كان كل مستوى في الدرجة C أكثر أهمية بكثير من تلك الموجودة في الدرجة دي. و لقد كانت مجرد عملية حسابية بسيطة ، حقاً. ومع ذلك ما زال هناك شيء واحد يمكن أن يعوض هذه الفجوة في الإحصائيات: الألقاب. حيث كان لدى جيك أكثر من 70% في جميع الإحصائيات فقط من العناوين التي زادتها بالنسبة المئوية ، وهذا لم يكن يحتسب جميع الإحصائيات النقية التي حصل عليها من بعضها.
حصل جيك أيضاً على فصل جيد جداً في الدرجة دي ومهنة ممتازة. أضافت مهارات الافعى المدمرة المزيد من الإحصائيات ، مما سمح لـ جيك بالتميز حقاً عن أي فئة C أخرى تم تطويرها حديثاً تقريباً. كل هذه المزايا كانت تعني بالفعل أن جيك تفوق على ملكة الخلية وحاميتها في المستوى 239 بفارق بسيط ، لكن ملكة الخلية هذه كانت تبلغ 272 ، مع ملك خلية أكثر قوة عند 272. عندما زار آخر مرة ، قدّر جيك الخلية يجب أن يكون الملك قليلاً جداً في الدرجة C ولكن ليس في الدرجة C المتوسطة. وهذا يعني أنه ربما وصل إلى أكثر من أربعين مستوى منذ زيارته الأخيرة. و إذا أمكن الحفاظ على هذه السرعة ، فمن الممكن أن يكون خلية نحل الملك وخلية نحل ملكه في الطبقة المتأخرة من الدرجة C على الأقل بحلول الوقت الذي يصل فيه بريما الحامي ، مما يجعل محاولتهم للسيطرة على الكوكب ليست غير واقعية على الإطلاق. أظهر هذا أنهم كانوا موهوبين ومتغيرات جيدة جداً وينتظرهم مستقبل مشرق.
لقد وضعوا المستقبل الآن في خطر من خلال تحدي جيك مباشرة.
جاء الحراس نحوه من كل مكان ، لكن بالنسبة لجيك لم يكونوا أكثر خطورة من المستويات الثلاثين الأدنى. حيث كانت لا تزال كبيرة وضخمة ، مما يثبت أن الملكة لم تكن كما تصورت نفسها. تهرب جيك من القليل قبل أن يسمح لأحدهم بالاشتباك معه مباشرة. ثم قام بسحب كلا القطرين وتصدى له في اللحظة التي هاجم فيها. فضربته إحدى الكاتارات على جانب رأسه ، مباشرة من خلال عينه ، بينما لوى جيك جسده ليطعن السلاح الآخر في جانبه.
حاول الحرس الالتفاف والهجوم مرة أخرى ، لكن جيك تغلب عليه ووجه لكمة إلى منطقة رقبته. و انطلق انفجار غامض عندما قام جيك بضخ المانا في سحر النقطة السوداء بيورست. حيث كان الانفجار الناتج أضعف بكثير من انفجار النقطة السوداء الحقيقي ، لكنه تمكن من تفجير نصف الرقبة. طعنة سريعة أخرى من الجوع الأبدي باستخدام الناب الداكن الهابط قطعت الرأس بالكامل ، مما أدى إلى مقتل الحارس.
لقد مرت أقل من ثانيتين منذ أن بدأ جيك هجومه حتى مات الحرس. واقفاً فوق جثتها ، التفت لإلقاء نظرة على الملكة ، ورأى الغضب على وجهها. و في هذه الملاحظة كان امتلاكها لشكل شبه بشري أمراً لطيفاً نوعاً ما ، حيث كان بإمكانه على الأقل قراءة ردود أفعالها بشكل أكثر صحة مثل هذا.
