اكتملت معايرة المستكشف-18 حيث اختبر المواصفات والمعلمات الأساسية للطائرة الاستكشافية بدون طيار الجديدة ، ووجد الإحصائيات ضمن التوقعات. حيث كانت الخيارات الهجومية محدودة لصالح السرعة الأعلى وزيادة القدرة على التخفي ، مما يجعلها طائرة بدون طيار أكثر تخصصاً من معظم الطائرات الأخرى. و لقد جعلته سحر انكسار الضوء الإضافي غير مرئي تقريباً بالنسبة لمعظم الدرجات المتوسطة من الدرجة C ، بينما تسمح له بقية السحر بالاختباء من الحواس الأخرى. فلم يكن يهدف إلى إخفاء ذلك عن حواس شخص مثل اللورد ثاين ، بل مجرد وحش عادي.
أطلقها أرنولد أثناء قيامه برحلة تجريبية ، حيث انطلقت الطائرة بدون طيار الأنيقة في الهواء ، بعد أن ابتعدت لفترة طويلة عن نفس التصميمات غير المستقرة والبطيئة القائمة على الدوار ، ولكنها استخدمت بدلاً من ذلك مضادات الجاذبية وسحر الهواء لتحريكها. أكثر كفاءة بكثير من أي تصميم في العالم القديم.
وكان ما زال يعمل على جعلها مستدامة ذاتياً لفترات طويلة من الزمن ، ولكن للأسف ، سيأتي ذلك مع مرور الوقت. لم تكن البطاريات صعبة ، لكن المتجردات الصغيرة بما يكفي لاستكشاف الطائرات بدون طيار واجهت العديد من التحديات المحتملة قبل أن يصبح الإصدار المستقر ممكناً.
في الوقت الحالي ، نظر أرنولد إلى شاشة المراقبة ، ورأى أن كل شيء كان كما هو متوقع ، حيث أرسلها في مهمة استكشافية لرسم المزيد من المنطقة التي لم يستكشفها بني آدم أو يرسموها بشكل صحيح بعد. فظهرت خريطة ثلاثية الأبعاد للجزء الذي احتلوه من الكوكب ، بما في ذلك القراءات العامة للمناطق التي احتلتها المخلوقات القوية ، وهدفه الحالي هو استكشاف المحيط والقارات الأخرى. و في ملاحظة جانبية كان قد حاول رسم خريطة للغابة لكنه وجد طائراته بدون طيار يتم التقاطها بسرعة حيث تم إعاقة قدراتها الحركية وقدرتها على استشعار المخاطر بشكل كبير هناك ، حيث غالباً ما تقوم الحيوانات المفترسة في الكمين بإسقاطها. و لقد كان الاستمرار في محاولة استكشافه إهداراً للموارد القيمة ، لذلك كان سيطلب من بني آدم الآخرين القيام بذلك. وصلت أخبار تفيد بأن اللورد ثاين قد أزال مؤخراً العديد من الدرجات C القوية الموجودة هناك ، لذا ربما حان الوقت لإعادة التقييم.
كانت ورشة العمل الخاصة به تتوسع بسرعة حيث قام بفحص بعض المشاريع الأخرى قيد التنفيذ ، وفي المقام الأول تلك التي كانت على وشك إعادة تشغيلها بعد إعادة الإمداد من اللورد ثاين. حيث كان الكثير من ما فعله قد أصبح آلياً الآن ، وكانت دينامو جمع المانا تعمل بكامل طاقتها لتشغيل السحر الذي سيتم وضعه على الطائرات الأضعف.
كان أرنولد قد حصل في المقام الأول على الإلهام للدينامو من جوليم تعداد ألتمار نصف المدمر الذي قدمه له اللورد ثين. و لقد كانت التكنولوجيا مثيرة للإعجاب بشكل لا يصدق ، وبصراحة كانت أعلى بكثير من أي شيء كان لدى أرنولد أي فرصة لفهمه عندما كان ما زال في الصف C فقط. ذكّره ذلك عندما كان في الحادية عشرة من عمره وذهب إلى الجامعة لأول مرة للحصول على درس خاص مع أحد أساتذتهم. وبدلاً من تخويفه ، فقد وسّع آفاقه فيما يتعلق بكل ما يمكن أن يتعلمه.
