استمر جيك بالتحديق في جثة ملك الخلية لعدة ثوانٍ أخرى ، وما زال مستعداً لحدوث أي شيء. بدا وكأنه يمكن أن يبدأ التحرك في الثانية التالية حتى لو كان يعلم أنه لن يفعل ذلك. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى يتمكن جيك من طرد الكاتار أخيراً عندما سقط للخلف على مؤخرته ، وتنفس الصعداء بصوت عالٍ.
قال جيك بصوت عالٍ لجثة ملك الخلية “اللعنة ، لقد كنت قاسياً “. حتى الآن ، مع كسر الدرع في العديد من الأماكن ، ما زال النمل الأبيض يبدو غير قابل للتدمير. لم يفقد أياً من ساقيه على الرغم من القصف المستمر ، لكنه كان يرى أن الأضرار التي لحقت بأعضائه الداخلية كانت مسألة أخرى تماماً. و لقد كان كل ذلك مجرد هريسة من اللحم والدم تحت الدرع ، وكانت الانفجارات تؤدي إلى عدد لا بأس به من الدرجة C.
مستلقياً على الأرض ، قام بفحص بعض إشعاراته الأخرى. ومن المضحك أنه كان لديه سلسلة أخرى مماثلة من رسائل “فشل الوصمة ” ورأى أيضاً في الأسفل أنه قد حصل بالفعل على مستوى من خلية نحل الملك.
* ‘دينغ! ‘ الفئة: وصل [الصياد الغامض لـ حافة الأفق] إلى المستوى 203 – النقاط الإحصائية المخصصة ، +50 نقطة مجانية*
بدا الحصول على مستوى واحد فقط لقتل وحش كهذا أمراً سيئاً… لكن كان على المرء أن يتذكر أن جيك قضى يوماً واحداً فقط في خلية النمل الأبيض. حيث كان الحصول على ثلاثة مستويات دراسية في يوم واحد للحصول على الدرجة C يعتبر سريعاً للغاية حتى لو قام المرء بمخاطرة جنونية لتحقيق ذلك.
وبالتأمل في القتال كانت هناك بعض اللحظات البارزة.
لم يفكر جيك حقاً في الأمر في خضم كل هذا … لكن الظل الأبدي عادةً ما كان يتمتع بفترة تباطؤ فطرية من نوع ما. ومع ذلك فقد استخدمه مرتين على التوالي ، وتجاوزه بطريقة أو بأخرى. عبس وهو يبحث عن تفسير. حتى الآن ، وهو مستلقي على الأرض كان يعلم أنه لا يستطيع استدعاء الظل الأبدي مرة أخرى. حيث كانت فترة التهدئة نشطة ، على الرغم من مرور وقت أطول بكثير من الوقت بين آخر رميتين له.
بعد التفكير في الأمر قليلاً ، رأى تفسيراً حقيقياً واحداً فقط: لحظة الصياد البدائي. بطريقة ما كانت المهارة النشطة تعني أن فترة تباطؤ الظل الأبدي لم يتم تطبيقها بشكل صحيح ، وهو أمر لم يفكر فيه جيك مطلقاً. و في القتال كان يتصرف وفقاً للغريزة في معظم الأوقات. حيث كان ما زال غير متأكد من كيفية نجاح الأمر ولماذا ، لكنه لم يكن من النوع الذي يشتكي من شيء جيد.
أغلق عينيه وأراد جيك أن يأخذ استراحة ويسترخي لكنه علم أنه سيتعين عليه التحرك قريباً. حيث كان الكهف ينهار في كل مكان ، بدءاً من الحواف بشكل رئيسي. حيث تم إحداث حفرة ضخمة يزيد عمقها عن مائتي متر في السقف ، ولا تزال تنبض بالمانا الغامضة المدمرة حتى الآن ، مما أدى إلى تسريع الانهيار.
