كان جيك متردداً في الكشف عن نفسه باعتباره المختار لفترة طويلة ، وذلك لسبب وجيه أيضاً. ومع ذلك كلما مر المزيد من الوقت ، بدأ يدرك مدى عدم جدوى إخفاء هويته حقاً. و في يوم من الأيام سوف يخرج ، سواء شاء ذلك أم لا. سواء كان ذلك من خلال شيء كهذا حيث فعل شيئاً سيلاحظه الإله ، ثم قام ذلك الإله بتسريبه ، أو من خلال أحد الأشخاص الذين يعرفون بالفعل أنه أعلن ذلك. سواء بالصدفة أو عمدا.
أما من الذي يسربه عمداً ؟ كان لديه اسمان في ذهنه سيفعلان ذلك لتحقيق مكاسب خاصة بهما: يلل ‘هاكان وييب لـ يوري.
كانت صفقتهم بأكملها تدور حول بناء قصة ملحمية عن يلل ‘هاكان وهو يقاتل الشر الكبير المختار من الافعى المدمرة ، لذلك من الطبيعي أن يضطروا إلى نشر هوية جيك على نطاق واسع لجعل الأسطورة جديرة بالملاحظة حقاً. حتى أن جيك يمكن أن يرى أن الاثنين يخططان لاستخدام حقيقة محاولته إخفاء هويته كنوع من الضباب من خلال الكشف عنها خلال لحظة حاسمة. و من الأفضل أن يكشفها بنفسه بدلاً من السماح لذلك الوغد البرتقالي والراوي الوهمي بتدويرها قبل كشفها للعالم.
ثم كان عليه أيضاً أن يأخذ في الاعتبار حقيقة عدد الأشخاص الذين يعرفون بالفعل. والذي كان… كثيراً. حيث كان كل شخص على وجه الأرض تقريباً يعلم أنه هو المختار من الأفعى الضارة ، وإذا لم يعرفوا ذلك فمن المؤكد أن حملة التشهير التي قام بها إلهاكان وآرثر قد جعلتهم على علم بذلك و ربما شاركها العديد من هؤلاء مع آلهتهم إذا كانوا مباركين ، مما جعل المزيد من الناس يعرفون. ومع مرور الوقت ، سيكون جميعهم أيضاً قادرين على دخول بقية الكون المتعدد ، ولم يكن يثق في أن الكوكب بأكمله سيظل هادئاً.
من المحتمل أن العديد من هؤلاء الآلهة الذين عرفوا ذلك قد أخبروا رفاقهم بالفعل ، ويمكن أن ينتشر الأمر كالنار في الهشيم في أي يوم. محكمة الظلال ، القائم من الموت ، الكنيسة المقدسة ، فالهال ، وعدد كبير من الآلهة المستقلة والفصائل الأصغر كانوا يعرفون جميعاً. حتى لو كانوا يبقون الأمر طي الكتمان مع علم كبار الضباط فقط ، فقد كانت لا تزال فقاعة تنتظر الانفجار.
أيضاً أحد أكبر الأسباب التي جعلته يتوقف عن إخفاء ذلك هو أن الكثير من الخوف الذي كان لديه في البداية لم يكن يبدو في الواقع له ما يبرره. حيث كانت ميراندا خائفة منه بشدة لبعض الوقت ولكنها الآن تعامله مثل تلك المديرة المزعجة التي لم تكن متماسكة وجعلتها تقوم بكل العمل. و لقد كان وصفاً مناسباً جداً أيضاً وكان جيك يعلم أن كل ما حصل عليه من سخرية كان يستحقه. ما كانت متأكدة من أن الجحيم لم تفعله هو معاملته ككائن إلهي.
في الأمر كان خائفاً من إيرين ودراسكيل وكيف سيتعاملان مع الأمر. حيث كان الكشف الأولي بعيداً عن المثالية ، وقد صدم كليهما بالطبع ، ولكن بعد مرور بعض الوقت ، اختفى الإحراج في الغالب. سيكون هناك دائماً بعض التوتر بسبب الاختلاف في الوضع ، ولكن كان من الصعب التغلب على ذلك في كلتا الحالتين إذا استمر في التزايد. و في مرحلة ما ، سيبدأ الناس في معاملته بشكل مختلف ، ليس فقط بسبب مكانته ولكن أيضاً بسبب قوته.
