كانت قيلولة جيك الثانية في اليوم أطول قليلاً من القيلولة الأولى. وانتهى به الأمر بالنوم لمدة عشر ساعات متواصلة تقريباً ، وهي الأطول منذ فترة طويلة. ونعم ، ما زال يصنف ذلك على أنه قيلولة.
بصراحة ، النوم في الدرجات العليا كان شيئاً غريباً. لم تكن بحاجة إلى النوم ، وقد سمع جيك أن بعض الأجناس لا تستطيع ذلك بشكل مباشر ، لكن أولئك الذين بدأوا في الصفوف الأدنى حيث كان النوم ضرورياً ما زالوا يحتفظون بهذه القدرة. ومع تطورك ، تغير النوم من كونه يتعلق بالاحتياجات الفسيولوجية وأصبح أقرب إلى نوع من المهارات الخفية. أثناء النوم ، يتم تجديد الموارد بشكل أسرع بكثير حتى عند مقارنتها بالتأمل ، وقد ساعد ذلك بشكل خاص على تجديد الطاقة العقلية. وأخيراً ، وربما الأهم من ذلك كان النوم لطيفاً.
عند الاستيقاظ كان جيك يكافح من أجل النهوض من على السرير ، ليس بسبب أن جسده ما زال ضعيفاً ، ولكن بسبب جاذبية الاستلقاء هناك لمدة خمس دقائق أخرى. للأسف كان عليه أن يتحرك ، لذلك نهض وقام ببعض تمارين التمدد غير الضرورية. و عندما نظر إلى جسده ، وجد أن معظم درعه ما زال في حالة من الفوضى ، لكنه على الأقل لم يكن متسخاً تماماً ، حيث دمرت الطاقة الغامضة تماماً أي دماء أصابته أثناء القتال. حيث كان ما زال يذهب للسباحة في البحيرة خارج النزل للانتعاش قبل التوجه إلى المدينة للاطمئنان على ميراندا.
أخرج جيك العباءة من مخزونه – وهو عنصر لم يعد يهتم بارتدائه بعد الآن نظراً لمدى عدم فائدته – لتغطية الدرع المكسور على الأقل. بدا جيك ممثلاً إلى حدٍ ما على الأقل ، وشق طريقه إلى مبنى المكتب الرئيسي في هافن ، وأطلق نبض الإدراك لتأكيد وجود ميراندا هناك. حيث كانت حالياً بمفردها في مكتبها ، مما أعطى جيك فرصة مثالية للتسلل.
وصل بسرعة إلى هناك ، وقبل أن يتاح له الوقت ليطرق الباب ، تحدثت من الداخل.
“تفضل بالدخول. ”
امتثل جيك عندما فتح الباب ، ورأى ميراندا محاطة بالأوراق ويبدو أنها تعمل بجد كما هو الحال دائماً. و لقد شعر أيضاً أنها لم تصل تماماً إلى الدرجة C بعد ، لكنها كانت قريبة. قريب جدا.
[الإنسان – المستوى 199]
لقد اعتقد أنها كانت تتعامل مع مهمة أو اثنتين ، حيث سمع جيك أن الأمر عادة ما يستغرق وقتاً طويلاً للقيام بذلك. وخاصة مهام السباق. شيء لم يختبره جيك بسبب… خصوصية ظروفه.
كان من الممكن أيضاً أن تقوم ميراندا بتأخير تطورها عن قصد لترقية بعض المهارات. يشبه إلى حد ما الطريقة التي أراد بها جيك ترقية جميع مهاراته في الافعى المدمرة قبل تطوره.
“كيف سارت مغامرتك في خلية النمل الأبيض ؟ لم تلتقطك أي من الطائرات بدون طيار التي أرسلها أرنولد وأنت تغادر ، وفجأة اكتشفتك للتو في نزلك ، فماذا حدث ؟ سألت ميراندا ، صوتها لم يكن مهتماً حقاً ولكنه أكثر فضولاً.
“أود أن أقول إن الأمر سار بشكل جيد. و أنا متأكد نسبياً من أنني أسقطت الملكة العليا وكذلك أقوى مقاتل على شكل يسوبتيرا خلية نحل الملك. “بعد ذلك اضطررت إلى التراجع تكتيكياً عندما جاء النمل الأبيض المحارب من الدرجة C ، وهو ما يؤكد وجود المزيد من النمل الأبيض من الدرجة C ” أجاب جيك.
