلطان مخاطبة القزم. “إذا تمكنا من النظر في إنشاء نظام نقل في الكون يجعل نقل العبيد ممكناً ، فربما يمكننا مناقشة الترتيب. و أنا متأكد من أن زعيم العالم في كوكبي سيكون أكثر من سعيد ببعض العمالة الماهرة لأن سكاننا الأصليين تضرروا بشدة من الصراع الداخلي.
ابتسم ، أومأ القزم البرونزي.
قام الجان المظلم بتطهير حلقه لجذب انتباه الجميع إليه مرة أخرى. “يجب مناقشة الأعمال الداخلية لاحقاً. و في هذا الاجتماع ، سنركز على “لن يحدث بعد الآن “. الآن ، أول أمر في العمل هو تعيين ممثلين من الحاضرين. سنختار خمسة أشخاص في المجمل ليقوموا بالاتصال بالجميع ، و- ”
توقف عن التحدث في منتصف الجملة عندما فتحت عيناه على نطاق واسع. “عذرا ، ظهرت أمور عاجلة فجأة. دعونا نجتمع مرة أخرى خلال أربع وعشرين ساعة بالضبط.»
“ماذا حدث ؟ ” سأل أحدهم الجان المظلم من الدرجة S المسؤول عن الجزء الخاص به من الكون الثالث والتسعين.
“لقد تأخرت المعلومات قليلاً ، ولكن تم إرسال إعلانات للتو من قبل أمر الافعى المدمرة بأنهم سيعقدون احتفالاً الشهر المقبل ، والذي سيتضمن التقديم الرسمي للمختار الجديد لـ المدمرة واحد. بالإضافة إلى ذلك ستشارك أيضاً المعلومات المتعلقة بإحياء السلالة الملكية الحقيقية المنقرضة من عرق ظاهري الشكل ” شارك الجان المظلم ، مما أثار دهشة سلطان لعدة أسباب.
أولاً لأنهم كانوا جميعاً من الدرجة دي وس فقط ، مما يعني أن هذا الأمر برمته سيكون بالتأكيد أعلى بكثير من أي شيء يمكن أن يتوقعه الذهبي طريق من التجار الموجودين في الغرفة أن يشاركوا أو يكون لهم أي دور فيه. ثانياً لم يتوقع سلطان أن يذهب اللورد ثاين. العامة ، ناهيك عن أن يحدث ذلك في مثل هذه المهلة القصيرة. فلم يكن بإمكانه إلا أن يخمن أن الأمر يتعلق بـ حقيقي الملكية ، وهو أمر لم يكن واضحاً تماماً بشأنه.
لقد تبادل النظرة مع ريناتو ، ومن الواضح أن التاجر الآخر كان جاهلاً أيضاً بحدوث ذلك.
“ربما يتساءل الكثير منكم لماذا أبلغتكم بهذا ” تحدث الجان المظلم ، مخاطباً أفكار سلطان بالضبط. “لقد تم التأكيد بالفعل على أن المختار الافعى المدمرة ينبع من الكون الجديد ، لذلك في اللحظة التي نعرف فيها من هو ، سيصبح من الأولويات إقامة اتصال وتكوين علاقة إيجابية. و يمكن أن تكون على الأكثر من الدرجة C ، لذا كن مستعداً إذا تبين أن المختار على مسافة يمكن الوصول إليها. ”
شارك سلطان وريناتو نظرة أخرى ، حيث أظهر ريناتو تلميحاً من الحسد في عينيه عندما تمكن سلطان من أن يصبح التاجر المعترف به رسمياً على أنه يعمل خارج هافن. حتى لو لم يعمل مع اللورد ثاين بشكل مباشر ولكنه ساعد السيدة ويلز ببساطة ، فقد كان ذلك بالفعل على اتصال أوثق بكثير مع المختار من أي تاجر آخر.
كانت المشكلة الوحيدة هي الضرائب التي فرضتها الساحرة عليه ، ولكن في بعض الأحيان كان لا بد من تقديم التضحيات… حتى لو كان يأمل ألا تكون باهظة إلى هذا الحد. لا يعني ذلك أنه يريد أن يشكو كثيراً.