حتى ميرا أصبحت أفضل في كونها أكثر عفوية حوله. بناءً على ما كانت عليه خلال لقائهما الأول ، فإن حقيقة أنه كان مختاراً قد جعلت الأمور أسوأ ، ولكن حتى لو تمكنت من التقدم إلى نقطة لا تكون فيها محرجة للغاية ، فهو يعتقد أن هناك أمل.
هل ستكون هناك جوانب مزعجة في الكشف عن هويته باعتباره المختار ؟ نعم. ولكن كان اختياره في النهاية هو اختيار فيلي ، وكان ذلك جزءاً من طريقه. لم يستطع الاستمرار في قمعها إلى الأبد.
أخيراً… كان إخفاء ذلك مجرد إزعاج ، وكان يعلم أنه هو نفسه سوف يخطئ عاجلاً أم آجلاً. تبا ، لقد أخطأ بالفعل عدة مرات ، وإذا ذهب إلى لا أكثر ، فقد شك بشدة في أنه لن ينتهي به الأمر بالكشف عن نفسه عن غير قصد ، لذا من الأفضل أن يفعل ذلك بنفسه قبل أن يذهب.
علاوة على ذلك إذا فعل ذلك فسيحصل فيلي على بعض النفوذ اللطيف من رحلة جيك.
“في الوقت اللعين الذي عدت فيه إلى رشدك ” ابتسم فيلي راضياً. “هذا من شأنه أن يقلل الضغط عليك بشكل كبير ، حيث أن معظم الناس سيفترضون أن جزءاً من سبب حمل بركتي الحقيقية هو جزء من قدرتك هذه. و بالطبع ، أتوقع أن يفترض البعض أن الأمر مرتبط بسلالتك بطريقة أو بأخرى ، لكنني أشك في أن أي شخص يمكنه اكتشاف كيفية عمله ، مع الأخذ في الاعتبار أنه حتى أنا لا أستطيع ذلك. و على الأكثر ، أعتقد أنهم سيعتقدون أنه يمكنك القيام ببعض التلاعب بالوجود وتمكنت من الاستفادة من ذلك أثناء الطقوس للتأثير على تريويسولس.و الآن ، كيفية إصدار الإعلان الكبير… ”
“ليس هناك حاجة إلى شيء كبير و “أبقِ الأمر عادياً ” رفع جيك يديه دفاعاً. “فقط أرسلها علناً إلى جميع الفصائل الرئيسية بأنني المختار ، ويمكنني الكشف عنها للناس عندما يظهرون أمامي… ربما يمكنك فقط إرسال كتيب أو شيء من هذا القبيل ؟ ”
“هل أنت جاد ؟ ” سأل الاله.
“نعم ؟ ” حاول جيك.
هزت فيسبيريا رأسها ، وحكمت بوضوح على محاولته الفاشلة.
“أوه لا ، جيك. سوف نفعل هذا سخيف بشكل صحيح. أنت مختاري. هل لديك أي فكرة عما يحدث عادة عندما يتم مباركة مختار جديد ؟ لا أعتقد ذلك لذا اسمحوا لي أن أقدم لكم ملخصاً. آخر مرة باركت فيها الأم المقدسة أحد المختارين منذ عشرة آلاف سنة أو نحو ذلك كان مهرجاناً لمدة أسبوع تقريباً على كل كوكب تسيطر عليه الكنيسة ، إلى جانب حدث عملاق على البدائي-1. تقيم فالهال بطولة حيث يمكن لأي شخص ضمن عشرة مستويات من المختارين تحديهم في القتال. يقيم القائمون من الموت حفلاً ضخماً يشبه التتويج ، حيث يدعون جميع الفصائل الرئيسية التي تربطهم بها علاقات جيدة. وأوضح فيلي مبتسماً “إنها صفقة كبيرة وذريعة للتباهي “.