“نحن على معرفة. و لقد قامت طائرات أرنولد بدون طيار بالاستطلاع بعمق ، وبينما تبدو الخلية ضعيفة إلا أنها بعيدة عن أن تكون محكوم عليها بالفناء. ما زال هناك العشرات من الملكات من الدرجة دي ، وسأعقد اجتماعاً مع المجلس العالمي في وقت لاحق اليوم لمناقشة كيفية معالجة هذا التهديد الذي يلوح في الأفق تحت أقدامنا. أفترض أننا من المحتمل أن ننشئ مجموعات صيد ونجمع جيشاً من نوع ما للذهاب وتنظيفه ، على الأقل بقدر ما نستطيع. و في المناطق الأعمق ، يبدو النمل الأبيض مشغولاً بالتعامل مع وحوش أخرى من الدرجة C ، لذا نأمل أن يؤدي قطع إمدادات مواردهم من السطح والحد بشدة من إمكانات نموهم إلى توجيه ضربة قوية. بناءً على ما أفهمه ، لا يمكن للملكة من الدرجة C أن تلد ملكة أخرى من الدرجة C مباشرةً ، مما يتطلب أن تنمو وتتطور هذه الملكة من الدرجة دي من تلقاء نفسها. وأوضح ميراندا “طالما أننا نقتل جميع الدرجات دي ، فيجب علينا قطع إمكاناتهم المستقبلية “.
“يبدو أنك قد قمت بمعالجة الأمور ” أومأ جيك برأسه ، سعيداً لسماع أن أرنولد وافق على المساعدة ، ومن الواضح أنه قام بعمل ممتاز.
“يجب أن يكون لدينا بالفعل فهم للوضع. “اصطياد الدرجات C بأنفسنا حالياً غير ممكن ، على الرغم من أنني سأطرح هذا الاحتمال مع السماء وهالي إذا كان بإمكانه توفير وحوش قادرة على اقتحام الطبقات العميقة من المحيط وإحداث بعض الفوضى ” ابتسم ميراندا. “لا تقلق بشأن السماح لمزيد من الدرجات C بدخول الأراضي الآدمية. سوف نتعامل مع هذا الأمر دون الحاجة إلى المشاركة ، لذا ركز فقط على مشاريعك الخاصة.
“انظر هذا هو السبب في أن التفويض هي القوة العظمى المطلقة ” ابتسم جيك ، سعيداً لسماع أنه لن يضطر إلى التعامل مع أي من عمليات التنظيف أو صيد النمل الأبيض بنفسه. و لكن يرحب بملك خلية آخر للقتال إلا أنه لم يرغب في الاندفاع في حالة هياج وذبح أعداد لا حصر لها من محاربي يسوبتيرا الضعفاء من الدرجة C. بدا مطاردة كوينز من الدرجة دي أسوأ من ذلك.
لوحت ميراندا به قبل أن تطلب “هناك شيء واحد كنت أنوي أن أسألك عنه. هافن ، كما هو الحال في المدينة هنا في الغابة ، في الوقت الحالي محدودة نوعاً ما من حيث المساحة والسكان بشكل هادف. ومع ذلك فقد تلقينا سيلاً من الطلبات من الأشخاص الذين يرغبون في الانتقال إلى هنا ، وخاصة الشخصيات المؤثرة وأقاربهم. و أنا أتحدث عن أفراد عائلة مدينة الأسياد ، و- ”
“يمكنهم الذهاب إلى الحصن ” قاطعها جيك. “حافظ على هافن كما هو. لا يوجد سبب يجعلها تنمو لتصبح مدينة لعينة وتدمر المشاعر الطيبة. اسمح لكل من هو هنا بالفعل بالبقاء ، مع السماح بدخول الأشخاص الذين يستحقون التواجد حولهم بالفعل. الأفراد رفيعو المستوى الذين لديهم مستوى معين من السلطة الفعلية ، وليس فقط النفوذ السياسي. لا أعرف ماذا عنك ، لكنني أفضل ألا تتحول هافن إلى خلية من الهراء السياسي ، بل أن تكون مكاناً مريحاً للأشخاص الأقوياء “.
ابتسمت ميراندا في رده. “سعيد لسماع أننا متفقون. و لقد اضطررت بالفعل إلى إبعاد الكثير من مسؤولي التوظيف ، الأشخاص الذين يريدون استكشاف المغامرين الأقوياء الذين حصلوا على الإقامة. يجد العديد من المرتزقة السابقين من الكنيسة المقدسة ، وريسين ، ويونيتيد المدن تحالف أنفسهم الآن بدون أي فصيل ، ويرون أنهم يريدون البقاء مستقلين ، وقد وضعوا أنظارهم على ملاذ. هل ستكون بخير مع قدوم هؤلاء الناس ؟ ”
فكر جيك قليلاً قبل الإجابة. “إذا كانوا أقوياء بما فيه الكفاية. فقط لا تغمر نفسك بالكثير من الفيضانات وتدمر الأشياء للجميع. لا أحد يريد طوابير لا نهاية لها في محلات الأسياخ اللطيفة. و على أي حال بشكل عام ، أعتقد أنك أفضل بكثير مني في اتخاذ القرار بشأن هذا الأمر.