لقد كان ذلك شعوراً نادراً ما شعر به في السنوات القليلة الماضية قبل وصول النظام ، وقد رحب به بشدة. حيث كان هناك دائماً الكثير لنتعلمه من قبل ، ولكن بدا الأمر كله محدوداً للغاية. غير قابل للتطبيق في معظم الحالات حتى.
كان مجال الرياضيات النظرية مثيراً للاهتمام في حد ذاته. ومع ذلك فقد تعاملت في كثير من الأحيان مع المفاهيم والافتراضات الافتراضية غير القابلة للتحسين وغير القابلة للتطبيق في المستوى المادي ، مما يجعلها أكثر من مجرد مصدر إلهام لعلماء المستقبل. فلم يكن من غير المألوف أن يتم اقتراح نظرية أو فرضية من قبل عالم أو عقل عظيم قبل عقود ، إن لم يكن قرون ، من إثباتها أو على الأقل إثباتها جزئياً من خلال الأدلة التجريبية مع تطور أساليب وأدوات البحث.
لقد كافأت البنى المجتمعية التي هيمنت على الثقافة العلمية طريقة التفكير هذه برأس مال اجتماعي لتعزيز الحياة المهنية للفرد والحصول على تمويل مستقبلي من خلال اكتساب الاعتراف من خلال عدسة الرأي العام. و لقد رغبوا في المقالات وإنشاء نقاش عام ، وليس الاكتشاف الحقيقي. لم يسعى أرنولد مطلقاً للحصول على مثل هذا الاعتراف العقيم ، ولكن مرة أخرى لم يحاول أبداً الابتكار وتغيير النماذج الحالية – ببساطة لفهم ما كان موجوداً بالفعل وتطبيقه بأكثر الطرق الممكنة كفاءة.
على الأقل هذا كان منهجه المنهجي قبل النظام. و لكن المشهد تغير ، وانقلب الواقع ، وأزيلت الحدود. ولم يعد بإمكانه إنشاء نظرية يمكن لعالم المستقبل إثباتها خلال مائة عام و سيكون هذا العالم نفسه في مائة عام.
ظلت بعض الحقائق قائمة ، مثل الحاجة المستمرة للتمويل ، لكنه وجد أن مثل هذا الشيء يمكن تحقيقه من خلال التجارة البسيطة ، ومع الرجل الذي يدعى سلطان كان لديه وسيط مالي للتعامل مع أي منتجات لم يعد بحاجة إليها أثناء الحصول على مواد خام جديدة..
بالطبع ، لا يمكن للمرء أن ينسى هافن نفسه واللورد ثاين ، حيث زوداه بأشياء ومسارات جديدة مثيرة للاهتمام للحصول على سلع عالية المستوى. و لقد كان البحث عن الكنز والمزاد اللاحق بمثابة تجربة تعليمية مثالية ، مما سمح له بجمع تكنولوجيا يالستين لتفكيكها والتعلم منها.
كانت العديد من الإبداعات قيد الإنشاء ، وتم إنشاء مئات المخططات ، وكان رأسه يحتوي على أفكار لآلاف الاختراعات أو عمليات الترفيه المحتملة. أكثر ما لديه إثارة للإعجاب الآن كان يسمى الجديد الأفق وقد تم تشغيله مؤخراً.
كانت نيو هورايزون سفينة استكشافية أُرسلت إلى الفضاء ، وعلى حد علمه كانت هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها جسد من صنع الإنسان من كوكبهم إلى الفضاء منذ التكامل. ولم تكن مهمة سهلة جعل هذا الاحتمال ممكنا. أولا ، أصبحت السماء على الأرض الآن خطيرة بشكل لا يصدق ، وكان هناك العديد من الحواجز الطبيعية. و كما افترض أيضاً أن الغلاف الجوي سيقتل معظم المخلوقات من الطبقة المتوسطة إلى المتأخرة من الدرجة C التي تحاول المرور عبره ، وحتى إذا وصل أحدها إلى الفضاء ، فإن المخاطر بعيدة كل البعد عن زوالها لأن مفهوم الفراغ لم يكن مطلقاً. أي أكثر من ذلك. يحمل الفضاء العديد من المخاطر.
على الأقل كان هناك ما يكفي من الفراغ لنيو هورايزن لتظل تتمتع بتسارع ثابت أثناء امتصاصها للمانا من الغلاف الجوي. ولكن مرة أخرى كان التحدي الأكبر هو الغلاف الجوي ، حيث تجاهلت أقوى المخلوقات في السماء السفن غير المأهولة.