من المؤسف أن الشكل البشري لم يدم طويلاً. بسرعة ، تحول جسد الملكة حيث تم امتصاص النصف العلوي من جسدها البشري في النمل الأبيض ، وتغير رأسها ليشبه ملكة الخلية التي قتلها في وقت سابق من ذلك اليوم. ظل جسد ملكة الخلية بنفس الحجم ، مما يجعلها أصغر من الملكة الأخرى ، وهو ما اعتبره اختياراً متعمداً من جانبها.
افعل ذلك بطريقتك ، هز جيك رأسه عقلياً. جسدياً لم يضيع حركته لأنه كان لديه المزيد من الحراس للتعامل معهم ، عشرة أو نحو ذلك يأتون بسرعة لملاحقته و ربما كان الحارس الوحيد الذي هاجمه يهدف فقط إلى تقييده من أجل الملكة ، ولكن عندما رأته يموت على الفور تقريباً ، غيرت استراتيجيتها.
اهتزت الأرض تحته بينما أحاطت به الجدران ، محاولاً إغلاقه. سخر جيك وأحدث حفرة من خلالها ، وهرب بسرعة بينما كان اثنان من النمل الأبيض ساخنين على مؤخرته. ثم استدار وركل أحدهم في وجهه ، وأطلق دفعة من الطاقة ليطلق نفسه للخلف وهو يسحب قوسه.
أطلق سهماً وأطلق سهماً منقسماً ، مما جعله ينقسم قدر استطاعته. وكان الهدف هو خلق الكثير من الانفجارات الكبيرة ، ولكن انفجارات منخفضة الشدة. كل ذلك ليكسب لنفسه بعض الوقت للحصول على بعض اللهاث الجيدة. و عرف جيك من ملكة الخلية السابقة أن مجرد إلحاق الضرر بالحارس ليس كافياً ، وكان عليه قتلهم إلى الأبد ، وإلا فسوف يتم شفاؤهم.
كما أنه كان يراقب الشخص الموجود في الكهف الذي كان قلقاً عليه بالفعل. حيث تم وضع علامة على ملك الخلية كأول شيء ، مما سمح له بمعرفة ما إذا كان قد تحرك أم لا حتى لو كان خارج مجاله. حتى الآن ، وقف دون حراك بجانب ملكة الخلية ، يحرسها كما فعل الحامي من قبل.
اعتقد جيك أن هذه الملكة كانت أفضل من الملكة التي قتلها على الرغم من تسمية الملكتين بـ خلية نحل ملكات. حيث كان من الممكن تماماً أن تكون ملكة الخلية الأخرى لديها الحامي فقط بينما كانت هذه الملكة قادرة على ولادة ملك الخلية. و يمكن أن يكون لها أيضاً علاقة بالتسلسل الهرمي. و إذا كانت هذه هي ملكة الخلية التي قادت الخلية وأنجبت جميع الآخرين ، فمن الممكن أنها الوحيدة القادرة على الحصول على ملك الخلية.
على الرغم من كونه نتاجاً لملكة الخلية إلا أن ملك الخلية كان أخطر كائن في الكهف على الإطلاق. إلى جانب جيك ، بطبيعة الحال.
ولهذا السبب أربكه عندما تخلف الملك ولم ينضم إلى القتال. و لقد سمح لجيك بقتل حراس الملكة واحداً تلو الآخر بشكل منهجي ، وتساعد الملكة نفسها في التقويات والشفاءات المعتادة ، لكن حتى جهودها بدت غير متقنة. و شعر جيك بالإهانة تقريباً لأنه شعر أنهم لم يأخذوه على محمل الجد بعد.
وسرعان ما قُتل عشرة حراس. أحد عشر ، اثني عشر ، ثلاثة عشر. بإجمالي 32 ، انخفض العدد إلى 19 ، والقتال يصبح أسهل مع كل عملية قتل. و بدأ جيك يتساءل عما إذا كانت الملكة تأمل أن يرهق جيك نفسه أو شيء من هذا القبيل. ولاحظ أيضاً كيف كان الحراس يقاتلون بنصف مؤخرتهم ، وكان سحرهم يحاول تقييد تحركاته أكثر من قتله.
أوه… لا يمكنك أن تكون جاداً.