أصبح وجه جيك جدياً عندما بدأ الرعب يتسلل إلى داخله. “أنت لا تعني أنك تريدني أن أفعل ذلك… بأي حال من الأحوال. ”
“نعم طريق. و قال فيلي ، وابتسامته المزعجة تنمو “إذا قمت بشيء ما عليك أن تفعله بشكل صحيح “. “لقد حدثت أشياء كثيرة ، لذا ربما يكون الآن هو الوقت المناسب لعقد اجتماع لكبار الضباط ودعوة العديد من الفصائل لإظهار قوتنا للعالم مع القليل من روح الظهور. إن كونك جزءاً من ذلك والإعلان عن قدراتك خلاله سيرسل رسالة قوية. سيقول ، نعم ، هذه القدرة هي الصفقة الحقيقية مع دعوة مفتوحة للآخرين للتواصل معنا بخصوص هذا الموضوع ، ولا ، إن محاولة تجنيدك ستكون مضيعة للوقت.
“هل تريد حقاً تحويل هذا إلى شيء كبير ؟ ” سأل جيك على مضض.
“لقد عاد الافعى المدمرة إلى الكون المتعدد وبدأ في توسيع قوته ، وقد بارك أحد المختارين في الدرجة C مع القدرة على إنشاء حقيقي الملكيه وربما أنواع أخرى من الوحوش القوية. “هذا يستحق الإعلان المناسب للكون المتعدد بأكمله ” أوضح فيلي وهو يتجه إلى فيسبيريا. “أفترض أنه يمكنك الانتظار حتى بعد ذلك للعودة إلى الإمبراطورية التي لا نهاية لها ؟ سيكون من الجميل أن تكون معك كدليل حي. ”
أومأت فيسبيريا برأسها. “بطبيعة الحال. وسوف يساعدني أيضاً في تقليل الشرح الذي يجب علي فعله بشأن أصلي عند عودتي إلى الإمبراطورية التي لا نهاية لها ، وإذا كان بإمكانه مساعدة جيك ، فأنا على أتم استعداد.
“ها هو ذا ” ابتسم الأفعى عندما نهض. “سأبدأ في معرفة التفاصيل ، وسيكون لدينا الإعلان الكبير خلال شهر واحد على سبيل المثال. لا ترغب في تأخير رحلتك إلى لا أكثر. و لقد تطور المبارز القديم أيضاً منذ قليل ، لذا فإن الأشخاص الذين خططت لإحضارهم جاهزون. ”
“آه لطيف! ” ابتسم جيك ، لكنه تلاشت بسرعة. “تباً ، لقد نسيت تماماً أن أتحدث مع كارمن مباشرة عما إذا كانت تريد الانضمام إلينا. ”
“لا تهتم و “لن تذهب الرونمايدين معك حتى لو أرادت ذلك ” هز الأفعى رأسه.
“إنها بحاجة للذهاب مع فصيلها الخاص ؟ ” خمن جيك بناءً على ما قاله ميراندا. حيث كان ما زال يريد أن يسألها بنفسه ، لكن حتى لو قالت فيلي إنها لن تذهب…
“هذا أحد الأسباب ، نعم. “السبب الآخر أكثر تعقيداً بعض الشيء ، لكنك ستعرفه في الوقت المناسب ” قال الأفعى بابتسامة ماكرة. “كل ما سأقوله هو أن النظام وفالهال ليسا على علاقة جيدة تماماً رسمياً ، لذا فإن ذهاب الشخص المختار إلى لا أكثر مع شخص من هناك من شأنه أن يثير تساؤلات ويسبب تكهنات من الأفضل الاستغناء عنها. ”
“آيت ” أومأ جيك برأسه للتو ، وشعر أن هناك الكثير في القصة. أدار رأسه ونظر إلى فيسبيريا. “هل تريد الذهاب إلى لا أكثر ؟ ”
“هل تريد مني أن أذهب معك ؟ ” هي سألت.