لم يكن بإمكانه إلا أن يبتسم داخلياً بسبب القرار الحاسم الذي اتخذه في ذلك اليوم. إن اختيار الانتقال إلى هافن وتقديم خدماته في وقت مبكر جداً قد منحه موطئ قدم في الباب لا يمكن لأحد منافسته الآن ، وكان راعيه سعيداً جداً بإنجازاته. حيث كانت هناك بعض العقبات على طول الطريق ، مثل الوضع المؤسف مع المختار من ييب اليوم ، ولكن لحسن الحظ لا يبدو أن اللورد ثاين يحمل ضغينة.
تماماً كما كان الجان المظلم على وشك المغادرة ، بدا فجأة أنه يفكر في شيء ما عندما نظر إلى القزم ذو البشرة البرونزية الذي تحدث سابقاً.
“لقد أعطاني اقتراحك السابق فكرة… العثور على هدايا قيمة لشخص مختار بهذه الشهرة أمر صعب ، ولكن ربما هناك بعض الأشياء التي يمكننا تقديمها. ستكون المكونات أو المعدات الكيميائية عديدة ، ولكن ربما يمكننا أن نوفر له شيئاً لا يمكنه الحصول عليه ببساطة من جماعة الأفعى الضارة: القوى الآدمية في عالمه الأصلي ” تحدث القزم ، ومن الواضح أنه حريص على الفكرة.
شعر سلطان فجأة بقشعريرة باردة تسري في ظهره.
“يجب على كل الحاضرين النظر في شراء العبيد من عالمك الذي يمكننا تقديمه للمختارين ، و- ”
“مهم ” قاطعه سلطان ، وهو يحصل على وهج من جان الظلام.
“ماذا ؟ ” سأل الصف S ، سلطان سعيد لأنه كان مجرد جسد بارز ولم يتمكن من الشعور بالضغط عليه جسدياً.
وحاول أن يجادل قائلاً “ربما ينبغي علينا… أن نعيد النظر “. “لا يعرفون من هو المختار ، ربما يجدون هدية العبيد مسيئة. ”
هز الجان المظلم رأسه بالرفض. “سنقوم بطبيعة الحال بتوزيع مناسب للأجناس والأعراق ، على أمل أن يسمح لنا بتقديم ما يلبي احتياجاته أكثر. حتى لو كان لديه بالفعل ما يكفي من العبيد ، فلن يكون هناك سبب لرفضهم لأنه يمكنه دائماً استخدامهم للاستعمار أو التوسع. ”
“ما أعنيه هو أنه ربما تكون فكرة تقديم العبيد برمتها غير حكيمة على الإطلاق ” حاول سلطان مرة أخرى ، متوتراً بعض الشيء.
نظر إليه كل شخص الآن ، وكل نظرة تظهر عدم تصديق والازدراء… باستثناء ريناتو الذي كان الوحيد الذي فهم.
“سلطان ، بحثك عن ترتيب الأفعى الخبيثة ينقصك بشدة إذا كنت تفكر في مثل هذه الفكرة المنافية للعقل ” سخر الجان المظلم قبل أن يهز رأسه ويخاطب الجميع. “النظر في شراء العبيد وتقديم تقرير في الاجتماع القادم و سأضطر إلى أخذ إجازتي الآن. يا سلطان أنت تميل إلى أن تكون رأساً جيداً على كتفيك ، لكنني أتوقع منك أن تبحث في الأمر ، وخلال الاجتماع التالي ، تشرح لي لماذا كان ما قلته للتو كلاماً معتوهاً. هل نحن واضحون ؟ ”
لم يكن بوسع التاجر إلا أن يتنهد ويحني رأسه. حيث كان ما زال لديه الثقة في إنقاذ متجر الذهبي طريق المركز التجاري من الظهور كالبلهاء… لكن…
الحفل بأكمله سيكون بمثابة عرض تافه
لأنه من المستحيل أن الفصائل الأخرى ليس لديها نفس الفكرة “الرائعة ” مثل الجان المظلم.