ولم يحاولوا قتله على الإطلاق. و لقد كانوا يحاولون القبض عليه ، مما جعل جيك يشعر بالإهانة الشديدة. عادة كان يكتشف مثل هذه الأشياء ، لكن مشكلة الإكتوجنا هي أنهم لم يظهروا حقاً أي نية قتل أو إراقة للدماء ، حيث لم يكن لديهم أي إرادة خاصة بهم. و في الواقع لم يكن لدى الإكتوجنا مثل هؤلاء الحراس حتى إحصائيات قوة الإرادة على حد علم جيك. لم يكونوا أكثر من طائرات بدون طيار تعمل لصالح الملكة ، ولا يمكن حتى أن يطلق عليهم اسم “واعيين “.
فقط الملكة وملك الخلية يتمتعان بأي مستوى من الذكاء الحقيقي ، مع جيك ما زال غير متأكد مما إذا كان ملك الخلية عاقلاً. لا يعني ذلك أن الأمر مهم في النهاية. حيث كان سيجعلها أو كلاهما يدفعان ثمن الغطرسة التي أظهرها من خلال عدم احترامه بما يكفي لمحاولة القتل.
لقد استمر في قتل الحراس ، ولم يظهر أي أثر للضعف ولم يتعرض حتى لأي إصابات. و لقد قام بتفكيكهم بشكل منهجي واحداً تلو الآخر ، ولم يسمح لهم بأي ملاذ. و بعد أن قتل رقم اثنين وعشرين توقف واتجه نحو الملكة. ألقى عليها نظرة ازدراء ، وسخر منها لفشلها في شفاء الحرس أو حمايتهم. لا يعني ذلك أنه كان متأكداً من أنها حاولت. خمن جيك أن الملكة يمكنها إعادة إحياء كل هؤلاء الحراس في فترة زمنية قصيرة جداً بمجرد رحيله ، وستكون الخسارة الحقيقية الوحيدة هي وفاة الملك. حيث كان الحراس بيادق ، وكان مجرد إهدار القليل من موارده بمثابة تجارة جديرة بالاهتمام في نظرها.
لم تنجح سخرية جيك حيث واصلت الملكة نفس التكتيك ، مما أثار انزعاجه ، وقد نجح الأمر نوعاً ما. شفاءها جعل الحراس متينين ، مما جعله يفشل أحياناً في قتلهم في هجومه الأول ، مما سمح لها بشفاءه من أجل محاولة أخرى. أدى هذا إلى احتراق جيك في كل من المانا والقدرة على التحمل ، لكن ما زال يضبط نفسه ، وكانت مجموعات الموارد الكبيرة لديه تعني أنه لم يخاطر بإرهاق نفسه. و إذا انخفض مستوى قوته ، فما زال لديه أيضاً جرعات يمكن الاعتماد عليها.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يرقد آخر حارس ميتاً على الأرض ، مما جعل جيك يشك جدياً في مستوى الحكم الذي أظهرته الملكة. و لكن لم يكونوا خطرين على المستوى الفردي إلا أنه ما زال من الممكن أن يثبتوا أنهم يمثلون مشكلة في القتال إلى جانب الملكة والملك ، ولكن الآن تم التخلص منهم من أجل لا شيء.
واقفاً بين جثتين كبيرتين ، نظر جيك إلى الملكة. “ما الذي كنت تأمل تحقيقه بالضبط بهذا ؟ تتعبني ؟ أم أنك تستمتع فقط برؤية تفرخك يموت ؟
أعادت الملكة نمو الجزء العلوي من جسدها البشري ، وفي اللحظة التي رأى فيها وجهها ، شعر بشيء ما. حيث كانت تبتسم بما يشبه السعادة الحقيقية.