مع قليل من النضال ، نهض وكسر رقبته. و لقد قام بتخزين القوس مرة أخرى في قلادته ، على الرغم من التمزق العميق الذي حدث في وسطه والكسور الصغيرة في كل مكان. و لقد شعر بأنه محظوظ لأنه ما زال مسجلاً كعنصر ، وأعرب عن أمله في أن يظل مفيداً بطريقة ما و ربما يمكنه العثور على حرفي موهوب لإصلاحه وتحسينه… من يدري. عند الحديث عن العناصر… لقد كان نهباً
في تلك اللحظة ، شعر جيك وكأن شيئاً ما كان معطلاً ، وأطلق على الفور نبض الإدراك. حيث تماما كما فعل ، فتحت عينيه على نطاق واسع. “حسناً ، اللعنة. ”
حشد كل ما يستطيع من سرعة ، وقفز فوق وقام بتخزين جثة ملك الخلية. و بعد ذلك قام بتخزين جثة الملكة بأكملها بالإضافة إلى جميع الحراس الذين شعر أن النوى قد ظهرت بداخلهم. اندفع إلى الأمام ، ودخل إلى غرفة البيض لملكة الخلية ، بعد أن تلاشى الحاجز بعد سقوط الملك والملكة.
استدعى جناحيه وضخ السم بينما أطلق أيضاً قصفاً من البراغي الغامضة المتفجرة. حيث كان الإيقاظ الغامض ما زال نشطاً ، وكان يستخدم مؤقتاً قبل أن يضطر إلى إلغاء تنشيطه وتجربة ما يعتقد أنها ستكون فترة ضعف كبيرة جداً.
ومع ذلك… لم تكن تلك مشكلته الوحيدة.
من نبض الإدراك السابق ، رأى جيك شبكة الخلية تحتها. و لقد رأى النمل الأبيض ، وكله يركض للأعلى. الآلاف. و جميعها من الدرجة C. و لقد تساءل جيك عن مكان كل البيض… والآن حصل على إجابته. و لقد كان يعلم أن هذا يعني أن هناك المزيد من ملكات الخلية من الدرجة C أيضاً ولكن بصراحة تامة لم يكن في حالة تسمح له بمحاولة معرفة مكانهم.
بعد أن تم تدمير كل البيض ، بدأ جيك في شحن جناحيه ، باستخدام مهارة لم يستخدمها بشكل صحيح من قبل. تشكلت سحابة من الضباب حوله عندما بدأ جسده يتغير لونه ، وكما حدث ، ظهروا. و تدفق النمل الأبيض إلى الغرفة بالمئات ، ولكن عندما كانوا على وشك الوصول إلى جيك تم تنشيط أجنحة الأفعى الضارة ، واختفى جيك باستخدام مهارة الهروب.
لقد مر عبر الفضاء نفسه ، متجاوزاً كل المفاهيم حيث عاد للظهور مرة أخرى بعد ثوانٍ قليلة من اختفائه في الخلية. و لقد قطع كل الطريق حتى منتصف الوادى مع نزله في هافن ، وتحولت أجنحته إلى ضباب وأتبعثرت في اللحظة التي فعل فيها ذلك. فلم يكن لدى جيك الطاقة لفعل أي شيء إلى جانب السقوط للأمام على العشب ، وتعطيل الإيقاظ الغامض ، وأخذ جيك قيلولة مستحقة بينما غمر الضعف جسده.
بالعودة إلى الخلية ، باتجاه الطبقات العليا ، ظهر النمل الأبيض الأضعف مرة أخرى لإعادة البناء والاستعادة. لم يلاحظ أحد منهم دخول آلاف الكرات المعدنية غير المرئية عبر التلال ، وكانت غير مرئية ولا يمكن اكتشافها من قبلهم جميعاً. انتشرت المجالات بمجرد دخولها ، حيث قامت كل منها بمسح المناطق المحيطة بها أثناء إنشاء خريطة.
عندما يحال الحظ طائرة بدون طيار ويتم اكتشافها ، فإنها تدمر نفسها ببساطة ، وتطلق موجة من الطاقة التخريبية في الهواء ، مما يساعد على إخفاء جميع الطائرات بدون طيار الأخرى. ببطء تم تشكيل خريطة للخلية ، وتم وضع مئات الآلاف من الكيلومترات من الأنفاق في نموذج ثلاثي الأبعاد ، وبدأ أرنولد ، وكذلك هافن ككل ، في فهم ما كانوا يتعاملون معه.
تم اكتشاف ما مجموعه ثمانية وأربعين ملكة من الدرجة دي منتشرة عبر شبكة موسعة ولكن ليست عميقة جداً نحو سطح الأرض. وفي العمق كان يشتبه في إخفاء المزيد من الدرجات C ، لكن اكتشافها كان صعباً على الطائرات بدون طيار.