أومأت ميراندا برأسها قائلة “سأفعل ذلك ولكنني لا أزال أقدر مدخلاتك “. “والآن ، هل كان هناك المزيد الذي تريد مناقشته ؟ يجب أن أقوم بإعداد الأمور للاجتماع القادم. ”
“شيء واحد فقط: متى تتطور ؟ ما الذي يمنعك ؟ ” سأل جيك بفضول.
لا شيء يمنعي و أجابت ميراندا “لدي فقط بعض المهارات المتعلقة بصفي والتي أرغب في تحسينها وأتطرق إليها لتخصص نفسي بشكل صحيح في الدرجة C “. “أما بالنسبة للوقت الذي سأتطور فيه… فلا ينبغي أن يكون طويلاً جداً ، ولكن الأمر كله يعتمد على ما إذا كان بإمكاني حقاً إيجاد الوقت لممارسة سحري وعدم التعلق في اجتماعات لا نهاية لها أو تشتيت انتباه أصحاب المدينة الذين يجدون خلايا النمل الأبيض الضخمة التي تهدد العالم. ”
“هل تريد مني ألا أبلغ عن خلايا النمل الأبيض التي تهدد العالم في المستقبل ؟ ” سأل جيك بإثارة.
وهزت ميراندا كتفيها قائلة “طالما تركتهم في حالة لم يعودوا فيها يشكلون تهديداً للعالم ، فبالتأكيد “. “كان الأمر رائعاً لو أنك قررت قضاء بضعة أشهر في القضاء على كل النمل الأبيض في الخلية ولم تخبرني بذلك أبداً. و لكن كلانا يعلم أن ذلك لن يحدث ، لذا أهنئك على الإبلاغ عن ذلك بالفعل.
“لماذا أشعر أنك لا تمدحني حقاً ؟ ”
“ماذا ؟ كيف لا يكون من الثناء الاعتراف بقدرتك على القيام بما قد يأخذه معظم الناس في الاعتبار فقط مسار العمل المتوقع ؟ قالت ميراندا مبتسمة “كونك مسؤولاً هو أمر خارج عن المألوف ويحتاج إلى تعزيز إيجابي “.
قال جيك متظاهراً بالألم “أشعر وكأنني أتعرض للتنمر هنا “. “تبا لهذا المكان و سأعود إلى النظام. ”
“أوه ، بالتأكيد ، الفرار إلى عالم مختلف. “اذهب واستمتع بوقتك ” لوح ميراندا له ، مشيراً إلى أنه لم يعد هناك المزيد ليتعامل معه. و إذا احتاجته لشيء ما ، فهي فتاة كبيرة ويمكنها الاتصال به بنفسها.
خرج جيك من المكتب وعاد إلى مختبره تحت الأرض بينما توجه جيك إلى الناقل الآني الذي أنشأه هناك. وبعد بضع دقائق تم جره مرة أخرى عبر الفراغ وإعادته إلى الكون الأول ، وظهر في المنطقة العشبية خارج القصر.
أول شيء فعله هو التحقق من طقوس ملكة النحل ، حيث رأى أن الأمور تسير كما هو متوقع. و لقد كان جاهزاً إلى حد كبير للدفعة الأخيرة لإيقاظ الملكة فعلياً ، وحتى إذا قرر القيام بهذه الدفعة الأخيرة الآن ، فسوف تفقس الدرجة C. و لكن جيك أراد أكثر من ذلك أن يختبر ما إذا كان بإمكانه التحكم فعلياً في كل هذه العناصر البدائية.
هيا بنا إلى العمل.
كان لديه النوى ، وكان لديه الوقت ، وكان لديه أفكار. حيث كان القتال حقاً أفضل طريقة لتقدم جيك ، وشعر أن التحكم في طاقته قد تحسن قليلاً من هذه المعركة ، حيث سمح لنفسه أخيراً بالتحرر. و لقد أصبح الآن أيضاً متأكداً تماماً من أنه قد فاته بعض الأشياء الأساسية جداً من تجاربه السابقة.