“أنت لست بعيداً عن الدرجة C ولكنك لا تزال تعرض مثل هذه القوة. “أنت حقاً نموذج استثنائي للإنسان ، مع أرقام قياسية تفوق توقعاتي ” قالت أثناء النظر إليه. “العرض ما زال قائما. و لقد أثبتت أنك تستحق الاحترام. اجعل بني آدم ينضمون إلى الخلية ، ويمكنك قيادتهم. أي إله تخدمه سيساعد أيضاً في تعزيز علاقته مع الإمبراطورية التي لا نهاية لها ، وكل ما عليك التضحية به هو القليل من كبريائك في غير محله. ”
قال جيك منزعجاً “اعتقدت أن وقت الهراء قد انتهى “.
“إن تحديك يجعلك أكثر إغراءً.و الآن ، من فضلك لا تكافح كثيراً وتجعل الأمر أسوأ مما يجب. آه ، لكن أرني ما أنت قادر عليه حقاً. أتمنى لك التوفيق يا ابن آدم ” قالت الملكة وهي تستدير وتنظر إلى ملك الخلية.
“يذهب. ”
*[بوووم!]*
رفع جيك كلا السلاحين وهو يصد ، في الوقت المناسب بالكاد. اصطدم به ملك الخلية ، وأعاده عدة كيلومترات قبل أن يصطدم بجدار الكهف ، وينشر الشقوق عبره. و لقد استعد عندما عاد ملك الخلية مرة أخرى وتمكن من ضبط زاوية نفسه بشكل جيد بما يكفي لتفادي المتابعة.
كان ملك الخلية هو أصغر إكتوجنا واجهه في ذلك اليوم وكان الأقوى والأسرع على الإطلاق. و لقد اصطدم بالحائط بقوة ، وأدار جسده عندما ضرب برجليه أولاً ، مما سمح له بالقفز على الفور على جيك مرة أخرى. راوغ جيك وحاول قطع الملك من جانبه لكنه وجد قطرته تنزلق عبر الكيتين الأسود. و انطلق جدار من الحجر ، مما سمح للملك بالقفز لمواصلة هجومه ، وهو أمر لم يتوقع جيك حدوثه.
حاول المراوغة ، لكنه تمكن من خدشه بإحدى نتوءاته التي تشبه الشفرة على ساقيه ، مما ترك جرحاً سيئاً في جانبه. و بعد أن تدحرج جيك إلى الجانب ، اضطر إلى اتخاذ موقف دفاعي بحت لأنه بالكاد تجنب عض ذراعه ، تليها ساق فقدت فخذه ببضعة سنتيمترات – وهو هجوم كان من المؤكد أنه كان سيخترقه مباشرة ، ومن المحتمل أن يؤدي إلى بتر الساق.
صر جيك على أسنانه ، وحاول الحصول على نوع من الميزة والحصول على قراءة عن خصمه. حيث شاهد نمطه واقرأ سير القتال. مراوغاً بضع عشرات من المرات ، وبدأ جيك في الدخول في الأخدود وتمكن أخيراً من هجمة مرتدة. و انطلق ملك الخلية للأمام ، وتهرب جيك من خلال الغوص للأمام وتحت الهجوم ، تاركاً فتحة في ساق النمل الأبيض ، والتي استغلها. طعن الجوع الأبدي في ساقه ، وكما فعل جيك ذلك تنحى عن الأرض وانتقل بعيداً لتجنب التعرض لهجوم مضاد.
بعد انتقاله الآني ، قطع جيك بعض المسافة وتمكن من سحب قوسه لتسديد تسديدة سريعة. فشل السهم في اختراق الكيتين لأنه ضرب بزاوية سيئة ، وقفز الملك على الفور. و بدلاً من المراوغة ، ظهر ظل أبدي من جسده ، تهرب إلى الجانب من أجله.
وكما توقع ، قام الملك بتغيير الأهداف. و لقد راوغ جيك أو حاول على الأقل تفادي كل هجوم حتى الآن ، مما جعله يتوقع أنه سيفعل ذلك مرة أخرى. ابتسم جيك عندما رأى الفك السفلي للملك يغرق في الظل الأبدي من الخلف ، فقط ليرى الظل يتبدد. و قبل أن يتمكن الملك من الاستدارة ، ضربته غامض طلقة القوة في ظهره ، مما أدى إلى تفجيره بعيداً.