كان المفتاح عنصراً من المزاد:
[حجرة النقل التالفة (نادرة)] – حجرة تم إنشاؤها لنقل الأفراد لمسافات طويلة. حيث تم صنع هذه الكبسولة في الأصل للسماح لسكان يالستن الأضعف بالسفر خارج مملكتهم بأمان عبر الثقوب الدودية ، وتتمتع السيارة بمقاومة عالية بشكل لا يصدق لجميع سحر الفضاء. يتم توسيع الجزء الداخلي من الكبسولة مكانياً. بسبب الأضرار التي حدثت أثناء الهروب والتدهور اللاحق للمركبة بأكملها ، فقد أدى ذلك إلى انخفاض حاد في الندرة. لا تزال الكبسولة تعمل ولكن سرعتها محدودة للغاية وتوسعها المكاني محدود. أثناء الهروب ، تعرض المتجرد للتلف ، مما جعل الكبسولة تتطلب ضخاً مستمراً للطاقة أيضاً.
قام أرنولد بتفكيك الكبسولة بالكامل لاستخدام هيكلها العظمي. حيث كانت المواد المستخدمة على سطح السفينة مصنوعة من معدن خاص بدا وكأنه يتجاهل الحرارة والكثير من المفاهيم الأخرى التي من شأنها أن تؤذي شيئاً يخرج من الغلاف الجوي.
لم ير أي فائدة لميزة التوسع المكاني وتخلص من تلك الأجزاء تماماً عندما ملأ الكبسولة بوحدات لتحسين الطيران بالإضافة إلى نطاق التحكم والقدرة على نقل المعلومات عبر مسافات شبه مستحيلة.
كان من الصعب نقل المعلومات بعيدة المدى من أي نوع دون تدخل المانا أو غيرها من المفاهيم ، ولكن هذا هو ما كانت لديها المهارة التي منحته بركته للتعامل معها. و لقد كان ممتناً لراعيه ، أوراس ، على ذلك لأنه كان له دور فعال في طريقه الحالي.
لم يتم تحديد وجهة السفينة الاستكشافية بالكامل ، على الرغم من إرسالها في البداية لاستكشاف النظام الشمسي الخاص بهم.
أثناء التحقق من أن كل شيء يعمل ضمن المعايير تم الاتصال به للمرة الثانية في ذلك اليوم. و لقد أرسل سيد المدينة رسالة ، وبما أنها نادراً ما اتصلت به ، فقد أثبت أرنولد أن هذه الرسالة مهمة.
بعد قراءة الرسالة ، عبس للحظة قبل أن يدركه ذلك. لفترة من الوقت ، قام بقياس النشاط الزلزالي ، لكنه افترض أنه ربما كان مجرد زلزال من الدرجة C يقاتل في أعماق الأرض أو ربما مجرد تحول طبيعي في البيئة. و الآن افترض أنه ربما يكون هذا النمل الأبيض.
لقد وافق على تقييمها بأن فحص هذه الخلية كان ضرورياً ، لكنه يعتقد أيضاً أنها واللورد ثاين قد قللوا من شأن النمل الأبيض. و إذا كانت عمليات المسح الحالية دقيقة وكان النشاط الزلزالي ناجماً حقاً عن هذا النمل الأبيض ، فإن حجم هذه الخلية لم يكن مجرد دولة تحت الأرض بل قارة بأكملها.
إن الإعلان عن أفكاره قبل التأكد منها سيكون أمراً غير حكيم ، لذلك قرر أرنولد إعطاء الأولوية للتعامل مع هذه الخلية.
خلع أرنولد معطف عمله الحالي ، واتجه نحو المصعد المتجه إلى جانب الورشة – وهو مصعد لم يكلف اللورد ثاين نفسه عناء استخدامه من قبل. لا يعني ذلك أنه كان بحاجة إلى ذلك حيث أنه تم تصميمه في المقام الأول ليس للأعلى بل للأسفل.
نزل عميقاً في الأرض ، وأرسل رسالة إلى سيد المدينة قبل أن يذهب إلى منشأة الإنتاج وحظيرة الطائرات. وهناك أنتج الآن طائرات بدون طيار أضعف ، مثل تلك المستخدمة لجمع البيانات. حيث كان المستكشف-18 قد تم تصنيعه للتو ، لكن المستكشف-17 كان قيد الإنتاج الضخم منذ أن وصل إلى الدرجة C.