تمكنت إحدى الطائرات بدون طيار – وهي واحدة من أحدث الموديلات – من التعمق. حيث تمكن من تجاوز المكان الذي قاتل فيه جيك. و لقد ذهب الأمر إلى ما هو أعمق من ذلك حيث بقي غير مكتشف أو ربما تم تجاهله. ولم يكن هدفها رسم خريطة لأي شيء ، بل معرفة مدى عمق الأنفاق. و لقد طار بضع مئات من الكيلومترات أعمق مما تمكن جيك من الوصول إليه ، ووصل أخيراً إلى كهوف واسعة و منفتحه. كهوف أكبر مما كان يمكن تخيله بمعايير ما قبل النظام. حيث تم قياس أحجامها بمئات الكيلومترات بدلاً من مئات الأمتار ، وهناك تمكنت الطائرة بدون طيار من إلقاء نظرة خاطفة عليها.
اشتبكت جيوش من النمل الأبيض أثناء محاولتها احتلال المزيد من الأراضي. حارب الآلاف من طلاب الصف C الحياة البرية المحلية ، مطالبين بالموارد وقاتلوا من أجل الخبرة والقوة. مثل أعماق المحيط ، وقمة السماء ، والمناطق المحدودة من السطح كان هذا مجال الدرجات C.
مجال متورط في حرب مستمرة – النمل الأبيض هو أحد أخطر الفصائل. و على الأقل كانوا… ربما كانت الأمور على وشك التغيير حيث حصلت الوحوش الموجودة تحت الأرض على فرصة للرد مع زوال خطر ملك الخلية.
ناهيك عن العاصفة القادمة حيث أن المجلس ، بقيادة ميراندا ، سيتحرك قريباً أيضاً.
استيقظ جيك مع تثاؤب كبير ، فقط ليتذمر عندما كان جسده كله يؤلمه. فتح عينيه ونظر إلى السماء ، فرأى أن الليل قد حل الآن. لم تعد تلك الليلة والنهار ذات أهمية كبيرة بعد الآن. حيث كان أي إنسان حتى في الصف E ، على ما يرام تماماً مع الرؤية في الليل ، ومع عدم وجود النوم بالنسبة للكثيرين وانخفاض الحاجة للجميع لم يكن هناك سبب يجعل المجتمع يعمل خارج دورة الليل والنهار.
مع قليل من النضال ، جلس. حيث كانت فترة الضعف لا تزال قوية ، وكان يعتقد جيك أنه لم ينم إلا لمدة ساعة أو نحو ذلك. و لقد دفع نفسه حقاً من خلال تلك الصحوة الغامضة ، وقد تسبب غمر كل المانا الأرض في حدوث الكثير من الضرر ، لأن التدمير النقي لم يميز.
لا راحة للأشرار ، قال جيك مازحاً وهو يجبر نفسه على الوقوف. و لقد بدأ بإخراج غنائمه ، وبشكل أكثر تحديداً ، جثث العديد من الإكتوجنا. و لقد استغرق الأمر قدراً كبيراً من الجهد لاستخراج النوى من جميع الحراس ، مما أدى إلى تسجيل ثمانية آخرين له. وأخيراً ، أخرج الاثنين الكبيرين.
الأول كان ملكة الخلية. حيث كان للنواة التي أسقطتها وصف مطابق للخلية الأخرى من الدرجة C التي قتلتها الملكة جيك ، لكن جيك شعرت أن السجلات الموجودة بداخلها كانت أقوى بكثير. ليس فقط من حيث الكمية ولكن الجودة ، مما يجعلها عنصراً أفضل بكثير لطقوس ملكة النحل. و بعد إيداع النواة ، قام جيك بتخزين الجثة مرة أخرى ، وهو ما فعله أيضاً مع الحرس.
التالي كان جسد خلية نحل الملك. أخرجها جيك وما زال يشعر بالخوف من مظهرها وهو ينظر إليها. عند فحص الجثة عن كثب لم يشعر بأي قلب في أي مكان. و بدلاً من ذلك شعر بطاقة قوية من قطعة صلبة من درعه تغطي الجزء الخلفي من ملك الخلية. حيث كان طول هذه القطعة المحددة حوالي متر ونصف ، وعرضها ثمانين سنتيمتراً أو نحو ذلك وكان كل شيء فى الجوار متشققاً ومكسوراً. و في هذه الأثناء ، بدت هذه القطعة الكبيرة من الكيتين نقية.