“إذا كنت تريد ذلك ” عرض جيك
“سأضطر إلى الرفض ” أجابت فيسبيريا بنبرة مترددة ، مما فاجأ جيك. “الذهاب إلى لا أكثر بالنسبة لي هو أمر مبكر جداً. و من الأفضل العودة إلى الإمبراطورية التي لا نهاية لها ، وبينما يعد القتال جزءاً من طريقي ، فهو ليس الجزء الأساسي. باعتباري فرداً ملكياً حقيقياً ، لدي مسؤوليات تجاه عرقي لها الأولوية و ربما سأذهب في المستقبل ، لكنني لن أكون عضواً جيداً في مجموعة تحاول الوصول إلى قوائم المتصدرين.
“المتصدرين ؟ ” سأل جيك ، وألقى نظرة على فيلي.
“لا تفسد المفاجأة ” هز فيلي رأسه إلى فيسبيريا بشكل شبه مازح. “سوف تعرف عندما تصل إلى هناك ، حسنا ؟ ولكن نعم ، هناك المتصدرين والتصنيفات والقرف. ولهذا السبب أيضاً تحتاج إلى فريق جيد لتلعب معه. ”
نظر جيك إلى إله الثعبان قبل أن يتنهد. “المتصدرين ليست مفاجأه كبيرة. ”
“لكنها كانت ستكون مفاجأه. ”
“أمر بسيط تافه كنت أتوقعه نصفاً بالفعل ” أغلقه جيك.
هز الإله كتفيه للتو. “اذا قلت ذلك. العودة إلى الموضوع. شهر حتى الإعلان ، حسناً ؟
قال جيك بهزيمة “أعتقد أنه ليس لدي خيار آخر “. “ما الذي ستحتاجه لي للتحضير ؟ ”
“لا شيء ، حقاً ” هز فيلي كتفيه. “أنت جيد كما أنت. و على الرغم من ذلك كصديق ، سأقدم لك نصيحة واحدة. و قبل لا أكثر ، ستحتاج إلى معدات جديدة ، وأوصي بمحاولة إنجاز معظم ذلك وترقية بعض العناصر الخاصة بك قبل الإعلان إذا كنت ترغب في القيام برحلة تسوق شبه عادية. إن الضجة التي ستحدثها ستجعل أي نزهة غير رسمية مستحيلة.
“تباً ، هذه مكالمة جيدة ” وافق جيك ، متوقعاً بالفعل أن موظفي المتجر المحرجين إذا لم يفعلوا ذلك.
وأضاف فيلي “في لا أكثر ، هناك الكثير من المتاجر أيضاً والعديد منها على مستوى عالٍ جداً ، لذا يمكنك أيضاً البحث عن بعض الأشياء هناك عندما تذهب “. “إنها ليست مجرد زنزانة كبيرة ولكنها تحتوي على مدينة ضخمة من الخارج والداخل بمجرد وصولك إلى طوابق معينة. ”
أومأ جيك برأسه ، ولم يتفاجأ بهذا الأمر. لماذا لا تكون هناك مدينة خارج الزنزانة التي أرسل إليها كل فصيل في الكون المتعدد تقريباً الكثير من أعضائه ؟ كان يجب أن يكون منجم ذهب لأي تاجر.
“ما زلت بحاجة للعثور على عضو خامس ” أعرب جيك عن أفكاره بصوت عال.
وأضاف فيلي “يمكننا استخدام الإعلان لذلك “. لنفترض أنك تبحث عن شخص خامس للانضمام إليك في لا أكثر. و مع الإعداد الحالي ، فإن وجود معالج ، أو على الأقل نوع دعم ، من شأنه أن يجعل مجموعتك أفضل بكثير ويسرع تقدمك. و في الواقع ، لدي بعض الأفكار في ذهني بالفعل ، ولكن نظراً لكونك المختار رسمياً ، فإن هذه الفصائل الأخرى سيكون من دواعي سرورها أن ينضم إليك أحد كبار النخب للإعلان عن علاقتها القوية مع النظام. وقبل أن تتساءل عما إذا كان هناك أي كائنات جيدة هناك… فإن كوناً جديداً متكاملاً يؤدي دائماً إلى تدفق العباقرة. أنت والهاكان لستما المواهب العليا الوحيدة في المجموعة الثالثة والتسعين.