لقد كان البحث عن الكنز متخلفاً عنه كثيراً ، ولم يعد أرنولد عديم الخبرة كما كان في ذلك الوقت. و كما تحسنت طائراته بدون طيار من حيث الكمية والنوعية ، مما سمح لها بالعمل بشكل أكثر فعالية. وبعد قليل من التفكير ، قرر أن الوقت قد حان لتفعيلها جميعاً ومحاولة النشر الميداني الكامل واختبار التحمل.
داخل الحظيرة كان لديه غرفة عمليات. أثناء دخوله ، قام بتنشيط العديد من السحر لإطعامه بالمانا والتأكد من أنه لن ينفد. وبينما كان يجلس على الكرسي ، انفتح ظهره. حيث تم ربط خوذة وإنزالها تجاهه قبل أن تضع نفسها على رأسه.
كل ما يتطلبه الأمر بعد ذلك هو الأمر العقلي لبدء العملية.
اتصلت ميراندا بأرنولد لكنها علمت أن الأمر سيستغرق على الأرجح بعض الوقت لسماع أي رد. لم تكن تتوقع منه الرد خلال ساعة وكانت في الواقع مندهشة بعض الشيء من الإجابة السريعة. و لقد كانت رسالة قصيرة ، وقراءتها جعلتها تتجهم.
– “التمرين على النشر الكامل للطائرات الاستطلاعية بدون طيار “.
لقد توقعت منه أن يفعل شيئاً ما ، ولكن يبدو أنه أخذ الأمر على محمل الجد أكثر مما توقعت في البداية. ولم تكن متأكدة أيضاً مما يعنيه النشر الكامل بالضبط. لحسن الحظ – أو لسوء الحظ – حصلت على إجابتها حتى بعد مرور عشر دقائق مع وصول التقارير حتى أن إحداها تضمنت تسجيلاً.
فتحته ميراندا بسرعة وهي تتساءل عن سبب الذعر لكنها فهمت عند رؤيته.
وقد انفتحت فتحة عملاقة يزيد عرضها عن مائة متر في وسط منطقة محظورة من السهول خارج الحصن ، تاركة فجوة عملاقة في المناظر الطبيعية. ثم بدا الأمر وكأن نهراً من الفضة خرج من الحفرة ، ويتدفق إلى الأعلى. فقط عند الفحص الدقيق ، لاحظت ميراندا ما كانت تراه ، مما أذهلها.
طائرات بدون طيار كروية. الآلاف …. إن لم يكن عشرات الآلاف. كلهم يطيرون الآن نحو سهول الحشرات.
“اثنتان وأربعون دقيقة. و قال جيك مبتسماً وهو يخترق جدار النفق ليواصل النزول “لقد قللت من شأن نفسي “. لقد أعطى لنفسه مساحة كبيرة من الحرية فيما يتعلق بالمؤقت ، لذلك كان ذلك متوقعاً. أما بالنسبة للمستويات ، فقد حصل على جولة صفر جيدة. و إذا كانت هذه علامة على الأشياء القادمة والصعوبة المتزايديه للتسوية في الدرجة C ، فهو لم يكن يعلم ، لكنه كان يعلم أن القتال كان سهلاً ، مما أدى بلا شك إلى خبرة أقل. حيث كان من الممكن أيضاً أن يكون هذا النقص في الصعوبة قد منحه انخفاضاً أكبر في الخبرة مقارنة بغيره بسبب فئته الجديدة ، على الرغم من أن ذلك قد يشير إلى مكافأة مصاحبة من قتل أعداء رفيعي المستوى حقاً. لذلك ربما ليس سلبياً تماماً.
خلفه ، ترك كهفاً مدمراً تماماً مليئاً بالجثث من الدرجة C. بالنظر إلى حصيلة تلك الجلسة بأكملها لم يشعر جيك أن الأمر يستحق ذلك أكثر من اللازم. “فقط أحد عشر نواة من هذا العدد الكبير من النمل الأبيض. ”
نظراً لمدى ضعف النمل الأبيض ، فإن معظمهم ببساطة لم يسقطوا أي قيمة مسروقة. و في بعض الأحيان ، يتم غرس الفك السفلي أو إحدى أرجلهم أو شيء من هذا القبيل في سجلاتهم بعد الموت ، وتحويلها إلى عناصر ، ولكن فقط مع العناصر شبه القوية حصل على النوى. فلم يكن من قبيل الصدفة أن 204 أو 205 محارب فقط هم الذين أعطوا النوى ، وحتى ذلك الحين لم يكن حتى واحداً من كل خمسة. بناءً على الإحصائيات التي قرأها جيك ، فهذا يعني أنه كان محظوظاً.