استدار في الهواء وانزلق عبر الأرض ، وقفز على الفور لمواصلة هجومه. حيث كان جيك جاهزاً ، ويتحرك بعيداً بينما يفجرها مرة أخرى ، وأخيراً حصل على مستوى ما من القراءة للحشرة. بالكاد تسببت سهامه في أي ضرر ، وما زال الكيتين سالماً تماماً ، لكن رأى بعض الخدوش على ساقه التي ضربها بـ غامض طلقة القوة في وقت سابق ، مما يشير إلى أنه يمكن أن يحدث ضرراً.
لم يكن لدى ملك الخلية أي سحر. لم تظهر أي مهارات خيالية. و لقد كانت مجرد آلة مصممة للقتال بجسد مصمم لهذا الغرض فقط. حيث تم توفير كل المساعدة السحرية من قبل الملكة ، مما سمح للملك بوضع كل قوته في القتال المادى. و لقد كان متخصصاً إلى أقصى الحدود ، ولهذا السبب تفوق على جيك بكل الطرق. بكل طريقة إلى جانب الإدراك والقدرة القتالية والتنوع في الوسائل.
كانت هذه هي الطريقة التي تمكن بها جيك من الحصول على الأفضلية. حيث كانت الملكة لا تزال مشكلة ، وكان جيك يعلم أنه من المحتمل أن يخاطبها قبل أن يتمكن من القضاء على الملك ، ولكن في الوقت الحالي ، سيركز على التهديد الذي يواجهه. و لقد اشتبكوا مئات المرات في الدقائق القليلة التالية ، ولم يتمكن أي منهم من توجيه أي ضربات إلى الآخر باستثناء خدش أو جرح بسيط هنا وهناك.
حصل جيك أخيراً على فرصة جيدة عندما خدع الملك بخطوة جانبية ، مما جعله يتردد لفترة تكفى حتى يتمكن جيك من لكمه النقطة السوداء شفرة النانو في الجزء السفلي من فمه باستخدام هبوط الناب المظلم الغامض ، حيث اخترق الشفرة بالفعل. أدى انفجار إلى عودة النمل الأبيض جريحاً ، ولكن بدلاً من الهجوم مرة أخرى ، ظل ساكناً بعد الهبوط ، مما أربك جيك.
“رائع حقاً! ” قالت الملكة بحماس. “الآن ، لقد سألت سابقاً عن الحرس… يجب أن أعترف أنه يمكن اعتبار ذلك أمراً مخادعاً ، ولكن كان هناك دافع آخر للسماح بموتهم. و كما ترون ، الموارد محدودة ، واعتقدت أنه من المناسب لملكي أن يحصل على أكبر قدر ممكن. ”
لم يجب جيك لأن عينيه كانتا مركزتين بالليزر على ملك الخلية. ثم حدث ما حدث. و شعر جيك بعدة هالات تظهر فجأة داخل الغرفة ، وفتحت عيناه على نطاق واسع. و لقد جاء من جميع الحراس الذين قتلهم ، لكن هالاتهم شعرت بالانزعاج. مكسور. مجزأة.
بدأت تيارات الطاقة تتسرب من جميع الجثث ، وكان الملك نقطة تجمعهم. نمت هالة الفئة C ، وفاض جسدها بالطاقة من التسريب ، وأدرك جيك أنه مع كل ثانية ، أصبح أقوى وأقوى. ظل ساكناً بينما كان يلاحظ ذلك وسرعان ما تم إجراء عملية التسريب. ومع ذلك حتى ذلك الحين ، شعر وكأنه كان هناك المزيد لملك الخلية. و كما لو أن إمكاناتها الكاملة قد تم إطلاقها ، وجاهزة لإطلاق العنان لها.