[يسوبتيرا خلية نحل الملك تشيتين (ملحمة)] – قطعة من درع من يسوبتيرا خلية نحل الملك مقتول من الدرجة المتوسطة من الدرجة C. و هذه المادة متينة للغاية ، وتوفر دفاعات مذهلة ضد جميع أنواع الهجمات. يتمتع بصلابة طبيعية عالية ، مما يجعل من الصعب التعامل معه. له استخدامات منخفضة إلى محدودة في الكيمياء.
أومأ جيك برأسه في الوصف ، ووجده مناسباً جداً. حيث كان الدرع مجنوناً ، وكان جيك سعيداً جداً بالحصول عليه. ومع ذلك كان أيضاً مدركاً تماماً أنه لا يمكنه حقاً استخدامه لأي شيء بمفرده. حيث كان بحاجة إلى حرفي جيد للعمل معه ، لكنه شكك في أنه سيجد مثل هذا الحرفي على الأرض. و من المؤكد أن أرنولد لم يصدمه باعتباره النوع الذي يستخدم الكيتين. و لقد كان أكثر من نوع معدني من الرجل.
لقد فكر في تفكيك هذه القطعة الكبيرة من الكيتين لكنه قرر تأجيلها بينما كان يخزن الجثة بأكملها. حيث كان جيك متعباً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من القيام بذلك الآن وأراد الحصول على استراحة مناسبة. و شعر بالتعب على الرغم من استيقاظه للتو ، فتعثر في النزل وتوجه مباشرة إلى السرير. فلم يكن متعباً بسبب النعاس ، ولكنه كان متعباً لدرجة أنك تعلم أنك لا تستطيع النوم.
مستلقياً ، أغلق جيك عينيه عندما وصل إلى شخص معين.
“يا فيلي ، هل استمتعت ؟ هل كنت على حافة مقعدك في اللحظات الأخيرة من القتال ؟ قال جيك شبه مازحا.
ترفيه عنه الإله عندما أجاب على الفور. “لقد كان الأمر مقبولاً بالفعل. ماذا عنك ؟ هل استمتعت بوقتك ؟ ”
ابتسم جيك رداً على ذلك “لم يكن سيئاً “. “لكن لدي بعض الأسئلة حول ملكة الصحراء الرابعة. ”
“نعم ، اعتقدت أن واحدا كان قادما. إذاً ، ماذا تريد أن تعرف ؟ ”
“من هي ؟ ما هي هذه الصحراء ولماذا هي الملكة الرابعة لها ؟ هل ستكون هناك أي مشكلة مستقبلية معها أو مع هذه الإمبراطورية التي لا نهاية لها ؟ ” سأل جيك بأسلوب نار السريع.
“ملكة الصحراء الرابعة هي أحد آلهة الإمبراطورية التي لا نهاية لها كما قلت ، وحاكمة الصحراء الرابعة ، ومن هنا جاء اسمها. تعتبر ملكة الصحراء الرابعة لقباً عالياً جداً ، وعلى حد علمي ، فمن المحتمل أن تكون قريبة من المستوى الملكة الإلهية. “مما يجعلها قوية جداً ، ولكن ليس هناك من يدعو للقلق ” أجاب فيلي. “في بعض السياق ، تعد الإمبراطورية التي لا نهاية لها إحدى الفصائل الكبرى في الكون المتعدد ، حيث يتجاوز إجمالي قوتها العسكرية قوة إمبراطورية ألتمار ، مما يجعلها مساوية للكنيسة المقدسة. ومع ذلك فهم ليسوا عادةً فصيلاً تتفاعل معه كثيراً. إنهم يطالبون بأراضيهم الشاسعة ، وليس لديهم سوى عدو حقيقي واحد: الأوتوماتا. الفصيل الذي ينتمي إلى ريجوريا الصانع ، زميلي البدائي. لذا نعم ، إذا جعلت الإمبراطورية التي لا نهاية لها عدواً حقاً ، فقد تكون هناك مشكلة ، لكنني أشك في حدوث ذلك. قوتهم تكمن في أعدادهم وجيوشهم الضخمة. لن يكونوا مهتمين بتكوين عدو لجماعة الأفعى الضارة. و في الواقع ، أعتقد أنهم يريدون إقامة علاقة جيدة معك بدلاً من ذلك. ”