“أعتقد أن هذا خيار ” اعترف جيك ، لكن لم يكن حريصاً جداً على اصطحاب شخص غريب معه.
“اعطها فرصة. و إذا اتضح الأمر بشكل سيء ، فقط ارفضهم جميعاً وابحث عن شخص آخر ” هز فيلي كتفيه. “حسناً ، أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لي للانطلاق والبدء في إعداد الأشياء لأكبر إعلان وحدث لطلبي منذ أكثر من ثمانين عصراً. الوداع! ”
وبهذا ، انتقل الأفعى بعيداً ، تاركاً فيسبيريا وجيك وحدهما في غرفة المعيشة.
“الشخص الخبيث هو… غريب ” تمتم فيسبيريا بعد توقف لمدة خمس ثوان. “كنت سأصدقه تقريباً دجالاً لولا حضوره. طريقته في التصرف لا تتوافق على الإطلاق مع معرفتي بالنسب. ”
“فيلي هي فيلي ” هز جيك كتفيه. حيث كان يعلم أن الأفعى لديه شخصية وسمعة ، ولكن في نظره كان إله الأفعى في النهاية مجرد صديق وصديق يشرب الخمر.
“هذه الطريقة للإشارة إلى البدائي هي أيضاً… مقززة ” هزت فيسبيريا رأسها. ” “غير رسمي للغاية ويفتقر إلى الاحترام. ” ”
“فيسبيريا ، هذا عن قصد تماماً. لست بحاجة إلى إظهار أنني أحترمه من خلال الطريقة التي أتصل به بها أو من خلال النغمة التي أتبعها عندما نتحدث. و قال جيك وهو يهز رأسه “قد يبدو الأمر غريباً ، لكننا قررنا أن نكون أصدقاء حتى لو وجد الآخرون ذلك غريباً أو حتى هرطقة “.
“هل هذا هو السبب في أنك متردد جداً بالنسبة لي في الاعتراف بوضعك كأب لي ؟ هل تعتقد أن معاملة الآخرين باحترام علني هي بطريقة ما علامة على الافتقار إلى التقارب المطلوب ؟ سألت ملكة الخلية برأس مائل. “ألا يتعارض هذا مع رغبتك في إظهار الاحترام ؟ بغض النظر عن مشاعرك الخاصة ، أنا أعتبرك شخصاً له دور أبوي بسبب مشاركتك في خلقي ، وأنا أحترمك بسبب ذلك لكن هذا لا يعني أنني لا أريد أن تكون لدينا علاقة وثيقة.
تفاجأ السؤال جيك ، مما جعله غير قادر على صياغة إجابة. صرحت بشكل مباشر بأنها رأته كشخص له دور أبوي شعرت بذلك بصراحة… بعيداً. و لقد كانت ملكة الدبابير ترو امبراطورية ، أطول منه بعدة رؤوس وتتمتع بعقلية شخص بالغ كامل النمو. وفي الوقت نفسه كان جيك ، حسناً ، جيك. ولكن لديها نقطة. لم يستطع أن يخبرها بما تشعر به فحسب ، ولم يستطع أن ينكر أنه كان السبب في خلقها.
“آسف لم أقصد أن أخبرك أو أي شيء من هذا القبيل و “الفكرة بأكملها غريبة بالنسبة لي ” هز جيك رأسه بحسرة. “لكن ليس لدي أي فكرة حقاً عن الطريقة التي من المفترض أن أتصرف بها معك ، لذا لا تتردد في إعطائي أي مدخلات. ”
ابتسمت فيسبيريا ونظرت بعيداً. “فقط… أتمنى ألا تشعر بالحرج لأنني مخلوقك. و أنا أفهم أنني مجرد حادث ، ولكن… ”
صمتت ونظرت بعيدا ولم تكمل كلامها.
فقط عندما قالت هذا أدرك جيك حقاً مدى إخفاقه. حيث كانت فيسبيريا جيدة في إخفاء الأمر ، لكن من الواضح أن العديد من الأشياء التي قالها أضرت بها ، وعندما فكر في حياتها اللعينة بأكملها حتى الآن… لقد فهمها.