قالت الملكة بصوتها العذب “الآن ، ضع عينك على قوه الجوهر لملك الخلية “. “أثبت أنك تستحق الوقوف إلى جانبه… ولا تتعثر بسرعة كبيرة. ”
كان جيك على وشك أن يقول شيئاً ما لكنه أبقى فمه مغلقاً عندما انفجر إحساسه بالخطر. حدق فيه ملك الخلية ، ورأى ساقيه تنحنيان بشكل ضعيف مثل النوابض المجهزة. و لقد حول موقفه إلى موقف دفاعي بينما كان يستعد ، في الوقت المناسب أيضاً.
ظهر ملك الخلية أمامه بسرعة عالية جداً لدرجة أنه ربما كان بمثابة نقل آني. و انطلقت ساقه إلى الأمام ، واستعد جيك للمراوغة لكنه شعر بنفسه يتجمد بينما يتوتر جسده. و من زاوية عينه ، رأى الملكة المبتسمة ، ويداها تتوهجان بالطاقة عندما شعر جيك بالمانا الأرض تغزو جسده ، مما جعله يشعر وكأنه متحجر.
سخيف-
طعنت ساقه في بطنه مثل الرمح ، مما أدى إلى ثني جسده على شكل حرف V ، وقذفه إلى الخلف قبل أن يصطدم بالحائط مرة أخرى في ذلك اليوم. و مع جسده المثبت في الحائط ، شعر بالسائل الدافئ يتدفق من معدته ، وقد تركت ساقه ثقباً بحجم قبضة اليد. و إذا كان لديه أي أعضاء ، لكان العديد منها قد تحطم ، ولكن باعتباره من الدرجة C ، فإن جرحاً كهذا لم يكن سوى إزعاج.
باستخدام كلتا يديه ، قام بسحب نفسه من الحفرة عندما رأى ملك الخلية يمشي نحوه.
“فقط استسلم يا ابن آدم. انضم إلي وقم ببناء شيء أعظم. اسمح لنفسك بالوصول إلى آفاق جديدة مع الخلية ” تردد صوت الملكة ، مليئاً بالسحر العقلي إلى أقصى الحدود. يكفي لدفع الفخر الافعى المدمرة ، لكنه ليس كافياً للتأثير حقاً على جاك.
نظر جيك إلى بطنه بينما كان الجرح يتعافى ببطء ، بمساعدة مهارة الدم الأسطورية. ثم نظر للأعلى ورأى الملكة والملك من بعيد. و لقد فشل في كبح الابتسامة.
قال بامتنان حقيقي “شكراً “.
ابتسمت الملكة أيضا. “أنا سعيد لأنك ترى المعنى ، الآن- ”
“لا ، ليس لهذا ” هز جيك رأسه. “شكراً لكونك لم تكن ضعيفاً للغاية… لقد شعرت بالخوف قليلاً بعد هذا الاشتباك الأول. ”
تلاشت ابتسامة الملكة وبدت منزعجة. “صبري وإحساني لهما حدود. أنت متفوق ، ومتفوق ، ومحاصر في نطاقي. إن عدم احترامك لن يؤدي إلا إلى المزيد من المعاناة غير الضرورية.
“هذا ليس عدم احترام. و قال جيك “أقول هذا بصدق مطلق: لا تمنع أي شيء “. “في المقابل ، لن أفعل ذلك أيضاً. ”
بهذه الكلمات ، غمر جيك جسده بالطاقة الغامضة ، وانفجر جسده بالقوة. فلم يكن ملك الخلية والملكة الوحيدين اللذين يتمتعان بتعزيز المهارات. و لقد كان مجرد أنه لم يكن مضطراً لاستخدامه من قبل. ولكن الآن أصبح بإمكانه إطلاق العنان أخيراً مع تنشيط الإيقاظ الغامض ، مما أدى إلى تعزيز جميع إحصائياته بنسبة 30% في الوضع المستقر.
“اسمحوا لي أن أردد هذا الشعور: لا تتعثر بسرعة كبيرة ” ابتسم جيك عندما ظهر قوسه ، ثم تنحي عن الأرض وانتقل فورياً في الوقت المناسب لتفادي هجوم خلية نحل الملك.