كان تقاربه الغامض أكثر أهمية بكثير في هذا الأمر برمته مما كان يعتقد في البداية. حيث كان لديه العديد من الأفكار أيضاً ولم يكلف نفسه عناء القيام بأي شيء آخر سوى البدء في عمله الأساسي في مجال التلاعب. لذلك دون مزيد من اللغط ، قفز إليها مرة أخرى.
مر الوقت ببطء ، وبعيداً عن تحية ميرا وطلب بعض المدخلات الأساسية من ديوسكلياف لم يسمح لنفسه بالتشتت أثناء التفكير والتجربة. التفكير في كيفية إنشاء عنصر قادر على التأثير حقاً على المسار التطوري لمخلوق آخر.
في كل مرة كان فيها جيك يؤثر على التطورات كان لمسة الافعى المدمرة متورطاً… ولكن تسمية ما قام به جيك بالتحويل خلال تلك الأوقات لم يكن دقيقاً تماماً. و لقد أدرك من قبل أن جوانب المهارة ما زال يتعين تطبيقها حيث كان جيك في النهاية يقوم بتحويل السجلات والطاقة. ومع ذلك بدأ جيك الآن يتساءل عما إذا كان هذا هو كل ما في القصة. ما فعله لم يكن تحولا بسيطا.
لقد غير شيئا جذريا. حيث كان للتحويل حدوده الفطرية ، وكان يخضع للقواعد التي وضعها النظام. قواعد صارمة. وكان أهمها قانون التبادل المعادل الذي نوقش كثيراً. لم يتم إنشاء المزيد من السجلات مطلقاً أثناء عملية التحويل ، ولكن كل ما فعله الشخص حقاً هو مزج السجلات الموجودة بالفعل وتغييرها. و إذا أراد المرء تسجيلات “المزيد ” كان مطلوباً دمج مواد مختلفة أو استخدام محفزات عالية المستوى. ولكن ، مرة أخرى لم يؤدي هذا إلى إنشاء سجلات أكثر من مجموع أجزائها حتى لو بدا الأمر كذلك في بعض الأحيان.
وكانت المحفزات الأكثر فعالية هي تلك التي يوفرها النظام مباشرة. مثل العنصر الذي استخدمه جيك لترقية حذائه عندما كان في الدرجة دي أو ما قاله قديس السيف لجيك بشأن ما فعله بسيف أسلافه القديم. و في حالة جيك ، قام بإخراج السجلات المتعلقة بالعنصر ، بينما قام قديس السيف بتضخيم جودة سجلات السيف ورفعها.
وكان كلاهما عبارة عن تغييرات نوعية أساسية أدت إلى تحسين العناصر. ومع ذلك فإن تحسين السجلات من خلال العناصر الخارجية لم يكن ممكناً فقط بالنسبة للمعدات أو الكنوز.
يمكن أن تستهلك الوحوش العناصر ذات السجلات للارتقاء بالمستوى والتحسين. و يمكن أن تؤثر العناصر الخاصة على تطوراتها إذا كانت تمتلك سجلات يكفى. و جميع العناصر التي يوفرها النظام ، مثل ميستبوني ميستي ، وبالتالي التي استخدمتها سيلفي تم توفيرها أيضاً من قبل النظام. حيث تم نشر عدد كبير من هذه العناصر على الأرض عند اندماجها ، وكانت جميعها بمثابة كنوز طبيعية فريدة قوية إلى حد الجنون.
لم يكن لدى بني آدم كنوز مثل هذه. و لكن كان لديهم أشياء يمكنهم استهلاكها من أجل السجلات ، وكان البديل البشري لهذه الكنوز الفريدة هو في الواقع الجريموري. و عندما يستهلك أحدهم الجريموري ، فإنه يستهلك السجلات للتأثير على مساره.
كانت لمهارة جاك في إنشاء الجريموري فترة تهدئة بين كل محاولة وفترة أطول إذا نجح. و لقد تساءل عن سبب ذلك ولكنه سرعان ما وجد الإجابة: لقد تطلب الأمر استثماراً لشيء أكثر من مجرد طاقة. فإذا كان على حق ــ وكانت الكتب التي درسها تدعمه ــ كان على المرء أن يضع سجلات فعلية. و لقد وجد هذا عندما درس كيفية صنع الجريموري دون استخدام أي مهارة ، ووجد العديد من التحذيرات بأن القيام بذلك قد يؤثر سلباً على نفسك لأن كل الجريموري يتطلب بعضاً من سجلاتك الخاصة ، وإذا تجاوز الشخص ذلك فقد يعاني من خسارة دائمة.