بعد وقت قصير من “ولادتها ” أبلغها جيك – الذي اعتقدت أنه شخصية أبوية – أنها كانت في الواقع حادثاً وأنه جعلها نزوة ولم يكن بحاجة إليها حقاً أو يريدها بالضرورة. ثم شرع في رفض رؤيتها له باعتباره خالقها بشدة وأخبرها أنها تستطيع الذهاب إلى الإمبراطورية التي لا نهاية لها إذا أرادت ذلك. أنها يمكن أن تذهب إلى أي مكان دون أن يهتم به حقاً. ظن جيك أن هذه هي طريقته لإخبارها بأنها حرة في أن تعيش حياتها ، لكنها رأت أنها مجرد وسيلة لإبعاد نفسه. أوه ، وبالطبع ، دخلوا بعد ذلك في معركة سريعة حيث أوضحت جيك أنها لا يمكن أن تكون مفيدة له في القتال.
كل ما فعله حتى الآن كان إلى حد كبير رفضاً لها… على الأقل ، يمكن تفسير الأمر بسهولة على هذا النحو.
جمع جيك أفكاره وفكر في كلماته التالية وهو يهز رأسه وينظر إليها. “كيف يمكن أن أشعر بالحرج ؟ أنت ملك حقيقي لعين ، حيث أن أحد الفصائل الكبرى سيفعل أي شيء ليضع يديه عليه. حيث كان شكل المعركة هذا مثيراً للإعجاب بجنون وبارداً كالجحيم. و من لا يستطيع تقدير مسدس اللاسع ؟ وأنا أتطلع بصدق إلى رؤية ما يستطيع حقيقي الملكية فعله حقاً.
لم تستجب فيسبيريا لكنها كانت هادئة على غير العادة. حيث كان جيك أيضاً صامتاً لبضع لحظات قبل أن ينظر إلى السقف قبل أن يعيد تركيز نظراته.
“عندما أفكر في الأمر… إنه في الواقع مضحك بعض الشيء. هل تعلم أن مهارتي الأسطورية الأولى كانت مجرد حادث ؟ أو على الأقل صدفة ؟ لم أكن قد خططت لذلك. و لقد حدث ذلك نوعاً ما. وينطبق الشيء نفسه على تقاربي الغامض و لقد تجلى ذلك في يوم واحد فقط بينما كنت أعمل على تحسين المانا الخاصة بي. لم أكن أعرف حتى ما هو التقارب الغامض في ذلك الوقت. و عندما صنعت سلاحاً أسطورياً ، خرجت منه تماماً واتبعت حدسي ، مما أدى في النهاية إلى إعطائي سلاحاً سأستخدمه على الأرجح مدى الحياة. حتى لقائي مع الأفعى يمكن وصفه بأنه عرضي. ”
نهض جيك وبدأ بالانتقال إلى فيسبيريا. حيث كانت لا تزال تنظر إلى الأسفل ، لكنه كان يعلم أنها كانت تستمع باهتمام.
“عندما أفكر في الأمر ، فإن معظم أعظم الأشياء التي أملكها وأفضل إنجازاتي جاءت دون أن أقصد حدوثها و ربما لأنني رجل يتحرك بناءً على غرائزي ، لكن الأفعال تأتي قبل الأفكار في معظم الأوقات. وهذا يؤدي إلى وقوع حوادث ، كما تسميها. الحوادث التي جعلتني ما أنا عليه اليوم. الحوادث التي أدت إلى مقابلتي لبعض أفضل أصدقائي ورفاقي مدى الحياة ، ولم أندم على أي منها. و يمكنك الإشارة إلى إنجازاتي غير المقصودة على أنها مجرد حوادث ، ولا أستطيع حقاً أن أعارض ذلك. ولكن إذا كان هذا هو الحال حقاً- ”
ابتسم ووضع فيسبيريا على رأسها ، فعبث بشعرها وجعلها ترتعش.
“إذن أنت بالتأكيد أحد أكثر الحوادث التي أفتخر بها. “