بغض النظر كان هناك الكثير من هذا النمل الأبيض للحصول على النوى منه ، وبعد إطلاق عدد قليل من النبضات ، رأى أن النمل الأبيض يعيد تنظيم نفسه بعد فشل هجومه الأولي. حيث كان من الصعب تحديد عدد الدرجات C بالضبط التي كانت تحتوي عليها هذه الخلية ، لكن جيك يعتقد أنها لا يمكن أن تكون بهذا العدد. و على الأقل ليس عند الحديث عن أولئك القادرين على القتال. ستركز العديد من متغيرات النمل الأبيض على توسيع الخلية والحفاظ عليها ، وليس القتال.
لفترة طويلة ، ركض جيك عبر الأنفاق دون أن يواجه أي حياة. و لقد اكتشف عدداً قليلاً من الدرجات دي مختبئة في الجدران أو مختبئة تحت قدميه في الأرض ، لكن لم يقم أي منهم حتى بأدنى حركة بينما كان يجري مباشرة فوق المكان الذي دفنوا فيه.
لم تكن الملكة من الدرجة C غبية ومن المحتمل أنها خلصت إلى أن إرسال المزيد من الدرجة C من بعده سيكون مضيعة للحياة. تذكر جيك أنه قرأ أن كوينز كانت مهارة شائعة أن تكون قادرة على رؤية اللحظات الأخيرة من ظهورها بعد وفاتها. و إذا كانت يسوبتيرا خلية نحل ملكه تتمتع بهذه المهارة ، فسيكون لديها الآن الكثير من الأفلام القصيرة حول سبب عدم اهتمامها بإرسال المزيد من التبرعات الأساسية إلى جيك.
مع بقاء تقدمه ثابته ، بدأ جيك يعبس قليلاً. حيث كان استخدام النبضات في كثير من الأحيان يسبب له القليل من الصداع ، لكنه شعر أنه من الضروري ألا يؤخذ على حين غرة. إن معرفة أنه يمتلك أجنحة الافعى المدمرة الأسطورية جعلته على الأقل يشعر ببعض الأمان لأنه كان يعلم أنه يستطيع الهروب من معظم المواقف ، لكن كان الأمر ما زال غريباً بعض الشيء أن تكون في هذا المستوى البعيد.
ومن خلال عمليات المسح التي أجراها ، أدرك أن الملكة اختارت ردها: لمحاربته مباشرة. بالتركيز ، اكتشف عدداً لا بأس به من الشخصيات داخل حجرة البيض ، وافترض أن العديد منها من حرس الملكة ، ولكن كان هناك شخص ما زال بارزاً. و لقد بدا مختلفاً عن أي نمل أبيض آخر في الغرفة ، وكان إطاره أصغر ولكنه يبدو مميتاً. فلم يكن ملك النمل الأبيض جيك هو الذي توقعه ، حيث بدا هذا مختلفاً بعض الشيء ، لكن من المحتمل أنه لعب دوراً مشابهاً.
بدأ جيك في إبطاء تقدمه إلى وتيرة أكثر استرخاءً. حيث كان لديه شعور بأن هذا ربما قد يصبح أكثر خطورة مما توقعه في البداية ، لذلك فعل جيك ما سيفعله أي شخص عاقل عندما يعلق كيلومترات تحت الأرض في خلية عملاقة من النمل الأبيض العملاق ليقتله. جلس على مؤخرته وأخرج مرجلاً ليصنع بعض الجرعات. و إذا كان لديه الوقت ، فربما حتى زجاجة أو اثنتين من السم ، لكن كان سعيداً جداً باستخدام دمه حتى الآن.
بعد ذلك – أو عندما يتعب النمل الأبيض من الانتظار ويهاجم – سيذهب جيك أخيراً لإلقاء نظرة على المدى الذي وصلت إليه الملكة منذ زيارته الأخيرة.