وكانت السجلات غريبة من هذا القبيل. و من الواضح أن بعض السجلات سوف تتجدد من تلقاء نفسها ، على عكس الطاقة العقلية الأثيرية ، أو ربما الأهم من ذلك هو ما كان يفعله جيك ، السجلات المطلوبة في عملية إنشاء طفل. إن إنجاب طفل لا يعني إضعافك حتى لو ورث الطفل السجلات. ومع ذلك كان هناك شيء واحد مهم في كلا الأمرين: لقد تم مساعدتهما من قبل النظام. حتى أن البعض افترض أن آباء الأطفال “فقدوا ” السجلات مؤقتاً ، لكن النظام استعادها ببساطة.
لذا… بدأ جيك يفكر. ماذا لو لم يكتف جيك بضخ الطاقة في هذه العناصر التي صنعها… بل في السجلات المناسبة ؟ ما هي أنواع السجلات التي لا يمكن عادةً إدخالها في شيء ما ؟ ما نوع السجلات التي من شأنها أن تؤدي إلى إتلاف الأساسات وتؤدي إلى انخفاض الإمكانات إذا لم يساعدها النظام ؟ النوع المسموح به فقط عندما يسمح به النظام ؟ ماذا لو قام بتغيير العناصر بشكل أساسي لتقريبها من هذه الكنوز الطبيعية الفريدة ؟
لم تنجح هويته مع النيزك الذي أكلته ساندي ، لكنه ما زال يتذكر وصف ميستبوني.
[ميستبوني (فريد)] – عظم ميستبوني يمنحه النظام للكون 93 المتكامل حديثاً. يحتوي على كمية هائلة من الطاقة والسجلات التي ستسمح لأي وحش يستهلكها بالنمو بشكل أسرع واكتساب المهارات والقدرات السحرية المتعلقة بمسار الغموض.
تم إنشاء هذه العناصر بواسطة النظام فقط. حيث كانت الإصدارات الأضعف موجودة ، والتي تفرز بشكل طبيعي من الوحوش الميتة القوية أو تظهر فقط في بيئات كثيفة الطاقة ، لكنها لم تكن شيئاً مقارنة بهذه العناصر. و بعد أن أصبح جيك على علم بأشياء مثل ميستبوني ، بحث فيما إذا كان صنعها ممكناً وسرعان ما وجد أن الإجابة هي لا.
لا يمكن للمرء ببساطة إنشاء سجلات من لا شيء ، لذلك لإنشاء واحدة كان على المرء أن يستخدم سجلاته الخاصة. بدا هذا كاحتمال ، ولكن لإنشاء عنصر قابل للاستخدام بواسطة وحش كان عليك أن تجعله متوافقاً. وهنا كانت العقبة الكبرى. حيث كانت السجلات الخاصة بالفرد فريدة من نوعها ، ومرتبطة جوهرياً بالروح الحقيقية. حيث كان ذلك ممكناً فقط عندما سمح النظام بنقل السجلات ، مثل عملية الاستنساخ المذكورة أعلاه أو عند إنشاء الجريموري.
ومع ذلك كانت هناك طرق لكسر القواعد. حيث كانت هناك طرق للتحايل على القيود والقيام بما لا ينبغي أن يكون ممكناً في العادة. طرق النظام لجعل المستحيل ممكنا وجعل الاستثناءات.
المتساميون… والتي لا تزال لها تكلفة. تكلفة نادراً ما تتطابق مع ما اكتسبه المرء.
وبالطبع سلالات الدم.
ماذا لو قام جيك بحقن السجلات المتعلقة بسلالته في كل عنصر من هذه العناصر المحددة التي صنعها ؟ أن سجلاته بطريقة ما سمحت للسجلات الفطرية في أحد العناصر بالتغيير ؟ هل تريد التغيير إلى عنصر ذو طاقة بدائية فطرية ، كما أسماه جيك ؟
إذا كان الأمر كذلك فإن السؤال النهائي لجيك هو: إذا كان النظام قادراً على إنشاء هذه الكنوز الطبيعية الفريدة التي سمحت للوحوش بالتطور في مسار معين ، فلماذا لا يستطيع ذلك ؟ كل الكتب قالت أنه لا يستطيع ذلك كل شيء أخبره أنه مخالف لقواعد النظام.
كل ما أخبره به حقاً هو أن ما فعله مع سيلفي وساندي قد خرق القواعد.
لكن الأمر هو… متى اهتمت جاك سلالة الدم بالقواعد ؟