“هاه ” صاح جيك. “لقد كان هذا كثيراً من التقاليد ، لكنني فهمت جوهره. فصيل إكتوجنا الضخم.. هل الإمبراطورية التي لا نهاية لها لا تتفاعل حقاً مع القوى الأخرى ؟ ألا يوجد أحد من هذا الفصيل في جماعة الأفعى المؤذية ؟ ”
“أنا لم أقل ذلك أبدا و قلت أنك نادرا ما تتفاعل معهم. وما زالوا يتوسعون ويعملون مع الآخرين ، سواء كان ذلك من أجل التجارة أو لتجنيد الحلفاء. ما يريدونه بشكل خاص هو شيء مشابه لما أرادته ملكة الخلية: رفاق أقوياء. إنهم يجذبون ويجندون الذكور من الأجناس الآدمية بقصد جعلهم يساعدون في ولادة جيوش أكثر قوة. حيث فكر في الأمر للحظة. و يمكن لملكة الخلية أن تضع جيوشاً من البيض في المرة الواحدة بعد ردف واحد في السرير. ماذا لو كان والد تلك البيض شخصاً مثلك ؟ شخص لديه سجلات قوية وسلالة ؟ حسناً ، إنهم يعرفون ما يحدث. تظهر المتغيرات. و يمكن بعد ذلك أن تتكاثر المتغيرات الخطيرة بشكل لا يصدق بشكل أكبر إذا كانت إحداها ملكة. “هذه هي الطريقة التي أصبحت بها الإمبراطورية التي لا نهاية لها قوية كما هي اليوم: من خلال التربية الانتقائية المستمرة والتحسين المستمر لسلالاتها ” أوضح فيلي مطولاً. “وقبل أن تطلب ، نعم ، هناك ملكات من الإمبراطورية التي لا نهاية لها في النظام ، جميعهن يعملن بشكل جانبي كفخاخ عسل ، على الرغم من أن معظمهن موجودات لتعزيز مهاراتهن الخاصة في الكيمياء. لا تركز جميع ملكات الخلية على التكاثر أيضاً لكن مهارة أساسية بالنسبة لهم. أيضاً حقيقة مضحكة ، أن وصفك بالخائن من قبل أحدهم لم يكن بالضرورة أمراً سيئاً ، بل هو بمثابة ملاحظة للآخرين في الإمبراطورية التي لا نهاية لها بأنك جدير بالملاحظة.
قال جيك بعد توقف قصير “يبدو هذا… مزعجاً للتعامل معه “. “هل سيكونون أكثر إزعاجاً من طائرة يمبيرفليفت إذا دخلت في مرمىهم ؟ ”
“لا ربما لا. “إنهم يميلون إلى أن يكونوا محترمين للغاية ولا يدفعون القضية بأي شكل من الأشكال… على الرغم من أنني لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين ما سيفعلونه إذا اكتشفوا خصوصيات عرقك ” أجاب الأفعى. “لا أستطيع أيضاً أن أقول كيف سيكون رد فعلهم إذا نجحت في طقوس ملكة النحل الخاصة بك. فقط الوقت كفيل بإثبات. ”
“انتظر ، سوف يتفاعلون مع طقوسي ؟ ” سأل جيك مرتبكاً بعض الشيء.
“إذا قمت بعمل جيد ، أتمنى ذلك بشدة. آه ، ولكن تقلق بشأن ذلك بعد ذلك. “إنها ذات صلة فقط إذا كنت تقوم بعمل جيد بالفعل ” قال فيلي باستخفاف بعض الشيء.
“آيت ” أومأ جيك برأسه وهو يتثاءب. و في وقت سابق ، رأى جيك أن تعبه كان من نوع التعب الذي لم يكن تعباً بسبب النعاس… حسناً ، كما كان كان هذا النوع من التعب يميل إلى الانتقال إلى تعب النعاس بمجرد الاتصال بسرير مريح.
“شكراً على هذه الرؤية… أعتقد أنني آخذ قيلولة أخرى الآن. ”
“استمتع ” قال فيلي وقد انسحب حضوره.
تثاءب جيك مرة أخرى عندما استدار إلى الجانب وأخذ قيلولة لطيفة أخرى.
